大留國送信人二名，不僅風塵仆仆，而且傷痕累累。想來於急流中強行渡過大河，那份孤膽已是決然，而能活著到達，又是何等的幸運。

早前便聽聞大留舉國信奉佛教，只是兩國從無交往，此次見到，亦知不假。見那僧人年齡不大，卻雙目有神，身體健碩，同來的兵士對其也相當恭敬，完全以其為尊。

陳以暉不敢怠慢，邊關簡陋，卻仍將二人奉為上賓。得王陳以昂在陪，鐘海也被請了來。

那僧人從懷裏掏出書信，兵士接過，雙手托著。陳以昂親自接了過去，交與陳以暉。

信是大留擎柱將軍親筆寫的，字很難看，內容卻相當坦率。信中坦陳，大留頂不住了，請求援助。

雖然大留擎柱很會打仗，但他終究只有一個人，大留國在此之前連軍隊都沒有，都是普通百姓自願加入。即使如此，大留人也在拼命抵抗，但是當夏天即將到來的時候，周人突然像瘋了一樣地攻打他們，任何抵抗都未能遏制周人的腳步，周國的軍隊已經逼近大留王城，大留王只得在僧兵眾的保護下離開王城。

可是大留人已退無可退，他們身後只有唐格瑪雪山，人是不可能翻越過去的，就是說，他們已經被逼到絕路，這才絕處求生，強行渡河。

陳以昂在陳以暉之後看了信，疑惑地問他哥：“周國發生什麽事了嗎？”

陳以暉並沒有回答，那大留兵士搶先道：“回稟這位王爺，我們將軍也曾俘虜過周人，據他們講，周國換了王，新王為了督促他們打仗，將兵將們的家人囚禁，不肯殺敵者殺其父母，臨陣退縮者殺其妻子，戰而不克者殺其子女。”

陳以昂驚異得不行，瞪大眼睛問道：“那個錦春，瘋了嗎？”

沒人能回答他這個問題。

大留和尚一直沒有說話，垂著眼睛誰也沒看。這裏可以說是他們最後一點希望。他們在離開大留的時候，本來寄希望於尚國，在曾經的大留人眼中，富庶的尚國是個熱情有擔當的國家。

然而當他們抵達尚國王庭，卻得到冷遇，尚國的皇帝根本不願意見他們。後來輾轉見到尚國的皇子，才被指引，來到陳國。

和尚想，也許從一開始，這些異邦人就沒想幫助自己的國家。也對，就連最基本的，如何渡過大河都是個問題，總不能指望他們的兵士像自己一樣，用命來博渡河吧。

或許，大留的命數如此？那樣的話又有誰能違反天意呢？

和尚閉上了眼睛。

和尚比一般人想得通透，然而兵士卻只是個一般人。

他想著家裏的父母妻兒，鄉親父老，想回到以前的日子，他不肯放棄，跪倒在陳國太子面前，低下頭懇求道：“陳國的大人，請幫幫我們大留。”

陳以暉道：“我大陳願幫助大留國。”

陳以暉這回答令兵士欣喜異常，和尚也覺得意外，連忙起身向上位施禮。

陳國是一定會幫助大留國的，這跟道義沒什麽關系。他們跟尚國不同，尚國跟周國沒有直接對峙的條件，而陳國都城跟周國僅隔著條水路而已。如果錦春真的瘋狂到渡江攻陳，聖帝連跑都沒地方跑。單單用大留牽制住周國，就可以緩解都城的壓力。

“不過，”陳以暉皺眉道，“你們也該知道大河湍急，如何使我陳國兒郎渡河，需要商議。”

兩個大留人幾乎是從狂喜被人潑了一頭涼水，呆立在原地。

陳以暉示意鐘海上前。

鐘海點頭，搖著輪車往前挪了一挪。

大留的兵士眼睛都瞪大了，剛剛這個人坐在一旁還看不出來，這張椅子竟然是會動的？想他們多少大留兵士傷到腿腳，只能躺在床上瞪著房頂，如果他們有這種東西，那些人又會變成如何呢？

鐘海絲毫不在意別人的目光，向上位的太子與王爺行禮，又對異邦來的客人行禮，才道：“在下鐘海，是這鄰水城中一個普通的教書先生。在下從小腿有殘疾，兄長想了很多辦法安撫於我，他生前曾向我許諾，終有一天，會帶我渡過大河，到對岸去看看，所以我從小便對貴國生出許多親近。”

和尚與那兵士也向鐘海行禮。

鐘海繼續道：“家兄雖然已經過世，但是他活著的時候從未忘記對我的承諾，十年來，更是繪制了很多大河的水文圖。”

兩個大留人雖然不知道鐘海說的是什麽，但是直覺上感覺跟他們有關。

果然，只聽鐘海道：“近年來大河水量連年減少，兄長經過觀測和計算，斷言今年夏天，大河的水位將下降到最低。”

兩個大留人面面相覷，都想到了什麽。

鐘海道：“二位來的時候，可見到那座木橋？”

二人點頭。剛看到那橋的時候兩個人都驚呆了，這是他們多少年的夢想，希望打通與對岸的水路，繞過周國的鉗制，直接與尚、陳通商。

陳以暉道：“那是鄰水百姓興建的，可惜，對岸的春月城已經被周人占了。”

和尚與兵士相視，如果真的能在大河上架起橋梁，那麽大留國也許真的有救，至少大留王不用在唐格瑪山腳下等死了。

兵士問道：“那，我們需要做什麽？”

“等，”鐘海道，“只有等，等水位下落，等水流減緩，等我們可以一口氣到達對岸。”

大留人有些失望，他們是多麽希望立刻殺回到大留去，可也知道那太不現實了，只好安心留了下來。

安頓好兩個異邦來人，陳以暉又留鐘海許久，他也不太懂水文、水位那些，希望鐘海多為他講解一些。

這並不是鐘海所長，他從小讀書讀史，並沒有花費太多時間在這些上面，只是鐘濤一直在研究，他也便學了一些，又因近來陳以暉提起，他才詳細研讀。

講完之後，鐘海道：“目前我所能理解的就是這些了，推論是我兄長去年入冬之際做出的，我相信他。不過，到時是否真的適合渡河打仗我就不清楚了。”

陳以暉拍了拍鐘海的肩膀道：“你已經幫了我大忙。”

鐘海問道：“是否要及時造船？”

陳以暉搖頭道：“鄰水百姓雖然倚靠大河，但主要以農耕養殖為生，造船的技術並不太高。”

鐘海問：“那……”

陳以暉道：“何況，從鄰水出發，只能抵達大留春月城，春月由周兵把持，又挨近周國邊關，並不是我們的首選。”

見鐘海好奇心挺強，陳以暉便道：“明天我便寫封信給原瞳貞，大留人渡河之處，才是最好的選擇。”

大留人也不是平白無故便選了那裏，這個國家或許並不若尚、若陳富有，但是他們對於這些國家的向往並不差，想到這些國家去，想多與這些國家接觸，他們肯定沒少做出嘗試，渡河也肯定嘗試過不知多少次。

有嘗試便有經驗，這些正是岸這邊的他們所欠缺的。

“何況，”陳以暉道，“尚國在造船方面確實比我們強些。”

尚國確實更依賴於水，文人墨客也多，水上劃船，附庸風雅，竟在這方面多了許多造詣。

陳以暉著人送鐘海回家，他自己也有些疲累。但並不想那麽早回去。華燈初上，鄰水城男人少，幼兒多，百姓大多早早歸家，陪伴家人。陳以昂主動攬下招待客人的活計，寒暄交往倒也是他所長，陳以暉挺放心。

陳以暉沒有乘車，也沒讓侍衛緊隨，只讓他們遠遠綴在後頭。他一個人舉著燈籠，緩步走在這鄰水城中。

這座城，漸漸從苦痛和迷茫中回了神，經歷戰亂，卻未曾擊倒它，反而令它更加堅韌積極。男人、女人、老人、孩童，每一個人的心態，互相影響，也影響著這座城，像即將到來的夏天一樣充滿希望。

隨意散著步，不小心走到了學堂附近，還以為沒有人了，走到近前，才發現一團黑影。

陳以暉並沒有害怕，反而將燈籠遞了過去，訝異道：“柔若，你怎麽在這裏？”

柔若擡起頭，她也沒想到會遇到陳以暉，她每晚都會一個人在這裏呆坐許久，或許是逃避染枝，或許在心裏也期待可以等到陳以暉出現吧，畢竟她實在沒有機會見到這個人。

想見到他，比柔若想得難得多，或者說，比錦春想得難得多。陳以暉再隨和，陳以昂再親民，他們依舊是皇子，森嚴的等級，恪盡職守的侍衛，都將他們隔了很遠。更何況早有陳以昂偷偷下令，嚴禁那幾個周國來的女子接近太子。

如果不是今晚陳以暉偶然路過，不知道他們幾時才能再見。

“殿下。”柔若跪拜。

陳以暉忙伸手扶住她道：“夜裏黑，免禮吧。”

柔若穿著一件陳國普通未嫁女子的衣裙，半舊的，是鐘漣、紅蓮她們從自己的衣服裏揀出來送與她們的。她們來的時候一無所有，渡河時穿著的衣服早就破損，鄰水人卻不曾看她們不起，將她們當做家人姊妹般。

柔若是很感激的，那些真心對她好的人，將熱騰騰的米飯送到她手邊的鐘嬸，教她挽陳國發髻並送給她們自己親手打磨的發飾的鐘漣，還有那麽多可愛的孩子。

她道：“殿下，我有事想跟你說。”

陳以暉點頭，道：“我也有事想跟你說。”

初夏的夜風有些冷，吹著柔若鬢角的發絲飛起來，陳以暉手中的燈籠映射出溫暖的光暈，他們有些看不清楚對方，心裏卻清晰地記得對方的眉眼。

學堂的大門晚上也沒有落鎖，這裏教書育人，是最為光明磊落的地方，留一扇門，只為了偶然到來的狂風急雨時，對無處躲避的人施與庇護。

陳以暉將燈籠交與柔若，隨即拉起她的手，另一只手推開學堂的大門。

兩人進去之後，太子的侍衛聚了過來，相互問著怎麽辦？終於有個年歲大一點的，帶著他們在學堂門口守好。

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