夜深了，陳以昂堅持親自將鐘漣姐弟送回家。等再回到軍營已經挺晚了，不過他還是決定去找陳以暉。

二人自都城回來之後，直接坐鎮南居關，前日尚太子原瞳貞捎信來言說，大留國派人冒死渡過大河，帶著一位名叫大留擎柱的將軍手書，到尚國請求他們的援助。

那可當真是九死一生，大留人渡河的地方可沒有修了一半的橋，河面更寬，水勢也更快。據說此次強行渡河的有十條船，二十餘人，真正達到對岸的只有一條船上的兩個人。

原瞳貞將此事告知陳以暉，言說與陳國共同商議，其實真實原因他們都明白，只是原瞳貞不好意思說出來罷了。尚與長魯接壤線太長，不似陳國只一個南居關，加之尚國文人多，願意當兵的少，以前原瞳玉活著的時候還能強制征兵，他死了之後，原瞳貞冊封太子之前，一幫大臣商議之後，將征兵的法令廢除了，目前他們應付長魯人都十分勉強，更不用說馳援大留。

原瞳貞讓大留人去找陳以暉，以路程來說，鄰水是最近的。聽說那兩個大留人也傷得不輕，能下床的時候便上了路，就這他們都等了好幾天了。

陳國的兩位皇子並沒有叨擾城中居民，一直居住在城外軍營之中，許大人覺得太過怠慢，可是又不得不承認，軍營最為安全。

陳以昂找到他哥的時候，陳以暉正在看書。陳以昂總也不懂為什麽他哥那麽喜歡看書，那書有什麽好看的，可是陳以暉偏就喜歡。

陳以昂也不見外，自顧自地倒了杯茶便喝。這邊關的苦茶喝慣了，也別有一番滋味，現如今再讓他去喝都城流行的那種淡淡的茶水，他還覺得不夠爽利呢。

陳以暉看了看弟弟，明知故問道：“有事？”

陳以昂舔著嘴唇道：“那個，大留人也不多會兒才到。”

“快了，”陳以暉道，“瞳貞信中說那二人傷的很重，也無法趕路。不過，想來也就這幾日了。”

“唔。”陳以昂沈默了下來。

兄弟倆枯坐半天，陳以暉嘆了口氣，道：“你想說什麽就說，什麽時候學會含蓄的？”

陳以昂想了想，把茶杯放回桌上，道：“哥，我覺得那幾個周國女人有問題。”

陳以暉將書冊放回桌上，道：“陳國女人。”

“反正就是那幾個女人，”陳以昂道：“我覺得有問題。哥，你不能被迷惑住啊。”

陳以暉點頭道：“自然。”

陳以昂撇嘴道：“那你還對那個叫柔若的特別好，還那樣看她。”

陳以暉笑著搖了搖頭，半晌笑容散盡，臉上卻浮出苦澀，道：“錦春一稱帝便驅逐陳人，一直居住在團簇城的柔若，卻出現在需要橫穿整個周國才能達到的春月城對岸，這巧合未必太經不起琢磨。”

陳以昂道：“原來你都知道。”

陳以暉道：“不僅是柔若，還有所有從周國到來的人，他們是否真的是陳人？他們的心裏又是否真的認自己為陳人？”

“那，”陳以昂道，“將他們都趕出去就是了。”

陳以暉搖了搖頭，道：“昂，任由他們流落到異邦，是我們陳國的錯失。我們的百姓貧窮到出賣自己的兒女，沒有父母依傍的孩童便失去依仗，只能被當做商品買賣，異邦的人可以隨意將我們的百姓帶走，這是我們陳國的缺失。”

陳以昂也低下了頭。

陳以暉繼續道：“我現在不想去追責父皇的疏漏，惟願今後不再發生這樣的事。我希望今後，我們的官員能夠恪盡職守，我們的百姓老有所養，幼有所依，不必再受顛沛流離之苦。”

陳以昂擡頭看他，問道：“所以你才決定當這個太子？”

陳以暉點頭，道：“父皇和兄弟們，甚至朝中大臣，沒有幾個在想這件事。我們為什麽被長魯人盯上、被周國人盯上？因為我們弱，我們身上的漏洞，讓他們覺得有機可乘。也或許是他們變強了，而我們沒有變，所以他們未將我們放在眼裏。”

一個人的弱小，會招致欺負，一個國家弱小也是同樣，尚國便是最好的例子，曾經輝煌一時的王朝，現如今為了守衛自己的疆土疲於奔命，不得不借助於外力。然而外力，又怎會是隨便施與。現在陳國對他們所有的幫助，都是將來需要償還的債。

兄弟兩個各自想著心事，呆默半晌。

陳以暉也有點累了，便道：“早點回去休息吧。”

“哥。”陳以昂欲言又止。

陳以暉收拾著桌子上的書冊，問道：“什麽事？”

陳以昂道：“我很喜歡鐘漣。”

陳以暉手上沒停，點頭道：“那是個不錯的姑娘。”

陳以昂觀察著太子的表情，道：“可是，她不喜歡我。”

陳以暉道：“那就要問你自己，是否真的非常鐘情於她，是否願意為她成為所喜歡的那樣的人。”

陳以昂眼光閃爍，道：“我可能，永遠都不可能成為她所喜歡的那個人。”

陳以暉將書冊碼整齊，擡眼看向弟弟，他看得認真，也很莊重，然後道：“你很好，昂，不要妄自菲薄，你若真的喜歡一個人，記得對她說，如果她不喜歡，那你就要先問自己，是不是真的喜歡她，如果是，那你就將自己變得更好。只要她不是瞎子，總會看到那麽努力的你。”

陳以昂眨巴著眼睛道：“可是我……”

“昂，”陳以暉道，“有些人一旦錯過了，可能一輩子就錯過了。”

就像自己這般，後悔了許久，曾以為再也見不到那個人了。那樣的經歷，再也不想有。同樣的，也不希望自己的弟弟去經歷那般苦澀，那孩子也是苦的，得王妃已經故去，他也希望能再有個好女人守在弟弟身邊。

那之後的幾天，柔若和染枝她們一直在學堂幫忙，但是都未見過陳以暉，染枝裝作隨意地問起，鐘嬸笑著告訴她：“太子忙得很，怎會天天往學堂跑。”

別說陳以暉，這兩天連陳以昂都不來了，鐘漣未曾問起，倒是鐘嬸拉著紅蓮詢問，才知道似乎要來什麽重要的客人。

染枝始終想進軍營，幫廚、浣衣都行。

鐘嬸才告訴她，陳軍軍紀嚴明，自上而下，違反軍紀者嚴懲不貸。說完，還問紅蓮道：“對不對呀？”

紅蓮苦笑不已。與她相戀的兵士，不就是因了找她麻煩才識得，那兵士卻始終對得王怕得緊，陳以昂雖然散漫，但人緣一向好極，可那兵士卻怕得很。

染枝也附和著笑，只是心中焦急，不能接近陳國太子，她的目的何時才能達成呢。

柔若一直在暗中觀察同來的那些女子，她們有的懶，有的勤快，有的沈默，有的快人快語，俱都不像染枝說的那樣。可是原本染枝才是最不像的那一個，明明在春月城的時候，她毅然決然地帶著大家登船，那註定是一條九死一生的路，如果陳國沒有修那半座橋，如果不是鐘海正好在那裏看風景，她們能否活下來都是未知。

柔若並不懼怕染枝，但是她怕染枝傷害那些孩子。她從鐘漣那裏聽說了鄰水關的浩劫，那些孩子在懵懂的年紀突遭巨變，他們中有些人，至今都在問爹爹去哪裏了？什麽時候才能回家？

雖然柔若的幼年也不甚愉快，也許正因如此，她總是更加心疼這些孩子。

這幾個女人在鄰水城安頓下來，鄰水的百姓對她們的接受程度也很高，但是事實上，她們並沒有得到信任。

紅蓮進不去兵營，但是卻可以去探望她的心上人，這幾個女人卻不行，連靠近都不可以。陳以昂下的命令，尤其柔若被盯得死死的，她們自己卻渾然不覺。同樣的，她們更是根本接近不了太子了。

不過陳以暉當真是忙，每天都有己方和尚國傳來的戰報，偶爾他也會覺得力不從心，畢竟經驗太少，林遠君又不在身邊，時常覺得沒有主心骨一般。但他偏又是別人的主心骨，前方戰鬥的兵士、鎮守後方的將領，還有那麽多的百姓，都信任著他，敬仰著他，為了他們，他也必須做到。

在一個很普通的清晨，守關的兵士來報，大留國送信人到。

大留國的送信人有兩名，一名僧人，一個兵士模樣，他們交上身份文書，被允許進入鄰水。

雖然大留比不得陳國，但陳以暉還是以禮相待，請他們到鄰水的府衙之中。

二人穿過鄰水城的街道，看到比尚國更加高聳的建築，陳人的服飾顏色也比尚國更加鮮艷，在這樣的季節裏，往往帶著希望。

兩個大留人互視一眼，揣著大留擎柱的手書，疾步往陳國府衙走去。

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