第 17 章
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第 17 章
謝夫人抱著嬰孩立在舷邊，目光不由自主地追著船頭那道玄色身影。檀岫正與禁軍統領交代著什麽，側臉的輪廓被夕照描得極清晰，鼻梁高挺，下頜線利落，連鬢角的碎發都透著一股子硬朗的俊朗。他周身似裹著層淡淡的疏離，又帶著沙場磨礪出的銳光，竟叫人移不開眼。
乳母在一旁輕聲道：“夫人，風大，還是回艙吧，小公子就該醒了。”
謝夫人回過神，指尖微微發燙，忙攏了攏衣襟，低聲應了。只是那夜起，她總愛借著吩咐侍女送些熱湯點心的由頭，往船頭多走幾趟。有時撞見檀岫獨自憑欄望水，有時見他與沈硯說著話，少年人的清亮嗓音襯得他愈發沈靜。她不敢多看，只匆匆一瞥，心頭卻像被什麽輕輕撓著，愈發好奇——這般模樣的人，真會出身伶人？又怎在東宮風波裏，攪進那般難堪的傳聞中？
船隊駛出鬼愁灘時，日頭已斜斜墜向江面，將一江秋水染成熔金般的顏色。風裏的寒意淡了些，帶著些微濕潤的水汽。
船行至第七日，江面上的霧愈發濃了，濕冷的水汽裹著寒意，滲進艙房的每一處縫隙，連艙外的蘆花，都像是蒙了一層薄薄的霜。
變故是從乳娘身上先顯的。晨起時她還如常抱著嬰孩在廊下曬太陽，只是眉宇間帶著幾分倦意，說是夜裏沒睡安穩，總覺得身上發沈。晌午用膳時，乳娘便沒了胃口，只喝了半碗清粥，擱下碗筷時，指尖竟微微發顫，額頭也沁出了一層虛汗。檀岫巡查路過，瞧著她臉色發白，還叮囑了句“江風涼，莫要貪涼”，誰曾想入夜後，乳娘便發起了低熱，咳得撕心裂肺，連起身都費了力氣。
第二日天未亮，侍女端著熬好的湯藥去後艙，剛推開乳娘的房門，便被濃重的藥味嗆得蹙眉。還未等她將藥碗擱穩，自己竟也頭暈目眩，扶著門框才勉強站穩，指尖冰涼得嚇人。醫官趕來診脈時，眉頭越皺越緊，只說這是時疫的征兆，需得即刻靜養，萬萬不可勞累。
誰都沒料到，這病竟傳得這般悄無聲息。
先是侍女跟著發起了低熱，渾身酸軟無力，連端茶倒水都做不得；接著便是謝夫人——她本就體弱，舟車勞頓耗損了不少精神，夜裏守著乳娘的病情，沒合過幾次眼，第三日晨起時，只覺渾身發冷，一摸額頭，竟是燙得驚人，連說話都沒了力氣，懷裏的嬰孩咿咿呀呀地哭著，她卻連擡手哄一哄的力氣都沒有。
不過三日功夫，艙內便倒下了三人。醫官守在隔離的後艙，對著檀岫拱手時，聲音裏滿是凝重：“將軍，這是水路常見的時疫，染病之人先是低熱乏力，隨後高熱咳嗽，需得靜養調理，斷斷不能再操勞。只是小公子尚在繈褓，離不得母乳，如今乳娘病倒，怕是要誤了孩子的口糧。”
檀岫眉峰一蹙，目光掃過艙內啼哭不止的嬰孩，又望向窗外茫茫的江面。恰在此時，船工來報，前方三裏處有個臨河村集，船只可暫泊靠岸。
“沈硯，”檀岫當即沈聲道，“取五兩銀子，帶兩名禁軍上岸，去村集裏尋剛生產不久、身康體健的婦人，若有人願意隨船照料小公子幾日，重金相酬，事後再另加謝儀。”
沈硯領命，匆匆帶了人上岸。不多時便折返，面色卻有些為難：“將軍，村集裏倒是有幾位合適的婦人，只是聽聞船上鬧時疫，都怕被傳染，竟無一人肯來。”
五兩銀子已是尋常人家數年的生計，竟還是沒人願意冒這個險。檀岫沈默片刻，擡手將腰間皇上賞賜的玉佩解下，那是塊成色極好的羊脂白玉，觸手溫潤，一看便價值不菲。
“再去，”他語氣篤定，“帶上這塊玉佩，告訴她們，照拂小公子一日，便給一兩銀子，疫病有醫官防備，絕不會傳染，事成之後，玉佩也贈予她。”
重賞之下，終於有個剛坐完月子的農婦動了心。她跟著沈硯上船，醫官仔細查驗了身子，又用艾草水給她擦洗幹凈，才讓她進了艙。可那農婦一見艙內的藥味，又聽著嬰孩撕心裂肺的哭聲，竟嚇得連連後退，說什麽也不肯近身，轉身便跑下了船。
船帆再次揚起，江霧更濃了。
嬰孩的哭聲愈發響亮，細弱的嗓子哭得發啞，聽得人心頭發緊。謝夫人躺在榻上，燒得迷迷糊糊，聽見孩子的哭聲，勉強睜開眼，渾濁的眸子裏泛起一絲光亮，啞著嗓子拽住檀岫的衣袖：“檀……檀將軍，拜托你……護著我的孩兒……”
檀岫指尖頓了頓，看著她蒼白的臉，又望向榻上哭得小臉通紅的嬰孩，心頭竟莫名一軟。他頷首，聲音沈緩卻帶著讓人安心的力量：“夫人放心，有末將在。”
醫官立刻指揮人將謝夫人、乳娘與侍女移到後艙靜養，又在艙外燃起艾草驅邪，叮囑眾人每日用艾草水洗手，不得隨意靠近後艙。
沈硯站在一旁，急得團團轉：“將軍，這可如何是好？那農婦跑了，總不能讓小公子餓著吧？可咱們這些大老粗，哪裏懂得照拂奶娃娃？”
兩百禁軍皆是赳赳武夫，平日裏舞槍弄棒不在話下，可對著繈褓裏軟乎乎的小生命，竟是束手無策。檀岫掃了眼身旁幾個面露窘迫的親兵，沈聲道：“你們幾個，先輪流照看小公子，仔細些。”
親兵們連忙應聲，最壯實的那個漢子小心翼翼地抱起嬰孩，誰知剛擡手，就因動作太僵，險些讓孩子從臂彎裏滑出去。他嚇得臉都白了，手忙腳亂地托住，額上瞬間冒了汗。另一個親兵想上前幫忙，卻不知從何下手，只敢圍著打轉。嬰孩被這陣仗驚得哭得更兇，小臉漲得發紫。
檀岫看得心頭一緊，當即跨步上前，沈聲喝道：“都退下。”
他深吸一口氣，緩步走到榻邊。伸出手，遲疑了片刻，才小心翼翼地將嬰孩抱進懷裏。
玄色勁裝的將領，肩背挺拔如松，懷裏卻摟著個軟乎乎的小生命，手臂僵直著，生怕力氣重了碰傷他，又怕力氣輕了摔著他，活像捧著個燙手的山芋。嬰孩似是察覺到換了生人抱，小嘴一癟，哭得更兇了，小身子一抽一抽的，連帶著繈褓都微微顫動。
沈硯在一旁看著，想笑又不敢笑，只能憋著聲道：“將軍，你……你放松些，抱孩子得托著屁股才行，你這樣僵著，孩子也不舒服。”
檀岫依言，小心翼翼地調整了姿勢，指尖觸到嬰孩柔軟的衣料，那觸感陌生得很，他的動作放得極輕，像怕驚擾了什麽易碎的珍寶。許是這姿勢真的舒服了些，嬰孩的哭聲漸漸小了，只是小嘴還癟著，時不時抽噎一聲，一雙濕漉漉的大眼睛望著檀岫，黑葡萄似的，竟帶著幾分委屈。
檀岫的心，竟像是被那目光燙了一下，微微發軟。
醫官尋來了牛乳，又教他如何用溫水化開奶糕，調成溫熱的糊狀。檀岫捧著小碗，捏著銀勺，一勺一勺地往嬰孩嘴裏餵。孩子太小，吃不了多少，大半都沾在了嘴角，他便用幹凈的錦帕，笨拙地擦拭著那軟乎乎的小臉，動作裏帶著幾分連自己都未曾察覺的溫柔。
接下來的日子，檀岫算是徹底體會到了什麽叫手忙腳亂。
白日裏，他要巡查防務，要叮囑禁軍警惕江匪，要過問醫官時疫的防治，還要盯著船工留意江道的暗礁，忙得腳不沾地。可只要一得空，便要趕回客艙——嬰孩餓了要調牛乳，哭了要抱著哄，尿了要換尿布。
他對著醫官留下的方子手忙腳亂，不是水溫燙了，就是奶糕調得太稠；學著乳娘的樣子拍著背哄睡，嘴裏哼著不成調的邊關曲子，自己都覺得別扭；換尿布時更是手足無措，面對著那軟乎乎的小身子，楞是僵著手指，半天不敢下手，最後還是沈硯看不下去，紅著臉上前，手把手教他如何小心翼翼地擦拭，如何輕柔地裹好。
沈硯一邊示範，一邊笑著開口，語氣中滿是得意：“將軍莫慌，我有個弟弟，比我小五歲，他小時候身子弱，餵飯、換衣、哄睡這些事，全是我一手包辦。”提起弟弟，他眉眼都柔和了幾分，“我弟弟的性子可比我沈穩多了，等有機會我一定帶他來拜見將軍，將軍肯定會喜歡他的。”
檀岫看著他熟練的動作，聽著他提起弟弟時的軟和語氣，緊繃的肩頸竟微微松緩了些，指尖的動作也跟著沈穩了幾分。
夜裏，江風更冷，艙內只點著一盞昏黃的油燈。嬰孩格外嬌氣，一沾床就哭，檀岫只得將他抱在懷裏，坐在榻邊，輕輕拍著他的背。玄色勁裝的將領，懷抱著一個軟糯的嬰孩，窗外是滔滔江水，艙內是燈火昏黃，這般畫面，落在沈硯眼裏，堪堪成了一幅畫，說不出的溫情。
檀岫低頭看著懷裏熟睡的小臉，呼吸輕淺，睫毛纖長，像兩把小扇子。他想起謝夫人昏沈時的托付，想起謝晦臨行前的叮囑，想起那個幾乎要從記憶中消失的滿是書卷清香的謝郎君……這可是他親生的孩兒，檀岫突然對謝晦說的“弘微怕是要樂得失了分寸”深以為然。指尖不自覺地拂過嬰孩柔軟的鬢發，他的動作放得極輕，心想，如果是他的親生父親，豈不是更要疼愛到心尖上，捧在手裏怕摔了，含在嘴裏怕化了。
醫官日日診脈換藥，湯藥喝了一劑又一劑，可時疫纏人，謝夫人、乳娘與侍女的身子始終未見大好。
中途謝夫人曾趁著精神尚可之際，親筆書寫信箋一封，托檀岫派人行陸路快馬加鞭趕送至荊州，不知是否是擔憂自己一病不起，提前知會夫君。
船行一路，江霧散了又聚，兩岸的景致從蘆花遍野換成了平疇沃野，檀岫便這樣抱著小公子，日夜不離，一路護著。
這般過了四五日,江道漸寬,兩岸平疇沃野連綿。午後的陽光暖融融的,灑在艙外廊下的藤椅上。謝夫人被乳娘扶著,歪靠在椅背上,面色蒼白得沒有一絲血色,連擡手的力氣都欠奉。檀岫巡查完船防,懷裏抱著睡得安穩的嬰孩,特意繞路過來,腳步放得極輕,生怕驚擾了這份難得的寧靜。
他走到廊下,對著謝夫人頷首示意,聲音放得溫和：“夫人,小公子醒了一陣子,這會兒又睡熟了,抱來給你瞧瞧,也好安心。”
謝夫人勉強撐著身子,朝他笑了笑,聲音輕得像一縷煙：“將軍辛苦了,還特意抱著他過來。快坐,快坐歇歇。”
檀岫本欲推辭,卻見她氣息懨懨,眼底滿是對孩子的惦念,便小心地護著懷裏的嬰孩,在對面的木凳上坐了。他一手穩穩托著嬰孩的脊背,一手墊在小屁股下,動作雖仍帶著幾分武將的拙氣,卻已是熟稔穩妥。嬰孩似是貪戀他身上的氣息,小腦袋往他懷裏拱了拱,攥著他衣襟的小手緊了緊,睡得愈發香甜。
謝夫人望著這一幕,眼底漫過幾分暖意,唇邊漾著柔和的笑意,半晌才擡眼,望著檀岫笑道：“將軍倒像是天生就會哄孩子似的，瞧著將軍年紀,該還未成家吧？”
檀岫執茶盞的手微微一頓,生怕驚醒懷裏的小家夥,聲音盡量放輕：“軍務倥傯,未曾顧及。”
“也是。”謝夫人望著他懷裏安睡的嬰孩,聲音柔緩,“將軍這般人物,想來建康城裏,不知多少名門閨秀惦念著。我娘家有個表妹,性子溫婉,模樣也周正,家世雖算不得頂尖,卻也是清白人家……”
她話說得委婉,目光卻忍不住落在檀岫臉上,見他神色平靜,並無半分局促,才接著道：“若是將軍不嫌棄,待此番到了荊州,我修書一封回去,替將軍說和說和？”
檀岫擱下茶盞,唇邊牽起一抹淺淡的自嘲,指尖習慣性的輕輕拂過嬰孩柔軟的胎發：“夫人好意,末將心領了。只是末將出身寒微,又歷經風波,怕是委屈了令妹。”
“將軍何出此言？”謝夫人佯作嗔怪,“出身算得什麽？將軍出身檀府,是實打實的跟隨檀道濟將軍征戰北疆,憑一身本事掙來的軍功,比那些養在家中的紈絝子弟強上百倍。”
她見檀岫垂眸不語,便知這話觸到了他的心事,也不逼他,只揀些家常話慢慢聊。聊起幼時的趣事,聊起謝府的藏書。檀岫大部分時候都是聽著，偶爾插一兩句，氣氛和睦。只是當提及檀府,檀岫的眉峰便微微蹙起,最後語氣淡得像江面上的煙，直言：“檀府於我,確是來路，但絕非歸處，夫人莫要再提。”
謝夫人心頭一跳,卻只輕輕“哦”了一聲,並不追問。
謝夫人其實對這位年少有為、儀表雋秀的小將軍充滿了好奇，謝夫人不過也是二十出頭的年紀，沈靜是教養使然，卻不是天性。她想要檀岫直白的告訴他，他在過去的人生中都經歷了些什麽，想要檀岫一一駁斥坊間的謠言，說一句無稽之談。然而，謝夫人也深知不能急著探問,於是便總是順著閑聊的話頭，偶爾提一句“將軍年少時,也是這般喜歡舞槍弄棒嗎？”或是“邊關的日子,想來極苦吧？”
檀岫起初話少,只寥寥幾句帶過,懷裏的嬰孩醒著時,他還要時不時拍哄兩下,或是拿幹凈的錦帕擦去孩子嘴角的奶漬。可謝夫人的目光總是溫和的,帶著幾分恰到好處的關切,竟叫他漸漸卸了些防備。
於是謝夫人便聽他說起了年少時在檀府,學的是弦歌舞蹈,卻偏生愛舞槍弄棒,常被府裏的管事打罵；說那年東宮遇襲,他豁出性命護了太子，換得脫去賤籍；說邊關兩年,九死一生,雪地裏啃過凍硬的幹糧,也見過同袍倒在血泊裏……
他說得平淡,像在講別人的故事。謝夫人卻聽得心頭發酸,望著他俊朗的眉眼,再看看他懷裏安睡的嬰孩,只覺那些過往的苦,明明都融進了他的血脈裏，怎卻反而鑄了如此溫潤謙和的俠骨柔腸。她愈發心疼,也愈發上心,每日裏總要親自過問給檀岫的膳食,叮囑廚房做些溫補的湯水,甚至拖著病軀親手縫了個護腕,借著沈硯的手送過去,只說是隨手做的,不值什麽。
沈硯得了護腕,興沖沖地拿去給檀岫看：“將軍！謝夫人真好,還惦記著你腕上的舊傷呢！”
檀岫一手抱著嬰孩,一手捏著那方素色的護腕,指尖觸到細密的針腳,心頭微微一動。擡眼望去,恰見謝夫人倚在廊下,正望著他這邊,見他望過來,便淺淺一笑,隨即轉過身,忍不住輕聲咳嗽起來,單薄的肩頭微微發顫。
江風拂過,帶著些微暖意。檀岫望著她的背影,又低頭看了看手中的護腕,唇邊竟也泛起一絲極淡的笑意。
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謝夫人抱著嬰孩立在舷邊，目光不由自主地追著船頭那道玄色身影。檀岫正與禁軍統領交代著什麽，側臉的輪廓被夕照描得極清晰，鼻梁高挺，下頜線利落，連鬢角的碎發都透著一股子硬朗的俊朗。他周身似裹著層淡淡的疏離，又帶著沙場磨礪出的銳光，竟叫人移不開眼。
乳母在一旁輕聲道：“夫人，風大，還是回艙吧，小公子就該醒了。”
謝夫人回過神，指尖微微發燙，忙攏了攏衣襟，低聲應了。只是那夜起，她總愛借著吩咐侍女送些熱湯點心的由頭，往船頭多走幾趟。有時撞見檀岫獨自憑欄望水，有時見他與沈硯說著話，少年人的清亮嗓音襯得他愈發沈靜。她不敢多看，只匆匆一瞥，心頭卻像被什麽輕輕撓著，愈發好奇——這般模樣的人，真會出身伶人？又怎在東宮風波裏，攪進那般難堪的傳聞中？
船隊駛出鬼愁灘時，日頭已斜斜墜向江面，將一江秋水染成熔金般的顏色。風裏的寒意淡了些，帶著些微濕潤的水汽。
船行至第七日，江面上的霧愈發濃了，濕冷的水汽裹著寒意，滲進艙房的每一處縫隙，連艙外的蘆花，都像是蒙了一層薄薄的霜。
變故是從乳娘身上先顯的。晨起時她還如常抱著嬰孩在廊下曬太陽，只是眉宇間帶著幾分倦意，說是夜裏沒睡安穩，總覺得身上發沈。晌午用膳時，乳娘便沒了胃口，只喝了半碗清粥，擱下碗筷時，指尖竟微微發顫，額頭也沁出了一層虛汗。檀岫巡查路過，瞧著她臉色發白，還叮囑了句“江風涼，莫要貪涼”，誰曾想入夜後，乳娘便發起了低熱，咳得撕心裂肺，連起身都費了力氣。
第二日天未亮，侍女端著熬好的湯藥去後艙，剛推開乳娘的房門，便被濃重的藥味嗆得蹙眉。還未等她將藥碗擱穩，自己竟也頭暈目眩，扶著門框才勉強站穩，指尖冰涼得嚇人。醫官趕來診脈時，眉頭越皺越緊，只說這是時疫的征兆，需得即刻靜養，萬萬不可勞累。
誰都沒料到，這病竟傳得這般悄無聲息。
先是侍女跟著發起了低熱，渾身酸軟無力，連端茶倒水都做不得；接著便是謝夫人——她本就體弱，舟車勞頓耗損了不少精神，夜裏守著乳娘的病情，沒合過幾次眼，第三日晨起時，只覺渾身發冷，一摸額頭，竟是燙得驚人，連說話都沒了力氣，懷裏的嬰孩咿咿呀呀地哭著，她卻連擡手哄一哄的力氣都沒有。
不過三日功夫，艙內便倒下了三人。醫官守在隔離的後艙，對著檀岫拱手時，聲音裏滿是凝重：“將軍，這是水路常見的時疫，染病之人先是低熱乏力，隨後高熱咳嗽，需得靜養調理，斷斷不能再操勞。只是小公子尚在繈褓，離不得母乳，如今乳娘病倒，怕是要誤了孩子的口糧。”
檀岫眉峰一蹙，目光掃過艙內啼哭不止的嬰孩，又望向窗外茫茫的江面。恰在此時，船工來報，前方三裏處有個臨河村集，船只可暫泊靠岸。
“沈硯，”檀岫當即沈聲道，“取五兩銀子，帶兩名禁軍上岸，去村集裏尋剛生產不久、身康體健的婦人，若有人願意隨船照料小公子幾日，重金相酬，事後再另加謝儀。”
沈硯領命，匆匆帶了人上岸。不多時便折返，面色卻有些為難：“將軍，村集裏倒是有幾位合適的婦人，只是聽聞船上鬧時疫，都怕被傳染，竟無一人肯來。”
五兩銀子已是尋常人家數年的生計，竟還是沒人願意冒這個險。檀岫沈默片刻，擡手將腰間皇上賞賜的玉佩解下，那是塊成色極好的羊脂白玉，觸手溫潤，一看便價值不菲。
“再去，”他語氣篤定，“帶上這塊玉佩，告訴她們，照拂小公子一日，便給一兩銀子，疫病有醫官防備，絕不會傳染，事成之後，玉佩也贈予她。”
重賞之下，終於有個剛坐完月子的農婦動了心。她跟著沈硯上船，醫官仔細查驗了身子，又用艾草水給她擦洗幹凈，才讓她進了艙。可那農婦一見艙內的藥味，又聽著嬰孩撕心裂肺的哭聲，竟嚇得連連後退，說什麽也不肯近身，轉身便跑下了船。
船帆再次揚起，江霧更濃了。
嬰孩的哭聲愈發響亮，細弱的嗓子哭得發啞，聽得人心頭發緊。謝夫人躺在榻上，燒得迷迷糊糊，聽見孩子的哭聲，勉強睜開眼，渾濁的眸子裏泛起一絲光亮，啞著嗓子拽住檀岫的衣袖：“檀……檀將軍，拜托你……護著我的孩兒……”
檀岫指尖頓了頓，看著她蒼白的臉，又望向榻上哭得小臉通紅的嬰孩，心頭竟莫名一軟。他頷首，聲音沈緩卻帶著讓人安心的力量：“夫人放心，有末將在。”
醫官立刻指揮人將謝夫人、乳娘與侍女移到後艙靜養，又在艙外燃起艾草驅邪，叮囑眾人每日用艾草水洗手，不得隨意靠近後艙。
沈硯站在一旁，急得團團轉：“將軍，這可如何是好？那農婦跑了，總不能讓小公子餓著吧？可咱們這些大老粗，哪裏懂得照拂奶娃娃？”
兩百禁軍皆是赳赳武夫，平日裏舞槍弄棒不在話下，可對著繈褓裏軟乎乎的小生命，竟是束手無策。檀岫掃了眼身旁幾個面露窘迫的親兵，沈聲道：“你們幾個，先輪流照看小公子，仔細些。”
親兵們連忙應聲，最壯實的那個漢子小心翼翼地抱起嬰孩，誰知剛擡手，就因動作太僵，險些讓孩子從臂彎裏滑出去。他嚇得臉都白了，手忙腳亂地托住，額上瞬間冒了汗。另一個親兵想上前幫忙，卻不知從何下手，只敢圍著打轉。嬰孩被這陣仗驚得哭得更兇，小臉漲得發紫。
檀岫看得心頭一緊，當即跨步上前，沈聲喝道：“都退下。”
他深吸一口氣，緩步走到榻邊。伸出手，遲疑了片刻，才小心翼翼地將嬰孩抱進懷裏。
玄色勁裝的將領，肩背挺拔如松，懷裏卻摟著個軟乎乎的小生命，手臂僵直著，生怕力氣重了碰傷他，又怕力氣輕了摔著他，活像捧著個燙手的山芋。嬰孩似是察覺到換了生人抱，小嘴一癟，哭得更兇了，小身子一抽一抽的，連帶著繈褓都微微顫動。
沈硯在一旁看著，想笑又不敢笑，只能憋著聲道：“將軍，你……你放松些，抱孩子得托著屁股才行，你這樣僵著，孩子也不舒服。”
檀岫依言，小心翼翼地調整了姿勢，指尖觸到嬰孩柔軟的衣料，那觸感陌生得很，他的動作放得極輕，像怕驚擾了什麽易碎的珍寶。許是這姿勢真的舒服了些，嬰孩的哭聲漸漸小了，只是小嘴還癟著，時不時抽噎一聲，一雙濕漉漉的大眼睛望著檀岫，黑葡萄似的，竟帶著幾分委屈。
檀岫的心，竟像是被那目光燙了一下，微微發軟。
醫官尋來了牛乳，又教他如何用溫水化開奶糕，調成溫熱的糊狀。檀岫捧著小碗，捏著銀勺，一勺一勺地往嬰孩嘴裏餵。孩子太小，吃不了多少，大半都沾在了嘴角，他便用幹凈的錦帕，笨拙地擦拭著那軟乎乎的小臉，動作裏帶著幾分連自己都未曾察覺的溫柔。
接下來的日子，檀岫算是徹底體會到了什麽叫手忙腳亂。
白日裏，他要巡查防務，要叮囑禁軍警惕江匪，要過問醫官時疫的防治，還要盯著船工留意江道的暗礁，忙得腳不沾地。可只要一得空，便要趕回客艙——嬰孩餓了要調牛乳，哭了要抱著哄，尿了要換尿布。
他對著醫官留下的方子手忙腳亂，不是水溫燙了，就是奶糕調得太稠；學著乳娘的樣子拍著背哄睡，嘴裏哼著不成調的邊關曲子，自己都覺得別扭；換尿布時更是手足無措，面對著那軟乎乎的小身子，楞是僵著手指，半天不敢下手，最後還是沈硯看不下去，紅著臉上前，手把手教他如何小心翼翼地擦拭，如何輕柔地裹好。
沈硯一邊示範，一邊笑著開口，語氣中滿是得意：“將軍莫慌，我有個弟弟，比我小五歲，他小時候身子弱，餵飯、換衣、哄睡這些事，全是我一手包辦。”提起弟弟，他眉眼都柔和了幾分，“我弟弟的性子可比我沈穩多了，等有機會我一定帶他來拜見將軍，將軍肯定會喜歡他的。”
檀岫看著他熟練的動作，聽著他提起弟弟時的軟和語氣，緊繃的肩頸竟微微松緩了些，指尖的動作也跟著沈穩了幾分。
夜裏，江風更冷，艙內只點著一盞昏黃的油燈。嬰孩格外嬌氣，一沾床就哭，檀岫只得將他抱在懷裏，坐在榻邊，輕輕拍著他的背。玄色勁裝的將領，懷抱著一個軟糯的嬰孩，窗外是滔滔江水，艙內是燈火昏黃，這般畫面，落在沈硯眼裏，堪堪成了一幅畫，說不出的溫情。
檀岫低頭看著懷裏熟睡的小臉，呼吸輕淺，睫毛纖長，像兩把小扇子。他想起謝夫人昏沈時的托付，想起謝晦臨行前的叮囑，想起那個幾乎要從記憶中消失的滿是書卷清香的謝郎君……這可是他親生的孩兒，檀岫突然對謝晦說的“弘微怕是要樂得失了分寸”深以為然。指尖不自覺地拂過嬰孩柔軟的鬢發，他的動作放得極輕，心想，如果是他的親生父親，豈不是更要疼愛到心尖上，捧在手裏怕摔了，含在嘴裏怕化了。
醫官日日診脈換藥，湯藥喝了一劑又一劑，可時疫纏人，謝夫人、乳娘與侍女的身子始終未見大好。
中途謝夫人曾趁著精神尚可之際，親筆書寫信箋一封，托檀岫派人行陸路快馬加鞭趕送至荊州，不知是否是擔憂自己一病不起，提前知會夫君。
船行一路，江霧散了又聚，兩岸的景致從蘆花遍野換成了平疇沃野，檀岫便這樣抱著小公子，日夜不離，一路護著。
這般過了四五日,江道漸寬,兩岸平疇沃野連綿。午後的陽光暖融融的,灑在艙外廊下的藤椅上。謝夫人被乳娘扶著,歪靠在椅背上,面色蒼白得沒有一絲血色,連擡手的力氣都欠奉。檀岫巡查完船防,懷裏抱著睡得安穩的嬰孩,特意繞路過來,腳步放得極輕,生怕驚擾了這份難得的寧靜。
他走到廊下,對著謝夫人頷首示意,聲音放得溫和：“夫人,小公子醒了一陣子,這會兒又睡熟了,抱來給你瞧瞧,也好安心。”
謝夫人勉強撐著身子,朝他笑了笑,聲音輕得像一縷煙：“將軍辛苦了,還特意抱著他過來。快坐,快坐歇歇。”
檀岫本欲推辭,卻見她氣息懨懨,眼底滿是對孩子的惦念,便小心地護著懷裏的嬰孩,在對面的木凳上坐了。他一手穩穩托著嬰孩的脊背,一手墊在小屁股下,動作雖仍帶著幾分武將的拙氣,卻已是熟稔穩妥。嬰孩似是貪戀他身上的氣息,小腦袋往他懷裏拱了拱,攥著他衣襟的小手緊了緊,睡得愈發香甜。
謝夫人望著這一幕,眼底漫過幾分暖意,唇邊漾著柔和的笑意,半晌才擡眼,望著檀岫笑道：“將軍倒像是天生就會哄孩子似的，瞧著將軍年紀,該還未成家吧？”
檀岫執茶盞的手微微一頓,生怕驚醒懷裏的小家夥,聲音盡量放輕：“軍務倥傯,未曾顧及。”
“也是。”謝夫人望著他懷裏安睡的嬰孩,聲音柔緩,“將軍這般人物,想來建康城裏,不知多少名門閨秀惦念著。我娘家有個表妹,性子溫婉,模樣也周正,家世雖算不得頂尖,卻也是清白人家……”
她話說得委婉,目光卻忍不住落在檀岫臉上,見他神色平靜,並無半分局促,才接著道：“若是將軍不嫌棄,待此番到了荊州,我修書一封回去,替將軍說和說和？”
檀岫擱下茶盞,唇邊牽起一抹淺淡的自嘲,指尖習慣性的輕輕拂過嬰孩柔軟的胎發：“夫人好意,末將心領了。只是末將出身寒微,又歷經風波,怕是委屈了令妹。”
“將軍何出此言？”謝夫人佯作嗔怪,“出身算得什麽？將軍出身檀府,是實打實的跟隨檀道濟將軍征戰北疆,憑一身本事掙來的軍功,比那些養在家中的紈絝子弟強上百倍。”
她見檀岫垂眸不語,便知這話觸到了他的心事,也不逼他,只揀些家常話慢慢聊。聊起幼時的趣事,聊起謝府的藏書。檀岫大部分時候都是聽著，偶爾插一兩句，氣氛和睦。只是當提及檀府,檀岫的眉峰便微微蹙起,最後語氣淡得像江面上的煙，直言：“檀府於我,確是來路，但絕非歸處，夫人莫要再提。”
謝夫人心頭一跳,卻只輕輕“哦”了一聲,並不追問。
謝夫人其實對這位年少有為、儀表雋秀的小將軍充滿了好奇，謝夫人不過也是二十出頭的年紀，沈靜是教養使然，卻不是天性。她想要檀岫直白的告訴他，他在過去的人生中都經歷了些什麽，想要檀岫一一駁斥坊間的謠言，說一句無稽之談。然而，謝夫人也深知不能急著探問,於是便總是順著閑聊的話頭，偶爾提一句“將軍年少時,也是這般喜歡舞槍弄棒嗎？”或是“邊關的日子,想來極苦吧？”
檀岫起初話少,只寥寥幾句帶過,懷裏的嬰孩醒著時,他還要時不時拍哄兩下,或是拿幹凈的錦帕擦去孩子嘴角的奶漬。可謝夫人的目光總是溫和的,帶著幾分恰到好處的關切,竟叫他漸漸卸了些防備。
於是謝夫人便聽他說起了年少時在檀府,學的是弦歌舞蹈,卻偏生愛舞槍弄棒,常被府裏的管事打罵；說那年東宮遇襲,他豁出性命護了太子，換得脫去賤籍；說邊關兩年,九死一生,雪地裏啃過凍硬的幹糧,也見過同袍倒在血泊裏……
他說得平淡,像在講別人的故事。謝夫人卻聽得心頭發酸,望著他俊朗的眉眼,再看看他懷裏安睡的嬰孩,只覺那些過往的苦,明明都融進了他的血脈裏，怎卻反而鑄了如此溫潤謙和的俠骨柔腸。她愈發心疼,也愈發上心,每日裏總要親自過問給檀岫的膳食,叮囑廚房做些溫補的湯水,甚至拖著病軀親手縫了個護腕,借著沈硯的手送過去,只說是隨手做的,不值什麽。
沈硯得了護腕,興沖沖地拿去給檀岫看：“將軍！謝夫人真好,還惦記著你腕上的舊傷呢！”
檀岫一手抱著嬰孩,一手捏著那方素色的護腕,指尖觸到細密的針腳,心頭微微一動。擡眼望去,恰見謝夫人倚在廊下,正望著他這邊,見他望過來,便淺淺一笑,隨即轉過身,忍不住輕聲咳嗽起來,單薄的肩頭微微發顫。
江風拂過,帶著些微暖意。檀岫望著她的背影,又低頭看了看手中的護腕,唇邊竟也泛起一絲極淡的笑意。
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