第50章 第 50 章:花魁大賽
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第50章 第 50 章:花魁大賽
陸青二人離開南州城，繼續策馬南下，前往上京。
又行了三日，山路逐漸變得愈發陡峭，馬蹄踏在碎石上，發出咯吱咯吱的聲響。
陸青勒住韁繩，擡頭望了望天色，日頭已經偏西，山間的霧氣開始從谷底升騰。
“師姐，咱們歇歇吧。”阿萱從後面催馬趕上來，擦了擦額角的細汗。
“好，那便在此歇會兒。”
陸青點點頭，翻身下馬，她自懷中拿出地圖，仔細對照查看，穿過這片山地，再走兩日，便能抵達江寧城。
“師姐，你說咱們什麽時候能到上京啊？”阿萱咬了口幹糧，含糊不清地問。
“照這個速度，至少還需七八日。”陸青喝了口水，目光警惕地掃視著四周。
五年天機閣的歷練，讓她對危險有著近乎本能的直覺。
這地方太靜了。
靜得不正常。
如此深山老林，卻沒有絲毫蟲叫鳥鳴，仿佛這裏的動物剛受過什麽驚嚇般。
“師姐你別總這麽緊張嘛，”阿萱笑嘻嘻地說，“這荒山野嶺的，能有什麽……”
話音未落。
陸青的眼神驟然一凜：“阿萱，別出聲。”
她的聲音壓得很低，卻帶著不容置疑的嚴厲。阿萱一怔，手中的餅差點掉在地上。
陸青緩緩站起身，正要向暗中的璇璣四姝發出警戒的信號。
就在這時——
一道黑影如鬼魅般從灌木叢中掠出。
快得幾乎看不清！
黑影直撲陸青，手中短刃在夕陽下閃過一道寒光。
“閣主小心！”
幾乎是同時，四道身影從不同方向的樹冠中疾射而下，正是璇璣四姝。為首之人是璇光，她長劍出鞘，劍光如匹練般橫斬，精準地架住了黑衣人的短刃。
“鐺！”
交擊聲在山谷中回蕩。
黑衣人一擊不中，立刻抽身後退，但璇影已從側方攻至，劍尖直刺其右肋。黑衣人側身避過，衣袖卻被劃開一道口子。
璇光厲聲道：“三妹四妹，你們保護好閣主，這人交給我和二妹。”
“是！”璇音、璇律一左一右護在陸青身前。
黑衣人顯然也是高手，雖被兩人圍攻，卻絲毫不亂，短刃在手中翻飛，每每在關鍵時刻格開劍鋒。而其目標也很明確，每一次閃轉騰挪，都在試圖逼近陸青。
“此人招式狠辣，招招致命。”璇光沈聲道，“絕非尋常山賊。”
話音未落，黑衣人突然變招。
先是虛晃一劍逼退璇影，左手一揚，三枚飛鏢破空而出，直襲陸青面門。
璇音揮劍格擋，打落兩枚，但第三枚角度刁鉆直取陸青咽喉，好在旁邊還有璇律，立刻伸手拉住陸青側身避讓，飛鏢擦著她的鬢發掠過，釘在身後的樹幹上。
就在這一瞬間，黑衣人眼看自己不敵，便不再戀戰。
竟硬受了璇光一劍，左臂被劃出一道血口，卻借此機會突破了兩人的包圍。
最後深深看了陸青一眼，然後身形急退，幾個起落便沒入密林深處。
璇光和璇影對視一眼，起身欲追，陸青出聲攔道：“此地我們不熟，窮寇莫追！”
話音剛落，阿萱突然指著密林方向：“師姐，你看。”
只見那遁走的黑影竟在林間一閃而過，故意露出身形，甚至停下來頗為挑釁地朝她們這邊望了一眼，這才轉身向深處遁去。
“簡直太囂張了，可惡。”阿萱咬牙道，年輕氣盛的她最受不得這般挑釁，“我去追！”
“回來！”陸青急忙阻止。
但阿萱輕功極好，又正在氣頭上，早已施展身法追了出去，身影很快消失在林木之間。
“這丫頭。”陸青又急又怒，暗自後悔帶這個莽撞的師妹出門。她厲聲道：“璇光、璇影，你們快去追她回來，務必保證她的安全。”
“是！”
兩道身影如離弦之箭，疾射而出，循著阿萱的方向追去。
陸青皺眉思索著剛才黑衣人的舉動：“會是什麽人在此埋伏？”
“會不會是太後……”璇音猜測道。
陸青沈默片刻，搖了搖頭：“不會。太後若想對我不利，不會只派出一人前來伏殺。”她頓了頓，若有所思，“倒像是……有人想引我們去什麽地方。”
璇律道：“那閣主，我們現在如何是好？”
陸青沈思片刻，看向剩下的璇音、璇律：“你們隨我騎馬跟上。記住，若遇埋伏，不可戀戰，安全為重。”
“遵命！”
三人翻身上馬，沿著黑衣人遁走的方向追去。
追出約莫三裏後，前方已不見人影，只有蜿蜒的山路和越來越濃的霧氣。
夜色正在降臨，山風穿過林間，發出嗚嗚的聲響。
“閣主，這樣追下去不是辦法。”璇音勒住韁繩，眉頭緊皺。
陸青眉頭緊鎖，正猶豫間，遠處一道身影掠來，正是璇光。
“閣主。”璇光落地稟報，“阿萱姑娘無礙，她追著黑衣人進了一座城，屬下已經讓璇影跟著阿萱姑娘保護她的安危，沿途留下暗跡，我們進城便可去尋她們。”
陸青一楞：“前方有城？”
“是。前方有一座小城，名曰‘雙月城’，頗為繁華。阿萱姑娘進城後，那黑衣人便消失不見了，像是故意引她到那裏。”
陸青心中疑竇叢生，但擔心阿萱安危，只得道：“帶路，先去與阿萱會合。”
於是一行人快馬加鞭，朝雙月城方向而去。
又行了約莫一炷香的功夫，只見前方山路陡然開闊，不多時便來到了城門前。
雙月城的城門比想象中更加氣派。青磚壘砌的城墻高約三丈，門樓飛檐翹角，‘雙月城’三個鎏金大字在暮色中依然熠熠生輝。
此刻已是傍晚，進出城的人卻絡繹不絕，車馬行人川流不息。
守城兵士只是隨意掃了一眼陸青一行人，便揮手放行。
一進城，喧囂聲便撲面而來。
街道寬闊整潔，兩側店鋪林立，但最引人註目的是，幾乎每家店鋪門前都掛著彩綢、花燈，沿河兩岸更是停著無數裝飾奢華的畫舫，整座城彌漫著一股節慶般的氣氛。
“你說今晚花魁大賽，李員外今年會捧誰？”
“那還用說，肯定是冷姑娘和溫姑娘啊，都連任兩年花魁了。”
“可我聽說藏芳閣來了個新人，長得跟天仙似的……”
陸青等人一路走來，發現街上行人議論的都是同一件事，這雙月城今夜竟要舉辦花魁大賽。而眾人討論的對象，似乎都圍繞著兩位花魁，言辭間透著一種近乎狂熱的追捧。
“閣主，你看那邊！”璇光指著一處布告欄。
陸青走近些，透過人群縫隙看到布告欄上，寫著幾個醒目的大字：‘雙月城第十屆花魁大賽，戌時三刻，明月湖畔’。
陸青只是淡淡一瞥，便將視線從布告上移開：“璇光，尋找暗痕，盡快找到阿萱。那黑衣人將我們引到此地，必然有所圖謀。我們便反其道行之，找到阿萱後盡快離開。”
璇光點頭，按照璇影沿途留下的暗號，帶著陸青一路穿街過巷。
然而即便陸青刻意忽略周邊，還是聽到了不少古怪的議論。
一個中年男子正被一名婦人拉扯著：“你又要去給那個狐貍精打賞？家裏都快揭不開鍋了！”
“你懂什麽！冷姑娘那是仙子下凡！我就是砸鍋賣鐵也要支持她！”
類似的爭吵在街角各處上演，仿佛滿城的人都在為接下來的花魁大賽籌措銀兩，甚至不顧生計。
“閣主，這裏的人好生奇怪。”璇音低聲說，“就為了個花魁，連飯都不吃了？家也不要了？”
“確實不對勁。”陸青低聲道，目光掃過街上行人的面容。
確實很不對勁，像是一種近乎狂熱的癡迷，神色亢奮，已快到癲狂的地步。
“像中了邪。”璇律在陸青身後低語。
陸青微微頷首，心中不安愈發強烈，她們途中被引到這詭異的雙月城，絕非好事。
按璇光的指引，她們來到城中最大的客棧——悅來居。
阿萱果然在此，她正坐在大堂靠窗的位置，面前擺滿了各色菜肴，吃得津津有味。
“師姐！”見到陸青，阿萱高興地揮手，嘴角還沾著飯粒。
陸青沈著臉走過去，在她對面坐下。
“阿萱。”她的聲音平靜，卻帶著不容置疑的嚴厲。
阿萱動作一僵，筷子停在半空，眨了眨眼：“師姐……”
“你知不知道剛才有多危險？”陸青直視著她的眼睛。
“我、我輕功好，不會有事的……”阿萱小聲辯解，聲音越來越低。
“輕功好？”陸青氣極反笑，“天機閣教你的輕功，是讓你逞能追敵的？若前方有埋伏，若那黑衣人有同夥，你此刻還能坐在這裏吃飯嗎？”
阿萱低下頭，眼圈漸漸紅了，手指無意識地絞著衣角。
“璇光。”陸青轉向身後，語氣決絕，“你即刻準備，送阿萱回天機閣。”
“師姐！”阿萱猛地擡頭，眼淚吧嗒吧嗒往下掉，“我知道錯了，我真的知道錯了！你別趕我走……求你了師姐……”
她抓住陸青的手，哭得肩膀一聳一聳的，模樣可憐極了。
陸青看著她不免心軟，阿萱畢竟年少，又是第一次隨她外出，難免行事沖動。
“下不為例。”陸青嘆了口氣，“若再有下次，我立刻讓人送你回去，絕無二話。”
“嗯嗯，絕對沒有下次。”阿萱趕緊保證，用袖子胡亂擦了擦眼淚。
“先吃飯吧。”陸青這才拿起筷子，“吃完跟我說說，你追那黑衣人的細節。一點都不要漏。”
阿萱連連點頭，一邊扒飯一邊回憶：“那人輕功極好……但奇怪的是，好像故意放慢速度，讓我能跟上似的？”
陸青與璇光對視一眼，心中了然，果然是有意引她們來此。
“直到進了城才徹底消失。”阿萱繼續說，“我覺得奇怪，就在城裏轉了一圈，發現這裏晚上有花魁大賽，可熱鬧了。師姐，咱們晚上去看看吧？我保證乖乖的！”
她又眼巴巴地看著陸青，滿眼期待。
陸青沒有立刻回答，她放下筷子，手指輕輕敲擊桌面，陷入沈思。黑衣人故意引她們來雙月城，定有圖謀，而這城裏處處透著古怪，她並不想卷入其中。
“先住下。”陸青做了決定，“晚上不準亂跑，明日一早，我們便離開。”
“啊？不看花魁大賽了？”阿萱一臉失望，嘴撅得能掛油瓶。
“不看。”陸青語氣堅決，“此地不宜久留。”
璇音很快安排好房間。陸青選了二樓臨街的一間，推開窗便能看見大半條街道。
入夜，雙月城非但沒有沈寂，反而更加熱鬧。
窗外傳來喧嘩聲、鑼鼓聲，還有隱約的絲竹之音。街上人流如織，皆朝著同一個方向湧去，明月湖沿岸燈火通明，幾乎將半邊天都映亮了。
“師姐，你聽，多熱鬧啊。”阿萱趴在窗邊，眼巴巴地往外看，不時回頭瞅瞅陸青。
陸青坐在桌前，翻閱著璇璣四姝暗中收集來的情報。
雙月城花魁大賽每年舉辦一次，至今已歷十屆。現任雙花魁，正是醉月樓的冷香凝和攬月閣的溫玉柔。按城中規矩，花魁可連任，但若連任失敗，則“享一月贖身期，期滿無人贖身，依例送入萬獸窟祭山神”。
“萬獸窟……”陸青低聲念著這個名字，眉頭緊鎖。
這名字聽著就不祥，像是什麽野獸橫行的荒山。將落選的花魁送入萬獸窟祭山神？陸青想不明白，這等殘忍的規矩是怎麽立下的？又何以能在城中執行十年之久？
難道官府都不管嗎？
窗外喧嘩聲越來越大，儼然花魁大賽即將開始。
阿萱終於忍不住，拉著陸青的衣袖搖晃：“師姐，我們就去看一眼，就一眼！我保證緊緊跟著你，絕不亂跑！”
陸青被她纏得心煩，又想到心中的疑慮，或許能借此機會探查城中虛實，查明黑衣人引她們來此的目的。終於，她松了口：“只許看，不許惹事。跟緊我，不準離開我三步之外。”
“嗯嗯！”阿萱興奮地點頭，眼睛亮晶晶的。
於是兩人出了客棧，璇璣四姝依舊暗中跟隨保護。
根本不用問路，只需循著人流而去便可。
明月湖畔，人山人海。
陸青從未在古代見過如此場面，湖畔黑壓壓全是人，湖心搭建了一座巨大的水上舞臺，以浮橋與兩岸相連。舞臺四周掛滿彩燈，將湖面映得波光粼粼，如夢似幻。
醉月樓與攬月閣的畫舫停泊在舞臺兩側，裝飾得極盡奢華，宛如水上宮殿。
醉月樓的畫舫上，數名白衣女子垂手而立。中間一人身著月白舞衣，身姿窈窕，宛如月宮仙子臨凡。而攬月閣的畫舫上則是另一番景象，數名身著各色舞衣的女子簇擁著一位水綠衣裙的佳人，那女子雲鬢輕綰，一雙含笑的明眸，氣質溫柔嬌俏。
“那就是冷香凝和溫玉柔吧？”
旁邊有人議論，“連任兩年的花魁，一個冷若冰霜，一個溫婉可人，真是各有千秋。”
陸青並未多關註花魁，而是將目光落在湖岸另一側的高臺上，那是特意搭建的觀禮臺，臺上坐著數十名衣著華貴的乾元，顯然是城中有頭有臉的人物。
正中一人約莫四十歲，體態微胖，穿著暗紫色錦袍，正與旁人談笑風生，一副志得意滿的模樣。
“閣主，那個就是李萬財。”璇音察覺到陸青的視線，低聲稟報，“據說是雙月城的首富，掌控城中七成生意。過去兩年，他一人便為兩位花魁打賞了近二十萬兩白銀。”
陸青暗暗吃驚。二十萬兩，這數目足以養活一支千人軍隊，竟只為博美人一笑？
戌時三刻，鑼聲三響。
喧鬧的湖畔瞬間安靜下來，所有人的目光都投向湖心舞臺。
一位身著錦袍的老者登上舞臺，聲如洪鐘：“諸位貴客，今夜又值我雙月城花魁大賽！”
臺下爆發出熱烈的歡呼，聲浪幾乎掀翻夜空。
這位老者說完，便是依照規矩，讓往年的花魁，上臺獻藝，感謝往年恩客。
不多時，醉月樓的冷香凝便輕移蓮步，走到舞臺中央。她長了一張清冷如雪的臉，站在那裏，朱唇輕啟，歌聲空靈清越，如清泉流淌，又如珠玉落盤。
一曲終了，餘音繞梁。
人群中，爆發出山呼海嘯般的歡呼聲。
輪到溫玉柔時，風格截然不同。她美得溫柔嬌俏，唇角含笑，頰邊一對梨渦若隱若現，伴隨著輕快樂聲，她翩然起舞，水綠色舞衣隨著她的旋轉而綻放，舞姿柔美靈動，宛如荷葉舒展。
看得臺下乾元心馳神蕩，叫好聲不絕於耳。
才藝結束，錦袍老者再次適時登上舞臺，笑道：“兩位花魁才藝雙全，真是我雙月城的驕傲！不過按照規矩，咱們還得請出今夜的新人——”
話音落下，十餘艘畫舫從湖岸各處駛出，每艘船上都站著一名盛裝女子。
然而比起冷溫二人，這些女子終究遜色不少，眾人都有些意興闌珊。
高臺上，李萬財打了個哈欠：“庸脂俗粉，沒意思。”
“李員外今年還是打算兩個一起捧？”一個留著山羊胡的商賈笑問。
“那要看有沒有讓人眼前一亮的新人了。”李萬財瞇著眼，目光在湖面掃過，“若還是這些貨色，那繼續捧這兩個也無妨。畢竟跟了兩年，懂規矩，知道怎麽伺候人。”
陸青站在人群中，看著眼前奢靡喧囂的景象，心中只覺得悲哀。
這些女子在臺上賣笑獻藝，宛如貨物般被人評頭論足，待價而沽，都是些身不由己的可憐人。
她輕輕嘆了口氣，正要移開視線。
就在這時。
一陣奇異的樂聲從湖面深處傳來，像是某種從未聽過的西域樂器，帶著異域風情。
而最攝人心魄的，是那歌聲。
每一個音都婉轉纏綿，仿佛帶著鉤子，直往人心裏鉆。似遠似近，明明音量不大，卻清晰地傳入每個人耳中。
所有人都停下了動作，數千雙眼睛齊刷刷望向樂聲來處。
一艘巨大的畫舫緩緩駛入湖心，正是城內藏芳閣的畫舫。
那畫舫通體漆成深紫色，船身繪著金色的西域紋樣，在燈火映照下神秘而華麗。船首站著一名女子，背對眾人，紫紗長裙在夜風中飄揚，勾勒出窈窕的身姿。
樂聲漸急，如急雨敲窗，如馬蹄踏夜。
只見女子緩緩轉身，面覆同色紫紗，身著西域風格的舞衣，露肩，束腰，裙擺開衩，赤足。臂上挽著數丈長的彩綢，彩綢末端系著金鈴。
隨著樂聲，她開始起舞。
那舞姿與中原迥異，腰肢柔軟得仿佛沒有骨頭，每一個扭轉都超出常人的極限，帶著一種原始而野性的美感。金鈴叮咚，與樂聲完美相合，每一聲都敲在人心上。
更奇異的是她的那雙眼睛，明明隔著面紗，明明距離尚遠，可每一個與她對視的人，都覺得那眸子正深情地望著自己，盛滿熾熱的情意……仿佛能將人的魂魄都吸進去。
“天女下凡……這是天女下凡啊！”有人喃喃道，聲音發顫，目光癡迷。
“她、她看我了，她對我笑了。”
“我要給她打賞，傾家蕩產也要給她打賞！”
人群開始瘋狂。
銀錠、金葉子、珠寶首飾……人們仿佛瘋了一般，將身上最值錢的東西都扔了出去。
陸青也有一瞬間的恍惚。
“閣主！”
一聲低喝在耳邊炸響。
陸青猛地回神，發現璇音不知何時已站在身側，手指按在她後頸某處穴位。
一股清涼的真氣註入，讓她瞬間清醒，背後驚出一身冷汗。
“凝神靜氣。”璇音低聲道，聲音嚴肅，“這曲子和歌聲有魅惑人心之力，莫要深陷。”
陸青忙收斂心神，再看那紫衣女子時，目光已多了十二分的警惕。
“合歡宗的天魔舞……”璇音低聲道，“此人絕不簡單。閣主小心。”
陸青微微頷首，心中疑竇叢生。合歡宗乃是江湖中亦正亦邪的門派，以魅術聞名，門人極少在世間行走。這蘇挽月若真是合歡宗弟子，為何會出現在雙月城，參加這花魁大賽？
湖心舞臺上，統計銀兩的喊聲此起彼伏：
“藏芳閣的蘇挽月姑娘，打賞累計——十五萬兩！”
“十八萬兩！”
“二十萬兩！”
數額以驚人的速度攀升，很快逼近了冷、溫二人去年創下的紀錄。
冷香凝和溫玉柔的臉色已然發白，她們對視一眼，都從對方眼中看到了深深的恐慌。
如果連任失敗……
兩人不敢再想，只能強打精神，重新登臺獻藝，湖心頓時形成了三足鼎立的局面，三人的才藝表演，混合著打賞的喊聲交織在一起，宛如一場沒有硝煙的戰爭，緊張而激烈。
全場氣氛緊繃到了極點。所有人都屏住呼吸，等待著最後的結果。
就在這時，高臺上的李萬財緩緩站起身，他整了整衣袍，走到欄桿邊，清了清嗓子。
全場瞬間安靜，數千道目光齊刷刷集中在他身上。
李萬財很滿意這種萬眾矚目的感覺。他微微一笑，朗聲道：
“我出十萬兩——”
他故意頓了頓，在所有人期待的目光中，才緩緩吐出下半句：“捧蘇挽月姑娘，做新一屆花魁！”
全場死寂。
然後，爆發出山呼海嘯般的驚嘆聲，幾乎要將夜空掀翻。
冷香凝和溫玉柔，頓時如遭雷擊，面色瞬間慘白如紙，身形搖搖欲墜。
此時湖心舞臺上，老者再次登臺。
他滿面紅光，清了清嗓子：“諸位，諸位請安靜！”
喧嘩聲漸漸平息。
“經最終清點——”老者拖長了聲音，目光掃過全場，“本屆花魁大賽的新晉花魁——藏芳閣的蘇挽月！”
“按照規矩，冷香凝、溫玉柔連任終止，享一月贖身期。若無人贖身，依例送入萬獸窟！”
冷香凝身形晃了晃，溫玉柔下意識伸手去扶，兩人在舞臺上滿目含淚。
她們齊齊望向李萬財，眼中最後一絲希望的光芒徹底熄滅。
李萬財避開了她們的目光，只癡癡望著蘇挽月，口中喃喃：“真是個美人......”
“師姐。”阿萱拉了拉陸青的衣袖，小聲道，“那兩個姐姐看上去好害怕啊。萬獸窟到底是什麽地方？為什麽大家聽到這個名字，臉色都變了？”
“我也不清楚。”陸青低聲道，“但這地方處處透著古怪。”
湖心舞臺上，蘇挽月蓮步輕移，走到舞臺邊緣，朝四方盈盈一拜。
“挽月謝過諸位恩客厚愛。”聲音嬌柔婉轉，帶著幾分慵懶，“今夜能得此殊榮，全賴各位擡愛。”
臺下再次爆發出歡呼。
“蘇姑娘！蘇姑娘看這邊！”
“我願意為蘇姑娘散盡家財！”
蘇挽月只是微微一笑，目光在高臺上掃過，最後落在李萬財身上。
按照慣例，新晉花魁當選後，要登臺拜謝各位恩客，並拋花球選定初夜的恩客——當然，這只是走個過場，花魁都會將花球拋給出價最高之人。
下人捧著錦盤走上舞臺，盤中放著一只繡工精美的綢緞花球，球上綴滿珍珠寶石，在燈光下熠熠生輝。
“蘇姑娘，請拋花球，選定今夜恩客。”
所有人的目光都聚焦在花球上。
李萬財整了整衣袍，挺起胸膛，臉上滿是自信。
他身旁的人紛紛拱手恭維：“李員外今夜抱得美人歸，恭喜恭喜！”
“也只有李員外這般人物，才配得上蘇姑娘天人之姿！”
李萬財哈哈一笑，故作謙虛：“哪裏哪裏，都是各位承讓。”
他伸手理了理衣衫，已經準備好迎接花球。
蘇挽月接過花球，在手中掂了掂。
她的目光再次掃過高臺，掃過臺下狂熱的人群，最後，竟越過湖面，落在遠處一艘不起眼的小畫舫上。
陸青正站在那艘畫舫的船頭。
四目相對。
蘇挽月的眼睛彎了彎，似乎笑了。
然後，在所有人驚愕的目光中，她突然轉身，將花球用力拋向畫舫外的湖面！
花球在空中劃出一道弧線，珍珠寶石反射著燈火，宛如流星。
“往哪扔的？”
人群騷動起來，紛紛伸頭張望。
李萬財的笑容僵在臉上，手還保持著準備接球的姿勢。
花球越過湖心，越過層層畫舫，仿佛長了眼睛一般，竟精準無比地飛向陸青。
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元旦快樂！
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陸青二人離開南州城，繼續策馬南下，前往上京。
又行了三日，山路逐漸變得愈發陡峭，馬蹄踏在碎石上，發出咯吱咯吱的聲響。
陸青勒住韁繩，擡頭望了望天色，日頭已經偏西，山間的霧氣開始從谷底升騰。
“師姐，咱們歇歇吧。”阿萱從後面催馬趕上來，擦了擦額角的細汗。
“好，那便在此歇會兒。”
陸青點點頭，翻身下馬，她自懷中拿出地圖，仔細對照查看，穿過這片山地，再走兩日，便能抵達江寧城。
“師姐，你說咱們什麽時候能到上京啊？”阿萱咬了口幹糧，含糊不清地問。
“照這個速度，至少還需七八日。”陸青喝了口水，目光警惕地掃視著四周。
五年天機閣的歷練，讓她對危險有著近乎本能的直覺。
這地方太靜了。
靜得不正常。
如此深山老林，卻沒有絲毫蟲叫鳥鳴，仿佛這裏的動物剛受過什麽驚嚇般。
“師姐你別總這麽緊張嘛，”阿萱笑嘻嘻地說，“這荒山野嶺的，能有什麽……”
話音未落。
陸青的眼神驟然一凜：“阿萱，別出聲。”
她的聲音壓得很低，卻帶著不容置疑的嚴厲。阿萱一怔，手中的餅差點掉在地上。
陸青緩緩站起身，正要向暗中的璇璣四姝發出警戒的信號。
就在這時——
一道黑影如鬼魅般從灌木叢中掠出。
快得幾乎看不清！
黑影直撲陸青，手中短刃在夕陽下閃過一道寒光。
“閣主小心！”
幾乎是同時，四道身影從不同方向的樹冠中疾射而下，正是璇璣四姝。為首之人是璇光，她長劍出鞘，劍光如匹練般橫斬，精準地架住了黑衣人的短刃。
“鐺！”
交擊聲在山谷中回蕩。
黑衣人一擊不中，立刻抽身後退，但璇影已從側方攻至，劍尖直刺其右肋。黑衣人側身避過，衣袖卻被劃開一道口子。
璇光厲聲道：“三妹四妹，你們保護好閣主，這人交給我和二妹。”
“是！”璇音、璇律一左一右護在陸青身前。
黑衣人顯然也是高手，雖被兩人圍攻，卻絲毫不亂，短刃在手中翻飛，每每在關鍵時刻格開劍鋒。而其目標也很明確，每一次閃轉騰挪，都在試圖逼近陸青。
“此人招式狠辣，招招致命。”璇光沈聲道，“絕非尋常山賊。”
話音未落，黑衣人突然變招。
先是虛晃一劍逼退璇影，左手一揚，三枚飛鏢破空而出，直襲陸青面門。
璇音揮劍格擋，打落兩枚，但第三枚角度刁鉆直取陸青咽喉，好在旁邊還有璇律，立刻伸手拉住陸青側身避讓，飛鏢擦著她的鬢發掠過，釘在身後的樹幹上。
就在這一瞬間，黑衣人眼看自己不敵，便不再戀戰。
竟硬受了璇光一劍，左臂被劃出一道血口，卻借此機會突破了兩人的包圍。
最後深深看了陸青一眼，然後身形急退，幾個起落便沒入密林深處。
璇光和璇影對視一眼，起身欲追，陸青出聲攔道：“此地我們不熟，窮寇莫追！”
話音剛落，阿萱突然指著密林方向：“師姐，你看。”
只見那遁走的黑影竟在林間一閃而過，故意露出身形，甚至停下來頗為挑釁地朝她們這邊望了一眼，這才轉身向深處遁去。
“簡直太囂張了，可惡。”阿萱咬牙道，年輕氣盛的她最受不得這般挑釁，“我去追！”
“回來！”陸青急忙阻止。
但阿萱輕功極好，又正在氣頭上，早已施展身法追了出去，身影很快消失在林木之間。
“這丫頭。”陸青又急又怒，暗自後悔帶這個莽撞的師妹出門。她厲聲道：“璇光、璇影，你們快去追她回來，務必保證她的安全。”
“是！”
兩道身影如離弦之箭，疾射而出，循著阿萱的方向追去。
陸青皺眉思索著剛才黑衣人的舉動：“會是什麽人在此埋伏？”
“會不會是太後……”璇音猜測道。
陸青沈默片刻，搖了搖頭：“不會。太後若想對我不利，不會只派出一人前來伏殺。”她頓了頓，若有所思，“倒像是……有人想引我們去什麽地方。”
璇律道：“那閣主，我們現在如何是好？”
陸青沈思片刻，看向剩下的璇音、璇律：“你們隨我騎馬跟上。記住，若遇埋伏，不可戀戰，安全為重。”
“遵命！”
三人翻身上馬，沿著黑衣人遁走的方向追去。
追出約莫三裏後，前方已不見人影，只有蜿蜒的山路和越來越濃的霧氣。
夜色正在降臨，山風穿過林間，發出嗚嗚的聲響。
“閣主，這樣追下去不是辦法。”璇音勒住韁繩，眉頭緊皺。
陸青眉頭緊鎖，正猶豫間，遠處一道身影掠來，正是璇光。
“閣主。”璇光落地稟報，“阿萱姑娘無礙，她追著黑衣人進了一座城，屬下已經讓璇影跟著阿萱姑娘保護她的安危，沿途留下暗跡，我們進城便可去尋她們。”
陸青一楞：“前方有城？”
“是。前方有一座小城，名曰‘雙月城’，頗為繁華。阿萱姑娘進城後，那黑衣人便消失不見了，像是故意引她到那裏。”
陸青心中疑竇叢生，但擔心阿萱安危，只得道：“帶路，先去與阿萱會合。”
於是一行人快馬加鞭，朝雙月城方向而去。
又行了約莫一炷香的功夫，只見前方山路陡然開闊，不多時便來到了城門前。
雙月城的城門比想象中更加氣派。青磚壘砌的城墻高約三丈，門樓飛檐翹角，‘雙月城’三個鎏金大字在暮色中依然熠熠生輝。
此刻已是傍晚，進出城的人卻絡繹不絕，車馬行人川流不息。
守城兵士只是隨意掃了一眼陸青一行人，便揮手放行。
一進城，喧囂聲便撲面而來。
街道寬闊整潔，兩側店鋪林立，但最引人註目的是，幾乎每家店鋪門前都掛著彩綢、花燈，沿河兩岸更是停著無數裝飾奢華的畫舫，整座城彌漫著一股節慶般的氣氛。
“你說今晚花魁大賽，李員外今年會捧誰？”
“那還用說，肯定是冷姑娘和溫姑娘啊，都連任兩年花魁了。”
“可我聽說藏芳閣來了個新人，長得跟天仙似的……”
陸青等人一路走來，發現街上行人議論的都是同一件事，這雙月城今夜竟要舉辦花魁大賽。而眾人討論的對象，似乎都圍繞著兩位花魁，言辭間透著一種近乎狂熱的追捧。
“閣主，你看那邊！”璇光指著一處布告欄。
陸青走近些，透過人群縫隙看到布告欄上，寫著幾個醒目的大字：‘雙月城第十屆花魁大賽，戌時三刻，明月湖畔’。
陸青只是淡淡一瞥，便將視線從布告上移開：“璇光，尋找暗痕，盡快找到阿萱。那黑衣人將我們引到此地，必然有所圖謀。我們便反其道行之，找到阿萱後盡快離開。”
璇光點頭，按照璇影沿途留下的暗號，帶著陸青一路穿街過巷。
然而即便陸青刻意忽略周邊，還是聽到了不少古怪的議論。
一個中年男子正被一名婦人拉扯著：“你又要去給那個狐貍精打賞？家裏都快揭不開鍋了！”
“你懂什麽！冷姑娘那是仙子下凡！我就是砸鍋賣鐵也要支持她！”
類似的爭吵在街角各處上演，仿佛滿城的人都在為接下來的花魁大賽籌措銀兩，甚至不顧生計。
“閣主，這裏的人好生奇怪。”璇音低聲說，“就為了個花魁，連飯都不吃了？家也不要了？”
“確實不對勁。”陸青低聲道，目光掃過街上行人的面容。
確實很不對勁，像是一種近乎狂熱的癡迷，神色亢奮，已快到癲狂的地步。
“像中了邪。”璇律在陸青身後低語。
陸青微微頷首，心中不安愈發強烈，她們途中被引到這詭異的雙月城，絕非好事。
按璇光的指引，她們來到城中最大的客棧——悅來居。
阿萱果然在此，她正坐在大堂靠窗的位置，面前擺滿了各色菜肴，吃得津津有味。
“師姐！”見到陸青，阿萱高興地揮手，嘴角還沾著飯粒。
陸青沈著臉走過去，在她對面坐下。
“阿萱。”她的聲音平靜，卻帶著不容置疑的嚴厲。
阿萱動作一僵，筷子停在半空，眨了眨眼：“師姐……”
“你知不知道剛才有多危險？”陸青直視著她的眼睛。
“我、我輕功好，不會有事的……”阿萱小聲辯解，聲音越來越低。
“輕功好？”陸青氣極反笑，“天機閣教你的輕功，是讓你逞能追敵的？若前方有埋伏，若那黑衣人有同夥，你此刻還能坐在這裏吃飯嗎？”
阿萱低下頭，眼圈漸漸紅了，手指無意識地絞著衣角。
“璇光。”陸青轉向身後，語氣決絕，“你即刻準備，送阿萱回天機閣。”
“師姐！”阿萱猛地擡頭，眼淚吧嗒吧嗒往下掉，“我知道錯了，我真的知道錯了！你別趕我走……求你了師姐……”
她抓住陸青的手，哭得肩膀一聳一聳的，模樣可憐極了。
陸青看著她不免心軟，阿萱畢竟年少，又是第一次隨她外出，難免行事沖動。
“下不為例。”陸青嘆了口氣，“若再有下次，我立刻讓人送你回去，絕無二話。”
“嗯嗯，絕對沒有下次。”阿萱趕緊保證，用袖子胡亂擦了擦眼淚。
“先吃飯吧。”陸青這才拿起筷子，“吃完跟我說說，你追那黑衣人的細節。一點都不要漏。”
阿萱連連點頭，一邊扒飯一邊回憶：“那人輕功極好……但奇怪的是，好像故意放慢速度，讓我能跟上似的？”
陸青與璇光對視一眼，心中了然，果然是有意引她們來此。
“直到進了城才徹底消失。”阿萱繼續說，“我覺得奇怪，就在城裏轉了一圈，發現這裏晚上有花魁大賽，可熱鬧了。師姐，咱們晚上去看看吧？我保證乖乖的！”
她又眼巴巴地看著陸青，滿眼期待。
陸青沒有立刻回答，她放下筷子，手指輕輕敲擊桌面，陷入沈思。黑衣人故意引她們來雙月城，定有圖謀，而這城裏處處透著古怪，她並不想卷入其中。
“先住下。”陸青做了決定，“晚上不準亂跑，明日一早，我們便離開。”
“啊？不看花魁大賽了？”阿萱一臉失望，嘴撅得能掛油瓶。
“不看。”陸青語氣堅決，“此地不宜久留。”
璇音很快安排好房間。陸青選了二樓臨街的一間，推開窗便能看見大半條街道。
入夜，雙月城非但沒有沈寂，反而更加熱鬧。
窗外傳來喧嘩聲、鑼鼓聲，還有隱約的絲竹之音。街上人流如織，皆朝著同一個方向湧去，明月湖沿岸燈火通明，幾乎將半邊天都映亮了。
“師姐，你聽，多熱鬧啊。”阿萱趴在窗邊，眼巴巴地往外看，不時回頭瞅瞅陸青。
陸青坐在桌前，翻閱著璇璣四姝暗中收集來的情報。
雙月城花魁大賽每年舉辦一次，至今已歷十屆。現任雙花魁，正是醉月樓的冷香凝和攬月閣的溫玉柔。按城中規矩，花魁可連任，但若連任失敗，則“享一月贖身期，期滿無人贖身，依例送入萬獸窟祭山神”。
“萬獸窟……”陸青低聲念著這個名字，眉頭緊鎖。
這名字聽著就不祥，像是什麽野獸橫行的荒山。將落選的花魁送入萬獸窟祭山神？陸青想不明白，這等殘忍的規矩是怎麽立下的？又何以能在城中執行十年之久？
難道官府都不管嗎？
窗外喧嘩聲越來越大，儼然花魁大賽即將開始。
阿萱終於忍不住，拉著陸青的衣袖搖晃：“師姐，我們就去看一眼，就一眼！我保證緊緊跟著你，絕不亂跑！”
陸青被她纏得心煩，又想到心中的疑慮，或許能借此機會探查城中虛實，查明黑衣人引她們來此的目的。終於，她松了口：“只許看，不許惹事。跟緊我，不準離開我三步之外。”
“嗯嗯！”阿萱興奮地點頭，眼睛亮晶晶的。
於是兩人出了客棧，璇璣四姝依舊暗中跟隨保護。
根本不用問路，只需循著人流而去便可。
明月湖畔，人山人海。
陸青從未在古代見過如此場面，湖畔黑壓壓全是人，湖心搭建了一座巨大的水上舞臺，以浮橋與兩岸相連。舞臺四周掛滿彩燈，將湖面映得波光粼粼，如夢似幻。
醉月樓與攬月閣的畫舫停泊在舞臺兩側，裝飾得極盡奢華，宛如水上宮殿。
醉月樓的畫舫上，數名白衣女子垂手而立。中間一人身著月白舞衣，身姿窈窕，宛如月宮仙子臨凡。而攬月閣的畫舫上則是另一番景象，數名身著各色舞衣的女子簇擁著一位水綠衣裙的佳人，那女子雲鬢輕綰，一雙含笑的明眸，氣質溫柔嬌俏。
“那就是冷香凝和溫玉柔吧？”
旁邊有人議論，“連任兩年的花魁，一個冷若冰霜，一個溫婉可人，真是各有千秋。”
陸青並未多關註花魁，而是將目光落在湖岸另一側的高臺上，那是特意搭建的觀禮臺，臺上坐著數十名衣著華貴的乾元，顯然是城中有頭有臉的人物。
正中一人約莫四十歲，體態微胖，穿著暗紫色錦袍，正與旁人談笑風生，一副志得意滿的模樣。
“閣主，那個就是李萬財。”璇音察覺到陸青的視線，低聲稟報，“據說是雙月城的首富，掌控城中七成生意。過去兩年，他一人便為兩位花魁打賞了近二十萬兩白銀。”
陸青暗暗吃驚。二十萬兩，這數目足以養活一支千人軍隊，竟只為博美人一笑？
戌時三刻，鑼聲三響。
喧鬧的湖畔瞬間安靜下來，所有人的目光都投向湖心舞臺。
一位身著錦袍的老者登上舞臺，聲如洪鐘：“諸位貴客，今夜又值我雙月城花魁大賽！”
臺下爆發出熱烈的歡呼，聲浪幾乎掀翻夜空。
這位老者說完，便是依照規矩，讓往年的花魁，上臺獻藝，感謝往年恩客。
不多時，醉月樓的冷香凝便輕移蓮步，走到舞臺中央。她長了一張清冷如雪的臉，站在那裏，朱唇輕啟，歌聲空靈清越，如清泉流淌，又如珠玉落盤。
一曲終了，餘音繞梁。
人群中，爆發出山呼海嘯般的歡呼聲。
輪到溫玉柔時，風格截然不同。她美得溫柔嬌俏，唇角含笑，頰邊一對梨渦若隱若現，伴隨著輕快樂聲，她翩然起舞，水綠色舞衣隨著她的旋轉而綻放，舞姿柔美靈動，宛如荷葉舒展。
看得臺下乾元心馳神蕩，叫好聲不絕於耳。
才藝結束，錦袍老者再次適時登上舞臺，笑道：“兩位花魁才藝雙全，真是我雙月城的驕傲！不過按照規矩，咱們還得請出今夜的新人——”
話音落下，十餘艘畫舫從湖岸各處駛出，每艘船上都站著一名盛裝女子。
然而比起冷溫二人，這些女子終究遜色不少，眾人都有些意興闌珊。
高臺上，李萬財打了個哈欠：“庸脂俗粉，沒意思。”
“李員外今年還是打算兩個一起捧？”一個留著山羊胡的商賈笑問。
“那要看有沒有讓人眼前一亮的新人了。”李萬財瞇著眼，目光在湖面掃過，“若還是這些貨色，那繼續捧這兩個也無妨。畢竟跟了兩年，懂規矩，知道怎麽伺候人。”
陸青站在人群中，看著眼前奢靡喧囂的景象，心中只覺得悲哀。
這些女子在臺上賣笑獻藝，宛如貨物般被人評頭論足，待價而沽，都是些身不由己的可憐人。
她輕輕嘆了口氣，正要移開視線。
就在這時。
一陣奇異的樂聲從湖面深處傳來，像是某種從未聽過的西域樂器，帶著異域風情。
而最攝人心魄的，是那歌聲。
每一個音都婉轉纏綿，仿佛帶著鉤子，直往人心裏鉆。似遠似近，明明音量不大，卻清晰地傳入每個人耳中。
所有人都停下了動作，數千雙眼睛齊刷刷望向樂聲來處。
一艘巨大的畫舫緩緩駛入湖心，正是城內藏芳閣的畫舫。
那畫舫通體漆成深紫色，船身繪著金色的西域紋樣，在燈火映照下神秘而華麗。船首站著一名女子，背對眾人，紫紗長裙在夜風中飄揚，勾勒出窈窕的身姿。
樂聲漸急，如急雨敲窗，如馬蹄踏夜。
只見女子緩緩轉身，面覆同色紫紗，身著西域風格的舞衣，露肩，束腰，裙擺開衩，赤足。臂上挽著數丈長的彩綢，彩綢末端系著金鈴。
隨著樂聲，她開始起舞。
那舞姿與中原迥異，腰肢柔軟得仿佛沒有骨頭，每一個扭轉都超出常人的極限，帶著一種原始而野性的美感。金鈴叮咚，與樂聲完美相合，每一聲都敲在人心上。
更奇異的是她的那雙眼睛，明明隔著面紗，明明距離尚遠，可每一個與她對視的人，都覺得那眸子正深情地望著自己，盛滿熾熱的情意……仿佛能將人的魂魄都吸進去。
“天女下凡……這是天女下凡啊！”有人喃喃道，聲音發顫，目光癡迷。
“她、她看我了，她對我笑了。”
“我要給她打賞，傾家蕩產也要給她打賞！”
人群開始瘋狂。
銀錠、金葉子、珠寶首飾……人們仿佛瘋了一般，將身上最值錢的東西都扔了出去。
陸青也有一瞬間的恍惚。
“閣主！”
一聲低喝在耳邊炸響。
陸青猛地回神，發現璇音不知何時已站在身側，手指按在她後頸某處穴位。
一股清涼的真氣註入，讓她瞬間清醒，背後驚出一身冷汗。
“凝神靜氣。”璇音低聲道，聲音嚴肅，“這曲子和歌聲有魅惑人心之力，莫要深陷。”
陸青忙收斂心神，再看那紫衣女子時，目光已多了十二分的警惕。
“合歡宗的天魔舞……”璇音低聲道，“此人絕不簡單。閣主小心。”
陸青微微頷首，心中疑竇叢生。合歡宗乃是江湖中亦正亦邪的門派，以魅術聞名，門人極少在世間行走。這蘇挽月若真是合歡宗弟子，為何會出現在雙月城，參加這花魁大賽？
湖心舞臺上，統計銀兩的喊聲此起彼伏：
“藏芳閣的蘇挽月姑娘，打賞累計——十五萬兩！”
“十八萬兩！”
“二十萬兩！”
數額以驚人的速度攀升，很快逼近了冷、溫二人去年創下的紀錄。
冷香凝和溫玉柔的臉色已然發白，她們對視一眼，都從對方眼中看到了深深的恐慌。
如果連任失敗……
兩人不敢再想，只能強打精神，重新登臺獻藝，湖心頓時形成了三足鼎立的局面，三人的才藝表演，混合著打賞的喊聲交織在一起，宛如一場沒有硝煙的戰爭，緊張而激烈。
全場氣氛緊繃到了極點。所有人都屏住呼吸，等待著最後的結果。
就在這時，高臺上的李萬財緩緩站起身，他整了整衣袍，走到欄桿邊，清了清嗓子。
全場瞬間安靜，數千道目光齊刷刷集中在他身上。
李萬財很滿意這種萬眾矚目的感覺。他微微一笑，朗聲道：
“我出十萬兩——”
他故意頓了頓，在所有人期待的目光中，才緩緩吐出下半句：“捧蘇挽月姑娘，做新一屆花魁！”
全場死寂。
然後，爆發出山呼海嘯般的驚嘆聲，幾乎要將夜空掀翻。
冷香凝和溫玉柔，頓時如遭雷擊，面色瞬間慘白如紙，身形搖搖欲墜。
此時湖心舞臺上，老者再次登臺。
他滿面紅光，清了清嗓子：“諸位，諸位請安靜！”
喧嘩聲漸漸平息。
“經最終清點——”老者拖長了聲音，目光掃過全場，“本屆花魁大賽的新晉花魁——藏芳閣的蘇挽月！”
“按照規矩，冷香凝、溫玉柔連任終止，享一月贖身期。若無人贖身，依例送入萬獸窟！”
冷香凝身形晃了晃，溫玉柔下意識伸手去扶，兩人在舞臺上滿目含淚。
她們齊齊望向李萬財，眼中最後一絲希望的光芒徹底熄滅。
李萬財避開了她們的目光，只癡癡望著蘇挽月，口中喃喃：“真是個美人......”
“師姐。”阿萱拉了拉陸青的衣袖，小聲道，“那兩個姐姐看上去好害怕啊。萬獸窟到底是什麽地方？為什麽大家聽到這個名字，臉色都變了？”
“我也不清楚。”陸青低聲道，“但這地方處處透著古怪。”
湖心舞臺上，蘇挽月蓮步輕移，走到舞臺邊緣，朝四方盈盈一拜。
“挽月謝過諸位恩客厚愛。”聲音嬌柔婉轉，帶著幾分慵懶，“今夜能得此殊榮，全賴各位擡愛。”
臺下再次爆發出歡呼。
“蘇姑娘！蘇姑娘看這邊！”
“我願意為蘇姑娘散盡家財！”
蘇挽月只是微微一笑，目光在高臺上掃過，最後落在李萬財身上。
按照慣例，新晉花魁當選後，要登臺拜謝各位恩客，並拋花球選定初夜的恩客——當然，這只是走個過場，花魁都會將花球拋給出價最高之人。
下人捧著錦盤走上舞臺，盤中放著一只繡工精美的綢緞花球，球上綴滿珍珠寶石，在燈光下熠熠生輝。
“蘇姑娘，請拋花球，選定今夜恩客。”
所有人的目光都聚焦在花球上。
李萬財整了整衣袍，挺起胸膛，臉上滿是自信。
他身旁的人紛紛拱手恭維：“李員外今夜抱得美人歸，恭喜恭喜！”
“也只有李員外這般人物，才配得上蘇姑娘天人之姿！”
李萬財哈哈一笑，故作謙虛：“哪裏哪裏，都是各位承讓。”
他伸手理了理衣衫，已經準備好迎接花球。
蘇挽月接過花球，在手中掂了掂。
她的目光再次掃過高臺，掃過臺下狂熱的人群，最後，竟越過湖面，落在遠處一艘不起眼的小畫舫上。
陸青正站在那艘畫舫的船頭。
四目相對。
蘇挽月的眼睛彎了彎，似乎笑了。
然後，在所有人驚愕的目光中，她突然轉身，將花球用力拋向畫舫外的湖面！
花球在空中劃出一道弧線，珍珠寶石反射著燈火，宛如流星。
“往哪扔的？”
人群騷動起來，紛紛伸頭張望。
李萬財的笑容僵在臉上，手還保持著準備接球的姿勢。
花球越過湖心，越過層層畫舫，仿佛長了眼睛一般，竟精準無比地飛向陸青。
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元旦快樂！
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