陳以昂半路揀了個教訓人的差事，還挺高興，邊執行軍法還邊要求那幾個兵士背軍規。聽著那幾個人受不住嗷嗷直叫，陳以昂滿腦子則是剛才見到的姑娘的影子，嘿嘿傻笑著，看得周遭幾個兵士直疑惑。

再說陳以暉，一路上也聽副將們對己方造出的投石車感興趣，也想見識一下那位能人，副將們早已打探清楚，領著他往巷子深處走去。

這條街道位於鄰水城靠南端，鬧中取靜，門口的巷路也鋪得齊齊整整。

一名副將有些急切，走在最前，招呼陳以暉道：“王爺，就是這裏。”

房子當真不大，普通民居而已，倒像是後門，一進去未有遮攔，是個院子。陳以暉走過去，看著那扇半遮的門，門裏傳出幼童朗朗讀書聲。

手剛搭在門上，只聽裏面一個幼童的聲音道：“你莫要再哭了，你爹不在了，我爹也不在了呀，我就沒哭。先生說他們都是為保家衛國而死，都是英雄。”

有另外一個稚嫩的聲音道：“他娘也不在了。”

先前說話的幼童有些為難似地想了想，道：“這樣吧，你來當我弟弟，以後我照顧你呀。”

陳以暉從門縫裏看進去，只見幾個孩子圍成一圈，圍著一個低著頭坐在板凳上，默默抹眼睛的小男孩，有的摸他的頭，有的拉他的手，都像大人似的安慰著。

陳以暉朝後示意，不要進去這麽多人，免得嚇到小孩子，只帶著一名副將進了門。隨著大門開啟，傳來一陣悅耳的叮當作響，擡頭去看，卻看不到聲自哪裏。

幼童們聽到門口有聲音，先是很戒備，接著看到武將打扮的二人，臉上露出笑容。看來即使小孩子，心裏也有親疏遠近，對幫了他們的人喜愛異常。

“誰啊？”隨著說話聲，一陣咕嚕嚕的車輪碾壓地面的聲音傳來。接著，說話之人從照壁後面轉了過來。

男子看上去很年輕，皮膚白皙，帶著一種病態的羸弱，倒是跟幼年時的陳以昂有些相像。但是眼前之人卻是一張溫和大度的臉，並未因殘疾而失去生活下去的希望。

是的，殘疾。雖然陳以暉看不出來男子身下那個帶軲轆的椅子是個什麽，但他看得出，這人一雙腿只是纖細無力地垂著。

此時那雙腿上放了許多書冊，陳以暉註意到他轉著扶手上的一個什麽東西，那椅子上的輪子便自己轉動起來。

大陳不是沒有能工巧匠，這種能載著行動不便的人出門的輪車也是有的。只不過傳統的輪車需得旁人幫忙推動才行，這種自行操縱的確實稀罕，陳以暉也不由多看了幾眼。

男子倒是坦然，大方地讓他看。繼而轉向那群孩童，問道：“是哪個淘氣，把大門打開的？”

孩童們一個個搖頭，一個臉蛋圓圓的孩子舉起手道：“漣姐姐快回來了，我給漣姐姐留門。”

男子笑了下，將膝上的冊子都發下去，道：“去念，一會兒漣姐姐回來要考你們的。”

孩子們接過冊子一哄而散，各自找地方念書。

男子這才擡頭看向陳以暉，見他穿著，笑道：“軍爺怎會來此？”

陳以暉看了看那些孩子，又想起剛剛他們之間的對話，問道：“這些孩子難道都是……”

男子笑著搖頭道：“不是您想的那樣，這些孩子都是有家人的，家裏的大人在忙碌，我便將他們湊到一起，管束起來，再教他們讀些書。”又道，“鄰水城百姓大多沾親帶故，並沒有多少孤兒。”

陳國向來敬重文人，陳以暉便拱手行了個禮，問道：“請問先生貴姓？”

那人還禮道：“在下鐘海。”

陳以暉問道：“鄰水鐘姓可是大姓？”

“是的，”鐘海請副將幫忙，給客人搬來兩個圓凳坐下，才道，“鐘氏一族從前朝便移居在此處，繁衍生息。直至我大陳建關，生活安穩，百姓樂居，漸漸成了今天這番光景。如果不是周人打來……”說到這裏，鐘海的神色暗了暗，深藏悲愴。

陳以暉安慰了幾句，鐘海點了點頭。

副將有點心急，插嘴問道：“我朝人打聽著，說是城頭上那投石車是你家造的？是你嗎？”

鐘海面色淒然，搖頭道：“不是，是我大哥鐘濤造的。”

副將忙問：“令兄何在？”

鐘海道：“大哥為保鄰水戰死。”

陳以暉和副將都沒想到這一結果。兵士名錄在冊，很好統計，死傷百姓卻還在統計之中，沒想到這設計投石車的人早已身死。

眾人沈默之間，忽聽門口傳來說話聲，接著大門被推開，有個女子的聲音道：“進來坐吧。”

鐘海見到來人便喚道：“二姐。”

鐘家二姐回頭，赫然正是剛剛街上掄棍與兵痞對峙的鐘漣姑娘。

鐘漣看見陳以暉也很意外，忙問：“不知王爺駕到，有何貴幹？”

“王爺？”鐘海並不知道面前之人的身份，就是一楞。聽得真相便要行禮，卻是被陳以暉攔住。

聞聽陳以暉等人是為了投石車而來，鐘漣並未藏私，進得書房，將她家大哥所繪制的投石車圖紙盡數獻了出來，道：“大哥曾言說時間不夠，不然還可以改良。相信大陳諸多能工巧匠，定能將此物完善。”

陳以暉著副將收了圖紙，道：“多謝姑娘。”

鐘漣並未因得到上位者讚賞而喜悅，反而憂心忡忡道：“周人此舉不明，又搶奪大留春月城在先，王爺請務必小心周國。”

陳以暉註視著眼前的女子，素服挽發，未施脂粉，臉上還有些幹粗活落上的塵土，混著汗水，留著臟兮兮的痕跡。再瞧她的家人，故去的是忠義之士，仍活著的在守城，不能出門的就教導幼兒，連女子都有這般見識。他想，如若大陳家家戶戶都能如此，這個國家又如何不能鼎盛於諸國之中。

“漣姐姐，”那個圓臉的孩子啪嗒啪嗒跑過來，拉住鐘漣的手道：“我要給阿全當哥哥，漣姐姐來作證。”

鐘漣握著那只軟綿綿的小手，蹲下身看著那孩子道：“好。那麽阿山知道怎麽當哥哥嗎？”

圓臉的孩子道：“知道，先生教了，為兄者，當以身作則，慈愛敦厚，愛護弟妹。”

鐘漣又問：“那阿山能不能做到。”

阿山晃著自己的手臂道：“能！”

鐘漣伸手刮了他的小鼻子一下，道：“那也得阿全同意才行。”

陳以暉看著眼前這些天真無邪的孩子，之前還在憂愁，戰爭造成的無數殘缺的家庭，他們的子女該如何安置，能否順利成長，如今看來，又是自己多慮了。

陳以暉不願多打攪民間家庭中那一團溫馨，從鐘家退了出來，回到中軍帳內，幾個人仔細研究了鐘濤留下的圖紙，發現他已經有些改良思路，只是還沒來得及實現便為國捐軀。

陳以暉道：“遍尋工匠，務必將此物造出來。”他有預感，將來這個東西一定能派上大用場。

此時的陳國都城之內。

在這遠離邊關之地，毫無戰爭痕跡，人們還沈浸在新年的狂樂之中，酒館、食肆，迎來送往，生意好得不得了。

柔若跟著錦春，趁夜色渡河，潛進陳國都城。陳國看似守衛森嚴，其實松懈得很，稍微使了點銀錢便進來了。

雖然錦春沒說，但柔若從他與隨從，以及偶爾到客棧拜訪他之人的談話裏，也略微猜到些什麽。他在等個人，一個非常重要的客人，一個可以影響周國前程的大人物。

只是大人物似乎忙得很，一直都沒有露面，他們已經在陳國住了好幾天，沒有身份，多花了不少銀錢，卻始終等不來那約定之人，錦春的脾氣也越來越暴躁，動不動就發脾氣，尤其每次收到家裏送來的傳信，更是如此。

柔若覺得她已經越來越看不懂大公子，以前那個男人雖然長相不出眾，但總有運籌帷幄的氣度，全然不似現在這種焦灼。柔若想了想，或許是因為宇光遒受傷昏迷，那人是他唯一信任的人，他的左膀右臂，如今只靠他一個人，確實應付不來。

晚上的時候，錦春帶著壺酒，到柔若房裏坐了一會兒。

柔若坐得遠遠的，始終沒有說話，一直低著頭。

錦春也沒言語，只是一杯一杯地給自己倒酒，直到一壺酒都喝光了，他才開口道：“宇光遒死了。”

柔若擡起來，訝異地看向錦春，隨即覆又低頭。這不是意料之中的事嗎，只是沒想到來得如此之快。

錦春道：“他那個樣子，死了倒也一了百了，只是……”只是以後，再也沒人像他那樣無條件地支持自己。

錦春還想倒酒，酒壺裏再也滴不出來什麽，如同自己的手裏，一張底牌都沒有了。朝堂之上，自己的父親對自己也越來越不滿，他們只想要戰績，要土地，誰管他的死活。

這次冒險偷入陳國，可以說是他最後的希望，那位大人，不知道什麽時候才肯見他。

作者有話要說： 明天開始，每晚兩章，10月7日完結。

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