劫後餘生的女子們聚在房間裏，除了一路顛簸和落水的驚恐有些虛弱外，已無大礙。幾個人換好了衣服便開始聊天。

有個年齡看上去比較小的女孩兒道：“聽說陳國女人都不出門，不用幹活？”

另一個道：“那感情好，我再也不願見到那些男人。”

“可是，”有一個道，“陳國的男人比較好看，比如那天救我們上來那個。”

“我喜歡那個穿白衣服的，”前一個道，“可惜是個瘸子。”

最先開口的女孩兒道：“如果能嫁給陳國人，我們是不是就可以安定下來？”

另一個附和道：“不用幹活了？”

撐船的女子坐在床邊，靠著墻，看著那幾個女孩你一言我一語地描繪著未來，又偷眼看了看縮在墻角的柔若。

“啪、啪、啪。”門被輕聲敲響，得到回應後才推門而入的是個中年婦人，臉上帶著笑，問一屋子的女孩兒道，“剛聽她們說房裏有動靜，我猜你們可能醒來了。”

幾個女孩兒都很有眼色，趕緊聚過來朝婦人道謝。婦人笑道：“救你們的原是野戍關的兵士。”

“阿娘，”有個女孩兒道，“能否當面向恩人道謝？”

“咱們陳國不叫阿娘，你們可以叫我鐘嬸。咱們鄰水關姓鐘的最多。”婦人道，“走，先去吃飯，然後帶你們到處轉轉。你們都叫什麽啊？”

三言兩語，鐘嬸已經得到幾個女子的名姓，她們大多不記得自己在陳國的家鄉了。

一行人來到飯堂，飯菜皆已擺好，鐘漣正端著饅頭過來。

陳國的菜色比起周國強了許多，女孩兒們也都餓了，鐘嬸招呼著她們趕緊吃，看她們吃得狼吞虎咽的，挺感慨，又問道：“你們幾個，都有何喜好特長？”

年紀最小的女孩兒道：“我會吹笛子，我們樓裏沒人能好過我。”

旁邊的女孩兒在桌子底下踹了她一腳，她噤了聲，不再往下說。

鐘嬸道：“吹笛子好啊，咱們鄰水城裏，好多人都會彈琴吹笛。要說笛子吹得最好的就要說鐘濤了。鐘濤的笛子、鐘海的古琴，還有，”說著，她看向陪坐在旁邊的鐘漣道，“漣兒的琵琶，那可是每年新年咱們鄰水的美景。”

鐘漣眼圈有點紅，勉強笑了笑。再也不會有了，兄妹三人的合奏。不過，以後還會出現旁的人，只要鄰水城還在，百姓還在繁衍，就一定會出現更好的樂手。

周國來的女孩兒們不清楚她們為什麽突然沈默，有一個話多的直接問道：“不是說陳國的女子都不出家門嗎？為什麽我看到那麽多女子在勞作？”

鐘嬸回了神，嘆了口氣，道：“城裏的男人很多都為了保護鄰水而死，女人們不得不走出家門，承擔很多勞作，不然，鄰水城何時才能恢覆往日的容貌。”

那女孩兒想了想，問道：“為什麽戰死？”

鐘嬸道：“周國無緣無故來打我們。”

女孩兒問：“那你們就跑唄，為什麽要反抗？”

鐘嬸一時語塞，扭頭看了看鐘漣。

只聽鐘漣道：“因為他們身後是他們的家、他們的家人，他們世世代代生活的故土。”

女孩兒又問：“可是他們都死了呀，你們不難過嗎？”

鐘漣難掩眼中悲戚，道：“難過，當然難過。可是如果再來一次，他們也依然會那樣做。為了我們這些活下來的人，可以平安地在自己的國家裏吃飯聊天啊。”

從小漂泊的女孩兒們不太懂親情可貴，也不曾有人為了她們舍生忘死，可能她們會嗤笑那些人以卵擊石，但是細想下來又不得不承認，她們心裏是羨慕的。

柔若問道：“有什麽是我們能做的？”

撐船的女孩擡起頭，也有女孩兒把頭低了下去。

鐘嬸和鐘漣對視一眼，鐘漣道：“也沒什麽特別的工作，醫官說你們還都很虛弱，需要休息。不過，如果你們願意，可以先到學堂幫忙。”

柔若覺得，能自食其力也挺好的，於是道：“我願意去。”

最終，有三個女孩兒決定到學堂幫忙，除了柔若，還有撐船的名叫染枝的女子，跟一個不太說話的姑娘。

往學堂的路上，染枝問道：“鐘小姐，聽說是陳國的兵士們救了我們，我們能為兵士們做些什麽嗎？比如做飯洗衣什麽的？”

鐘嬸道：“給兵士們做飯就算了吧，野戍關的兵士駐紮在城外，他們自己帶了夥房，那可是得王的嫡系。”說完她自己也笑了，道，“雖然我也不懂為什麽一個王爺找了一幫做飯的當嫡系。”

鐘嬸快人快語，又問鐘漣道：“怎的今天還沒看到得王來找你？每天不都是一大早就過來了。”

鐘漣無奈道：“我怎的知道。”

鐘嬸道：“漣兒就不要不好意思了，咱們鄰水需要喜事、大喜事。你看那邊那倆人。”

鐘漣擡頭看去，竟是熟人。當日鐘漣幫人修房子，結果房主紅蓮遭兵士調戲，正巧陳以暉帶人路過，出手教訓了那些兵士。

陳以昂將人打了一頓，還罰那年輕兵士給紅蓮蓋房。兵士迫於命令去了，剛開始倆人誰也不理誰，不過年輕人在一起，很快熟稔，起因好像是那小兵傷了手，紅蓮幫他包紮，反正之後一來二去，兩個人便好上了。也曾有人嘲笑那小兵，找了個倚翠樓的姑娘，小兵卻知她不過一個打雜的粗使丫頭，不然也不會被那些窮當兵的看見。

兩個人不理會流言蜚語，相親相愛地在一起。

鐘嬸招呼道：“紅蓮。”

紅蓮與那小兵倒也大方，過來見禮。那小兵看到鐘漣，眼睛一亮，央求道：“能遇到你真是太好了，我總想去鐘家找你，紅蓮總是不許。”

鐘漣見紅蓮直將人往回拽，奈何力氣不夠大，便問：“找我何事？”

小兵道：“我，我想娶紅蓮，一輩子照顧她。我去找許大人，許大人說當兵的事兒不歸他管。我便去求得王，得王不準。你能不能幫我去跟得王說，讓他準了我們？”

這倒是奇了，那場戰事之後，鄰水人就盼著家家能添丁進口，便問：“得王為什麽不同意？”

那兵也坦率，便道：“得王講‘老子還沒個媳婦呢，你還想娶媳婦？不準。’”竟學了個七成像。

鐘嬸聽了哈哈笑道：“這個孩子，怎麽這麽傻啊，應該去找太子啊。”

小兵急道：“我就是在去找太子殿下的路上遇到得王的，得王說太子忙，攔著不讓我見。”

紅蓮覺得很不好意思，怒道：“得王說得有錯嗎？你當兵兩載，寸功未建，滿腦子想著娶媳婦，不理你了。”說完，人姑娘一跺腳，轉身走了。

小兵可急了，忙跟在後面追，喊著：“紅蓮，我錯了，我不找得王了，你原諒我啊。”

同行的三個周國來的女子都很吃驚，那個不太說話的道：“她竟然敢對男人發脾氣，那男人竟也不生氣。”

鐘嬸笑道：“女子怎的不能對男人發脾氣？我們有手有腳，跟男人一樣勞作，甚至比他們做得更好，我們跟他們又有何不同？”

那女子大概曾經被呼和壓迫慣了，竟有些茫然，半天才道：“我喜歡這裏。”

柔若也喜歡這裏，這裏的女子並不似周國般彪悍。周國的女子之所以彪悍，是因為沒有安全感。而這裏的女子卻有著獨立的靈魂，美好的品質，男人看著這樣的女子，自然覺得高貴，不敢輕慢。她多麽想融入其中，也成為那樣的人。

可是錦春的話就像詛咒一樣一直在腦中循環著：你是周國人、你是周國人、你是周國人。

柔若伸手捂住頭，眼前的鄰水城，城裏的男女辛勤勞作，遠處巡邏的兵士，積極祥和的景色，與記憶中，從小被迫習得，面對周人貴族時所行的伏地大禮重疊起來，到底哪一種才是她所向往的呢。

一雙手扶住搖搖欲墜的身體，有個聲音問：“柔若，你沒事吧？”

柔若擡起頭，正對上鐘漣關切的眼神，忙搖了搖頭。

鐘漣不放心，道：“果然還是太著急了，你們都應該再多休息幾天才好。”

柔若握住鐘漣的手，鐘漣發覺她的手很涼，心中頓生憐惜，柔若道：“我沒事，是陽光太刺眼。”

鐘漣朝她微笑，心裏想著，多好的姑娘吶，怎的偏就這般命苦，究竟是誰家父母家人這麽狠心，丟棄血脈相連的孩子，周國人又是何等冷血無情，使這些女子無家可歸，還差點命喪河底。

這兩個人也就走得近了些，手挽著手，相見恨晚似的，輕聲聊著什麽。

鐘漣詢問著團簇城的事，那裏的氣候，那裏的土地會開出怎樣的花，大概是從小受到鐘濤的影響，總是對外面的世界很好奇。“可是，”鐘漣道，“我從來也沒離開過鄰水呢。”

柔若笑道：“我倒覺得陳國的都城都比不上鄰水呢。”

“真的嗎？”鐘漣這麽問，話語中的自豪感卻油然而生。

這大概就是自己一直所缺乏的歸屬感，柔若想，有個能讓自己惦念的地方，有些會惦念自己的人，多好啊。

“到了。”鐘漣上前去推開學堂的大門，對三個姑娘道，“孩子們比較調皮，不過每一個都是很好的孩子。”說完，率先走了進去。

柔若很期待見到陳國的孩子，很想知道能為他們做些什麽，聽說這裏也有女孩兒在讀書，也許可以教她們彈琴。

正待邁過門檻，染枝仿佛幽靈般湊到柔若耳邊，輕聲道：“別忘了，你是周國人。”

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