第8章 自由城
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第8章自由城
車子在黑暗中行駛了整整一夜。
沈焰開車的方式和他的性格一樣——野。油門踩到底，方向盤打得又急又猛，越野車在坑窪不平的路面上顛得像一頭受驚的野獸。陸時序抓著扶手，指節發白，但沒有說一個字。
他信任沈焰。
這種信任沒有理由，像種子埋進土裏就會發芽一樣自然。
淩晨四點左右，車窗外開始出現零星的燈光。不是學院那種冷白色的、規規矩矩的燈光，而是暖黃色的、歪歪斜斜的，像是有人隨便拉了一根電線，掛了一個燈泡。
“快到了。”沈焰說，聲音有些沙啞。他已經連續開了將近八個小時。
陸時序看了一眼儀表盤——油表快見底了。遲暮給他們的這輛車，油箱本來就不滿。
前方的燈光越來越密集。陸時序漸漸看清了那片區域的輪廓——那不像一座城市，更像是一片巨大的棚戶區。低矮的建築擠在一起，用各種材料拼湊而成：鐵皮、木板、塑料布、甚至還有幾節廢棄的火車車廂。街道狹窄而彎曲，像迷宮一樣錯綜覆雜。
沒有圍墻。
沒有哨站。
沒有守衛。
任何一個人，只要找到路，都可以走進去。
這就是自由城。
陸時序在車上聽遲暮講過這個地方。自由城不是一座真正意義上的城市，它是一個由逃難者、流浪靈能者、被學院開除的“問題學員”以及各種不被主流社會接納的人自發形成的聚居地。它不屬於任何勢力——不是聖秩局，不是墟淵，不是萬相會，也不是靜默兄弟會。它是法外之地，也是自由之地。
“但自由是有代價的。”遲暮當時說，“那裏沒有規則，沒有秩序，弱肉強食。你夠強，就能活著。你不夠強——”
他沒有說完，但陸時序聽懂了。
車子駛入自由城的邊緣，道路變得更加崎嶇。沈焰放慢了車速，警惕地觀察著四周。
街邊開始出現人影。裹著破舊衣服的人蹲在墻角，用渾濁的眼睛打量著這輛陌生的車。有人朝他們吹口哨，有人比劃了某個手勢，還有人只是面無表情地看著，像是在看一件遲早會屬於他們的東西。
“找個地方停車。”陸時序說，“車太顯眼了。”
沈焰把車拐進一條窄巷，熄了火。兩人下車，沈焰把那把靈能刀別在腰間，用夾克遮住。陸時序把遲暮給他們的反抑制環戴在手腕上——不是激活，只是戴著。遲暮說過，這東西只能用一次，要用在最關鍵的時候。
他們走進自由城的核心區域。
這裏的混亂程度遠超陸時序的想象。街道兩旁擺滿了各種攤位，賣的東西五花八門——靈能武器、神骸碎片、走私的抑制環、不知道從哪裏弄來的學院教材，甚至還有人在賣“情報”，一張紙上的幾句話，標價五十個靈能積分。
“兄弟，買情報嗎？”一個瘦得像猴子的男人湊過來，壓低聲音，“關於墟淵最新實驗項目的，獨家消息。”
沈焰看了他一眼：“多少錢？”
“一百積分。”
“太貴了。”
“八十。不能再少了，這可是我用命換來的。”
“三十。”
瘦猴男人的臉抽搐了一下：“四十。最低了。”
“成交。”沈焰從口袋裏掏出一張卡——遲暮給他們的，裏面有二百積分餘額，在自由城是硬通貨。
瘦猴男人接過卡，在隨身攜帶的一個小機器上刷了一下，確認餘額後，把一張折疊的紙條塞到沈焰手裏，然後像泥鰍一樣鉆進了人群。
沈焰展開紙條，陸時序湊過來看。
上面只有一行字：墟淵第七實驗室，自由城地下三層，入口在東區廢棄水廠。
兩個人的目光對在一起。
“墟淵在自由城也有據點。”沈焰低聲說。
“而且就在我們腳下。”陸時序低頭看了一眼地面。普通的石板路，看不出任何異常。但他的災厄感知在微微震動——不是警報，而是一種微弱的共鳴。有什麽東西在下面，在很深很深的地方，發出和他靈能頻率相近的波動。
“先找老周。”陸時序說，“遲暮說他在北區。”
他們穿過半個自由城，來到了北區。北區比南區稍微整潔一些，建築也更結實——至少是用磚頭砌的，不是鐵皮和木板。街上的人也更體面一些，穿著雖然舊但幹凈的衣服，看人的眼神沒有那麽貪婪。
“老周”開了一家修理鋪，專門修理靈能武器和抑制環。鋪子不大，門口堆滿了各種零件和廢料，一個頭發花白的男人正蹲在地上拆一個靈能手環。
“老周？”沈焰問。
男人擡起頭來。五十多歲，方臉，濃眉，左眼上方有一道很深的疤，幾乎貫穿了整個額頭。他看了兩人一眼，目光在沈焰腰間的刀和陸時序手腕上的反抑制環上停了一下。
“遲暮讓你們來的？”他的聲音粗糲，像砂紙磨過鐵皮。
“是。”
“進來，關門。”
他們走進鋪子，老周把門關上，拉上了窗簾。鋪子裏面比外面看起來大，後面還有一個小房間，擺著一張桌子和幾把椅子。
“遲暮那老東西還活著？”老周給他們倒了杯水，語氣裏帶著一種別扭的關心。
“活著。”陸時序說，“他說讓你收留我們。”
“收留？”老周哼了一聲，“他自己都泥菩薩過江，還給我塞人。”他上下打量著兩個人，“災厄系和欲望系？怪不得。那老東西這輩子就栽在災厄系上。”
“你知道李妄？”陸時序問。
老周的臉色變了一下。沈默了幾秒，他點了點頭：“知道。那是我和遲暮一起帶的學生。也是被墟淵帶走的。”
“你以前是學院的教官？”沈焰問。
“十年前的事了。”老周的語氣平淡，像是在說別人的故事，“李妄出事之後，我和遲暮吵了一架。我讓他跟我一起走，他不肯，說要留在學院裏查清楚。我一氣之下就自己走了，來了這兒。”
他指了指窗外的自由城。
“這兒雖然亂，但至少不用給墟淵當幫兇。”
“你知道墟淵在自由城有據點嗎？”陸時序問。
老周的表情凝固了。
“你們怎麽知道的？”
沈焰把那張紙條遞過去。老周看了一眼，臉色變得鐵青。
“東區廢棄水廠……果然在那裏。”他把紙條揉成一團，塞進口袋裏，“我懷疑那個地方很久了。最近半年，自由城失蹤了至少三十個人。都是靈能者，都是突然消失，活不見人死不見屍。我查了很久，所有線索都指向東區。”
“墟淵在抓人做實驗。”陸時序說。
“對。而且不只是抓人。”老周站起來，從櫃子裏翻出一張皺巴巴的地圖，攤在桌上，“你們看。”
地圖上標註著自由城的全貌，用不同顏色的筆做了很多記號。老周指著東區的一個位置——廢棄水廠。
“這裏是墟淵的入口。我派人去探查過，下面至少有三層。第一層是實驗室，第二層是關押區，第三層——”他頓了頓，“第三層進不去。有某種靈能屏障，任何探測手段都會被擋住。”
“我們下去過。”沈焰說，“在學院附近的據點。下面有——”
他看了陸時序一眼。
“有神骸之器。”陸時序接過話，“一個由十二個靈能者融合而成的A級人造半神。墟淵用它來做共振實驗的核心。”
老周的臉色徹底變了。不是驚訝，而是一種深入骨髓的恐懼。
“A級……”他喃喃道，“他們真的做出來了。”
“你知道這個計劃？”陸時序問。
“知道一部分。”老周長長地呼出一口氣，坐回椅子上，像是突然老了十歲，“墟淵有一個代號叫‘創世紀’的項目。目標是通過靈能共振和神骸融合，制造出可控的S級靈能者——一個行走在人間的、聽命於資本的神明。”
他苦笑了一下。
“我以為那只是瘋子畫的大餅。沒想到……他們真的在做。”
“他們在學院篩選實驗體。”陸時序說，“災厄系和欲望系的共振潛力最高，所以之前的災厄系學員都被‘處理’了。而我——”
他低頭看了一眼自己手腕上的抑制環。
“我是他們需要的最後一把鑰匙。災厄系的靈能，可以激活神骸之器的核心，讓它從A級提升到S級。”
房間裏安靜了幾秒。
“那你不能留在這裏。”老周站起來，表情前所未有的嚴肅，“自由城不安全。墟淵的勢力已經滲透進來了。如果他們知道你在這兒——”
“我們能去哪兒？”沈焰問。
老周沈默了一會兒，然後說：“有一個地方。萬相會的總部。在東邊三百公裏的山裏，叫‘裂隙城’。那是靈能反抗者的根據地，聖秩局和墟淵都動不了他們。如果你們能到那裏——”
“萬相會？”陸時序皺眉，“他們不是民間組織嗎？能對抗墟淵？”
“民間組織？”老周笑了，笑容裏帶著一絲諷刺，“你以為萬相會是什麽？一群拿著鋤頭的農民？不。萬相會是這個世界上唯一能和墟淵正面抗衡的力量。”
他走到墻邊，拉開一塊布簾，露出後面掛著的一張大幅照片。
照片上是一座建在山谷中的城市。不是自由城這種棚戶區，而是一座真正的城市——有高大的城墻，有整齊的街道，有燈火通明的建築群。城市的上空籠罩著一層淡藍色的光罩，像是某種巨大的靈能護盾。
“裂隙城。萬相會的總部。那裏有超過三千名靈能者，其中包括三名A級——不是人造的，是真正靠自己的實力突破到A級的強者。”
三名A級。
陸時序的心跳加速了。
在學院的時候，林知予說過，全世界的A級靈能者不超過十個。而萬相會一家就占了三個。
“萬相會的領袖叫姜夜。”老周繼續說，“A級裁決系靈能者。他是這個世界上少數幾個不怕墟淵的人。如果你們能見到他，把墟淵的計劃告訴他——他一定會出手。”
“他會相信我們嗎？”沈焰問。
“他會。”老周從抽屜裏拿出一個小盒子，打開，裏面是一枚銀色的徽章，上面刻著一個覆雜的符號，“這是遲暮的信物。當年遲暮救過姜夜的命。看到這個，姜夜會給你們一次說話的機會。”
他把盒子遞給陸時序。
陸時序接過來，握在手心裏。金屬冰涼，但有一種沈甸甸的重量——不是物理上的重量，而是某種更深的、更重的東西。
信任。
遲暮把最後的信任交給了他們。
“老周，”陸時序說，“謝謝你。”
“別謝我。”老周擺了擺手，“我只是一個……不敢面對過去的膽小鬼。你們不一樣。你們還有機會改變一些東西。”
他看了一眼墻上的鐘——淩晨五點。
“天快亮了。你們在我這兒休息一天，天黑之後出發。去裂隙城的路不好走，要穿過神災區。白天太危險，晚上相對安全。”
“神災區？”沈焰皺眉。
“對。自由城和裂隙城之間隔著一片被神災摧毀的區域，叫做‘灰燼平原’。那裏到處都是靈能獸和神骸殘留物，還有——”老周猶豫了一下，“還有靜默兄弟會的人。”
靜默兄弟會。
陸時序在學院的靈能理論課上聽過這個名字。十二神座之外的第四大勢力——宗教神秘側。他們認為靈能是對神明的褻瀆，致力於讓舊神徹底安眠、終結靈能時代。他們不是墟淵的盟友，也不是萬相會的朋友。他們是所有人的敵人。
“靜默兄弟會在灰燼平原做什麽？”沈焰問。
“狩獵。”老周的語氣變得沈重，“他們在狩獵靈能者。尤其是高潛力的靈能者。他們認為，殺死靈能者是對神明的獻祭。殺得越多，舊神就睡得越沈。”
“所以他們是瘋子。”沈焰說。
“不。他們比瘋子更可怕。瘋子至少沒有組織。靜默兄弟會有嚴密的等級制度、完善的訓練體系，還有——”老周的聲音低了一些，“還有他們自己的靈能者。”
“他們不是反對靈能嗎？”陸時序問。
“他們反對的是‘濫用’靈能。他們認為，靈能只能用於一個目的——終結靈能本身。所以他們的靈能者都是經過特殊訓練的，專門用來克制其他靈能者。”
“克制？”
“對。靜默兄弟會的靈能者修煉的是一種叫做‘禁絕術’的能力。它不是靈能，而是靈能的‘反物質’。它不會和靈能碰撞，而是會——吞噬靈能。”
房間裏陷入了沈默。
吞噬靈能。
這意味著，面對靜默兄弟會的人，靈能者最大的優勢會變成最大的劣勢。你的能力越強，被吞噬得就越快。
“那普通人呢？”沈焰問，“普通人面對他們，是不是反而更安全？”
老周看了他一眼，眼神裏有一種說不清的東西：“你想說什麽？”
“我是說——”沈焰頓了頓，“陸時序的災厄系能力在戰鬥中幾乎沒用。但如果面對靜默兄弟會，他反而比我們這些靈能者更安全。因為他們吞噬的是靈能，不是人。”
陸時序明白了他的意思。
“你想讓我留在後面？”
“不。我想讓你活著。”沈焰的語氣很平靜，但有一種不容置疑的堅定，“如果我們在灰燼平原遇到靜默兄弟會，你退後。讓我來。”
“你的靈能會被吞噬。”
“我的靈能是燒不盡的。”沈焰說，“他們吞多少，我燒多少。看誰先撐不住。”
老周看著他們，嘴角微微抽了一下，像是在忍笑。
“你們兩個，”他搖了搖頭，“一個比一個瘋。”
他們在老周的修理鋪裏休息了一整天。
陸時序幾乎沒有睡著。他躺在床上，盯著天花板，腦子裏轉著無數個念頭。墟淵、神骸之器、靜默兄弟會、萬相會、灰燼平原、A級靈能者——這些詞像碎片一樣在他腦海裏旋轉，拼不出一張完整的畫面，但他知道，這些碎片正在慢慢聚攏。
下午四點，天開始暗了。自由城的灰紫色天空比其他地方更深，像是有一層永遠散不開的陰雲。
老周給他們準備了一輛改裝過的摩托車——靈能驅動，噪音小，速度快，適合在灰燼平原上行駛。車上還裝了一個小型的神骸探測器，可以提前感知周圍的靈能波動。
“沿著這條路往東走，”老周在地圖上給他們畫了一條路線，“大約走六個小時，會看到一個廢棄的加油站。在那裏休息一下，然後繼續走。天亮之前應該能到灰燼平原的邊緣。平原本身要穿越大約四個小時。過了平原，就是裂隙城的範圍了。”
“如果遇到靜默兄弟會呢？”沈焰問。
“跑。不要正面交鋒。”老周的表情很嚴肅，“他們的禁絕術對靈能者的壓制是碾壓性的。除非你的靈能等級比他們高兩個級別以上，否則不要硬碰硬。”
“我們的靈能等級是E級。”陸時序說。
“那就跑。”老周加重了語氣，“跑得越快越好。”
沈焰把刀別在腰間，跨上摩托車。陸時序坐在他身後，雙手抓住車座邊緣。
“抓緊了。”沈焰說。
陸時序猶豫了一下，然後伸手環住了他的腰。
沈焰的身體微微僵了一下，然後放松了。
“出發。”
摩托車轟鳴著駛出了自由城。
身後的燈光越來越遠，前方的黑暗越來越濃。風在耳邊呼嘯，帶著灰燼平原特有的焦糊氣味。陸時序閉上眼睛，把臉埋在沈焰的背上，感受著那具身體裏傳來的溫度。
暖的。
即使在黑暗中，即使在恐懼中，即使在未知的危險面前——暖的。
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車子在黑暗中行駛了整整一夜。
沈焰開車的方式和他的性格一樣——野。油門踩到底，方向盤打得又急又猛，越野車在坑窪不平的路面上顛得像一頭受驚的野獸。陸時序抓著扶手，指節發白，但沒有說一個字。
他信任沈焰。
這種信任沒有理由，像種子埋進土裏就會發芽一樣自然。
淩晨四點左右，車窗外開始出現零星的燈光。不是學院那種冷白色的、規規矩矩的燈光，而是暖黃色的、歪歪斜斜的，像是有人隨便拉了一根電線，掛了一個燈泡。
“快到了。”沈焰說，聲音有些沙啞。他已經連續開了將近八個小時。
陸時序看了一眼儀表盤——油表快見底了。遲暮給他們的這輛車，油箱本來就不滿。
前方的燈光越來越密集。陸時序漸漸看清了那片區域的輪廓——那不像一座城市，更像是一片巨大的棚戶區。低矮的建築擠在一起，用各種材料拼湊而成：鐵皮、木板、塑料布、甚至還有幾節廢棄的火車車廂。街道狹窄而彎曲，像迷宮一樣錯綜覆雜。
沒有圍墻。
沒有哨站。
沒有守衛。
任何一個人，只要找到路，都可以走進去。
這就是自由城。
陸時序在車上聽遲暮講過這個地方。自由城不是一座真正意義上的城市，它是一個由逃難者、流浪靈能者、被學院開除的“問題學員”以及各種不被主流社會接納的人自發形成的聚居地。它不屬於任何勢力——不是聖秩局，不是墟淵，不是萬相會，也不是靜默兄弟會。它是法外之地，也是自由之地。
“但自由是有代價的。”遲暮當時說，“那裏沒有規則，沒有秩序，弱肉強食。你夠強，就能活著。你不夠強——”
他沒有說完，但陸時序聽懂了。
車子駛入自由城的邊緣，道路變得更加崎嶇。沈焰放慢了車速，警惕地觀察著四周。
街邊開始出現人影。裹著破舊衣服的人蹲在墻角，用渾濁的眼睛打量著這輛陌生的車。有人朝他們吹口哨，有人比劃了某個手勢，還有人只是面無表情地看著，像是在看一件遲早會屬於他們的東西。
“找個地方停車。”陸時序說，“車太顯眼了。”
沈焰把車拐進一條窄巷，熄了火。兩人下車，沈焰把那把靈能刀別在腰間，用夾克遮住。陸時序把遲暮給他們的反抑制環戴在手腕上——不是激活，只是戴著。遲暮說過，這東西只能用一次，要用在最關鍵的時候。
他們走進自由城的核心區域。
這裏的混亂程度遠超陸時序的想象。街道兩旁擺滿了各種攤位，賣的東西五花八門——靈能武器、神骸碎片、走私的抑制環、不知道從哪裏弄來的學院教材，甚至還有人在賣“情報”，一張紙上的幾句話，標價五十個靈能積分。
“兄弟，買情報嗎？”一個瘦得像猴子的男人湊過來，壓低聲音，“關於墟淵最新實驗項目的，獨家消息。”
沈焰看了他一眼：“多少錢？”
“一百積分。”
“太貴了。”
“八十。不能再少了，這可是我用命換來的。”
“三十。”
瘦猴男人的臉抽搐了一下：“四十。最低了。”
“成交。”沈焰從口袋裏掏出一張卡——遲暮給他們的，裏面有二百積分餘額，在自由城是硬通貨。
瘦猴男人接過卡，在隨身攜帶的一個小機器上刷了一下，確認餘額後，把一張折疊的紙條塞到沈焰手裏，然後像泥鰍一樣鉆進了人群。
沈焰展開紙條，陸時序湊過來看。
上面只有一行字：墟淵第七實驗室，自由城地下三層，入口在東區廢棄水廠。
兩個人的目光對在一起。
“墟淵在自由城也有據點。”沈焰低聲說。
“而且就在我們腳下。”陸時序低頭看了一眼地面。普通的石板路，看不出任何異常。但他的災厄感知在微微震動——不是警報，而是一種微弱的共鳴。有什麽東西在下面，在很深很深的地方，發出和他靈能頻率相近的波動。
“先找老周。”陸時序說，“遲暮說他在北區。”
他們穿過半個自由城，來到了北區。北區比南區稍微整潔一些，建築也更結實——至少是用磚頭砌的，不是鐵皮和木板。街上的人也更體面一些，穿著雖然舊但幹凈的衣服，看人的眼神沒有那麽貪婪。
“老周”開了一家修理鋪，專門修理靈能武器和抑制環。鋪子不大，門口堆滿了各種零件和廢料，一個頭發花白的男人正蹲在地上拆一個靈能手環。
“老周？”沈焰問。
男人擡起頭來。五十多歲，方臉，濃眉，左眼上方有一道很深的疤，幾乎貫穿了整個額頭。他看了兩人一眼，目光在沈焰腰間的刀和陸時序手腕上的反抑制環上停了一下。
“遲暮讓你們來的？”他的聲音粗糲，像砂紙磨過鐵皮。
“是。”
“進來，關門。”
他們走進鋪子，老周把門關上，拉上了窗簾。鋪子裏面比外面看起來大，後面還有一個小房間，擺著一張桌子和幾把椅子。
“遲暮那老東西還活著？”老周給他們倒了杯水，語氣裏帶著一種別扭的關心。
“活著。”陸時序說，“他說讓你收留我們。”
“收留？”老周哼了一聲，“他自己都泥菩薩過江，還給我塞人。”他上下打量著兩個人，“災厄系和欲望系？怪不得。那老東西這輩子就栽在災厄系上。”
“你知道李妄？”陸時序問。
老周的臉色變了一下。沈默了幾秒，他點了點頭：“知道。那是我和遲暮一起帶的學生。也是被墟淵帶走的。”
“你以前是學院的教官？”沈焰問。
“十年前的事了。”老周的語氣平淡，像是在說別人的故事，“李妄出事之後，我和遲暮吵了一架。我讓他跟我一起走，他不肯，說要留在學院裏查清楚。我一氣之下就自己走了，來了這兒。”
他指了指窗外的自由城。
“這兒雖然亂，但至少不用給墟淵當幫兇。”
“你知道墟淵在自由城有據點嗎？”陸時序問。
老周的表情凝固了。
“你們怎麽知道的？”
沈焰把那張紙條遞過去。老周看了一眼，臉色變得鐵青。
“東區廢棄水廠……果然在那裏。”他把紙條揉成一團，塞進口袋裏，“我懷疑那個地方很久了。最近半年，自由城失蹤了至少三十個人。都是靈能者，都是突然消失，活不見人死不見屍。我查了很久，所有線索都指向東區。”
“墟淵在抓人做實驗。”陸時序說。
“對。而且不只是抓人。”老周站起來，從櫃子裏翻出一張皺巴巴的地圖，攤在桌上，“你們看。”
地圖上標註著自由城的全貌，用不同顏色的筆做了很多記號。老周指著東區的一個位置——廢棄水廠。
“這裏是墟淵的入口。我派人去探查過，下面至少有三層。第一層是實驗室，第二層是關押區，第三層——”他頓了頓，“第三層進不去。有某種靈能屏障，任何探測手段都會被擋住。”
“我們下去過。”沈焰說，“在學院附近的據點。下面有——”
他看了陸時序一眼。
“有神骸之器。”陸時序接過話，“一個由十二個靈能者融合而成的A級人造半神。墟淵用它來做共振實驗的核心。”
老周的臉色徹底變了。不是驚訝，而是一種深入骨髓的恐懼。
“A級……”他喃喃道，“他們真的做出來了。”
“你知道這個計劃？”陸時序問。
“知道一部分。”老周長長地呼出一口氣，坐回椅子上，像是突然老了十歲，“墟淵有一個代號叫‘創世紀’的項目。目標是通過靈能共振和神骸融合，制造出可控的S級靈能者——一個行走在人間的、聽命於資本的神明。”
他苦笑了一下。
“我以為那只是瘋子畫的大餅。沒想到……他們真的在做。”
“他們在學院篩選實驗體。”陸時序說，“災厄系和欲望系的共振潛力最高，所以之前的災厄系學員都被‘處理’了。而我——”
他低頭看了一眼自己手腕上的抑制環。
“我是他們需要的最後一把鑰匙。災厄系的靈能，可以激活神骸之器的核心，讓它從A級提升到S級。”
房間裏安靜了幾秒。
“那你不能留在這裏。”老周站起來，表情前所未有的嚴肅，“自由城不安全。墟淵的勢力已經滲透進來了。如果他們知道你在這兒——”
“我們能去哪兒？”沈焰問。
老周沈默了一會兒，然後說：“有一個地方。萬相會的總部。在東邊三百公裏的山裏，叫‘裂隙城’。那是靈能反抗者的根據地，聖秩局和墟淵都動不了他們。如果你們能到那裏——”
“萬相會？”陸時序皺眉，“他們不是民間組織嗎？能對抗墟淵？”
“民間組織？”老周笑了，笑容裏帶著一絲諷刺，“你以為萬相會是什麽？一群拿著鋤頭的農民？不。萬相會是這個世界上唯一能和墟淵正面抗衡的力量。”
他走到墻邊，拉開一塊布簾，露出後面掛著的一張大幅照片。
照片上是一座建在山谷中的城市。不是自由城這種棚戶區，而是一座真正的城市——有高大的城墻，有整齊的街道，有燈火通明的建築群。城市的上空籠罩著一層淡藍色的光罩，像是某種巨大的靈能護盾。
“裂隙城。萬相會的總部。那裏有超過三千名靈能者，其中包括三名A級——不是人造的，是真正靠自己的實力突破到A級的強者。”
三名A級。
陸時序的心跳加速了。
在學院的時候，林知予說過，全世界的A級靈能者不超過十個。而萬相會一家就占了三個。
“萬相會的領袖叫姜夜。”老周繼續說，“A級裁決系靈能者。他是這個世界上少數幾個不怕墟淵的人。如果你們能見到他，把墟淵的計劃告訴他——他一定會出手。”
“他會相信我們嗎？”沈焰問。
“他會。”老周從抽屜裏拿出一個小盒子，打開，裏面是一枚銀色的徽章，上面刻著一個覆雜的符號，“這是遲暮的信物。當年遲暮救過姜夜的命。看到這個，姜夜會給你們一次說話的機會。”
他把盒子遞給陸時序。
陸時序接過來，握在手心裏。金屬冰涼，但有一種沈甸甸的重量——不是物理上的重量，而是某種更深的、更重的東西。
信任。
遲暮把最後的信任交給了他們。
“老周，”陸時序說，“謝謝你。”
“別謝我。”老周擺了擺手，“我只是一個……不敢面對過去的膽小鬼。你們不一樣。你們還有機會改變一些東西。”
他看了一眼墻上的鐘——淩晨五點。
“天快亮了。你們在我這兒休息一天，天黑之後出發。去裂隙城的路不好走，要穿過神災區。白天太危險，晚上相對安全。”
“神災區？”沈焰皺眉。
“對。自由城和裂隙城之間隔著一片被神災摧毀的區域，叫做‘灰燼平原’。那裏到處都是靈能獸和神骸殘留物，還有——”老周猶豫了一下，“還有靜默兄弟會的人。”
靜默兄弟會。
陸時序在學院的靈能理論課上聽過這個名字。十二神座之外的第四大勢力——宗教神秘側。他們認為靈能是對神明的褻瀆，致力於讓舊神徹底安眠、終結靈能時代。他們不是墟淵的盟友，也不是萬相會的朋友。他們是所有人的敵人。
“靜默兄弟會在灰燼平原做什麽？”沈焰問。
“狩獵。”老周的語氣變得沈重，“他們在狩獵靈能者。尤其是高潛力的靈能者。他們認為，殺死靈能者是對神明的獻祭。殺得越多，舊神就睡得越沈。”
“所以他們是瘋子。”沈焰說。
“不。他們比瘋子更可怕。瘋子至少沒有組織。靜默兄弟會有嚴密的等級制度、完善的訓練體系，還有——”老周的聲音低了一些，“還有他們自己的靈能者。”
“他們不是反對靈能嗎？”陸時序問。
“他們反對的是‘濫用’靈能。他們認為，靈能只能用於一個目的——終結靈能本身。所以他們的靈能者都是經過特殊訓練的，專門用來克制其他靈能者。”
“克制？”
“對。靜默兄弟會的靈能者修煉的是一種叫做‘禁絕術’的能力。它不是靈能，而是靈能的‘反物質’。它不會和靈能碰撞，而是會——吞噬靈能。”
房間裏陷入了沈默。
吞噬靈能。
這意味著，面對靜默兄弟會的人，靈能者最大的優勢會變成最大的劣勢。你的能力越強，被吞噬得就越快。
“那普通人呢？”沈焰問，“普通人面對他們，是不是反而更安全？”
老周看了他一眼，眼神裏有一種說不清的東西：“你想說什麽？”
“我是說——”沈焰頓了頓，“陸時序的災厄系能力在戰鬥中幾乎沒用。但如果面對靜默兄弟會，他反而比我們這些靈能者更安全。因為他們吞噬的是靈能，不是人。”
陸時序明白了他的意思。
“你想讓我留在後面？”
“不。我想讓你活著。”沈焰的語氣很平靜，但有一種不容置疑的堅定，“如果我們在灰燼平原遇到靜默兄弟會，你退後。讓我來。”
“你的靈能會被吞噬。”
“我的靈能是燒不盡的。”沈焰說，“他們吞多少，我燒多少。看誰先撐不住。”
老周看著他們，嘴角微微抽了一下，像是在忍笑。
“你們兩個，”他搖了搖頭，“一個比一個瘋。”
他們在老周的修理鋪裏休息了一整天。
陸時序幾乎沒有睡著。他躺在床上，盯著天花板，腦子裏轉著無數個念頭。墟淵、神骸之器、靜默兄弟會、萬相會、灰燼平原、A級靈能者——這些詞像碎片一樣在他腦海裏旋轉，拼不出一張完整的畫面，但他知道，這些碎片正在慢慢聚攏。
下午四點，天開始暗了。自由城的灰紫色天空比其他地方更深，像是有一層永遠散不開的陰雲。
老周給他們準備了一輛改裝過的摩托車——靈能驅動，噪音小，速度快，適合在灰燼平原上行駛。車上還裝了一個小型的神骸探測器，可以提前感知周圍的靈能波動。
“沿著這條路往東走，”老周在地圖上給他們畫了一條路線，“大約走六個小時，會看到一個廢棄的加油站。在那裏休息一下，然後繼續走。天亮之前應該能到灰燼平原的邊緣。平原本身要穿越大約四個小時。過了平原，就是裂隙城的範圍了。”
“如果遇到靜默兄弟會呢？”沈焰問。
“跑。不要正面交鋒。”老周的表情很嚴肅，“他們的禁絕術對靈能者的壓制是碾壓性的。除非你的靈能等級比他們高兩個級別以上，否則不要硬碰硬。”
“我們的靈能等級是E級。”陸時序說。
“那就跑。”老周加重了語氣，“跑得越快越好。”
沈焰把刀別在腰間，跨上摩托車。陸時序坐在他身後，雙手抓住車座邊緣。
“抓緊了。”沈焰說。
陸時序猶豫了一下，然後伸手環住了他的腰。
沈焰的身體微微僵了一下，然後放松了。
“出發。”
摩托車轟鳴著駛出了自由城。
身後的燈光越來越遠，前方的黑暗越來越濃。風在耳邊呼嘯，帶著灰燼平原特有的焦糊氣味。陸時序閉上眼睛，把臉埋在沈焰的背上，感受著那具身體裏傳來的溫度。
暖的。
即使在黑暗中，即使在恐懼中，即使在未知的危險面前——暖的。
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