不要她
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一月一日，孔小儀解禁，從抑齋遷回德彰宮，晉為德昭儀，掌一宮事。皇帝又特命太醫前去為其看診。
十五日時，德昭儀作為公主生母，於紫宸殿外應納聘禮，篋笥之多、珍寶之繁，令人目不暇接。
眾人皆知北國財力不小，每年皆派商隊於四海之內搜羅珍物奇寶，此次下聘，可謂十分隆重，其中自然不乏異國之間的矜富自耀之意。
立在一旁清點登記的宮女哪裏見過如此場面，禁不住小聲論說起來：“不是說齊王不受重視麽？怎麽北國一出手，就是這樣多的金銀財物？”
“這你便不知了吧。國君因齊王生母，厭屋及烏。是明夫人可憐他，又正好膝下無子，才把他記到名下撫養，他的日子才過得不算壞。不過北國國君重視長子這件事，誰人不知呢？”
“那使者是授明夫人之意而來，結果被貴妃說得差點下不來臺。二公主可是聰穎得很，挽救了場面，還給足了對方面子，把禦賜的及笄禮都給了對方，還說什麽君子比德於玉，這一通不得給對面哄得高高興興的！興許明夫人這是讚賞她吧。”
“明夫人是什麽樣的人物？”
“明夫人啊——北國第一美人，將軍的女兒，北國國君的寵妃。飽讀詩書，甚至還略通兵法。騎射技藝高超，之前還救過北國國君呢！”
“這麽厲害，二公主這回雖嫁的人不好，但面子是掙回來了，也不算虧。”
“哪有你這樣拿一輩子的事和面子相提並論的？是我我寧願不要這個面子！”
“你們都是鼠目寸光——我倒覺得長寧公主聰明得很，如今她嫁走了，以後的日子還能自己搏一搏。”
“好了好了，趕緊核對禮單吧，不要多嘴了。”
李沈照端持嫻淑儀態，攙著德昭儀，向持禮而來的官員微笑致意、一一接入殿內以宴相謝。
夜晚時分，她卸去滿身縟重的公主穿戴，簪以樸素釵環、著以清雅常服，移步出殿，坐轎往宮外。
轎子四平八穩地行進，車簾的避風效果並不算上乘，好在時而鉆進的涼風，可以撲淡未散的酲意。
轎子行出約莫一刻，她便覺得頭頂隱約有光覆蓋。於是掀起一側珠簾，往外望去——
只見柳陌花衢之間，巧聲歡笑；茶酒坊肆周圍，樂弦不息。
燈影笙歌、花鬢笑顏。
這是大歧的花水節。
京中許多未出閣的女子，白日游春撲蝶、祭拜花神，傍晚相約郊外賞花游湖，夜晚吃花糕、買花酒、行花令。
她吩咐車夫在一條巷子口停下：“我一個時辰後回來。”李沈照款款下輦，攜帶凈玉，輕車熟路地走到對街的一處甜食店。
她的目光尋到一處人跡偏少的角落，選擇了正對街巷的位置提裙坐下。凈玉自去櫃臺張羅：“老板娘，要兩碗桂花酒釀圓子，溫熱的。”
李沈照向街道看去：挎著花籠的賣花婆婆，簪綠戴紅。那些時興的梅花茶、雲片糕、酥油泡螺，都有人挑著擔在賣。她的目光漸漸恍惚，以後興許都看不見這些了吧？
忽而，別長靳一身墨青常服，自燈火人潮中翩然而來，清風朗月、幹凈明目。
李沈照微微怔住，此刻仿佛只有他在走動，周圍的一切都凝滯了。
直至他坐到面前，周遭的人、景才開始在她眼中流動。
“今日下值這樣早？我還以為要等上一陣。”她溫吞含笑。
“我換班了，所以能準時赴約。總之無論當不當值，每年都要陪你過節。”他笑一笑，“我記得當時在那棵梧桐樹下這樣說過。”
“你從來都踐諾。”李沈照心煩意亂地用食指在桌上胡亂比劃，“六年前說的話，從一而終地貫徹。沒人比你更傻了。”
晝日當值，他恰好在紫宸殿外路過。看見她滿身贅儀、簪環加身，高立玉階之上，同人群笑顏而語，不由停住腳步，一時怔然。
太多難言的傷悲忽而盡數湧上心頭。
可此時的她悶悶不樂，他自不能附加給她太多傷懷。
他撚其銀勺，在杯壁上輕敲兩下：叮——
李沈照應聲擡頭，愁雲仍然悉堆眉間，舒展不開：“怎麽了？”
別長靳見狀，噙笑問道：“記得那日你答應過我什麽嗎？”
李沈照懵懵的：“什麽？”
他微微前傾，細長的手指朝她的腮肉上一捏：“要笑。”
李沈照輕笑出聲，打一打他的手：“你這是對公主不敬之舉，小心我降罪你哦。”
店家夥計把毛巾往肩頭一甩，捧著兩碗桂花酒釀圓子走來，朝桌上擺去。別長靳的手也正好從她臉上撤離，向夥計低語言謝。夥計客氣一句請慢用，便去收拾隔桌的殘局。
別長靳手貼碗壁，小心地輕推給她，接上方才的話題：“那我該怎麽賠罪？”
李沈照用巾帕擦拭二人的勺子後，將一柄遞過：“這不好說，公主的心思向來很難猜。”
別長靳接過勺子，故作愁態：“那可怎麽辦？我今日得罪的，可是長寧公主。能不能煩請長寧公主念在昔日之交，開個後門啊？”
“一會兒陪我去掛祈福箋，我就考慮從輕發落你。”
別長靳應道：“有罪之人，豈敢不從。”
兩人說笑著，不用很久，桂花酒釀圓子就見了底。別長靳率先起身，前去付賬後，站在門旁等她。
酒肆茶樓燈火連天，還有不少客人等候在門外排號。連燈光最為黯淡的水橋上都烏泱泱的一片，空氣裏浮動著胭脂香氣。
李沈照取帕凈手後，也移步出店，四下張望一圈，眼睛遽然一亮。
她戳一戳別長靳的小臂，很是激動：“那裏有賣祈福箋的！”她腳尖一踮，連帶著發鬢間的珠翠發出細微的顫動聲。
別長靳抱臂倚墻，笑道：“走吧。”
人潮像是濃稠而黏糊的粥，一粒粘著一粒，艱難而緩慢地流動。
別長靳左撞右推，領在前面，為她開辟出容她擠出粥潮的路。
從雜沓的衣裙中掙脫出來，她朝上一望，笑意盎然：“就是這棵樹，據說祈願很有用的。”
別長靳應聲看去，此刻小販也找準了商機，湊上前來嘿嘿一笑：“姑娘要祈福啊，我這兒正好有祈福箋呢，花樣可多了。”
李沈照看他一眼，興興頭頭地：“你要不要也寫一張？”後又仿佛恍然大悟似的，“噢……我忘了，你向來不信這些的。”
別長靳點頭，在詢問過她想要的圖案後，付賬買下。李沈照將祈福箋上的紅絲帶襻緊，熟練地打了個心形結，掛於樹枝上，閉眼默念。
燈影隱約地籠罩在她的下頷、肩頭。他忽然想起以往的她，大多時候都是淡漠冷靜的，眉總是糾攏在一塊，寡言少語，和自己較勁。背詩但凡有一句不能熟練吟誦，就要在入眠時分暗自用功。
燈影之下，她又如此鮮活靈動。
別長靳凝看無話，他又能這樣肆無忌憚地看她多久呢？
世事變幻，向來難測。
“據說用這樣的心形結，表示心至、願成，更容易遂願。”她睜開眼睛，笑眼盈盈。
“能有用嗎？”他不置可否。
“寧可信其有，不可信其無。”
“至少我之前許的願望，要你每年都能陪我來這吃一次桂花酒釀圓子，就有實現。”
“那是人事，並非天命。”
“盡人事，才會有天命。”她沈靜地回答，朝他看去。兩人對視之後，她垂下頭來，“我只有一個時辰的時間。”
別長靳唇瓣翕合，似乎還有詞句編撰在腹，但最終沒有訴出。一如經年，把諸多情感藏在心間，按捺不發。最後只是一點頭：“我送你。”
兩人並肩前行，在離轎子二三十步遠的距離外，李沈照停住腳步：“就到這裏吧。”
“好。”
她邁步前去，他目送她登轎離開。
等到那架轎子消失在眼中，他微微躊躇，又折回人潮，擠進剛才的地方：“勞煩了，再給我一張。”
小販一腳伸在前，一手叉腰。今天的生意顯然很好，於是向隔壁賣肉串的要了一串肉。此刻嘴裏叼著肉串，嘴巴油膩膩的，講話的時候還能看見唇齒間咬碎的肉沫：“公子要什麽圖案的啊？”
他思索一番：“白鶴吧。”
“得嘞！”小販手往腰腹衣料間一擦，從包裏翻找，終於在一團雜亂中找到一張畫有白鶴的紅箋遞過去，比了個三：“給這個數就行了。”
別長靳將錢遞過，踱步到樹下。此時微風吹拂，紙頁碰撞一起，窸窣直響，像無數條蠶蟲在啃食桑葉。
赭紅的燈籠一照，蔥綠的梧桐陷在一片霓影中。他那張手握劍柄多年的手，此刻卻拿起女兒家的紅箋。
別長靳不會希覆雜的心形結，只能草草打結系於高處，心中默念：
願小滿，此生平安順遂。
“我會想方設法，一直守在你身邊。”
……
北國尚在飛雪，樹枝僅剩的殘葉被積重的雪花摧朽下去。分明是午後，天氣卻很是陰沈，連帶著人的心情也很沮喪。
秋蘭持一柄青傘立於堂下，另一只手的袖籠裏藏著剛灌好熱水的湯媼。
一身玄色錦袍從影壁後出來，她的嘴角揚起笑弧，幾乎是小跑下階，撐開傘迎上前去：“齊王殿下來了。”
荀謝似從喉嚨裏嗯了一聲，二人升階時，秋蘭將袖子裏的湯媼拿出：“殿下暖——”
“母妃。”荀謝像是沒有聽到秋蘭的話，擡頭看見明夫人在門口，張口喊道。
秋蘭的動作停了一下，臉上的笑意忽然間無處安放，於是低頭把湯媼握在自己手裏。
明夫人將二人的神態盡攬眼底，淡淡瞥了一眼秋蘭，笑意盈盈地拉著荀謝的胳膊：“這麽冷，也不多穿一些。”她側身讓道，“進來說話吧，本宮特意親自到廚房處給你燉了雞呢。”
荀謝龍行虎步，低笑一聲：“這回，不會肉也爛得找不著一塊整的吧？”
明夫人嗔他一眼，手松開，又很是嫌棄地一甩：“不吃就滾。”荀謝笑著進了殿內，她剛想跟著，又似乎想起了什麽，回頭對著在收傘的秋蘭說：“本宮一會兒要和二殿下談些體己家常，伺候的人都不必進來了。”
秋蘭方才失落的表情已然不見，屈膝應著：“是，那奴婢也去後廚看著點湯吧。”
明夫人頷首，款步入了內室。荀謝一撩膝袍，坐於圓凳之上。明夫人沒有落座，而是站在一邊替他盛雞湯，荀謝默然地望著濃稠鮮黃的湯被舀起，又順著勺壁滑入壺中。
“你舅舅派人告知我了，說是已經安置妥當。”明夫人把瓷碗放置在他面前。
荀謝拿起銀勺，在碗裏輕攪：“這件事，讓舅舅費心了。”
明夫人的右眼皮一跳：“我就不費心啊？荀謝，不是本宮要說你。”明夫人蹙眉，徑直坐下，“你明知你父皇最忌諱別人提起慰勞女的事，你還跑到他面前去求情。”
荀謝沈默著，懶怠地掀起眼皮：“就是因為他不喜歡，我才提起。你以為我想在他面前把姿態放得這麽低麽？”
“你想讓他不痛快，也不該這麽做。”
“他派人在多處安營紮寨，窺伺大岐動靜。軍隊開支龐大，而軍餉卻拖欠不發，為了平議聲、安撫兵心，於是搶掠民女，送往軍營，美其名曰慰勞。”他幾乎是冷笑，“軍隊被召回後，這些民女去往何處？按照父皇當年弒殺我生母的行跡，大概這些女子無一人能存活吧？”
“你想護下這些女子，大可告訴你舅舅。他手底下的人負責料理，就是一句話的事情。如今你跑去殿前提起，平白讓你父皇更加憎惡你！”
荀謝慢條斯理地咬一口鮮肉，拿一旁的手巾擦手：“他憎惡我，又不是一朝一夕了，無所謂。”
明夫人見她勸不動，吐出一口氣，翻了個白眼：“誰要管你，隨便你！你聽不進去就罷了！左右我每天都要賞花蒔花，可沒時間操心你！”
荀謝凝看她的神情，慢吞吞地把手巾放到一邊，好笑而短促地說：“心口不一。”
明夫人怒了：“心口不一？你說我哪裏心口不一了？”
“之前還說不操心我的婚事，這又讓使者去求親，帶了個不知底細的王妃回來。”荀謝的手肘撐到桌上，“這不算心口不一？”
“夫人知道我這些年的蟄伏，出宮建府之後路不會輕松。何必娶親，誤了別人。”
“以你現在的名聲，哪家人願意把自己的女兒配給你？”明夫人說道，“我不替你操心，到了晚年，你膝下無子，舉目無親，看你淒不淒涼！我可跟你說，那大岐的二公主，依本宮看，是個穎異的孩子，說不定能與你舉案齊眉，幫襯著你。”
“夫人又知道了？”荀謝笑著回道。
“你別沒個正形的。她可不是嬌生慣養的公主，我聽人說，她從小也不太受重視，即便課業優秀，姿貌也最為出眾，但大岐的皇帝還是更加看重長女。那日宴會上的情形想必你也有所耳聞了，本來我只是想試一試貴妃的口風，也沒打算沖著齊光公主去。在當時的情形下能做到那一步——大岐的二公主絕非普通女子。再說了，她還肯嫁給你。”明夫人起身，繞至屏風後，從妝奩裏拿出一枚白玉佩，遞給荀謝，“豈不是有異於常人之勇？”
荀謝的話語一頓：“什麽叫作還肯、嫁給我？”他笑了，“夫人，我再不濟也是您名義上的兒子，您也太貶低我了。”
明夫人瞪他一眼，又把玉佩拿得離他近了些，幾乎要湊到他面前：“別油嘴滑舌的了！這李沈照是個心思細膩的姑娘，日前我在看禮單時，又特意添置了許多聘禮，想必那天，她和她生母也掙了個面子。”
荀謝接過玉佩：“……又記在我的賬上？”
明夫人捶他肩膀一拳：“不然呢？我平常要打造金玉，又得裁制新衣，總不能從我的份例上扣走吧？你自己的王妃，自己要娶親，我都替你費心計劃好了，你不得自己出血啊。”
他來回端詳這塊玉佩，意味不明地勾了勾唇角，自言自語：“君子比德於玉？”最後手掌一撐桌沿，起身掀開簾子，“行，都聽您的，我吃飽了。”
秋蘭正好端上一盅桂花粥，兩人迎面碰上，她看了荀謝幾眼，將桂花粥捧高了一些，溫柔道：“殿下就要走嗎？桂花粥才剛好。”
荀謝繞開她，將玉佩別好，自顧自地朝外走，沒有多看一眼：“天寒，讓夫人多喝一些。”
秋蘭的表情一僵，緩了幾秒才屈膝恭送：“是，恭送殿下。”
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一月一日，孔小儀解禁，從抑齋遷回德彰宮，晉為德昭儀，掌一宮事。皇帝又特命太醫前去為其看診。
十五日時，德昭儀作為公主生母，於紫宸殿外應納聘禮，篋笥之多、珍寶之繁，令人目不暇接。
眾人皆知北國財力不小，每年皆派商隊於四海之內搜羅珍物奇寶，此次下聘，可謂十分隆重，其中自然不乏異國之間的矜富自耀之意。
立在一旁清點登記的宮女哪裏見過如此場面，禁不住小聲論說起來：“不是說齊王不受重視麽？怎麽北國一出手，就是這樣多的金銀財物？”
“這你便不知了吧。國君因齊王生母，厭屋及烏。是明夫人可憐他，又正好膝下無子，才把他記到名下撫養，他的日子才過得不算壞。不過北國國君重視長子這件事，誰人不知呢？”
“那使者是授明夫人之意而來，結果被貴妃說得差點下不來臺。二公主可是聰穎得很，挽救了場面，還給足了對方面子，把禦賜的及笄禮都給了對方，還說什麽君子比德於玉，這一通不得給對面哄得高高興興的！興許明夫人這是讚賞她吧。”
“明夫人是什麽樣的人物？”
“明夫人啊——北國第一美人，將軍的女兒，北國國君的寵妃。飽讀詩書，甚至還略通兵法。騎射技藝高超，之前還救過北國國君呢！”
“這麽厲害，二公主這回雖嫁的人不好，但面子是掙回來了，也不算虧。”
“哪有你這樣拿一輩子的事和面子相提並論的？是我我寧願不要這個面子！”
“你們都是鼠目寸光——我倒覺得長寧公主聰明得很，如今她嫁走了，以後的日子還能自己搏一搏。”
“好了好了，趕緊核對禮單吧，不要多嘴了。”
李沈照端持嫻淑儀態，攙著德昭儀，向持禮而來的官員微笑致意、一一接入殿內以宴相謝。
夜晚時分，她卸去滿身縟重的公主穿戴，簪以樸素釵環、著以清雅常服，移步出殿，坐轎往宮外。
轎子四平八穩地行進，車簾的避風效果並不算上乘，好在時而鉆進的涼風，可以撲淡未散的酲意。
轎子行出約莫一刻，她便覺得頭頂隱約有光覆蓋。於是掀起一側珠簾，往外望去——
只見柳陌花衢之間，巧聲歡笑；茶酒坊肆周圍，樂弦不息。
燈影笙歌、花鬢笑顏。
這是大歧的花水節。
京中許多未出閣的女子，白日游春撲蝶、祭拜花神，傍晚相約郊外賞花游湖，夜晚吃花糕、買花酒、行花令。
她吩咐車夫在一條巷子口停下：“我一個時辰後回來。”李沈照款款下輦，攜帶凈玉，輕車熟路地走到對街的一處甜食店。
她的目光尋到一處人跡偏少的角落，選擇了正對街巷的位置提裙坐下。凈玉自去櫃臺張羅：“老板娘，要兩碗桂花酒釀圓子，溫熱的。”
李沈照向街道看去：挎著花籠的賣花婆婆，簪綠戴紅。那些時興的梅花茶、雲片糕、酥油泡螺，都有人挑著擔在賣。她的目光漸漸恍惚，以後興許都看不見這些了吧？
忽而，別長靳一身墨青常服，自燈火人潮中翩然而來，清風朗月、幹凈明目。
李沈照微微怔住，此刻仿佛只有他在走動，周圍的一切都凝滯了。
直至他坐到面前，周遭的人、景才開始在她眼中流動。
“今日下值這樣早？我還以為要等上一陣。”她溫吞含笑。
“我換班了，所以能準時赴約。總之無論當不當值，每年都要陪你過節。”他笑一笑，“我記得當時在那棵梧桐樹下這樣說過。”
“你從來都踐諾。”李沈照心煩意亂地用食指在桌上胡亂比劃，“六年前說的話，從一而終地貫徹。沒人比你更傻了。”
晝日當值，他恰好在紫宸殿外路過。看見她滿身贅儀、簪環加身，高立玉階之上，同人群笑顏而語，不由停住腳步，一時怔然。
太多難言的傷悲忽而盡數湧上心頭。
可此時的她悶悶不樂，他自不能附加給她太多傷懷。
他撚其銀勺，在杯壁上輕敲兩下：叮——
李沈照應聲擡頭，愁雲仍然悉堆眉間，舒展不開：“怎麽了？”
別長靳見狀，噙笑問道：“記得那日你答應過我什麽嗎？”
李沈照懵懵的：“什麽？”
他微微前傾，細長的手指朝她的腮肉上一捏：“要笑。”
李沈照輕笑出聲，打一打他的手：“你這是對公主不敬之舉，小心我降罪你哦。”
店家夥計把毛巾往肩頭一甩，捧著兩碗桂花酒釀圓子走來，朝桌上擺去。別長靳的手也正好從她臉上撤離，向夥計低語言謝。夥計客氣一句請慢用，便去收拾隔桌的殘局。
別長靳手貼碗壁，小心地輕推給她，接上方才的話題：“那我該怎麽賠罪？”
李沈照用巾帕擦拭二人的勺子後，將一柄遞過：“這不好說，公主的心思向來很難猜。”
別長靳接過勺子，故作愁態：“那可怎麽辦？我今日得罪的，可是長寧公主。能不能煩請長寧公主念在昔日之交，開個後門啊？”
“一會兒陪我去掛祈福箋，我就考慮從輕發落你。”
別長靳應道：“有罪之人，豈敢不從。”
兩人說笑著，不用很久，桂花酒釀圓子就見了底。別長靳率先起身，前去付賬後，站在門旁等她。
酒肆茶樓燈火連天，還有不少客人等候在門外排號。連燈光最為黯淡的水橋上都烏泱泱的一片，空氣裏浮動著胭脂香氣。
李沈照取帕凈手後，也移步出店，四下張望一圈，眼睛遽然一亮。
她戳一戳別長靳的小臂，很是激動：“那裏有賣祈福箋的！”她腳尖一踮，連帶著發鬢間的珠翠發出細微的顫動聲。
別長靳抱臂倚墻，笑道：“走吧。”
人潮像是濃稠而黏糊的粥，一粒粘著一粒，艱難而緩慢地流動。
別長靳左撞右推，領在前面，為她開辟出容她擠出粥潮的路。
從雜沓的衣裙中掙脫出來，她朝上一望，笑意盎然：“就是這棵樹，據說祈願很有用的。”
別長靳應聲看去，此刻小販也找準了商機，湊上前來嘿嘿一笑：“姑娘要祈福啊，我這兒正好有祈福箋呢，花樣可多了。”
李沈照看他一眼，興興頭頭地：“你要不要也寫一張？”後又仿佛恍然大悟似的，“噢……我忘了，你向來不信這些的。”
別長靳點頭，在詢問過她想要的圖案後，付賬買下。李沈照將祈福箋上的紅絲帶襻緊，熟練地打了個心形結，掛於樹枝上，閉眼默念。
燈影隱約地籠罩在她的下頷、肩頭。他忽然想起以往的她，大多時候都是淡漠冷靜的，眉總是糾攏在一塊，寡言少語，和自己較勁。背詩但凡有一句不能熟練吟誦，就要在入眠時分暗自用功。
燈影之下，她又如此鮮活靈動。
別長靳凝看無話，他又能這樣肆無忌憚地看她多久呢？
世事變幻，向來難測。
“據說用這樣的心形結，表示心至、願成，更容易遂願。”她睜開眼睛，笑眼盈盈。
“能有用嗎？”他不置可否。
“寧可信其有，不可信其無。”
“至少我之前許的願望，要你每年都能陪我來這吃一次桂花酒釀圓子，就有實現。”
“那是人事，並非天命。”
“盡人事，才會有天命。”她沈靜地回答，朝他看去。兩人對視之後，她垂下頭來，“我只有一個時辰的時間。”
別長靳唇瓣翕合，似乎還有詞句編撰在腹，但最終沒有訴出。一如經年，把諸多情感藏在心間，按捺不發。最後只是一點頭：“我送你。”
兩人並肩前行，在離轎子二三十步遠的距離外，李沈照停住腳步：“就到這裏吧。”
“好。”
她邁步前去，他目送她登轎離開。
等到那架轎子消失在眼中，他微微躊躇，又折回人潮，擠進剛才的地方：“勞煩了，再給我一張。”
小販一腳伸在前，一手叉腰。今天的生意顯然很好，於是向隔壁賣肉串的要了一串肉。此刻嘴裏叼著肉串，嘴巴油膩膩的，講話的時候還能看見唇齒間咬碎的肉沫：“公子要什麽圖案的啊？”
他思索一番：“白鶴吧。”
“得嘞！”小販手往腰腹衣料間一擦，從包裏翻找，終於在一團雜亂中找到一張畫有白鶴的紅箋遞過去，比了個三：“給這個數就行了。”
別長靳將錢遞過，踱步到樹下。此時微風吹拂，紙頁碰撞一起，窸窣直響，像無數條蠶蟲在啃食桑葉。
赭紅的燈籠一照，蔥綠的梧桐陷在一片霓影中。他那張手握劍柄多年的手，此刻卻拿起女兒家的紅箋。
別長靳不會希覆雜的心形結，只能草草打結系於高處，心中默念：
願小滿，此生平安順遂。
“我會想方設法，一直守在你身邊。”
……
北國尚在飛雪，樹枝僅剩的殘葉被積重的雪花摧朽下去。分明是午後，天氣卻很是陰沈，連帶著人的心情也很沮喪。
秋蘭持一柄青傘立於堂下，另一只手的袖籠裏藏著剛灌好熱水的湯媼。
一身玄色錦袍從影壁後出來，她的嘴角揚起笑弧，幾乎是小跑下階，撐開傘迎上前去：“齊王殿下來了。”
荀謝似從喉嚨裏嗯了一聲，二人升階時，秋蘭將袖子裏的湯媼拿出：“殿下暖——”
“母妃。”荀謝像是沒有聽到秋蘭的話，擡頭看見明夫人在門口，張口喊道。
秋蘭的動作停了一下，臉上的笑意忽然間無處安放，於是低頭把湯媼握在自己手裏。
明夫人將二人的神態盡攬眼底，淡淡瞥了一眼秋蘭，笑意盈盈地拉著荀謝的胳膊：“這麽冷，也不多穿一些。”她側身讓道，“進來說話吧，本宮特意親自到廚房處給你燉了雞呢。”
荀謝龍行虎步，低笑一聲：“這回，不會肉也爛得找不著一塊整的吧？”
明夫人嗔他一眼，手松開，又很是嫌棄地一甩：“不吃就滾。”荀謝笑著進了殿內，她剛想跟著，又似乎想起了什麽，回頭對著在收傘的秋蘭說：“本宮一會兒要和二殿下談些體己家常，伺候的人都不必進來了。”
秋蘭方才失落的表情已然不見，屈膝應著：“是，那奴婢也去後廚看著點湯吧。”
明夫人頷首，款步入了內室。荀謝一撩膝袍，坐於圓凳之上。明夫人沒有落座，而是站在一邊替他盛雞湯，荀謝默然地望著濃稠鮮黃的湯被舀起，又順著勺壁滑入壺中。
“你舅舅派人告知我了，說是已經安置妥當。”明夫人把瓷碗放置在他面前。
荀謝拿起銀勺，在碗裏輕攪：“這件事，讓舅舅費心了。”
明夫人的右眼皮一跳：“我就不費心啊？荀謝，不是本宮要說你。”明夫人蹙眉，徑直坐下，“你明知你父皇最忌諱別人提起慰勞女的事，你還跑到他面前去求情。”
荀謝沈默著，懶怠地掀起眼皮：“就是因為他不喜歡，我才提起。你以為我想在他面前把姿態放得這麽低麽？”
“你想讓他不痛快，也不該這麽做。”
“他派人在多處安營紮寨，窺伺大岐動靜。軍隊開支龐大，而軍餉卻拖欠不發，為了平議聲、安撫兵心，於是搶掠民女，送往軍營，美其名曰慰勞。”他幾乎是冷笑，“軍隊被召回後，這些民女去往何處？按照父皇當年弒殺我生母的行跡，大概這些女子無一人能存活吧？”
“你想護下這些女子，大可告訴你舅舅。他手底下的人負責料理，就是一句話的事情。如今你跑去殿前提起，平白讓你父皇更加憎惡你！”
荀謝慢條斯理地咬一口鮮肉，拿一旁的手巾擦手：“他憎惡我，又不是一朝一夕了，無所謂。”
明夫人見她勸不動，吐出一口氣，翻了個白眼：“誰要管你，隨便你！你聽不進去就罷了！左右我每天都要賞花蒔花，可沒時間操心你！”
荀謝凝看她的神情，慢吞吞地把手巾放到一邊，好笑而短促地說：“心口不一。”
明夫人怒了：“心口不一？你說我哪裏心口不一了？”
“之前還說不操心我的婚事，這又讓使者去求親，帶了個不知底細的王妃回來。”荀謝的手肘撐到桌上，“這不算心口不一？”
“夫人知道我這些年的蟄伏，出宮建府之後路不會輕松。何必娶親，誤了別人。”
“以你現在的名聲，哪家人願意把自己的女兒配給你？”明夫人說道，“我不替你操心，到了晚年，你膝下無子，舉目無親，看你淒不淒涼！我可跟你說，那大岐的二公主，依本宮看，是個穎異的孩子，說不定能與你舉案齊眉，幫襯著你。”
“夫人又知道了？”荀謝笑著回道。
“你別沒個正形的。她可不是嬌生慣養的公主，我聽人說，她從小也不太受重視，即便課業優秀，姿貌也最為出眾，但大岐的皇帝還是更加看重長女。那日宴會上的情形想必你也有所耳聞了，本來我只是想試一試貴妃的口風，也沒打算沖著齊光公主去。在當時的情形下能做到那一步——大岐的二公主絕非普通女子。再說了，她還肯嫁給你。”明夫人起身，繞至屏風後，從妝奩裏拿出一枚白玉佩，遞給荀謝，“豈不是有異於常人之勇？”
荀謝的話語一頓：“什麽叫作還肯、嫁給我？”他笑了，“夫人，我再不濟也是您名義上的兒子，您也太貶低我了。”
明夫人瞪他一眼，又把玉佩拿得離他近了些，幾乎要湊到他面前：“別油嘴滑舌的了！這李沈照是個心思細膩的姑娘，日前我在看禮單時，又特意添置了許多聘禮，想必那天，她和她生母也掙了個面子。”
荀謝接過玉佩：“……又記在我的賬上？”
明夫人捶他肩膀一拳：“不然呢？我平常要打造金玉，又得裁制新衣，總不能從我的份例上扣走吧？你自己的王妃，自己要娶親，我都替你費心計劃好了，你不得自己出血啊。”
他來回端詳這塊玉佩，意味不明地勾了勾唇角，自言自語：“君子比德於玉？”最後手掌一撐桌沿，起身掀開簾子，“行，都聽您的，我吃飽了。”
秋蘭正好端上一盅桂花粥，兩人迎面碰上，她看了荀謝幾眼，將桂花粥捧高了一些，溫柔道：“殿下就要走嗎？桂花粥才剛好。”
荀謝繞開她，將玉佩別好，自顧自地朝外走，沒有多看一眼：“天寒，讓夫人多喝一些。”
秋蘭的表情一僵，緩了幾秒才屈膝恭送：“是，恭送殿下。”
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