第52章 第 52 章:太後吃醋
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第52章 第 52 章:太後吃醋
一行人找了處地方安頓，阿萱簡單為蘇挽月包紮了傷口。
約莫半個時辰後，蘇挽月睫毛顫動，緩緩睜開眼。
她的眼神起初有些渙散，待看清圍在身邊的人時，瞳孔驟然收縮，猛地撐起身子。
“嘶……”
牽動傷口，疼得她悶哼一聲，額角滲出細密的汗珠。
“別動。”陸青按住她，聲音平靜，“傷口剛包紮好，再裂開就麻煩了。”
蘇挽月警惕地看著她，又掃視了一圈廟內眾人，最後落回陸青臉上：“是你們……救了我？”
“是。”陸青點頭，在她對面坐下，“蘇姑娘為何會在萬窟山？”
聞言，蘇挽月沒有立刻回答，而是本能地垂下了頭，又不由自主地偷偷打量了陸青一眼，頓了片刻，才吞吞吐吐地開口。
“我……我成為新花魁後，聽說了萬獸窟的傳聞，心中害怕。想著日後若失勢，恐怕也要步那些女子的後塵，便想偷偷去看看，那地方到底藏著什麽秘密……”她說著，擡眼看向陸青，眼中已泛起水光，聲音虛弱：“沒想到山中守衛森嚴，我被發現，險些喪命。多謝陸女君救命之恩。”
她的表情楚楚可憐，任誰看了都會心生憐惜，可惜話一出口便是漏洞百出。
一個柔弱花魁怎麽可能有膽子和能力做出暗探萬窟山這種事？
但陸青並沒有拆穿她，只是靜靜看著她，沒有說話。
廟內一時寂靜，只有柴火劈啪作響。
蘇挽月被這沈默弄得有些不安，她輕輕咳了一聲，聲音更柔了，帶著幾分試探：“陸女君……可是不信挽月？”
“信不信，要看蘇姑娘是否坦誠。”陸青淡淡道，目光落在蘇挽月包紮好的左肩上，“你肩上這刀傷，是今日新傷不假。但你左臂內側那道疤痕，結痂已深，邊緣泛白，應是幾日前留下的舊傷。”
蘇挽月臉色微變，下意識想縮回手臂，但陸青的手已經按住了她的手腕。
觸手微涼，但陸青的手指更穩。
“不巧。”陸青繼續說，聲音平靜得像在陳述事實，“兩日前我們在青石嶺遇襲，偷襲者肩部中了一劍，那傷口的位置，與你左臂上這道，分毫不差。”
蘇挽月臉上閃過心虛，停下了抽回手的動作。
“還有。”陸青松開她，站起身，踱步到火堆旁，背對著她，“昨夜花魁大賽，你那一曲《天魔舞》，琵琶弦動暗合攝魂之術，應是合歡宗外門弟子必修的‘迷心引’。蘇姑娘，你根本不是普通青樓女子。”
見她將自己的老底掀開，蘇挽月臉上的柔弱瞬間褪去。
“陸閣主好眼力。”她緩緩坐直身子，聲音也變了，不再嬌柔，而是帶著幾分清冽，“既然被識破，我也無需再演。”
陸青並不奇怪被她看出身份，而是開門見山道：“那麽，蘇姑娘處心積慮，將我們引入雙月城，意欲何為？”
蘇挽月頓了片刻，仿佛在猶豫陸青是否值得信任，最終，還是如實相告：“陸閣主，不瞞你說，我姐姐五年前途經雙月城時失蹤。信中說，她在雙月城發現一樁驚天秘密，與當地青樓、富商有關，更牽扯到前朝餘孽，她欲深入探查。”
“那封信，就此成了絕筆。”
“所以你潛入雙月城，是為了尋你姐姐？”陸青問。
“是。”蘇挽月點頭，手指無意識地攥緊了衣角，“我參選花魁，就是為了趁機查探萬獸窟的秘密，沒成想，卻無意中害了那兩個無辜女子。可這些年來，無數女子被送入山中，再無音訊。我懷疑……那根本不是什麽祭山神，而是一個巨大的陰謀。”
“那蘇姑娘可曾查出什麽線索？”陸青道。
蘇挽月也同樣提到了璇光兩人的發現——長著人臉的野獸，忍不住搖頭，聲音發澀，“我……我是深怕姐姐也遭遇此種不測，才會忍不住現身相救，終因寡不敵眾被他們打傷。而且我還查到，已死的李萬財，表面是首富，實則是長生會的白手套。他掌控城中七成生意，每年巨額銀錢流向不明，那個‘長生會’……
”她看向陸青：“陸閣主可曾聽說過？”
“略有耳聞。”陸青走回她對面坐下，“明帝時期，有方士組長生會，以為女帝煉丹求長生為名，廣納采女，實則行淫邪之事。新帝登基後曾大力清剿，誅殺首惡三十餘人，餘黨四散。沒想到，還有漏網之魚在此地生根。”
“正是。”蘇挽月冷笑，那笑容裏帶著刻骨的恨意，“我查了三年，發現雙月城的萬獸窟，很可能就是長生會的一處據點。他們以花魁大賽為幌子，篩選貌美女子牟利，待新鮮過後失去價值，便將她們送入山中萬獸窟，美其名曰‘祭山神’，實則……不知在行何等勾當。”
她握緊拳頭，指甲陷進掌心：“我姐姐當年定是發現了什麽，才遭毒手。奈何我一人力孤，查了三年也只摸到皮毛，揭開真相更不知要何日。直到半月前，我收到消息，天機閣新任閣主正南下途經此地。”
陸青挑眉：“所以你故意引我來？”
“是。”蘇挽月坦然承認，直視著陸青的眼睛，“我故意在青石嶺設伏，將你們引入雙月城。昨夜花魁大賽，我拋花球給你，一是想引起你註意，二是……想試探你的為人。”
“試探我？”陸青略顯詫異。
“合歡宗弟子，最擅察言觀色，窺探人心。”蘇挽月習慣性勾起唇，帶著三分輕笑道：“我需要確認，你是否真如傳聞中那般正直，是否值得我將這一切和盤托出。所以我在暖閣中對你施展媚術，想看看你會不會像那些人一樣，見色起意。”
聞言，陸青似是想到了那日她的大膽主動，不免尷尬，沈默良久。
柴火漸漸弱了，廟內的光線暗下來，兩人默默對視，似乎都在打量著對方。
“那現在呢？”陸青先開口，“蘇姑娘確認了嗎？”
蘇挽月看著她，看了很久。
忽然，她翻身下床，不顧肩傷，朝著陸青單膝跪地。
“陸閣主，是我冒犯了。”她擡起頭，神色鄭重，一字一頓，“懇請陸閣主，助我查明萬獸窟真相，救我姐姐，救那些被困女子！”
陸青沒有立刻回答，而是伸手扶住她的手臂。
“你先起來。”
蘇挽月不動：“陸閣主不答應，挽月便不起。”
“我答應了。”
蘇挽月一怔，擡起頭，似是不敢相信她如此便答應了。
陸青手上用力，將她扶起：“此事蹊蹺詭異，牽扯甚廣。即便你不求我，既已撞見，天機閣也不會坐視不理。”
見她如此說，蘇挽月才終於松了口氣，仿佛全身洩力般被陸青扶起來。
兩人又談了一番，一切商定後，決定返回城中。
但蘇挽月畢竟有傷在身，多有不便，陸青打算留下一個人保護她先行養傷。
而蘇挽月卻拒絕了，堅持道：“陸閣主不必為我擔心，我有辦法和藏芳閣的鴇母周旋，不如回去繼續打探消息，也算盡自己的一份力。”
陸青知她尋姐心切，沈吟片刻道：“那你回去後務必小心。若有異動，立刻離開。”
“我明白。”蘇挽月點頭，“陸閣主打算如何查起？”
“先從李萬財的死因入手。”陸青道，“此案應有隱情，我會去縣衙要求重驗屍體。”
“縣令周文淵未必配合。”
陸青想到太後給的令牌，多了幾分篤定道：“你放心，我自有辦法。”
見她如此自信，蘇挽月也松了一口氣，眼中閃過希望的光芒。
時日不早，陸青讓阿萱簡單為蘇挽月治療後，讓她先行休息。
待天色微亮，一行再次返回雙月城。
未免被人發現異常，蘇挽月在城外三裏處下車，獨自返回醉月樓。
陸青則帶著阿萱回到悅來居，剛安頓下來，大堂裏議論聲嗡嗡作響。
“聽說了嗎？李首富的案子已經破了！”
“昨兒半夜抓的人，今兒一早縣令大人就升堂審了。”
“判了，三日後午時，將二人送往萬獸窟獻祭山神！”
陸青放下筷子，眉頭緊皺。
就算是兩花魁殺人，但將犯人送往所謂“萬獸窟”獻祭，這算什麽？
濫用私刑？還是……借機滅口？
她站起身，對璇光道：“留個人看好阿萱，我去趟縣衙。”
“師姐我也去！”阿萱立刻站起來。
“你留在這裏。”陸青語氣不容置疑，“璇音，你帶她回房，沒有我的允許，不準她離開客棧半步。”
“是。”
阿萱還想爭辯，但看到陸青嚴肅的表情，只得撅著嘴不說話了。
雙月城縣衙位於城東，青磚黑瓦，門前立著兩只石獅，看上去頗有威儀。
陸青走到衙門前，令人前去擊鼓，鼓聲沈悶，在清晨的街道上回蕩。
很快有衙役出來，睡眼惺忪：“何人擊鼓？這麽早……”
“在下陸青，要見縣令大人。”陸青亮出太後所賜的玄鐵令牌。
衙役不識令牌，但見陸青氣度不凡，不敢怠慢，連忙進去通稟。
不多時，一名師爺模樣的人匆匆出來，見到令牌後臉色一變，躬身道：“不知這位大人如何稱呼？快請隨我來，縣令大人正在後堂。”
陸青並未自報身份，而是跟他往後堂走去。
穿過前衙，來到後堂。
堂內坐著一名五十餘歲的中年男子，身材微胖，面白無須，穿著常服，正在用早膳。
見到陸青手中的令牌，他連忙起身，“下官周文淵，不知大人駕臨，有失遠迎。不知大人如何稱呼？為何來我小小雙月城。”
“大人客氣了，在下陸青。”陸青拱手，故意模糊了自己的身份，借著令牌之威道：“在下途經貴地，聽聞城中發生命案，特來了解情況。”
周文淵臉上閃過一絲不自然，試探道：“大人說的可是城中首富李萬財被害一案？此案已經審結，兇手供認不諱，三日後便會依例處置。”
“依例處置？”陸青挑眉，“依的是什麽例？大雍律法，殺人者當押送州府覆核，秋後問斬。何時有了‘送入萬獸窟獻祭’這一條？”
周文淵額頭見汗：“這……這是雙月城的舊俗。大人有所不知，萬獸窟山神靈驗，將罪女獻祭，可平息山神怒火，保一方平安……”
“荒唐！”陸青冷聲打斷，“朝廷律法，白紙黑字。周大人身為朝廷命官，不以律法為準，反以陋俗為憑，是何道理？”
“大人息怒，大人息怒……”周文淵連連擦汗，“實在是……實在是……”
他吞吞吐吐，吶吶不敢言，明顯畏懼暗中勢力。
陸青知道此事並非一兩句話便可解決，並未再與他繼續扯皮，而是直接道：“周大人，此案恐有蹊蹺，我要重新驗屍。”
“什麽？”周文淵一楞。
陸青並未給他反駁的機會，直接道：“李萬財的屍體，現在何處？”
“在、在義莊……”
“帶我去。”
周文淵言辭閃爍，試圖推脫：“那等汙穢之處，大人何必親自前去……”
“周大人。”陸青打斷他的話，語氣不容置疑，“若覺為難，不妨看看這令牌，太後親賜，見令如見鳳駕。”
周文淵臉色煞白，終於艱難地吐出兩個字：“……是。”
在陸青的嚴詞要求下，縣令周文淵不得不親自帶著她前往義莊。
義莊陰冷，彌漫著腐木和草藥的氣味。
李萬財的屍體停放在棺木中，尚未入殮。
周文淵叫來仵作，是個幹瘦的老頭，在陸青的要求下，戰戰兢兢地重新驗屍。
陸青站在一旁，仔細觀察，並不時發問。
仵作一邊檢查一邊匯報：“面色青紫，口鼻處有少量泡沫，指甲末端呈暗紫色，體表可見散在出血點……確系中毒之兆……”
“中毒癥狀明顯，能否具體是何種毒物？”陸青追問。
“這個……”仵作遲疑，偷偷瞥了一眼周文淵，才低聲道：“從屍斑顏色和出血點形態看，與砒霜中毒有相似之處。且……且先前在冷姑娘房中搜出的藥粉，經初步辨認，也含砒霜成分。”
“砒霜中毒，腸胃反應劇烈，嘔吐、腹痛、痙攣，死者生前若有此類癥狀，周圍人不可能毫無察覺。”陸青走近屍體，戴上羊腸手套，“據船工及侍女證詞，李萬財飲酒後尚且能行走，且在船欄處和人調笑，突然掉落湖中，過程極快，與砒霜中毒特征不符。”
她邊說邊仔細查驗屍體口腔、指甲，最後目光落在李萬財微微蜷縮的左手上。
她輕輕掰開手指，只見其掌心靠近虎口處，有一小片不起眼的暗紅色斑點，約銅錢大小，顏色比周圍皮膚深，但並非屍斑。
“這是什麽？”陸青指著那處問道。
仵作湊近細看，又用手按壓：“不似屍斑，也非陳舊傷……倒像是……某種毒疹？”
陸青取出一根特制的長銀針，並未直接刺入斑點，而是先在屍身其他部位試了試，銀針顏色不變。然後她才小心地刺破斑點處皮膚表層，擠出些許微量組織液，塗抹在隨身攜帶的、用多種藥材浸過的試毒棉片上。
只見棉片迅速由白轉灰，最後邊緣泛起一絲詭異的青金色。
“是混合中毒的跡象。”陸青聲音沈了下來，“而且極可能是‘孔雀膽’遇‘烈酒’引發的劇變。孔雀膽本是補藥，但若服用後一個時辰內飲用烈酒，二者在體內相沖，便會化為劇毒。中毒者初時掌心或指尖會出現紅疹，隨即胸悶窒息，迅速身亡。”
“死後體征，倒是與李萬財情況吻合。”
仵作聞言，再次仔細查看那斑點，臉色頓時大變：“這……小人只知砒霜，不知此等詭毒！小人疏忽！”
周文淵也慌了：“那、那砒霜……”
“是有人故意留下的障眼法。”陸青冷冷道，褪下手套，“此案關鍵，在於李萬財死前，既服用了孔雀膽，又飲用了特定的烈酒。真兇需十分了解死者，方能設此局。周大人，明日升堂重審，需重點查問李萬財死前飲食和身邊人。”
周文淵支支吾吾，額上冷汗涔涔：“這……下官即刻安排。只、只是冷、溫二人……已不在牢中了。”
陸青猛地回頭：“不在牢中？什麽意思？”
“昨、昨日判決後……長生會的人錢會長親自前來，說此案涉及‘祭禮’，需提前將人犯帶往萬獸窟凈身準備……”周文淵聲音發顫，“下官……下官不敢阻攔啊！”
“長生會？錢如海？”陸青眼中寒光一閃，“周文淵，你身為朝廷命官，未經上司覆核，竟敢私自將定罪人犯交由地方幫會？此乃蔑視國法，私相授受！”
“下官也是不得已啊！”周文淵噗通跪倒在地，渾身發抖，“那錢如海在雙月城乃至周邊州縣勢力盤根錯節，與不少高官都有往來……他、他說這是本地舊例，下官若是不從，只怕……只怕烏紗不保，甚至性命堪憂啊！大人明鑒！”
陸青看著跪地求饒的周文淵，心知他雖可惡，但此刻撕破臉於救人和查案無益。
她強壓怒火，做出憤怒之色，狐假虎威道：“周大人，我奉太後之命南下，有臨機專斷之權。此案疑點重重，牽涉邪教，我必須查個水落石出。你若想將功折罪，保住這頂烏紗，便需全力配合。”
周文淵如蒙大赦，連連磕頭：“下官明白！下官一定配合！”
“第一，明日準時升堂，按我所說傳喚人證。第二，李萬財的屍體，加派人手嚴加看管，若再出紕漏，我唯你是問。第三，”陸青略一沈吟，“我要求你立刻簽發公文，調派縣內所有可用的衙役，隨我前往萬獸窟搜查。”
周文淵聽到最後一條，臉色瞬間又白了，支吾道：“這……大人，搜查萬獸窟……恐有不妥。那地方是私人山地，地契在手，錢如海背後……怕是有京、州的人關照。無確鑿證據貿然搜山，萬一搜不出什麽，下官難以交代。況且……縣裏能調動的力量有限，長生會在山中經營日久，恐有私人武力……”
陸青盯著他，知他所言部分屬實，硬來可能適得其反。
她心念電轉，決定改變策略。
陸青語氣忽然緩和了些，嘴角甚至帶上一絲似是而非的淡笑，“既然如此，那升堂之事照舊，搜山之事……暫且按下。”
周文淵有些意外她如此好說話，但見陸青不再逼他立刻去碰長生會這個硬釘子，頓時松了口氣，連聲應道：“是，是，下官遵命。下官立刻將冷、溫二人要回重審此案。”
陸青走出義莊，天色已暗。
她並未直接回客棧，而是在僻靜處喚出璇光。
“閣主。”
“周文淵這邊，繼續讓人盯著，但不必逼得太緊，重點查清李萬財家中近日異常。”
“是。”璇光領命，又問道，“閣主，我們接下來該如何行動？是否暗中探查萬獸窟？”
陸青搖了搖頭：“敵暗我明，他們在山中經營已久，必有機關暗道，強探風險太大，易遭反噬。況且……我們人手不足。”
“那我們接下來怎麽辦？”
“我們需要找幫手。”陸青頓了一下，忽然笑道：“我記得周捕頭說過，墨總捕如今現任江州守備，雙月城距離江州，快馬前去，只需要兩日便可抵達，應當來得及。”
陸青主意已定，立刻返回客棧，將雙月城見聞和猜測盡數寫於信上。
她將信紙仔細封好，喚道：“璇夜。”
“閣主。”
“這封信，以最快的速度送到江州守備墨大人手中。”陸青將信遞給她，“要快，也要隱蔽。沿途若有人跟蹤，寧可毀信，不可落入他人之手。”
“是。”
璇夜接過信，身影一閃，消失在窗外夜色中。
——
翌日辰時，雙月城縣衙。
公堂外圍滿了百姓，裏三層外三層，議論聲嗡嗡作響。
周文淵坐在主位，官服穿得整齊，但額角的汗卻擦不完。
陸青坐在旁聽席首位，神色平靜。
“帶犯人！”周文淵一拍驚堂木。
鐐銬聲響起，冷香凝和溫玉柔被衙役押上堂來。
兩人一身囚衣，發髻散亂，臉上帶著傷痕，顯然在獄中吃了不少苦頭。
“跪下！”
兩人跪在堂前。
周文淵清了清嗓子：“冷香凝、溫玉柔，你二人毒殺李萬財，證據確鑿，已簽字畫押。今日上京來的大人要求重審，本官便給你們一個說話的機會。但若胡言亂語，罪加一等！”
冷香凝擡起頭，聲音嘶啞卻清晰：“民女冤枉。”
“冤枉？”周文淵冷笑，“人證物證俱在，有何冤枉？”
“毒藥不是我們下的。”冷香凝直視著他，“我與玉柔確實怨恨李萬財背信棄義，也曾生過吞砒霜自殺的想法。但那日他來到我們艙中，答應為我們贖身，我們怎會毒殺他？”
周文淵臉色一沈：“李萬財既然答應贖身，你們更該好生伺候，為何他會中毒身亡？”
“民女不知。”冷香凝搖頭，突然擡頭看向陸青道：“那日他喝了幾杯酒，怨恨陸……這位京中來的大人與新任花魁……相談甚歡，非要前去討個說法。我們姐妹二人便追了過去，走到一半，李老爺忽然說胸口悶，然後就倒在地上。我們嚇壞了，去探他鼻息，發現已經沒氣了……”
溫玉柔接著道，聲音哽咽：“我們怕說不清，一時糊塗，才將屍體推入湖中，想制造失足落水的假象。又收拾細軟想逃……可我們真的沒有下毒！”
陸青忽然開口：“李萬財死之前，可曾說過什麽特別的話？”
冷香凝努力回憶，過了一會，忽然道：“大人，他……他前幾日喝醉後，曾嘟囔著說過幾句……說什麽‘柳氏那賤人竟想分家產’……還說‘不如送她去萬獸窟’……”
“放肆！”周文淵猛地一拍驚堂木，“無關之言，不得在公堂上妄議！”
陸青看了他一眼：“周大人，為何不讓她說完？”
“這、這與本案無關……”
陸青站起身，走到堂中，“周大人，我昨夜驗屍後，另外還有些發現，想當堂陳述。”
周文淵汗如雨下，艱難地說：“……大人請說。”
陸青轉身將昨日驗屍發現一一說來，隨即朗聲道：“是以，李萬財並非死於簡單的砒霜之毒。據我查驗，他應是死於‘孔雀膽’與‘烈酒’混合產生的鴆毒。而更重要的一點，李萬財前往花魁大賽時，已在府中用過晚膳。李府廚娘可證明，當日李萬財食用了燕窩羹與茯苓糕。而孔雀膽與茯苓相克，若先後服用，毒性更是會加速發作。”
她看向周文淵：“周大人，我今早已傳喚李府廚娘，她此刻就在堂外。”
周文淵嘴唇顫抖，說不出話。
“傳李府廚娘張氏。”陸青直接下令。
一名中年婦人戰戰兢兢地走上堂，跪倒在地。
“張氏，四月初八那日，李萬財晚膳吃了什麽？”陸青問。
“回、回大人，老爺那日喝了燕窩羹，還用了兩塊茯苓糕……是夫人特意吩咐做的，說老爺近來勞累，要補補身子……”
“夫人？”陸青挑眉，“可是李萬財的正妻柳氏？”
“正、正是。”
陸青從袖中又取出一張紙：“這是我今早在城中‘濟世堂’查到的購藥記錄，半月前，柳氏購買過孔雀膽，藥鋪掌櫃可證明。周大人，鑒於此，我已經命人前去傳柳夫人問話。”
周文淵接過記錄，手抖得幾乎拿不住紙。他張了張嘴，正要說話——
堂外忽然傳來一陣騷動。
一名衙役匆匆跑進來：“大人！不好了！柳夫人的馬車在街口被驚馬沖撞，車翻了！”
堂下一片驚呼。
周文淵先是一楞，隨即眼中閃過喜色，但立刻掩飾住，拍案而起：“什麽？豈有此理！快、快派人去救治！”
“真是巧啊。”陸青忽然輕聲說。
周文淵動作一頓：“陸女君此話何意？”
“李萬財的案子剛要審到關鍵處，這邊出事了。”陸青微微一笑，“周大人不覺得，這巧合得有些過分嗎？”她轉身看向堂外，聲音不高，卻清晰地傳遍公堂：“不過無妨，我早已料到會有人對柳氏不利，所以提前派了人‘保護’她。”
話音未落，兩道身影押著一名華服婦人走上堂來。婦人鬢發散亂，臉上有擦傷，但眼神銳利，正是李萬財的正妻柳氏。
押著她的，正是璇璣四姝中的璇光和璇音。
“柳夫人受驚了。”陸青看著她，“不過好在性命無礙，正好可以上堂作證。”
柳氏臉色煞白，死死瞪著陸青。
周文淵癱坐在椅子上，面如死灰。
“柳氏。”陸青走到她面前，“你半月前購買孔雀膽，所謂何事？”
“……治府內鼠患。”柳氏咬牙道。
“治鼠患需要用孔雀膽這種劇毒？”陸青挑眉，“而且，據李府下人說，四月初八那日，你在李萬財出門前，親自為他盛了一碗參湯，還支開了所有下人。可有此事？”
柳氏不語。
“傳丫鬟春杏。”
一名小丫鬟哆哆嗦嗦地走上堂，跪地就哭：“夫人饒命！夫人饒命！那日……那日確實是夫人讓奴婢們退下，親自給老爺盛的湯……奴婢什麽都不知道啊！”
柳氏閉上眼睛，現出絕望之態。
“柳氏。”陸青的聲音冷了下來，趁勢道：“還不從實招來？”
公堂上一片死寂。
所有人的目光都集中在柳氏身上。
許久，她緩緩睜開眼，眼中竟是一片死寂的平靜。
“是我殺的。”她說。
堂外轟然炸開。
柳氏卻笑了，笑容淒厲：“因為他該死！這個畜生，為了謀奪我娘家財產，竟想將我送入萬獸窟！進了那裏的女子，哪個不是被折磨而死？或者變成不人不鬼的怪物——”
話未說完，突然戛然而止。
一支短箭破空而來，正中柳氏咽喉。
鮮血噴濺。
柳氏瞪大了眼，手指顫抖地指向某個方向，然後緩緩倒地。
“有刺客！”
“保護大人！”
公堂頓時大亂。
璇光和璇音瞬間朝箭矢來處撲去。
只見一道黑影從人群後方屋頂躍起，正要逃走，璇音手中長劍已至。
黑衣人回身格擋，卻被璇光從側方一劍刺穿肩胛。
兩人將黑衣人押回堂前，揭開面罩——是個陌生面孔，三十餘歲，面容普通。
陸青蹲下身檢查柳氏，已氣絕身亡。她站起身，看向那名刺客。
刺客忽然咧嘴一笑，嘴角湧出黑血，頭一歪，沒了氣息。
服毒自盡。
堂上一片死寂。
周文淵癱在椅子上，許久才顫聲說：“兇、兇手已伏法……陸大人，我看此案可結了……”
“結案？周大人，柳氏臨死前所言萬獸窟之事，不查了？”
陸青目光冷冽地掃過堂上堂下，最終落在面如土色的周文淵身上。
不待她開口，周文淵已踉蹌起身，拱手低聲道：“大人，此案……牽連甚大，恐非一時能明。可否請移步後堂，容下官詳稟？”
陸青看他一眼，略一頷首，隨他轉入後堂。
門扉掩上，隔絕外間。
周文淵急聲道：“大人明鑒，昨日下官便已言明，那萬獸窟……實在動不得。山中守備森嚴，縣衙人手有限……下官，實在是力所不及。此事……還需從長計議啊。”
陸青靜默聽著，指尖在案幾上輕輕一點。
她心知強攻非上策，真正的援手尚需時日。此刻若逼得太緊，反生變數。
“周大人的難處，我自然明白。”
她緩緩開口，聲音平靜，“既如此，萬獸窟之事暫且不提。但李萬財一案，真相已明。冷、溫二人顯系遭人構陷，周大人應當立刻釋放，以正視聽。”
周文淵聞言，稍作猶豫，連忙躬身：“大人明察，我……我這就去辦。”
陸青不再多言，微微頷首，便先一步推門回到公堂，靜立一旁。
周文淵緊隨其後，重拾官威，清了清嗓子，一拍驚堂木，對著堂下惶恐不安的冷香凝與溫玉柔高聲道：“今經重審，查李萬財中毒身亡一事，真兇另有其人。冷香凝、溫玉柔謀殺罪名不實，現本官宣判，你二人可自行離去，日後當安分守己！”
兩女聞言，幾乎不敢相信，呆楞片刻後方才淚如雨下，連連叩首謝恩。
堂下百姓見狀，議論聲起，但大多也覺此判決還算公道。
陸青見事已畢，與周文淵客氣了幾句，便不再停留，徑直向外走去。
周文淵目送她離開，直到那身影消失在衙門外，才真正松懈下來，長長吐出一口濁氣，癱坐在官椅上，額際的冷汗這才敢細細擦去。
心中暗忖：總算是把這尊神請走了，萬獸窟之事……但願她莫要再深究。
殊不知，陸青也早已改了主意，準備拖延時間，等待墨雲帶兵趕來，來個裏應外合。
當夜，華燈初上。
藏芳樓是雙月城僅次於醉月樓、攬月閣的青樓，雖不及前兩家熱鬧，卻也賓客不絕。
陸青一身月白錦袍，手持折扇，扮作富貴人家的女君模樣。
璇光扮作隨從跟在身後，兩人一進門，就被眼尖的嬤嬤迎了上來。
“哎喲，這位女君面生得很，第一次來我們藏芳樓吧？”鴇母四十餘歲，風韻猶存，笑容熱情得恰到好處，“喜歡什麽樣的姑娘？我們這兒……”
“我找你們花魁。”陸青打斷她，聲音清冷。
鴇母：“這個……我們蘇姑娘如今不輕易見客。要不女君看看別的姑娘？我們這兒……”
“啪。”
一錠十兩的金元寶放在櫃臺上。
鴇母眼睛亮了亮，但還是猶豫：“女君，不是錢的問題，實在是蘇姑娘她……”
“啪。”
又一錠。
陸青淡淡道，“夠不夠？”
鴇母盯著那兩錠金子，忙堆起笑容：“夠！夠！女君稍等，我這就去請蘇姑娘！”
頂層雅間聽雪軒，是藏芳樓最好的房間。
推開雕花木門，屋內陳設精致，熏著淡淡的蘭香。
臨窗可見大半個雙月城的夜景，明月湖的燈火在遠處明明滅滅。
蘇挽月已經等在屋裏。
她今夜穿了身淡粉色薄紗長裙，外罩同色輕紗，發髻松松挽起。臉上薄施脂粉，唇色淺淡，與那夜花魁大賽上的艷麗截然不同，倒有幾分清雅脫俗的味道。
“陸閣主。”她盈盈一拜，眼中帶著笑意，“沒想到您還真會來。”
“戲要做足。”陸青在桌邊坐下，示意璇光守在門外。
門關上，屋裏只剩兩人。
蘇挽月斟了杯酒遞過來，動作優雅：“閣主打算怎麽做？”
陸青接過酒杯，卻不飲，只是輕輕晃著，“從現在起，我是沈迷美色的紈絝女君，你是被我重金包下的花魁。這出戲，要演給所有人看，拖足時間，等援兵前來便可。”
蘇挽月眨了眨眼，忽然輕笑一聲，身子一軟，竟直接坐到了陸青腿上。
溫香軟玉入懷，陸青身體一僵。
“女君～”蘇挽月的聲音瞬間變得嬌媚入骨，手指輕輕繞上陸青的衣帶。
她的氣息呵在陸青耳畔，帶著淡淡的蘭香和酒氣。
陸青耳根微微發紅，但面上仍保持鎮定，壓低聲音道：“蘇姑娘，戲過了。”
“過了嗎？”蘇挽月擡眼看她，眸中水光瀲灩，“可外面那些眼睛，正盯著這扇門呢。既然要做戲，那就要做得像些，您說……是不是？”
陸青：“……”
接下來的時日，陸青果真夜夜流連藏芳樓。
消息像長了翅膀，飛遍雙月城每一個角落。
茶樓酒肆裏，人人都在議論這位‘一擲千金為紅顏’的上京來的大人，甚至就連她的身份也很快被傳出，人人皆知她是天機閣新任閣主。
“聽說陸閣主包下了蘇姑娘整整七日！”
“何止！光是打賞就花了上萬金！”
“嘖嘖，還以為天機閣的人都是清心寡欲的呢，原來也一樣……”
而此時聽雪軒內，蘇挽月正朝著喝茶的陸青步步緊逼，大有撲進她懷裏的意思。
陸青有些招架不住，冷聲讓她安分些，她還有些事情要思索。
自認於風月一事十分有研究的蘇挽月，頓覺挫敗，自下山以來，她何曾失過手。於是心有不甘的她湊得更近，唇幾乎貼到陸青耳邊，聲音又輕又媚：“這幾日陸閣主對挽月視而不見，莫非有隱疾？”
陸青神色一頓，蘇挽月輕哼一聲，卻笑得更嬌了。
“女君莫惱，挽月開個玩笑罷了。”她湊近，聲音帶著笑意，“這幾日城裏可都傳遍了，說天機閣的陸閣主‘手段了得’，夜夜流連藏芳樓，害得奴家白日都起不了身呢～”
她說完自己先忍不住，肩頭輕顫，笑得花枝亂顫。
陸青無奈地搖了搖頭，低聲道：“讓人散的消息差不多就行，別什麽不著調的話都說。”
“做戲自然要做足。”蘇挽月止不住笑，滿是揶揄，“連那鴇母都信了，今早還悄悄問我，‘陸閣主喜歡什麽姿勢’，讓我好好伺候你呢。”她說著，自己又笑起來，這次笑得伏在陸青膝上，外紗滑落肩頭，露出半截白皙的肌膚。
陸青別開視線，將她的衣衫拉好。
門外，璇光和璇影貼著門縫，聽得面紅耳赤。
“閣主她……”璇影小聲道，“怎變得如此……”
“噤聲。”璇光瞪她一眼，壓低聲音，“閣主在做戲。你仔細聽，她們在談正事。”
屋內，笑聲漸止。
蘇挽月坐起身，整理了下衣衫，神色認真起來：“長生會那邊已經有動靜了。錢如海昨日來過藏芳樓，看似是來喝酒，實則一直在打聽你。”
陸青點點頭，道：“盯著他，盡量多探聽些消息，等待墨大人帶兵前來。”
“我明白。”她皺眉，“可錢如海為人多疑，問多了怕是反而引起他的警醒。”
沒曾想，兩人正說著話，鴇母突然前來敲門，笑呵呵的迎了上來：
“陸女君，有位貴客在雅間等您。”
“貴客？”
“是錢老爺，長生會的會長。”鴇母壓低聲音，“說是仰慕閣主風采，特意來拜會。”
陸青眼中閃過驚詫，原本只想拖延時間等待墨雲的援軍，沒想到魚兒卻自己上鉤了。
“帶路。”
——
太後下榻別院，熏香裊裊。
謝見微斜倚在軟榻上，指尖無意識地摩挲著那封剛送到的密信邊緣。
信上事無巨細地匯報著陸青在雙月城的動向。起初，看到前朝餘孽、長生會、萬獸窟等字眼時，她鳳眸含威，確有震怒。
江山初定，最忌這些魑魅魍魎再生事端。
然而，目光下移，她的呼吸漸漸凝滯。
“……陸閣主連日流連青樓‘藏芳閣’，重金包下新任花魁蘇挽月，同處一室，舉止親密……城中皆傳，天機閣主風流，為紅顏一擲千金……”
“啪！”
一聲脆響，那卷剛才還握在手中的奏折被狠狠摜在光潔如鏡的地上，彈跳著滾出老遠。緊接著，案幾上堆積如山的奏章被一股大力橫掃，嘩啦啦散落一地，筆墨紙硯叮當亂響，一片狼藉。
殿內侍立的宮人嚇得魂飛魄散，齊刷刷跪倒，以額觸地，屏息凝神，連大氣都不敢喘。
空氣仿佛凍結了，只剩下太後略顯急促的呼吸聲，以及心口處酸澀擰絞的悶痛。
蘇嬤嬤見狀，連忙揮手讓噤若寒蟬的宮人們退下。
她小心上前，撿起那封飄落在地的密信，快速掃過，也是大吃一驚。
“娘娘息怒，萬萬保重鳳體啊！”蘇嬤嬤低聲急勸，“陸女君的為人，您最清楚不過，她絕非貪戀美色、流連煙花之地之人。這其中定然是有什麽誤會，或是……或是有不得已的緣由，在查案也未可知。”
謝見微沒有說話，只是怔怔地看著滿地狼藉，胸口劇烈起伏。
“誤會？”她頓了許久才平覆呼吸，終於開口，聲音卻飄忽得厲害，“嬤嬤，本宮知道她不是那種人。可本宮這裏……”她擡手，指尖輕輕抵住心口，“慌得厲害。”
她閉上眼，試圖平覆呼吸，可眼前晃動的盡是那密信上的字，仿佛在向她生動地描繪著陸青如何與另一個坤澤‘同處一室，舉止親密’。
蘇嬤嬤看著她的蒼白臉色心疼不已，卻不知如何勸解：“娘娘……”
“嬤嬤，”謝見微忽然睜開眼，眼底翻湧著近乎偏執的暗芒，聲音低啞，“你說，若她真的以為‘林微’已死了五年，人死燈滅……她是否，是否就會放下前塵，去心悅別人了？”
她像是在問蘇嬤嬤，又像是在問自己。
蘇嬤嬤被她話語裏濃烈的醋意驚住，趕忙勸道：“娘娘，您這是鉆了牛角尖了。陸女君若真能輕易放下，又怎會一聽說‘林微’葬在上京，便毫不遲疑地北上？”
這話並未能安撫謝見微，反而像往火裏添了油。
“正因她北上是為了祭奠‘亡妻’，本宮才更怕！”謝見微猛地站起身，華麗的宮裝裙擺拂過滿地奏章，“她心中念著的是已死的‘林微’，那份情越深，待她知道‘林微’就是如今的太後，就是騙她、棄她、讓她痛苦五年的人時，反彈的恨意就會越濃！到那時，她若身邊再有可心的人……”
她不敢再想下去，恐懼與醋意交織，最終燃成一片無法自控的烈焰。
“嬤嬤，本宮等不了了。”謝見微轉過身，面向窗外沈沈夜色，浸著濃濃的獨占欲：“她是本宮的，從生到死，都只能是本宮的。本宮絕不容忍，有任何不相幹的出現在她身邊，染指分毫。”
“娘娘！”蘇嬤嬤驚得站起身，“您是想……”
“傳令。”謝見微恢覆了大權在握的太後威儀，語氣不容置疑，“即刻傳信江州守備墨雲，著她全力配合陸青，務必剿滅雙月城長生會餘孽，不得有誤。”她沈吟一瞬，接著下令，語速快而清晰：“另，以‘鳳體勞頓，需擇地靜養’為由，傳旨，鳳駕移駐江州行宮。再密令墨雲，待剿賊事畢，務必‘請’陸青一同前往江州見駕。記住，是務必。”
蘇嬤嬤聽得心驚肉跳，忍不住再次勸諫：“娘娘，三思啊！您出京日久，不如先回鑾京師，待陸閣主到了上京，再見不遲。如此移駕，動靜太大，恐惹非議……”
“非議？”謝見微冷笑一聲，眼中銳光如寒星，“本宮當年能從被廢的皇後，走到今日垂簾聽政的太後，何曾怕過非議？”
她緩步走回案前，看著滿地狼藉，語氣漸漸沈澱下來，卻更顯決絕：
“嬤嬤，你不懂。有些事，有些人，等不得，也賭不起。上京太遠，變數太多。本宮必須離她近些，再近些。要在她身邊出現任何‘意外’之前，把她牢牢帶回身邊。”
她擡起眼，看向蘇嬤嬤，那目光深不見底：“去傳令吧。本宮，要親自去江州等她。”
蘇嬤嬤深知太後心意已決，再多勸解亦是徒勞，只得道：“老奴……遵旨。”
她躬身去傳令，又讓宮人收拾了滿地狼藉。
殿內重歸寂靜，謝見微望向窗外，仿佛低聲自語，又似說給那人聽：
“陸青……我對你不起，可我絕不允許你身邊有別的人。”
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終於寫完了，不好意思，昨天回老家太冷了，想著在床上打開電熱毯用手機寫，然後躺著太舒服了，不小心睡著了。
沒有暖氣真的呆不住，真的好冷啊。
然後今天中午不更了，我下午回家再寫，下一章還是淩晨十二點更新。
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一行人找了處地方安頓，阿萱簡單為蘇挽月包紮了傷口。
約莫半個時辰後，蘇挽月睫毛顫動，緩緩睜開眼。
她的眼神起初有些渙散，待看清圍在身邊的人時，瞳孔驟然收縮，猛地撐起身子。
“嘶……”
牽動傷口，疼得她悶哼一聲，額角滲出細密的汗珠。
“別動。”陸青按住她，聲音平靜，“傷口剛包紮好，再裂開就麻煩了。”
蘇挽月警惕地看著她，又掃視了一圈廟內眾人，最後落回陸青臉上：“是你們……救了我？”
“是。”陸青點頭，在她對面坐下，“蘇姑娘為何會在萬窟山？”
聞言，蘇挽月沒有立刻回答，而是本能地垂下了頭，又不由自主地偷偷打量了陸青一眼，頓了片刻，才吞吞吐吐地開口。
“我……我成為新花魁後，聽說了萬獸窟的傳聞，心中害怕。想著日後若失勢，恐怕也要步那些女子的後塵，便想偷偷去看看，那地方到底藏著什麽秘密……”她說著，擡眼看向陸青，眼中已泛起水光，聲音虛弱：“沒想到山中守衛森嚴，我被發現，險些喪命。多謝陸女君救命之恩。”
她的表情楚楚可憐，任誰看了都會心生憐惜，可惜話一出口便是漏洞百出。
一個柔弱花魁怎麽可能有膽子和能力做出暗探萬窟山這種事？
但陸青並沒有拆穿她，只是靜靜看著她，沒有說話。
廟內一時寂靜，只有柴火劈啪作響。
蘇挽月被這沈默弄得有些不安，她輕輕咳了一聲，聲音更柔了，帶著幾分試探：“陸女君……可是不信挽月？”
“信不信，要看蘇姑娘是否坦誠。”陸青淡淡道，目光落在蘇挽月包紮好的左肩上，“你肩上這刀傷，是今日新傷不假。但你左臂內側那道疤痕，結痂已深，邊緣泛白，應是幾日前留下的舊傷。”
蘇挽月臉色微變，下意識想縮回手臂，但陸青的手已經按住了她的手腕。
觸手微涼，但陸青的手指更穩。
“不巧。”陸青繼續說，聲音平靜得像在陳述事實，“兩日前我們在青石嶺遇襲，偷襲者肩部中了一劍，那傷口的位置，與你左臂上這道，分毫不差。”
蘇挽月臉上閃過心虛，停下了抽回手的動作。
“還有。”陸青松開她，站起身，踱步到火堆旁，背對著她，“昨夜花魁大賽，你那一曲《天魔舞》，琵琶弦動暗合攝魂之術，應是合歡宗外門弟子必修的‘迷心引’。蘇姑娘，你根本不是普通青樓女子。”
見她將自己的老底掀開，蘇挽月臉上的柔弱瞬間褪去。
“陸閣主好眼力。”她緩緩坐直身子，聲音也變了，不再嬌柔，而是帶著幾分清冽，“既然被識破，我也無需再演。”
陸青並不奇怪被她看出身份，而是開門見山道：“那麽，蘇姑娘處心積慮，將我們引入雙月城，意欲何為？”
蘇挽月頓了片刻，仿佛在猶豫陸青是否值得信任，最終，還是如實相告：“陸閣主，不瞞你說，我姐姐五年前途經雙月城時失蹤。信中說，她在雙月城發現一樁驚天秘密，與當地青樓、富商有關，更牽扯到前朝餘孽，她欲深入探查。”
“那封信，就此成了絕筆。”
“所以你潛入雙月城，是為了尋你姐姐？”陸青問。
“是。”蘇挽月點頭，手指無意識地攥緊了衣角，“我參選花魁，就是為了趁機查探萬獸窟的秘密，沒成想，卻無意中害了那兩個無辜女子。可這些年來，無數女子被送入山中，再無音訊。我懷疑……那根本不是什麽祭山神，而是一個巨大的陰謀。”
“那蘇姑娘可曾查出什麽線索？”陸青道。
蘇挽月也同樣提到了璇光兩人的發現——長著人臉的野獸，忍不住搖頭，聲音發澀，“我……我是深怕姐姐也遭遇此種不測，才會忍不住現身相救，終因寡不敵眾被他們打傷。而且我還查到，已死的李萬財，表面是首富，實則是長生會的白手套。他掌控城中七成生意，每年巨額銀錢流向不明，那個‘長生會’……
”她看向陸青：“陸閣主可曾聽說過？”
“略有耳聞。”陸青走回她對面坐下，“明帝時期，有方士組長生會，以為女帝煉丹求長生為名，廣納采女，實則行淫邪之事。新帝登基後曾大力清剿，誅殺首惡三十餘人，餘黨四散。沒想到，還有漏網之魚在此地生根。”
“正是。”蘇挽月冷笑，那笑容裏帶著刻骨的恨意，“我查了三年，發現雙月城的萬獸窟，很可能就是長生會的一處據點。他們以花魁大賽為幌子，篩選貌美女子牟利，待新鮮過後失去價值，便將她們送入山中萬獸窟，美其名曰‘祭山神’，實則……不知在行何等勾當。”
她握緊拳頭，指甲陷進掌心：“我姐姐當年定是發現了什麽，才遭毒手。奈何我一人力孤，查了三年也只摸到皮毛，揭開真相更不知要何日。直到半月前，我收到消息，天機閣新任閣主正南下途經此地。”
陸青挑眉：“所以你故意引我來？”
“是。”蘇挽月坦然承認，直視著陸青的眼睛，“我故意在青石嶺設伏，將你們引入雙月城。昨夜花魁大賽，我拋花球給你，一是想引起你註意，二是……想試探你的為人。”
“試探我？”陸青略顯詫異。
“合歡宗弟子，最擅察言觀色，窺探人心。”蘇挽月習慣性勾起唇，帶著三分輕笑道：“我需要確認，你是否真如傳聞中那般正直，是否值得我將這一切和盤托出。所以我在暖閣中對你施展媚術，想看看你會不會像那些人一樣，見色起意。”
聞言，陸青似是想到了那日她的大膽主動，不免尷尬，沈默良久。
柴火漸漸弱了，廟內的光線暗下來，兩人默默對視，似乎都在打量著對方。
“那現在呢？”陸青先開口，“蘇姑娘確認了嗎？”
蘇挽月看著她，看了很久。
忽然，她翻身下床，不顧肩傷，朝著陸青單膝跪地。
“陸閣主，是我冒犯了。”她擡起頭，神色鄭重，一字一頓，“懇請陸閣主，助我查明萬獸窟真相，救我姐姐，救那些被困女子！”
陸青沒有立刻回答，而是伸手扶住她的手臂。
“你先起來。”
蘇挽月不動：“陸閣主不答應，挽月便不起。”
“我答應了。”
蘇挽月一怔，擡起頭，似是不敢相信她如此便答應了。
陸青手上用力，將她扶起：“此事蹊蹺詭異，牽扯甚廣。即便你不求我，既已撞見，天機閣也不會坐視不理。”
見她如此說，蘇挽月才終於松了口氣，仿佛全身洩力般被陸青扶起來。
兩人又談了一番，一切商定後，決定返回城中。
但蘇挽月畢竟有傷在身，多有不便，陸青打算留下一個人保護她先行養傷。
而蘇挽月卻拒絕了，堅持道：“陸閣主不必為我擔心，我有辦法和藏芳閣的鴇母周旋，不如回去繼續打探消息，也算盡自己的一份力。”
陸青知她尋姐心切，沈吟片刻道：“那你回去後務必小心。若有異動，立刻離開。”
“我明白。”蘇挽月點頭，“陸閣主打算如何查起？”
“先從李萬財的死因入手。”陸青道，“此案應有隱情，我會去縣衙要求重驗屍體。”
“縣令周文淵未必配合。”
陸青想到太後給的令牌，多了幾分篤定道：“你放心，我自有辦法。”
見她如此自信，蘇挽月也松了一口氣，眼中閃過希望的光芒。
時日不早，陸青讓阿萱簡單為蘇挽月治療後，讓她先行休息。
待天色微亮，一行再次返回雙月城。
未免被人發現異常，蘇挽月在城外三裏處下車，獨自返回醉月樓。
陸青則帶著阿萱回到悅來居，剛安頓下來，大堂裏議論聲嗡嗡作響。
“聽說了嗎？李首富的案子已經破了！”
“昨兒半夜抓的人，今兒一早縣令大人就升堂審了。”
“判了，三日後午時，將二人送往萬獸窟獻祭山神！”
陸青放下筷子，眉頭緊皺。
就算是兩花魁殺人，但將犯人送往所謂“萬獸窟”獻祭，這算什麽？
濫用私刑？還是……借機滅口？
她站起身，對璇光道：“留個人看好阿萱，我去趟縣衙。”
“師姐我也去！”阿萱立刻站起來。
“你留在這裏。”陸青語氣不容置疑，“璇音，你帶她回房，沒有我的允許，不準她離開客棧半步。”
“是。”
阿萱還想爭辯，但看到陸青嚴肅的表情，只得撅著嘴不說話了。
雙月城縣衙位於城東，青磚黑瓦，門前立著兩只石獅，看上去頗有威儀。
陸青走到衙門前，令人前去擊鼓，鼓聲沈悶，在清晨的街道上回蕩。
很快有衙役出來，睡眼惺忪：“何人擊鼓？這麽早……”
“在下陸青，要見縣令大人。”陸青亮出太後所賜的玄鐵令牌。
衙役不識令牌，但見陸青氣度不凡，不敢怠慢，連忙進去通稟。
不多時，一名師爺模樣的人匆匆出來，見到令牌後臉色一變，躬身道：“不知這位大人如何稱呼？快請隨我來，縣令大人正在後堂。”
陸青並未自報身份，而是跟他往後堂走去。
穿過前衙，來到後堂。
堂內坐著一名五十餘歲的中年男子，身材微胖，面白無須，穿著常服，正在用早膳。
見到陸青手中的令牌，他連忙起身，“下官周文淵，不知大人駕臨，有失遠迎。不知大人如何稱呼？為何來我小小雙月城。”
“大人客氣了，在下陸青。”陸青拱手，故意模糊了自己的身份，借著令牌之威道：“在下途經貴地，聽聞城中發生命案，特來了解情況。”
周文淵臉上閃過一絲不自然，試探道：“大人說的可是城中首富李萬財被害一案？此案已經審結，兇手供認不諱，三日後便會依例處置。”
“依例處置？”陸青挑眉，“依的是什麽例？大雍律法，殺人者當押送州府覆核，秋後問斬。何時有了‘送入萬獸窟獻祭’這一條？”
周文淵額頭見汗：“這……這是雙月城的舊俗。大人有所不知，萬獸窟山神靈驗，將罪女獻祭，可平息山神怒火，保一方平安……”
“荒唐！”陸青冷聲打斷，“朝廷律法，白紙黑字。周大人身為朝廷命官，不以律法為準，反以陋俗為憑，是何道理？”
“大人息怒，大人息怒……”周文淵連連擦汗，“實在是……實在是……”
他吞吞吐吐，吶吶不敢言，明顯畏懼暗中勢力。
陸青知道此事並非一兩句話便可解決，並未再與他繼續扯皮，而是直接道：“周大人，此案恐有蹊蹺，我要重新驗屍。”
“什麽？”周文淵一楞。
陸青並未給他反駁的機會，直接道：“李萬財的屍體，現在何處？”
“在、在義莊……”
“帶我去。”
周文淵言辭閃爍，試圖推脫：“那等汙穢之處，大人何必親自前去……”
“周大人。”陸青打斷他的話，語氣不容置疑，“若覺為難，不妨看看這令牌，太後親賜，見令如見鳳駕。”
周文淵臉色煞白，終於艱難地吐出兩個字：“……是。”
在陸青的嚴詞要求下，縣令周文淵不得不親自帶著她前往義莊。
義莊陰冷，彌漫著腐木和草藥的氣味。
李萬財的屍體停放在棺木中，尚未入殮。
周文淵叫來仵作，是個幹瘦的老頭，在陸青的要求下，戰戰兢兢地重新驗屍。
陸青站在一旁，仔細觀察，並不時發問。
仵作一邊檢查一邊匯報：“面色青紫，口鼻處有少量泡沫，指甲末端呈暗紫色，體表可見散在出血點……確系中毒之兆……”
“中毒癥狀明顯，能否具體是何種毒物？”陸青追問。
“這個……”仵作遲疑，偷偷瞥了一眼周文淵，才低聲道：“從屍斑顏色和出血點形態看，與砒霜中毒有相似之處。且……且先前在冷姑娘房中搜出的藥粉，經初步辨認，也含砒霜成分。”
“砒霜中毒，腸胃反應劇烈，嘔吐、腹痛、痙攣，死者生前若有此類癥狀，周圍人不可能毫無察覺。”陸青走近屍體，戴上羊腸手套，“據船工及侍女證詞，李萬財飲酒後尚且能行走，且在船欄處和人調笑，突然掉落湖中，過程極快，與砒霜中毒特征不符。”
她邊說邊仔細查驗屍體口腔、指甲，最後目光落在李萬財微微蜷縮的左手上。
她輕輕掰開手指，只見其掌心靠近虎口處，有一小片不起眼的暗紅色斑點，約銅錢大小，顏色比周圍皮膚深，但並非屍斑。
“這是什麽？”陸青指著那處問道。
仵作湊近細看，又用手按壓：“不似屍斑，也非陳舊傷……倒像是……某種毒疹？”
陸青取出一根特制的長銀針，並未直接刺入斑點，而是先在屍身其他部位試了試，銀針顏色不變。然後她才小心地刺破斑點處皮膚表層，擠出些許微量組織液，塗抹在隨身攜帶的、用多種藥材浸過的試毒棉片上。
只見棉片迅速由白轉灰，最後邊緣泛起一絲詭異的青金色。
“是混合中毒的跡象。”陸青聲音沈了下來，“而且極可能是‘孔雀膽’遇‘烈酒’引發的劇變。孔雀膽本是補藥，但若服用後一個時辰內飲用烈酒，二者在體內相沖，便會化為劇毒。中毒者初時掌心或指尖會出現紅疹，隨即胸悶窒息，迅速身亡。”
“死後體征，倒是與李萬財情況吻合。”
仵作聞言，再次仔細查看那斑點，臉色頓時大變：“這……小人只知砒霜，不知此等詭毒！小人疏忽！”
周文淵也慌了：“那、那砒霜……”
“是有人故意留下的障眼法。”陸青冷冷道，褪下手套，“此案關鍵，在於李萬財死前，既服用了孔雀膽，又飲用了特定的烈酒。真兇需十分了解死者，方能設此局。周大人，明日升堂重審，需重點查問李萬財死前飲食和身邊人。”
周文淵支支吾吾，額上冷汗涔涔：“這……下官即刻安排。只、只是冷、溫二人……已不在牢中了。”
陸青猛地回頭：“不在牢中？什麽意思？”
“昨、昨日判決後……長生會的人錢會長親自前來，說此案涉及‘祭禮’，需提前將人犯帶往萬獸窟凈身準備……”周文淵聲音發顫，“下官……下官不敢阻攔啊！”
“長生會？錢如海？”陸青眼中寒光一閃，“周文淵，你身為朝廷命官，未經上司覆核，竟敢私自將定罪人犯交由地方幫會？此乃蔑視國法，私相授受！”
“下官也是不得已啊！”周文淵噗通跪倒在地，渾身發抖，“那錢如海在雙月城乃至周邊州縣勢力盤根錯節，與不少高官都有往來……他、他說這是本地舊例，下官若是不從，只怕……只怕烏紗不保，甚至性命堪憂啊！大人明鑒！”
陸青看著跪地求饒的周文淵，心知他雖可惡，但此刻撕破臉於救人和查案無益。
她強壓怒火，做出憤怒之色，狐假虎威道：“周大人，我奉太後之命南下，有臨機專斷之權。此案疑點重重，牽涉邪教，我必須查個水落石出。你若想將功折罪，保住這頂烏紗，便需全力配合。”
周文淵如蒙大赦，連連磕頭：“下官明白！下官一定配合！”
“第一，明日準時升堂，按我所說傳喚人證。第二，李萬財的屍體，加派人手嚴加看管，若再出紕漏，我唯你是問。第三，”陸青略一沈吟，“我要求你立刻簽發公文，調派縣內所有可用的衙役，隨我前往萬獸窟搜查。”
周文淵聽到最後一條，臉色瞬間又白了，支吾道：“這……大人，搜查萬獸窟……恐有不妥。那地方是私人山地，地契在手，錢如海背後……怕是有京、州的人關照。無確鑿證據貿然搜山，萬一搜不出什麽，下官難以交代。況且……縣裏能調動的力量有限，長生會在山中經營日久，恐有私人武力……”
陸青盯著他，知他所言部分屬實，硬來可能適得其反。
她心念電轉，決定改變策略。
陸青語氣忽然緩和了些，嘴角甚至帶上一絲似是而非的淡笑，“既然如此，那升堂之事照舊，搜山之事……暫且按下。”
周文淵有些意外她如此好說話，但見陸青不再逼他立刻去碰長生會這個硬釘子，頓時松了口氣，連聲應道：“是，是，下官遵命。下官立刻將冷、溫二人要回重審此案。”
陸青走出義莊，天色已暗。
她並未直接回客棧，而是在僻靜處喚出璇光。
“閣主。”
“周文淵這邊，繼續讓人盯著，但不必逼得太緊，重點查清李萬財家中近日異常。”
“是。”璇光領命，又問道，“閣主，我們接下來該如何行動？是否暗中探查萬獸窟？”
陸青搖了搖頭：“敵暗我明，他們在山中經營已久，必有機關暗道，強探風險太大，易遭反噬。況且……我們人手不足。”
“那我們接下來怎麽辦？”
“我們需要找幫手。”陸青頓了一下，忽然笑道：“我記得周捕頭說過，墨總捕如今現任江州守備，雙月城距離江州，快馬前去，只需要兩日便可抵達，應當來得及。”
陸青主意已定，立刻返回客棧，將雙月城見聞和猜測盡數寫於信上。
她將信紙仔細封好，喚道：“璇夜。”
“閣主。”
“這封信，以最快的速度送到江州守備墨大人手中。”陸青將信遞給她，“要快，也要隱蔽。沿途若有人跟蹤，寧可毀信，不可落入他人之手。”
“是。”
璇夜接過信，身影一閃，消失在窗外夜色中。
——
翌日辰時，雙月城縣衙。
公堂外圍滿了百姓，裏三層外三層，議論聲嗡嗡作響。
周文淵坐在主位，官服穿得整齊，但額角的汗卻擦不完。
陸青坐在旁聽席首位，神色平靜。
“帶犯人！”周文淵一拍驚堂木。
鐐銬聲響起，冷香凝和溫玉柔被衙役押上堂來。
兩人一身囚衣，發髻散亂，臉上帶著傷痕，顯然在獄中吃了不少苦頭。
“跪下！”
兩人跪在堂前。
周文淵清了清嗓子：“冷香凝、溫玉柔，你二人毒殺李萬財，證據確鑿，已簽字畫押。今日上京來的大人要求重審，本官便給你們一個說話的機會。但若胡言亂語，罪加一等！”
冷香凝擡起頭，聲音嘶啞卻清晰：“民女冤枉。”
“冤枉？”周文淵冷笑，“人證物證俱在，有何冤枉？”
“毒藥不是我們下的。”冷香凝直視著他，“我與玉柔確實怨恨李萬財背信棄義，也曾生過吞砒霜自殺的想法。但那日他來到我們艙中，答應為我們贖身，我們怎會毒殺他？”
周文淵臉色一沈：“李萬財既然答應贖身，你們更該好生伺候，為何他會中毒身亡？”
“民女不知。”冷香凝搖頭，突然擡頭看向陸青道：“那日他喝了幾杯酒，怨恨陸……這位京中來的大人與新任花魁……相談甚歡，非要前去討個說法。我們姐妹二人便追了過去，走到一半，李老爺忽然說胸口悶，然後就倒在地上。我們嚇壞了，去探他鼻息，發現已經沒氣了……”
溫玉柔接著道，聲音哽咽：“我們怕說不清，一時糊塗，才將屍體推入湖中，想制造失足落水的假象。又收拾細軟想逃……可我們真的沒有下毒！”
陸青忽然開口：“李萬財死之前，可曾說過什麽特別的話？”
冷香凝努力回憶，過了一會，忽然道：“大人，他……他前幾日喝醉後，曾嘟囔著說過幾句……說什麽‘柳氏那賤人竟想分家產’……還說‘不如送她去萬獸窟’……”
“放肆！”周文淵猛地一拍驚堂木，“無關之言，不得在公堂上妄議！”
陸青看了他一眼：“周大人，為何不讓她說完？”
“這、這與本案無關……”
陸青站起身，走到堂中，“周大人，我昨夜驗屍後，另外還有些發現，想當堂陳述。”
周文淵汗如雨下，艱難地說：“……大人請說。”
陸青轉身將昨日驗屍發現一一說來，隨即朗聲道：“是以，李萬財並非死於簡單的砒霜之毒。據我查驗，他應是死於‘孔雀膽’與‘烈酒’混合產生的鴆毒。而更重要的一點，李萬財前往花魁大賽時，已在府中用過晚膳。李府廚娘可證明，當日李萬財食用了燕窩羹與茯苓糕。而孔雀膽與茯苓相克，若先後服用，毒性更是會加速發作。”
她看向周文淵：“周大人，我今早已傳喚李府廚娘，她此刻就在堂外。”
周文淵嘴唇顫抖，說不出話。
“傳李府廚娘張氏。”陸青直接下令。
一名中年婦人戰戰兢兢地走上堂，跪倒在地。
“張氏，四月初八那日，李萬財晚膳吃了什麽？”陸青問。
“回、回大人，老爺那日喝了燕窩羹，還用了兩塊茯苓糕……是夫人特意吩咐做的，說老爺近來勞累，要補補身子……”
“夫人？”陸青挑眉，“可是李萬財的正妻柳氏？”
“正、正是。”
陸青從袖中又取出一張紙：“這是我今早在城中‘濟世堂’查到的購藥記錄，半月前，柳氏購買過孔雀膽，藥鋪掌櫃可證明。周大人，鑒於此，我已經命人前去傳柳夫人問話。”
周文淵接過記錄，手抖得幾乎拿不住紙。他張了張嘴，正要說話——
堂外忽然傳來一陣騷動。
一名衙役匆匆跑進來：“大人！不好了！柳夫人的馬車在街口被驚馬沖撞，車翻了！”
堂下一片驚呼。
周文淵先是一楞，隨即眼中閃過喜色，但立刻掩飾住，拍案而起：“什麽？豈有此理！快、快派人去救治！”
“真是巧啊。”陸青忽然輕聲說。
周文淵動作一頓：“陸女君此話何意？”
“李萬財的案子剛要審到關鍵處，這邊出事了。”陸青微微一笑，“周大人不覺得，這巧合得有些過分嗎？”她轉身看向堂外，聲音不高，卻清晰地傳遍公堂：“不過無妨，我早已料到會有人對柳氏不利，所以提前派了人‘保護’她。”
話音未落，兩道身影押著一名華服婦人走上堂來。婦人鬢發散亂，臉上有擦傷，但眼神銳利，正是李萬財的正妻柳氏。
押著她的，正是璇璣四姝中的璇光和璇音。
“柳夫人受驚了。”陸青看著她，“不過好在性命無礙，正好可以上堂作證。”
柳氏臉色煞白，死死瞪著陸青。
周文淵癱坐在椅子上，面如死灰。
“柳氏。”陸青走到她面前，“你半月前購買孔雀膽，所謂何事？”
“……治府內鼠患。”柳氏咬牙道。
“治鼠患需要用孔雀膽這種劇毒？”陸青挑眉，“而且，據李府下人說，四月初八那日，你在李萬財出門前，親自為他盛了一碗參湯，還支開了所有下人。可有此事？”
柳氏不語。
“傳丫鬟春杏。”
一名小丫鬟哆哆嗦嗦地走上堂，跪地就哭：“夫人饒命！夫人饒命！那日……那日確實是夫人讓奴婢們退下，親自給老爺盛的湯……奴婢什麽都不知道啊！”
柳氏閉上眼睛，現出絕望之態。
“柳氏。”陸青的聲音冷了下來，趁勢道：“還不從實招來？”
公堂上一片死寂。
所有人的目光都集中在柳氏身上。
許久，她緩緩睜開眼，眼中竟是一片死寂的平靜。
“是我殺的。”她說。
堂外轟然炸開。
柳氏卻笑了，笑容淒厲：“因為他該死！這個畜生，為了謀奪我娘家財產，竟想將我送入萬獸窟！進了那裏的女子，哪個不是被折磨而死？或者變成不人不鬼的怪物——”
話未說完，突然戛然而止。
一支短箭破空而來，正中柳氏咽喉。
鮮血噴濺。
柳氏瞪大了眼，手指顫抖地指向某個方向，然後緩緩倒地。
“有刺客！”
“保護大人！”
公堂頓時大亂。
璇光和璇音瞬間朝箭矢來處撲去。
只見一道黑影從人群後方屋頂躍起，正要逃走，璇音手中長劍已至。
黑衣人回身格擋，卻被璇光從側方一劍刺穿肩胛。
兩人將黑衣人押回堂前，揭開面罩——是個陌生面孔，三十餘歲，面容普通。
陸青蹲下身檢查柳氏，已氣絕身亡。她站起身，看向那名刺客。
刺客忽然咧嘴一笑，嘴角湧出黑血，頭一歪，沒了氣息。
服毒自盡。
堂上一片死寂。
周文淵癱在椅子上，許久才顫聲說：“兇、兇手已伏法……陸大人，我看此案可結了……”
“結案？周大人，柳氏臨死前所言萬獸窟之事，不查了？”
陸青目光冷冽地掃過堂上堂下，最終落在面如土色的周文淵身上。
不待她開口，周文淵已踉蹌起身，拱手低聲道：“大人，此案……牽連甚大，恐非一時能明。可否請移步後堂，容下官詳稟？”
陸青看他一眼，略一頷首，隨他轉入後堂。
門扉掩上，隔絕外間。
周文淵急聲道：“大人明鑒，昨日下官便已言明，那萬獸窟……實在動不得。山中守備森嚴，縣衙人手有限……下官，實在是力所不及。此事……還需從長計議啊。”
陸青靜默聽著，指尖在案幾上輕輕一點。
她心知強攻非上策，真正的援手尚需時日。此刻若逼得太緊，反生變數。
“周大人的難處，我自然明白。”
她緩緩開口，聲音平靜，“既如此，萬獸窟之事暫且不提。但李萬財一案，真相已明。冷、溫二人顯系遭人構陷，周大人應當立刻釋放，以正視聽。”
周文淵聞言，稍作猶豫，連忙躬身：“大人明察，我……我這就去辦。”
陸青不再多言，微微頷首，便先一步推門回到公堂，靜立一旁。
周文淵緊隨其後，重拾官威，清了清嗓子，一拍驚堂木，對著堂下惶恐不安的冷香凝與溫玉柔高聲道：“今經重審，查李萬財中毒身亡一事，真兇另有其人。冷香凝、溫玉柔謀殺罪名不實，現本官宣判，你二人可自行離去，日後當安分守己！”
兩女聞言，幾乎不敢相信，呆楞片刻後方才淚如雨下，連連叩首謝恩。
堂下百姓見狀，議論聲起，但大多也覺此判決還算公道。
陸青見事已畢，與周文淵客氣了幾句，便不再停留，徑直向外走去。
周文淵目送她離開，直到那身影消失在衙門外，才真正松懈下來，長長吐出一口濁氣，癱坐在官椅上，額際的冷汗這才敢細細擦去。
心中暗忖：總算是把這尊神請走了，萬獸窟之事……但願她莫要再深究。
殊不知，陸青也早已改了主意，準備拖延時間，等待墨雲帶兵趕來，來個裏應外合。
當夜，華燈初上。
藏芳樓是雙月城僅次於醉月樓、攬月閣的青樓，雖不及前兩家熱鬧，卻也賓客不絕。
陸青一身月白錦袍，手持折扇，扮作富貴人家的女君模樣。
璇光扮作隨從跟在身後，兩人一進門，就被眼尖的嬤嬤迎了上來。
“哎喲，這位女君面生得很，第一次來我們藏芳樓吧？”鴇母四十餘歲，風韻猶存，笑容熱情得恰到好處，“喜歡什麽樣的姑娘？我們這兒……”
“我找你們花魁。”陸青打斷她，聲音清冷。
鴇母：“這個……我們蘇姑娘如今不輕易見客。要不女君看看別的姑娘？我們這兒……”
“啪。”
一錠十兩的金元寶放在櫃臺上。
鴇母眼睛亮了亮，但還是猶豫：“女君，不是錢的問題，實在是蘇姑娘她……”
“啪。”
又一錠。
陸青淡淡道，“夠不夠？”
鴇母盯著那兩錠金子，忙堆起笑容：“夠！夠！女君稍等，我這就去請蘇姑娘！”
頂層雅間聽雪軒，是藏芳樓最好的房間。
推開雕花木門，屋內陳設精致，熏著淡淡的蘭香。
臨窗可見大半個雙月城的夜景，明月湖的燈火在遠處明明滅滅。
蘇挽月已經等在屋裏。
她今夜穿了身淡粉色薄紗長裙，外罩同色輕紗，發髻松松挽起。臉上薄施脂粉，唇色淺淡，與那夜花魁大賽上的艷麗截然不同，倒有幾分清雅脫俗的味道。
“陸閣主。”她盈盈一拜，眼中帶著笑意，“沒想到您還真會來。”
“戲要做足。”陸青在桌邊坐下，示意璇光守在門外。
門關上，屋裏只剩兩人。
蘇挽月斟了杯酒遞過來，動作優雅：“閣主打算怎麽做？”
陸青接過酒杯，卻不飲，只是輕輕晃著，“從現在起，我是沈迷美色的紈絝女君，你是被我重金包下的花魁。這出戲，要演給所有人看，拖足時間，等援兵前來便可。”
蘇挽月眨了眨眼，忽然輕笑一聲，身子一軟，竟直接坐到了陸青腿上。
溫香軟玉入懷，陸青身體一僵。
“女君～”蘇挽月的聲音瞬間變得嬌媚入骨，手指輕輕繞上陸青的衣帶。
她的氣息呵在陸青耳畔，帶著淡淡的蘭香和酒氣。
陸青耳根微微發紅，但面上仍保持鎮定，壓低聲音道：“蘇姑娘，戲過了。”
“過了嗎？”蘇挽月擡眼看她，眸中水光瀲灩，“可外面那些眼睛，正盯著這扇門呢。既然要做戲，那就要做得像些，您說……是不是？”
陸青：“……”
接下來的時日，陸青果真夜夜流連藏芳樓。
消息像長了翅膀，飛遍雙月城每一個角落。
茶樓酒肆裏，人人都在議論這位‘一擲千金為紅顏’的上京來的大人，甚至就連她的身份也很快被傳出，人人皆知她是天機閣新任閣主。
“聽說陸閣主包下了蘇姑娘整整七日！”
“何止！光是打賞就花了上萬金！”
“嘖嘖，還以為天機閣的人都是清心寡欲的呢，原來也一樣……”
而此時聽雪軒內，蘇挽月正朝著喝茶的陸青步步緊逼，大有撲進她懷裏的意思。
陸青有些招架不住，冷聲讓她安分些，她還有些事情要思索。
自認於風月一事十分有研究的蘇挽月，頓覺挫敗，自下山以來，她何曾失過手。於是心有不甘的她湊得更近，唇幾乎貼到陸青耳邊，聲音又輕又媚：“這幾日陸閣主對挽月視而不見，莫非有隱疾？”
陸青神色一頓，蘇挽月輕哼一聲，卻笑得更嬌了。
“女君莫惱，挽月開個玩笑罷了。”她湊近，聲音帶著笑意，“這幾日城裏可都傳遍了，說天機閣的陸閣主‘手段了得’，夜夜流連藏芳樓，害得奴家白日都起不了身呢～”
她說完自己先忍不住，肩頭輕顫，笑得花枝亂顫。
陸青無奈地搖了搖頭，低聲道：“讓人散的消息差不多就行，別什麽不著調的話都說。”
“做戲自然要做足。”蘇挽月止不住笑，滿是揶揄，“連那鴇母都信了，今早還悄悄問我，‘陸閣主喜歡什麽姿勢’，讓我好好伺候你呢。”她說著，自己又笑起來，這次笑得伏在陸青膝上，外紗滑落肩頭，露出半截白皙的肌膚。
陸青別開視線，將她的衣衫拉好。
門外，璇光和璇影貼著門縫，聽得面紅耳赤。
“閣主她……”璇影小聲道，“怎變得如此……”
“噤聲。”璇光瞪她一眼，壓低聲音，“閣主在做戲。你仔細聽，她們在談正事。”
屋內，笑聲漸止。
蘇挽月坐起身，整理了下衣衫，神色認真起來：“長生會那邊已經有動靜了。錢如海昨日來過藏芳樓，看似是來喝酒，實則一直在打聽你。”
陸青點點頭，道：“盯著他，盡量多探聽些消息，等待墨大人帶兵前來。”
“我明白。”她皺眉，“可錢如海為人多疑，問多了怕是反而引起他的警醒。”
沒曾想，兩人正說著話，鴇母突然前來敲門，笑呵呵的迎了上來：
“陸女君，有位貴客在雅間等您。”
“貴客？”
“是錢老爺，長生會的會長。”鴇母壓低聲音，“說是仰慕閣主風采，特意來拜會。”
陸青眼中閃過驚詫，原本只想拖延時間等待墨雲的援軍，沒想到魚兒卻自己上鉤了。
“帶路。”
——
太後下榻別院，熏香裊裊。
謝見微斜倚在軟榻上，指尖無意識地摩挲著那封剛送到的密信邊緣。
信上事無巨細地匯報著陸青在雙月城的動向。起初，看到前朝餘孽、長生會、萬獸窟等字眼時，她鳳眸含威，確有震怒。
江山初定，最忌這些魑魅魍魎再生事端。
然而，目光下移，她的呼吸漸漸凝滯。
“……陸閣主連日流連青樓‘藏芳閣’，重金包下新任花魁蘇挽月，同處一室，舉止親密……城中皆傳，天機閣主風流，為紅顏一擲千金……”
“啪！”
一聲脆響，那卷剛才還握在手中的奏折被狠狠摜在光潔如鏡的地上，彈跳著滾出老遠。緊接著，案幾上堆積如山的奏章被一股大力橫掃，嘩啦啦散落一地，筆墨紙硯叮當亂響，一片狼藉。
殿內侍立的宮人嚇得魂飛魄散，齊刷刷跪倒，以額觸地，屏息凝神，連大氣都不敢喘。
空氣仿佛凍結了，只剩下太後略顯急促的呼吸聲，以及心口處酸澀擰絞的悶痛。
蘇嬤嬤見狀，連忙揮手讓噤若寒蟬的宮人們退下。
她小心上前，撿起那封飄落在地的密信，快速掃過，也是大吃一驚。
“娘娘息怒，萬萬保重鳳體啊！”蘇嬤嬤低聲急勸，“陸女君的為人，您最清楚不過，她絕非貪戀美色、流連煙花之地之人。這其中定然是有什麽誤會，或是……或是有不得已的緣由，在查案也未可知。”
謝見微沒有說話，只是怔怔地看著滿地狼藉，胸口劇烈起伏。
“誤會？”她頓了許久才平覆呼吸，終於開口，聲音卻飄忽得厲害，“嬤嬤，本宮知道她不是那種人。可本宮這裏……”她擡手，指尖輕輕抵住心口，“慌得厲害。”
她閉上眼，試圖平覆呼吸，可眼前晃動的盡是那密信上的字，仿佛在向她生動地描繪著陸青如何與另一個坤澤‘同處一室，舉止親密’。
蘇嬤嬤看著她的蒼白臉色心疼不已，卻不知如何勸解：“娘娘……”
“嬤嬤，”謝見微忽然睜開眼，眼底翻湧著近乎偏執的暗芒，聲音低啞，“你說，若她真的以為‘林微’已死了五年，人死燈滅……她是否，是否就會放下前塵，去心悅別人了？”
她像是在問蘇嬤嬤，又像是在問自己。
蘇嬤嬤被她話語裏濃烈的醋意驚住，趕忙勸道：“娘娘，您這是鉆了牛角尖了。陸女君若真能輕易放下，又怎會一聽說‘林微’葬在上京，便毫不遲疑地北上？”
這話並未能安撫謝見微，反而像往火裏添了油。
“正因她北上是為了祭奠‘亡妻’，本宮才更怕！”謝見微猛地站起身，華麗的宮裝裙擺拂過滿地奏章，“她心中念著的是已死的‘林微’，那份情越深，待她知道‘林微’就是如今的太後，就是騙她、棄她、讓她痛苦五年的人時，反彈的恨意就會越濃！到那時，她若身邊再有可心的人……”
她不敢再想下去，恐懼與醋意交織，最終燃成一片無法自控的烈焰。
“嬤嬤，本宮等不了了。”謝見微轉過身，面向窗外沈沈夜色，浸著濃濃的獨占欲：“她是本宮的，從生到死，都只能是本宮的。本宮絕不容忍，有任何不相幹的出現在她身邊，染指分毫。”
“娘娘！”蘇嬤嬤驚得站起身，“您是想……”
“傳令。”謝見微恢覆了大權在握的太後威儀，語氣不容置疑，“即刻傳信江州守備墨雲，著她全力配合陸青，務必剿滅雙月城長生會餘孽，不得有誤。”她沈吟一瞬，接著下令，語速快而清晰：“另，以‘鳳體勞頓，需擇地靜養’為由，傳旨，鳳駕移駐江州行宮。再密令墨雲，待剿賊事畢，務必‘請’陸青一同前往江州見駕。記住，是務必。”
蘇嬤嬤聽得心驚肉跳，忍不住再次勸諫：“娘娘，三思啊！您出京日久，不如先回鑾京師，待陸閣主到了上京，再見不遲。如此移駕，動靜太大，恐惹非議……”
“非議？”謝見微冷笑一聲，眼中銳光如寒星，“本宮當年能從被廢的皇後，走到今日垂簾聽政的太後，何曾怕過非議？”
她緩步走回案前，看著滿地狼藉，語氣漸漸沈澱下來，卻更顯決絕：
“嬤嬤，你不懂。有些事，有些人，等不得，也賭不起。上京太遠，變數太多。本宮必須離她近些，再近些。要在她身邊出現任何‘意外’之前，把她牢牢帶回身邊。”
她擡起眼，看向蘇嬤嬤，那目光深不見底：“去傳令吧。本宮，要親自去江州等她。”
蘇嬤嬤深知太後心意已決，再多勸解亦是徒勞，只得道：“老奴……遵旨。”
她躬身去傳令，又讓宮人收拾了滿地狼藉。
殿內重歸寂靜，謝見微望向窗外，仿佛低聲自語，又似說給那人聽：
“陸青……我對你不起，可我絕不允許你身邊有別的人。”
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終於寫完了，不好意思，昨天回老家太冷了，想著在床上打開電熱毯用手機寫，然後躺著太舒服了，不小心睡著了。
沒有暖氣真的呆不住，真的好冷啊。
然後今天中午不更了，我下午回家再寫，下一章還是淩晨十二點更新。
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