第51章 第 51 章:美人入懷
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第51章 第 51 章:美人入懷
花球不偏不倚，正中陸青懷中。
陸青一時間竟楞在原地，還沒等她反應過來，身旁的阿萱已經興奮地跳了起來：
“花球在這！花球在我師姐這裏！”
清脆的聲音在短暫的寂靜中格外刺耳，瞬間傳遍了整個湖面。
陸青只覺得無數道目光如芒在背，齊刷刷射過來。她下意識就要將花球扔出去，可此刻又仿佛被趕鴨子上架，扔出去似乎更容易犯眾怒。
高臺上，李萬財臉上的笑容也徹底凝固了。
他伸出的手還停在半空，保持著準備接球的姿勢，臉色由紅轉青，由青轉白。
“李員外，這新花魁似乎沒看上你啊……”身旁一個油頭粉面的公子哥開口，語氣裏卻藏著幾分幸災樂禍。
“住口！”李萬財猛地收回手，死死攥成拳頭，指節捏得發白。
他的目光如毒蛇般在陸青身上掃過，最後狠狠瞪向湖心舞臺上的蘇挽月。
蘇挽月卻只是盈盈一笑，眼神裏沒有絲毫歉意，紫紗下的唇角反而勾起玩味的弧度。
“喲，李員外這是不高興了？”另一個穿著錦袍的商賈看熱鬧不嫌事大，“花了十萬兩銀子，連個花球都接不到，這事兒傳出去可不好聽啊。”
李萬財牙關緊咬，額頭青筋暴起。
“就是就是，”又有人跟著起哄，“花魁大賽的規矩，花球拋給誰就是誰，這可是天意啊！李員外家大業大，難不成要壞了規矩？”
“怕是面子上掛不住嘍……”
一句句拱火的話鉆進耳朵，李萬財的臉色越來越難看。
他死死盯著陸青，又猛地轉向蘇挽月，眼中幾乎噴出火來。
他猛地拂袖，寬大的袖子帶翻了桌上的酒杯，“好！好得很！你們藏芳閣竟如此不識擡舉！”
說罷，他轉身就走，隨從們慌忙跟上，腳步淩亂。
“李員外留步！”藏芳閣的鴇母額頭上冒出細密的汗珠，“這其中定有誤會……”
“誤會？”李萬財頭也不回，只丟下一句冷笑，“哼，咱們走著瞧！”
他的身影消失在人群外，留下滿場嘩然。
“李員外這是真生氣了？”
“廢話！換了你能不氣？十萬兩打水漂！”
“接到花球的那人誰啊？怎麽從沒見過？”
“誰知道呢，外地來的吧……”
議論聲中，蘇挽月卻絲毫不以為意。
她輕移蓮步走到舞臺邊緣，臂間的彩綢在夜風中飄蕩，朝藏芳閣的伺候使女喚道：
“曉蘭，楞著幹什麽？還不快去請那位接到花球的貴客上來？莫讓人家久等了。”
使女這才回過神，連連應著：“是、是！這就去，這就去！”
她指揮著小船朝陸青的畫舫駛去，船槳劃破水面，發出嘩嘩的聲響。
陸青此時也終於反應過來，連忙將花球塞回阿萱手裏：“快，還回去！”
“啊？為什麽啊？”阿萱抱著花球，一臉不解，“這多好看啊，師姐你看，上面的珠子還會發光呢……”
“這不是什麽好東西！”陸青急道，語氣嚴肅，“快還回去，我們立刻離開！”
但藏芳閣的小船已經靠攏，兩名侍女輕盈地躍上畫舫，朝陸青盈盈一拜：
“這位女君，我家姑娘有請。”
陸青後退一步，拱手道：“在下無意冒犯，這花球純屬誤會，還請姑娘收回。”
“女君說笑了。”一名侍女笑道，聲音婉轉，“花球既已拋出，便是天意。還請女君莫要推辭，隨我等去見花魁姑娘。”
“在下還有要事在身，不便久留。”陸青語氣堅決。
兩名侍女對視一眼，面露難色。
就在這時，一個慵媚的聲音從湖面傳來：
“怎麽，是挽月不入女君的眼麽？”
眾人望去，只見蘇挽月不知何時已乘著小舟靠近。
紫紗在夜風中輕揚，她立於船頭，眼中水光盈盈，似有無限委屈。
“挽月雖是風塵女子，卻也知信諾。”她幽幽道，聲音裏帶著幾分哽咽，“今夜既蒙各位恩客擡愛，當選花魁，自當遵守規矩。花球既已拋給女君，便是天定的緣分。女君這般推拒，莫不是嫌棄挽月出身低賤？”
說著，她眼中竟真的泛起了淚光，在燈火映照下晶瑩剔透。
臺下頓時響起一片指責聲：
“人家姑娘都這麽說了，你還推三阻四！”
“裝什麽清高！花魁娘子別難過！”
“就是！蘇姑娘，她不去我去！”
阿萱見狀，急得直跺腳：“師姐，你看你把漂亮姐姐都惹哭了！”
陸青額角青筋直跳。
她最不擅長的就是應付這種場面，可偏偏就是這種軟刀子，一個哭得梨花帶雨的柔弱女子，一群不明真相的圍觀群眾，還有那些越來越難聽的議論。
“女君……”蘇挽月又柔柔地喚了一聲。
陸青深吸一口氣，知道今夜是躲不過去了。
“既如此，在下便叨擾片刻。”她拱手道，語氣盡量保持平靜，“但請姑娘見諒，在下確有要事在身，不能久留。”
蘇挽月立刻破涕為笑，那笑容如雨後初晴：“女君肯來便好。請——”
小船靠攏，陸青踏上藏芳閣的畫舫。阿萱也想跟上去，卻被侍女攔下。
“這位小妹妹。”一名侍女笑道，伸手摸了摸阿萱的頭，“姑娘只請了你家女君一人。你且隨我去吃點心可好？我們藏芳閣的點心可是雙月城一絕。”
“師姐，好吃的……”阿萱看向陸青，眼中滿是期待。
陸青沈吟片刻，點了點頭：“阿萱，你在此等候，我很快回來。”
“太好了……”阿萱立刻跟著侍女走了，滿是興奮。
蘇挽月引著陸青進入畫舫內艙，一路上問了陸青稱呼。
與外面的喧囂不同，內艙布置得清雅別致。檀香裊裊，琴案上擺著一張古琴，墻角立著紅木書架，架上整整齊齊擺著書籍，竟有不少是詩詞典籍。
“陸女君請坐。”蘇挽月示意陸青在軟榻上坐下，親自為她斟茶。
茶是上好的龍井，碧綠的茶葉在瓷杯中緩緩舒展，香氣沁人。
陸青道了聲謝，卻沒有碰茶杯。
“女君還是嫌棄挽月不成。”蘇挽月在她對面坐下，輕輕揭開面紗。
面紗下的容顏，讓陸青也不由一驚。只見她眉眼含情，明明未施粉黛，卻自有一種驚心動魄的美。更奇異的是，她眼角有一顆極小的淚痣，平添了幾分嫵媚。
“蘇姑娘想多了。”陸青禮貌地移開視線，不去看她。
“是麽……”蘇挽月輕輕嘆了口氣，那嘆息裏藏著說不清的意味，“也是，挽月這種風塵女子，女君這般人物，自然是看不上眼的。”
“在下並無此意。”陸青正色道，“職業無貴賤，姑娘不必妄自菲薄。”
“陸女君不嫌棄便好……”蘇挽月站起身，緩步走到陸青面前，柔聲淺道：“挽月本也是良家女子，父母雙亡後家道中落，才被人賣入青樓。這些年來，挽月只盼有朝一日能遇一良人，救我出這火坑。”她俯下身，幾乎貼在陸青耳邊，溫熱的氣息拂在耳畔：“今夜見女君風姿卓然，氣度不凡，挽月便知——良人已至。”
陸青渾身一僵，不知該怎麽接話，只得默不作聲地後退了些。
蘇挽月見此，反而再度湊近，眼中水光盈盈：“女君，挽月雖是風塵女子，卻也是清白之軀。今夜願將此身獻給女君，只求女君憐惜……”
說著，她竟伸手去解衣帶。
陸青臉色大變，連忙阻止：“蘇姑娘，快住手！”
她不是沒遇到過投懷送抱的女子，可哪裏碰到過這種一言不合就要脫衣服的。況且她還明知眼前這女子，看著哭得這般淒楚，實則居心叵測，倒讓她不知如何是好了。
繼續與她虛與委蛇，打探些消息，還是直接叫璇璣四姝將人拿下，強行脫身？
正當陸青猶豫之時，璇璣四姝也隱在暗處，密切關註著船閣內的動靜。
璇音皺眉看著屋內情形：“姐姐，閣主看上去有危險，我們要不要去幫忙？”
“你懂什麽？”璇影按住她的肩，壓低聲音，“閣主可能對這坤澤有興趣，你壞了閣主好事，饒不了你。”
“可、可那女子都要脫衣服了！”璇音急道，臉有些紅，“閣主不是那樣的人！”
璇影輕嗤一聲，低笑道：“你怎麽知道不是？閣主也是人，五年清心寡欲，如今遇到個美人投懷送抱，動心也是常理。再說了，這蘇挽月確實……嗯，人間絕色。”
“那我們到底去不去幫忙？”璇律小聲問，語氣猶豫。
一向穩重的大姐璇光沈吟片刻，道：“再看看。我們只保證閣主安全就行，若那女子真有不軌之舉，我們再出手不遲。現在貿然闖入，反倒讓閣主難堪。”
四雙眼睛緊緊盯著船閣內的動靜，隨時準備出手。
——
與此同時，藏芳閣另一間畫舫內。
冷香凝和溫玉柔相擁而坐，兩人臉上淚痕未幹，妝容都有些花了。
“冷姐姐……”溫玉柔輕聲喚道，聲音帶著哽咽，“我們……我們該怎麽辦？”
冷香凝沈默著，望著窗外的明月湖，遲遲沒有說話。
“李員外答應過我們的。”溫玉柔抓住冷香凝的手，指尖冰涼，“他說今年一定會繼續捧我們，他說……他說會為我們贖身……”
“男人的話，你也信？”冷香凝終於開口，聲音冷得像冰，“這三年，他對我們說過多少甜言蜜語？可如今呢？為了一個新人，十萬兩銀子說扔就扔，何曾想過我們的死活？”
“可是……可是我們還能怎麽辦？”溫玉柔眼淚滾落，“一個月後，若無人贖身，我們就要被送去萬獸窟了……我聽說，那裏……那裏……”
她說不下去了，只是渾身發抖。
冷香凝轉過身，輕輕抱住她。
“玉柔，別怕。”她低聲說，聲音裏帶著決絕，“我不會讓你去那個地方的。”
“可我們還能怎麽辦？”溫玉柔埋在她肩頭，泣不成聲，“我們存的錢還不夠贖身……那些恩客，平日裏說得天花亂墜，如今見我們失勢，一個個都躲得遠遠的……要不我們再去求求李員外？就算不能連任花魁，求他為我們贖身也好。哪怕……哪怕一起給他做妾，我們也還能在一起，也好過去萬獸窟……”
冷香凝苦笑：“你還沒看清嗎？他早已厭倦了我們。如今有了新歡，怎麽可能再為我們花錢？”
“那……那我們就只能等死了嗎？”溫玉柔絕望地閉上眼。
冷香凝望向夜空，眼中閃過一絲決絕。
“玉柔，你信我嗎？”她輕聲問。
“我自然信你。”溫玉柔毫不猶豫。
“那好。”冷香凝握住她的手，用力握緊，“既如此，我們就只能死裏求生了。你莫怕，無論如何，我都會保護你。”
“你想做什麽？”溫玉柔不安地問。
“到時候你就知道了。”冷香凝沒有多說。
正說話間，艙外傳來踉蹌的腳步聲，還有醉醺醺的嘟囔：
“香兒……柔兒……老爺的心肝寶貝喲……”
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了驚訝。
是李萬財。
冷香凝迅速擦幹眼淚，溫玉柔也連忙整理衣衫，迎了上去。
門被推開，李萬財搖搖晃晃地走了進來，一身酒氣，臉色通紅。
“喲，我的兩個小心肝都在啊。”他瞇著眼，目光在兩人身上掃過，“還是你們懂事，不像那個蘇挽月，給臉不要臉！”
冷香凝連忙迎上前，扶住他：“爺，怎麽喝這麽多？快坐下歇歇。”
溫玉柔也倒了杯茶遞上：“李員外喝口茶醒醒酒。”
李萬財接過茶杯，卻沒有喝，只是盯著兩人看，眼神渾濁：“還是你們懂事，知道心疼老爺。那個蘇挽月……哼！仗著有幾分姿色，就敢跟老子擺譜！”
“李員外別生氣。”冷香凝柔聲道，“蘇姑娘畢竟是新人，還不懂規矩。”
“不懂規矩？”李萬財冷笑，將茶杯重重放在桌上，“老子花了十萬兩捧她，她倒好，把花球扔給個小白臉！這不是打老子的臉嗎？”
他越說越氣，猛地一拍桌子，震得茶具叮當作響。
溫玉柔嚇了一跳，下意識往冷香凝身後躲。
冷香凝卻面不改色，小心勸道：“李員外消消氣，為這種人氣壞了身子不值當。”
李萬財抓住她的手，醉眼惺忪，“香兒，你跟了老爺三年，老爺不會虧待你的……等過些日子，老爺就給你贖身，接你進府，做個姨娘……”
溫玉柔聞言，眼睛一亮，也連忙上前：“李員外，那、那我呢？”
“你？”李萬財轉頭看她，咧嘴一笑，露出泛黃的牙齒，“你當然也一起！老爺我享齊人之福，左擁右抱，豈不快哉？”
溫玉柔心中一喜，正要開口，冷香凝卻搶先道：
“李員外，您說的是真的嗎？真的願意為我們贖身？”
“當然！”李萬財拍著胸脯，拍得砰砰響，“老爺我說話算話！不就是贖身銀子嗎？老爺有的是錢！”他頓了頓，又補充道，語氣陰冷：“不過……得等老爺消了這口氣再說。那個蘇挽月，老子非得給她點顏色看看！”
冷香凝眸中冷意一閃而過，上前道：“李員外何必跟一個新人計較。來，再喝杯茶……”
她重新倒了杯茶，遞到李萬財唇邊。
李萬財就著她的手喝了一口，忽然憤怒道：“對了，那個小白臉跟蘇挽月呢？”
“在、在隔壁船閣呢。”溫玉柔小聲道。
李萬財眼睛一瞪，“好啊！走，跟老爺去看看，老爺今日非要給她點顏色瞧瞧。”
他站起身，雖腳步踉蹌，卻依舊搖搖晃晃地往外走。
冷香凝和溫玉柔對視一眼，連忙跟上。
——
而隔著薄薄的艙板，船閣內的空氣仿佛都帶上了旖旎的味道。
此時蘇挽月的手正停在衣帶上，紫紗滑落肩頭，露出半截白皙的肌膚。她擡眼望著陸青，那雙含淚的眸子裏，除了淒楚，還藏著一絲極難察覺的審視。
陸青後退兩步，脊背幾乎抵上門板。
“姑娘，請自重。”她聲音沈了下來，已在發怒邊緣。
蘇挽月卻往前逼近一步，淚珠順著臉頰滾落：“陸女君，挽月這些年來守著清白之軀，就是不願委身於那些滿身銅臭、大腹便便的富商。今夜見女君風姿卓然，氣度清正，挽月便想……若能侍奉女君這般人物，也不算辜負了這副身子……”
說著，她竟真的將外衫褪至臂彎，露出一襲單薄的褻衣。
陸青臉色驟變，猛地別開視線。
“蘇姑娘！”她聲音裏帶上了厲色，“你若再如此，在下便只好得罪了。”
陸青是真撐不住，虛與委蛇什麽的，她明顯不是那塊料，只能叫璇璣四姝來硬的了。
蘇挽月動作一頓，卻不肯罷休，反而伸手抓住陸青的衣袖，想要依偎入懷，嬌聲道：“女君……”
“放手！”陸青用力掙脫，袖口竟被扯開一道口子。
她臉色鐵青，正要叫璇璣四姝——
“砰！”
艙門被猛地撞開。
一個侍女跌跌撞撞沖進來，臉色慘白如紙：“姑、姑娘！不好了！外、外面……”
她話沒說完，湖面上已經傳來淒厲的尖叫：
“有人落水了！救命啊！”
陸青和蘇挽月同時一怔。
緊接著，更多的呼喊聲如潮水般湧來：
“是李員外！李員外落水了！”
“快救人！快救人！”
陸青再不猶豫，推開蘇挽月，快步走出。
蘇挽月也顧不得其他，連忙整理衣衫跟了出去。
畫舫外的甲板上已經亂成一團。
數十人圍在船舷邊，指著湖面驚呼，幾個會水的仆從已經跳了下去，在漆黑的湖水裏撲騰著救人。月光下，只能看到一個人影在水面沈沈浮浮，正是李萬財。
“讓開，都讓開。”跟著李萬財的管事擠開人群，臉色煞白，“快！多下去幾個人！”
又有三五人跳下水。
陸青站在人群外圍，目光緩緩掃過現場。她看到李萬財落水的位置，正是藏芳閣畫舫的船舷處，那裏還散落著空酒壺，顯然李萬財落水前在此飲酒。
“撈上來了，撈上來了！”
幾個仆從七手八腳地將李萬財拖上甲板。只見他渾身濕透，臉色青紫，雙目圓睜，口中不斷湧出白沫。
“老爺，老爺您醒醒！”李管事撲過去，顫抖著手去探鼻息，只見他渾身一僵，聲音發顫：“沒、沒氣了……”
全場死寂。
然後，轟的一聲炸開了鍋。
“死了？李員外就這麽死了？”
“怎麽可能！剛才還好好的！”
“是不是剛才喝多了失足落水？”
陸青沒有湊近，而是站在三步外，借著燈火仔細打量李萬財的屍體。臉色青紫，口吐白沫，瞳孔散大——這絕不像單純溺水該有的癥狀。
倒像是……中毒。
但她沒有聲張。此地陌生，人員混雜，貿然出頭只會惹來麻煩。
她悄然退後，在人群中尋找阿萱的身影。
“師姐！”阿萱從人群裏鉆出來，“嚇死我了，那個人……那個人真的死了嗎？”
“嗯。”陸青將她拉到身邊，“別怕，跟緊我。”
“官差來了！官差來了！”
不多時，一隊捕快匆匆登上畫舫，為首的是一名三十餘歲的精悍男子，腰間佩刀，氣場冷肅。他掃視全場，沈聲道：“所有人不得離開！知情人何在，說說這是怎麽回事？”
李管事連忙迎上去，聲音發顫：“周捕頭，您可來了！是、是李員外，他喝多了，失足落水……”
“失足落水？”周捕頭蹲下身，仔細檢查李萬財的屍體。
他翻開李萬財的眼皮，又掰開嘴看了看，眉頭越皺越緊。
“仵作呢？”他回頭喝道。
一個背著木箱的老者小跑上前：“來了來了。”
老者放下木箱，取出工具，開始仔細驗屍。所有人都屏住呼吸，看著他的動作。
約莫一盞茶功夫，老者擡起頭，臉色凝重：“周捕頭，死者並非溺水而亡。”
“什麽？”李管事驚呼。
老者翻開李萬財的衣領，露出脖頸上一片暗紅色的斑疹，解釋道：“死者面色青紫，口吐白沫，身上出現出血點，這是中毒之兆。”
“中毒？”周捕頭眼神一厲，“可驗出中的什麽毒？”
“這個……”老者遲疑道，“還需進一步查驗。但從癥狀看，像是某種劇毒，發作極快。”
周捕頭站起身，目光如刀鋒般掃過在場每一個人。
“今夜誰與李員外接觸過？他落水前在什麽地方？做什麽？”
人群一陣騷動。
一個侍女怯生生開口：“回、回捕頭，李員外落水前……在冷姑娘和溫姑娘的艙裏喝酒。”
“冷香凝和溫玉柔？”周捕頭看向李管事，“她們人呢？”
李管事連忙道：“應、應該在艙裏……”
“帶路。”
一行人走向畫舫內艙。
陸青稍作猶豫，不由默默牽著阿萱，也跟了過去。她註意到，蘇挽月不知何時已經悄然退到人群邊緣，似乎並沒有跟過來的意思。
冷香凝和溫玉柔的艙房門虛掩著。
周捕頭推門而入，裏面空無一人。
桌上擺著幾碟小菜，三個酒杯，其中一個酒杯倒在桌上，酒液灑了一地。還有兩個酒杯立在原處，杯底還剩少許殘酒。
“人呢？”周捕頭回頭問。
李管事額頭冒汗：“這、這……剛才還在的……”
周捕頭走到桌邊，仔細查看那些杯碟，他拿起倒下的酒杯聞了聞，又檢查另外兩個杯子。然後，他讓仵作取出一枚銀針，依次插入三個酒杯的殘酒中。
插入前兩個杯子時，銀針毫無變化。
插入第三個杯子，銀針瞬間變成深黑色。
“毒在這杯裏，冷香凝和溫玉柔有重大嫌疑。”周捕頭冷聲道，“立刻封鎖全船，搜捕二人！”
“是！”
捕快們迅速散開搜查，周捕頭則留在艙內，繼續勘察現場。
他翻開床鋪，檢查妝臺，甚至連墻角的縫隙都不放過。
陸青站在門外，靜靜觀察著。
這位周捕頭行事幹練，勘察細致，顯然是辦案的老手。她還註意到，周捕頭在檢查妝臺時，從抽屜的夾層裏摸出一個小紙包，紙包打開，裏面是一些淡黃色的粉末。
周捕頭小心地取了一點，湊到鼻尖聞了聞，臉色驟變。
“此乃毒藥砒霜……”他低聲自語，“果然是她們。”
他將紙包收好，走出艙門，對副手吩咐：“派人去藏芳閣和攬月閣，搜查冷香凝、溫玉柔的房間。還有，通知城門守衛，嚴查出城人員，絕不能讓她們跑了。”
“是！”
吩咐完畢，周捕頭這才看向圍觀的眾人：“今夜在場所有人，都要接受問詢。一個個來，不得隱瞞。”
問詢從李管事開始，接著是藏芳閣的使女、侍女，然後是當時在附近的賓客。
陸青牽著阿萱，等在隊伍末尾。
輪到她們時，已是半個時辰後。
周捕頭坐在臨時搬來的桌案後，提筆記錄。他擡頭看了陸青一眼，忽然楞了一下。
“你是……”他遲疑道，“陸……你是陸仵作？陸青。”
陸青一怔：“周捕頭認識在下？”
周捕頭放下筆，站起身來，臉上露出笑容：“果真是你，五年前在南州城，我曾隨墨總捕辦過案子，那時你協助我們查案，記憶深刻啊！”
陸青恍然，拱手道：“原來是故人。不知可知墨總捕近況？”
周捕頭笑道：“墨總捕半年前從軍中回來，剛剛升任江州守備。墨大人常提起你，說你心思縝密，是天生的查案好手。”
陸青微微一笑：“墨大人過獎了。”
周捕頭看了看她，又看看她身邊的阿萱，沈吟道：“陸仵作此番來雙月城是……”
“路過。”陸青簡短答道，“本欲今日離城，恰逢花魁大賽，便來看看熱鬧。”
“原來如此。”周捕頭點點頭，忽然壓低聲音，“陸女君，不瞞你說，這案子有些蹊蹺。李萬財中毒身亡，嫌疑最大的冷香凝、溫玉柔失蹤，現場還找到了毒藥。看似證據確鑿，可我總覺得太順了。”他頓了頓，試探道：“陸女君若是有興趣，可否協助我查查此案？”
陸青搖搖頭：“周捕頭厚愛，但在下確有要事在身，不便久留。以周捕頭的能力，此案必能水落石出。”
周捕頭有些失望，但還是道：“既如此，便不強求了。”
問詢繼續。
陸青將所見所聞如實相告，隱去了蘇挽月試探她的那段。
周捕頭記錄完畢，便讓她們回去休息。陸青回到甲板時，搜查已經結束。
冷香凝和溫玉柔仿佛人間蒸發，不見蹤影。
捕快們在冷香凝住處，又找到一包同樣的毒藥，藏在一堆舊衣服裏。
“人證物證俱在。”周捕頭沈思片刻，下令道：“傳令全城，通緝冷香凝、溫玉柔！”
陸青和周捕頭辭別，帶著阿萱，正隨著人流走下畫舫。
“陸女君。”
一個嬌柔的聲音突然從身後傳來。
陸青腳步一頓，明顯的緊張起來，甚至沒有回頭。
蘇挽月緩步走到她身側，湊近些，聲音低得只有兩人能聽見：“今夜一別，不知何時再見。陸女君日後若得閑，可要再來看奴家啊……”
她頓了頓，語氣裏帶著幾分幽怨：“奴家會想你的。”
陸青只覺得後背發麻，拉著阿萱快步往前走，頭也不回地丟下一句：“告辭。”
“師姐，那個漂亮姐姐在叫你！”阿萱回頭張望。
“別回頭，快走。”
兩人匆匆離開明月湖畔，返回客棧。一路上，阿萱嘰嘰喳喳問個不停：
“師姐，你跟那個漂亮姐姐在房間裏幹什麽了呀？怎麽待了那麽久？”
“沒幹什麽。”
“那她為什麽說會想你？師姐，你是不是……”
“阿萱。”陸青停下腳步，臉色嚴肅，“那種地方，不是你去的地方。以後不準再嚷嚷著去看熱鬧，記住了嗎？”
阿萱被她嚴肅的語氣嚇到，小聲道：“記、記住了……”
回到悅來居，已是深夜。陸青讓璇璣四姝加強警戒，自己卻一夜未眠。
李萬財的死，太過蹊蹺。
毒藥藏在冷香凝房中，兩人又恰好失蹤，這一切都像是精心設計的圈套。可若真是她們下的毒，為何要選在花魁大賽當夜？為何要用如此明顯的毒藥？
太多不合理之處。
可是想到黑衣人費盡心機將她引入城中，便本能覺得，不能被牽著鼻子走。
思索片刻，她決定明日一早，便離開這是非之地。
——
翌日清晨，陸青早早起身。
她讓璇光去退房，自己帶著阿萱在客棧大堂用早膳。堂內食客不多，但議論聲卻不小。
“聽說了嗎？昨晚上李員外死了！”
“何止聽說，我就在現場！哎喲，那死狀，慘啊……”
“聽說是冷香凝和溫玉柔下的毒？”
“要我說，定是怨恨李員外今年不捧她們做花魁，便懷恨在心，下了毒手！”
“當真是最毒婦人心吶……”
陸青默默吃著粥，聽著這些議論。
這時，門外傳來一陣喧嘩。
幾個捕快押著兩名女子走過街道，正是冷香凝和溫玉柔。兩人雙手被縛，發絲淩亂，臉上淚痕未幹，渾身發抖，幾乎是被捕快拖著走。
圍觀百姓指指點點：
“真是她們！”
“知人知面不知心啊，看著漂漂亮亮的，竟如此狠毒……”
“活該！殺了人還想跑？”
陸青放下勺子，目光追隨著那兩道身影。
一切都太順利了，從案發到抓捕，不到一日，嫌疑人便落網。
“師姐，她們好可憐……”阿萱小聲道。
陸青搖搖頭，沒有接話。
可憐不可憐，不是她能評判的。如今有人在暗中盯著她們，實在不宜卷入這趟渾水。
用過早飯，陸青帶著阿萱出了客棧，牽馬朝城門走去。
雙月城的清晨，依舊繁華。街邊早點攤冒著熱氣，商販們開始擺攤，仿佛昨夜的血案不曾發生。只有偶爾傳來的議論聲，提醒著人們這座城的暗流湧動。
順利出了城門，陸青翻身上馬。
“師姐，咱們接下來去哪？”阿萱問。
“繼續南下。”陸青勒緊韁繩，“抓緊時間趕路。”
馬匹沿著官道前行，很快將雙月城拋在身後。山道蜿蜒，兩側林木蔥郁，鳥鳴聲聲。
又行了約莫十裏，一支羽箭陡然破空而來，徑直釘在陸青馬前的樹幹上。
箭尾顫動，發出嗡嗡的聲響。
緊接著，一道黑影從林中掠出，顯然便是前幾日刺殺她的黑衣人。
“又是你！”阿萱氣得不輕。
璇璣四姝瞬間現身，護在陸青身前。
但那黑衣人沒有進攻，而是身形一閃，朝密林深處掠去。
“閣主，追不追？”璇光問。
陸青盯著黑衣人消失的方向，眉頭緊鎖。
三番兩次挑釁，卻不真正下殺手——這人到底想做什麽？
“閣主，此人好像在引我們去什麽地方……”
陸青也看出來了。
黑衣人的身法明顯比昨夜慢，時不時還回頭張望，生怕她們不跟上來。
“閣主，屬下覺得有詐。”璇音低聲道，“不如直接離開此地。”
陸青沈吟片刻，對方明顯並不是想要她的命，那到底是為了什麽？她不由想到了早上兩位花魁的慘狀，本能覺得不對，稍作猶豫，終究是心有不忍。
“跟上去。”最終她沈聲道，“但要小心，一有不對立刻撤離。”
“是！”
璇光和璇影當先追出，璇音、璇律護著陸青和阿萱跟在後方。
黑衣人見她們追來，速度加快，在山林間穿梭。
這一追，就是半個時辰。
山林越來越密，道路越來越險，終於，前方出現一座巍峨的山峰。山勢陡峭，怪石嶙峋，隱約能看到山腰處有幾個黑黢黢的洞口。
黑衣人到了山腳下，幾個起落便消失在密林中，再無蹤跡。
陸青勒馬，擡頭望著這座山。
山體呈灰黑色，植被稀疏，與周圍郁郁蔥蔥的山林格格不入。
“莫非這便是萬窟山……”她低聲道出山名。
阿萱一楞，疑惑道：“師姐，你怎麽知道這山的名字？”
陸青沒有回答，腦海中浮現出在雙月城聽到的傳聞，連任失敗的花魁，期滿無人贖身，便要被送入萬獸窟祭山神。
而萬獸窟，就在萬窟山中。
“師姐，你看那邊！”阿萱指著山腳下。
那裏立著一塊石碑，碑文已經模糊，但依稀能辨認出‘萬壽山’三個字。只是壽字被人為鑿去，改刻成了一個歪歪扭扭的窟字。
萬壽山變萬窟山。
陸青下馬，走到石碑前仔細查看，鑿刻的痕跡很新，不會超過三年。
“你們是什麽人？到這幹什麽？”
一個粗啞的聲音從身後傳來。
陸青回頭，看見兩個獵戶打扮的男子從林中走出。兩人背著弓箭，手裏提著幾只野兔，警惕地看著她們。
“過路的。”陸青拱手道，“敢問二位，這可是萬窟山？”
一聽這名字，兩個獵戶臉色都變了。
“快走快走！”年長的獵戶連連擺手，“這地方不是你們該來的！”
“為何？”陸青問。
年輕些的獵戶壓低聲音：“這山邪門得很！聽說原本是先帝的狩獵之所，名叫萬壽山。可三年前不知怎的，山裏頭開始鬧妖怪，夜裏常有女子啼哭，還有人說見到過掏人心的怪物！”
“掏心？”阿萱嚇得縮了縮脖子。
“可不是！”年長獵戶接話，“我們獵戶都不敢靠近。聽說啊，是惹怒了山神，得定期獻祭貌美的坤澤，才能平息山神的怒火。雙月城那些青樓，每年都要送人進去……”
他說到這裏，忽然住了嘴，像是意識到說了不該說的話。
“總之，你們趕緊走！”他催促道，“這地方，沾上就倒黴！”
陸青道了謝，目送兩個獵戶匆匆離去。
她重新上馬，卻沒有立刻離開，而是繞著山腳緩緩而行。果然，在山的另一側，遠遠看到了一條上山的路徑，路口守著勁裝護衛，腰間佩刀，神色冷峻。
私人封山？
陸青心中疑竇更深，她勒馬停在百步外，仔細觀察。
那四名護衛站姿筆挺，眼神銳利，顯然訓練有素。更讓她在意的是，他們腰間的佩刀，不像是普通護院該有的刀，倒像是……軍中的制式刀。
“閣主，要屬下上去探探嗎？”璇光低聲問。
陸青沈吟片刻，點了點頭：“你和璇影去，小心些，不要打草驚蛇。若是發現不對，立刻撤回。”
“是！”
兩道身影悄無聲息地沒入林中。
陸青帶著阿萱和剩下兩姝，退到更遠處的樹林裏等候。
她找了一塊平整的石頭坐下，閉目養神，腦中卻飛速運轉。
神秘人，萬窟山，花魁祭山神……這一切，到底藏著什麽秘密？
“師姐，璇光姐姐她們去了好久啊。”阿萱小聲道，聲音裏帶著不安。
陸青睜開眼，看了看天色。
日頭已經偏西，距離璇光她們離開，已經過去兩個時辰。
確實太久了。陸青正猶豫該不該再派人去看看，璇光和璇影的身影從密林中掠出，肩上還扛著一個人——一個黑衣蒙面的女子。
“閣主！”璇光落地，臉色凝重，“我們在半山腰發現了一個山洞，洞口有人把守。這女子從洞裏逃出來，被守衛追殺，受了傷。”
她將女子放下，揭開面紗。
陸青瞳孔一縮。
面紗下，是一張蒼白卻依舊美艷的臉——正是蘇挽月。
此刻的她雙目緊閉，左肩有一道深可見骨的刀傷，呼吸微弱，顯然傷得不輕。
阿萱曾在天機閣學過毒，也通些醫術，於是她蹲下，手指在蘇挽月腕間探了探脈象，小臉皺了皺，對陸青道：“師姐，這位姐姐失血過多，但性命無礙，需要趕緊找個地方包紮治傷才行。”
陸青點了點頭，對探山的兩人道：“璇光，這是怎麽回事？你們在山中到底看見了什麽？”
璇光與璇影對視一眼，兩人臉上都閃過一絲後怕。
“回閣主。”璇光深吸一口氣，才緩緩道：“我們依令潛行上山，起初並未發現異常。我們繞到後山，避開了明哨，從峭壁攀援而上。直到約莫半山腰處，有一處隱蔽的洞口，以藤蔓遮掩，若非聽到聲響，極難發現。我們藏在巖縫中觀察，看見……”
璇光說著頓住，似是想到了什麽可怕的事情，喉頭滾動了一下。
“看見什麽？”陸青追問。
“看見一群黑衣人，約莫十餘人，驅趕著一群……野獸。”璇影接過話，聲音有些發顫，“說是野獸，卻又不像。有狼，有豹，有狐貍，可那些獸類……又能口吐人言。”
阿萱聽得倒抽一口冷氣：“野獸能說話？”
“是。”璇影肯定地點頭，“我們聽得真切。一頭狼仰天長嘯，發出的卻是女子的哭聲，淒厲哀切。還有……還有一只狐貍，轉過臉來時，那張臉……”
她臉色發白，說不下去了。
璇光咬牙接道：“那狐貍臉上，長著一張女子的臉，五官清晰，嵌在獸皮上，說不出的詭異。它們被黑衣人用鐵鏈拴著，鞭打著趕入洞中，我們不敢貿然靠近，便悄悄退走。”
陸青也暗中稱奇，但還是冷靜地問：“那些黑衣人有什麽特征？”
“黑衣上都繡著一個圖案。”璇光用手指在地上畫了個簡圖，是一個圓形符號，中間似有雲紋環繞，“像是……某種印記。對了，他們腰間還掛著腰牌，上面似是刻著‘長生會’三個字。”
長生會。
陸青記下這個名字。
“那蘇姑娘呢？”她看向昏迷的蘇挽月。
“我們返程途中，撞見她正與三名黑衣人纏鬥。”璇影道，“她身法詭異，但寡不敵眾，肩上中了一刀。我們猜她或許知道些什麽，便出手相救，擊退黑衣人後帶著她匆匆下山。直到揭開面紗，才發現是昨夜的新花魁。”
陸青沈默片刻，擡眼看了看天色，暮色四合，林間光線愈發昏暗。
“此地不宜久留。”她起身道，“先找個安全地方落腳，救醒她再說。”
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花球不偏不倚，正中陸青懷中。
陸青一時間竟楞在原地，還沒等她反應過來，身旁的阿萱已經興奮地跳了起來：
“花球在這！花球在我師姐這裏！”
清脆的聲音在短暫的寂靜中格外刺耳，瞬間傳遍了整個湖面。
陸青只覺得無數道目光如芒在背，齊刷刷射過來。她下意識就要將花球扔出去，可此刻又仿佛被趕鴨子上架，扔出去似乎更容易犯眾怒。
高臺上，李萬財臉上的笑容也徹底凝固了。
他伸出的手還停在半空，保持著準備接球的姿勢，臉色由紅轉青，由青轉白。
“李員外，這新花魁似乎沒看上你啊……”身旁一個油頭粉面的公子哥開口，語氣裏卻藏著幾分幸災樂禍。
“住口！”李萬財猛地收回手，死死攥成拳頭，指節捏得發白。
他的目光如毒蛇般在陸青身上掃過，最後狠狠瞪向湖心舞臺上的蘇挽月。
蘇挽月卻只是盈盈一笑，眼神裏沒有絲毫歉意，紫紗下的唇角反而勾起玩味的弧度。
“喲，李員外這是不高興了？”另一個穿著錦袍的商賈看熱鬧不嫌事大，“花了十萬兩銀子，連個花球都接不到，這事兒傳出去可不好聽啊。”
李萬財牙關緊咬，額頭青筋暴起。
“就是就是，”又有人跟著起哄，“花魁大賽的規矩，花球拋給誰就是誰，這可是天意啊！李員外家大業大，難不成要壞了規矩？”
“怕是面子上掛不住嘍……”
一句句拱火的話鉆進耳朵，李萬財的臉色越來越難看。
他死死盯著陸青，又猛地轉向蘇挽月，眼中幾乎噴出火來。
他猛地拂袖，寬大的袖子帶翻了桌上的酒杯，“好！好得很！你們藏芳閣竟如此不識擡舉！”
說罷，他轉身就走，隨從們慌忙跟上，腳步淩亂。
“李員外留步！”藏芳閣的鴇母額頭上冒出細密的汗珠，“這其中定有誤會……”
“誤會？”李萬財頭也不回，只丟下一句冷笑，“哼，咱們走著瞧！”
他的身影消失在人群外，留下滿場嘩然。
“李員外這是真生氣了？”
“廢話！換了你能不氣？十萬兩打水漂！”
“接到花球的那人誰啊？怎麽從沒見過？”
“誰知道呢，外地來的吧……”
議論聲中，蘇挽月卻絲毫不以為意。
她輕移蓮步走到舞臺邊緣，臂間的彩綢在夜風中飄蕩，朝藏芳閣的伺候使女喚道：
“曉蘭，楞著幹什麽？還不快去請那位接到花球的貴客上來？莫讓人家久等了。”
使女這才回過神，連連應著：“是、是！這就去，這就去！”
她指揮著小船朝陸青的畫舫駛去，船槳劃破水面，發出嘩嘩的聲響。
陸青此時也終於反應過來，連忙將花球塞回阿萱手裏：“快，還回去！”
“啊？為什麽啊？”阿萱抱著花球，一臉不解，“這多好看啊，師姐你看，上面的珠子還會發光呢……”
“這不是什麽好東西！”陸青急道，語氣嚴肅，“快還回去，我們立刻離開！”
但藏芳閣的小船已經靠攏，兩名侍女輕盈地躍上畫舫，朝陸青盈盈一拜：
“這位女君，我家姑娘有請。”
陸青後退一步，拱手道：“在下無意冒犯，這花球純屬誤會，還請姑娘收回。”
“女君說笑了。”一名侍女笑道，聲音婉轉，“花球既已拋出，便是天意。還請女君莫要推辭，隨我等去見花魁姑娘。”
“在下還有要事在身，不便久留。”陸青語氣堅決。
兩名侍女對視一眼，面露難色。
就在這時，一個慵媚的聲音從湖面傳來：
“怎麽，是挽月不入女君的眼麽？”
眾人望去，只見蘇挽月不知何時已乘著小舟靠近。
紫紗在夜風中輕揚，她立於船頭，眼中水光盈盈，似有無限委屈。
“挽月雖是風塵女子，卻也知信諾。”她幽幽道，聲音裏帶著幾分哽咽，“今夜既蒙各位恩客擡愛，當選花魁，自當遵守規矩。花球既已拋給女君，便是天定的緣分。女君這般推拒，莫不是嫌棄挽月出身低賤？”
說著，她眼中竟真的泛起了淚光，在燈火映照下晶瑩剔透。
臺下頓時響起一片指責聲：
“人家姑娘都這麽說了，你還推三阻四！”
“裝什麽清高！花魁娘子別難過！”
“就是！蘇姑娘，她不去我去！”
阿萱見狀，急得直跺腳：“師姐，你看你把漂亮姐姐都惹哭了！”
陸青額角青筋直跳。
她最不擅長的就是應付這種場面，可偏偏就是這種軟刀子，一個哭得梨花帶雨的柔弱女子，一群不明真相的圍觀群眾，還有那些越來越難聽的議論。
“女君……”蘇挽月又柔柔地喚了一聲。
陸青深吸一口氣，知道今夜是躲不過去了。
“既如此，在下便叨擾片刻。”她拱手道，語氣盡量保持平靜，“但請姑娘見諒，在下確有要事在身，不能久留。”
蘇挽月立刻破涕為笑，那笑容如雨後初晴：“女君肯來便好。請——”
小船靠攏，陸青踏上藏芳閣的畫舫。阿萱也想跟上去，卻被侍女攔下。
“這位小妹妹。”一名侍女笑道，伸手摸了摸阿萱的頭，“姑娘只請了你家女君一人。你且隨我去吃點心可好？我們藏芳閣的點心可是雙月城一絕。”
“師姐，好吃的……”阿萱看向陸青，眼中滿是期待。
陸青沈吟片刻，點了點頭：“阿萱，你在此等候，我很快回來。”
“太好了……”阿萱立刻跟著侍女走了，滿是興奮。
蘇挽月引著陸青進入畫舫內艙，一路上問了陸青稱呼。
與外面的喧囂不同，內艙布置得清雅別致。檀香裊裊，琴案上擺著一張古琴，墻角立著紅木書架，架上整整齊齊擺著書籍，竟有不少是詩詞典籍。
“陸女君請坐。”蘇挽月示意陸青在軟榻上坐下，親自為她斟茶。
茶是上好的龍井，碧綠的茶葉在瓷杯中緩緩舒展，香氣沁人。
陸青道了聲謝，卻沒有碰茶杯。
“女君還是嫌棄挽月不成。”蘇挽月在她對面坐下，輕輕揭開面紗。
面紗下的容顏，讓陸青也不由一驚。只見她眉眼含情，明明未施粉黛，卻自有一種驚心動魄的美。更奇異的是，她眼角有一顆極小的淚痣，平添了幾分嫵媚。
“蘇姑娘想多了。”陸青禮貌地移開視線，不去看她。
“是麽……”蘇挽月輕輕嘆了口氣，那嘆息裏藏著說不清的意味，“也是，挽月這種風塵女子，女君這般人物，自然是看不上眼的。”
“在下並無此意。”陸青正色道，“職業無貴賤，姑娘不必妄自菲薄。”
“陸女君不嫌棄便好……”蘇挽月站起身，緩步走到陸青面前，柔聲淺道：“挽月本也是良家女子，父母雙亡後家道中落，才被人賣入青樓。這些年來，挽月只盼有朝一日能遇一良人，救我出這火坑。”她俯下身，幾乎貼在陸青耳邊，溫熱的氣息拂在耳畔：“今夜見女君風姿卓然，氣度不凡，挽月便知——良人已至。”
陸青渾身一僵，不知該怎麽接話，只得默不作聲地後退了些。
蘇挽月見此，反而再度湊近，眼中水光盈盈：“女君，挽月雖是風塵女子，卻也是清白之軀。今夜願將此身獻給女君，只求女君憐惜……”
說著，她竟伸手去解衣帶。
陸青臉色大變，連忙阻止：“蘇姑娘，快住手！”
她不是沒遇到過投懷送抱的女子，可哪裏碰到過這種一言不合就要脫衣服的。況且她還明知眼前這女子，看著哭得這般淒楚，實則居心叵測，倒讓她不知如何是好了。
繼續與她虛與委蛇，打探些消息，還是直接叫璇璣四姝將人拿下，強行脫身？
正當陸青猶豫之時，璇璣四姝也隱在暗處，密切關註著船閣內的動靜。
璇音皺眉看著屋內情形：“姐姐，閣主看上去有危險，我們要不要去幫忙？”
“你懂什麽？”璇影按住她的肩，壓低聲音，“閣主可能對這坤澤有興趣，你壞了閣主好事，饒不了你。”
“可、可那女子都要脫衣服了！”璇音急道，臉有些紅，“閣主不是那樣的人！”
璇影輕嗤一聲，低笑道：“你怎麽知道不是？閣主也是人，五年清心寡欲，如今遇到個美人投懷送抱，動心也是常理。再說了，這蘇挽月確實……嗯，人間絕色。”
“那我們到底去不去幫忙？”璇律小聲問，語氣猶豫。
一向穩重的大姐璇光沈吟片刻，道：“再看看。我們只保證閣主安全就行，若那女子真有不軌之舉，我們再出手不遲。現在貿然闖入，反倒讓閣主難堪。”
四雙眼睛緊緊盯著船閣內的動靜，隨時準備出手。
——
與此同時，藏芳閣另一間畫舫內。
冷香凝和溫玉柔相擁而坐，兩人臉上淚痕未幹，妝容都有些花了。
“冷姐姐……”溫玉柔輕聲喚道，聲音帶著哽咽，“我們……我們該怎麽辦？”
冷香凝沈默著，望著窗外的明月湖，遲遲沒有說話。
“李員外答應過我們的。”溫玉柔抓住冷香凝的手，指尖冰涼，“他說今年一定會繼續捧我們，他說……他說會為我們贖身……”
“男人的話，你也信？”冷香凝終於開口，聲音冷得像冰，“這三年，他對我們說過多少甜言蜜語？可如今呢？為了一個新人，十萬兩銀子說扔就扔，何曾想過我們的死活？”
“可是……可是我們還能怎麽辦？”溫玉柔眼淚滾落，“一個月後，若無人贖身，我們就要被送去萬獸窟了……我聽說，那裏……那裏……”
她說不下去了，只是渾身發抖。
冷香凝轉過身，輕輕抱住她。
“玉柔，別怕。”她低聲說，聲音裏帶著決絕，“我不會讓你去那個地方的。”
“可我們還能怎麽辦？”溫玉柔埋在她肩頭，泣不成聲，“我們存的錢還不夠贖身……那些恩客，平日裏說得天花亂墜，如今見我們失勢，一個個都躲得遠遠的……要不我們再去求求李員外？就算不能連任花魁，求他為我們贖身也好。哪怕……哪怕一起給他做妾，我們也還能在一起，也好過去萬獸窟……”
冷香凝苦笑：“你還沒看清嗎？他早已厭倦了我們。如今有了新歡，怎麽可能再為我們花錢？”
“那……那我們就只能等死了嗎？”溫玉柔絕望地閉上眼。
冷香凝望向夜空，眼中閃過一絲決絕。
“玉柔，你信我嗎？”她輕聲問。
“我自然信你。”溫玉柔毫不猶豫。
“那好。”冷香凝握住她的手，用力握緊，“既如此，我們就只能死裏求生了。你莫怕，無論如何，我都會保護你。”
“你想做什麽？”溫玉柔不安地問。
“到時候你就知道了。”冷香凝沒有多說。
正說話間，艙外傳來踉蹌的腳步聲，還有醉醺醺的嘟囔：
“香兒……柔兒……老爺的心肝寶貝喲……”
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了驚訝。
是李萬財。
冷香凝迅速擦幹眼淚，溫玉柔也連忙整理衣衫，迎了上去。
門被推開，李萬財搖搖晃晃地走了進來，一身酒氣，臉色通紅。
“喲，我的兩個小心肝都在啊。”他瞇著眼，目光在兩人身上掃過，“還是你們懂事，不像那個蘇挽月，給臉不要臉！”
冷香凝連忙迎上前，扶住他：“爺，怎麽喝這麽多？快坐下歇歇。”
溫玉柔也倒了杯茶遞上：“李員外喝口茶醒醒酒。”
李萬財接過茶杯，卻沒有喝，只是盯著兩人看，眼神渾濁：“還是你們懂事，知道心疼老爺。那個蘇挽月……哼！仗著有幾分姿色，就敢跟老子擺譜！”
“李員外別生氣。”冷香凝柔聲道，“蘇姑娘畢竟是新人，還不懂規矩。”
“不懂規矩？”李萬財冷笑，將茶杯重重放在桌上，“老子花了十萬兩捧她，她倒好，把花球扔給個小白臉！這不是打老子的臉嗎？”
他越說越氣，猛地一拍桌子，震得茶具叮當作響。
溫玉柔嚇了一跳，下意識往冷香凝身後躲。
冷香凝卻面不改色，小心勸道：“李員外消消氣，為這種人氣壞了身子不值當。”
李萬財抓住她的手，醉眼惺忪，“香兒，你跟了老爺三年，老爺不會虧待你的……等過些日子，老爺就給你贖身，接你進府，做個姨娘……”
溫玉柔聞言，眼睛一亮，也連忙上前：“李員外，那、那我呢？”
“你？”李萬財轉頭看她，咧嘴一笑，露出泛黃的牙齒，“你當然也一起！老爺我享齊人之福，左擁右抱，豈不快哉？”
溫玉柔心中一喜，正要開口，冷香凝卻搶先道：
“李員外，您說的是真的嗎？真的願意為我們贖身？”
“當然！”李萬財拍著胸脯，拍得砰砰響，“老爺我說話算話！不就是贖身銀子嗎？老爺有的是錢！”他頓了頓，又補充道，語氣陰冷：“不過……得等老爺消了這口氣再說。那個蘇挽月，老子非得給她點顏色看看！”
冷香凝眸中冷意一閃而過，上前道：“李員外何必跟一個新人計較。來，再喝杯茶……”
她重新倒了杯茶，遞到李萬財唇邊。
李萬財就著她的手喝了一口，忽然憤怒道：“對了，那個小白臉跟蘇挽月呢？”
“在、在隔壁船閣呢。”溫玉柔小聲道。
李萬財眼睛一瞪，“好啊！走，跟老爺去看看，老爺今日非要給她點顏色瞧瞧。”
他站起身，雖腳步踉蹌，卻依舊搖搖晃晃地往外走。
冷香凝和溫玉柔對視一眼，連忙跟上。
——
而隔著薄薄的艙板，船閣內的空氣仿佛都帶上了旖旎的味道。
此時蘇挽月的手正停在衣帶上，紫紗滑落肩頭，露出半截白皙的肌膚。她擡眼望著陸青，那雙含淚的眸子裏，除了淒楚，還藏著一絲極難察覺的審視。
陸青後退兩步，脊背幾乎抵上門板。
“姑娘，請自重。”她聲音沈了下來，已在發怒邊緣。
蘇挽月卻往前逼近一步，淚珠順著臉頰滾落：“陸女君，挽月這些年來守著清白之軀，就是不願委身於那些滿身銅臭、大腹便便的富商。今夜見女君風姿卓然，氣度清正，挽月便想……若能侍奉女君這般人物，也不算辜負了這副身子……”
說著，她竟真的將外衫褪至臂彎，露出一襲單薄的褻衣。
陸青臉色驟變，猛地別開視線。
“蘇姑娘！”她聲音裏帶上了厲色，“你若再如此，在下便只好得罪了。”
陸青是真撐不住，虛與委蛇什麽的，她明顯不是那塊料，只能叫璇璣四姝來硬的了。
蘇挽月動作一頓，卻不肯罷休，反而伸手抓住陸青的衣袖，想要依偎入懷，嬌聲道：“女君……”
“放手！”陸青用力掙脫，袖口竟被扯開一道口子。
她臉色鐵青，正要叫璇璣四姝——
“砰！”
艙門被猛地撞開。
一個侍女跌跌撞撞沖進來，臉色慘白如紙：“姑、姑娘！不好了！外、外面……”
她話沒說完，湖面上已經傳來淒厲的尖叫：
“有人落水了！救命啊！”
陸青和蘇挽月同時一怔。
緊接著，更多的呼喊聲如潮水般湧來：
“是李員外！李員外落水了！”
“快救人！快救人！”
陸青再不猶豫，推開蘇挽月，快步走出。
蘇挽月也顧不得其他，連忙整理衣衫跟了出去。
畫舫外的甲板上已經亂成一團。
數十人圍在船舷邊，指著湖面驚呼，幾個會水的仆從已經跳了下去，在漆黑的湖水裏撲騰著救人。月光下，只能看到一個人影在水面沈沈浮浮，正是李萬財。
“讓開，都讓開。”跟著李萬財的管事擠開人群，臉色煞白，“快！多下去幾個人！”
又有三五人跳下水。
陸青站在人群外圍，目光緩緩掃過現場。她看到李萬財落水的位置，正是藏芳閣畫舫的船舷處，那裏還散落著空酒壺，顯然李萬財落水前在此飲酒。
“撈上來了，撈上來了！”
幾個仆從七手八腳地將李萬財拖上甲板。只見他渾身濕透，臉色青紫，雙目圓睜，口中不斷湧出白沫。
“老爺，老爺您醒醒！”李管事撲過去，顫抖著手去探鼻息，只見他渾身一僵，聲音發顫：“沒、沒氣了……”
全場死寂。
然後，轟的一聲炸開了鍋。
“死了？李員外就這麽死了？”
“怎麽可能！剛才還好好的！”
“是不是剛才喝多了失足落水？”
陸青沒有湊近，而是站在三步外，借著燈火仔細打量李萬財的屍體。臉色青紫，口吐白沫，瞳孔散大——這絕不像單純溺水該有的癥狀。
倒像是……中毒。
但她沒有聲張。此地陌生，人員混雜，貿然出頭只會惹來麻煩。
她悄然退後，在人群中尋找阿萱的身影。
“師姐！”阿萱從人群裏鉆出來，“嚇死我了，那個人……那個人真的死了嗎？”
“嗯。”陸青將她拉到身邊，“別怕，跟緊我。”
“官差來了！官差來了！”
不多時，一隊捕快匆匆登上畫舫，為首的是一名三十餘歲的精悍男子，腰間佩刀，氣場冷肅。他掃視全場，沈聲道：“所有人不得離開！知情人何在，說說這是怎麽回事？”
李管事連忙迎上去，聲音發顫：“周捕頭，您可來了！是、是李員外，他喝多了，失足落水……”
“失足落水？”周捕頭蹲下身，仔細檢查李萬財的屍體。
他翻開李萬財的眼皮，又掰開嘴看了看，眉頭越皺越緊。
“仵作呢？”他回頭喝道。
一個背著木箱的老者小跑上前：“來了來了。”
老者放下木箱，取出工具，開始仔細驗屍。所有人都屏住呼吸，看著他的動作。
約莫一盞茶功夫，老者擡起頭，臉色凝重：“周捕頭，死者並非溺水而亡。”
“什麽？”李管事驚呼。
老者翻開李萬財的衣領，露出脖頸上一片暗紅色的斑疹，解釋道：“死者面色青紫，口吐白沫，身上出現出血點，這是中毒之兆。”
“中毒？”周捕頭眼神一厲，“可驗出中的什麽毒？”
“這個……”老者遲疑道，“還需進一步查驗。但從癥狀看，像是某種劇毒，發作極快。”
周捕頭站起身，目光如刀鋒般掃過在場每一個人。
“今夜誰與李員外接觸過？他落水前在什麽地方？做什麽？”
人群一陣騷動。
一個侍女怯生生開口：“回、回捕頭，李員外落水前……在冷姑娘和溫姑娘的艙裏喝酒。”
“冷香凝和溫玉柔？”周捕頭看向李管事，“她們人呢？”
李管事連忙道：“應、應該在艙裏……”
“帶路。”
一行人走向畫舫內艙。
陸青稍作猶豫，不由默默牽著阿萱，也跟了過去。她註意到，蘇挽月不知何時已經悄然退到人群邊緣，似乎並沒有跟過來的意思。
冷香凝和溫玉柔的艙房門虛掩著。
周捕頭推門而入，裏面空無一人。
桌上擺著幾碟小菜，三個酒杯，其中一個酒杯倒在桌上，酒液灑了一地。還有兩個酒杯立在原處，杯底還剩少許殘酒。
“人呢？”周捕頭回頭問。
李管事額頭冒汗：“這、這……剛才還在的……”
周捕頭走到桌邊，仔細查看那些杯碟，他拿起倒下的酒杯聞了聞，又檢查另外兩個杯子。然後，他讓仵作取出一枚銀針，依次插入三個酒杯的殘酒中。
插入前兩個杯子時，銀針毫無變化。
插入第三個杯子，銀針瞬間變成深黑色。
“毒在這杯裏，冷香凝和溫玉柔有重大嫌疑。”周捕頭冷聲道，“立刻封鎖全船，搜捕二人！”
“是！”
捕快們迅速散開搜查，周捕頭則留在艙內，繼續勘察現場。
他翻開床鋪，檢查妝臺，甚至連墻角的縫隙都不放過。
陸青站在門外，靜靜觀察著。
這位周捕頭行事幹練，勘察細致，顯然是辦案的老手。她還註意到，周捕頭在檢查妝臺時，從抽屜的夾層裏摸出一個小紙包，紙包打開，裏面是一些淡黃色的粉末。
周捕頭小心地取了一點，湊到鼻尖聞了聞，臉色驟變。
“此乃毒藥砒霜……”他低聲自語，“果然是她們。”
他將紙包收好，走出艙門，對副手吩咐：“派人去藏芳閣和攬月閣，搜查冷香凝、溫玉柔的房間。還有，通知城門守衛，嚴查出城人員，絕不能讓她們跑了。”
“是！”
吩咐完畢，周捕頭這才看向圍觀的眾人：“今夜在場所有人，都要接受問詢。一個個來，不得隱瞞。”
問詢從李管事開始，接著是藏芳閣的使女、侍女，然後是當時在附近的賓客。
陸青牽著阿萱，等在隊伍末尾。
輪到她們時，已是半個時辰後。
周捕頭坐在臨時搬來的桌案後，提筆記錄。他擡頭看了陸青一眼，忽然楞了一下。
“你是……”他遲疑道，“陸……你是陸仵作？陸青。”
陸青一怔：“周捕頭認識在下？”
周捕頭放下筆，站起身來，臉上露出笑容：“果真是你，五年前在南州城，我曾隨墨總捕辦過案子，那時你協助我們查案，記憶深刻啊！”
陸青恍然，拱手道：“原來是故人。不知可知墨總捕近況？”
周捕頭笑道：“墨總捕半年前從軍中回來，剛剛升任江州守備。墨大人常提起你，說你心思縝密，是天生的查案好手。”
陸青微微一笑：“墨大人過獎了。”
周捕頭看了看她，又看看她身邊的阿萱，沈吟道：“陸仵作此番來雙月城是……”
“路過。”陸青簡短答道，“本欲今日離城，恰逢花魁大賽，便來看看熱鬧。”
“原來如此。”周捕頭點點頭，忽然壓低聲音，“陸女君，不瞞你說，這案子有些蹊蹺。李萬財中毒身亡，嫌疑最大的冷香凝、溫玉柔失蹤，現場還找到了毒藥。看似證據確鑿，可我總覺得太順了。”他頓了頓，試探道：“陸女君若是有興趣，可否協助我查查此案？”
陸青搖搖頭：“周捕頭厚愛，但在下確有要事在身，不便久留。以周捕頭的能力，此案必能水落石出。”
周捕頭有些失望，但還是道：“既如此，便不強求了。”
問詢繼續。
陸青將所見所聞如實相告，隱去了蘇挽月試探她的那段。
周捕頭記錄完畢，便讓她們回去休息。陸青回到甲板時，搜查已經結束。
冷香凝和溫玉柔仿佛人間蒸發，不見蹤影。
捕快們在冷香凝住處，又找到一包同樣的毒藥，藏在一堆舊衣服裏。
“人證物證俱在。”周捕頭沈思片刻，下令道：“傳令全城，通緝冷香凝、溫玉柔！”
陸青和周捕頭辭別，帶著阿萱，正隨著人流走下畫舫。
“陸女君。”
一個嬌柔的聲音突然從身後傳來。
陸青腳步一頓，明顯的緊張起來，甚至沒有回頭。
蘇挽月緩步走到她身側，湊近些，聲音低得只有兩人能聽見：“今夜一別，不知何時再見。陸女君日後若得閑，可要再來看奴家啊……”
她頓了頓，語氣裏帶著幾分幽怨：“奴家會想你的。”
陸青只覺得後背發麻，拉著阿萱快步往前走，頭也不回地丟下一句：“告辭。”
“師姐，那個漂亮姐姐在叫你！”阿萱回頭張望。
“別回頭，快走。”
兩人匆匆離開明月湖畔，返回客棧。一路上，阿萱嘰嘰喳喳問個不停：
“師姐，你跟那個漂亮姐姐在房間裏幹什麽了呀？怎麽待了那麽久？”
“沒幹什麽。”
“那她為什麽說會想你？師姐，你是不是……”
“阿萱。”陸青停下腳步，臉色嚴肅，“那種地方，不是你去的地方。以後不準再嚷嚷著去看熱鬧，記住了嗎？”
阿萱被她嚴肅的語氣嚇到，小聲道：“記、記住了……”
回到悅來居，已是深夜。陸青讓璇璣四姝加強警戒，自己卻一夜未眠。
李萬財的死，太過蹊蹺。
毒藥藏在冷香凝房中，兩人又恰好失蹤，這一切都像是精心設計的圈套。可若真是她們下的毒，為何要選在花魁大賽當夜？為何要用如此明顯的毒藥？
太多不合理之處。
可是想到黑衣人費盡心機將她引入城中，便本能覺得，不能被牽著鼻子走。
思索片刻，她決定明日一早，便離開這是非之地。
——
翌日清晨，陸青早早起身。
她讓璇光去退房，自己帶著阿萱在客棧大堂用早膳。堂內食客不多，但議論聲卻不小。
“聽說了嗎？昨晚上李員外死了！”
“何止聽說，我就在現場！哎喲，那死狀，慘啊……”
“聽說是冷香凝和溫玉柔下的毒？”
“要我說，定是怨恨李員外今年不捧她們做花魁，便懷恨在心，下了毒手！”
“當真是最毒婦人心吶……”
陸青默默吃著粥，聽著這些議論。
這時，門外傳來一陣喧嘩。
幾個捕快押著兩名女子走過街道，正是冷香凝和溫玉柔。兩人雙手被縛，發絲淩亂，臉上淚痕未幹，渾身發抖，幾乎是被捕快拖著走。
圍觀百姓指指點點：
“真是她們！”
“知人知面不知心啊，看著漂漂亮亮的，竟如此狠毒……”
“活該！殺了人還想跑？”
陸青放下勺子，目光追隨著那兩道身影。
一切都太順利了，從案發到抓捕，不到一日，嫌疑人便落網。
“師姐，她們好可憐……”阿萱小聲道。
陸青搖搖頭，沒有接話。
可憐不可憐，不是她能評判的。如今有人在暗中盯著她們，實在不宜卷入這趟渾水。
用過早飯，陸青帶著阿萱出了客棧，牽馬朝城門走去。
雙月城的清晨，依舊繁華。街邊早點攤冒著熱氣，商販們開始擺攤，仿佛昨夜的血案不曾發生。只有偶爾傳來的議論聲，提醒著人們這座城的暗流湧動。
順利出了城門，陸青翻身上馬。
“師姐，咱們接下來去哪？”阿萱問。
“繼續南下。”陸青勒緊韁繩，“抓緊時間趕路。”
馬匹沿著官道前行，很快將雙月城拋在身後。山道蜿蜒，兩側林木蔥郁，鳥鳴聲聲。
又行了約莫十裏，一支羽箭陡然破空而來，徑直釘在陸青馬前的樹幹上。
箭尾顫動，發出嗡嗡的聲響。
緊接著，一道黑影從林中掠出，顯然便是前幾日刺殺她的黑衣人。
“又是你！”阿萱氣得不輕。
璇璣四姝瞬間現身，護在陸青身前。
但那黑衣人沒有進攻，而是身形一閃，朝密林深處掠去。
“閣主，追不追？”璇光問。
陸青盯著黑衣人消失的方向，眉頭緊鎖。
三番兩次挑釁，卻不真正下殺手——這人到底想做什麽？
“閣主，此人好像在引我們去什麽地方……”
陸青也看出來了。
黑衣人的身法明顯比昨夜慢，時不時還回頭張望，生怕她們不跟上來。
“閣主，屬下覺得有詐。”璇音低聲道，“不如直接離開此地。”
陸青沈吟片刻，對方明顯並不是想要她的命，那到底是為了什麽？她不由想到了早上兩位花魁的慘狀，本能覺得不對，稍作猶豫，終究是心有不忍。
“跟上去。”最終她沈聲道，“但要小心，一有不對立刻撤離。”
“是！”
璇光和璇影當先追出，璇音、璇律護著陸青和阿萱跟在後方。
黑衣人見她們追來，速度加快，在山林間穿梭。
這一追，就是半個時辰。
山林越來越密，道路越來越險，終於，前方出現一座巍峨的山峰。山勢陡峭，怪石嶙峋，隱約能看到山腰處有幾個黑黢黢的洞口。
黑衣人到了山腳下，幾個起落便消失在密林中，再無蹤跡。
陸青勒馬，擡頭望著這座山。
山體呈灰黑色，植被稀疏，與周圍郁郁蔥蔥的山林格格不入。
“莫非這便是萬窟山……”她低聲道出山名。
阿萱一楞，疑惑道：“師姐，你怎麽知道這山的名字？”
陸青沒有回答，腦海中浮現出在雙月城聽到的傳聞，連任失敗的花魁，期滿無人贖身，便要被送入萬獸窟祭山神。
而萬獸窟，就在萬窟山中。
“師姐，你看那邊！”阿萱指著山腳下。
那裏立著一塊石碑，碑文已經模糊，但依稀能辨認出‘萬壽山’三個字。只是壽字被人為鑿去，改刻成了一個歪歪扭扭的窟字。
萬壽山變萬窟山。
陸青下馬，走到石碑前仔細查看，鑿刻的痕跡很新，不會超過三年。
“你們是什麽人？到這幹什麽？”
一個粗啞的聲音從身後傳來。
陸青回頭，看見兩個獵戶打扮的男子從林中走出。兩人背著弓箭，手裏提著幾只野兔，警惕地看著她們。
“過路的。”陸青拱手道，“敢問二位，這可是萬窟山？”
一聽這名字，兩個獵戶臉色都變了。
“快走快走！”年長的獵戶連連擺手，“這地方不是你們該來的！”
“為何？”陸青問。
年輕些的獵戶壓低聲音：“這山邪門得很！聽說原本是先帝的狩獵之所，名叫萬壽山。可三年前不知怎的，山裏頭開始鬧妖怪，夜裏常有女子啼哭，還有人說見到過掏人心的怪物！”
“掏心？”阿萱嚇得縮了縮脖子。
“可不是！”年長獵戶接話，“我們獵戶都不敢靠近。聽說啊，是惹怒了山神，得定期獻祭貌美的坤澤，才能平息山神的怒火。雙月城那些青樓，每年都要送人進去……”
他說到這裏，忽然住了嘴，像是意識到說了不該說的話。
“總之，你們趕緊走！”他催促道，“這地方，沾上就倒黴！”
陸青道了謝，目送兩個獵戶匆匆離去。
她重新上馬，卻沒有立刻離開，而是繞著山腳緩緩而行。果然，在山的另一側，遠遠看到了一條上山的路徑，路口守著勁裝護衛，腰間佩刀，神色冷峻。
私人封山？
陸青心中疑竇更深，她勒馬停在百步外，仔細觀察。
那四名護衛站姿筆挺，眼神銳利，顯然訓練有素。更讓她在意的是，他們腰間的佩刀，不像是普通護院該有的刀，倒像是……軍中的制式刀。
“閣主，要屬下上去探探嗎？”璇光低聲問。
陸青沈吟片刻，點了點頭：“你和璇影去，小心些，不要打草驚蛇。若是發現不對，立刻撤回。”
“是！”
兩道身影悄無聲息地沒入林中。
陸青帶著阿萱和剩下兩姝，退到更遠處的樹林裏等候。
她找了一塊平整的石頭坐下，閉目養神，腦中卻飛速運轉。
神秘人，萬窟山，花魁祭山神……這一切，到底藏著什麽秘密？
“師姐，璇光姐姐她們去了好久啊。”阿萱小聲道，聲音裏帶著不安。
陸青睜開眼，看了看天色。
日頭已經偏西，距離璇光她們離開，已經過去兩個時辰。
確實太久了。陸青正猶豫該不該再派人去看看，璇光和璇影的身影從密林中掠出，肩上還扛著一個人——一個黑衣蒙面的女子。
“閣主！”璇光落地，臉色凝重，“我們在半山腰發現了一個山洞，洞口有人把守。這女子從洞裏逃出來，被守衛追殺，受了傷。”
她將女子放下，揭開面紗。
陸青瞳孔一縮。
面紗下，是一張蒼白卻依舊美艷的臉——正是蘇挽月。
此刻的她雙目緊閉，左肩有一道深可見骨的刀傷，呼吸微弱，顯然傷得不輕。
阿萱曾在天機閣學過毒，也通些醫術，於是她蹲下，手指在蘇挽月腕間探了探脈象，小臉皺了皺，對陸青道：“師姐，這位姐姐失血過多，但性命無礙，需要趕緊找個地方包紮治傷才行。”
陸青點了點頭，對探山的兩人道：“璇光，這是怎麽回事？你們在山中到底看見了什麽？”
璇光與璇影對視一眼，兩人臉上都閃過一絲後怕。
“回閣主。”璇光深吸一口氣，才緩緩道：“我們依令潛行上山，起初並未發現異常。我們繞到後山，避開了明哨，從峭壁攀援而上。直到約莫半山腰處，有一處隱蔽的洞口，以藤蔓遮掩，若非聽到聲響，極難發現。我們藏在巖縫中觀察，看見……”
璇光說著頓住，似是想到了什麽可怕的事情，喉頭滾動了一下。
“看見什麽？”陸青追問。
“看見一群黑衣人，約莫十餘人，驅趕著一群……野獸。”璇影接過話，聲音有些發顫，“說是野獸，卻又不像。有狼，有豹，有狐貍，可那些獸類……又能口吐人言。”
阿萱聽得倒抽一口冷氣：“野獸能說話？”
“是。”璇影肯定地點頭，“我們聽得真切。一頭狼仰天長嘯，發出的卻是女子的哭聲，淒厲哀切。還有……還有一只狐貍，轉過臉來時，那張臉……”
她臉色發白，說不下去了。
璇光咬牙接道：“那狐貍臉上，長著一張女子的臉，五官清晰，嵌在獸皮上，說不出的詭異。它們被黑衣人用鐵鏈拴著，鞭打著趕入洞中，我們不敢貿然靠近，便悄悄退走。”
陸青也暗中稱奇，但還是冷靜地問：“那些黑衣人有什麽特征？”
“黑衣上都繡著一個圖案。”璇光用手指在地上畫了個簡圖，是一個圓形符號，中間似有雲紋環繞，“像是……某種印記。對了，他們腰間還掛著腰牌，上面似是刻著‘長生會’三個字。”
長生會。
陸青記下這個名字。
“那蘇姑娘呢？”她看向昏迷的蘇挽月。
“我們返程途中，撞見她正與三名黑衣人纏鬥。”璇影道，“她身法詭異，但寡不敵眾，肩上中了一刀。我們猜她或許知道些什麽，便出手相救，擊退黑衣人後帶著她匆匆下山。直到揭開面紗，才發現是昨夜的新花魁。”
陸青沈默片刻，擡眼看了看天色，暮色四合，林間光線愈發昏暗。
“此地不宜久留。”她起身道，“先找個安全地方落腳，救醒她再說。”
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