第一百零二章：我非簡亦柔不娶
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第一百零二章：我非簡亦柔不娶
禁足之事已無關輕重。近半年來更是無人前來。簡亦柔膽子越發的大，竟私回了淩洲。
書院之外，三棵樹旁，簡亦柔挖出藏於此的盒子。
原本在上的瓷娃娃竟然不見。可卻多了不少折疊起的紙來。滿滿當當。打開瞧著，竟都是素遠當年於自己的回信。“我明明都燒掉了，怎會？”
“你若是對我無情，怎會來此？”素遠的聲音。“若真放下了我，不應該來此的呀？還有什麽留念的嗎？”
簡亦柔擡頭，手中不由得緊抱著盒子。瞧著素遠身後跟著白沭，由遠及近，緩步而來。站起身來，一時無言。只拿起兩封信問：“這些......我已燒了的。”
“都是我重寫的。給你的回信字數本就不多，想起來，便寫了。有些，也想不起了。”
“這麽說，你還留著，我曾......寫給你的？”
“沒有，寫完回信，便燒了。怕有後患，被人說私相授受。你不也是嗎？可為何，那些燒過的絮屑你要留在這麽精美的盒中？”
“我......”
“還記得此地嗎？這幾年間休沐時，我常會來此。聽聞你之前也常來此地。我們竟都未遇上過。”素遠擺手讓白沭停在原地。而自己走到簡亦柔對面而立，甚之微微轉了方向。那位置便是從前，二人於此站立的地方。“當初，便是在此。你同我講，你歡喜於我，想與我為良友。我與你言，我們本就是友人。若是你願意，我可做你兄長。”
“是。”
“我們自小便為同窗，本就是友人情誼。你當初為何這般問我？是覺得與我並不親近？還是不明晰友人身份？”見簡亦柔不願回話，略一思量便道，“你為友不好，常年已不與我來往了。我為兄不善，對你不好。不如今兒便在此，自此了斷吧。”
“好。”簡亦柔面上微紅，微微抿著的唇有些顫。卻是一口應著。
“那我便將這些，拿走了。”素遠說著去拿簡亦柔懷中的盒子。
簡亦柔牢牢抱在懷中，並不願松手。
“哦。這盒子可不是我的。”說罷伸手去拿裏頭的信。
隨著拿信的手，簡亦柔的身子將隨之朝前而傾。見素遠拿在手中似要撕碎一般，簡亦柔一手壓在其上。“既是兄長給我的回信，便該是我的，不是嗎？”
“可我們已斷了情誼呀。情誼都已不在，空留這些何用呢？就此恩義斷，再也不相見。是你想的，不是嗎？”
“是。”簡亦柔收回手去，不再阻止。
見簡亦柔低垂著頭，雙手緊緊抱著盒子。不禁俯下身來，側過頭去瞧簡亦柔的側顏。“那怎要哭了呢？這不是你曾與我說的話嗎？口嫌體正。怎的？”輕挑眉頭，淡淡笑意。“舍不得？人你都不要了。何苦於這些信傷懷？”站直身來，似嘆似怪，“既然這般不舍，當初為何要毀了？怕連累我？簡家抄家之前，才燒的是不是。只有一齊燒了，才會理出這許多絮屑。”已不待簡亦柔答覆，直接自揭，“你被押入堂中，審了那兩日就是因為你燒了這些？就那般怕連累我嗎？其實我們通信也沒什麽，都是些相較學問的事。不燒也沒關系。何必受苦？”
“可是......欲加之罪何患無辭。我怕......連累了你。”簡亦柔說著越發低下了頭。
素遠將那些紙牢牢地抓在手中，背於身後。卻是說道：“亦柔，我歡喜於你，想與你結為良友。”
簡亦柔擡起頭來，瞧著素遠。
“你若願意，我可做你兄長。”
“願意。”簡亦柔想都未想，脫口而出。
素遠面上當即展笑。“丫頭，你傻不傻。我們早已互稱兄妹多年了。”
簡亦柔並未反駁，只轉過身去，以背對之。
素遠急忙挪轉過去，俯著身子，低頭再瞧簡亦柔面上。“實話實言，今兒你能出現在這，我已獲得一點希望。知道你還對我有情義。”
“我若說我是為了這幾百兩銀錢呢。”
“那也罷了。你呀......”素遠面上和煦，瞧著簡亦柔明顯扯謊。臉側嬌紅，極想擡手輕撫，卻生生忍住。只將手中的信放回盒中。語氣平和，不急不躁。“瞧你這般不舍這些信來，更是心滿意足。”
“我的......瓷娃娃去哪了？”簡亦柔柔聲問。
“在我家。要去取嗎？我正要回京呢。可於平陵啟程，一道返京。”
“嗯。”簡亦柔輕輕點頭。可一時不知該將盒子埋下還是帶走。本是來帶走瓷娃娃的。
素遠見簡亦柔腳步回轉，似想抱走盒子，卻又不將土掩埋。“不舍帶走，便留在此。我可再寫給你。左右回京路上還有幾日光景。正合著如今，一兩句可倒不盡相思情。我正寫於你。”
“說這話，都不像你。”簡亦柔說著重將盒子埋進土中。
“怎般不像我呢？妹妹是埋怨我從前說的少，那我日後常說給妹妹聽。”素遠說著接過她手中樹枝替她進行掩埋。
淩洲街上依舊，兩人行於街上仿若當年。可諸多攤位已然變了，甚之街道都有些變了模樣。方才兩人只顧著在學府側處說話，未見那學院內裏都已翻修，往日痕跡大半不在。
兩人走出書院才不遠處，素遠的手便蠢蠢欲動。似想碰一碰簡亦柔的手側。簡亦柔卻忽而停住腳步，轉頭看著素遠道：“我忘了，我是帶人來的。她們怕我有險，非跟著我。我又不想他們知道那地，將人甩在衙門附近了。要不兄長自行回去吧。待將那瓷娃娃派人送到雅墨軒便成。”
素遠本一顆心因想牽手，被弄得七上八下的。驟聽此言只當簡亦柔一心尋了理由甩開他，一時更是慌亂。見簡亦柔已轉身就走。心中極痛之下急跑去跟。“我與你同去。她們說得無錯，你之前鬧過那些事，指不定惹了誰。孤身而行多不安全。這般我更得跟在你身側，護著你。”
待素遠看到那七、八個人四處尋找之時，才知道簡亦柔並未扯謊，更不是尋著由頭。本跟在身側的只四個人，因簡亦柔不見，反將暗處的人都逼了出來。可卻都不識得。
“從前跟著你的，紫鳶，春冬、還有那個承志，他們呢？”
“他們因幾樁差事辦的太好，又日前常跟著我，我怕他們常不在京走動會惹眼。”簡亦柔解釋。
素遠瞧著這些人，想來也是不熟悉，否也不至於讓簡亦柔跑脫了而他們四尋不見。更因是這般原因，他們也不認得素遠。素遠稍有接近，那些人便不著痕跡的擋開。說是不著痕跡，只是簡亦柔似乎沒什麽察覺，素遠可是一直憋著勁的想靠近。
淩洲至平陵本近一日船程，因順風，幾人日前又得了囑咐一道幫著劃船，加之原本船夫得了賞更加賣力。不過大半日便到了平陵岸邊。簡亦柔下船後還是不大舒服，腳下虛浮，稍有幹嘔，灌下去不少水。
素遠瞧著，想著若是蕭家嚴在該如何。便也拿起手中那帕子給簡亦柔擦唇。
簡亦柔明顯吃驚。擡頭看向素遠。素遠卻只擦拭著。“怨我。你坐船竟這般難受。”
“不會。本也是準備坐船的。準備的藥也有所緩解。”簡亦柔說著深深吸氣，似才好些。
素遠借著此事，一直跟在簡亦柔身側。待簡亦柔反應過來，該在岸邊等著就好。可眼下已朝著素府走了大半路程。素遠更有意讓白沭先行，其後快至門口時又與簡亦柔囑咐。“本該是，先同家裏說一聲，但是我也沒想到遇到你。若是一會兒......”
“我還進去？”簡亦柔問出口後也稍抿唇。
“你不想進去？可我已讓白沭......”素遠的話比以往更顯低沈，話至後稍有停頓。
“那去買些東西吧。總不能空著手進門。”簡亦柔隨之在街上采買。
素遠瞧著簡亦柔，忽而拉住她手道：“你緊張？手冰涼。又不是第一次上門。”
“可是，那都不是走的正門。你父母其實我都沒正經拜見過。之前取東西，我都是在外等你進去取了，再送出來的......”
“這次，不會了。以後，也不會的。”素遠說著更加抓緊了簡亦柔的手，緊握在自己手中。
簡亦柔進門，素伯父不在府上，唯有素母在正廳上。“來的匆忙，略帶薄禮。”簡亦柔恭敬行禮。
“什麽東風今兒吹來了我們素家這座小廟。”
“娘......”素遠低聲喚了一聲。
素母轉手將手中茶盞放下。“近幾年，雖然簡小姐沒少登我們素府的門，可我們卻是頭一次見。”
“伯母教訓的對。之前是我沒規矩。”
“簡姑娘從前的家教很好，不知是不是近來與什麽不相幹的人交往，學壞了。”
“和什麽人學壞了？”蕭家嚴的聲音驟然出現。聲音似有穿透一般，直擊前廳。簡亦柔已能聽出他話語中不快之意。轉過身時蕭家嚴已然邁進門內。“吾乃亦柔兄長。蕭家嚴。在外瞧著裝卸客禮這才進門晚了。”
簡亦柔稍轉眼去，竟真瞧見素府之人將東西自外拿進。
“原來是蕭小公爺。有失遠迎了。聽聞小公爺將要襲爵，還有空來平陵？”
“我小妹初次上門做客，做兄長的自要陪同。”
“兄長......”簡亦柔喃喃道，瞧著蕭家嚴站到了自己的身側。
“小公爺可是國姓爺之子。”簡母才起話來，蕭家嚴卻已答道：“確是。我蕭家與簡家本是世家，小時候都在一塊養著。自簡家含冤，簡二叔便將亦柔帶回京中養育。礙於無暇分身，便讓亦柔來我蕭家一道學習。亦柔聰慧，家父十分喜歡。已認了其為義女。我蕭家嚴高攀，稱簡小姐一句妹妹，不算逾越吧。”
“簡家與蕭家之事，我們沒興趣。”簡母回。
“我想來也是。那些無著落的市井傳言，聰慧之人自是會判斷。何況是清流人家自不會聽風聽雨。”
“我帶蕭兄......”似在經過思忖後才道，“柔妹逛逛院子吧。新種了些花草，尋了匠人來規劃得。”素遠說罷引著兩人去往後殿。不多時卻又自行回來與簡母道，“母親方才說話未免過於難聽。何必要這般。”
“這是告之於她，想入我素家門，不成。”素母站起身來欲回後院。
素遠跟在旁，還未出前廳便直接言道：“若非簡亦柔，我願終生不娶。”
“你是在威脅？”素母轉頭看向素遠，微微轉過身來。
“並非，兒子只是......說出心中之想。”
“她名聲這般不好。你還往家裏拉扯。”素母明顯壓著氣來。
“她名聲哪裏不好了？都是外頭瞎傳的，再者，傳的最多的，還是同兒子。都是兒子從前糊塗，心裏千般喜萬般愛，克制不住接近，誤了她的名聲。年歲小不懂得避人耳目，瞧見她離得遠了些，就忍不住的靠過去。那兒子負了責任，還全了她的名聲呢。”
“我們當時送你去淩安學府，是去讀書的。”
“是，兒子也是一心讀書的。可是......”
“當初，那麽多學府，就是看上了淩安學府的周先生。特特在旁租了屋舍，搬了過去。省了你多少麻煩。”
“周先生是因亦柔，簡大人為亦柔特意請到淩洲的。”
素母微微搖頭：“你真是暈了頭了。早在我察覺到苗頭時，便該早早將你送走。你父親更該早早調職。這般你們也就早斷了聯系。”
“你們當初就知道？”素遠問的極輕。“既然知道，為何要拆散我們呀？因為我們年歲小？不小了。女子十三便有議親的了。可以早早定下來的，該是早早定下來的......若是知道你們知道......”
“你若那時敢提成親二字，立時我們就打死了你去。你不覺得丟人，我與你爹爹還要臉面呢。我們都搬來了平陵，你們竟還瓜葛著。非但未斷，還不知廉恥的跟到家中，私相授受本就不容，竟越發不知收斂。”
素遠自行跪下，仍是爭辯：“娘！不是你想的那般。是我是我。不要那般說她。都是我，情不自禁。”
“本是體諒她女兒家聲譽，要不早一封書信通知了她家裏去。你那些鶯鶯燕燕、姊姊妹妹的，需要我都給你點出來嗎？你還打算都拉進門來不成？”
“我們搬來平陵時，我確實迷了眼，瞧了些旁人。那些自是貌美者、家世又好，想著她也非絕色，自此對她的感情淡了不少。回信我也多敷衍了......”素遠仍跪著，平視著前方，唇角稍稍勾起，一個不同於以往，自嘲的笑，“可眼瞧她淪落到我身邊，我真想要了她。只要我要了她。哪怕你們不同意。”素遠忽而擡頭看向素母，“為著她的清白。也會留下她，讓她在我身邊。我就能時刻瞧著她、占著她。我就是這般想的。我就是想借此綁了她，捆了她在我身側。”
素母一掌毫不留情打在素遠臉側。
素遠的臉只稍偏了偏。微微擡手，食指指背稍稍擦過臉側，似那一掌全不痛般，繼續道：“她卻要強，走了。我立時，心都隨她一道走了。什麽功名，什麽美人。我隔幾日便會情不自禁的想她。我想......娶。我要娶。我要娶簡亦柔。無論你們是否同意。”
“你那是被她蠱惑了。這樣的女子，更要不得呀。你瞧瞧，那小公爺，為著她，追來此。”
“是呀，有更高的門戶可嫁。明明有對她更好，更體貼，更知她喜好的人。她為何還要來此呢？她甚至願意陪著我去戰場，不計較生死，未用我一句話，便山裏水裏的陪我。”素遠紅著眼眶，“此次，本可以一步登天，位列一品。卻為還人清白，舍了出去。那是她以己度人。待她解了禁足，我會讓人來報信。請娘進京替兒子提親。若是娘不去，我自行也會去的。會請媒人，會求族老，會請上司出面。會盡我所能之所有。”
“若是她一輩子禁足呢？你便一輩子等著嗎？若是這般後，你仍娶不到呢？”
“若是她一輩子禁足，我便等一輩子。若是......娶不到。或許多年後，我能稍稍釋懷。興許最後也會如你們心意娶旁人，可我不可能一生再不想起她。日後，只要聽到她的消息，便會在心記掛著她。那新夫人不會高興，我更不會高興。常日思念，我指不定那時會做出些什麽來。我不在乎，我只怕失去了她！”
後院處，簡亦柔兩人已自行從素遠房中出來。方才被引進房內，一眼便瞧見了擺在顯眼處的另兩只瓷娃娃。簡亦柔眼瞧著實算不上高興。心中不禁猜測是誰贈與素遠的。
素遠只讓她二人在房坐著便匆匆出了房去。
簡亦柔只拿起自己的那瓷娃娃，碰都未碰房中其他裝點。直接退出房去，蕭家嚴本就站在門口自也隨之而出。
“兄長怎會來？”
蕭家嚴側頭看看身側。見人都識趣的遠走開，才道：“你幾日未來雅墨軒，想你也不是安分的主兒。你呀。”蕭家嚴輕聲嘆息。“時至今日，還是這般喜歡他，是嗎？寧可受他母親的氣，一句都不還口。”
簡亦柔微微搖頭：“她是長輩。”
“哼。長輩。”蕭家嚴再次深深嘆之，在原地稍走了兩步後站回簡亦柔身側，目光瞧著遠處。“你今日要重站在朝廷，哥做不到。可你要想嫁給素遠，還是可以做到的。”
簡亦柔聞言，目光自瓷娃娃身上轉而轉頭看向蕭家嚴。
“但你不能這般叫人欺負著，我會心疼。若是他對你不好，我更會不甘。我、乃至蕭家皆是你的底氣。你不該憑白受著氣。”
“兄長......”簡亦柔的手在瓷娃娃身上轉了一圈，目光卻是一直瞧著蕭家嚴的側顏。直片刻後才喃喃道，“時辰不早了，不如早些告辭吧。”
蕭家嚴動了動唇，一時沈默。才應著卻是素遠已走回後院之處。“他回來了。你自與他說。”
簡亦柔轉過身來，正迎上素遠走近。素遠反而先道：“素府簡陋。便不留二位留宿了。幼儀，去裝些點心，我要一並帶走。白沭，裝點行禮，備馬。席雙，去喚了人去。現在便啟程回京了。”
席雙的手微扶著門框，口中盡是不舍。“少爺休沐回來，一日都不在府中歇嗎？”
“不了。去喚。”素遠的話很冷，如這夜風一般。
簡亦柔自素遠走來，便瞧著，縱使只透過房中燭火，還是瞧見他臉上隱隱泛紅。伸出手去，只停在半空，卻似朝著他面上而去。
素遠本瞧著席雙說話，轉頭正見停在半空的手。臉上隱隱泛痛，不知是簡亦柔瞧見了還是何，只是俯下身來自行將臉湊到簡亦柔手側處。稍一觸碰，簡亦柔那手便被碰開，似乎絲毫未用力氣。見之如此，素遠擡起手來拉住簡亦柔那只“畏縮”的手，直將自己的臉頰貼上，碰個茨實。
“因為我登門嗎？”
“怎會因你。我巴不得你來呢。只拿這個娃娃走嗎？房中那兩個都未相中嗎？那可都是我親手燒制的。不像你、我嗎？只帶自己走，不帶個我走嗎？”素遠的話依舊很冷，可在簡亦柔手側的溫度卻是那般暖。
“帶著，都帶上。既不留宿素府，就盡快出府，夜深時登船可不大安全。”蕭家嚴瞧不過眼，說罷便轉身而行，似此刻便要出府。
離開時，素遠也多了幾個仆從。自從職位步步高升後，身側也不止白沭一人，也有護衛。甚之在京城也租了個小院。日前素遠去淩洲，也是不想旁人知曉，遂只帶著白沭一人而往。
船已換了蕭家嚴早租下的大船。簡亦柔更有獨自的隔間。隨簡亦柔身側的赤等誰都不信，女子隨進了房，男子守在門外與甲板上。就連蕭家嚴進門都需通報。
簡亦柔除去在房躺著便到甲板上吹著涼風。行船極快，日夜不停。素遠本以為總要半月，卻未想不過七日有餘便已靠岸。
眾人自碼頭回京路上，遠遠正過郊外之地。素遠感慨叢生，指著遠處京郊院子道：“還記得那處院子嗎？咱們還約著......”
話都未說完，就被四面八方的人圍住。
蕭家嚴與赤等護衛立時將簡亦柔圍在中間。
簡亦柔楞住，方才在前而行之人為何未被這些攔道之人所截？
瞧著方才素遠所指的方向，所看不清那般遠的位置，可看那處院子泛著燈光，這京郊還這般多的高手。“恭稟貴人，吾乃簡清明的女兒。”
蕭家嚴隨即反應過來，道，“蕭家嚴。”
一人將手中燈籠朝著蕭家嚴方向照去，似為瞧清長相。“小公爺？”稍有遲疑，還是快速回報。
房內得了稟報，男子冷哼一聲：“白日吵完，還追這兒來了？”
“還有幾名女子，其一聲稱是簡大人的女兒。”
“簡清明？”男子也似有疑惑。在旁的女子半放下手中書來，道：“那看來這位是真的小公爺了。不為著追來與您吵，罷了吧。”
男子卻問：“你們自報家門了？”
“並未。那名女子被我們拿下後，率先出言喊得。”
“可有說要求見？”
“並未提。瞧著方向不似從京城方向而來。”
“那便放了吧。”才說完卻又補充道，“告之那女子，朕......我，可未批她回鄉之請。別整日瞎跑，在府安生兩日。傳旨都無處尋她。”
幾人才朝京城而行，素遠便反應過來方才那話中含義。並未商量甚未言語，折返而去。
“兄長，兄長。素遠！”簡亦柔著急的大喊，卻也是道出了他的身份。才轉回馬去，馬韁便被蕭家嚴扯住。“別沖動。他也不是傻子，定是有事稟報。再則，你去了能作何？搶人，還是陪著死？”
簡亦柔漸冷靜下來，瞧著素遠已至院外，還未遇上人來便已翻下馬去，緩慢靠近。果真被帶人房內......
......
“臣自知毫無建樹，是臣妄想，臣高攀，可仍是厚顏，求陛下恩典。解了亦柔禁足就成。”
“可你知道，縱使解了禁足，此女現下也沒有職品，簡清明自來都未管她，她家之前被抄，也沒什麽嫁妝。於朝更沒什麽人脈。我聽聞你直屬上司的妹妹可是很看好你的。就沒想著......”
“臣只心儀與她。有無嫁妝更是無妨。”
“苒兒......之前她離京，找的理由是何來？”皇上轉而看向身側。
“簡太傅離世二十七月，於重陽日回淩洲祭祖。”
“你正也這幾日請了恩假。可是陪著一道去了？”皇上再問素遠。
“臣少時也在淩洲長大，此次我們乃是偶然間碰到。並非相約而去。”
“少年情誼？可朕怎麽聽說......”皇上轉頭瞧了皇後一眼，才道，“蕭家嚴與她也是少年情誼。那她......到底心儀於......”話未說完便被身側皇後稍碰。其後改口道，“禁足可解。只是這指婚......”
“臣自知身份卑微，不敢勞動陛下指婚。”
“素卿，並非陛下不願。只是簡姑娘有婚約在身。”皇後開口說道。
“蕭家？那求陛下成全。這陛下指婚，便可......”素遠心念一動。
“朕指婚也沒有破了人家本該的姻緣呀。縱使你不知，這一路上你就沒瞧出些端倪？”皇上直接點名，“蕭家嚴曾以軍功，向父皇討要與簡姑娘的指婚聖旨。”
素遠後一路上基本無話。看向蕭家嚴的眼眸中越發多了幾分敬意。他明明聖旨在手，卻不曾以聖旨強逼。但同時又既是羨慕。羨慕只要蕭家嚴想，便可抱得美人歸。
將簡亦柔送回院中，兩人行於街口。蕭家嚴才問：“你去面見，該不會想讓陛下賜婚吧？”
“是。”
“陛下應了嗎？”
“沒有，陛下......”
蕭家嚴站於原地，卻也未行點破。只問：“你愛亦柔，能為她做些什麽呢？你別瞧她能舞刀弄槍陪你上戰場殺敵，暗地裏又會盤算經營。其實是個性柔弱的，臉皮還薄。能夠靠人，便不會靠己。什麽都不會拒絕，也不懂拒絕。受了委屈只會哭，那日，你母親那般刁難，我瞧你也沒說幾句話。過了門，能護得住嗎？若是給你房裏塞人呢？你拒還是不拒？有沒有拒絕的心思？亦柔想的可從來都是一生一世一雙人。”
“若有機會能娶她過門，我一定，一定對她好。掏心掏肺，定不讓她傷心。母親那邊，我也會盡力周旋。”
“沒了？沒有旁的要說了？”
“哦，我定守住自己。萬一有推拒不了的妾室，我也定守住本心。一心只對她好。”
蕭家嚴卻驟起了眉頭，似有些生氣。撂下一句：“她怎就喜歡上了你。真是被愛的有恃無恐。”
簡亦柔在小院待了整兩日，第三日上旨意便下來了。卻是召她入宮。一同被召到禦書房外的還有素遠。
素遠才下了朝便隨陛下之後而來，見簡亦柔在此也稍有意外。礙於地處位置，兩人並未交談。
“朕聞靖王感念簡家女於戰臨危不懼，調度有持，曾稟上天，大開宗廟，收為義女。咨爾毓秀名門、風姿綽約、秉質尚柔、賢良淑德、待人寬厚、遇事不爭、雅人深致。曾救駕太上皇於危，尊太上皇之典謨，念其生父曾任淩洲知府時素有建功，愛民如子、體恤百姓，酌京城乃至各地相繼爆發時疫時不惜銀錢，大肆贈藥，民間頌聲載道。是為家學。茲以平陵、淩洲、山崚等三縣四洲之地為封地。遣使吏部尚書持節禮冊，受封淩安郡主，視從一品。另賞北城東市陽鄖街簡府，為京之府邸。望爾來日仍能克嫻於禮、淑慎其身。”宣讀聖旨的內侍稍有停頓，未等淩安郡主謝恩繼續宣道，“尚書右丞之子，翰林院侍讀素遠，氣宇軒昂、卓爾不群、文能輔朝，武能上陣，乃文武雙全之人。逢其求娶。正合郡主下降。命，以皇帝嫁妹之典儀，擇吉日備典，禮部與靖王府同持操辦。陽鄖街簡府需依制翻新，乃自東市蕭府出嫁。望夫妻恩愛，同心同德，早生貴子，勿負朕意。欽此。”
素遠一時笑都不會笑，面上僵楞了半晌，口中謝了又謝。想抱簡亦柔又礙於在宮中，伸出手一把抓在簡亦柔的手上。那手直顫。漸漸便紅了眼眶，卻已未說出一字半句來。
簡亦柔笑的含蓄，卻又稍顯不安。
此賜婚聖旨與淩安郡主收三縣四洲之地同時傳至平陵。素父還未啟程入京。自也明白為何忽而升遷，郡主為兒媳，管轄自己所在之處，未免惹天下笑話。
蕭府張燈結彩，以備嫁女，卻皆興致不高。都知大少爺喜於小姐的心事，唯恐觸及逆鱗。卻少有人知此事為大少爺進宮請旨，促而賜婚。
於禮前昔，簡亦柔搬回蕭府。見院中裝點，感激莫名。先拜國公爺，再請一眾兄長安。被引回書房之側，見其內裝潢一應未改。卻尋至蕭家嚴房外，見側房洞口，能見其內蕭家嚴之姿。還未接近，便已驚動。走至內房，見其床、櫃、桌等如舊。擡手摸上，不禁嘆道：“向晨，沒搬來此處嗎？”
“他同亦剛一起住呢。”
簡亦柔點頭，卻不知再說何，只覺一時和蕭家嚴直接似遠了十丈。
“我一直想詢你之意，待你出嫁後，想將你書房之側房內物件重挪回此處，待你日後回門之時，再行挪轉。不知你覺如何？”蕭家嚴氣息沈沈，直言而道。
“左右是那些衣裳、首飾。便做我的嫁妝一道出府就好。何必來回挪動。”
“出嫁哪有用舊物的。你的一應嫁妝府中都備好了。清單詢了禮部，又由宮裏樂妃娘娘掌眼添置了兩件。這些你都不需擔心。去平陵路上，走陸路。到時我送你去，一應都不必擔心。”
“兄長......”簡亦柔喃喃喚著。背靠在床架之側，再提方才之話，“那，待我再回京時，想來簡府已可住。屆時派人將物件送去便成。或是送到小院亦無妨事。”
蕭家嚴面上稍顯笑意，擡手拄在床架之上。“你還是未理解我意。我並非覺得你的物件留在府中誤事。恰是想留住你在府中痕跡。念你在我身邊罷了。可只怕你既要出嫁，恐你覺得住在我隔壁不慎方便。便想......”
“我倒是不在意，就恐兄長日後不便。”簡亦柔亦是直言不諱。
“兄妹之間，不妨事。若真是日後有需，我再同你講。”蕭家嚴說著手拍了下床架，轉身欲走。
“那讓他們現在便搬吧，今晚我便睡在此處。”
“好。”蕭家嚴如常吩咐，可瞧著一件件衣衫，物件入房側之時，卻多是感傷。當初興致雀雀，今兒卻是於人於此般情景皆是戀戀不舍。
啟程前昔，簡亦柔坐於門前臺階之上，蕭家嚴久見其不曾起身，走出房來一把將人拉起。“這石階冰涼，怎可坐在此？已要嫁人，這般不愛惜身子，日後可還要承孕不要？”
“哥哥。”簡亦柔仰頭瞧著蕭家嚴，一喚見淚。
“怎了？怕嫁不成？”蕭家嚴微顯笑意。“別慌，別懼。我一直會護著你的。選權，從不是丟人之事。既是你之選擇，尊重是我的抉擇。日後前險萬難，哥哥陪你。日後朝廷上任何渦漩，蕭府諸人與你同往。”
地鋪三層，身蓋兩床。兩人坐於門前臺階之前，至眾人半酣之時，蕭家嚴忽道：“若有來世，你沒那般想要權力，就偏愛我一點好不好，讓我也能……娶你一回。”
聲音只有簡亦柔能聞，簡亦柔的頭微微側靠，搭在蕭家嚴肩頭處，以只有他能聽到的聲音回：“好。”
直至平陵素府前，將一身嫁衣的簡亦柔徹底交托出去，蕭家嚴尤是心顫不止。口中不盡千般囑托，最後方道：“若回京，勿忘返家。”
簡亦柔朝著蕭家嚴深深一拜，雖未答話，可已然呼吸不暢。抽泣之聲已難自控。
惹得蕭家嚴也稍顯淚目，輕語而道：“別哭。”
喜宴之上，所宴請之人並不多。蕭家嚴獨飲了一杯素遠相敬的酒。素遠舉起杯盞：“多謝舅哥成全。”
曾照顧過素遠的嬤嬤也來了宴上，飲得多了些，直拉著人道：“少爺從小就喜歡簡家小丫頭呢。那時候辦周歲宴，我懷裏抱著少爺，少爺伸手去碰那小娃娃，粉嘟嘟的，那個臉蛋圓圓的，可胖乎可愛了。少爺拉著小娃娃讓她說話，我還笑稱，娃娃太小，牙也還沒長，就是說話可能也說不清呢。一晃眼這麽多年了......”
新婚夜，簡亦柔咬著唇沒發出一點聲音。
素遠攬抱住腰肢整個將人兒翻了個個兒，以手覆蓋在半個臀上，用了三分力氣稍捏。
簡亦柔震驚之餘有些吃痛。不覺呼出聲來，其後臊得將頭深埋進素遠胸膛之中。
素遠再次將人翻轉，以身棲上。以胸貼背。貼在耳側引導之。“別覺得難為情。無妨。”可卻瞧見簡亦柔肩上顯現紋身。雖被床帳遮擋大半光亮，卻還是瞧出那花嬌艷之色。手輕輕撫在其上，“你這是何？”
簡亦柔半轉過頭，發現紋身已顯。急忙擡手擋住，面上愁苦。“不要看。”
“這是何？”素遠停住動作，見簡亦柔以手擋住大半，便改為摩挲其背。
簡亦柔噎語多時，才想好如何言說。“‘寒食清明空過了,姚黃魏紫不曾知。’太上皇曾禦筆作畫，暗喻二叔。因我之身份，接任之時，技好的嬤嬤便以此為底，紋在我身。很醜吧。”
“很美。怎方才未見。”素遠稍推開阻擋之手，俯身吻上。隨著吻過，越發明晰。
“特制的。遇熱......是怕日後出事，割了我皮去，說不準能保命。”
素遠忍不住一笑，也以手蓋住。其後咯咯樂個不停，轉手間揉碎簡亦柔散著的發。
簡亦柔享著此耳鬢廝磨，嘆著此露墜花心。口中不由得嗚咽，微扭身子直吞下這份甜膩。雙臂無有著落，便疊在耳側，雙手緊抓毯褥，已然抓得緊皺。素遠兀自快活，手肘相抵，以手而撫臉側耳邊。忽而問道：“你怎麽哭了？碰疼你了？”
“抱我。”
“什麽？”
“抱緊我......好不好？”簡亦柔的話含霧水之氣。極難聽清，唯有俯身在其身側的素遠才堪堪聽清。
撈起入懷，卻轉手掀開帷帳。素遠挪到床側坐下，懷中仍抱著簡亦柔。通過對床的銅鏡能瞧著兩人身形之差，心下起意。借鏡而瞧，攤開手掌，正能蓋上她半個嬌臀。更加得趣。簡亦柔雙臂只緊緊搭在素遠肩頭，似想抱緊，卻怎般都無力氣。邊落淚邊喚，了無遮擋。
素遠亦是聲聲應著。一聲未落。
夜深之時，燭火仍燃。灼灼而亮，映映偏紅。紅燭帳暖，素遠卻以輕薄寢衣稍裹簡亦柔之身，自己只下罩布巾於身。自後懷抱，抱其在銅鏡之前。瞧著她面上潮紅未退，本在腰間懷抱的一只手自中而上，撫摸其面。另一手仍握腰間，以身讓無力的簡亦柔靠的茨實。素遠不存眼珠的看著銅鏡，卻看簡亦柔只瞧幾眼便羞澀不已，似想別過目去。不禁以手抵桌為撐，俯身深深吻之......布巾被扯開，兩人失力逐傾身子，只得不停的尋求依靠之處，簡亦柔的身子更是朝著妝臺之側傾倒，腰臀漸俯妝臺之上，素遠亦趨跟隨，本攬著腰肢的手在腰際大力一攬，另一手自下將人臀腿處托起，整個將人抱上妝臺，人是坐住，可奈妝臺其上瓶罐轉而落地。
簡亦柔才要偏頭去看，卻被素遠的手攬回。“我賠你。將人一道都賠給你......亦柔，你的脂膏，真好吃。”
第二日晨早，簡亦柔特飲了避子湯藥。府中避著人煎煮，唯有素遠之情。
照例請親長安。才受囑咐幾句，下人來稟：“小公爺要辭行返京。”
眾人親送，簡亦柔瞧著蕭家嚴扯過韁繩，不覺嘟起唇來。
“兄長這便要走了嗎？可三日回門，京城地遠，小妹也回不去。若是兄長......”簡亦柔緊抿著唇，其話不言而喻。
蕭家嚴以手召過，越發打量簡亦柔挽上發的容顏。面上泛著淡淡的笑容，似瞧穿簡亦柔心事：“我在此住的不暢快，便不在此久住了。”擡手稍碰簡亦柔肩側，引著人稍挪半步，正也挪轉半副身子，以背對這門口。“你好好孝順公婆，既嫁了人，再不許胡鬧了知道嗎？”
簡亦柔極乖順的點頭應著。
蕭家嚴卻刻意壓低聲道，“別怕，兄長有個大禮，擇日就到。你毋需焦心，再見之日可期。”蕭家嚴翻身上馬，朝著簡亦柔含笑。轉頭看向素府一眾人時，只稍作拱手。
一眾人隨去，簡亦柔雖聽了那話，可還是愁苦之色難掩。
當日素父也啟程歸京。
兩日間素遠反覆囑咐：“都說新婦進門都要受委屈的，娘說何你聽著就成。”
簡亦柔自是知道。卻也不住窩在素遠懷中。
第三日晨早，紫鳶先聲奪人，掀開帷帳便要強拉起仍睜不開眼的簡亦柔。
素遠先醒，眼未睜口先道：“她才睡著。讓她再睡會吧。”
“那可不成。梳洗要時，再不起身可就該遲了。”
素遠一雙眼略顯惺忪：“遲那一盞茶也無妨。再則她不是隨手便可挽發，何須這早起身？”
“夫人昨兒還說郡主懶閑，今日必好好裝扮了去。”
“熱水等先備好......”素遠仍未松手，甚至更是抱緊。
“早已備好了。您二位睡得太熟，我們搬挪進房的聲音您二位全未聽到。”紫鳶未等說完已強行拉人下了床榻。
素遠一嘆，瞧著簡亦柔被拉走。將被重蓋其身後，仍是嘆道：“怎從未懷中搶人呢。”不知睡了幾時，直至睡飽才起身。行至廊下，卻看簡亦柔帶人站於廊下。其身後紫鳶等還好，洮姞和盼夏卻有些站不住了，左右踮換著腳托覆重量。
“怎站在廊下，不進去？”素遠走到身旁，問。瞧著簡亦柔面上被日頭曬得已有些泛紅。
“娘還未傳。”
“這都......一直未曾進門呢？”未等簡亦柔回道，素遠已嘆了口氣。拉過簡亦柔的手朝房內而去。“走，同我一道進去。”
素母見此也未說何，只問素遠：“是不是朝上太累，竟睡到此時。你先去用膳，我和新婦說幾句話。”
“亦柔也未用膳呢，我等她一道。”素遠抓緊了簡亦柔的手。
“我們娘倆說兩句體己話，你也要聽不成？你先去吧，我還能餓著你媳婦不成？”
“好。”素遠緊握一下才緩緩松開。出門時只聽母親道：“坐。”
“謝母親。”
自行在外轉了個彎便重回廊下聽著房內動靜。房中斷斷續續能聽出似要督勸夫婿上進，不可由著性子來等話。
待簡亦柔出門，素遠遠遠瞧著，簡亦柔面色極紅，卻並無不悅之色。
晚間，無論如何磋磨，越發無聲無息。將簡亦柔放平，以手分支左右。循環往覆。憑是來拉來扯半聲也無。經這般不停被索，簡亦柔轉身想抱卻被推開。如此四處無有著落，不禁哭出聲來。
自此才驚醒人來。轉而哄著。
簡亦柔才道出緣由：“不讓出聲，不雅。不規矩、不......”
“人之常情。你管她們作何。明兒我就攆走這院中一幹人去，我也不需人侍候......我侍候你就夠了。一會兒我抱你去......”
簡亦柔帶著淚的眼眸轉而稍展笑意。可素遠心中卻生出些苦來。瞧著她被淚浸紅的雙眼，心疼不已。
困得不行，隨意扯過被的一角蓋在身上。一旁素遠將被展平蓋在其身，俯身親吻在她面側。手臂伸展一讓其倚靠，一抱得緊實。
昨晚縱容素遠胡來，又至夜半之時。果一早便得了訓斥。素遠生怕簡亦柔晚間再推脫，直推著讓其先行回房，自己留下聽訓。
見素母不在訓斥，素遠才道：“她聲音似小貓般，我都尚不可聞，我可不信娘在另院，便聽到了。”
“用不到我親耳去聞，只聽那回稟，便說那那聲音......不堪入耳。”
素遠聞言立即起身，一股火起。“誰讓她們聽了？我瞧便是太閑了，活計安排的少了，還有空聽房。再說，那一聲、兩聲的，也是兒子欺負狠了。同新婦有何相幹......”似乎發現過於頂撞，語氣稍緩。
“你入仕四年，已升兩級。比之大多數人晉升都快。若是兢兢業業，再勤奮些......”
“就新婚這幾日，哪裏就非要此時勤奮。罷了，無畏爭辯。兒子恩假快結，也該啟程回京了。提早兩日，也免得路上耽擱。這便通知下去，收拾行禮。明兒去拜了各家，便啟程了。”
“正要同你知會此事。哪有新成家的新婦奔波在外的，你自回京便成，讓她安心在家照顧。”素母的話頗有不容質疑之意。
“我又不在此，她......那我那頭怎辦？”素遠問。
“本是房裏那麽多人呢，你帶兩個過去......”
“哈。娘......打的一手好算盤呀。我二人兩地而處，我在外風流快活，她便在此苦著？”
“在家中侍奉，是苦著？她若覺得苦，你將人叫來，我問問是你二人誰的意思。”
“自是兒子的意思。”素遠直接回稟。“才成婚便獨守空房，還不是苦著？讓我帶著房內丫鬟去往京城，這不是明晃晃的要收人入房嗎？是旁的人家，都這般作為？實在難以理解。”嘆了口氣見母親面上已顯怒容，又想簡亦柔近幾日委屈求和，不禁直接問道，“她還要如何，娘才滿意？她都夠謹小慎微的了。您從前不是誇她，不如旁的閨秀般瘋瘋癲癲最是穩重乖順嗎？怎成了兒媳便不喜了？就又小家子氣了。您從前總想著與人結親，讓我能少走些路。讓素家能更高一些。如今亦柔這般好，還受了郡主之銜，比之前那許多閨秀身份高出不少。是我們素家想攀都攀不上的存在。你怎還不願了呢。”
“正因如此，才得格外管束。否一個郡主之銜，不得欺負了你去。真不該娶她。你呀，可是治不住她。”
“陛下賜婚，還能推拒不成？再者為何非要治住她去？她能知何不可為，便成了。”
“你可是不懂這官場之事。她這般的家世，不過表面光鮮。朝堂上能幫你何？誰能真心相幫？早知如此，當初給你配一個小門小戶，兩家共同經營。步步穩建。福兮禍依，她那個二叔再是稍有不慎......”
“兒子願意......與她一起承擔。當官哪有太平？日後總要選人而站，不如一道早早入場，敗了也是轟轟烈烈，若想太平，何不當個教書先生，入官場作何？”稍頓些許，語氣越發堅定。“我定是要帶她走的。那一屋子人就留給娘調教吧。”
素母聞此站起身來，還未說何，卻聽外稟：“夫人！宮裏傳來懿旨了。”
內監入門，直接笑道：“奴乃是太後宮中的，雖是承了皇後娘娘的口諭，也是稟了太後的意思。此意，素夫人，可明白？這平陵地遠，還需盡快回京覆命。便不必等郡主了，傳於小素大人便可。不過口諭，跪下聽之便成，不需行禮了。“聽聞小素大人不日將返京中覆職。望淩安郡主同往歸京。”諸位旨上意思已完，請諸位起身。接下來的話都是奴......這個在宮多年的侍奉，揣度之意。素夫人，您一聽，便罷了。“這事由是因淩安郡主離宮後，程郡主常在宮叨念，雖才分開卻甚是思念。若回淩安郡主成婚後在封地四處巡視，又不知何時能見了。這才傳下話來，皇後娘娘還道是......若是京城素家住不下，可住到宮裏來，姐兒幾個說說話。也陪陪母後娘娘。太後娘娘的意思是，大家都是打兒媳過來的，這旨意下了，您可別多心。別為難了我們郡主。這郡主雖是下嫁，但是在京城有府邸。總空置著可不成。若按著從前公主之禮，這公主都是住在自己府中的。想郡馬爺了一召解一解相思情。不好那般兩地分而居之的。再則，太後娘娘也著急抱一抱這小孫兒呢。就怕二位不盡心......”內監說著不知何時轉向素遠。
出門時又嘆道：“郡主呀雖然姓簡，那背後可站著國姓爺家。那一家子......國姓爺從前的兵都被打散了。都在各地任職，各個都是大將官職。來送郡主出嫁的小公爺，回京便襲爵。那都是宮裏早批下來的。那成了國公爺更是不得了，這位小公爺前兒就仗著姓蕭，那大殿上議事連陛下都敢頂撞。那個暴脾氣呦。奴可是知道小姐隨了誰了。小公爺的弟弟一個駐守東境，一個剛進了禦書院伺候。還有一個在簡大人手底下呢，那是互換了質子呀......”
素夫人將人送走後臉色更差。關緊門戶，與素遠問：“這是何意？這旨意明著說讓你們一道回京，卻都未派人召她來接旨。那字字句句都是在針對我。”
素遠將素夫人身側的跟隨都支了出去，才湊近了壓低聲道：“娘，既然旨意這般。我便直說了。之前亦柔為何被禁足，您雖在平陵，可大抵也聽說了。亦柔曾受陛下座下赤等之首，是上過朝參過政的。但因是女子，朝上諸位大人氣勢洶洶分毫不讓。加之揭露程家冤案，這才被禁足府上。可一切皆是得太上皇之意行事。禁足不過未平息事端，讓此事淡去。連當今陛下亦是參與其中。屆時雖是頒旨由簡清明返朝，他日再選德功、忠國之人接任赤等之位。但簡大人身後除亦柔無人可接其任。前兒賜婚之時，我便被召到禦書房中。陛下之意是，待簡二叔致仕後仍是亦柔頂上。屆時亦柔功績昭昭，眾大臣再反無用。況現在已為從一品，待受一品官職時便無那多反對之聲了。就算不是她，已有意另一人代之，但他由簡嬸嬸養育長成，聽命亦柔。其實還是亦柔主事。而且。我二人孕育的第一子，會被接進宮撫養，為太子伴讀。日後承繼赤等。這才有太後娘娘所說的抱孫兒......可若是我與旁人生子。先不說宮裏怎麽看，蕭府容得下那孩子和那女子嗎？若不是我官職低微，陛下怕做大。真是輪不上我。”
兩人走在街上，忽而一只貓竄出驚得簡亦柔停住了腳步。素遠俯身將貓抱起。正一姑娘迎面而來，伸手抱過。還問道：“大人喜歡貓？我們店裏可多了呢，不如進店瞧瞧？”
“兄長喜歡？不如養一只？”簡亦柔問。瞧著身側街道，雪廬該是不遠。
“不必麻煩了。我府上已養了一只了。”素遠朝著姑娘揮手，推脫。
小姑娘略一點頭，便轉身離開。
“何曾？”簡亦柔輕聲問。
素遠手臂很是自然的攬過簡亦柔腰身。俯身側頭貼在簡亦柔耳側道：“可不就是夫人。”更是親吻在簡亦柔額發之上，似乎那般流順自然。
那貓便是陸曉筠刻意放出去的。本以為素遠見了能想到她。見此，忽而想起，那日她抱著貓，正瞧見遠處素遠俯下身子聽簡亦柔說話，其後兩人分開。素遠朝自己走來，逗弄懷中貓咪。那笑是那般讓人難以忘懷，其實是一直藏在情緒中的。原來，口中那貓，是簡亦柔。
懷中的貓跑脫，陸曉筠自此離開了京城。將這客棧給了旁人打理。
*
簡亦柔的話輕，素遠俯下身來將耳貼近。其後未等舒展開身便笑道：“妹，你怎說話這般輕柔，似小貓般。說話聲軟綿綿的，也不會吵鬧。怎這般乖順？”站直身子的一刻，卻是擡手輕刮過簡亦柔的微紅鼻尖。
簡亦柔被喚走，素遠正瞧見陸曉筠，更瞧見了她懷中的貓。走過去摸了摸那毛發，所言所想皆是方才隱在心頭的所為。其後還忍不住轉頭看向漸漸走遠的簡亦柔，目光繾綣。
-
蕭府大操大辦過幾次喜事，卻都不是蕭國公。每每到此時，都會有人在席面上尋到簡亦柔，讓她去勸一勸，簡亦柔怎不知道蕭家嚴早該娶妻，可是她怎能勸，如何說？任是旁人都能勸，她也不能。
說親的人很多。蕭國公後直搬出蕭向晨來。更稱蕭向晨的母親便是其妻。日後蕭向晨便是他的嫡子。
此法雖是眼下的法子，可卻是留有禍端。一旦蕭家內部沒有那般團結一心，日後有知真相者道破，難免不會引得後輩砌墻之禍。
曾有知簡亦柔與蕭家過往者更是揣測，可簡亦柔的年齡實生不出蕭向晨。
蕭國公收納了一名侍妾。但府外全然不知。連著在邊境的蕭建章也是偶然回京述職時才見。本以為是會同簡亦柔極像的存在。可卻完全不同。不止樣貌上，連行事做派也完全不同。直來直往的性子說話更直。如此蕭建章瞧見之時反而皺了眉頭擔心不已。
幾年間因簡亦柔一直無所出，素家不停施壓，但簡亦柔除非必要時不回素府，回去一般都要素遠陪同，就怕出個事端惹人口實。
開始還是勸言，後是暗示明送，甚之數次將人直帶到簡亦柔眼前，簡亦柔全數推拒，寧擔下善妒之名。後實被罵的煩了便讓素遠出面處置。有兩次素遠也有些猶豫，簡亦柔哭著也無法阻止事態發展，直接離家忙著赤等之事。連著積壓之事全無可忙也不願回去，這般自然驚動眾人。
蕭家嚴很是直爽，在下朝時直接叫住素遠。“我怎聽聞素夫人近幾日忙的厲害？”見素遠還欲遮掩，直著便道，“要是她錯了，你氣兩日便罷了。可要是你錯了......你氣三日也就可了。”見出了宮墻，蕭家嚴身側的人直隔絕旁人，給兩人以說話空間。
蕭家嚴：“我也打聽了，素伯母派了不少人來給你送東西。在京停的時間略長了吧。早些打發回去才不耽誤人。”
“哥哥管的寬了些吧。是......”素遠才欲說話，蕭家嚴便道：“你要是敢收人，就別怪我莽撞。那人我斬了的同時便會帶走簡亦柔。既然傷情，既然你不顧情誼，推翻承諾，我瞧你這個夫婿，不要也沒有不可。她不是沒有選擇才嫁給你的。你也是說你會做到，尊她所想，成全她所為，我才成全的。這時候你說你心軟？人家一哭一求你就心軟。那亦柔哭呢你就不管了？去什麽良孝，少給自己找理由了。亦柔是不能生嗎？她為著什麽，你不清楚？莫說那些勞什子，不讓其生育你收什麽人，一個、兩個的都不生，還送一屋子人來不成？”
素遠其實不為著蕭家嚴的話而將人遣散。那如水如潮的人推在自己眼前，或貌美或尋常，怎可能一點心思不動。可在簡亦柔離府兩日未回後，有些氣，本氣著差點越界，可還是守住了。再兩日便有些慌，再幾日便想尋回簡亦柔卻又拉不下臉，但才想將人遣了時蕭家嚴出面斥責。眼下簡亦柔雖回了家，可到底也不痛快。便是冷了臉兩日。
沒有不透風的墻，連同僚都來勸和。蕭正碩將素遠請到雅墨軒。
“表哥想說何，直說便是。”
蕭正碩直接便道：“亦柔面皮薄。又作為兒媳自不會和長輩頂撞找不痛快。可就是這般，實在過於良善。要不是為了避忌。素伯父當時那把歲數，還無功績，能升嗎？按著我的性子，不如早些致仕得好。何苦還挪動出一個位置來挪過去。我今兒這話不是威脅，是為你好。當初才下聖旨便有人提點亦柔此事。亦柔是廢了多少從前簡太傅的門生才無聲無息的讓素伯父調入京中，升遷此位。你沒瞧見，我沒瞧見。可曾參與過得人可是瞧見了。你若是因父母親薄待了亦柔。簡家這個獨女受了委屈。那自詡從前簡太傅門生的一幹文人可也不是吃素的。正愁搭不上線呢。只怕巴巴的就等上書參你父親一本，以表心情。”
......
太上皇薨世，簡亦柔終於停下湯藥。待國喪之後準備順其自然。
眼下皇權早已漸穩固，可因太上皇薨世，新一輪的試探再次開始。
簡清明再退朝廷，此次反對簡亦柔站上朝廷的折子並不多。為免禍連，趁素遠外巡之時簡亦柔再站其上。可前一日難免心慌。素遠不在京中，便想在褚正青處停駐一晚。
手中刻刀卻數次將木雕調斷。
“你心不靜。恐傷了手。”
蕭府來請，簡亦柔便應了邀而去。
蕭府熱鬧，蕭建章也在自不會冷場。可蕭府人丁早已不同，蕭興昌的妻女皆在席上，蕭正碩也才娶了妻，此刻還有些拘謹。簡亦柔也早改了發樣，挽發為人婦。加之長久的未曾回來，更似客人一般。熱鬧過後難免散場。簡亦柔站在後院的院中瞧到的星月早與早昔不同。
“大少爺，夜裏風涼，不如請大小姐進去吧。”
簡亦柔回頭看到的一副極美的畫面。蕭家嚴站在自己房間門口，挺立如松柏，左手負立，右手在前。還是極好的樣貌。其身側的女子稍顯端榮華貴，一身橘色衣裳很是體面。於夜泛著綢光。此刻手臂半搭著玄色鬥篷，雙手稍觸在蕭家嚴左手臂彎之處。
蕭家嚴的右手輕拍在其手上：“你熬不得夜。去睡吧。”
女子微微俯身，卻走向簡亦柔。將手中的鬥篷一展卻給簡亦柔披在肩上。“大小姐體弱，要緊著身子別著涼了。您回來大少爺高興的不行，多陪著大少爺站一站吧。”也扶一禮卻朝著後內院而去。
“想站到幾時都行，若累了我便給你搬把椅子。這時節你若想生個炭火，也不是不成。你的房間每日都有打掃。床鋪也都整潔，你要是覺得住在我鄰側不便，書房那頭也成。很晚了，最好還是住在家裏。明兒一起上朝......”蕭家嚴的聲音似無波瀾。
簡亦柔目光相隨，一直到望之不見才問：“那是瑩華？”
“是。你怎麽知道她的名？”蕭家嚴走下臺階到簡亦柔身側。
“建章表哥說的。”簡亦柔回道。早在蕭建章才回京不久就常表憂慮。話自然會傳到簡亦柔耳中。“若是老大尋了個和亦柔一般無差的有個替代我倒是安心。可如今......那顯便是未曾放下。那瞧著便是不親近的。”
“就他多事。”蕭家嚴嘆了口氣，卻瞧不出簡亦柔心中所想。面上那明顯便是憂慮過深。
“瞧著不錯。哥哥沒想著，將身份提一提嗎？”簡亦柔含蓄的問。
“提不提都無妨事。她在府已是獨一份。照顧著向晨，日後自有她一份地位。”蕭家嚴的目光稍朝後院處的彎月門處一掃。
“可總歸不是親生骨肉。日後......”簡亦柔並未將話說透。
“向晨的娘前些年就因病去世了。在你還在東邊的時候。瑩華不錯，心思正，性情直，於孩子上也盡心。但她身子損了，早已無法生育。不會有自己的孩子，自不會偏待。”蕭家嚴像是說一件旁人之事，毫無觸感。
“可，那哥哥你也不會有......”簡亦柔的唇不由得稍抖。身子一顫披在肩頭的鬥篷便落在地上。
“哥哥，很晚了，我想回府了。”
“同我去個地方。”
兩人幾乎同時而言。
“我......”簡亦柔為難，蕭家嚴卻改為不容置疑，拉著簡亦柔在前而行。卻是去了老國公的房間。內裏蕭國公在聽著蕭興昌的女兒讀書。小丫頭搖頭晃腦的模樣頗有蕭興昌的感覺。
“爹。”簡亦柔再次請安。蕭家嚴卻直接道：“帶亦柔來取東西。”
老國公起身抱起小丫頭道：“送你回房。”
門關上後蕭家嚴也不見外。直接推開地面上的桌子，掀起地毯，其下細灰能見久未挪動。絲毫不曾避忌，打開暗格，蕭家嚴拿出一精美木盒。內裏，曾是簡亦柔所佩的半枚玉佩。正能和蕭家嚴腰間所系合在一處。未容簡亦柔推拒，蕭家嚴再次將這玉佩掛在其前襟之處。任著簡亦柔口中說著什麽，手也稍稍推著，卻執意掛上。
“本就是你的。也自來是你的。”
簡亦柔眼眸低簾，似想隱去胸口處那麽煩悶之感。卻看到暗格中一角黃燦燦之色在下十分明顯。未曾言語，直接蹲下身子伸手去拿。
“小心。”蕭家嚴急忙阻住可還是晚了。
簡亦柔的左手手側被削下去一小塊皮肉，血一下就流了出來。蕭家嚴急忙以手帕按住，臉上滿是心疼與擔憂交雜。“很痛吧？我幫你上藥。”
簡亦柔卻未動，只由著蕭家嚴按在自己手側。目光直直的看在地上那因劇痛而脫手的聖旨。聖旨被甩開，攤於地上。其上已沾染了兩滴自然下落的血跡。但上頭簡短的文字無一不是對於蕭家嚴在於南國大戰上的驍勇善戰與嘉獎。而這嘉獎竟是給兩人賜婚。
簡亦柔再也未曾摘下那玉佩。老國公辭世後，蕭家嚴也未挪動過去，只常日在那辦公。其後無論多晚都會回自己房間去稍躺一躺。朝堂上，簡亦柔衣襟前一直掛著那半月型玉佩，任誰都能瞧出與蕭家嚴所掛為同一塊玉。兩人手側都有一傷處，正合一人在左一人在右。文官所歸，所控言行。武將翹楚，盡在統歸。無懈可擊的無言聯盟已權傾朝野。
簡亦柔已兩個孩子降世，甚之第二子已到了進宮伴讀的年紀。簡亦柔依諾將孩子送進宮教養，正遇上自禦書房而出的蕭家嚴。瞧著蕭家嚴竟有半天白發，簡亦柔終是嘆道：“我不值得。”
蕭家嚴立即停住腳步，拉簡亦柔歸正看向自己，一時並未說話。可兩人朝外走出，直走過第一道坎門之時，蕭家嚴瞧著磅礴的殿宇，高墻環護的宮城，朝暉夕映。朝上稍望是雲卷雲舒的變幻莫測，遠處卻依舊是麗日藍天。回道：“你值得，沒有你，今日我也站不到這個位置。這還是我蕭亦遠想要的......權。”
“若是素拙日後對你有了異心，不要因友情而猶豫。他背後勢力足以顛覆蕭氏皇權，定要連根拔起，一幹黨羽全要斬盡殺絕。”年幼的太子朝著皇上點點頭，隨後跑向了素拙。兩個幼時玩伴一道聽著蕭興昌講書。
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禁足之事已無關輕重。近半年來更是無人前來。簡亦柔膽子越發的大，竟私回了淩洲。
書院之外，三棵樹旁，簡亦柔挖出藏於此的盒子。
原本在上的瓷娃娃竟然不見。可卻多了不少折疊起的紙來。滿滿當當。打開瞧著，竟都是素遠當年於自己的回信。“我明明都燒掉了，怎會？”
“你若是對我無情，怎會來此？”素遠的聲音。“若真放下了我，不應該來此的呀？還有什麽留念的嗎？”
簡亦柔擡頭，手中不由得緊抱著盒子。瞧著素遠身後跟著白沭，由遠及近，緩步而來。站起身來，一時無言。只拿起兩封信問：“這些......我已燒了的。”
“都是我重寫的。給你的回信字數本就不多，想起來，便寫了。有些，也想不起了。”
“這麽說，你還留著，我曾......寫給你的？”
“沒有，寫完回信，便燒了。怕有後患，被人說私相授受。你不也是嗎？可為何，那些燒過的絮屑你要留在這麽精美的盒中？”
“我......”
“還記得此地嗎？這幾年間休沐時，我常會來此。聽聞你之前也常來此地。我們竟都未遇上過。”素遠擺手讓白沭停在原地。而自己走到簡亦柔對面而立，甚之微微轉了方向。那位置便是從前，二人於此站立的地方。“當初，便是在此。你同我講，你歡喜於我，想與我為良友。我與你言，我們本就是友人。若是你願意，我可做你兄長。”
“是。”
“我們自小便為同窗，本就是友人情誼。你當初為何這般問我？是覺得與我並不親近？還是不明晰友人身份？”見簡亦柔不願回話，略一思量便道，“你為友不好，常年已不與我來往了。我為兄不善，對你不好。不如今兒便在此，自此了斷吧。”
“好。”簡亦柔面上微紅，微微抿著的唇有些顫。卻是一口應著。
“那我便將這些，拿走了。”素遠說著去拿簡亦柔懷中的盒子。
簡亦柔牢牢抱在懷中，並不願松手。
“哦。這盒子可不是我的。”說罷伸手去拿裏頭的信。
隨著拿信的手，簡亦柔的身子將隨之朝前而傾。見素遠拿在手中似要撕碎一般，簡亦柔一手壓在其上。“既是兄長給我的回信，便該是我的，不是嗎？”
“可我們已斷了情誼呀。情誼都已不在，空留這些何用呢？就此恩義斷，再也不相見。是你想的，不是嗎？”
“是。”簡亦柔收回手去，不再阻止。
見簡亦柔低垂著頭，雙手緊緊抱著盒子。不禁俯下身來，側過頭去瞧簡亦柔的側顏。“那怎要哭了呢？這不是你曾與我說的話嗎？口嫌體正。怎的？”輕挑眉頭，淡淡笑意。“舍不得？人你都不要了。何苦於這些信傷懷？”站直身來，似嘆似怪，“既然這般不舍，當初為何要毀了？怕連累我？簡家抄家之前，才燒的是不是。只有一齊燒了，才會理出這許多絮屑。”已不待簡亦柔答覆，直接自揭，“你被押入堂中，審了那兩日就是因為你燒了這些？就那般怕連累我嗎？其實我們通信也沒什麽，都是些相較學問的事。不燒也沒關系。何必受苦？”
“可是......欲加之罪何患無辭。我怕......連累了你。”簡亦柔說著越發低下了頭。
素遠將那些紙牢牢地抓在手中，背於身後。卻是說道：“亦柔，我歡喜於你，想與你結為良友。”
簡亦柔擡起頭來，瞧著素遠。
“你若願意，我可做你兄長。”
“願意。”簡亦柔想都未想，脫口而出。
素遠面上當即展笑。“丫頭，你傻不傻。我們早已互稱兄妹多年了。”
簡亦柔並未反駁，只轉過身去，以背對之。
素遠急忙挪轉過去，俯著身子，低頭再瞧簡亦柔面上。“實話實言，今兒你能出現在這，我已獲得一點希望。知道你還對我有情義。”
“我若說我是為了這幾百兩銀錢呢。”
“那也罷了。你呀......”素遠面上和煦，瞧著簡亦柔明顯扯謊。臉側嬌紅，極想擡手輕撫，卻生生忍住。只將手中的信放回盒中。語氣平和，不急不躁。“瞧你這般不舍這些信來，更是心滿意足。”
“我的......瓷娃娃去哪了？”簡亦柔柔聲問。
“在我家。要去取嗎？我正要回京呢。可於平陵啟程，一道返京。”
“嗯。”簡亦柔輕輕點頭。可一時不知該將盒子埋下還是帶走。本是來帶走瓷娃娃的。
素遠見簡亦柔腳步回轉，似想抱走盒子，卻又不將土掩埋。“不舍帶走，便留在此。我可再寫給你。左右回京路上還有幾日光景。正合著如今，一兩句可倒不盡相思情。我正寫於你。”
“說這話，都不像你。”簡亦柔說著重將盒子埋進土中。
“怎般不像我呢？妹妹是埋怨我從前說的少，那我日後常說給妹妹聽。”素遠說著接過她手中樹枝替她進行掩埋。
淩洲街上依舊，兩人行於街上仿若當年。可諸多攤位已然變了，甚之街道都有些變了模樣。方才兩人只顧著在學府側處說話，未見那學院內裏都已翻修，往日痕跡大半不在。
兩人走出書院才不遠處，素遠的手便蠢蠢欲動。似想碰一碰簡亦柔的手側。簡亦柔卻忽而停住腳步，轉頭看著素遠道：“我忘了，我是帶人來的。她們怕我有險，非跟著我。我又不想他們知道那地，將人甩在衙門附近了。要不兄長自行回去吧。待將那瓷娃娃派人送到雅墨軒便成。”
素遠本一顆心因想牽手，被弄得七上八下的。驟聽此言只當簡亦柔一心尋了理由甩開他，一時更是慌亂。見簡亦柔已轉身就走。心中極痛之下急跑去跟。“我與你同去。她們說得無錯，你之前鬧過那些事，指不定惹了誰。孤身而行多不安全。這般我更得跟在你身側，護著你。”
待素遠看到那七、八個人四處尋找之時，才知道簡亦柔並未扯謊，更不是尋著由頭。本跟在身側的只四個人，因簡亦柔不見，反將暗處的人都逼了出來。可卻都不識得。
“從前跟著你的，紫鳶，春冬、還有那個承志，他們呢？”
“他們因幾樁差事辦的太好，又日前常跟著我，我怕他們常不在京走動會惹眼。”簡亦柔解釋。
素遠瞧著這些人，想來也是不熟悉，否也不至於讓簡亦柔跑脫了而他們四尋不見。更因是這般原因，他們也不認得素遠。素遠稍有接近，那些人便不著痕跡的擋開。說是不著痕跡，只是簡亦柔似乎沒什麽察覺，素遠可是一直憋著勁的想靠近。
淩洲至平陵本近一日船程，因順風，幾人日前又得了囑咐一道幫著劃船，加之原本船夫得了賞更加賣力。不過大半日便到了平陵岸邊。簡亦柔下船後還是不大舒服，腳下虛浮，稍有幹嘔，灌下去不少水。
素遠瞧著，想著若是蕭家嚴在該如何。便也拿起手中那帕子給簡亦柔擦唇。
簡亦柔明顯吃驚。擡頭看向素遠。素遠卻只擦拭著。“怨我。你坐船竟這般難受。”
“不會。本也是準備坐船的。準備的藥也有所緩解。”簡亦柔說著深深吸氣，似才好些。
素遠借著此事，一直跟在簡亦柔身側。待簡亦柔反應過來，該在岸邊等著就好。可眼下已朝著素府走了大半路程。素遠更有意讓白沭先行，其後快至門口時又與簡亦柔囑咐。“本該是，先同家裏說一聲，但是我也沒想到遇到你。若是一會兒......”
“我還進去？”簡亦柔問出口後也稍抿唇。
“你不想進去？可我已讓白沭......”素遠的話比以往更顯低沈，話至後稍有停頓。
“那去買些東西吧。總不能空著手進門。”簡亦柔隨之在街上采買。
素遠瞧著簡亦柔，忽而拉住她手道：“你緊張？手冰涼。又不是第一次上門。”
“可是，那都不是走的正門。你父母其實我都沒正經拜見過。之前取東西，我都是在外等你進去取了，再送出來的......”
“這次，不會了。以後，也不會的。”素遠說著更加抓緊了簡亦柔的手，緊握在自己手中。
簡亦柔進門，素伯父不在府上，唯有素母在正廳上。“來的匆忙，略帶薄禮。”簡亦柔恭敬行禮。
“什麽東風今兒吹來了我們素家這座小廟。”
“娘......”素遠低聲喚了一聲。
素母轉手將手中茶盞放下。“近幾年，雖然簡小姐沒少登我們素府的門，可我們卻是頭一次見。”
“伯母教訓的對。之前是我沒規矩。”
“簡姑娘從前的家教很好，不知是不是近來與什麽不相幹的人交往，學壞了。”
“和什麽人學壞了？”蕭家嚴的聲音驟然出現。聲音似有穿透一般，直擊前廳。簡亦柔已能聽出他話語中不快之意。轉過身時蕭家嚴已然邁進門內。“吾乃亦柔兄長。蕭家嚴。在外瞧著裝卸客禮這才進門晚了。”
簡亦柔稍轉眼去，竟真瞧見素府之人將東西自外拿進。
“原來是蕭小公爺。有失遠迎了。聽聞小公爺將要襲爵，還有空來平陵？”
“我小妹初次上門做客，做兄長的自要陪同。”
“兄長......”簡亦柔喃喃道，瞧著蕭家嚴站到了自己的身側。
“小公爺可是國姓爺之子。”簡母才起話來，蕭家嚴卻已答道：“確是。我蕭家與簡家本是世家，小時候都在一塊養著。自簡家含冤，簡二叔便將亦柔帶回京中養育。礙於無暇分身，便讓亦柔來我蕭家一道學習。亦柔聰慧，家父十分喜歡。已認了其為義女。我蕭家嚴高攀，稱簡小姐一句妹妹，不算逾越吧。”
“簡家與蕭家之事，我們沒興趣。”簡母回。
“我想來也是。那些無著落的市井傳言，聰慧之人自是會判斷。何況是清流人家自不會聽風聽雨。”
“我帶蕭兄......”似在經過思忖後才道，“柔妹逛逛院子吧。新種了些花草，尋了匠人來規劃得。”素遠說罷引著兩人去往後殿。不多時卻又自行回來與簡母道，“母親方才說話未免過於難聽。何必要這般。”
“這是告之於她，想入我素家門，不成。”素母站起身來欲回後院。
素遠跟在旁，還未出前廳便直接言道：“若非簡亦柔，我願終生不娶。”
“你是在威脅？”素母轉頭看向素遠，微微轉過身來。
“並非，兒子只是......說出心中之想。”
“她名聲這般不好。你還往家裏拉扯。”素母明顯壓著氣來。
“她名聲哪裏不好了？都是外頭瞎傳的，再者，傳的最多的，還是同兒子。都是兒子從前糊塗，心裏千般喜萬般愛，克制不住接近，誤了她的名聲。年歲小不懂得避人耳目，瞧見她離得遠了些，就忍不住的靠過去。那兒子負了責任，還全了她的名聲呢。”
“我們當時送你去淩安學府，是去讀書的。”
“是，兒子也是一心讀書的。可是......”
“當初，那麽多學府，就是看上了淩安學府的周先生。特特在旁租了屋舍，搬了過去。省了你多少麻煩。”
“周先生是因亦柔，簡大人為亦柔特意請到淩洲的。”
素母微微搖頭：“你真是暈了頭了。早在我察覺到苗頭時，便該早早將你送走。你父親更該早早調職。這般你們也就早斷了聯系。”
“你們當初就知道？”素遠問的極輕。“既然知道，為何要拆散我們呀？因為我們年歲小？不小了。女子十三便有議親的了。可以早早定下來的，該是早早定下來的......若是知道你們知道......”
“你若那時敢提成親二字，立時我們就打死了你去。你不覺得丟人，我與你爹爹還要臉面呢。我們都搬來了平陵，你們竟還瓜葛著。非但未斷，還不知廉恥的跟到家中，私相授受本就不容，竟越發不知收斂。”
素遠自行跪下，仍是爭辯：“娘！不是你想的那般。是我是我。不要那般說她。都是我，情不自禁。”
“本是體諒她女兒家聲譽，要不早一封書信通知了她家裏去。你那些鶯鶯燕燕、姊姊妹妹的，需要我都給你點出來嗎？你還打算都拉進門來不成？”
“我們搬來平陵時，我確實迷了眼，瞧了些旁人。那些自是貌美者、家世又好，想著她也非絕色，自此對她的感情淡了不少。回信我也多敷衍了......”素遠仍跪著，平視著前方，唇角稍稍勾起，一個不同於以往，自嘲的笑，“可眼瞧她淪落到我身邊，我真想要了她。只要我要了她。哪怕你們不同意。”素遠忽而擡頭看向素母，“為著她的清白。也會留下她，讓她在我身邊。我就能時刻瞧著她、占著她。我就是這般想的。我就是想借此綁了她，捆了她在我身側。”
素母一掌毫不留情打在素遠臉側。
素遠的臉只稍偏了偏。微微擡手，食指指背稍稍擦過臉側，似那一掌全不痛般，繼續道：“她卻要強，走了。我立時，心都隨她一道走了。什麽功名，什麽美人。我隔幾日便會情不自禁的想她。我想......娶。我要娶。我要娶簡亦柔。無論你們是否同意。”
“你那是被她蠱惑了。這樣的女子，更要不得呀。你瞧瞧，那小公爺，為著她，追來此。”
“是呀，有更高的門戶可嫁。明明有對她更好，更體貼，更知她喜好的人。她為何還要來此呢？她甚至願意陪著我去戰場，不計較生死，未用我一句話，便山裏水裏的陪我。”素遠紅著眼眶，“此次，本可以一步登天，位列一品。卻為還人清白，舍了出去。那是她以己度人。待她解了禁足，我會讓人來報信。請娘進京替兒子提親。若是娘不去，我自行也會去的。會請媒人，會求族老，會請上司出面。會盡我所能之所有。”
“若是她一輩子禁足呢？你便一輩子等著嗎？若是這般後，你仍娶不到呢？”
“若是她一輩子禁足，我便等一輩子。若是......娶不到。或許多年後，我能稍稍釋懷。興許最後也會如你們心意娶旁人，可我不可能一生再不想起她。日後，只要聽到她的消息，便會在心記掛著她。那新夫人不會高興，我更不會高興。常日思念，我指不定那時會做出些什麽來。我不在乎，我只怕失去了她！”
後院處，簡亦柔兩人已自行從素遠房中出來。方才被引進房內，一眼便瞧見了擺在顯眼處的另兩只瓷娃娃。簡亦柔眼瞧著實算不上高興。心中不禁猜測是誰贈與素遠的。
素遠只讓她二人在房坐著便匆匆出了房去。
簡亦柔只拿起自己的那瓷娃娃，碰都未碰房中其他裝點。直接退出房去，蕭家嚴本就站在門口自也隨之而出。
“兄長怎會來？”
蕭家嚴側頭看看身側。見人都識趣的遠走開，才道：“你幾日未來雅墨軒，想你也不是安分的主兒。你呀。”蕭家嚴輕聲嘆息。“時至今日，還是這般喜歡他，是嗎？寧可受他母親的氣，一句都不還口。”
簡亦柔微微搖頭：“她是長輩。”
“哼。長輩。”蕭家嚴再次深深嘆之，在原地稍走了兩步後站回簡亦柔身側，目光瞧著遠處。“你今日要重站在朝廷，哥做不到。可你要想嫁給素遠，還是可以做到的。”
簡亦柔聞言，目光自瓷娃娃身上轉而轉頭看向蕭家嚴。
“但你不能這般叫人欺負著，我會心疼。若是他對你不好，我更會不甘。我、乃至蕭家皆是你的底氣。你不該憑白受著氣。”
“兄長......”簡亦柔的手在瓷娃娃身上轉了一圈，目光卻是一直瞧著蕭家嚴的側顏。直片刻後才喃喃道，“時辰不早了，不如早些告辭吧。”
蕭家嚴動了動唇，一時沈默。才應著卻是素遠已走回後院之處。“他回來了。你自與他說。”
簡亦柔轉過身來，正迎上素遠走近。素遠反而先道：“素府簡陋。便不留二位留宿了。幼儀，去裝些點心，我要一並帶走。白沭，裝點行禮，備馬。席雙，去喚了人去。現在便啟程回京了。”
席雙的手微扶著門框，口中盡是不舍。“少爺休沐回來，一日都不在府中歇嗎？”
“不了。去喚。”素遠的話很冷，如這夜風一般。
簡亦柔自素遠走來，便瞧著，縱使只透過房中燭火，還是瞧見他臉上隱隱泛紅。伸出手去，只停在半空，卻似朝著他面上而去。
素遠本瞧著席雙說話，轉頭正見停在半空的手。臉上隱隱泛痛，不知是簡亦柔瞧見了還是何，只是俯下身來自行將臉湊到簡亦柔手側處。稍一觸碰，簡亦柔那手便被碰開，似乎絲毫未用力氣。見之如此，素遠擡起手來拉住簡亦柔那只“畏縮”的手，直將自己的臉頰貼上，碰個茨實。
“因為我登門嗎？”
“怎會因你。我巴不得你來呢。只拿這個娃娃走嗎？房中那兩個都未相中嗎？那可都是我親手燒制的。不像你、我嗎？只帶自己走，不帶個我走嗎？”素遠的話依舊很冷，可在簡亦柔手側的溫度卻是那般暖。
“帶著，都帶上。既不留宿素府，就盡快出府，夜深時登船可不大安全。”蕭家嚴瞧不過眼，說罷便轉身而行，似此刻便要出府。
離開時，素遠也多了幾個仆從。自從職位步步高升後，身側也不止白沭一人，也有護衛。甚之在京城也租了個小院。日前素遠去淩洲，也是不想旁人知曉，遂只帶著白沭一人而往。
船已換了蕭家嚴早租下的大船。簡亦柔更有獨自的隔間。隨簡亦柔身側的赤等誰都不信，女子隨進了房，男子守在門外與甲板上。就連蕭家嚴進門都需通報。
簡亦柔除去在房躺著便到甲板上吹著涼風。行船極快，日夜不停。素遠本以為總要半月，卻未想不過七日有餘便已靠岸。
眾人自碼頭回京路上，遠遠正過郊外之地。素遠感慨叢生，指著遠處京郊院子道：“還記得那處院子嗎？咱們還約著......”
話都未說完，就被四面八方的人圍住。
蕭家嚴與赤等護衛立時將簡亦柔圍在中間。
簡亦柔楞住，方才在前而行之人為何未被這些攔道之人所截？
瞧著方才素遠所指的方向，所看不清那般遠的位置，可看那處院子泛著燈光，這京郊還這般多的高手。“恭稟貴人，吾乃簡清明的女兒。”
蕭家嚴隨即反應過來，道，“蕭家嚴。”
一人將手中燈籠朝著蕭家嚴方向照去，似為瞧清長相。“小公爺？”稍有遲疑，還是快速回報。
房內得了稟報，男子冷哼一聲：“白日吵完，還追這兒來了？”
“還有幾名女子，其一聲稱是簡大人的女兒。”
“簡清明？”男子也似有疑惑。在旁的女子半放下手中書來，道：“那看來這位是真的小公爺了。不為著追來與您吵，罷了吧。”
男子卻問：“你們自報家門了？”
“並未。那名女子被我們拿下後，率先出言喊得。”
“可有說要求見？”
“並未提。瞧著方向不似從京城方向而來。”
“那便放了吧。”才說完卻又補充道，“告之那女子，朕......我，可未批她回鄉之請。別整日瞎跑，在府安生兩日。傳旨都無處尋她。”
幾人才朝京城而行，素遠便反應過來方才那話中含義。並未商量甚未言語，折返而去。
“兄長，兄長。素遠！”簡亦柔著急的大喊，卻也是道出了他的身份。才轉回馬去，馬韁便被蕭家嚴扯住。“別沖動。他也不是傻子，定是有事稟報。再則，你去了能作何？搶人，還是陪著死？”
簡亦柔漸冷靜下來，瞧著素遠已至院外，還未遇上人來便已翻下馬去，緩慢靠近。果真被帶人房內......
......
“臣自知毫無建樹，是臣妄想，臣高攀，可仍是厚顏，求陛下恩典。解了亦柔禁足就成。”
“可你知道，縱使解了禁足，此女現下也沒有職品，簡清明自來都未管她，她家之前被抄，也沒什麽嫁妝。於朝更沒什麽人脈。我聽聞你直屬上司的妹妹可是很看好你的。就沒想著......”
“臣只心儀與她。有無嫁妝更是無妨。”
“苒兒......之前她離京，找的理由是何來？”皇上轉而看向身側。
“簡太傅離世二十七月，於重陽日回淩洲祭祖。”
“你正也這幾日請了恩假。可是陪著一道去了？”皇上再問素遠。
“臣少時也在淩洲長大，此次我們乃是偶然間碰到。並非相約而去。”
“少年情誼？可朕怎麽聽說......”皇上轉頭瞧了皇後一眼，才道，“蕭家嚴與她也是少年情誼。那她......到底心儀於......”話未說完便被身側皇後稍碰。其後改口道，“禁足可解。只是這指婚......”
“臣自知身份卑微，不敢勞動陛下指婚。”
“素卿，並非陛下不願。只是簡姑娘有婚約在身。”皇後開口說道。
“蕭家？那求陛下成全。這陛下指婚，便可......”素遠心念一動。
“朕指婚也沒有破了人家本該的姻緣呀。縱使你不知，這一路上你就沒瞧出些端倪？”皇上直接點名，“蕭家嚴曾以軍功，向父皇討要與簡姑娘的指婚聖旨。”
素遠後一路上基本無話。看向蕭家嚴的眼眸中越發多了幾分敬意。他明明聖旨在手，卻不曾以聖旨強逼。但同時又既是羨慕。羨慕只要蕭家嚴想，便可抱得美人歸。
將簡亦柔送回院中，兩人行於街口。蕭家嚴才問：“你去面見，該不會想讓陛下賜婚吧？”
“是。”
“陛下應了嗎？”
“沒有，陛下......”
蕭家嚴站於原地，卻也未行點破。只問：“你愛亦柔，能為她做些什麽呢？你別瞧她能舞刀弄槍陪你上戰場殺敵，暗地裏又會盤算經營。其實是個性柔弱的，臉皮還薄。能夠靠人，便不會靠己。什麽都不會拒絕，也不懂拒絕。受了委屈只會哭，那日，你母親那般刁難，我瞧你也沒說幾句話。過了門，能護得住嗎？若是給你房裏塞人呢？你拒還是不拒？有沒有拒絕的心思？亦柔想的可從來都是一生一世一雙人。”
“若有機會能娶她過門，我一定，一定對她好。掏心掏肺，定不讓她傷心。母親那邊，我也會盡力周旋。”
“沒了？沒有旁的要說了？”
“哦，我定守住自己。萬一有推拒不了的妾室，我也定守住本心。一心只對她好。”
蕭家嚴卻驟起了眉頭，似有些生氣。撂下一句：“她怎就喜歡上了你。真是被愛的有恃無恐。”
簡亦柔在小院待了整兩日，第三日上旨意便下來了。卻是召她入宮。一同被召到禦書房外的還有素遠。
素遠才下了朝便隨陛下之後而來，見簡亦柔在此也稍有意外。礙於地處位置，兩人並未交談。
“朕聞靖王感念簡家女於戰臨危不懼，調度有持，曾稟上天，大開宗廟，收為義女。咨爾毓秀名門、風姿綽約、秉質尚柔、賢良淑德、待人寬厚、遇事不爭、雅人深致。曾救駕太上皇於危，尊太上皇之典謨，念其生父曾任淩洲知府時素有建功，愛民如子、體恤百姓，酌京城乃至各地相繼爆發時疫時不惜銀錢，大肆贈藥，民間頌聲載道。是為家學。茲以平陵、淩洲、山崚等三縣四洲之地為封地。遣使吏部尚書持節禮冊，受封淩安郡主，視從一品。另賞北城東市陽鄖街簡府，為京之府邸。望爾來日仍能克嫻於禮、淑慎其身。”宣讀聖旨的內侍稍有停頓，未等淩安郡主謝恩繼續宣道，“尚書右丞之子，翰林院侍讀素遠，氣宇軒昂、卓爾不群、文能輔朝，武能上陣，乃文武雙全之人。逢其求娶。正合郡主下降。命，以皇帝嫁妹之典儀，擇吉日備典，禮部與靖王府同持操辦。陽鄖街簡府需依制翻新，乃自東市蕭府出嫁。望夫妻恩愛，同心同德，早生貴子，勿負朕意。欽此。”
素遠一時笑都不會笑，面上僵楞了半晌，口中謝了又謝。想抱簡亦柔又礙於在宮中，伸出手一把抓在簡亦柔的手上。那手直顫。漸漸便紅了眼眶，卻已未說出一字半句來。
簡亦柔笑的含蓄，卻又稍顯不安。
此賜婚聖旨與淩安郡主收三縣四洲之地同時傳至平陵。素父還未啟程入京。自也明白為何忽而升遷，郡主為兒媳，管轄自己所在之處，未免惹天下笑話。
蕭府張燈結彩，以備嫁女，卻皆興致不高。都知大少爺喜於小姐的心事，唯恐觸及逆鱗。卻少有人知此事為大少爺進宮請旨，促而賜婚。
於禮前昔，簡亦柔搬回蕭府。見院中裝點，感激莫名。先拜國公爺，再請一眾兄長安。被引回書房之側，見其內裝潢一應未改。卻尋至蕭家嚴房外，見側房洞口，能見其內蕭家嚴之姿。還未接近，便已驚動。走至內房，見其床、櫃、桌等如舊。擡手摸上，不禁嘆道：“向晨，沒搬來此處嗎？”
“他同亦剛一起住呢。”
簡亦柔點頭，卻不知再說何，只覺一時和蕭家嚴直接似遠了十丈。
“我一直想詢你之意，待你出嫁後，想將你書房之側房內物件重挪回此處，待你日後回門之時，再行挪轉。不知你覺如何？”蕭家嚴氣息沈沈，直言而道。
“左右是那些衣裳、首飾。便做我的嫁妝一道出府就好。何必來回挪動。”
“出嫁哪有用舊物的。你的一應嫁妝府中都備好了。清單詢了禮部，又由宮裏樂妃娘娘掌眼添置了兩件。這些你都不需擔心。去平陵路上，走陸路。到時我送你去，一應都不必擔心。”
“兄長......”簡亦柔喃喃喚著。背靠在床架之側，再提方才之話，“那，待我再回京時，想來簡府已可住。屆時派人將物件送去便成。或是送到小院亦無妨事。”
蕭家嚴面上稍顯笑意，擡手拄在床架之上。“你還是未理解我意。我並非覺得你的物件留在府中誤事。恰是想留住你在府中痕跡。念你在我身邊罷了。可只怕你既要出嫁，恐你覺得住在我隔壁不慎方便。便想......”
“我倒是不在意，就恐兄長日後不便。”簡亦柔亦是直言不諱。
“兄妹之間，不妨事。若真是日後有需，我再同你講。”蕭家嚴說著手拍了下床架，轉身欲走。
“那讓他們現在便搬吧，今晚我便睡在此處。”
“好。”蕭家嚴如常吩咐，可瞧著一件件衣衫，物件入房側之時，卻多是感傷。當初興致雀雀，今兒卻是於人於此般情景皆是戀戀不舍。
啟程前昔，簡亦柔坐於門前臺階之上，蕭家嚴久見其不曾起身，走出房來一把將人拉起。“這石階冰涼，怎可坐在此？已要嫁人，這般不愛惜身子，日後可還要承孕不要？”
“哥哥。”簡亦柔仰頭瞧著蕭家嚴，一喚見淚。
“怎了？怕嫁不成？”蕭家嚴微顯笑意。“別慌，別懼。我一直會護著你的。選權，從不是丟人之事。既是你之選擇，尊重是我的抉擇。日後前險萬難，哥哥陪你。日後朝廷上任何渦漩，蕭府諸人與你同往。”
地鋪三層，身蓋兩床。兩人坐於門前臺階之前，至眾人半酣之時，蕭家嚴忽道：“若有來世，你沒那般想要權力，就偏愛我一點好不好，讓我也能……娶你一回。”
聲音只有簡亦柔能聞，簡亦柔的頭微微側靠，搭在蕭家嚴肩頭處，以只有他能聽到的聲音回：“好。”
直至平陵素府前，將一身嫁衣的簡亦柔徹底交托出去，蕭家嚴尤是心顫不止。口中不盡千般囑托，最後方道：“若回京，勿忘返家。”
簡亦柔朝著蕭家嚴深深一拜，雖未答話，可已然呼吸不暢。抽泣之聲已難自控。
惹得蕭家嚴也稍顯淚目，輕語而道：“別哭。”
喜宴之上，所宴請之人並不多。蕭家嚴獨飲了一杯素遠相敬的酒。素遠舉起杯盞：“多謝舅哥成全。”
曾照顧過素遠的嬤嬤也來了宴上，飲得多了些，直拉著人道：“少爺從小就喜歡簡家小丫頭呢。那時候辦周歲宴，我懷裏抱著少爺，少爺伸手去碰那小娃娃，粉嘟嘟的，那個臉蛋圓圓的，可胖乎可愛了。少爺拉著小娃娃讓她說話，我還笑稱，娃娃太小，牙也還沒長，就是說話可能也說不清呢。一晃眼這麽多年了......”
新婚夜，簡亦柔咬著唇沒發出一點聲音。
素遠攬抱住腰肢整個將人兒翻了個個兒，以手覆蓋在半個臀上，用了三分力氣稍捏。
簡亦柔震驚之餘有些吃痛。不覺呼出聲來，其後臊得將頭深埋進素遠胸膛之中。
素遠再次將人翻轉，以身棲上。以胸貼背。貼在耳側引導之。“別覺得難為情。無妨。”可卻瞧見簡亦柔肩上顯現紋身。雖被床帳遮擋大半光亮，卻還是瞧出那花嬌艷之色。手輕輕撫在其上，“你這是何？”
簡亦柔半轉過頭，發現紋身已顯。急忙擡手擋住，面上愁苦。“不要看。”
“這是何？”素遠停住動作，見簡亦柔以手擋住大半，便改為摩挲其背。
簡亦柔噎語多時，才想好如何言說。“‘寒食清明空過了,姚黃魏紫不曾知。’太上皇曾禦筆作畫，暗喻二叔。因我之身份，接任之時，技好的嬤嬤便以此為底，紋在我身。很醜吧。”
“很美。怎方才未見。”素遠稍推開阻擋之手，俯身吻上。隨著吻過，越發明晰。
“特制的。遇熱......是怕日後出事，割了我皮去，說不準能保命。”
素遠忍不住一笑，也以手蓋住。其後咯咯樂個不停，轉手間揉碎簡亦柔散著的發。
簡亦柔享著此耳鬢廝磨，嘆著此露墜花心。口中不由得嗚咽，微扭身子直吞下這份甜膩。雙臂無有著落，便疊在耳側，雙手緊抓毯褥，已然抓得緊皺。素遠兀自快活，手肘相抵，以手而撫臉側耳邊。忽而問道：“你怎麽哭了？碰疼你了？”
“抱我。”
“什麽？”
“抱緊我......好不好？”簡亦柔的話含霧水之氣。極難聽清，唯有俯身在其身側的素遠才堪堪聽清。
撈起入懷，卻轉手掀開帷帳。素遠挪到床側坐下，懷中仍抱著簡亦柔。通過對床的銅鏡能瞧著兩人身形之差，心下起意。借鏡而瞧，攤開手掌，正能蓋上她半個嬌臀。更加得趣。簡亦柔雙臂只緊緊搭在素遠肩頭，似想抱緊，卻怎般都無力氣。邊落淚邊喚，了無遮擋。
素遠亦是聲聲應著。一聲未落。
夜深之時，燭火仍燃。灼灼而亮，映映偏紅。紅燭帳暖，素遠卻以輕薄寢衣稍裹簡亦柔之身，自己只下罩布巾於身。自後懷抱，抱其在銅鏡之前。瞧著她面上潮紅未退，本在腰間懷抱的一只手自中而上，撫摸其面。另一手仍握腰間，以身讓無力的簡亦柔靠的茨實。素遠不存眼珠的看著銅鏡，卻看簡亦柔只瞧幾眼便羞澀不已，似想別過目去。不禁以手抵桌為撐，俯身深深吻之......布巾被扯開，兩人失力逐傾身子，只得不停的尋求依靠之處，簡亦柔的身子更是朝著妝臺之側傾倒，腰臀漸俯妝臺之上，素遠亦趨跟隨，本攬著腰肢的手在腰際大力一攬，另一手自下將人臀腿處托起，整個將人抱上妝臺，人是坐住，可奈妝臺其上瓶罐轉而落地。
簡亦柔才要偏頭去看，卻被素遠的手攬回。“我賠你。將人一道都賠給你......亦柔，你的脂膏，真好吃。”
第二日晨早，簡亦柔特飲了避子湯藥。府中避著人煎煮，唯有素遠之情。
照例請親長安。才受囑咐幾句，下人來稟：“小公爺要辭行返京。”
眾人親送，簡亦柔瞧著蕭家嚴扯過韁繩，不覺嘟起唇來。
“兄長這便要走了嗎？可三日回門，京城地遠，小妹也回不去。若是兄長......”簡亦柔緊抿著唇，其話不言而喻。
蕭家嚴以手召過，越發打量簡亦柔挽上發的容顏。面上泛著淡淡的笑容，似瞧穿簡亦柔心事：“我在此住的不暢快，便不在此久住了。”擡手稍碰簡亦柔肩側，引著人稍挪半步，正也挪轉半副身子，以背對這門口。“你好好孝順公婆，既嫁了人，再不許胡鬧了知道嗎？”
簡亦柔極乖順的點頭應著。
蕭家嚴卻刻意壓低聲道，“別怕，兄長有個大禮，擇日就到。你毋需焦心，再見之日可期。”蕭家嚴翻身上馬，朝著簡亦柔含笑。轉頭看向素府一眾人時，只稍作拱手。
一眾人隨去，簡亦柔雖聽了那話，可還是愁苦之色難掩。
當日素父也啟程歸京。
兩日間素遠反覆囑咐：“都說新婦進門都要受委屈的，娘說何你聽著就成。”
簡亦柔自是知道。卻也不住窩在素遠懷中。
第三日晨早，紫鳶先聲奪人，掀開帷帳便要強拉起仍睜不開眼的簡亦柔。
素遠先醒，眼未睜口先道：“她才睡著。讓她再睡會吧。”
“那可不成。梳洗要時，再不起身可就該遲了。”
素遠一雙眼略顯惺忪：“遲那一盞茶也無妨。再則她不是隨手便可挽發，何須這早起身？”
“夫人昨兒還說郡主懶閑，今日必好好裝扮了去。”
“熱水等先備好......”素遠仍未松手，甚至更是抱緊。
“早已備好了。您二位睡得太熟，我們搬挪進房的聲音您二位全未聽到。”紫鳶未等說完已強行拉人下了床榻。
素遠一嘆，瞧著簡亦柔被拉走。將被重蓋其身後，仍是嘆道：“怎從未懷中搶人呢。”不知睡了幾時，直至睡飽才起身。行至廊下，卻看簡亦柔帶人站於廊下。其身後紫鳶等還好，洮姞和盼夏卻有些站不住了，左右踮換著腳托覆重量。
“怎站在廊下，不進去？”素遠走到身旁，問。瞧著簡亦柔面上被日頭曬得已有些泛紅。
“娘還未傳。”
“這都......一直未曾進門呢？”未等簡亦柔回道，素遠已嘆了口氣。拉過簡亦柔的手朝房內而去。“走，同我一道進去。”
素母見此也未說何，只問素遠：“是不是朝上太累，竟睡到此時。你先去用膳，我和新婦說幾句話。”
“亦柔也未用膳呢，我等她一道。”素遠抓緊了簡亦柔的手。
“我們娘倆說兩句體己話，你也要聽不成？你先去吧，我還能餓著你媳婦不成？”
“好。”素遠緊握一下才緩緩松開。出門時只聽母親道：“坐。”
“謝母親。”
自行在外轉了個彎便重回廊下聽著房內動靜。房中斷斷續續能聽出似要督勸夫婿上進，不可由著性子來等話。
待簡亦柔出門，素遠遠遠瞧著，簡亦柔面色極紅，卻並無不悅之色。
晚間，無論如何磋磨，越發無聲無息。將簡亦柔放平，以手分支左右。循環往覆。憑是來拉來扯半聲也無。經這般不停被索，簡亦柔轉身想抱卻被推開。如此四處無有著落，不禁哭出聲來。
自此才驚醒人來。轉而哄著。
簡亦柔才道出緣由：“不讓出聲，不雅。不規矩、不......”
“人之常情。你管她們作何。明兒我就攆走這院中一幹人去，我也不需人侍候......我侍候你就夠了。一會兒我抱你去......”
簡亦柔帶著淚的眼眸轉而稍展笑意。可素遠心中卻生出些苦來。瞧著她被淚浸紅的雙眼，心疼不已。
困得不行，隨意扯過被的一角蓋在身上。一旁素遠將被展平蓋在其身，俯身親吻在她面側。手臂伸展一讓其倚靠，一抱得緊實。
昨晚縱容素遠胡來，又至夜半之時。果一早便得了訓斥。素遠生怕簡亦柔晚間再推脫，直推著讓其先行回房，自己留下聽訓。
見素母不在訓斥，素遠才道：“她聲音似小貓般，我都尚不可聞，我可不信娘在另院，便聽到了。”
“用不到我親耳去聞，只聽那回稟，便說那那聲音......不堪入耳。”
素遠聞言立即起身，一股火起。“誰讓她們聽了？我瞧便是太閑了，活計安排的少了，還有空聽房。再說，那一聲、兩聲的，也是兒子欺負狠了。同新婦有何相幹......”似乎發現過於頂撞，語氣稍緩。
“你入仕四年，已升兩級。比之大多數人晉升都快。若是兢兢業業，再勤奮些......”
“就新婚這幾日，哪裏就非要此時勤奮。罷了，無畏爭辯。兒子恩假快結，也該啟程回京了。提早兩日，也免得路上耽擱。這便通知下去，收拾行禮。明兒去拜了各家，便啟程了。”
“正要同你知會此事。哪有新成家的新婦奔波在外的，你自回京便成，讓她安心在家照顧。”素母的話頗有不容質疑之意。
“我又不在此，她......那我那頭怎辦？”素遠問。
“本是房裏那麽多人呢，你帶兩個過去......”
“哈。娘......打的一手好算盤呀。我二人兩地而處，我在外風流快活，她便在此苦著？”
“在家中侍奉，是苦著？她若覺得苦，你將人叫來，我問問是你二人誰的意思。”
“自是兒子的意思。”素遠直接回稟。“才成婚便獨守空房，還不是苦著？讓我帶著房內丫鬟去往京城，這不是明晃晃的要收人入房嗎？是旁的人家，都這般作為？實在難以理解。”嘆了口氣見母親面上已顯怒容，又想簡亦柔近幾日委屈求和，不禁直接問道，“她還要如何，娘才滿意？她都夠謹小慎微的了。您從前不是誇她，不如旁的閨秀般瘋瘋癲癲最是穩重乖順嗎？怎成了兒媳便不喜了？就又小家子氣了。您從前總想著與人結親，讓我能少走些路。讓素家能更高一些。如今亦柔這般好，還受了郡主之銜，比之前那許多閨秀身份高出不少。是我們素家想攀都攀不上的存在。你怎還不願了呢。”
“正因如此，才得格外管束。否一個郡主之銜，不得欺負了你去。真不該娶她。你呀，可是治不住她。”
“陛下賜婚，還能推拒不成？再者為何非要治住她去？她能知何不可為，便成了。”
“你可是不懂這官場之事。她這般的家世，不過表面光鮮。朝堂上能幫你何？誰能真心相幫？早知如此，當初給你配一個小門小戶，兩家共同經營。步步穩建。福兮禍依，她那個二叔再是稍有不慎......”
“兒子願意......與她一起承擔。當官哪有太平？日後總要選人而站，不如一道早早入場，敗了也是轟轟烈烈，若想太平，何不當個教書先生，入官場作何？”稍頓些許，語氣越發堅定。“我定是要帶她走的。那一屋子人就留給娘調教吧。”
素母聞此站起身來，還未說何，卻聽外稟：“夫人！宮裏傳來懿旨了。”
內監入門，直接笑道：“奴乃是太後宮中的，雖是承了皇後娘娘的口諭，也是稟了太後的意思。此意，素夫人，可明白？這平陵地遠，還需盡快回京覆命。便不必等郡主了，傳於小素大人便可。不過口諭，跪下聽之便成，不需行禮了。“聽聞小素大人不日將返京中覆職。望淩安郡主同往歸京。”諸位旨上意思已完，請諸位起身。接下來的話都是奴......這個在宮多年的侍奉，揣度之意。素夫人，您一聽，便罷了。“這事由是因淩安郡主離宮後，程郡主常在宮叨念，雖才分開卻甚是思念。若回淩安郡主成婚後在封地四處巡視，又不知何時能見了。這才傳下話來，皇後娘娘還道是......若是京城素家住不下，可住到宮裏來，姐兒幾個說說話。也陪陪母後娘娘。太後娘娘的意思是，大家都是打兒媳過來的，這旨意下了，您可別多心。別為難了我們郡主。這郡主雖是下嫁，但是在京城有府邸。總空置著可不成。若按著從前公主之禮，這公主都是住在自己府中的。想郡馬爺了一召解一解相思情。不好那般兩地分而居之的。再則，太後娘娘也著急抱一抱這小孫兒呢。就怕二位不盡心......”內監說著不知何時轉向素遠。
出門時又嘆道：“郡主呀雖然姓簡，那背後可站著國姓爺家。那一家子......國姓爺從前的兵都被打散了。都在各地任職，各個都是大將官職。來送郡主出嫁的小公爺，回京便襲爵。那都是宮裏早批下來的。那成了國公爺更是不得了，這位小公爺前兒就仗著姓蕭，那大殿上議事連陛下都敢頂撞。那個暴脾氣呦。奴可是知道小姐隨了誰了。小公爺的弟弟一個駐守東境，一個剛進了禦書院伺候。還有一個在簡大人手底下呢，那是互換了質子呀......”
素夫人將人送走後臉色更差。關緊門戶，與素遠問：“這是何意？這旨意明著說讓你們一道回京，卻都未派人召她來接旨。那字字句句都是在針對我。”
素遠將素夫人身側的跟隨都支了出去，才湊近了壓低聲道：“娘，既然旨意這般。我便直說了。之前亦柔為何被禁足，您雖在平陵，可大抵也聽說了。亦柔曾受陛下座下赤等之首，是上過朝參過政的。但因是女子，朝上諸位大人氣勢洶洶分毫不讓。加之揭露程家冤案，這才被禁足府上。可一切皆是得太上皇之意行事。禁足不過未平息事端，讓此事淡去。連當今陛下亦是參與其中。屆時雖是頒旨由簡清明返朝，他日再選德功、忠國之人接任赤等之位。但簡大人身後除亦柔無人可接其任。前兒賜婚之時，我便被召到禦書房中。陛下之意是，待簡二叔致仕後仍是亦柔頂上。屆時亦柔功績昭昭，眾大臣再反無用。況現在已為從一品，待受一品官職時便無那多反對之聲了。就算不是她，已有意另一人代之，但他由簡嬸嬸養育長成，聽命亦柔。其實還是亦柔主事。而且。我二人孕育的第一子，會被接進宮撫養，為太子伴讀。日後承繼赤等。這才有太後娘娘所說的抱孫兒......可若是我與旁人生子。先不說宮裏怎麽看，蕭府容得下那孩子和那女子嗎？若不是我官職低微，陛下怕做大。真是輪不上我。”
兩人走在街上，忽而一只貓竄出驚得簡亦柔停住了腳步。素遠俯身將貓抱起。正一姑娘迎面而來，伸手抱過。還問道：“大人喜歡貓？我們店裏可多了呢，不如進店瞧瞧？”
“兄長喜歡？不如養一只？”簡亦柔問。瞧著身側街道，雪廬該是不遠。
“不必麻煩了。我府上已養了一只了。”素遠朝著姑娘揮手，推脫。
小姑娘略一點頭，便轉身離開。
“何曾？”簡亦柔輕聲問。
素遠手臂很是自然的攬過簡亦柔腰身。俯身側頭貼在簡亦柔耳側道：“可不就是夫人。”更是親吻在簡亦柔額發之上，似乎那般流順自然。
那貓便是陸曉筠刻意放出去的。本以為素遠見了能想到她。見此，忽而想起，那日她抱著貓，正瞧見遠處素遠俯下身子聽簡亦柔說話，其後兩人分開。素遠朝自己走來，逗弄懷中貓咪。那笑是那般讓人難以忘懷，其實是一直藏在情緒中的。原來，口中那貓，是簡亦柔。
懷中的貓跑脫，陸曉筠自此離開了京城。將這客棧給了旁人打理。
*
簡亦柔的話輕，素遠俯下身來將耳貼近。其後未等舒展開身便笑道：“妹，你怎說話這般輕柔，似小貓般。說話聲軟綿綿的，也不會吵鬧。怎這般乖順？”站直身子的一刻，卻是擡手輕刮過簡亦柔的微紅鼻尖。
簡亦柔被喚走，素遠正瞧見陸曉筠，更瞧見了她懷中的貓。走過去摸了摸那毛發，所言所想皆是方才隱在心頭的所為。其後還忍不住轉頭看向漸漸走遠的簡亦柔，目光繾綣。
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蕭府大操大辦過幾次喜事，卻都不是蕭國公。每每到此時，都會有人在席面上尋到簡亦柔，讓她去勸一勸，簡亦柔怎不知道蕭家嚴早該娶妻，可是她怎能勸，如何說？任是旁人都能勸，她也不能。
說親的人很多。蕭國公後直搬出蕭向晨來。更稱蕭向晨的母親便是其妻。日後蕭向晨便是他的嫡子。
此法雖是眼下的法子，可卻是留有禍端。一旦蕭家內部沒有那般團結一心，日後有知真相者道破，難免不會引得後輩砌墻之禍。
曾有知簡亦柔與蕭家過往者更是揣測，可簡亦柔的年齡實生不出蕭向晨。
蕭國公收納了一名侍妾。但府外全然不知。連著在邊境的蕭建章也是偶然回京述職時才見。本以為是會同簡亦柔極像的存在。可卻完全不同。不止樣貌上，連行事做派也完全不同。直來直往的性子說話更直。如此蕭建章瞧見之時反而皺了眉頭擔心不已。
幾年間因簡亦柔一直無所出，素家不停施壓，但簡亦柔除非必要時不回素府，回去一般都要素遠陪同，就怕出個事端惹人口實。
開始還是勸言，後是暗示明送，甚之數次將人直帶到簡亦柔眼前，簡亦柔全數推拒，寧擔下善妒之名。後實被罵的煩了便讓素遠出面處置。有兩次素遠也有些猶豫，簡亦柔哭著也無法阻止事態發展，直接離家忙著赤等之事。連著積壓之事全無可忙也不願回去，這般自然驚動眾人。
蕭家嚴很是直爽，在下朝時直接叫住素遠。“我怎聽聞素夫人近幾日忙的厲害？”見素遠還欲遮掩，直著便道，“要是她錯了，你氣兩日便罷了。可要是你錯了......你氣三日也就可了。”見出了宮墻，蕭家嚴身側的人直隔絕旁人，給兩人以說話空間。
蕭家嚴：“我也打聽了，素伯母派了不少人來給你送東西。在京停的時間略長了吧。早些打發回去才不耽誤人。”
“哥哥管的寬了些吧。是......”素遠才欲說話，蕭家嚴便道：“你要是敢收人，就別怪我莽撞。那人我斬了的同時便會帶走簡亦柔。既然傷情，既然你不顧情誼，推翻承諾，我瞧你這個夫婿，不要也沒有不可。她不是沒有選擇才嫁給你的。你也是說你會做到，尊她所想，成全她所為，我才成全的。這時候你說你心軟？人家一哭一求你就心軟。那亦柔哭呢你就不管了？去什麽良孝，少給自己找理由了。亦柔是不能生嗎？她為著什麽，你不清楚？莫說那些勞什子，不讓其生育你收什麽人，一個、兩個的都不生，還送一屋子人來不成？”
素遠其實不為著蕭家嚴的話而將人遣散。那如水如潮的人推在自己眼前，或貌美或尋常，怎可能一點心思不動。可在簡亦柔離府兩日未回後，有些氣，本氣著差點越界，可還是守住了。再兩日便有些慌，再幾日便想尋回簡亦柔卻又拉不下臉，但才想將人遣了時蕭家嚴出面斥責。眼下簡亦柔雖回了家，可到底也不痛快。便是冷了臉兩日。
沒有不透風的墻，連同僚都來勸和。蕭正碩將素遠請到雅墨軒。
“表哥想說何，直說便是。”
蕭正碩直接便道：“亦柔面皮薄。又作為兒媳自不會和長輩頂撞找不痛快。可就是這般，實在過於良善。要不是為了避忌。素伯父當時那把歲數，還無功績，能升嗎？按著我的性子，不如早些致仕得好。何苦還挪動出一個位置來挪過去。我今兒這話不是威脅，是為你好。當初才下聖旨便有人提點亦柔此事。亦柔是廢了多少從前簡太傅的門生才無聲無息的讓素伯父調入京中，升遷此位。你沒瞧見，我沒瞧見。可曾參與過得人可是瞧見了。你若是因父母親薄待了亦柔。簡家這個獨女受了委屈。那自詡從前簡太傅門生的一幹文人可也不是吃素的。正愁搭不上線呢。只怕巴巴的就等上書參你父親一本，以表心情。”
......
太上皇薨世，簡亦柔終於停下湯藥。待國喪之後準備順其自然。
眼下皇權早已漸穩固，可因太上皇薨世，新一輪的試探再次開始。
簡清明再退朝廷，此次反對簡亦柔站上朝廷的折子並不多。為免禍連，趁素遠外巡之時簡亦柔再站其上。可前一日難免心慌。素遠不在京中，便想在褚正青處停駐一晚。
手中刻刀卻數次將木雕調斷。
“你心不靜。恐傷了手。”
蕭府來請，簡亦柔便應了邀而去。
蕭府熱鬧，蕭建章也在自不會冷場。可蕭府人丁早已不同，蕭興昌的妻女皆在席上，蕭正碩也才娶了妻，此刻還有些拘謹。簡亦柔也早改了發樣，挽發為人婦。加之長久的未曾回來，更似客人一般。熱鬧過後難免散場。簡亦柔站在後院的院中瞧到的星月早與早昔不同。
“大少爺，夜裏風涼，不如請大小姐進去吧。”
簡亦柔回頭看到的一副極美的畫面。蕭家嚴站在自己房間門口，挺立如松柏，左手負立，右手在前。還是極好的樣貌。其身側的女子稍顯端榮華貴，一身橘色衣裳很是體面。於夜泛著綢光。此刻手臂半搭著玄色鬥篷，雙手稍觸在蕭家嚴左手臂彎之處。
蕭家嚴的右手輕拍在其手上：“你熬不得夜。去睡吧。”
女子微微俯身，卻走向簡亦柔。將手中的鬥篷一展卻給簡亦柔披在肩上。“大小姐體弱，要緊著身子別著涼了。您回來大少爺高興的不行，多陪著大少爺站一站吧。”也扶一禮卻朝著後內院而去。
“想站到幾時都行，若累了我便給你搬把椅子。這時節你若想生個炭火，也不是不成。你的房間每日都有打掃。床鋪也都整潔，你要是覺得住在我鄰側不便，書房那頭也成。很晚了，最好還是住在家裏。明兒一起上朝......”蕭家嚴的聲音似無波瀾。
簡亦柔目光相隨，一直到望之不見才問：“那是瑩華？”
“是。你怎麽知道她的名？”蕭家嚴走下臺階到簡亦柔身側。
“建章表哥說的。”簡亦柔回道。早在蕭建章才回京不久就常表憂慮。話自然會傳到簡亦柔耳中。“若是老大尋了個和亦柔一般無差的有個替代我倒是安心。可如今......那顯便是未曾放下。那瞧著便是不親近的。”
“就他多事。”蕭家嚴嘆了口氣，卻瞧不出簡亦柔心中所想。面上那明顯便是憂慮過深。
“瞧著不錯。哥哥沒想著，將身份提一提嗎？”簡亦柔含蓄的問。
“提不提都無妨事。她在府已是獨一份。照顧著向晨，日後自有她一份地位。”蕭家嚴的目光稍朝後院處的彎月門處一掃。
“可總歸不是親生骨肉。日後......”簡亦柔並未將話說透。
“向晨的娘前些年就因病去世了。在你還在東邊的時候。瑩華不錯，心思正，性情直，於孩子上也盡心。但她身子損了，早已無法生育。不會有自己的孩子，自不會偏待。”蕭家嚴像是說一件旁人之事，毫無觸感。
“可，那哥哥你也不會有......”簡亦柔的唇不由得稍抖。身子一顫披在肩頭的鬥篷便落在地上。
“哥哥，很晚了，我想回府了。”
“同我去個地方。”
兩人幾乎同時而言。
“我......”簡亦柔為難，蕭家嚴卻改為不容置疑，拉著簡亦柔在前而行。卻是去了老國公的房間。內裏蕭國公在聽著蕭興昌的女兒讀書。小丫頭搖頭晃腦的模樣頗有蕭興昌的感覺。
“爹。”簡亦柔再次請安。蕭家嚴卻直接道：“帶亦柔來取東西。”
老國公起身抱起小丫頭道：“送你回房。”
門關上後蕭家嚴也不見外。直接推開地面上的桌子，掀起地毯，其下細灰能見久未挪動。絲毫不曾避忌，打開暗格，蕭家嚴拿出一精美木盒。內裏，曾是簡亦柔所佩的半枚玉佩。正能和蕭家嚴腰間所系合在一處。未容簡亦柔推拒，蕭家嚴再次將這玉佩掛在其前襟之處。任著簡亦柔口中說著什麽，手也稍稍推著，卻執意掛上。
“本就是你的。也自來是你的。”
簡亦柔眼眸低簾，似想隱去胸口處那麽煩悶之感。卻看到暗格中一角黃燦燦之色在下十分明顯。未曾言語，直接蹲下身子伸手去拿。
“小心。”蕭家嚴急忙阻住可還是晚了。
簡亦柔的左手手側被削下去一小塊皮肉，血一下就流了出來。蕭家嚴急忙以手帕按住，臉上滿是心疼與擔憂交雜。“很痛吧？我幫你上藥。”
簡亦柔卻未動，只由著蕭家嚴按在自己手側。目光直直的看在地上那因劇痛而脫手的聖旨。聖旨被甩開，攤於地上。其上已沾染了兩滴自然下落的血跡。但上頭簡短的文字無一不是對於蕭家嚴在於南國大戰上的驍勇善戰與嘉獎。而這嘉獎竟是給兩人賜婚。
簡亦柔再也未曾摘下那玉佩。老國公辭世後，蕭家嚴也未挪動過去，只常日在那辦公。其後無論多晚都會回自己房間去稍躺一躺。朝堂上，簡亦柔衣襟前一直掛著那半月型玉佩，任誰都能瞧出與蕭家嚴所掛為同一塊玉。兩人手側都有一傷處，正合一人在左一人在右。文官所歸，所控言行。武將翹楚，盡在統歸。無懈可擊的無言聯盟已權傾朝野。
簡亦柔已兩個孩子降世，甚之第二子已到了進宮伴讀的年紀。簡亦柔依諾將孩子送進宮教養，正遇上自禦書房而出的蕭家嚴。瞧著蕭家嚴竟有半天白發，簡亦柔終是嘆道：“我不值得。”
蕭家嚴立即停住腳步，拉簡亦柔歸正看向自己，一時並未說話。可兩人朝外走出，直走過第一道坎門之時，蕭家嚴瞧著磅礴的殿宇，高墻環護的宮城，朝暉夕映。朝上稍望是雲卷雲舒的變幻莫測，遠處卻依舊是麗日藍天。回道：“你值得，沒有你，今日我也站不到這個位置。這還是我蕭亦遠想要的......權。”
“若是素拙日後對你有了異心，不要因友情而猶豫。他背後勢力足以顛覆蕭氏皇權，定要連根拔起，一幹黨羽全要斬盡殺絕。”年幼的太子朝著皇上點點頭，隨後跑向了素拙。兩個幼時玩伴一道聽著蕭興昌講書。
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