主動嫁
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主動嫁
昨夜王貴妃的生辰宴，北國使者也受邀參加。
膳房的窗子上人影交錯，火光躍動，柴煙升騰。
李姑行色匆匆地進來，因為油煙稍稍嗆了兩息，冷眼掃視四遭，取了袖管裏的帕子掩鼻，用大到足以蓋過制菜響動的音量喊道："野雞瓜齏還沒做成麽？動作都麻利些！"
年小的掌廚聞聲辯人，立刻明白是李姑姑。卻又不敢發難，她當今可是在王貴妃那做事，只得用低哀的語氣說道："膳房備菜向來有規例，要照著菜譜采買準備的。這一味腌醬黃瓜，腌制便要許久，又不在今日的菜譜上，哪兒是一時可得的呢？"
她是領了命來的，從前人微言輕、不敢言語，此刻便頤指氣使起來："若沒有，你便自個想法子！今日是貴妃的誕辰宴，你沒瞧見今日她都沒怎麽動筷子麽？保不齊就是你們這制膳的不用心！”
“這菜是貴妃點的，如今王貴妃可是宮中一等一的人物，你若端不上這道菜品，小心屆時丟了生計。”說罷，又擲去一記眼刀，摔簾而出。
紫宸殿內，推杯換盞、觥籌交錯。眾人酒酣耳熱，大有松弛盡興之態。
北國的使者笑著將杯中酒飲盡，指腹在杯壁摩挲兩回，與周圍人互換了眼色後，起身拱手：“我北國與貴國貿易往來，今年收獲頗豐，恰好又逢貴妃誕辰大宴，承蒙相邀，我等敬陛下、貴妃一杯。”
皇帝已是醉意之中，哈哈一笑便爽朗舉杯：“要朕說，多年前南國與我朝合力滅夏，如今南北分治，天下太平，當真是緣深！”
使者露出一絲意得的笑容，而笑容之下有難以窺見的算計。他接過話茬："誠如陛下所說。當年合力平天下、如今又聯合貿易，正是說明緣分不淺。是以北國才想與貴朝更加親厚，特意覓來夜明珠一顆，今日進送給公主。"
皇帝大掌將杯扣置在案，談鋒愈健："朕又何嘗不是如此希望？聽聞夜明珠僅此一顆，極其難得，你們有心了。"
底下人因“夜明珠”三字漫發驚訝的語聲，貴妃已是掙得面子，笑意難藏，兩條細魚在眼尾游曳跳躍。
李姑滿面渥然，站在一群宮人裏頭，也覺得渾身興奮起來。於是大著膽子湊到貴妃跟前，舉起青觥：“今日是娘娘的生辰，這使者今日厚禮相待，依我看，這夜明珠就是要給大公主的，只怕是為了在娘娘這掙個面兒。”
貴妃聆言，又見侍從捧著夜明珠上來，走到公主席位前站定，笑意更濃。
齊光公主和李沈照比鄰而坐，她望著夜明珠在燈下光彩四溢，難掩激動。
使者見話勢已至，把身俯得更低，鄭重地又一拱手——
“我國二皇子已經出宮開府，國君剛冊其為齊王，如今已是該成家立業之年，若能與貴朝的公主成姻，必然更是一件善緣幸事，助力大岐與北國的關系更加和睦啊！”
空冥開始落雪，絨花墜落在屋外的檐角，驚退一叢棲停的大雁。
宴中忽而闃寂，讓人恍惚以為已是酒闌人散時分。
捧奉夜明珠的宮人佇停在大公主、二公主席前，垂首不動。其餘嬪妃互看幾眼，皆沒了笑語歡談之意。
北國二皇子，生母出身微賤，一介軍營慰勞女。後重病之際被明夫人撫養，才得以活命長大。性怯懦古怪，又極其專橫，長年身體抱恙，胸無大志，終日掩門不出。為北國國君所不喜，朝廷所不容，今年才得以上朝聽朝綱。
王貴妃原本去端酒盞的手在空中一滯，繼而收回。多年在□□的浸潤讓她此刻能夠保持足夠的冷靜：“這夜明珠是稀世珍品，極為難得。聽聞北國太後素愛收集珍品，不若將它帶回，贈予太後。公主們不過小姑娘而已，只怕消受不起這華美光澤。”
使者了然一笑：“臣臨行前，國君特意囑咐：北國之禮，絕無送出再收回的道理。倘若如此，就是北國心意不誠。再說大歧物產豐饒，想必公主眼界寬遠，所見之物多了去了，絕不是短視之人。區區夜明珠而已，豈會消受不起？”
眼見局勢陷入囹圄，眾人無人敢言。王貴妃焦迫眉頭，朝皇帝投去一道目光。
皇帝木然得不知如何表情，只得幹澀地哈哈兩聲。
殿中忽而響起清冽的聲嗓：“齊王令名在外，常聽人談起是胸羅錦繡、口吐珠璣之人。臣女很是欽慕、敬仰。使者今日攜厚禮而來，大歧自不能辜負。能結秦晉之好、聯袂而行，如此六合更能相安無事。”
使者眉一挑，頗有意興地尋聲看人，視線落在齊光公主身邊的李沈照身上：“這位殿下……是柔寧公主吧？”
四遭的視線遽然匯集在她身上。
李沈照款款起身，致以微微頷首，謙柔一笑：“是，讓使者見笑了。北國心意厚重，我等自沒有讓呈禮宮人空等的道理。若承蒙北國不嫌，我願代為領受。”
使者的萬千心思流轉在不言之間，大手一揮，大馬金刀地落坐在位，一拍扶手：“這夜明珠通透，本就堪配二公主這般玲瓏通透之人啊！何來代為領受之說，不如便贈予二公主了！”
宮人聞聲，便自中間轉向右側，將夜明珠捧遞於人。凈玉十分驚愕，自是萬般不情願伸出手的：這一接，便意味著自家主子要許配給齊王那樣的人物了。然而此時四周的目光全部匯集在此處，她也別無他法，只得恭敬地替自家主子接過這份厚禮，再乖覺地退站到主子身後。
李沈照解下一枚配以竹青流蘇的白玉佩：“我不才，卻知禮尚往來的道理。曾經於書中讀過一句：君子比德於玉焉，溫潤而澤仁也。”
“這枚玉佩雖不可與夜明珠同類而論，卻是我及笄時父皇特意所賜，以玉比齊王，極為妥帖。如今作禮轉贈，還請使者代為交遞給齊王殿下，以彰大歧心意。”
使者見狀，微微瞇一瞇眼，似乎很是受用，舉杯對皇帝，慨然大笑：“陛下有女如斯，外頭竟一點不知。可見陛下是禁中藏玉，珍愛萬分！”
皇帝方從楞神中回轉，呵呵一樂，給了王貴妃一個眼神，順勢下了臺階，也舉起酒杯：“你既知我有女如斯，萬般珍愛。如今橫刀奪愛，依朕看，是不是該飲三大杯謝罪啊？”
使者的笑意難掩：“何止三杯？三十杯都使得！”
眾人一道陪笑，紫宸殿內頓時被笑聲充斥。然而那名使者，低頭飲酒時，餘光掃過李沈照，眼神晦暗了一瞬。
……
夤夜時分，兩道緊閉的棉簾被輕輕拉開，傳出低啞的聲音：“拿盞水來。”
凈玉靠在腳踏邊守夜，歪頭歪腦地睡著了。此刻聞聲，便從瞌睡中醒轉過來，揉了揉眼睛：“殿下可是不舒服了？”
眼前的白霧散去，她轉過身來，把李沈照疲憊的面容看得一清二楚，無比心疼地：“殿下宴上不該貪杯的，眼下臉還這樣紅，保不齊白日要頭痛。”
“早就猜到殿下會半夜不舒服，灌好水在這等著燒了。”床頭的櫃子上架著鐵壺，凈玉用火鐮將其點燃。
“知道屬你最細心。”李沈照自帳內應道。
凈玉的瞳孔中映照著跳躍的火光，她遲疑著開口：“殿下不擔心王貴妃降罪於您嗎？今日是她的生辰宴，使者特意獻禮給公主，想必是要獻給貴妃的齊光公主的。今日您……怕是奪走了貴妃的風光。”
李沈照輕輕一笑：“你猜這些有關齊王的傳聞，我們知道，他們會不會知道？”
凈玉夷由著：“想必、想必是知道的……”
“他們比我們更知齊王的出身與能力，自然知道這樣一個人，求娶一位大岐公主十分艱難，何況是貴妃的女兒，齊光公主。就算貴妃想嫁出去，也是嫁給北國的太子做太子妃。北國太子出身尊貴，又有政績，年紀輕輕已經領了許多事做，而且做出了不少成績。”
“那使者還來提這件事？明知道不會成功啊。”凈玉很是納悶。
“使者有說，是給哪位公主麽？”
“沒有。”
“所以，這才是他們的用心所在。”李沈照微微蹙眉，“皇帝不會拂了北國的面子，也心知肚明，對方想要的是長女齊光，這就要看貴妃的意思。使者不提齊光，貴妃如果讓齊光領受下來，這件事便成了。但貴妃如若想拒絕，就不能對號入座，如果對面氣急了不認，就是她自作多情、丟了顏面。所以貴妃以所有公主年級尚幼，消受不起珍物為由拒絕了使者。使者心知此次難以如願求娶齊光，貴妃又變相不認聯姻。使命不達，自然是下不來臺的。”
“所以殿下就要做那個犧牲品？”凈玉聲調十分高昂，替主子打抱不平。
“那枚白玉佩，分明是小儀當時的嫁妝，哪是陛下賜給您的？他素來偏寵偏信，哪有在乎過——”她忽而收止了話聲，小心翼翼地探一眼自家主子的神情。
然而李沈照依舊情緒不顯於色。凈玉卻很是明白，自家主子越是沒有表情，越是心緒交錯。
她低聲歉疚道：“凈玉失言了。”
水慢慢沸騰，鐵壺上升騰起白霧。
李沈照垂眼看向海松色的厚衾，神情不明：“對方打得大岐措手不及，我說這枚白玉佩是陛下所賜，就等同於是陛下的心意，周至了大岐的禮數罷了。”
“我在宮中受盡苛待，母妃被圈禁在抑齋，父皇薄情，已是難以改變了。我寧願嫁去遙遠的北國，哪怕境遇難測，也至少可以重新開始，奮力一搏。”
“可是……”凈玉顯然還有話哽塞在喉。
李沈照心中有萬千難以分說的覆雜心緒，但在多年的艱澀成長中，她已經學會不顯於面的本領。
因此擡頭時，能夠輕松、甚至笑吟吟地看向陪伴她多年的凈玉。
“別可是了。問了這麽一圈，我更口渴了。快看看水好了麽？別一會兒溢出來了。”
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皇帝已是醉意之中，哈哈一笑便爽朗舉杯：“要朕說，多年前南國與我朝合力滅夏，如今南北分治，天下太平，當真是緣深！”
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底下人因“夜明珠”三字漫發驚訝的語聲，貴妃已是掙得面子，笑意難藏，兩條細魚在眼尾游曳跳躍。
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宴中忽而闃寂，讓人恍惚以為已是酒闌人散時分。
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北國二皇子，生母出身微賤，一介軍營慰勞女。後重病之際被明夫人撫養，才得以活命長大。性怯懦古怪，又極其專橫，長年身體抱恙，胸無大志，終日掩門不出。為北國國君所不喜，朝廷所不容，今年才得以上朝聽朝綱。
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使者眉一挑，頗有意興地尋聲看人，視線落在齊光公主身邊的李沈照身上：“這位殿下……是柔寧公主吧？”
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李沈照款款起身，致以微微頷首，謙柔一笑：“是，讓使者見笑了。北國心意厚重，我等自沒有讓呈禮宮人空等的道理。若承蒙北國不嫌，我願代為領受。”
使者的萬千心思流轉在不言之間，大手一揮，大馬金刀地落坐在位，一拍扶手：“這夜明珠通透，本就堪配二公主這般玲瓏通透之人啊！何來代為領受之說，不如便贈予二公主了！”
宮人聞聲，便自中間轉向右側，將夜明珠捧遞於人。凈玉十分驚愕，自是萬般不情願伸出手的：這一接，便意味著自家主子要許配給齊王那樣的人物了。然而此時四周的目光全部匯集在此處，她也別無他法，只得恭敬地替自家主子接過這份厚禮，再乖覺地退站到主子身後。
李沈照解下一枚配以竹青流蘇的白玉佩：“我不才，卻知禮尚往來的道理。曾經於書中讀過一句：君子比德於玉焉，溫潤而澤仁也。”
“這枚玉佩雖不可與夜明珠同類而論，卻是我及笄時父皇特意所賜，以玉比齊王，極為妥帖。如今作禮轉贈，還請使者代為交遞給齊王殿下，以彰大歧心意。”
使者見狀，微微瞇一瞇眼，似乎很是受用，舉杯對皇帝，慨然大笑：“陛下有女如斯，外頭竟一點不知。可見陛下是禁中藏玉，珍愛萬分！”
皇帝方從楞神中回轉，呵呵一樂，給了王貴妃一個眼神，順勢下了臺階，也舉起酒杯：“你既知我有女如斯，萬般珍愛。如今橫刀奪愛，依朕看，是不是該飲三大杯謝罪啊？”
使者的笑意難掩：“何止三杯？三十杯都使得！”
眾人一道陪笑，紫宸殿內頓時被笑聲充斥。然而那名使者，低頭飲酒時，餘光掃過李沈照，眼神晦暗了一瞬。
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凈玉靠在腳踏邊守夜，歪頭歪腦地睡著了。此刻聞聲，便從瞌睡中醒轉過來，揉了揉眼睛：“殿下可是不舒服了？”
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“知道屬你最細心。”李沈照自帳內應道。
凈玉的瞳孔中映照著跳躍的火光，她遲疑著開口：“殿下不擔心王貴妃降罪於您嗎？今日是她的生辰宴，使者特意獻禮給公主，想必是要獻給貴妃的齊光公主的。今日您……怕是奪走了貴妃的風光。”
李沈照輕輕一笑：“你猜這些有關齊王的傳聞，我們知道，他們會不會知道？”
凈玉夷由著：“想必、想必是知道的……”
“他們比我們更知齊王的出身與能力，自然知道這樣一個人，求娶一位大岐公主十分艱難，何況是貴妃的女兒，齊光公主。就算貴妃想嫁出去，也是嫁給北國的太子做太子妃。北國太子出身尊貴，又有政績，年紀輕輕已經領了許多事做，而且做出了不少成績。”
“那使者還來提這件事？明知道不會成功啊。”凈玉很是納悶。
“使者有說，是給哪位公主麽？”
“沒有。”
“所以，這才是他們的用心所在。”李沈照微微蹙眉，“皇帝不會拂了北國的面子，也心知肚明，對方想要的是長女齊光，這就要看貴妃的意思。使者不提齊光，貴妃如果讓齊光領受下來，這件事便成了。但貴妃如若想拒絕，就不能對號入座，如果對面氣急了不認，就是她自作多情、丟了顏面。所以貴妃以所有公主年級尚幼，消受不起珍物為由拒絕了使者。使者心知此次難以如願求娶齊光，貴妃又變相不認聯姻。使命不達，自然是下不來臺的。”
“所以殿下就要做那個犧牲品？”凈玉聲調十分高昂，替主子打抱不平。
“那枚白玉佩，分明是小儀當時的嫁妝，哪是陛下賜給您的？他素來偏寵偏信，哪有在乎過——”她忽而收止了話聲，小心翼翼地探一眼自家主子的神情。
然而李沈照依舊情緒不顯於色。凈玉卻很是明白，自家主子越是沒有表情，越是心緒交錯。
她低聲歉疚道：“凈玉失言了。”
水慢慢沸騰，鐵壺上升騰起白霧。
李沈照垂眼看向海松色的厚衾，神情不明：“對方打得大岐措手不及，我說這枚白玉佩是陛下所賜，就等同於是陛下的心意，周至了大岐的禮數罷了。”
“我在宮中受盡苛待，母妃被圈禁在抑齋，父皇薄情，已是難以改變了。我寧願嫁去遙遠的北國，哪怕境遇難測，也至少可以重新開始，奮力一搏。”
“可是……”凈玉顯然還有話哽塞在喉。
李沈照心中有萬千難以分說的覆雜心緒，但在多年的艱澀成長中，她已經學會不顯於面的本領。
因此擡頭時，能夠輕松、甚至笑吟吟地看向陪伴她多年的凈玉。
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