鄰水的夏天是最美好的季節，它倚靠巍峨山，同時毗鄰大河，水土豐美，樹木茂盛，野花一路從關外的林子鋪展到城裏。

學堂的位置並不偏僻，周圍書社、刻館居多，也有食肆茶館，可能因為有學堂的關系，往來行人自覺安靜下來。

學堂門前種著周國從未見過的樹木，很高，樹冠繁茂，風吹過來的時候響起一陣沙沙聲，十分悅耳。

而這悅耳的自然之聲卻伴著柔若徹骨的寒冷。她幾乎是僵著脖子扭過頭，想打量染枝，但是染枝並未給她這個機會，而是很自然地走進了學堂的院子，仿佛她從未說過那句話，一切只是她自己落水之後引起的幻覺。

可惜柔若已經過了會欺騙自己的年紀，她整了整羅裙，也擡步進了院子。

院子兩端的房間裏傳來學童朗朗讀書的聲音，院子裏有幾個年紀比較小的孩子手拉手在玩兒，看見鐘漣進來，搖搖晃晃地聚過來。鐘漣則蹲下身，耐心傾聽他們的訴說，與他們說話，當他們是個大人，將不認識的姐姐們引薦給他們。

柔若也學著鐘漣的樣子蹲下身，面前的那個孩子，手指還含在嘴裏，仰頭看著她，目光隨著她落下來，到了近前，咧開嘴朝她笑著。

鐘漣道：“你們先陪孩子玩兒吧，我去做飯。”說完，挽起袖子往廚房的方向走去。

柔若將面前那孩子的手從他嘴裏拿出來，又從袖子裏掏出塊帕子幫他擦幹凈。

那孩子有點不好意思，笑起來的時候，心無芥蒂，臉上仿佛泛著光，露著沒長齊牙齒的粉紅牙床。

染枝突然也蹲到孩子面前，從懷裏掏出一只小布包。

孩子很好奇，伸出細小的手指指了指，又立刻縮了回去，眨巴著眼睛等著。

柔若卻覺得不安，她想帶這個孩子離開染枝遠遠的，沒想她動作倒快，從布包裏掏出一顆糖。周國的糖，熬制得很粗糙，顏色也不漂亮，這孩子似乎見過更美麗的糖，不怎麽感興趣的樣子。

染枝卻將糖往孩子手心裏塞。

孩子猛地縮回胳膊，兩只小手擺得飛快，斷斷續續道：“啊，不，先生，不，別人的，不。”

柔若還以為孩子有靈性，知道染枝的惡意，卻見一個大了些的孩子跑過來，一巴掌不知輕重地拍在那個孩子頭上，道：“笨呢，連話都說不清楚。”

教訓完了小的，又叉著腰對染枝道：“先生教過，不能隨便拿別人家的東西，這是規矩，做人的規矩。”

這個孩子認真的樣子在成年人眼裏特別好笑，起碼染枝笑得直接坐到了地上，但是柔若卻有另外的心思。能將這麽小的孩子教導得這麽好，讓這麽小的孩子就懂得道理，等他們長大，他們的那個世界將會很美好。

柔若還來不及將那孩子拉到身邊，只聽見學堂大門打開的聲音，一個聲音聒噪道：“我著人宰了只羊，送到學堂來，今天給孩子們做全羊宴。哥，哥啊，你別不理我，你從昨天就不理我，我知道我錯了，我再也不往水裏跳了，我也是為了救……”

聲音戛然而止，可能陳以昂也沒想到院子裏除了孩子們還有三個陌生的姑娘，顯然有點不好意思，咳了一聲，開口問道：“你們是誰？幹嘛的？”

柔若起身轉回頭，或許她也沒料到會在這種景況下重逢，而那人的面目依然如同那日清晨，從牛車旁朝上看去的樣子，她對那一刻的每一個畫面都記得很深，仿佛下一刻就會傳來宇光遒催她上車的聲音。

那時，她還是周國女人，他剛剛問她願不願意回陳國去，而她拒絕了。

現在，她站在陳國的土地上，再次與他對視。中間的時光都不曾存在，她應了他，與他一起回到陳國，回到這裏。

可惜，一切皆是虛幻。

染枝走過去跪在地上，道：“大人，我們是陳國人。”

陳以暉卻只看著那端的柔若，她比在周國見的時候瘦了一些，精神也不太好的樣子，眼睛裏沒什麽神采。

不過那些有什麽重要呢，重要的是她在這裏。

在聽說周國驅逐陳人的時候，他著人將都城接納的陳人名冊翻了幾遍，都沒有這個名字。他也疑惑過，但從未放棄。如今老天總算待他不薄，竟將人送到他跟前。

陳以暉朝前走去，就像他曾經很多次想去做卻沒有機會做的那樣。

染枝疑惑地看向眼前這位大人，下意識地讓了讓路。

陳以暉走到柔若面前，朝她微微笑了笑，道：“你來了。”

柔若道：“我來了。”

陳以暉道：“太好了。”

柔若也點點頭，仿佛繞了個彎，必定會相見。

這個時候，廚房中忙碌的人聽見動靜，鐘漣出來察看，忙行禮道：“太子殿下、得王殿下。”

染枝還跪在地上，她轉著眼珠看著在場的所有人。

只見門口的陳以昂忙走過來對鐘漣道：“免禮免禮，”又低頭對染枝道，“你也起來吧。”

陳以昂好奇地看向柔若，問道：“這位姐姐是誰？哥你認識的？”

陳以暉對他道：“這位柔若姑娘，是陳國人，曾經不幸流落到周國。我出使周國的時候與她相識的。”

陳以昂敷衍著“哦”了一聲，很認真地打量起柔若，邊琢磨著他哥所說的相識又是怎麽個意思。

幾個人都若有所思，直到有個孩子拉著鐘漣的手，含糊不清地喊：“肉、肉肉！”

鐘漣這才想起來，對得王道：“多謝殿下送來那麽大一只羊，只是，只是……”

“怎了怎了？”陳以昂笑道，“那可是我親手抓的。”

鐘漣哭笑不得，道：“多謝殿下美意，實在是，不知道該如何吃。”

“這好辦，”陳以昂挽著袖子道，“看本王給你們露一手。”

“來啊，”得王吩咐道，“把門口那棵樹砍了，劈柴。”

沒人應。

當然，樹並沒有砍，柴火還是夠的。那只羊也不是陳以昂烤的，他在學堂的院子裏點火，差點把學堂燒了，最後沒轍，只好從夥房將夥夫牛二叫過來。

整個學堂都沸騰了，他們鄰水不像野戍那般荒涼，在吃食方面更加精致，樹多草少，也不怎麽放牧，小孩子們還是頭一次見到烤羊，歡喜得不得了。

鐘海攔不住，與其他先生們商量了下，幹脆給孩子們放了半天的假，打開學堂大門，孩子們可自由游玩，外面的大人也可以前來分享羊肉。

陳以暉當下吩咐，又弄了幾只羊來，大家一起分食。

牛二一開始挺拘束，他樣貌醜，又斷了手指，怕嚇到孩子們。可是小孩子心底純凈善良，一開始有些懼怕，很快發現這個笑起來挺兇的大叔其實是個很好說話的人，一個兩個地聚在他身旁，接著越來越多的孩子過來，火光映著孩子們純真的笑臉，他們拍著手，歡喜地圍著牛二，惹得牛二也笑得合不攏嘴。

不少學童的家人也過來，他們或帶來水酒，或帶來菜肴，院子裏坐不開，幹脆擺到街上，大家互為友鄰，談笑風生，遠處有兢兢業業的兵士列隊走過，保護著這一方安寧。

陳以暉被人圍在上座，有些孤獨，但誰沒事也不敢與太子閑聊。他在人群中尋找那個身影，找不到便心焦，找到了便放下心來。

柔若端著一個純白色的小盤子，上面放了分給她的幾片羊肉，她尋到染枝的所在，將那盤子遞與她，看她接了過去，便坐到她身邊。

天色暗了些，還未到掌燈的時候，風很涼爽，吹在身上，混著羊肉的味道。柔若輕聲對染枝道：“這裏，不好嗎？”

遠處陳以昂混在小孩子堆裏，等著牛二給他切羊肉。小孩兒弄不懂王爺是個什麽官，看他如學堂的先生鐘海那般年輕，也不怕他，看見他有肉吃自己還沒有，便伸手去拽他的袍子，眼巴巴地瞅著他。陳以昂無奈了，便將自己等半天的肉分給小孩子們。分到肉的小孩子一哄而散，陳以昂只好再眼巴巴等著牛二烤給他。

“不好，”染枝嚼著嘴裏的肉，倒有些咬牙切齒的感覺，她道，“我與你們不同，我是被親生爹娘賣掉的。無論我如何哭喊都沒用。於是我逃跑，然後我娘站在村口，喊著我的小名抹著眼淚，我不忍心，走了回去，被我爹一把抓住，他還打我，將我丟給人販子。我看到我那眼睛還紅腫的親娘看到銀錢時歡喜的樣子。我拼命喊，拼命喊，他們未曾猶疑，將銀錢揣進懷裏便走了。從那時起，我便不再是陳國人。”

小孩子們腸胃弱，吃不得太多肉，他們便手牽手地玩耍，不一會兒，圍著篝火開開心心跳起舞來。大人們為他們打著拍子。

柔若看著眼前的景象，又看了看染枝。

她沒有什麽表情，一點也沒有被這派平和感染，麻木地嚼著嘴裏的肉，突然道：“你不殺陳國太子，我就把這些小崽子都殺了。”

柔若大概沒想到她會如此狠毒，扭頭瞪著她。

染枝渾然不覺的樣子，冷笑道：“你最好不要指望告訴你那太子殿下抓我，你以為我們幾個真的是湊巧聚到一起的？你又以為接受任務的就只有我與你嗎？”

“我告訴你，”染枝道，“只要你不殺陳國太子，我們就會殺掉陳國的普通人，我，還有那些混進陳國都城的人，絕對不會手軟。”

仿佛是斷掉柔若最後的念想，染枝又道：“除非將所有來自周國的人全都殺掉，可是你覺得，他會嗎？”

說著，眼神瞟向上座。

柔若跟著看過去。

那個溫和的男人高高在上，毫不拘禮，有個小孩子跑過去扒著他，他便將那孩子抱起來，放在自己腿上。

現在還不是果蔬收獲的季節，城裏能尋到的最好的果子都擺在那人的桌子上，孩子貪吃，流著口水看著那些果子，男人就將果子取了來，放到孩子手裏，孩子迫不及待地咬了一口，又有些不好意思，繼而笑了起來。

男人也跟著笑起來，那樣溫暖的笑容。

是啊，他定不肯的。

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