第七十三章：家國萬裏，近鄉情怯
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第七十三章：家國萬裏，近鄉情怯
深秋的風，裹挾著星羅帝國獨有的、幹燥而凜冽的氣息，吹過朱竹清那張清冷如玉的俏臉，將她額前幾縷不聽話的碎發，輕輕揚起。
她和朱竹雲，終於回來了。
站在朱家那座既熟悉又陌生的巨大府邸門前，朱竹清的心，就像被一只無形的大手反覆揉捏，五味雜陳，亂成了一鍋粥。
近八年了。
從六歲那年，她跟著妹妹朱月月，以一種近乎“私奔”的方式逃離這座牢籠，至今，已過去了近八年。
這八年裏，她經歷了太多太多。從一個前途未蔔、只能在宿命的泥潭裏苦苦掙紮的少女，到如今，名震大陸、封號魂聖、手握百萬人生死的“雪清郡主”，她的身份、實力、乃至心境，都發生了翻天覆地的變化。
可唯獨對這座宅邸，對這裏面的人，她的情感，依舊是那麽的覆雜，那麽的……糾結。
她還記得，自己和月月很小的時候，父親那寬厚溫暖的手掌，總是喜歡揉亂她們的頭發，然後用一種帶著幾分無奈和寵溺的語氣說：“你們這兩個小丫頭，將來誰要是敢欺負你們，看我朱家的鐵拳答不答應！”
她也記得，母親那雙溫柔的、總是含著笑意的眼睛。每當她們姐妹倆因為貪玩而弄臟了衣服，母親從不會像別的貴婦人那樣嚴厲斥責，只是會一邊幫她們拍打著塵土，一邊柔聲細語地叮囑：“慢點跑，別摔著了。”
那份愛，是真的。那份流淌在血脈裏的、屬於家人的溫情，也是真的。
可是，後來呢？
從她們姐妹十二歲開始，一封接著一封的、措辭嚴厲的家書，如同一道道催命的符咒，從星羅城，飛到索托城，再飛到天鬥城。
信上的內容，無一例外，全都是在逼她，逼她回來，履行與戴家的婚約。
那些冰冷的、不帶絲毫感情的文字，就像一把把鋒利的刀子，將她心中那份對家、對父母僅存的溫情，割得支離破碎。
他們讓她回去，嫁給一個她從未見過的、甚至打心底裏厭惡的男人，去成為一個鞏固家族地位的、可悲的生育工具。
他們告訴她，這是她身為朱家女兒的宿命，是她與生俱來的、不可推卸的責任。
這份逼迫，也是真的。這份為了家族利益，不惜犧牲女兒幸福的冷酷，同樣也是真的。
“唉……”
朱竹清幽幽地嘆了口氣，那雙總是清冷如冰的眸子裏，此刻寫滿了連她自己都理不清的惆悵。她伸出手，想要去推開那扇沈重的、鐫刻著幽冥靈貓圖騰的朱漆大門，可那只白皙如玉的手，在半空中，卻幾番擡起，又幾番落下，遲遲沒有觸碰到那冰冷的門環。
她怕。
她怕推開這扇門，看到的，依舊是父母那雙充滿了失望與責備的眼睛。
她怕聽到的，依舊是那些關於“家族榮譽”、“聯姻宿命”的、讓她感到窒息的陳詞濫調。
可她的心中，又隱隱地，存著那麽一絲不切實際的幻想。
【也許……現在不一樣了？】
她在心裏默默地想道。
【戴家已經完了，戴維斯死了，戴天龍也死了。星羅帝國，這個曾經壓在我們頭頂的龐然大物，也已經名存實亡，分崩離析。】
【那份可笑的婚約，早已隨著戴家的覆滅，變成了一紙空文。那所謂的‘家族宿命’，也成了一個天大的笑話。】
【在這種情況下，爹和娘，他們的想法，會不會……也有所不同了？】
這份近鄉情怯的、充滿了矛盾與掙紮的覆雜心緒，像一張無形的大網，將她牢牢地包裹，讓她站在家門口，卻遲遲不敢邁出那最後一步。
“清清，別怕。”
就在這時，一只溫暖的手，從身旁伸了過來，輕輕地，握住了她那只冰涼的、微微顫抖的手。
是朱竹雲。
與朱竹清那滿心的糾結與惆悵截然不同，此刻的朱竹雲，心中卻是一種前所未有的、通體舒泰的暢快感。
她看著眼前這座既熟悉又陌生的府邸，看著那高高的門楣和緊閉的大門，心中再也沒有了往日的敬畏與壓抑，只剩下一種屬於勝利者的、居高臨下的平靜。
她雖然也是朱家人，但她這一脈，屬於旁支。她的父母，在家族中的地位，遠不如朱竹清的父母那般顯赫。從小到大，她聽得最多的，就是父母對主家的奉承，和對自己未來的、充滿了不確定性的擔憂。她的人生，就像一株攀附著主幹才能生存的藤蔓，看似光鮮，實則沒有半分屬於自己的根。
可現在，一切都不同了。
她不再是那個需要依附於家族才能生存的旁支小姐，更不是那個需要通過聯姻來換取未來的可悲工具。
她是天鬥女國的“雪雲郡主”，是那座正在以不可思議的速度崛起的、富可敵國的“珠光城”的絕對高層，更是那兩位如同神明般耀眼的少女——朱月月和朱竹清，最信任的、可以托付生死的家人！
她這一次回來，不是來接受審判，更不是來乞求原諒。
她是來……攤牌的。
“清清，”朱竹雲握緊了堂妹的手，那張總是帶著幾分銳利與英氣的臉上，此刻寫滿了前所未有的堅定與自信，“我知道你在想什麽。但是，別怕。你忘了我們這次是回來幹什麽的嗎？”
她湊到朱竹清耳邊，用一種只有兩人能聽到的聲音，一字一頓地說道：“我們，是來接管這個國家的。而朱家，將是我們最重要的、也是第一個要拿下的籌碼。”
“我知道你嘴笨，不擅長說這些。待會兒進去，什麽都別說，一切，都交給我。”朱竹雲的眼神，銳利如刀，“你那個傻妹妹不在，今天，我就是你的‘嘴替’。我倒要看看，當他們知道，我們姐妹倆，才是天鬥女國派來主宰這片土地的‘新王’時，他們臉上，會是怎樣一副精彩的表情。”
朱竹清看著堂姐那雙燃燒著熊熊火焰的眸子，聽著她那充滿了自信與力量的話語，心中那份糾結與惆悵，仿佛在瞬間，就被驅散了大半。取而代之的，是一股暖流，和一絲連她自己都沒察覺到的、淡淡的安心。
是啊，她不是一個人。
她有月月，有雲姐。
她們是一個整體。
她深吸一口氣，點了點頭，反手握住了朱竹雲的手。
“吱呀——”
沈重的大門，被推開。
映入眼簾的，卻不是想象中那人來人往、仆役成群的熱鬧景象，而是一片令人感到心悸的蕭條與死寂。
寬闊的庭院裏，落葉滿地，無人清掃。回廊之上，蛛網暗結，積灰處處。偶爾有幾個行色匆匆的下人路過，也都是低著頭，臉上寫滿了惶恐與不安，連大氣都不敢喘一口。
整個朱家府邸，都籠罩在一股壓抑的、仿佛大廈將傾般的末日氛圍之中。
一位須發皆白的老管家，在看到她們二人的瞬間，先是楞了足足有十幾秒，隨即，那張布滿了皺紋的老臉上，爆發出難以置信的狂喜與震驚。
“二……二小姐？！雲小姐？！你們……你們回來了？！”
老管家連滾帶爬地跑了過來，激動得語無倫次。
“福伯。”朱竹清看著眼前這位從小看著自己長大的老人，心中一暖，清冷的聲音也不由得柔和了幾分，“我爹娘呢？”
“家主和夫人們……還有各位長老，都在議事廳呢。”福伯臉上的喜色瞬間褪去，取而代之的，是一抹濃濃的憂愁，“已經……已經不眠不休地，吵了兩天兩夜了。”
“吵？”朱竹雲敏銳地抓住了這個詞。
“是啊。”福伯長嘆一口氣，壓低了聲音說道，“自從……自從外面傳來消息，說戴天龍陛下他……他吊死在了後山的歪脖子樹上，咱們星羅帝國……算是徹底完了。這幾天，各地的領主將軍們，不是擁兵自立，就是互相攻伐，早就亂成了一鍋粥。咱們朱家，以前是皇親國戚，現在……現在卻成了眾矢之的。家主和長老們，為了家族的未來，都快愁白了頭啊！”
朱竹清和朱竹雲對視一眼，都在彼此的眼中，看到了一絲了然。
在老管家的帶領下，兩人穿過冷清的回廊，來到了那座象征著朱家權力核心的議事大廳前。
還未走近，一股壓抑的、充滿了煩躁與絕望的爭吵聲，便從那厚重的、緊閉的大門後，隱隱傳來。
“夠了！都別吵了！”
一聲充滿了疲憊與威嚴的怒喝，讓整個議事廳，瞬間安靜了下來。
坐在主位之上的，是一個面容與朱竹清有七分相似，卻更添了幾分歲月滄桑與威嚴的中年男人。他，便是朱家的現任家主，朱竹清和朱月月的父親——朱延。
此刻，這位曾經在星羅帝國跺跺腳都能讓朝堂震三震的大人物，臉上卻寫滿了化不開的疲憊與焦慮。他的眼窩深陷，眼球上布滿了血絲，顯然已經很久沒有合過眼了。
在他的下方，分坐著十幾位朱家的核心長老，以及朱竹雲的父母等人。每一個人的臉上，都掛著同樣的愁容與絕望。
“吵了兩天兩夜，吵出什麽結果來了嗎？”朱延揉了揉發痛的眉心，沙啞的聲音裏，帶著一絲無力感，“除了互相指責，互相推諉，你們還能幹點什麽？”
“家主！”一名脾氣火爆的長老猛地站起身，漲紅了臉，說道，“這還用吵嗎？如今帝國傾頹，戴家覆滅，我朱家已成無根之木！那天鬥女國，狼子野心，吞並我星羅之心，昭然若揭！她們連戴天龍陛下的百萬大軍都能在一日之內盡數殲滅，我們朱家這點家底，在她們面前，跟紙糊的有什麽區別？！”
“依我之見，我們現在唯一能做的，就是立刻向天鬥女國俯首稱臣！獻上家產，獻上兵權，只求能為家族，保留一絲血脈！”
“放屁！”另一名長老立刻拍案而起，怒斥道，“李長老，你這是長他人志氣，滅自己威風！我朱家屹立星羅數百年，何曾向人如此卑躬屈膝過？！那天鬥女國行事霸道，女皇雪傾城更是心狠手辣。我們就算交出一切，你敢保證，她們就會放過我們嗎？戴家，就是前車之鑒！”
“那你說怎麽辦？！”李長老也不甘示弱地吼了回去，“學那些沒腦子的莽夫，擁兵自立嗎？你以為我們朱家，能擋得住天鬥女國那鋪天蓋地的魂導炮？還是能擋得住那個一棍子就砸塌了武魂城城墻的瘋女人？！”
“我們……”那名長老一時語塞，最終只能頹然地坐了回去，長嘆一聲，“我們……已經沒有路可以走了。”
一時間，整個議事廳，再次陷入了死一般的沈寂。
是啊，沒有路了。
在場的每一個人，心裏都跟明鏡似的。
他們不像那些被野心沖昏了頭腦、在地方上擁兵自立的蠢貨。他們很清楚，星羅帝國這塊巨大的肥肉，天鬥女國，是絕對不可能放棄的。
這裏，有廣袤的土地，有豐富的礦產，更有數以億計的、可以被當成廉價勞動力的平民。對於天鬥女國而言，這裏就是一個巨大的、等待被開發的“黑奴工廠”。
所以，天鬥女國的大軍，遲早會來。而當他們來的時候，所有膽敢反抗的勢力，都將被那足以碾碎一切的戰爭機器，無情地碾成齏粉。
朱家，曾經是星羅帝國的頂級豪門，是皇室最堅定的盟友。可現在，這個身份，卻成了懸在他們頭頂的、最鋒利的斷頭臺。
他們現在爭論的焦點，無非就是兩個。
第一，天鬥女國，會如何對待他們這些舊皇室的附庸勢力？是會像秋風掃落葉一樣，將他們連根拔起，徹底清算？還是會為了穩定局勢，采取懷柔政策，招降納叛？
第二，如果天鬥女國真的要接管這裏，她們會派誰來？是一個手腕強硬、一心只要削藩奪權的酷吏？還是一個可以溝通、可以談判的溫和派？
這每一個問題，都直接關系到朱家上上下下數千口人的生死存亡。
可他們，誰也給不出答案。只能像一群被困在蛛網上的飛蟲，眼睜睜地看著那只名為“命運”的巨大蜘蛛，離他們越來越近，卻無能為力，只能在絕望中，徒勞地爭吵。
“家主……”朱竹雲的父親，一個看起來頗為儒雅的中年男人，此刻也是滿臉苦澀地開口道，“要不……我們派人去一趟珠光城，向那兩位新晉的郡主……求求情？我聽說，她們與七寶琉璃宗關系匪淺，或許……或許能看在同為朱氏血脈的份上，替我們美言幾句？”
“求情？”朱延聞言，臉上露出一抹比哭還難看的慘笑，“三叔，你怕是忘了。當初，是誰一封信接著一封信，逼著竹清那孩子回來送死？是誰在她和月月那孩子被冊封為郡主後，還暗中派人，企圖將她們綁回來？現在，我們還有什麽臉面，去求她們？！”
此言一出，在場所有長老的臉上，都火辣辣的，寫滿了無盡的悔恨與尷尬。
是啊，他們當初，是怎麽對那兩個孩子的？
如今，風水輪流轉，報應，來得竟是如此之快。
就在整個議事廳都陷入一片死寂與絕望的氛圍中時，那扇緊閉的、厚重的大門，被人從外面，緩緩地，推開了。
“吱呀——”
刺耳的門軸轉動聲，在寂靜的大廳裏，顯得格外清晰。
一縷午後的陽光，從門外斜斜地照了進來，將兩道修長而又絕美的身影，清晰地，映照在所有人的眼簾之中。
“誰？！”
“什麽人？！好大的膽子！敢擅闖議事廳！”
在場的所有人，都下意識地站了起來，怒目而視。
可當他們看清來人的容貌時，所有的怒火，都在瞬間，凝固在了臉上，取而代之的，是無盡的震驚、錯愕，與……難以置信。
“竹……竹清？”
朱延呆呆地看著那個站在門口的、身著一襲黑色勁裝、氣質清冷如九天玄女的少女，感覺自己的心臟，都漏跳了半拍。
他身旁，朱竹清的母親，更是早已用手死死地捂住了嘴，那雙美眸裏，瞬間蓄滿了淚水。
而朱竹雲的父母，在看到跟在朱竹清身後的女兒時，更是直接傻在了原地，如同兩尊石雕。
“你們……”朱延的嘴唇動了動，他想問什麽，卻發現自己的喉嚨，幹澀得一個字都說不出來。
最終，他用盡全身的力氣，才從牙縫裏，擠出了幾個字：
“你們……怎麽會……回來了？”
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深秋的風，裹挾著星羅帝國獨有的、幹燥而凜冽的氣息，吹過朱竹清那張清冷如玉的俏臉，將她額前幾縷不聽話的碎發，輕輕揚起。
她和朱竹雲，終於回來了。
站在朱家那座既熟悉又陌生的巨大府邸門前，朱竹清的心，就像被一只無形的大手反覆揉捏，五味雜陳，亂成了一鍋粥。
近八年了。
從六歲那年，她跟著妹妹朱月月，以一種近乎“私奔”的方式逃離這座牢籠，至今，已過去了近八年。
這八年裏，她經歷了太多太多。從一個前途未蔔、只能在宿命的泥潭裏苦苦掙紮的少女，到如今，名震大陸、封號魂聖、手握百萬人生死的“雪清郡主”，她的身份、實力、乃至心境，都發生了翻天覆地的變化。
可唯獨對這座宅邸，對這裏面的人，她的情感，依舊是那麽的覆雜，那麽的……糾結。
她還記得，自己和月月很小的時候，父親那寬厚溫暖的手掌，總是喜歡揉亂她們的頭發，然後用一種帶著幾分無奈和寵溺的語氣說：“你們這兩個小丫頭，將來誰要是敢欺負你們，看我朱家的鐵拳答不答應！”
她也記得，母親那雙溫柔的、總是含著笑意的眼睛。每當她們姐妹倆因為貪玩而弄臟了衣服，母親從不會像別的貴婦人那樣嚴厲斥責，只是會一邊幫她們拍打著塵土，一邊柔聲細語地叮囑：“慢點跑，別摔著了。”
那份愛，是真的。那份流淌在血脈裏的、屬於家人的溫情，也是真的。
可是，後來呢？
從她們姐妹十二歲開始，一封接著一封的、措辭嚴厲的家書，如同一道道催命的符咒，從星羅城，飛到索托城，再飛到天鬥城。
信上的內容，無一例外，全都是在逼她，逼她回來，履行與戴家的婚約。
那些冰冷的、不帶絲毫感情的文字，就像一把把鋒利的刀子，將她心中那份對家、對父母僅存的溫情，割得支離破碎。
他們讓她回去，嫁給一個她從未見過的、甚至打心底裏厭惡的男人，去成為一個鞏固家族地位的、可悲的生育工具。
他們告訴她，這是她身為朱家女兒的宿命，是她與生俱來的、不可推卸的責任。
這份逼迫，也是真的。這份為了家族利益，不惜犧牲女兒幸福的冷酷，同樣也是真的。
“唉……”
朱竹清幽幽地嘆了口氣，那雙總是清冷如冰的眸子裏，此刻寫滿了連她自己都理不清的惆悵。她伸出手，想要去推開那扇沈重的、鐫刻著幽冥靈貓圖騰的朱漆大門，可那只白皙如玉的手，在半空中，卻幾番擡起，又幾番落下，遲遲沒有觸碰到那冰冷的門環。
她怕。
她怕推開這扇門，看到的，依舊是父母那雙充滿了失望與責備的眼睛。
她怕聽到的，依舊是那些關於“家族榮譽”、“聯姻宿命”的、讓她感到窒息的陳詞濫調。
可她的心中，又隱隱地，存著那麽一絲不切實際的幻想。
【也許……現在不一樣了？】
她在心裏默默地想道。
【戴家已經完了，戴維斯死了，戴天龍也死了。星羅帝國，這個曾經壓在我們頭頂的龐然大物，也已經名存實亡，分崩離析。】
【那份可笑的婚約，早已隨著戴家的覆滅，變成了一紙空文。那所謂的‘家族宿命’，也成了一個天大的笑話。】
【在這種情況下，爹和娘，他們的想法，會不會……也有所不同了？】
這份近鄉情怯的、充滿了矛盾與掙紮的覆雜心緒，像一張無形的大網，將她牢牢地包裹，讓她站在家門口，卻遲遲不敢邁出那最後一步。
“清清，別怕。”
就在這時，一只溫暖的手，從身旁伸了過來，輕輕地，握住了她那只冰涼的、微微顫抖的手。
是朱竹雲。
與朱竹清那滿心的糾結與惆悵截然不同，此刻的朱竹雲，心中卻是一種前所未有的、通體舒泰的暢快感。
她看著眼前這座既熟悉又陌生的府邸，看著那高高的門楣和緊閉的大門，心中再也沒有了往日的敬畏與壓抑，只剩下一種屬於勝利者的、居高臨下的平靜。
她雖然也是朱家人，但她這一脈，屬於旁支。她的父母，在家族中的地位，遠不如朱竹清的父母那般顯赫。從小到大，她聽得最多的，就是父母對主家的奉承，和對自己未來的、充滿了不確定性的擔憂。她的人生，就像一株攀附著主幹才能生存的藤蔓，看似光鮮，實則沒有半分屬於自己的根。
可現在，一切都不同了。
她不再是那個需要依附於家族才能生存的旁支小姐，更不是那個需要通過聯姻來換取未來的可悲工具。
她是天鬥女國的“雪雲郡主”，是那座正在以不可思議的速度崛起的、富可敵國的“珠光城”的絕對高層，更是那兩位如同神明般耀眼的少女——朱月月和朱竹清，最信任的、可以托付生死的家人！
她這一次回來，不是來接受審判，更不是來乞求原諒。
她是來……攤牌的。
“清清，”朱竹雲握緊了堂妹的手，那張總是帶著幾分銳利與英氣的臉上，此刻寫滿了前所未有的堅定與自信，“我知道你在想什麽。但是，別怕。你忘了我們這次是回來幹什麽的嗎？”
她湊到朱竹清耳邊，用一種只有兩人能聽到的聲音，一字一頓地說道：“我們，是來接管這個國家的。而朱家，將是我們最重要的、也是第一個要拿下的籌碼。”
“我知道你嘴笨，不擅長說這些。待會兒進去，什麽都別說，一切，都交給我。”朱竹雲的眼神，銳利如刀，“你那個傻妹妹不在，今天，我就是你的‘嘴替’。我倒要看看，當他們知道，我們姐妹倆，才是天鬥女國派來主宰這片土地的‘新王’時，他們臉上，會是怎樣一副精彩的表情。”
朱竹清看著堂姐那雙燃燒著熊熊火焰的眸子，聽著她那充滿了自信與力量的話語，心中那份糾結與惆悵，仿佛在瞬間，就被驅散了大半。取而代之的，是一股暖流，和一絲連她自己都沒察覺到的、淡淡的安心。
是啊，她不是一個人。
她有月月，有雲姐。
她們是一個整體。
她深吸一口氣，點了點頭，反手握住了朱竹雲的手。
“吱呀——”
沈重的大門，被推開。
映入眼簾的，卻不是想象中那人來人往、仆役成群的熱鬧景象，而是一片令人感到心悸的蕭條與死寂。
寬闊的庭院裏，落葉滿地，無人清掃。回廊之上，蛛網暗結，積灰處處。偶爾有幾個行色匆匆的下人路過，也都是低著頭，臉上寫滿了惶恐與不安，連大氣都不敢喘一口。
整個朱家府邸，都籠罩在一股壓抑的、仿佛大廈將傾般的末日氛圍之中。
一位須發皆白的老管家，在看到她們二人的瞬間，先是楞了足足有十幾秒，隨即，那張布滿了皺紋的老臉上，爆發出難以置信的狂喜與震驚。
“二……二小姐？！雲小姐？！你們……你們回來了？！”
老管家連滾帶爬地跑了過來，激動得語無倫次。
“福伯。”朱竹清看著眼前這位從小看著自己長大的老人，心中一暖，清冷的聲音也不由得柔和了幾分，“我爹娘呢？”
“家主和夫人們……還有各位長老，都在議事廳呢。”福伯臉上的喜色瞬間褪去，取而代之的，是一抹濃濃的憂愁，“已經……已經不眠不休地，吵了兩天兩夜了。”
“吵？”朱竹雲敏銳地抓住了這個詞。
“是啊。”福伯長嘆一口氣，壓低了聲音說道，“自從……自從外面傳來消息，說戴天龍陛下他……他吊死在了後山的歪脖子樹上，咱們星羅帝國……算是徹底完了。這幾天，各地的領主將軍們，不是擁兵自立，就是互相攻伐，早就亂成了一鍋粥。咱們朱家，以前是皇親國戚，現在……現在卻成了眾矢之的。家主和長老們，為了家族的未來，都快愁白了頭啊！”
朱竹清和朱竹雲對視一眼，都在彼此的眼中，看到了一絲了然。
在老管家的帶領下，兩人穿過冷清的回廊，來到了那座象征著朱家權力核心的議事大廳前。
還未走近，一股壓抑的、充滿了煩躁與絕望的爭吵聲，便從那厚重的、緊閉的大門後，隱隱傳來。
“夠了！都別吵了！”
一聲充滿了疲憊與威嚴的怒喝，讓整個議事廳，瞬間安靜了下來。
坐在主位之上的，是一個面容與朱竹清有七分相似，卻更添了幾分歲月滄桑與威嚴的中年男人。他，便是朱家的現任家主，朱竹清和朱月月的父親——朱延。
此刻，這位曾經在星羅帝國跺跺腳都能讓朝堂震三震的大人物，臉上卻寫滿了化不開的疲憊與焦慮。他的眼窩深陷，眼球上布滿了血絲，顯然已經很久沒有合過眼了。
在他的下方，分坐著十幾位朱家的核心長老，以及朱竹雲的父母等人。每一個人的臉上，都掛著同樣的愁容與絕望。
“吵了兩天兩夜，吵出什麽結果來了嗎？”朱延揉了揉發痛的眉心，沙啞的聲音裏，帶著一絲無力感，“除了互相指責，互相推諉，你們還能幹點什麽？”
“家主！”一名脾氣火爆的長老猛地站起身，漲紅了臉，說道，“這還用吵嗎？如今帝國傾頹，戴家覆滅，我朱家已成無根之木！那天鬥女國，狼子野心，吞並我星羅之心，昭然若揭！她們連戴天龍陛下的百萬大軍都能在一日之內盡數殲滅，我們朱家這點家底，在她們面前，跟紙糊的有什麽區別？！”
“依我之見，我們現在唯一能做的，就是立刻向天鬥女國俯首稱臣！獻上家產，獻上兵權，只求能為家族，保留一絲血脈！”
“放屁！”另一名長老立刻拍案而起，怒斥道，“李長老，你這是長他人志氣，滅自己威風！我朱家屹立星羅數百年，何曾向人如此卑躬屈膝過？！那天鬥女國行事霸道，女皇雪傾城更是心狠手辣。我們就算交出一切，你敢保證，她們就會放過我們嗎？戴家，就是前車之鑒！”
“那你說怎麽辦？！”李長老也不甘示弱地吼了回去，“學那些沒腦子的莽夫，擁兵自立嗎？你以為我們朱家，能擋得住天鬥女國那鋪天蓋地的魂導炮？還是能擋得住那個一棍子就砸塌了武魂城城墻的瘋女人？！”
“我們……”那名長老一時語塞，最終只能頹然地坐了回去，長嘆一聲，“我們……已經沒有路可以走了。”
一時間，整個議事廳，再次陷入了死一般的沈寂。
是啊，沒有路了。
在場的每一個人，心裏都跟明鏡似的。
他們不像那些被野心沖昏了頭腦、在地方上擁兵自立的蠢貨。他們很清楚，星羅帝國這塊巨大的肥肉，天鬥女國，是絕對不可能放棄的。
這裏，有廣袤的土地，有豐富的礦產，更有數以億計的、可以被當成廉價勞動力的平民。對於天鬥女國而言，這裏就是一個巨大的、等待被開發的“黑奴工廠”。
所以，天鬥女國的大軍，遲早會來。而當他們來的時候，所有膽敢反抗的勢力，都將被那足以碾碎一切的戰爭機器，無情地碾成齏粉。
朱家，曾經是星羅帝國的頂級豪門，是皇室最堅定的盟友。可現在，這個身份，卻成了懸在他們頭頂的、最鋒利的斷頭臺。
他們現在爭論的焦點，無非就是兩個。
第一，天鬥女國，會如何對待他們這些舊皇室的附庸勢力？是會像秋風掃落葉一樣，將他們連根拔起，徹底清算？還是會為了穩定局勢，采取懷柔政策，招降納叛？
第二，如果天鬥女國真的要接管這裏，她們會派誰來？是一個手腕強硬、一心只要削藩奪權的酷吏？還是一個可以溝通、可以談判的溫和派？
這每一個問題，都直接關系到朱家上上下下數千口人的生死存亡。
可他們，誰也給不出答案。只能像一群被困在蛛網上的飛蟲，眼睜睜地看著那只名為“命運”的巨大蜘蛛，離他們越來越近，卻無能為力，只能在絕望中，徒勞地爭吵。
“家主……”朱竹雲的父親，一個看起來頗為儒雅的中年男人，此刻也是滿臉苦澀地開口道，“要不……我們派人去一趟珠光城，向那兩位新晉的郡主……求求情？我聽說，她們與七寶琉璃宗關系匪淺，或許……或許能看在同為朱氏血脈的份上，替我們美言幾句？”
“求情？”朱延聞言，臉上露出一抹比哭還難看的慘笑，“三叔，你怕是忘了。當初，是誰一封信接著一封信，逼著竹清那孩子回來送死？是誰在她和月月那孩子被冊封為郡主後，還暗中派人，企圖將她們綁回來？現在，我們還有什麽臉面，去求她們？！”
此言一出，在場所有長老的臉上，都火辣辣的，寫滿了無盡的悔恨與尷尬。
是啊，他們當初，是怎麽對那兩個孩子的？
如今，風水輪流轉，報應，來得竟是如此之快。
就在整個議事廳都陷入一片死寂與絕望的氛圍中時，那扇緊閉的、厚重的大門，被人從外面，緩緩地，推開了。
“吱呀——”
刺耳的門軸轉動聲，在寂靜的大廳裏，顯得格外清晰。
一縷午後的陽光，從門外斜斜地照了進來，將兩道修長而又絕美的身影，清晰地，映照在所有人的眼簾之中。
“誰？！”
“什麽人？！好大的膽子！敢擅闖議事廳！”
在場的所有人，都下意識地站了起來，怒目而視。
可當他們看清來人的容貌時，所有的怒火，都在瞬間，凝固在了臉上，取而代之的，是無盡的震驚、錯愕，與……難以置信。
“竹……竹清？”
朱延呆呆地看著那個站在門口的、身著一襲黑色勁裝、氣質清冷如九天玄女的少女，感覺自己的心臟，都漏跳了半拍。
他身旁，朱竹清的母親，更是早已用手死死地捂住了嘴，那雙美眸裏，瞬間蓄滿了淚水。
而朱竹雲的父母，在看到跟在朱竹清身後的女兒時，更是直接傻在了原地，如同兩尊石雕。
“你們……”朱延的嘴唇動了動，他想問什麽，卻發現自己的喉嚨，幹澀得一個字都說不出來。
最終，他用盡全身的力氣，才從牙縫裏，擠出了幾個字：
“你們……怎麽會……回來了？”
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