第67章 第 67 章:太後生怒
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第67章 第 67 章:太後生怒
狐仙尖利的獠牙距離陸青頸側動脈只差毫厘，冰冷的寒意已刺透皮膚。
就在這千鈞一發之際——
“嗤！”
一道寒光撕裂燭影，直刺狐仙腰腹。
蘇挽月袖中短刀如銀蛇出洞，刀鋒破空時帶起尖銳厲嘯。她不知何時已睜開雙眼，眸中清明銳利，哪有半分被迷香所惑的跡象？
狐仙悚然一驚，在電光石火間擰身急退。
刀尖擦著素白衣料劃過，衣衫被寸寸割開，露出裏面白色皮毛，看上去竟與真的無異。
“你們——”狐仙喉嚨裏滾出低吼，帶著被愚弄的暴怒，“竟敢裝睡！”
話音未落，她五指成爪，指甲在剎那間暴漲三寸，漆黑如墨，在燭光下泛著幽幽冷光。
爪風淩厲，帶著腥甜氣息直抓蘇挽月面門！
蘇挽月不退反進，短刀在掌心一旋，改刺為削，迎向那只鬼爪。
“鐺！”
交擊的脆響炸開，火星迸濺。
蘇挽月只覺虎口劇震，一股陰寒之氣順刀身傳來，整條手臂瞬間發麻。
這狐仙的指甲竟堅逾精鐵！
“哼。”狐仙冷笑，虛晃一爪逼得蘇挽月側身閃避，隨即身形如鬼魅般一折，竟舍了蘇挽月，再次撲向陸青。
陸青疾步後退，但她不會武功，後退的速度哪裏比得上狐仙的撲擊？
眼看那漆黑的利爪就要扣住陸青咽喉——
“放肆！”
四聲嬌叱同時響起！
燭影狂搖間，四道身影從房間四個陰暗角落暴射而出，快得只剩殘影。
璇璣四姝配合默契，攻勢如虹，瞬間封死狐仙所有進退之路。
狐仙臉色大變，顯然沒料到暗處還藏著如此高手。
她尖嘯一聲，身形在空中硬生生一扭，竟如無骨之蛇般從四道攻擊的縫隙中穿出，但肩頭仍被璇光劍尖劃過，帶出一串血珠。
“嘶——”狐仙吃痛，眼中血色更盛。
她落地後連退三步，背靠墻壁，警惕地盯著突然出現的四人。
璇璣四姝已結成陣勢，將陸青牢牢護在中央。
璇光持劍立於前，璇音、璇律分守左右，璇影貼身護在陸青身側。
“你是什麽人？”陸青盯著她開口問道。
狐仙目光閃爍，在四人身上掃過，忽然發出一聲古怪的輕笑，猛地一揮袖。
“噗噗噗！”
一團白色粉末猛地在空氣中炸開，瞬間充斥整個房間。
“閉氣！掩面！”璇光急喝。
四人反應極快，同時閉氣後撤，一時忽略了那狐仙。
狐仙趁這混亂之際，身形暴退，直撲窗戶。
“哪裏走！”蘇挽月嬌叱一聲，一直伺機在側的她終於動了。
短刀脫手，化作一道銀光射向狐仙背心。
這一刀時機刁鉆，正是狐仙力竭之際，狐仙聽得背後破空之聲，卻已來不及完全躲閃。
她咬牙側身，飛刀‘嗤’地一聲紮入她右肩，刀身直沒至柄。
“呃！”狐仙悶哼一聲，卻借這一刀之力加速前沖，合身撞向窗欞。
“嘩啦！”
木窗碎裂，她身影已沒入外面濃重夜色。
“璇光姐姐你們保護陸青，我去追！”
蘇挽月只丟下這一句，便如輕燕般穿窗而出，緊追而去。
“挽月！”陸青急喊，沖到窗邊。
可外面夜色如墨，哪裏還有蘇挽月的身影？只有夜風呼嘯，吹得破碎窗紙嘩啦作響。
陸青心中一沈，轉頭看向璇璣四姝：“追！務必護蘇姑娘周全！”
“是！”
兩人先後躍出窗外追去，剩下兩人護著陸青，從正門走出。
門外景象，讓所有人倒吸一口涼氣。
追出去的兩人早已停下腳步，警惕地觀察著周圍。
方才還月色清朗的庭院，此刻已被重重白霧籠罩，那霧氣濃得化不開，翻滾如活物，三米之外便一片混沌，什麽都看不清。
霧團之間，隱約可見扭曲的光影流轉，似有人影幢幢，卻怎麽也看不真切。
耳畔風聲嗚咽，夾雜著若有若無的女子哭泣聲，時遠時近，忽左忽右，擾得人心神不寧。
“這霧……不對勁。”
璇璣四姝立刻結成陣型，將陸青護在中央，各自握緊兵刃，警惕地環顧四周。
陸青凝神觀察，越看越是心驚。
這霧氣分布的方式，光影折射的角度，乃至那哭聲的方位變化規律……竟與她天機閣的“千幻迷蹤陣”有七分相似。
天機閣秘傳陣法，怎會流落在外？還被人用在此處裝神弄鬼？
除非布陣之人……
陸青壓下心中驚駭，沈聲道：“是障眼法。大家跟緊，切莫走散。”
她當先向蘇挽月消失的方向走去。
可剛走幾步，詭異的事情發生了。
明明只走了七八步，回頭卻已不見來路。身後的廂房、窗戶，全都消失在一片白茫茫中。
四周霧氣翻騰，那詭異的哭聲越來越近，仿佛有女子貼耳低泣。
“閣主小心！”璇光突然揮劍刺向左前方。
劍鋒刺入霧中，卻空空如也。
但方才那一刻，所有人都看見一道白影從霧中一閃而過。
“是幻象，別被迷惑。”陸青按住璇光手腕，“這陣法扭曲視覺，幹擾聽覺，讓人產生錯覺。”
她又向前走了十幾步，按理早該穿過庭院，可四周依舊白霧茫茫。更詭異的是，無論朝哪個方向走，那女子的哭聲始終保持在左前方，距離不增不減。
這是遇到了俗稱的‘鬼打墻’。
陸青停下腳步，閉目凝神。
耳畔哭聲淒厲，但她強迫自己忽略，仔細感知空氣中風的方向。
三息之後，她猛然睜眼，手中已經顯出千機絲。
隨著感知到的風向，她指尖輕輕一彈，千機絲如靈蛇般射入左前方濃霧，沒入霧中深處。
陸青閉目側耳，全神感知絲線與風作用傳回的震顫。
片刻之後……
她忽然動了。
“乾位進三，震位退一，左轉七步——”陸青語速極快，“隨我來！”
她當先踏入濃霧，步伐看似雜亂，實則每一步都踏在特定方位。
璇璣四姝雖不明其理，卻嚴格執行，步步緊隨。
霧中世界光怪陸離。
白影更是時而在前，時而在後，哭泣聲忽遠忽近。
有幾次，璇音甚至看見霧中伸出一只蒼白的手，差點揮劍砍去，被陸青及時喝止。
“全是幻象！跟著我的步子，一步不能錯！”
陸青的聲音在霧中顯得縹緲，卻帶著不容置疑的冷靜。
她按照千機絲感應到的風向反饋，不斷調整步伐，時而疾行，時而頓足，如此走了約莫一盞茶時間，前方霧氣忽然變得稀薄。
陸青精神一振，加快步伐。又行十餘步，眼前豁然開朗——
月光清冷，樹影婆娑。
她們竟從一個不過十丈許方圓的白霧團中走了出來。
回頭看去，那團白霧仍在原地緩緩蠕動，表面泛著淡淡熒光，與周圍夜色涇渭分明。
霧團不大，卻給人一種深不可測的詭異感。
“這麽小……”璇音難以置信地瞪大眼，“方才我們感覺至少走了一裏路！”
“是感知被扭曲了。”陸青收起千機絲，面色凝重，“這霧裏摻了致幻藥物，配合陣法，能讓人產生空間錯亂。布陣之人，對我天機閣秘術極為熟悉。”
她忽然想起什麽，環顧四周：“挽月呢？”
庭院寂靜，月色如水。
哪裏還有蘇挽月的蹤影？
“挽月！”陸青提高聲音呼喊。
聲音在夜空中傳開，驚起幾聲夜鳥啼鳴。
“蘇姑娘！”璇光等人也齊聲呼喚。
回應她們的，只有風吹樹葉的沙沙聲，以及遠處隱約的蟲鳴。
陸青心頭湧起不祥預感，幾步沖到那團白霧前：“璇光，破陣！”
“如何破？”
“這霧既是陣法所生，必有陣眼。”陸青目光銳利地掃視四周，最終定格在庭院東南角那叢矮竹上，“你們看那竹子，葉片在月光下泛著不正常的瑩白，是塗了磷粉。磷遇濕氣自燃，產生迷幻霧氣，那叢竹就是陣眼。”
璇璣四姝身形閃動，瞬息間已按方位站定。
四人對視一眼，同時擡掌，掌風淩厲，直擊地面！
“轟！”
泥土翻飛，那叢矮竹被連根拔起，拋向空中。
竹根斷裂的剎那，白霧團劇烈翻滾，表面的熒光如風中殘燭般明滅不定。
不過數息，濃霧竟消散殆盡——
而蘇挽月和那狐仙，竟似憑空消失了。
“怎麽會……”璇光臉色難看，“屬下一直留心聽著，霧散前後並未聽到遠去的腳步聲。”
陸青蹲下身，仔細查看地面。泥土上有幾處新鮮腳印，交錯雜亂，但到了空地邊緣便突兀中斷，仿佛兩人走到那裏就憑空消失了。
她伸手摸了摸邊緣處的泥土，指尖傳來濕潤觸感。借著月光細看，一點暗紅沾在指腹。
是血跡，尚未完全凝固。
“她們往那邊去了。”陸青起身，指向後山方向，“璇光、璇音，你們沿血跡追，務必小心。璇律、璇影，隨我去尋慧明禪師。我倒要問問，她這修行清凈地，究竟藏了些什麽魑魅魍魎！”
“是！”
---
大殿內，燭火通明，卻空無一人。
文昌帝君像依然垂目俯視，供桌上香爐冷清，三柱殘香早已燃盡，只剩灰白的香灰。
陸青帶著璇律、璇影快步穿過前殿、偏殿、禪房、齋堂……所有房間門扉洞開，內裏陳設整齊，被褥疊放端正，經書擺在案頭，甚至茶壺裏的水還是溫的。
可就是不見半個人影。
“大人，這裏！”璇影在正殿供桌前喊道。
陸青快步走去，只見供桌上端正地放著一封素箋，以青銅鎮紙壓著。
信封無字，但墨跡尚新，顯然剛寫下不久。
她拆開信，就著燭光細讀。
“閣主親啟：
慧明昔年曾在天機閣學習，曾遙遙得見閣主風姿，是以閣主一入寺門，我便認出來了。
不錯，那些瘋癲的乾元女子，皆是我所為。
閣主或許要問為何？只因這些人，表面道貌岸然，實則滿腹齷齪。她們口中念著聖賢書，心裏算的卻是功名利祿、嬌妻美妾。十年寒窗，不為濟世安民，只為個人享樂。
此等貨色，若讓她們登科及第，入朝為官，豈非百姓之禍？豈非朝廷之災？
我不過是替天行道，提前為世間除去幾匹害群之馬罷了。
至於那‘狐仙’……她也是個可憐人。閣主歷經雙月城，應知她遭遇，便請留條活路吧。
此間事已了，閣主不必再費心追查，江湖路遠，後會無期。
——慧明頓首”
陸青捏著信紙，心中驚疑不定。
是了，那千幻迷蹤陣的變種、對機關術的了解……若非閣中舊人，怎能如此？
可她為何淪落至此？又為何與長生會的受害者攪在一起？
那蘇挽月的姐姐呢？是否也……
“大人！”璇律從後殿匆匆趕來，“所有房間都查過了，值錢物品一概未動，但個人衣物、細軟全都不見。她們應是早有準備，從容撤離。”
陸青閉了閉眼。
這慧明，從一開始就在演戲。
那番無奈訴苦，誠懇勸誡，擔憂她們安危的模樣——全是做給她看的。
好深的心機，好厲害的偽裝。
“去後山。”她咬牙道，“璇光她們或許有發現——”
話音未落，殿外傳來急促腳步聲。
璇光和璇音回來了，兩人衣衫微亂，氣息不穩，臉色都不好看。
“閣主，屬下無能。”璇光聲音帶著愧意，“我們沿血跡追至後山斷崖處，血跡便斷了。正搜尋時，忽見崖邊樹林中，蘇姑娘正與一人說話。”
“那人背對我們，看不清面容，但看身形……似是慧明禪師，穿著一身素衣。”璇音接話，從懷中取出一枚飛鏢，鏢尾系著一小卷紙，“我們正要上前，蘇姑娘忽然回頭，朝我們射來此鏢。然後……便轉身，與那人一同躍下斷崖。”
“躍崖？”陸青一震。
“對，斷崖下是深潭，水流湍急。”璇光低頭，“屬下追至崖邊時，已不見二人蹤影。”
陸青接過飛鏢。
這是一枚普通的柳葉鏢，鏢身泛著冷光，尾系的紅綢已被夜露打濕。
她解下那卷紙，展開。
字跡潦草，顯然是倉促寫就，甚至能想象出執筆人手在顫抖：
“陸青：我已得姐姐消息，前去相見。
此事牽涉甚深，你不必插手，亦不必尋我。
珍重。
——挽月”
短短三行字，陸青反覆看了三遍。
蘇挽月見到姐姐了？那與慧明在一起的狐仙……難道就是蘇挽月尋找多年的姐姐不成？
不對，那狐仙若是她姐姐，挽月當時的反應不該如此平靜。
應當只是得知了姐姐的消息，可為何她這般倉促離開？
‘牽涉甚深’……又深到什麽程度？
“你們確定那是蘇姑娘本人？”陸青擡眼，問出懷疑，“有沒有可能……是易容？”
璇光仔細回想，沈吟道：“距離雖有三四十步，但月光尚明。屬下看到她回頭時的側臉，那眉眼輪廓，轉身時的姿態……應當就是蘇姑娘。而且……易容術雖精妙，但模仿一個人細微的神態習慣極難，這些時日與蘇姑娘相處，屬下自信不會認錯。”
陸青陷入沈思。
蘇挽月是自願離開的，這個認知讓她心中稍安，但疑惑卻更深。
正沈思中，忽然璇影從殿後轉出，面色凝重。
“閣主，供像後方有異。屬下敲擊墻壁，聲音空洞，似有暗格或密室。”
陸青眼神一凜：“打開。”
璇影在文昌帝君像底座仔細摸索。那底座雕刻著祥雲紋，她沿著紋路一路按壓，當按到第三朵雲紋時，只聽“哢噠”一聲輕響，似有機括轉動。
供像緩緩向左側平移三尺，露出後面一個黑漆漆的洞口。
一股濃烈的血腥氣從洞中湧出，撲面而來。
璇影率先躍入，陸青緊隨其後。璇律燃起火折子，昏黃的光暈照亮向下延伸的石階。
石階陡峭，壁上生滿滑膩青苔。
越往下走，血腥味越濃，那甜香也越發詭異，像是腐敗的花蜜混合了鐵銹的味道。
約莫下了十餘級，眼前豁然開朗——是一間三丈見方的石室。
火折子的光暈有限，只能照亮石室中央。
而就是這中央的景象，讓所有人都倒抽一口涼氣。
石室正中立著一根粗大石柱，柱上拴著鐵鏈，鐵鏈另一端，鎖著一個披頭散發的女子。
她蜷縮在地，衣衫襤褸成布條，裸露的皮膚上布滿了密密麻麻的咬痕。有些咬痕已結痂發黑，有些還在滲著暗紅的血。傷口周圍紅腫潰爛，散發出難聞的腐臭。
女子聽到動靜，猛地擡起頭。
只見她一張臉枯槁如鬼，瞳孔渙散，目光沒有焦點。
但當她看向火光時，眼中驟然爆發出極致的恐懼。
“狐仙大人……饒了我……饒了我……”她聲音嘶啞破碎，如同破風箱拉扯，“我再也不敢了……我不敢了……”
她開始瘋狂磕頭，額頭撞擊地面，發出咚咚悶響，很快便見了血。
陸青緩步上前，在距離她五步處停下：“你是何人？”
女子卻仿佛沒聽見，自顧自地哭喊：“娘子……娘子我錯了……我對不起你……我不該……我不該啊……狐仙大人……饒恕我的罪孽吧……”
翻來覆去，就是這幾句話。
陸青與璇影對視一眼。
這瘋癲女子，多半就是失蹤的那個乾元。看她身上那些咬痕，應是那狐仙吸血所為。
“先把她帶上去。”陸青沈聲道，“小心些，她神志不清，可能會傷人。”
璇影點頭，上前兩步。女子見她靠近，驚恐地往後縮，鐵鏈嘩啦作響。
但璇影身手利落，輕易扣住她手腕脈門，另一手迅速解開鎖鏈。
女子被制住後，只癡癡傻笑，嘴裏不停念叨：“狐仙饒命……娘子我錯了……饒命……”
一行人回到地面時，東方已泛起魚肚白。
孫主簿早在外接應，見到陸青等人出來，連忙迎上：“大人！下官收到信號便帶人圍了這寺，可要現在搜查？”
“搜。”陸青點頭，聲音帶著一夜未眠的沙啞，“每一寸地方都不要放過，尤其是後山斷崖和深潭。另派一隊人，去那個失蹤乾元的舊居查探，我懷疑她家中另有隱情。”
孫主簿拱手：“下官立刻去辦！”
“璇光、璇音，”陸青轉頭，“你們帶人在附近山林仔細搜尋，看有沒有蘇姑娘留下的其他線索。若有發現，立刻回報。”
“是！”
“璇律、璇影，隨我回大理寺。此人需要醫治，或許還能問出些什麽。”
---
大理寺偏廂內，氣氛凝重。
那瘋癲女子被暫時安置在榻上，由兩名差役看守，她時而哭鬧撞墻，時而癡傻嬉笑，卻再未吐出半分有用信息。
陸青坐在值房內，面前攤開《文昌祠學子失蹤案》卷宗，旁邊是慧明留下的信。
她細細看著卷宗，頻頻思量是否有被她忽略之處。
“大人。”孫主簿匆匆進來，稟報，“已經確認，那瘋癲女子就是失蹤的乾元，名叫柳文卿，去年中舉，今秋備考，去狀元寺中借讀後便狀若瘋癲，後來跑入後山失蹤。”
柳文卿。
陸青記下這個名字：“她家中情況如何？”
“下官已派人去柳文卿登記在冊的住處查問，但鄰居說，她早就不住那裏了。”孫主簿道，“據說柳文卿家道中落，一度窮困潦倒，後來與巷子裏一個賣豆腐的坤澤成了婚，靠娘子賣豆腐維持生計，繼續讀書。”
“她娘子呢？”
“怪就怪在這裏。”孫主簿面色古怪，“鄰居說，大約兩個月前，她娘子忽然不見了。柳文卿對外說是娘子嫌她窮，跟人跑了。她為此消沈了好一陣子，但沒多久，就入贅了一個守寡的富商坤澤，搬去了城東大宅。這處舊宅，便再沒回來過。”
陸青眉頭微蹙。
一個賣豆腐的坤澤，供養乾元讀書，卻在乾元即將科考時與人私奔？
這未免太不符合常理了。
而這個乾元更是轉眼就入贅富家？
太巧了。
巧得讓人生疑。
“備馬。”陸青起身，“我去那舊宅看看。”
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柳文卿的舊宅位於城西一條窄巷深處，院門虛掩，門板斑駁，門楣上結著蛛網。
陸青推門而入。
小院不過丈許見方，左側是竈房，右側是臥房，正中一棵老梨樹，枝葉已開始枯黃。樹下堆著些雜物：破舊木盆、斷裂的扁擔、幾塊碎磚。
乍一看，並無異常。
但陸青的目光，卻落在梨樹下的那片土地上。
時值初秋，院中雜草開始枯黃。可梨樹正下方約三尺見方的一片土地，雜草卻異常稀疏，且顏色比周圍淺淡，像是新長出來的。更奇怪的是，這片土地的輪廓過於規整，邊緣呈長方形，與周圍土地有一道極細微的色差分界。
陸青蹲下身，伸手撚起一撮土。
土質松軟，帶著潮氣。她仔細嗅了嗅，隱約有一絲極淡的腥臭味。
“挖開。”她立刻起身道。
孫主簿一楞：“大人，這……”
“挖。”
兩名差役找來鐵鍬，開始挖掘，果然挖到半尺深時，一股腐臭味逐漸彌漫開來。
挖到三尺深時，鐵鍬觸到了硬物。
再挖幾下，一具蜷縮的屍體暴露在晨光下。
屍體已開始腐敗，面目模糊，但能看出是女子，身上穿著粗布衣裳。
陸青戴上特制的手套，俯身細查。
屍體死亡時間在兩個月以上，具體需詳驗。頸部勒痕明顯，舌骨有斷裂，確系窒息而死。屍體雙手指甲縫裏，有少量皮屑和織物纖維，死前曾劇烈掙紮。
她目光落在屍體左手手腕上。
那裏戴著一只極簡陋的銅鐲，鐲身磨損嚴重，但內側刻著兩個小字：豆豆。
陸青緩緩起身，摘下手套。
“將屍體收斂，帶回衙門，作仔細勘驗。”她聲音低沈，“另，派人去查那富商遺孀，問清柳文卿入贅前後的細節。還有，柳文卿娘子過往也要查清，重點詢問‘豆豆’這個名字，確定死者身份。”
“是！”
---
回到大理寺時，已是午後。
陸青剛踏入衙門，便察覺氣氛不對。
平日裏雖肅穆，但總有官吏走動、文書往來之聲。
可今日，前院靜得可怕，連守門的差役都站得筆直，目不斜視，額角卻滲著細汗。廊下幾個主簿、書吏聚在一處，低聲交談什麽，見她進來，立刻噤聲散開。
“怎麽回事？”陸青問迎上來的孫主簿。
孫主簿臉色發白，湊近低聲道：“大人……太後、太後娘娘來了。”
陸青心頭一跳：“在何處？”
“在、在您值房裏。”孫主簿聲音發顫，“沈寺卿正陪著，太後娘娘說要等您回來，已經等了半個時辰了。”
值房？
陸青壓下心中翻湧的思緒，快步穿過回廊。
值房外，沈巍寺卿躬身立在門口，見她到來，如蒙大赦般迎上，壓低聲音急道：“陸少卿，你可回來了！太後在裏面，臉色……不太好看，你小心應對。”
陸青點頭，整了整官袍，推門而入。
值房內，謝見微正坐在她的書案後。
不是客座，而是她平日辦公的主位。
太後今日未著宮裝，只穿一身深青色常服，外罩白色鬥篷，兜帽已摘下放在一旁。
可就是這樣簡單的裝扮，卻掩不住通身的威儀。
她坐在那裏，背脊挺直，目光落在攤開的卷宗上，側臉在午後光影中顯得格外清晰。
聽到推門聲，她擡眼看來。
那一瞬間，陸青看見她眼中一閃而過的如釋重負，但隨即，那情緒便被一層薄怒取代。
“都退下。”謝見微開口，聲音平靜，卻帶著不容置疑的威嚴。
沈巍連忙躬身，帶著門外眾人退下，輕輕合上門。
值房內只剩兩人。
陸青垂首而立，能感覺到謝見微的目光在她身上仔細掃過，從發梢到袍角，像是在確認什麽。然後，謝見微從書案後站起身，緩步走到她面前。
距離很近，近到陸青能聞到她身上淡淡的冷香，能看見她眼底那抹未消的驚悸。
終於，太後開口了。
“陸青。”她直呼其名，“你如今是大理寺少卿，朝廷命官，不是江湖游俠。”
陸青垂眼：“臣……”
“那文昌祠是什麽地方？”謝見微打斷她，聲音帶著壓抑的怒意，“接連七人出事，上京府查了月餘無功而返，大理寺之前派去的人也一無所獲，這樣的地方，你也敢孤身去闖？”
陸青低聲解釋：“臣並非孤身，有璇璣四姝……”
“四個護衛就夠了？”謝見微提高聲音，眼中怒意更盛，“若寺中另有埋伏呢？若她們用毒、用迷香、用機關呢？陸青，你辦案心切，本宮理解。可你有沒有想過，你若出了事——”
她說到這裏，似是察覺到失態，忽然頓住，胸口微微起伏。
陸青心緒覆雜，擡眼看太後，只見她眼瞼下有淡淡的青黑，顯然昨夜未曾安眠。此刻怒意之下，那張臉少了平日的端莊威儀，多了幾分真實的焦灼與……後怕。
她在怕。
怕自己出事。
這個認知，讓陸青心中湧起一股覆雜的情緒，可卻不敢流露出任何失態。
“臣知錯。”她低下頭，恭敬道，“讓娘娘掛心了。”
謝見微見狀，怒氣稍緩，但仍是餘怒未消：“早知如此，當初便不該讓你來大理寺。翰林院清貴，或是去禮部、工部，哪個不比這刑獄之地安全？日日與兇案打交道，若有個閃失……”
“臣既已領職，自當盡責。”陸青輕聲道，“況且此案牽涉甚廣，或許……與長生會有關。”
“長生會”三字一出，謝見微神色微變，但只是一瞬，她便恢覆了平靜。
她聲音沈了下去，“先帝為求長生所設的長生會？不是早就剿滅了嗎？”
“臣也只是懷疑。”陸青將案情簡要稟報。
謝見微聽完，沈默良久。
她轉身走回書案後，卻沒有坐下，而是站在窗前，背對陸青。
“當年先帝癡迷長生之術，網羅天下方士，設此組織，罪大惡極。如今看來，仍有漏網之魚。”謝見微眼中寒光一閃，“此案你務必查清。若真與長生會餘孽有關，斬草除根，不留後患。”
“臣遵旨，定會徹查此案。”陸青躬身領命。
話題似乎到此為止了。
陸青將翻湧的情緒壓下，轉而故意提起另一件事：“還有一事……與臣同來的蘇挽月蘇姑娘，她姐姐當年也是長生會受害者，失蹤多年。此番蘇姑娘突然離去，留書說已有姐姐消息……臣擔心，她是否會被卷入其中，遭遇不測。”
謝見微聽到‘蘇挽月離去’幾個字，身子幾不可察地放松了些。
那是一種如釋重負的松懈，雖然她立刻挺直背脊掩飾過去，但陸青捕捉到了。
“蘇姑娘既有姐姐消息，前去相會也是人之常情。”謝見微語氣平靜，甚至帶上了一絲若有若無的欣喜，“她武功不弱，應當能自保，陸卿不必過於擔憂。”
這態度……與方才聽說她涉險時的急切，簡直判若兩人。
陸青心中了然，面上卻不動聲色：“娘娘說的是。只是此案錯綜覆雜，臣恐怕一時難以兼顧陛下課業……”
“無妨。”謝見微立刻道，語氣竟輕快了幾分，“陛下課業暫由李卿負責。你專心查案，務必理清此案來龍去脈，將長生會餘孽一網打盡。”
她說著，走到陸青面前，距離比方才更近了些。
“陸卿。”謝見微看著她，目光深深，“查案固然重要，但性命更要緊，我需……朝廷需要你此等人才。以後……”她頓了頓，帶著些命令的口吻：“不準再親身涉險，這是本宮的旨意。”
陸青心頭一顫。
那句‘朝廷需要你此等人才’，說得太快，太急，像是臨時改口。
她原本想說什麽？
本宮需要你？
陸青不敢再深想，只能躬身：“臣謹記。”
謝見微又看了她一會兒，似乎還想說什麽，卻最終只是輕嘆一聲：“本宮回去了。此案若有進展，隨時稟報。”
“臣恭送娘娘。”
謝見微走向門口，手觸到門扉時，她忽然頓了頓。
沒有回頭，只輕聲說了句：“陸卿，保重自己。”
然後推門而出。
院外立刻響起沈巍等人恭敬的送駕聲，腳步聲漸行漸遠。
陸青站在原地，久久未動。
謝見微方才那聲‘保重自己’，語氣太過覆雜。
有關切，有擔憂，有未盡之言，還有一絲……她說不清道不明的悵然。
真相似乎就在眼前？呼之欲出。
只是她如今除了證據，似乎更需要的是勇氣。
直面一切的勇氣。
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狐仙尖利的獠牙距離陸青頸側動脈只差毫厘，冰冷的寒意已刺透皮膚。
就在這千鈞一發之際——
“嗤！”
一道寒光撕裂燭影，直刺狐仙腰腹。
蘇挽月袖中短刀如銀蛇出洞，刀鋒破空時帶起尖銳厲嘯。她不知何時已睜開雙眼，眸中清明銳利，哪有半分被迷香所惑的跡象？
狐仙悚然一驚，在電光石火間擰身急退。
刀尖擦著素白衣料劃過，衣衫被寸寸割開，露出裏面白色皮毛，看上去竟與真的無異。
“你們——”狐仙喉嚨裏滾出低吼，帶著被愚弄的暴怒，“竟敢裝睡！”
話音未落，她五指成爪，指甲在剎那間暴漲三寸，漆黑如墨，在燭光下泛著幽幽冷光。
爪風淩厲，帶著腥甜氣息直抓蘇挽月面門！
蘇挽月不退反進，短刀在掌心一旋，改刺為削，迎向那只鬼爪。
“鐺！”
交擊的脆響炸開，火星迸濺。
蘇挽月只覺虎口劇震，一股陰寒之氣順刀身傳來，整條手臂瞬間發麻。
這狐仙的指甲竟堅逾精鐵！
“哼。”狐仙冷笑，虛晃一爪逼得蘇挽月側身閃避，隨即身形如鬼魅般一折，竟舍了蘇挽月，再次撲向陸青。
陸青疾步後退，但她不會武功，後退的速度哪裏比得上狐仙的撲擊？
眼看那漆黑的利爪就要扣住陸青咽喉——
“放肆！”
四聲嬌叱同時響起！
燭影狂搖間，四道身影從房間四個陰暗角落暴射而出，快得只剩殘影。
璇璣四姝配合默契，攻勢如虹，瞬間封死狐仙所有進退之路。
狐仙臉色大變，顯然沒料到暗處還藏著如此高手。
她尖嘯一聲，身形在空中硬生生一扭，竟如無骨之蛇般從四道攻擊的縫隙中穿出，但肩頭仍被璇光劍尖劃過，帶出一串血珠。
“嘶——”狐仙吃痛，眼中血色更盛。
她落地後連退三步，背靠墻壁，警惕地盯著突然出現的四人。
璇璣四姝已結成陣勢，將陸青牢牢護在中央。
璇光持劍立於前，璇音、璇律分守左右，璇影貼身護在陸青身側。
“你是什麽人？”陸青盯著她開口問道。
狐仙目光閃爍，在四人身上掃過，忽然發出一聲古怪的輕笑，猛地一揮袖。
“噗噗噗！”
一團白色粉末猛地在空氣中炸開，瞬間充斥整個房間。
“閉氣！掩面！”璇光急喝。
四人反應極快，同時閉氣後撤，一時忽略了那狐仙。
狐仙趁這混亂之際，身形暴退，直撲窗戶。
“哪裏走！”蘇挽月嬌叱一聲，一直伺機在側的她終於動了。
短刀脫手，化作一道銀光射向狐仙背心。
這一刀時機刁鉆，正是狐仙力竭之際，狐仙聽得背後破空之聲，卻已來不及完全躲閃。
她咬牙側身，飛刀‘嗤’地一聲紮入她右肩，刀身直沒至柄。
“呃！”狐仙悶哼一聲，卻借這一刀之力加速前沖，合身撞向窗欞。
“嘩啦！”
木窗碎裂，她身影已沒入外面濃重夜色。
“璇光姐姐你們保護陸青，我去追！”
蘇挽月只丟下這一句，便如輕燕般穿窗而出，緊追而去。
“挽月！”陸青急喊，沖到窗邊。
可外面夜色如墨，哪裏還有蘇挽月的身影？只有夜風呼嘯，吹得破碎窗紙嘩啦作響。
陸青心中一沈，轉頭看向璇璣四姝：“追！務必護蘇姑娘周全！”
“是！”
兩人先後躍出窗外追去，剩下兩人護著陸青，從正門走出。
門外景象，讓所有人倒吸一口涼氣。
追出去的兩人早已停下腳步，警惕地觀察著周圍。
方才還月色清朗的庭院，此刻已被重重白霧籠罩，那霧氣濃得化不開，翻滾如活物，三米之外便一片混沌，什麽都看不清。
霧團之間，隱約可見扭曲的光影流轉，似有人影幢幢，卻怎麽也看不真切。
耳畔風聲嗚咽，夾雜著若有若無的女子哭泣聲，時遠時近，忽左忽右，擾得人心神不寧。
“這霧……不對勁。”
璇璣四姝立刻結成陣型，將陸青護在中央，各自握緊兵刃，警惕地環顧四周。
陸青凝神觀察，越看越是心驚。
這霧氣分布的方式，光影折射的角度，乃至那哭聲的方位變化規律……竟與她天機閣的“千幻迷蹤陣”有七分相似。
天機閣秘傳陣法，怎會流落在外？還被人用在此處裝神弄鬼？
除非布陣之人……
陸青壓下心中驚駭，沈聲道：“是障眼法。大家跟緊，切莫走散。”
她當先向蘇挽月消失的方向走去。
可剛走幾步，詭異的事情發生了。
明明只走了七八步，回頭卻已不見來路。身後的廂房、窗戶，全都消失在一片白茫茫中。
四周霧氣翻騰，那詭異的哭聲越來越近，仿佛有女子貼耳低泣。
“閣主小心！”璇光突然揮劍刺向左前方。
劍鋒刺入霧中，卻空空如也。
但方才那一刻，所有人都看見一道白影從霧中一閃而過。
“是幻象，別被迷惑。”陸青按住璇光手腕，“這陣法扭曲視覺，幹擾聽覺，讓人產生錯覺。”
她又向前走了十幾步，按理早該穿過庭院，可四周依舊白霧茫茫。更詭異的是，無論朝哪個方向走，那女子的哭聲始終保持在左前方，距離不增不減。
這是遇到了俗稱的‘鬼打墻’。
陸青停下腳步，閉目凝神。
耳畔哭聲淒厲，但她強迫自己忽略，仔細感知空氣中風的方向。
三息之後，她猛然睜眼，手中已經顯出千機絲。
隨著感知到的風向，她指尖輕輕一彈，千機絲如靈蛇般射入左前方濃霧，沒入霧中深處。
陸青閉目側耳，全神感知絲線與風作用傳回的震顫。
片刻之後……
她忽然動了。
“乾位進三，震位退一，左轉七步——”陸青語速極快，“隨我來！”
她當先踏入濃霧，步伐看似雜亂，實則每一步都踏在特定方位。
璇璣四姝雖不明其理，卻嚴格執行，步步緊隨。
霧中世界光怪陸離。
白影更是時而在前，時而在後，哭泣聲忽遠忽近。
有幾次，璇音甚至看見霧中伸出一只蒼白的手，差點揮劍砍去，被陸青及時喝止。
“全是幻象！跟著我的步子，一步不能錯！”
陸青的聲音在霧中顯得縹緲，卻帶著不容置疑的冷靜。
她按照千機絲感應到的風向反饋，不斷調整步伐，時而疾行，時而頓足，如此走了約莫一盞茶時間，前方霧氣忽然變得稀薄。
陸青精神一振，加快步伐。又行十餘步，眼前豁然開朗——
月光清冷，樹影婆娑。
她們竟從一個不過十丈許方圓的白霧團中走了出來。
回頭看去，那團白霧仍在原地緩緩蠕動，表面泛著淡淡熒光，與周圍夜色涇渭分明。
霧團不大，卻給人一種深不可測的詭異感。
“這麽小……”璇音難以置信地瞪大眼，“方才我們感覺至少走了一裏路！”
“是感知被扭曲了。”陸青收起千機絲，面色凝重，“這霧裏摻了致幻藥物，配合陣法，能讓人產生空間錯亂。布陣之人，對我天機閣秘術極為熟悉。”
她忽然想起什麽，環顧四周：“挽月呢？”
庭院寂靜，月色如水。
哪裏還有蘇挽月的蹤影？
“挽月！”陸青提高聲音呼喊。
聲音在夜空中傳開，驚起幾聲夜鳥啼鳴。
“蘇姑娘！”璇光等人也齊聲呼喚。
回應她們的，只有風吹樹葉的沙沙聲，以及遠處隱約的蟲鳴。
陸青心頭湧起不祥預感，幾步沖到那團白霧前：“璇光，破陣！”
“如何破？”
“這霧既是陣法所生，必有陣眼。”陸青目光銳利地掃視四周，最終定格在庭院東南角那叢矮竹上，“你們看那竹子，葉片在月光下泛著不正常的瑩白，是塗了磷粉。磷遇濕氣自燃，產生迷幻霧氣，那叢竹就是陣眼。”
璇璣四姝身形閃動，瞬息間已按方位站定。
四人對視一眼，同時擡掌，掌風淩厲，直擊地面！
“轟！”
泥土翻飛，那叢矮竹被連根拔起，拋向空中。
竹根斷裂的剎那，白霧團劇烈翻滾，表面的熒光如風中殘燭般明滅不定。
不過數息，濃霧竟消散殆盡——
而蘇挽月和那狐仙，竟似憑空消失了。
“怎麽會……”璇光臉色難看，“屬下一直留心聽著，霧散前後並未聽到遠去的腳步聲。”
陸青蹲下身，仔細查看地面。泥土上有幾處新鮮腳印，交錯雜亂，但到了空地邊緣便突兀中斷，仿佛兩人走到那裏就憑空消失了。
她伸手摸了摸邊緣處的泥土，指尖傳來濕潤觸感。借著月光細看，一點暗紅沾在指腹。
是血跡，尚未完全凝固。
“她們往那邊去了。”陸青起身，指向後山方向，“璇光、璇音，你們沿血跡追，務必小心。璇律、璇影，隨我去尋慧明禪師。我倒要問問，她這修行清凈地，究竟藏了些什麽魑魅魍魎！”
“是！”
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大殿內，燭火通明，卻空無一人。
文昌帝君像依然垂目俯視，供桌上香爐冷清，三柱殘香早已燃盡，只剩灰白的香灰。
陸青帶著璇律、璇影快步穿過前殿、偏殿、禪房、齋堂……所有房間門扉洞開，內裏陳設整齊，被褥疊放端正，經書擺在案頭，甚至茶壺裏的水還是溫的。
可就是不見半個人影。
“大人，這裏！”璇影在正殿供桌前喊道。
陸青快步走去，只見供桌上端正地放著一封素箋，以青銅鎮紙壓著。
信封無字，但墨跡尚新，顯然剛寫下不久。
她拆開信，就著燭光細讀。
“閣主親啟：
慧明昔年曾在天機閣學習，曾遙遙得見閣主風姿，是以閣主一入寺門，我便認出來了。
不錯，那些瘋癲的乾元女子，皆是我所為。
閣主或許要問為何？只因這些人，表面道貌岸然，實則滿腹齷齪。她們口中念著聖賢書，心裏算的卻是功名利祿、嬌妻美妾。十年寒窗，不為濟世安民，只為個人享樂。
此等貨色，若讓她們登科及第，入朝為官，豈非百姓之禍？豈非朝廷之災？
我不過是替天行道，提前為世間除去幾匹害群之馬罷了。
至於那‘狐仙’……她也是個可憐人。閣主歷經雙月城，應知她遭遇，便請留條活路吧。
此間事已了，閣主不必再費心追查，江湖路遠，後會無期。
——慧明頓首”
陸青捏著信紙，心中驚疑不定。
是了，那千幻迷蹤陣的變種、對機關術的了解……若非閣中舊人，怎能如此？
可她為何淪落至此？又為何與長生會的受害者攪在一起？
那蘇挽月的姐姐呢？是否也……
“大人！”璇律從後殿匆匆趕來，“所有房間都查過了，值錢物品一概未動，但個人衣物、細軟全都不見。她們應是早有準備，從容撤離。”
陸青閉了閉眼。
這慧明，從一開始就在演戲。
那番無奈訴苦，誠懇勸誡，擔憂她們安危的模樣——全是做給她看的。
好深的心機，好厲害的偽裝。
“去後山。”她咬牙道，“璇光她們或許有發現——”
話音未落，殿外傳來急促腳步聲。
璇光和璇音回來了，兩人衣衫微亂，氣息不穩，臉色都不好看。
“閣主，屬下無能。”璇光聲音帶著愧意，“我們沿血跡追至後山斷崖處，血跡便斷了。正搜尋時，忽見崖邊樹林中，蘇姑娘正與一人說話。”
“那人背對我們，看不清面容，但看身形……似是慧明禪師，穿著一身素衣。”璇音接話，從懷中取出一枚飛鏢，鏢尾系著一小卷紙，“我們正要上前，蘇姑娘忽然回頭，朝我們射來此鏢。然後……便轉身，與那人一同躍下斷崖。”
“躍崖？”陸青一震。
“對，斷崖下是深潭，水流湍急。”璇光低頭，“屬下追至崖邊時，已不見二人蹤影。”
陸青接過飛鏢。
這是一枚普通的柳葉鏢，鏢身泛著冷光，尾系的紅綢已被夜露打濕。
她解下那卷紙，展開。
字跡潦草，顯然是倉促寫就，甚至能想象出執筆人手在顫抖：
“陸青：我已得姐姐消息，前去相見。
此事牽涉甚深，你不必插手，亦不必尋我。
珍重。
——挽月”
短短三行字，陸青反覆看了三遍。
蘇挽月見到姐姐了？那與慧明在一起的狐仙……難道就是蘇挽月尋找多年的姐姐不成？
不對，那狐仙若是她姐姐，挽月當時的反應不該如此平靜。
應當只是得知了姐姐的消息，可為何她這般倉促離開？
‘牽涉甚深’……又深到什麽程度？
“你們確定那是蘇姑娘本人？”陸青擡眼，問出懷疑，“有沒有可能……是易容？”
璇光仔細回想，沈吟道：“距離雖有三四十步，但月光尚明。屬下看到她回頭時的側臉，那眉眼輪廓，轉身時的姿態……應當就是蘇姑娘。而且……易容術雖精妙，但模仿一個人細微的神態習慣極難，這些時日與蘇姑娘相處，屬下自信不會認錯。”
陸青陷入沈思。
蘇挽月是自願離開的，這個認知讓她心中稍安，但疑惑卻更深。
正沈思中，忽然璇影從殿後轉出，面色凝重。
“閣主，供像後方有異。屬下敲擊墻壁，聲音空洞，似有暗格或密室。”
陸青眼神一凜：“打開。”
璇影在文昌帝君像底座仔細摸索。那底座雕刻著祥雲紋，她沿著紋路一路按壓，當按到第三朵雲紋時，只聽“哢噠”一聲輕響，似有機括轉動。
供像緩緩向左側平移三尺，露出後面一個黑漆漆的洞口。
一股濃烈的血腥氣從洞中湧出，撲面而來。
璇影率先躍入，陸青緊隨其後。璇律燃起火折子，昏黃的光暈照亮向下延伸的石階。
石階陡峭，壁上生滿滑膩青苔。
越往下走，血腥味越濃，那甜香也越發詭異，像是腐敗的花蜜混合了鐵銹的味道。
約莫下了十餘級，眼前豁然開朗——是一間三丈見方的石室。
火折子的光暈有限，只能照亮石室中央。
而就是這中央的景象，讓所有人都倒抽一口涼氣。
石室正中立著一根粗大石柱，柱上拴著鐵鏈，鐵鏈另一端，鎖著一個披頭散發的女子。
她蜷縮在地，衣衫襤褸成布條，裸露的皮膚上布滿了密密麻麻的咬痕。有些咬痕已結痂發黑，有些還在滲著暗紅的血。傷口周圍紅腫潰爛，散發出難聞的腐臭。
女子聽到動靜，猛地擡起頭。
只見她一張臉枯槁如鬼，瞳孔渙散，目光沒有焦點。
但當她看向火光時，眼中驟然爆發出極致的恐懼。
“狐仙大人……饒了我……饒了我……”她聲音嘶啞破碎，如同破風箱拉扯，“我再也不敢了……我不敢了……”
她開始瘋狂磕頭，額頭撞擊地面，發出咚咚悶響，很快便見了血。
陸青緩步上前，在距離她五步處停下：“你是何人？”
女子卻仿佛沒聽見，自顧自地哭喊：“娘子……娘子我錯了……我對不起你……我不該……我不該啊……狐仙大人……饒恕我的罪孽吧……”
翻來覆去，就是這幾句話。
陸青與璇影對視一眼。
這瘋癲女子，多半就是失蹤的那個乾元。看她身上那些咬痕，應是那狐仙吸血所為。
“先把她帶上去。”陸青沈聲道，“小心些，她神志不清，可能會傷人。”
璇影點頭，上前兩步。女子見她靠近，驚恐地往後縮，鐵鏈嘩啦作響。
但璇影身手利落，輕易扣住她手腕脈門，另一手迅速解開鎖鏈。
女子被制住後，只癡癡傻笑，嘴裏不停念叨：“狐仙饒命……娘子我錯了……饒命……”
一行人回到地面時，東方已泛起魚肚白。
孫主簿早在外接應，見到陸青等人出來，連忙迎上：“大人！下官收到信號便帶人圍了這寺，可要現在搜查？”
“搜。”陸青點頭，聲音帶著一夜未眠的沙啞，“每一寸地方都不要放過，尤其是後山斷崖和深潭。另派一隊人，去那個失蹤乾元的舊居查探，我懷疑她家中另有隱情。”
孫主簿拱手：“下官立刻去辦！”
“璇光、璇音，”陸青轉頭，“你們帶人在附近山林仔細搜尋，看有沒有蘇姑娘留下的其他線索。若有發現，立刻回報。”
“是！”
“璇律、璇影，隨我回大理寺。此人需要醫治，或許還能問出些什麽。”
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大理寺偏廂內，氣氛凝重。
那瘋癲女子被暫時安置在榻上，由兩名差役看守，她時而哭鬧撞墻，時而癡傻嬉笑，卻再未吐出半分有用信息。
陸青坐在值房內，面前攤開《文昌祠學子失蹤案》卷宗，旁邊是慧明留下的信。
她細細看著卷宗，頻頻思量是否有被她忽略之處。
“大人。”孫主簿匆匆進來，稟報，“已經確認，那瘋癲女子就是失蹤的乾元，名叫柳文卿，去年中舉，今秋備考，去狀元寺中借讀後便狀若瘋癲，後來跑入後山失蹤。”
柳文卿。
陸青記下這個名字：“她家中情況如何？”
“下官已派人去柳文卿登記在冊的住處查問，但鄰居說，她早就不住那裏了。”孫主簿道，“據說柳文卿家道中落，一度窮困潦倒，後來與巷子裏一個賣豆腐的坤澤成了婚，靠娘子賣豆腐維持生計，繼續讀書。”
“她娘子呢？”
“怪就怪在這裏。”孫主簿面色古怪，“鄰居說，大約兩個月前，她娘子忽然不見了。柳文卿對外說是娘子嫌她窮，跟人跑了。她為此消沈了好一陣子，但沒多久，就入贅了一個守寡的富商坤澤，搬去了城東大宅。這處舊宅，便再沒回來過。”
陸青眉頭微蹙。
一個賣豆腐的坤澤，供養乾元讀書，卻在乾元即將科考時與人私奔？
這未免太不符合常理了。
而這個乾元更是轉眼就入贅富家？
太巧了。
巧得讓人生疑。
“備馬。”陸青起身，“我去那舊宅看看。”
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柳文卿的舊宅位於城西一條窄巷深處，院門虛掩，門板斑駁，門楣上結著蛛網。
陸青推門而入。
小院不過丈許見方，左側是竈房，右側是臥房，正中一棵老梨樹，枝葉已開始枯黃。樹下堆著些雜物：破舊木盆、斷裂的扁擔、幾塊碎磚。
乍一看，並無異常。
但陸青的目光，卻落在梨樹下的那片土地上。
時值初秋，院中雜草開始枯黃。可梨樹正下方約三尺見方的一片土地，雜草卻異常稀疏，且顏色比周圍淺淡，像是新長出來的。更奇怪的是，這片土地的輪廓過於規整，邊緣呈長方形，與周圍土地有一道極細微的色差分界。
陸青蹲下身，伸手撚起一撮土。
土質松軟，帶著潮氣。她仔細嗅了嗅，隱約有一絲極淡的腥臭味。
“挖開。”她立刻起身道。
孫主簿一楞：“大人，這……”
“挖。”
兩名差役找來鐵鍬，開始挖掘，果然挖到半尺深時，一股腐臭味逐漸彌漫開來。
挖到三尺深時，鐵鍬觸到了硬物。
再挖幾下，一具蜷縮的屍體暴露在晨光下。
屍體已開始腐敗，面目模糊，但能看出是女子，身上穿著粗布衣裳。
陸青戴上特制的手套，俯身細查。
屍體死亡時間在兩個月以上，具體需詳驗。頸部勒痕明顯，舌骨有斷裂，確系窒息而死。屍體雙手指甲縫裏，有少量皮屑和織物纖維，死前曾劇烈掙紮。
她目光落在屍體左手手腕上。
那裏戴著一只極簡陋的銅鐲，鐲身磨損嚴重，但內側刻著兩個小字：豆豆。
陸青緩緩起身，摘下手套。
“將屍體收斂，帶回衙門，作仔細勘驗。”她聲音低沈，“另，派人去查那富商遺孀，問清柳文卿入贅前後的細節。還有，柳文卿娘子過往也要查清，重點詢問‘豆豆’這個名字，確定死者身份。”
“是！”
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回到大理寺時，已是午後。
陸青剛踏入衙門，便察覺氣氛不對。
平日裏雖肅穆，但總有官吏走動、文書往來之聲。
可今日，前院靜得可怕，連守門的差役都站得筆直，目不斜視，額角卻滲著細汗。廊下幾個主簿、書吏聚在一處，低聲交談什麽，見她進來，立刻噤聲散開。
“怎麽回事？”陸青問迎上來的孫主簿。
孫主簿臉色發白，湊近低聲道：“大人……太後、太後娘娘來了。”
陸青心頭一跳：“在何處？”
“在、在您值房裏。”孫主簿聲音發顫，“沈寺卿正陪著，太後娘娘說要等您回來，已經等了半個時辰了。”
值房？
陸青壓下心中翻湧的思緒，快步穿過回廊。
值房外，沈巍寺卿躬身立在門口，見她到來，如蒙大赦般迎上，壓低聲音急道：“陸少卿，你可回來了！太後在裏面，臉色……不太好看，你小心應對。”
陸青點頭，整了整官袍，推門而入。
值房內，謝見微正坐在她的書案後。
不是客座，而是她平日辦公的主位。
太後今日未著宮裝，只穿一身深青色常服，外罩白色鬥篷，兜帽已摘下放在一旁。
可就是這樣簡單的裝扮，卻掩不住通身的威儀。
她坐在那裏，背脊挺直，目光落在攤開的卷宗上，側臉在午後光影中顯得格外清晰。
聽到推門聲，她擡眼看來。
那一瞬間，陸青看見她眼中一閃而過的如釋重負，但隨即，那情緒便被一層薄怒取代。
“都退下。”謝見微開口，聲音平靜，卻帶著不容置疑的威嚴。
沈巍連忙躬身，帶著門外眾人退下，輕輕合上門。
值房內只剩兩人。
陸青垂首而立，能感覺到謝見微的目光在她身上仔細掃過，從發梢到袍角，像是在確認什麽。然後，謝見微從書案後站起身，緩步走到她面前。
距離很近，近到陸青能聞到她身上淡淡的冷香，能看見她眼底那抹未消的驚悸。
終於，太後開口了。
“陸青。”她直呼其名，“你如今是大理寺少卿，朝廷命官，不是江湖游俠。”
陸青垂眼：“臣……”
“那文昌祠是什麽地方？”謝見微打斷她，聲音帶著壓抑的怒意，“接連七人出事，上京府查了月餘無功而返，大理寺之前派去的人也一無所獲，這樣的地方，你也敢孤身去闖？”
陸青低聲解釋：“臣並非孤身，有璇璣四姝……”
“四個護衛就夠了？”謝見微提高聲音，眼中怒意更盛，“若寺中另有埋伏呢？若她們用毒、用迷香、用機關呢？陸青，你辦案心切，本宮理解。可你有沒有想過，你若出了事——”
她說到這裏，似是察覺到失態，忽然頓住，胸口微微起伏。
陸青心緒覆雜，擡眼看太後，只見她眼瞼下有淡淡的青黑，顯然昨夜未曾安眠。此刻怒意之下，那張臉少了平日的端莊威儀，多了幾分真實的焦灼與……後怕。
她在怕。
怕自己出事。
這個認知，讓陸青心中湧起一股覆雜的情緒，可卻不敢流露出任何失態。
“臣知錯。”她低下頭，恭敬道，“讓娘娘掛心了。”
謝見微見狀，怒氣稍緩，但仍是餘怒未消：“早知如此，當初便不該讓你來大理寺。翰林院清貴，或是去禮部、工部，哪個不比這刑獄之地安全？日日與兇案打交道，若有個閃失……”
“臣既已領職，自當盡責。”陸青輕聲道，“況且此案牽涉甚廣，或許……與長生會有關。”
“長生會”三字一出，謝見微神色微變，但只是一瞬，她便恢覆了平靜。
她聲音沈了下去，“先帝為求長生所設的長生會？不是早就剿滅了嗎？”
“臣也只是懷疑。”陸青將案情簡要稟報。
謝見微聽完，沈默良久。
她轉身走回書案後，卻沒有坐下，而是站在窗前，背對陸青。
“當年先帝癡迷長生之術，網羅天下方士，設此組織，罪大惡極。如今看來，仍有漏網之魚。”謝見微眼中寒光一閃，“此案你務必查清。若真與長生會餘孽有關，斬草除根，不留後患。”
“臣遵旨，定會徹查此案。”陸青躬身領命。
話題似乎到此為止了。
陸青將翻湧的情緒壓下，轉而故意提起另一件事：“還有一事……與臣同來的蘇挽月蘇姑娘，她姐姐當年也是長生會受害者，失蹤多年。此番蘇姑娘突然離去，留書說已有姐姐消息……臣擔心，她是否會被卷入其中，遭遇不測。”
謝見微聽到‘蘇挽月離去’幾個字，身子幾不可察地放松了些。
那是一種如釋重負的松懈，雖然她立刻挺直背脊掩飾過去，但陸青捕捉到了。
“蘇姑娘既有姐姐消息，前去相會也是人之常情。”謝見微語氣平靜，甚至帶上了一絲若有若無的欣喜，“她武功不弱，應當能自保，陸卿不必過於擔憂。”
這態度……與方才聽說她涉險時的急切，簡直判若兩人。
陸青心中了然，面上卻不動聲色：“娘娘說的是。只是此案錯綜覆雜，臣恐怕一時難以兼顧陛下課業……”
“無妨。”謝見微立刻道，語氣竟輕快了幾分，“陛下課業暫由李卿負責。你專心查案，務必理清此案來龍去脈，將長生會餘孽一網打盡。”
她說著，走到陸青面前，距離比方才更近了些。
“陸卿。”謝見微看著她，目光深深，“查案固然重要，但性命更要緊，我需……朝廷需要你此等人才。以後……”她頓了頓，帶著些命令的口吻：“不準再親身涉險，這是本宮的旨意。”
陸青心頭一顫。
那句‘朝廷需要你此等人才’，說得太快，太急，像是臨時改口。
她原本想說什麽？
本宮需要你？
陸青不敢再深想，只能躬身：“臣謹記。”
謝見微又看了她一會兒，似乎還想說什麽，卻最終只是輕嘆一聲：“本宮回去了。此案若有進展，隨時稟報。”
“臣恭送娘娘。”
謝見微走向門口，手觸到門扉時，她忽然頓了頓。
沒有回頭，只輕聲說了句：“陸卿，保重自己。”
然後推門而出。
院外立刻響起沈巍等人恭敬的送駕聲，腳步聲漸行漸遠。
陸青站在原地，久久未動。
謝見微方才那聲‘保重自己’，語氣太過覆雜。
有關切，有擔憂，有未盡之言，還有一絲……她說不清道不明的悵然。
真相似乎就在眼前？呼之欲出。
只是她如今除了證據，似乎更需要的是勇氣。
直面一切的勇氣。
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