第 16 章
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第 16 章
太極殿的風波落定第三日，一道明黃聖旨便遞到了檀岫的將軍府。
劉裕並未重懲，只借著“京畿防務輪換”的由頭，將他調離禁軍，外派荊州。旨意末尾，特加了一句“著領軍將軍謝晦統籌調度隨行事宜”。
檀岫接旨時，沈硯正立在廊下磨劍，聽聞消息，當即收了劍鞘，大步闖進來：“將軍！這分明是太子挾私報覆，陛下怎可如此決斷？”
檀岫擡手打斷他，“君命如山，豈容你我置喙？”隨即將聖旨折好收起，眼底波瀾不驚。
——皇帝將自己調離外派，已是意料之中，可為何是荊州？荊州刺史乃是太子一母同胞之弟、宜都王劉義隆，聽聞在當地頗有建樹。
看來陛下仍將我視為拱衛皇權的儲備之才，檀岫思索著，或許仍希望我將來能為太子所用。我們這些寒門軍士，倒是皇帝制衡權臣與士族的好籌碼。
正沈吟間，府外傳來通傳——領軍將軍謝晦親至。
檀岫斂了神色，迎出門去。
謝晦一身紫袍玉帶，立在府門前的梧桐樹下，秋陽穿過葉隙，在他衣擺上投下斑駁的光影。見了檀岫，他並未擺上官架子，只微微頷首，示意左右侍從退下，方才沈聲道：“檀將軍，陛下的旨意，你該知曉了。”
檀岫躬身：“臣知曉。”
“調離建康，於你而言，是福非禍。”謝晦的目光落在他頸上新鮮淋漓的鞭痕上，語氣淡了幾分，“東宮殿下年輕氣盛，難免行事有失分寸，你此刻抽身，是為上策。”
檀岫心中了然，三日前自己在鬼門關前走了一遭，是生是死全在皇帝一念之間。若日後還不知進退，繼續與太子糾纏，那就是在逼皇帝不得不殺了自己。
沈默片刻，擡眼看向謝晦：“不知將軍今日前來，可還有其他指教？”
謝晦輕笑一聲，道：“陛下此番將你調任荊州，我有一樁順路的差事，想勞煩將軍。”
檀岫頷首，“將軍請講。”
“我謝氏族弟謝弘微，將軍可認識？”
檀岫的腦海中浮現出一個儀態端凝的身影，多年未見，樣貌已然模糊。於是答：“聽聞謝長史才學卓絕，性質高潔，如今正隨宜都王鎮守荊州。”
“不錯。”謝晦提起這位將宗族事物打理得井井有條的族弟，語氣裏多了幾分溫和，“弘微年近三十，幾日前，他的夫人在謝府誕下一子，這是他頭一個孩兒，盼了多年，卻因職責羈縻，半步也離不得荊州。”
檀岫擡眼看向謝晦：“將軍可是命末將一路護送謝夫人及幼子，前往荊州與謝長史團聚？”
“正是。”謝晦頷首，“請檀將軍帶五十禁軍，護送他們走水路，沿長江而下，直抵荊州江陵城。此行雖比不得沙場兇險，卻也有江匪流寇之患，更兼秋汛將至，水路未必安穩，你需得謹慎行事。”
他看著檀岫，目光坦誠，“你久歷行伍，行事穩妥，由你護送家眷，謝家上下皆存感念。宜都王素有賢名，弘微是他倚重的長史，此行於你日後在荊州立足，亦是一樁善緣。太子殿下那邊，我也會替你周全，你不必憂心。”
面對謝晦如此直白的拉攏，檀岫避其鋒芒，只躬身表態：“末將遵旨！定護謝夫人與小公子周全，平安抵達荊州！”
謝晦看著他挺拔的脊背，剛要再說，就見廊下的沈硯將這番話聽得一清二楚，大步走過來，將長劍往腰間一系，朗聲道：“將軍！末將願為親兵，隨你同往荊州！”
——————————
三日後，建康城外的碼頭上，秋風和煦。
五十名禁軍肅立岸邊，甲胄鮮明卻不張揚。檀岫一身玄色勁裝，腰懸佩劍，立在船頭。謝晦親自來送行，身旁站著的謝夫人抱著繈褓中的嬰孩，眉眼溫婉，從從容容。
“此去水路，切記穩字當頭。朝中之事，有我周旋，檀將軍在荊州只管放開拳腳。”謝晦拍了拍他的肩膀，目光掠過懷抱裏的嬰孩，嘴角泛起一抹淺笑：“那孩子眉眼肖父，等你們到了荊州，弘微怕是要樂得失了分寸。還請檀將軍待我向弘微問好。”
船帆揚起，江風拂面。
船舷破開晨霧的那一刻，檀岫扶著微涼的木欄，目光掠過建康城郭的輪廓。從檀府朱門到太子府的回廊，再到邊關兩年風沙裏的九死一生，那些日子好像已經離得很遙遠了，其實不過三四年光景。
他望著漸遠的岸線，唇邊牽起一抹自嘲的笑——檀府早不是他的家了，母親的鬢角添了霜，兩人相對時，只剩寒暄的客氣。這一去，歸期茫茫，竟不知這建康城內，還有誰人可盼。
身側的沈硯早耐不住這江風裏的沈寂，少年人脊背挺直，眉眼間只有追隨欽佩之人又踏上新征程的熱血和興奮，語氣裏滿是輕快的篤定。“將軍還嘆什麽氣？”他伸手拍了拍檀岫的胳膊，掌心帶著世家子弟養出來的溫軟，“出發前我胡亂寫了封信，塞給家裏小廝就完事了。”
他湊近了些，眼裏亮閃閃的，“以前在家，爹娘總念叨讓我讀經習禮，後來進了軍營，又盼著我建功立業，無趣之極。如今跟著將軍，才像是活過來了。要我說，將軍在哪兒，我的家就在哪兒！”
檀岫莞爾，打從心底裏感激這個少年，他對自己無條件的信賴與追隨，曾在很多時刻，照亮了身邊無盡的黑暗。
船槳破開江水的聲響，伴隨著漸行漸遠的帆影，朝著荊楚大地，緩緩而去。
船行兩日，江風裏的秋意愈濃，卷著兩岸蘆花的涼意，吹得人衣襟發寒。
檀岫處理完禁軍巡防的事宜，便沿著舷梯往客艙去。謝夫人帶著乳母和嬰孩住在內艙，艙門半掩著，隱約有輕淺的哄逗聲傳出。他立在門外，叩了叩木門：“謝夫人。”
艙內的聲音頓住，隨即傳來一聲溫婉的應答：“檀將軍請進。”
檀岫推門而入，只見艙內陳設素雅，案上擺著一卷攤開的《詩經》，窗邊的小幾上擱著個青瓷瓶，插著兩枝從岸邊折來的蘆花。謝夫人正抱著繈褓坐在軟榻上，身上披了件素色夾襖，見他進來，便要起身行禮。檀岫忙擡手止住：“夫人不必多禮，是末將叨擾了。”
他立在幾步開外，目光掠過繈褓中安睡的嬰孩，眉眼舒展，竟有幾分書卷氣。“江上風硬，夫人仔細照看小公子，莫要著了涼。”
謝夫人淺淺一笑，聲音柔緩如秋水，客氣裏帶著妥帖的溫和：“多謝將軍掛心。乳母備了暖爐在裏間，孩子睡得安穩，倒是不礙的。”她將嬰孩輕輕遞給身側的乳母，又命侍女奉了熱茶，目光卻不由自主地掠過檀岫。
眼前的人一身玄色勁裝，肩背挺拔如松，眉眼俊朗分明，下頜線帶著軍人的淩厲，偏偏神色沈靜，說話時語調平穩，不見半分輕浮之氣。她垂眸斂了目光，心底暗暗思忖——京中那些傳聞，竟將此人描得那般不堪，今日一見，哪裏是什麽媚上的小人。
檀岫接過茶盞，指尖觸到溫熱的瓷壁，驅散了些許寒意，淡淡道：“夫人不必客氣。此番護送夫人與小公子，是奉陛下與謝領軍之命，末將自當盡心。”
“將軍太謙了。”謝夫人捧起手邊的茶盞，指尖摩挲著青瓷的紋路，語氣清淡平和，“夫君久駐荊州，不得歸鄉，這孩子出生，他連面都未曾見著。此番得將軍護持，方能闔家團聚，謝家上下，都記著這份情分。”
“分內之事，夫人不必掛懷。”檀岫擱下茶盞，目光落在案頭那卷《詩經》上，“夫人也喜讀詩？”
“閑來無事，便翻幾頁解悶。”謝夫人提起書卷，眉眼間添了幾分柔和，“夫君常說，《邶風》裏多寫離人愁緒，於舟行最是相宜。”
檀岫頷首，印象中這人的確帶著濃濃的書卷氣。就聽謝夫人又吟道，“泛彼柏舟，亦泛其流。我心匪石，不可轉也。”他半生戎馬，於詩書一道原是生疏，卻也聽出幾分滋味，便嘆：“沙場征戰時，倒盼著能有這般閑情，只可惜身不由己。”
謝夫人聞言，擡眸又看了他一眼。這人眉宇間藏著幾分沈郁，想來是半生坎坷，卻偏生風骨磊落，與那些捕風捉影的閑話，實在判若兩人。她抿唇一笑，又道一句，“將軍許是‘憂心悄悄，慍於群小。靜言思之，不能奮飛’罷。”
二人隨即聊起江上景致、荊州風物，不再沈重的借詩言志。
正說著，艙外傳來沈硯的聲音，帶著少年人的清亮，沖散了艙內幾分靜謐的氣氛：“將軍！前哨來報，前面江面起了薄霧，兩岸荻花被霜打了，白得像撒了雪！”
謝夫人莞爾頷首，檀岫便起身告辭：“夫人安心歇息，末將先去巡查防務。”
他走出艙門時，恰見沈硯扒著船舷往岸上望，哈出的白氣在風裏散得飛快。江風卷著荻花的冷香漫過來，混著秋霜的寒氣，檀岫望著一望無際的江水，心頭那點沈郁，竟又重了幾分。
船行三日，江道漸窄，兩岸山壁陡立，怪石嶙峋，風過峽谷時，卷著嗚咽似的聲響。
檀岫立在船頭，手按佩劍，目光銳利如鷹隼，掃過江面每一處暗礁與淺灘。禁軍早已嚴陣以待，甲胄在秋陽下泛著冷光，連船槳起落的節奏，都比往日沈肅幾分。
“將軍，前面便是鬼愁灘了。”老艄公拄著篙，聲音壓得極低，“這一帶水急礁多，官府的汛兵三個月前被調去剿山裏的賊寇，如今就是個空架子。那些水匪慣會瞧著時機行事，專挑看著油水足卻沒多少防備的船下手，便是打著官旗的船，他們也敢試探一二。”
檀岫眉峰微蹙。他們此行雖帶了五十禁軍，卻為了不驚動地方，並未張揚，船帆上只懸了一面不起眼的青色旗，尋常人瞧著，只當是哪家士族的遠行船。
“將軍！”沈硯的聲音陡然響起，他扒著船舷，指著左前方的礁石後，“那邊有動靜！”
話音未落，三聲短促的唿哨刺破江風，比鷹唳還要刺耳。隨即，三艘吃水極淺的烏篷船從礁石後滑出，船身塗成了深褐色，與崖壁的陰影融在一起，船頭上立著的漢子，都蒙著面，手裏握著淬了寒光的砍刀與鐵鉤，眼神狠戾地盯著他們的船隊。
為首的匪首嗓門粗糲，帶著幾分試探的囂張：“船上的人聽著，咱來借點酒錢。把值錢的東西都扔出來，爺們饒你們一條性命！”
沈硯怒極，拔劍出鞘的瞬間，被檀岫按住了手腕。
“沈住氣。”檀岫聲音壓得極低，目光飛快掃過那三艘烏篷船——船小、輕快，吃水淺，顯然是沖著速戰速決來的，“他們瞧著咱們不像硬茬，先試試深淺。”
他擡手，示意身後的禁軍將士將甲胄的明光稍稍掩住，又朗聲道：“我等乃是行商，船上只有些布匹茶葉，並無重貨。諸位好漢若是不信，可派人來查。”
那匪首聞言，果然遲疑了。他瞇著眼打量著檀岫他們的船，船身寬大平穩，瞧著確實是士族或商行的座駕，甲板上站著的人雖穿著勁裝，卻瞧不出太多殺氣。
“糊弄誰呢！”匪首身旁一個瘦猴似的漢子尖聲嚷道，“前幾日還有個官船從這兒過，看著不起眼，裏頭卻搜出十箱銀子！老大，別聽他的，直接上！”
匪首被說動了心，狠狠一揮手：“兄弟們，搭鉤！先把船拽住了再說！”
鐵鉤擦著空氣飛來，帶著淩厲的風聲，眼看就要勾住船舷。
“放箭！”檀岫終於厲喝出聲，聲音裏帶著沙場磨礪出的殺氣。
霎時間，弓弦嗡鳴成片，藏在船艙兩側的禁軍將士齊齊現身，箭雨如飛蝗般射向烏篷船。沖在最前的那艘船，當即有三人中箭落水，餘下的人驚呼著往後縮，手裏的鐵鉤“哐當”一聲掉在甲板上。
匪首這才知道踢到了鐵板，看著那些禁軍將士身上露出的明光甲片，魂都嚇飛了：“是官軍！快跑！”
三艘烏篷船調轉船頭，慌不擇路地往窄水道裏鉆，轉眼便沒了蹤影，只留下幾聲倉皇的咒罵，被江風卷得七零八落。
沈硯望著他們的背影，啐了一口：“一群欺軟怕硬的東西！早知如此，就該追上去，把他們一窩端了！”
“窮寇莫追。”檀岫收劍入鞘，沈聲道，“鬼愁灘地形覆雜，他們熟悉水道，追上去容易中埋伏。傳令下去，全員戒備，加快速度通過這片水域，天黑前必須駛出峽谷。”
話音剛落，艙門“吱呀”一聲被推開，謝夫人由乳母扶著走出來，面色雖有些發白，鬢發卻一絲不亂，她對著檀岫斂衽一禮，聲音依舊穩著：“有勞將軍，護大家安危。”
檀岫頷首，目光掠過她懷中安睡的嬰孩，沈聲道：“夫人放心，有末將在，定將你們安全送至荊州。”
江風獵獵，吹得他玄色勁裝翻飛，山壁的陰影落在他身上，一半浸在光裏，一半隱在暗處。謝夫人望著他的背影，心頭那點因傳聞而起的疑慮，已不剩幾分——這般沈毅果決的人，哪裏會是坊間流言裏的宵小之輩。
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太極殿的風波落定第三日，一道明黃聖旨便遞到了檀岫的將軍府。
劉裕並未重懲，只借著“京畿防務輪換”的由頭，將他調離禁軍，外派荊州。旨意末尾，特加了一句“著領軍將軍謝晦統籌調度隨行事宜”。
檀岫接旨時，沈硯正立在廊下磨劍，聽聞消息，當即收了劍鞘，大步闖進來：“將軍！這分明是太子挾私報覆，陛下怎可如此決斷？”
檀岫擡手打斷他，“君命如山，豈容你我置喙？”隨即將聖旨折好收起，眼底波瀾不驚。
——皇帝將自己調離外派，已是意料之中，可為何是荊州？荊州刺史乃是太子一母同胞之弟、宜都王劉義隆，聽聞在當地頗有建樹。
看來陛下仍將我視為拱衛皇權的儲備之才，檀岫思索著，或許仍希望我將來能為太子所用。我們這些寒門軍士，倒是皇帝制衡權臣與士族的好籌碼。
正沈吟間，府外傳來通傳——領軍將軍謝晦親至。
檀岫斂了神色，迎出門去。
謝晦一身紫袍玉帶，立在府門前的梧桐樹下，秋陽穿過葉隙，在他衣擺上投下斑駁的光影。見了檀岫，他並未擺上官架子，只微微頷首，示意左右侍從退下，方才沈聲道：“檀將軍，陛下的旨意，你該知曉了。”
檀岫躬身：“臣知曉。”
“調離建康，於你而言，是福非禍。”謝晦的目光落在他頸上新鮮淋漓的鞭痕上，語氣淡了幾分，“東宮殿下年輕氣盛，難免行事有失分寸，你此刻抽身，是為上策。”
檀岫心中了然，三日前自己在鬼門關前走了一遭，是生是死全在皇帝一念之間。若日後還不知進退，繼續與太子糾纏，那就是在逼皇帝不得不殺了自己。
沈默片刻，擡眼看向謝晦：“不知將軍今日前來，可還有其他指教？”
謝晦輕笑一聲，道：“陛下此番將你調任荊州，我有一樁順路的差事，想勞煩將軍。”
檀岫頷首，“將軍請講。”
“我謝氏族弟謝弘微，將軍可認識？”
檀岫的腦海中浮現出一個儀態端凝的身影，多年未見，樣貌已然模糊。於是答：“聽聞謝長史才學卓絕，性質高潔，如今正隨宜都王鎮守荊州。”
“不錯。”謝晦提起這位將宗族事物打理得井井有條的族弟，語氣裏多了幾分溫和，“弘微年近三十，幾日前，他的夫人在謝府誕下一子，這是他頭一個孩兒，盼了多年，卻因職責羈縻，半步也離不得荊州。”
檀岫擡眼看向謝晦：“將軍可是命末將一路護送謝夫人及幼子，前往荊州與謝長史團聚？”
“正是。”謝晦頷首，“請檀將軍帶五十禁軍，護送他們走水路，沿長江而下，直抵荊州江陵城。此行雖比不得沙場兇險，卻也有江匪流寇之患，更兼秋汛將至，水路未必安穩，你需得謹慎行事。”
他看著檀岫，目光坦誠，“你久歷行伍，行事穩妥，由你護送家眷，謝家上下皆存感念。宜都王素有賢名，弘微是他倚重的長史，此行於你日後在荊州立足，亦是一樁善緣。太子殿下那邊，我也會替你周全，你不必憂心。”
面對謝晦如此直白的拉攏，檀岫避其鋒芒，只躬身表態：“末將遵旨！定護謝夫人與小公子周全，平安抵達荊州！”
謝晦看著他挺拔的脊背，剛要再說，就見廊下的沈硯將這番話聽得一清二楚，大步走過來，將長劍往腰間一系，朗聲道：“將軍！末將願為親兵，隨你同往荊州！”
——————————
三日後，建康城外的碼頭上，秋風和煦。
五十名禁軍肅立岸邊，甲胄鮮明卻不張揚。檀岫一身玄色勁裝，腰懸佩劍，立在船頭。謝晦親自來送行，身旁站著的謝夫人抱著繈褓中的嬰孩，眉眼溫婉，從從容容。
“此去水路，切記穩字當頭。朝中之事，有我周旋，檀將軍在荊州只管放開拳腳。”謝晦拍了拍他的肩膀，目光掠過懷抱裏的嬰孩，嘴角泛起一抹淺笑：“那孩子眉眼肖父，等你們到了荊州，弘微怕是要樂得失了分寸。還請檀將軍待我向弘微問好。”
船帆揚起，江風拂面。
船舷破開晨霧的那一刻，檀岫扶著微涼的木欄，目光掠過建康城郭的輪廓。從檀府朱門到太子府的回廊，再到邊關兩年風沙裏的九死一生，那些日子好像已經離得很遙遠了，其實不過三四年光景。
他望著漸遠的岸線，唇邊牽起一抹自嘲的笑——檀府早不是他的家了，母親的鬢角添了霜，兩人相對時，只剩寒暄的客氣。這一去，歸期茫茫，竟不知這建康城內，還有誰人可盼。
身側的沈硯早耐不住這江風裏的沈寂，少年人脊背挺直，眉眼間只有追隨欽佩之人又踏上新征程的熱血和興奮，語氣裏滿是輕快的篤定。“將軍還嘆什麽氣？”他伸手拍了拍檀岫的胳膊，掌心帶著世家子弟養出來的溫軟，“出發前我胡亂寫了封信，塞給家裏小廝就完事了。”
他湊近了些，眼裏亮閃閃的，“以前在家，爹娘總念叨讓我讀經習禮，後來進了軍營，又盼著我建功立業，無趣之極。如今跟著將軍，才像是活過來了。要我說，將軍在哪兒，我的家就在哪兒！”
檀岫莞爾，打從心底裏感激這個少年，他對自己無條件的信賴與追隨，曾在很多時刻，照亮了身邊無盡的黑暗。
船槳破開江水的聲響，伴隨著漸行漸遠的帆影，朝著荊楚大地，緩緩而去。
船行兩日，江風裏的秋意愈濃，卷著兩岸蘆花的涼意，吹得人衣襟發寒。
檀岫處理完禁軍巡防的事宜，便沿著舷梯往客艙去。謝夫人帶著乳母和嬰孩住在內艙，艙門半掩著，隱約有輕淺的哄逗聲傳出。他立在門外，叩了叩木門：“謝夫人。”
艙內的聲音頓住，隨即傳來一聲溫婉的應答：“檀將軍請進。”
檀岫推門而入，只見艙內陳設素雅，案上擺著一卷攤開的《詩經》，窗邊的小幾上擱著個青瓷瓶，插著兩枝從岸邊折來的蘆花。謝夫人正抱著繈褓坐在軟榻上，身上披了件素色夾襖，見他進來，便要起身行禮。檀岫忙擡手止住：“夫人不必多禮，是末將叨擾了。”
他立在幾步開外，目光掠過繈褓中安睡的嬰孩，眉眼舒展，竟有幾分書卷氣。“江上風硬，夫人仔細照看小公子，莫要著了涼。”
謝夫人淺淺一笑，聲音柔緩如秋水，客氣裏帶著妥帖的溫和：“多謝將軍掛心。乳母備了暖爐在裏間，孩子睡得安穩，倒是不礙的。”她將嬰孩輕輕遞給身側的乳母，又命侍女奉了熱茶，目光卻不由自主地掠過檀岫。
眼前的人一身玄色勁裝，肩背挺拔如松，眉眼俊朗分明，下頜線帶著軍人的淩厲，偏偏神色沈靜，說話時語調平穩，不見半分輕浮之氣。她垂眸斂了目光，心底暗暗思忖——京中那些傳聞，竟將此人描得那般不堪，今日一見，哪裏是什麽媚上的小人。
檀岫接過茶盞，指尖觸到溫熱的瓷壁，驅散了些許寒意，淡淡道：“夫人不必客氣。此番護送夫人與小公子，是奉陛下與謝領軍之命，末將自當盡心。”
“將軍太謙了。”謝夫人捧起手邊的茶盞，指尖摩挲著青瓷的紋路，語氣清淡平和，“夫君久駐荊州，不得歸鄉，這孩子出生，他連面都未曾見著。此番得將軍護持，方能闔家團聚，謝家上下，都記著這份情分。”
“分內之事，夫人不必掛懷。”檀岫擱下茶盞，目光落在案頭那卷《詩經》上，“夫人也喜讀詩？”
“閑來無事，便翻幾頁解悶。”謝夫人提起書卷，眉眼間添了幾分柔和，“夫君常說，《邶風》裏多寫離人愁緒，於舟行最是相宜。”
檀岫頷首，印象中這人的確帶著濃濃的書卷氣。就聽謝夫人又吟道，“泛彼柏舟，亦泛其流。我心匪石，不可轉也。”他半生戎馬，於詩書一道原是生疏，卻也聽出幾分滋味，便嘆：“沙場征戰時，倒盼著能有這般閑情，只可惜身不由己。”
謝夫人聞言，擡眸又看了他一眼。這人眉宇間藏著幾分沈郁，想來是半生坎坷，卻偏生風骨磊落，與那些捕風捉影的閑話，實在判若兩人。她抿唇一笑，又道一句，“將軍許是‘憂心悄悄，慍於群小。靜言思之，不能奮飛’罷。”
二人隨即聊起江上景致、荊州風物，不再沈重的借詩言志。
正說著，艙外傳來沈硯的聲音，帶著少年人的清亮，沖散了艙內幾分靜謐的氣氛：“將軍！前哨來報，前面江面起了薄霧，兩岸荻花被霜打了，白得像撒了雪！”
謝夫人莞爾頷首，檀岫便起身告辭：“夫人安心歇息，末將先去巡查防務。”
他走出艙門時，恰見沈硯扒著船舷往岸上望，哈出的白氣在風裏散得飛快。江風卷著荻花的冷香漫過來，混著秋霜的寒氣，檀岫望著一望無際的江水，心頭那點沈郁，竟又重了幾分。
船行三日，江道漸窄，兩岸山壁陡立，怪石嶙峋，風過峽谷時，卷著嗚咽似的聲響。
檀岫立在船頭，手按佩劍，目光銳利如鷹隼，掃過江面每一處暗礁與淺灘。禁軍早已嚴陣以待，甲胄在秋陽下泛著冷光，連船槳起落的節奏，都比往日沈肅幾分。
“將軍，前面便是鬼愁灘了。”老艄公拄著篙，聲音壓得極低，“這一帶水急礁多，官府的汛兵三個月前被調去剿山裏的賊寇，如今就是個空架子。那些水匪慣會瞧著時機行事，專挑看著油水足卻沒多少防備的船下手，便是打著官旗的船，他們也敢試探一二。”
檀岫眉峰微蹙。他們此行雖帶了五十禁軍，卻為了不驚動地方，並未張揚，船帆上只懸了一面不起眼的青色旗，尋常人瞧著，只當是哪家士族的遠行船。
“將軍！”沈硯的聲音陡然響起，他扒著船舷，指著左前方的礁石後，“那邊有動靜！”
話音未落，三聲短促的唿哨刺破江風，比鷹唳還要刺耳。隨即，三艘吃水極淺的烏篷船從礁石後滑出，船身塗成了深褐色，與崖壁的陰影融在一起，船頭上立著的漢子，都蒙著面，手裏握著淬了寒光的砍刀與鐵鉤，眼神狠戾地盯著他們的船隊。
為首的匪首嗓門粗糲，帶著幾分試探的囂張：“船上的人聽著，咱來借點酒錢。把值錢的東西都扔出來，爺們饒你們一條性命！”
沈硯怒極，拔劍出鞘的瞬間，被檀岫按住了手腕。
“沈住氣。”檀岫聲音壓得極低，目光飛快掃過那三艘烏篷船——船小、輕快，吃水淺，顯然是沖著速戰速決來的，“他們瞧著咱們不像硬茬，先試試深淺。”
他擡手，示意身後的禁軍將士將甲胄的明光稍稍掩住，又朗聲道：“我等乃是行商，船上只有些布匹茶葉，並無重貨。諸位好漢若是不信，可派人來查。”
那匪首聞言，果然遲疑了。他瞇著眼打量著檀岫他們的船，船身寬大平穩，瞧著確實是士族或商行的座駕，甲板上站著的人雖穿著勁裝，卻瞧不出太多殺氣。
“糊弄誰呢！”匪首身旁一個瘦猴似的漢子尖聲嚷道，“前幾日還有個官船從這兒過，看著不起眼，裏頭卻搜出十箱銀子！老大，別聽他的，直接上！”
匪首被說動了心，狠狠一揮手：“兄弟們，搭鉤！先把船拽住了再說！”
鐵鉤擦著空氣飛來，帶著淩厲的風聲，眼看就要勾住船舷。
“放箭！”檀岫終於厲喝出聲，聲音裏帶著沙場磨礪出的殺氣。
霎時間，弓弦嗡鳴成片，藏在船艙兩側的禁軍將士齊齊現身，箭雨如飛蝗般射向烏篷船。沖在最前的那艘船，當即有三人中箭落水，餘下的人驚呼著往後縮，手裏的鐵鉤“哐當”一聲掉在甲板上。
匪首這才知道踢到了鐵板，看著那些禁軍將士身上露出的明光甲片，魂都嚇飛了：“是官軍！快跑！”
三艘烏篷船調轉船頭，慌不擇路地往窄水道裏鉆，轉眼便沒了蹤影，只留下幾聲倉皇的咒罵，被江風卷得七零八落。
沈硯望著他們的背影，啐了一口：“一群欺軟怕硬的東西！早知如此，就該追上去，把他們一窩端了！”
“窮寇莫追。”檀岫收劍入鞘，沈聲道，“鬼愁灘地形覆雜，他們熟悉水道，追上去容易中埋伏。傳令下去，全員戒備，加快速度通過這片水域，天黑前必須駛出峽谷。”
話音剛落，艙門“吱呀”一聲被推開，謝夫人由乳母扶著走出來，面色雖有些發白，鬢發卻一絲不亂，她對著檀岫斂衽一禮，聲音依舊穩著：“有勞將軍，護大家安危。”
檀岫頷首，目光掠過她懷中安睡的嬰孩，沈聲道：“夫人放心，有末將在，定將你們安全送至荊州。”
江風獵獵，吹得他玄色勁裝翻飛，山壁的陰影落在他身上，一半浸在光裏，一半隱在暗處。謝夫人望著他的背影，心頭那點因傳聞而起的疑慮，已不剩幾分——這般沈毅果決的人，哪裏會是坊間流言裏的宵小之輩。
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