她的字
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將才在膳房裏頭忙活的小丫頭支好了蒸籠和銅鍋，把交子一一撥進熱湯裏煮著，就朝憐水的居室走去。
憐水素來愛吃肉餡兒薄皮的交子，這點她記得很清楚。因而趁幾個侍女一道出去了，悄摸把櫥櫃下藏著的一屜薄皮的放進了蒸籠裏。
她與憐水交情還算深，先前侍奉東宮時又總被上頭陰晴不定的態度給嚇著，幾次都是憐水替她轉圜的。
離籍背家之人，一向惺惺相惜。但憐水與她們不同些，只有這位姐姐回護她們的份兒，憐水素來沒露出過脆弱的窘態。
但她們幾個也都私下裏聽年長些的嬤嬤們說起憐水的身世，也覺得可憐，故也不提及。北國律法只容男子立業，女子要有立身之本本就不易，她能做到這個位置上，幾個姊妹也都對她頗感敬重、佩服。
到底是入冬了，兩片垂幔都厚沈起來。小丫頭吃力地擡起一片，將它勾卷起來，一面說道：“姐姐，我給你蒸了一籠薄皮的。不過，你在殿下那吃了那樣多，一會兒還吃得下麽？”
她又頑笑道：“再說了，姐姐的嘴這會兒估計也被養刁了。太子買的東西，可比咱們自個兒做的要好上千萬倍吧？”
整個居室內格外安靜，一點聲響也沒有。
丫頭這才覺得古怪，她繞開那架鎮日裏憐水用以更衣的屏風，才瞧見她姐姐趴在床褥旁，兩條腿松搭搭地蜷在地上，姿勢很不端重地睡著了。
她嘆了口氣說：“殿下買的交子還真有催眠之效？這也能睡著麽！”
她一面說，一面遽然驚慌大作。因那憐水的形態實在古怪萬分，細看下來，憐水仰著頭，卻半睜著右眼，右手臂搭在榻上，左手則像是無力地滑落下來，歪斜在腿旁的。唇也沒合攏，微微張著，模樣極其駭人。
小丫頭全然不敢動彈了，一時間退也不是，行前一步也不是。舌頭和兩排牙齒打起架來，只顧喊道：“姐姐？姐姐！”
那片被她卷起的簾幕下，湧竄進一陣凜風。一張黃宣紙飄了過來，落在了那丫頭腳下。她是不識字的，只能看見密密麻麻的一排墨跡，但最末端的血紅手印，她清楚地瞧見了。
這朱紅的顏色，一向為人所懼。要麽讓人想起巍峨森嚴的深宮，要麽是殺身罪禍。丫頭渾身一顫，後脊幾乎不受意念所控地將她往後拖拽，硬生生地磕在了屏風上。
她也不知是在喊自個兒的痛，還是眼前令她驚慌的慘狀了：“人——來、來人——”
“在這兒吼什麽。”
一具頗為高壯的身軀站定在門口，揚起一陣風。
丫頭森然地一縮頭，淚糊了眼眶，辨不清其面容。但她辨別得出這服飾和身形，膝蓋驟然一軟，徑直就跪了下來，說道：“太子殿下......憐水姐姐她似乎、似乎去了......”
太子紋絲不動，只淡淡發問：“你方才喊那麽大聲，是做什麽？”
丫頭道：“奴婢害怕......憐水姐姐好像還留下一張字條，按了手印。”
太子：“字條寫了什麽，你知曉嗎？”
丫頭搖頭，實誠說：“奴婢不識字......”說罷，她連滾帶爬似的轉了個頭，把那字條自遠處扯了過來，雙手捧上。
太子不過瞥了眼那字條，說：“她犯了錯，太子府就不能容她。”
丫頭的心中，憐水素來是行舉進退得當的角兒，別說是殺身惹禍的大事，就連茶幾時煮，幾時送進去這樣細致的差使，她都不曾有過錯漏。分明將才還在同姊妹一起頑笑的，現今就這樣去了？
小丫頭哆哆嗦嗦，自顧自地呢喃著，眼裏盡是不可置信：“方才我們還笑著同她說要開春了，就是第八年了......姐姐犯了什麽大錯......”
他荀琮是決計不會犯錯，也不能有錯的人，也正因如此，她便犯錯了。
私坊裏來來往往的權臣黨羽極多，這樣的罪名實在難以在短期內找到個合適的人嫁禍。更何況，劉全口口聲聲指向他荀琮，那麽此人只要上達天聽時，是他身邊親近的人，也算能糊弄過去。他是個用人失當不察的，對此事可是一無所知。
......
朝堂撥的三萬“精銳”裏，其中不乏半數乃是已近中年的老弱殘兵。
這幫將士中有太子舊部，亦有揣測南平困塞，流寇來勢洶洶，因而不願就此送命的人。荀謝得以入朝聽政不過半年，政績功勳並無幾件，又有先前違逆聖旨，私放慰勞女的前事，這幫兵士們對他也不全然心服。
這幾日霜雪下得更加厚重綿密，糧草飼料等本就不多，後備之物還需拿著勘合去各個部門處対取，大夥兒行軍也十分吃力。漸漸地，便有幾支隊伍慢在了後頭。
荀謝早有預測，終在半夜靠著樹休整時，對身旁的青禾說：“拖著這麽多人總不是辦法。我必須先走，其餘的你再想辦法。”
青禾應是，荀謝則領著兩支多為蘭氏舊部的隊伍快馬加鞭趕往南地。
歷經顛簸，終是到了北國在南方的治所，南平縣。
車駕剛到城門下，卻見城門緊閉。
城墻上，並無排班齊列、嚴正待發的兵士，只不過有不超二百之數的兵卒手持著刀劍強撐著。這一幹人等身上的甲胄大多都是殘破的，毫無經受過訓練的模樣。城墻下，一群面黃肌瘦的百姓偎成好幾片，個個衣衫破舊不堪一看。
一個裸著雙足，趾膚龜裂的男孩兒從墻根處爬出來，眼疾手快地從結霜的地上扯下了根枯草，一徑往嘴裏塞。
隊伍裏的將士們看得不是滋味，紛紛將目光投向眼前人。
而無人在意、遠處的河邊，卻有兩艘船緩緩駛來。
荀謝一時眼目覆雜。十幾載的光陰了，他雖囿於深宮，養韜進略受了大限，可他畢竟是被限於壁壘森嚴的宮城內。而這裏的饑饉、傷痛，若非親臨，他決不能真正感知。百姓困於溫飽，只求安身。而他仍能食民膏民脂，心傷與身傷難能相提並論。
他不免想到：興許多年前，他未曾謀面的生身母親便也是這些流民中的一個，順著火跡人煙摸到軍營裏，原以為僥幸得了庇護，也曾在賬外望著裏頭的人影而暗暗慶幸，終於可以安生時，卻把自己......因而，他不可再演重事。
荀謝望著一眾流民，並未居高臨下地俯視下令。而是翻身下馬，身姿挺拔地立於城門前，洪亮喊道：“我奉朝堂之命，前來安撫百姓、平定亂局。”他的聲音穿透力極強，清晰地傳到城墻上下，“速開城門。”
城墻上的守將面露遲疑，眼神閃爍，仿佛在辨認真假。
人群中有個孩子的聲音喊道：“你們是不是又來搶田殺人的！”
他身旁的母親嚇得捂住孩子的嘴。
可那孩子膽子大，又委屈又憤怒地掙開了，說：“奉朝廷命的人都是來殺我們的，搶我們的田地不說，還抓走我哥哥！”
這話一出，激起了諸多流民胸口那團攢蓄已久的痛處，一時間咒罵聲、哀嚎聲交織在一起。地上的石子、冰霜，眼看著就要經過他們的手，沖荀謝扔來。
隨行的士兵在馬上紛紛舉起兵器——此時，岸邊的船也悄然靠岸。兩艘船上皆載滿了箱篋，覆以麻布蓋住，沈甸甸地載著些東西。
齊王擡手，是制止士兵的意思。他向前走了兩步，朗聲道：“我是奉朝堂之命，但只行該做之事，你們不必驚慌。”
百姓見他並未容許手下士兵動作，像是個不殘暴的人。但這兒生靈塗炭已久，一時都不能卸下心防。
其中一個士兵說：“要不咱們攻吧。我等領命來平亂，這幾個蝦兵蟹將攔在城墻外，可不是抗旨！”
另個附和道：“我看墻上不過一二百人，咱們直接挺進去就是，何須廢話。”
“這上頭的兵估計是他們這兒的男丁，這兒派來的兵本就少，該死的也早就死在流寇手下了。這些人就撿殘盔破胄穿，自個站在城墻上守著。”
“咱們是奉命辦事，直接進去又如何？”
荀謝兩耳微動間，只微一偏首，一道鋒如極刃的視線便朝身後議話之兵橫刺過去，那幾個士兵一時也不敢言語了。
“什麽人？”荀謝忽而開口，旋身回頭。
原來他早已望見遠處行駛過來的船只，也聽見了不遠處的動靜。
兩只船慢慢挨近了岸邊，走上來兩三個行商裝扮的人，為首的中年男子張望著，瞇眼找尋聲音所在。
“是齊王殿下麽？”裏頭一位老婦問。
隊伍裏打頭陣的兵也回頭問道：“你們是幹什麽的！”
那老婦神色不見驚慌，只望著荀謝的方向。
荀謝在遠處看了片瞬，擡步朝她走來。
“是齊王殿下。”老婦顫巍巍地笑了下，“我等奉命在此等著殿下呢，殿下終於來了。我們一家子，可在河上飄了五六日了。”
荀謝一時不解：“奉、命？”
老婦自袖籠中卷出一張信紙，交遞給他。
荀謝遲疑地展開，先映入眼簾的是大體的行筆字跡。刻意藏鋒收捺，矯作端正，似乎見過，但又不太相像。
他沿著首字看下去：自今值家國多艱，南平匪亂驟起，生靈塗炭，夫奉詔平叛，躬親前往，誓要蕩平寇患，還地方安寧。然糧秣耗盡，大軍行至半途，已無糧草可繼。兵士空腹而行，雖有忠勇之心，卻難抵饑寒之苦；唯念舅父久在南平邊界經商，手握糧船數艘，積糧甚豐，此乃眼下唯一生機。叩請舅父施以援手，暫借糧船之糧，速發糧船，馳援大軍，小滿謹拜。
老婦指著那信紙輕聲道：“這可不是柔寧的字麽？”
“王妃知曉這兒的百姓本就稼穡艱難，如今也沒了耕地，殿下要在此處駐紮平亂的話，糧食是第一重。因而，我與犬子接到信，就在此處等候著殿下。”
荀謝望著字跡微微發怔。
“不準寫和他一樣的字。”
原來那日她說的正事，竟是這樁。
荀謝的唇畔綻開微不可察的笑意——日夜兼程，並非孤身作鬥。
他望著河邊將落的殘陽，忽而感到：縱使音容形貌不在眼前，但她卻始終如影隨形，不曾離開。
要論遠瞻顧望，還真得是他的王妃。
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她與憐水交情還算深，先前侍奉東宮時又總被上頭陰晴不定的態度給嚇著，幾次都是憐水替她轉圜的。
離籍背家之人，一向惺惺相惜。但憐水與她們不同些，只有這位姐姐回護她們的份兒，憐水素來沒露出過脆弱的窘態。
但她們幾個也都私下裏聽年長些的嬤嬤們說起憐水的身世，也覺得可憐，故也不提及。北國律法只容男子立業，女子要有立身之本本就不易，她能做到這個位置上，幾個姊妹也都對她頗感敬重、佩服。
到底是入冬了，兩片垂幔都厚沈起來。小丫頭吃力地擡起一片，將它勾卷起來，一面說道：“姐姐，我給你蒸了一籠薄皮的。不過，你在殿下那吃了那樣多，一會兒還吃得下麽？”
她又頑笑道：“再說了，姐姐的嘴這會兒估計也被養刁了。太子買的東西，可比咱們自個兒做的要好上千萬倍吧？”
整個居室內格外安靜，一點聲響也沒有。
丫頭這才覺得古怪，她繞開那架鎮日裏憐水用以更衣的屏風，才瞧見她姐姐趴在床褥旁，兩條腿松搭搭地蜷在地上，姿勢很不端重地睡著了。
她嘆了口氣說：“殿下買的交子還真有催眠之效？這也能睡著麽！”
她一面說，一面遽然驚慌大作。因那憐水的形態實在古怪萬分，細看下來，憐水仰著頭，卻半睜著右眼，右手臂搭在榻上，左手則像是無力地滑落下來，歪斜在腿旁的。唇也沒合攏，微微張著，模樣極其駭人。
小丫頭全然不敢動彈了，一時間退也不是，行前一步也不是。舌頭和兩排牙齒打起架來，只顧喊道：“姐姐？姐姐！”
那片被她卷起的簾幕下，湧竄進一陣凜風。一張黃宣紙飄了過來，落在了那丫頭腳下。她是不識字的，只能看見密密麻麻的一排墨跡，但最末端的血紅手印，她清楚地瞧見了。
這朱紅的顏色，一向為人所懼。要麽讓人想起巍峨森嚴的深宮，要麽是殺身罪禍。丫頭渾身一顫，後脊幾乎不受意念所控地將她往後拖拽，硬生生地磕在了屏風上。
她也不知是在喊自個兒的痛，還是眼前令她驚慌的慘狀了：“人——來、來人——”
“在這兒吼什麽。”
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丫頭森然地一縮頭，淚糊了眼眶，辨不清其面容。但她辨別得出這服飾和身形，膝蓋驟然一軟，徑直就跪了下來，說道：“太子殿下......憐水姐姐她似乎、似乎去了......”
太子紋絲不動，只淡淡發問：“你方才喊那麽大聲，是做什麽？”
丫頭道：“奴婢害怕......憐水姐姐好像還留下一張字條，按了手印。”
太子：“字條寫了什麽，你知曉嗎？”
丫頭搖頭，實誠說：“奴婢不識字......”說罷，她連滾帶爬似的轉了個頭，把那字條自遠處扯了過來，雙手捧上。
太子不過瞥了眼那字條，說：“她犯了錯，太子府就不能容她。”
丫頭的心中，憐水素來是行舉進退得當的角兒，別說是殺身惹禍的大事，就連茶幾時煮，幾時送進去這樣細致的差使，她都不曾有過錯漏。分明將才還在同姊妹一起頑笑的，現今就這樣去了？
小丫頭哆哆嗦嗦，自顧自地呢喃著，眼裏盡是不可置信：“方才我們還笑著同她說要開春了，就是第八年了......姐姐犯了什麽大錯......”
他荀琮是決計不會犯錯，也不能有錯的人，也正因如此，她便犯錯了。
私坊裏來來往往的權臣黨羽極多，這樣的罪名實在難以在短期內找到個合適的人嫁禍。更何況，劉全口口聲聲指向他荀琮，那麽此人只要上達天聽時，是他身邊親近的人，也算能糊弄過去。他是個用人失當不察的，對此事可是一無所知。
......
朝堂撥的三萬“精銳”裏，其中不乏半數乃是已近中年的老弱殘兵。
這幫將士中有太子舊部，亦有揣測南平困塞，流寇來勢洶洶，因而不願就此送命的人。荀謝得以入朝聽政不過半年，政績功勳並無幾件，又有先前違逆聖旨，私放慰勞女的前事，這幫兵士們對他也不全然心服。
這幾日霜雪下得更加厚重綿密，糧草飼料等本就不多，後備之物還需拿著勘合去各個部門處対取，大夥兒行軍也十分吃力。漸漸地，便有幾支隊伍慢在了後頭。
荀謝早有預測，終在半夜靠著樹休整時，對身旁的青禾說：“拖著這麽多人總不是辦法。我必須先走，其餘的你再想辦法。”
青禾應是，荀謝則領著兩支多為蘭氏舊部的隊伍快馬加鞭趕往南地。
歷經顛簸，終是到了北國在南方的治所，南平縣。
車駕剛到城門下，卻見城門緊閉。
城墻上，並無排班齊列、嚴正待發的兵士，只不過有不超二百之數的兵卒手持著刀劍強撐著。這一幹人等身上的甲胄大多都是殘破的，毫無經受過訓練的模樣。城墻下，一群面黃肌瘦的百姓偎成好幾片，個個衣衫破舊不堪一看。
一個裸著雙足，趾膚龜裂的男孩兒從墻根處爬出來，眼疾手快地從結霜的地上扯下了根枯草，一徑往嘴裏塞。
隊伍裏的將士們看得不是滋味，紛紛將目光投向眼前人。
而無人在意、遠處的河邊，卻有兩艘船緩緩駛來。
荀謝一時眼目覆雜。十幾載的光陰了，他雖囿於深宮，養韜進略受了大限，可他畢竟是被限於壁壘森嚴的宮城內。而這裏的饑饉、傷痛，若非親臨，他決不能真正感知。百姓困於溫飽，只求安身。而他仍能食民膏民脂，心傷與身傷難能相提並論。
他不免想到：興許多年前，他未曾謀面的生身母親便也是這些流民中的一個，順著火跡人煙摸到軍營裏，原以為僥幸得了庇護，也曾在賬外望著裏頭的人影而暗暗慶幸，終於可以安生時，卻把自己......因而，他不可再演重事。
荀謝望著一眾流民，並未居高臨下地俯視下令。而是翻身下馬，身姿挺拔地立於城門前，洪亮喊道：“我奉朝堂之命，前來安撫百姓、平定亂局。”他的聲音穿透力極強，清晰地傳到城墻上下，“速開城門。”
城墻上的守將面露遲疑，眼神閃爍，仿佛在辨認真假。
人群中有個孩子的聲音喊道：“你們是不是又來搶田殺人的！”
他身旁的母親嚇得捂住孩子的嘴。
可那孩子膽子大，又委屈又憤怒地掙開了，說：“奉朝廷命的人都是來殺我們的，搶我們的田地不說，還抓走我哥哥！”
這話一出，激起了諸多流民胸口那團攢蓄已久的痛處，一時間咒罵聲、哀嚎聲交織在一起。地上的石子、冰霜，眼看著就要經過他們的手，沖荀謝扔來。
隨行的士兵在馬上紛紛舉起兵器——此時，岸邊的船也悄然靠岸。兩艘船上皆載滿了箱篋，覆以麻布蓋住，沈甸甸地載著些東西。
齊王擡手，是制止士兵的意思。他向前走了兩步，朗聲道：“我是奉朝堂之命，但只行該做之事，你們不必驚慌。”
百姓見他並未容許手下士兵動作，像是個不殘暴的人。但這兒生靈塗炭已久，一時都不能卸下心防。
其中一個士兵說：“要不咱們攻吧。我等領命來平亂，這幾個蝦兵蟹將攔在城墻外，可不是抗旨！”
另個附和道：“我看墻上不過一二百人，咱們直接挺進去就是，何須廢話。”
“這上頭的兵估計是他們這兒的男丁，這兒派來的兵本就少，該死的也早就死在流寇手下了。這些人就撿殘盔破胄穿，自個站在城墻上守著。”
“咱們是奉命辦事，直接進去又如何？”
荀謝兩耳微動間，只微一偏首，一道鋒如極刃的視線便朝身後議話之兵橫刺過去，那幾個士兵一時也不敢言語了。
“什麽人？”荀謝忽而開口，旋身回頭。
原來他早已望見遠處行駛過來的船只，也聽見了不遠處的動靜。
兩只船慢慢挨近了岸邊，走上來兩三個行商裝扮的人，為首的中年男子張望著，瞇眼找尋聲音所在。
“是齊王殿下麽？”裏頭一位老婦問。
隊伍裏打頭陣的兵也回頭問道：“你們是幹什麽的！”
那老婦神色不見驚慌，只望著荀謝的方向。
荀謝在遠處看了片瞬，擡步朝她走來。
“是齊王殿下。”老婦顫巍巍地笑了下，“我等奉命在此等著殿下呢，殿下終於來了。我們一家子，可在河上飄了五六日了。”
荀謝一時不解：“奉、命？”
老婦自袖籠中卷出一張信紙，交遞給他。
荀謝遲疑地展開，先映入眼簾的是大體的行筆字跡。刻意藏鋒收捺，矯作端正，似乎見過，但又不太相像。
他沿著首字看下去：自今值家國多艱，南平匪亂驟起，生靈塗炭，夫奉詔平叛，躬親前往，誓要蕩平寇患，還地方安寧。然糧秣耗盡，大軍行至半途，已無糧草可繼。兵士空腹而行，雖有忠勇之心，卻難抵饑寒之苦；唯念舅父久在南平邊界經商，手握糧船數艘，積糧甚豐，此乃眼下唯一生機。叩請舅父施以援手，暫借糧船之糧，速發糧船，馳援大軍，小滿謹拜。
老婦指著那信紙輕聲道：“這可不是柔寧的字麽？”
“王妃知曉這兒的百姓本就稼穡艱難，如今也沒了耕地，殿下要在此處駐紮平亂的話，糧食是第一重。因而，我與犬子接到信，就在此處等候著殿下。”
荀謝望著字跡微微發怔。
“不準寫和他一樣的字。”
原來那日她說的正事，竟是這樁。
荀謝的唇畔綻開微不可察的笑意——日夜兼程，並非孤身作鬥。
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