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第156章 桃酥 育善堂

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第156章 桃酥 育善堂

馬車出了十裏長亭, 又沿著郊外的土路行了小半個時辰,兩旁人煙漸漸稀少,多了成片的田野與樹林, 五月份正是草木青翠的時候, 風吹過還帶著一陣泥土與青草的芬芳。

育善堂就坐落在京城外的西郊, 靠近山腳的一片平緩的土地上,離大路不遠,四周圍著一圈低矮的土坯院墻,占地不算很大,卻勝在幹凈開闊。

院裏是三四排的青灰磚瓦的平房, 屋頂鋪著舊瓦, 墻面有些灰黃, 瞧著有些破敗,但是卻收拾得整整齊齊的,透著一股安穩樸素的氣息。院前還有一小塊空地, 被整理了出來, 給孩子們玩耍。

馬車剛一停穩,就聽見院門口傳來孩童嬉笑的聲音。

四五個半大不小的孩子,正蹲在地上玩彈珠,光著腳丫、挽著袖子,臉上還不小心沾上了點泥土。

聽見車輪聲響,幾個孩子齊刷刷擡起頭,一下子忘了玩, 全都站起身來,睜著圓溜溜的眼睛,好奇又警惕地盯著馬車。

李婉清先扶著李婉瑤跳下車,車夫把車凳收好, 笑著對她道:“李娘子,這兒就是育善堂了。我先把車趕到旁邊樹底下等著,您什麽時候要回去,招呼一聲便是。”

“有勞車夫大哥。”李婉清點頭道謝。

車夫駕著車離開,李婉清拎起腳邊那只裝滿桃酥的竹筐,沈甸甸的,走起路來還時不時的飄著一股甜香。

她一手拎筐,一手牽著李婉瑤,朝著院門那幾個小孩走去。

李婉瑤被這麽多雙眼睛盯著,有點害羞,往李婉清身後縮了縮,小手緊緊攥著她的衣袖。

幾個孩子依舊站在原地,一動不動地望著她們。

其中一個虎頭虎腦的小胖墩,膽子最大,忍不住往前邁了一小步,仰著脖子大聲問:“你們是誰呀?來這兒幹什麽?”

見大壯說話了,旁邊立刻站出一個梳著小揪揪,模樣看著稍大些的小姑娘,伸手一把拉住小胖墩,小聲又緊張地說:“大壯,別亂說話,姑姑說過了,不能隨便跟陌生人搭話,小心被拍花子拐走!”

叫大壯的小胖墩一聽,頓時有點慌,撓了撓頭:“那、那現在咋辦呀?我已經跟她們說話了。”不會被抓走吧,不要啊!

小姑娘眉頭一皺,隨即像是想到什麽似得:“還能咋辦?我們趕緊進去,告訴掌事姑姑去!”

話音一落,她拉著大壯往裏跑,另外幾個孩子也跟著,一群人“呼啦啦”轉身,嘰嘰喳喳、連跑帶跳地往育善堂的院子裏沖,一邊跑一邊喊:“姑姑,姑姑,門口來陌生人啦!”

獨留一句話都沒說的李婉清和李婉瑤在風中淩亂。

李婉清站在院門口,看著孩子們慌慌張張跑遠的小身影,忍不住一笑,低頭李婉瑤柔聲道:“我們等一等。”

李婉瑤乖巧的點頭。

不過片刻功夫,方才跑進去的幾個孩子,便簇擁著一位身著素布衣,模樣溫婉的婦人快步走了出來。

婦人約莫三十餘歲,發髻梳得整齊,面容和善,周身透著沈穩幹練的氣質。

她一眼便看到了站在院門口的李婉清,先是微微一楞,眼底閃過幾分訝異,隨即快步走上前,臉上揚起一抹溫和的笑意,主動開口:“可是李婉清,李娘子?”

李婉清心頭微訝,笑著回問:“姑姑認得我?我與姑姑似乎未曾謀面。”

“娘子忘了,前些日子天下鮮食大賽,我也去現場瞧過熱鬧,娘子奪得魁首的模樣,可是讓人印象深刻。”張芳笑著解釋,語氣愈發恭敬:“還要多謝李娘子,心系我們育善堂這些苦命的孩子和老人,特意捐來善款,幫了我們天大的忙。”

李婉清聞言了然,擺了擺手道:“姑姑不必客氣,這筆善款本是禦廚坊孫禦廚他們的心意,分紅原是該他得的,我不過是代為轉交罷了。”

“孫禦廚早已派人與我說過了,說這筆分紅本該是歸娘子所有,是娘子執意不肯收,才全數捐給了育善堂,娘子這份善心,實在難得。”

張芳語氣十分誠懇,說完話後見幾人還站著,旁邊的大壯他們還睜著大眼睛滴溜溜的看著她們,明白這不是一個好說話的地方,於是側身做出邀請的手勢:“娘子快請進,外頭日頭曬,屋裏坐,我給娘子倒杯熱茶。”

李婉清牽著李婉瑤,拎著竹筐跟著張芳走進院內。

育善堂的院落收拾得幹幹凈凈,正中是一處廳堂,兩側是低矮的廂房,院子裏還坐著幾個剝豆子的老人和小孩,氛圍看著安靜又祥和。

進了廳堂,張芳麻利地斟上兩杯溫熱的清茶,遞到李婉清和李婉瑤面前,笑著說道:“娘子先坐著歇口氣,喝杯茶暖暖身子,我去把善款的賬本取來,給娘子過目。”

李婉清點頭道謝,端起茶杯輕輕抿了一口,茶水清淡,但倒是解渴。

身旁的李婉瑤坐不住,小腦袋時不時朝著窗外瞟,看著院子裏探頭探腦的小夥伴,眼底滿是想出去玩的心思。

李婉清瞧著她這副模樣,忍不住輕笑,溫聲說道:“瑤瑤,要是無聊,就出去跟那些小朋友一起玩吧,別跑遠就好。”

李婉瑤眼睛瞬間亮了,擡頭看了看李婉清,見她一幅笑臉溫和的模樣,立刻用力點頭,小聲應了句“好”,便邁著歡快的步伐,蹦蹦跳跳地跑了出去,瞬間就融入到院子裏的孩童之中。

沒過多久,張芳便拿著一本厚厚的線裝賬本走了回來,將賬本輕輕放在李婉清面前的桌上,笑著道:“娘子,這是善款的收支賬本,剛整理好,每一筆開銷都記在上面了,你過目。”

李婉清原以為只是簡單的登記,可伸手翻開賬本一看,不由微微一楞。

賬本上字跡雖然有點歪歪扭扭,但是卻寫的十分清晰,條目羅列得十分細致,看得出來記賬的人很用心。

這筆善款半月前開始陸續到賬,雖時間不長,開銷卻記錄得明明白白,購置新的米面油糧、為孩子們添換春夏衣裳鞋襪、給院裏的老人抓藥看病、修繕漏雨的廂房、添置鍋碗瓢盆等廚具……

每一筆支出、用途、數量,都標註得一清二楚,細致周全。

她細細看了幾頁,心中頗為讚許,笑著合上賬本,看向張芳:“姑姑打理得這般細致周全,實在費心了。”

說到這裏她停頓了一下:“說了這麽久,我還不知姑姑的名姓,不知該如何稱呼?”

張芳笑著回道:“我姓張,單名一個芳字,娘子叫我張姑姑便好。”

“張姑姑。”李婉清笑著喊了一聲,隨即起身,將一旁一直拎著的竹筐拿到桌上,輕輕掀開上面蓋著的布巾。

剎那間,一股濃郁醇厚的甜香混著酥油的香氣,猛地在廳堂裏彌漫開來,香得人心裏發軟。

經過一夜的靜置,桃酥慢慢反油,原本酥脆的口感愈發綿密甜香,油脂的香氣完全滲透開來,甜而不膩,滿屋子都飄著這股誘人的香味。

張芳鼻尖微動,看著竹筐裏金黃酥脆、擺放整齊的桃酥,眼中滿是驚訝:“好香啊,這是……”

“今日過來,也沒帶什麽貴重東西,這些是我親手做的桃酥,特意給育善堂的孩子們和老人們帶了些,讓大家嘗嘗鮮。”李婉清笑著說道:“用面粉、豬油和糖烤的,酥松可口,老人孩子們應該會喜歡。”

“李娘子太過客氣了,捐了善款還特意惦記著孩子們,親自做了點心送來,這讓我們如何過意的去。”張芳連忙起身,語氣滿是感激:“育善堂開銷本就大,孩子們平日裏也難得吃上這般精致的點心,讓娘子破費了。”

“不過是些尋常點心,費不了什麽功夫,算不上破費。”李婉清溫聲笑道:“我也就會做點吃食罷了,老人孩子們能吃得開心,我便心滿意足了。”

“那就多謝李娘子了,我替孩子們和院裏的老人,多謝娘子的善心。有娘子這般善心人惦記著,真是他們的福氣。”

“舉手之勞罷了,姑姑不必掛在心上。”李婉清看著窗外嬉笑玩耍的孩子們,不由想起了她小時候在孤兒院的時候,她們最開心的日子就是有好心的哥哥姐姐帶著東西來院裏的時候,那代表她們能夠額外的獲得每日份額外的東西。

李婉清和張芳一起拎著那框裝滿桃酥的竹筐,笑著走出廳堂,走到院子中央,張芳伸手敲響了掛在屋檐下的鈴鐺,丁零當啷幾聲,清脆的聲響在院裏散開。

原本還在各處玩耍,或是幫著幹活的老人孩子,聽聞動靜都紛紛圍了過來。

最先湧過來的是一群小孩,大大小小擠在一起,小的不過三四歲走路還磕磕絆絆的需要其他小孩牽著,大的也才十一二歲,個個睜著圓溜溜的眼睛,好奇地盯著食盒,小臉上滿是期待,嘰嘰喳喳的小聲議論著。

“孩子們,安靜些。”張芳姑姑溫聲開口,指著一旁的李婉清,笑著說道:“這位是李娘子,特意來看望大家,還給你們帶來了好吃的桃酥,待會排好隊,每個人都能領一個。”

“好耶!有好吃的啦!”

小孩們瞬間歡呼起來,小臉上滿是歡喜,高興的在那裏蹦蹦跳跳的,眼睛都笑成了彎月牙。

張芳姑姑輕輕拍了拍手示意他們安靜,柔聲的引導他們:“拿到點心,要跟李娘子說什麽呀?”

孩子們齊刷刷轉過頭,仰著稚嫩的小臉,對著李婉清甜甜地齊聲喊道:“謝謝李娘子!”

聲音軟軟糯糯,可愛的不行。

李婉清心頭一暖,連忙擺了擺手,眉眼溫柔地笑著:“不用客氣,姐姐給你們分。”

說罷,她便和張芳姑姑一起,蹲下身,將金黃酥香的桃酥一個個分到孩子們伸過來的小手裏。孩子們都乖乖排著隊,小手伸得筆直,拿到桃酥的瞬間,都緊緊攥在手裏,寶貝得不行。

小孩們捧著比手掌還大些的桃酥,湊到嘴邊,小口小口地咬著,酥屑簌簌的落在衣襟上,也顧不上擦,瞇著眼睛嚼得香甜,嘴角沾著不少的酥渣,像沾了一圈小胡子,可愛的不行。

有個紮著雙丫髻的小姑娘,拿到桃酥舍不得大口吃,但是又覺得香的不得了,於是小心翼翼捧著,用門牙一點點輕輕磨著桃酥的邊緣,慢慢抿著,讓桃酥在嘴裏散開,含上許久才舍得咽下去。

她感受到嘴裏傳來的香甜,眼睛亮晶晶的,時不時擡頭沖李婉清笑一下,靦腆又乖巧。

方才那個叫大壯的小胖墩也分到了桃酥,他捧著桃酥先是狠狠聞了一口,一臉陶醉的模樣。

這次他不似往常那般莽撞,也學著其他的小朋友小口小口地啃,生怕一口吃完就沒了,腮幫子鼓鼓的,像只囤食的小松鼠。

還有幾個稍大些的孩子,他們要稍微克制的住自己一些,拿到桃酥先是聞了聞香味,沒有直接下口,而是輕輕掰下一點點碎渣放進嘴裏,細細品味,剩下的則用帕子包起來,小心翼翼的揣進懷裏,打算留著以後慢慢吃。

孩子們吃得熱鬧,院子裏坐著的幾位老人,也都一一領到了桃酥。

他們大多都頭發花白,身形瘦小,手上布滿老繭與皺紋,一個個接過桃酥時,都輕手輕腳,像是捧著什麽貴重物件。

金黃的桃酥香氣撲鼻,甜香醇厚,飄得滿鼻都是。老人們都下意識湊近聞了聞,渾濁的眼睛裏露出一點歡喜,可誰也沒有張口就吃。

一位老婆婆先把桃酥捧在手裏,輕輕摸了摸酥軟的表皮,隨即從懷裏摸出一塊洗得發白的粗布帕子,展開,將桃酥仔細裹好,疊得整整齊齊,再小心揣進衣襟內側,貼身放好,生怕壓碎、碰掉一點。

做完這些,她才低下頭,伸出枯瘦的手指,把指尖沾到的一點點桃酥碎屑,輕輕抿進嘴裏,慢慢的咂摸著,一點點的品味著那點香甜。

旁邊幾位老人也都一樣,他們不是不想吃,是實在舍不得吃。

育善堂雖管吃管住,不至於挨餓受凍,可也只是粗茶淡飯,每日也就將將夠吃罷了,平日裏少有油腥,更別提點心零嘴。

對這些孩子來說,糖和糕點都是逢年過節都難見一回的稀罕東西。

老人們自己苦了一輩子,心裏惦記的全是院裏這些沒爹沒娘的孩子。這點桃酥,他們只想留著,等孩子以後饞了,再一點點拿出來分給他們,讓他們能夠解解饞。

李婉清站在一旁靜靜看著,心口微微發暖,又有些發酸。

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