是夜，幾個人影次第閃進一家不起眼的客棧，為首一人帶兜帽的鬥篷罩住頭臉，後面幾個也俱蒙著面，警惕地守在門口。

為首那人倒也從容，孤身進到室內。

室內只閃著一盞昏黃的油燈，映著錦春的臉有點難看。

來人並沒有就坐，也沒有露出頭臉，只是淡淡地道：“聽說你想見我，我便來了。”

錦春忙起身行禮。更加遠離油燈，看不出表情，他道：“大人，在下的提議考慮得如何？”

來人的眼睛隱在兜帽的陰影中，看不出心思，他道：“你真有辦法為我大陳取得尚國大半國土？”

錦春胸有成竹，道：“自然，我已與長魯國王子聯手，大人應該知道長魯人能征善戰是出了名的。”

來人哼笑一聲，未置可否。

錦春又道：“只要大人願與我結盟，待我攻下大留，以後大留石將無限供應陳國。”

來人打量錦春，心裏琢磨著，剛剛攻打完鄰水關，竟然跑來跟自己談合作，這個人到底可不可信。

然而心中的欲念又膨脹，畢竟周人開出的條件太好。陳立國往後，國土再未擴張，若能不廢一兵一卒，就能得到大片尚國土地，那麽他將在兄弟之中脫穎而出，而條件僅僅是幫他說幾句話。聽起來劃算極了。雖然這樣做對不起在邊關的老五和老六。

不過，他既然前來，心裏自然早有定奪，他知道自己選定的這條路是孤獨的，兄弟早晚都會離開自己，不是自己棄了他們，他們也要棄了自己。

這麽想著，他不再猶豫，微一點頭，轉身打算離開。

錦春忙道：“大人，在下帶來了我大周國最好的琴娘，願……”

“哼，”來人冷笑著打斷他道，“不需要。”

來人未作停留，轉身便走，只留下錦春楞在了當場。

按照他原本的計劃，是想將柔若送至此人身邊，也好有個內應，又可以監視著點，關鍵時刻還可以幫他遞送消息，為他說話。可是對方似是知道他的心思，連想都未想直接拒絕了。

翌日，朝堂之上，聖帝覺得自己愁得頭發都要白了。邊關接連出事，年前，南居關被長魯人攻打倒也罷了，那幫蠻人就知道搶吃搶喝，孫福被押解回來，還關著，本來想著等過完年再說。沒想到剛過完年，鄰水關又出事。

手邊放著陳以暉的折子，聖帝開口問道：“周國那邊可有回應？”

此次負責與周國對質的臣子跨前一步，道：“啟稟陛下，今早收到周國覆信，言說未有此事。”

“嗯？”此言一出，朝堂上眾人皆驚。

這麽大一個事兒，周國竟否認了？

聖帝覺得自己有點懵，便問：“周國說他們沒有攻打鄰水關？”

“是，”那官員道，“周人信中講解，周國與鄰水關並未接壤，中間又隔著大河，除非他們會飛，否則怎樣都攻擊不到鄰水關。”

聖帝不懂了，皺眉道：“那暉兒這……”

端王陳以旸轉著眼珠回道：“父皇，會不會是儀親王在開玩笑？”

“怎麽可能。”聖帝將奏折拍在禦案上道，“這麽大的事。”

“嘶，”聖帝心中閃過一個念頭，又搖了搖頭，道，“暉兒不是那樣的孩子。”

乾王陳以昇及時補了一句：“這軍功可是升遷得最為容易的。”

聖帝心中的疑慮越來越大，擡眼正看見他那個正直的二兒子，便問：“昰兒，你說呢？”

“這麽大的事，兒臣不敢妄言，不過”陳以昰垂手道，“正是因為這麽大的事，周國卻不知道……”

他這仿佛自言自語的話在聖帝心中卻是留下濃墨重彩的一筆。

陳以昰又道：“南居關與鄰水關接連出事，南居關原本的守關之將正在都城，一審便知。”

陳以旸正愁沒機會給孫福說話，沒想到陳以昰倒替他想著了，忙道：“兒臣附議。”

臣子們各懷心思，一個個接連附議，聖帝一想也對，邊關那麽遠，鞭長莫及，不如直接問問孫福。

雖然孫福未審便殺害長魯奸細的證據確鑿，然而證據確鑿抵不過人言可畏，孫福抵死不認，言說自己保家衛國，好不容易打跑了長魯人，陳以暉卻突然帶人來到南居關，搶他功勞不算，還把他抓起來要治罪，他說自己怨的什麽似的。一份供詞可謂觀者落淚。

孫福這一番陳情，聖帝立馬勃然大怒，在禦書房裏走來走去。幾個兒子垂手立在一邊。

陳以昰安撫道：“父皇，這件事還是不要聲張了吧？我想，五弟也是立功心切。”

聖帝原本就不喜歡陳以暉，又已對他心生疑竇，此時更是連一點憐憫都沒有了，拍著桌子道：“叫他回來，趕緊給朕滾回來。”

陳以旸剛想附和，卻聽陳以昰道：“父皇不可。”

陳以昰憂心忡忡一張臉，看了看面前的兩個弟弟又看了看聖帝，道：“暉在邊關接連上書，戍邊將軍卻沒有阻止，父皇可曾想過？”

聖帝安靜片刻，便道：“朕記得林遠君是他表舅。”

陳以昰道：“如果這些事都只是暉隨便說說，就當他爭功心切，就怕……”

聖帝心裏也是一慌。

“而且，”陳以昰道，“孫將軍被參倒押回都城，鄰水關本就沒有武將，現在我大陳三個關口，可都握在林將軍手中啊。”

聖帝恍然大悟，就連陳以旸他們也有點緊張。忙問：“現在該怎麽辦？”

陳以昰皺眉道：“只能從長計議了。”

一句從長計議攔住了盛怒的聖帝，但也動搖了陳以暉和林遠君在其心中的信任。而對另外三個皇子來說，這件事是真是假並不重要，這個契機卻是除掉陳以暉的好時機。

遠在鄰水的陳以暉對朝堂上下發生的事全然不知，他帶著陳以昂以及諸副將，與鄰水百姓一起，祭奠為守城犧牲的官兵民眾。

陳以暉舉起水酒，祭天地生靈，灑酒於地，誓護百姓周全。鄰水百姓相攜圍觀，深受鼓舞。時近春，天地間仍一片雕零，然勃勃生機已隨南風而來。

鐘漣帶著弟弟也在，碩大的墓碑上刻畫著此役犧牲的所有百姓的名姓。鐘漣一個一個看過去，最後伸手摸了摸鐘濤兩個字。

陳以昂摸著鼻子走過來，對她道：“鐘小姐，人死不能覆生，你不要太難過。”

陳以昂的個頭往上躥了些，鐘漣擡頭才能看到他的臉。她只是禮貌地笑笑，失去至親的痛苦，旁人是無法體會的。

陳以昂道：“我母親過世的時候我也難過得不得了，可是我後來想，我好好活著，我母親在天之靈便能安慰了。我想你哥哥也是這麽想的吧。”

鐘漣拭去眼角湧出的淚水，默默點了點頭。

陳以昂平日伶牙俐齒的，此時搜腸刮肚卻找不出言語。

野戍關的兵士集結，擇日開拔。只留下二千人，幫鄰水駐守以及善後。陳以昂請命留下，陳以暉不放心，又接到林遠君的書信，言說野戍關一切安好，便也留下來。

許大人遞上去的自檢書還未回音，他不知會受到何種懲罰，希望臨走前多為鄰水百姓做點什麽，夜以繼日地忙碌著。

邊關的人誰都不知道，許大人的自檢書根本沒有遞到聖帝面前，而是被某些人壓下了。這是一封誰也不希望存在的奏折，於是它便在大家的希望中，變得不存在了。

隨著春天的到來，曾經的瘡痍被掩蓋在新綠之下，偶爾從塞外刮來的北風似乎夾裹著淡淡的血腥味。

林遠君時常會寫信給陳以暉，告訴他原瞳玉帶領的尚國軍勢如破竹，又攻下長魯兩處屬地。但林遠君也透露出隱隱的擔憂，太快了。雖然原瞳玉治軍有方，他也是想趁著一鼓作氣，多打下一些地方，但尚國軍也是人，是人總會疲累。一旦長魯人開始反攻，不知道尚軍能否及時對應。

放下書信的陳以暉悵然若失，只有他明白原瞳玉的想法，那個人依然活在對長魯人的仇恨之中，也只有不停地征戰才能讓他體會到安穩。或者說，死在沙場之上也比活在安穩的後宮強，如果為了保護他，什麽都不讓他去做，恐怕他早就瘋了。

“王爺。”鐘漣準時過來送飯。兵士有夥房，可兩位王爺尊貴，沒人敢怠慢，本來是想請城中大廚親自過來伺候，但陳以暉覺得沒有必要。後來偶爾有一次陳以昂吃過鐘漣燒的菜，直呼好吃，許大人便央求她每天過來給二位王爺做飯。

自打鐘漣開始送飯，陳以昂可忙了，早晨去操練，然後到城門樓監工，中午時分必定跑回來，親手接過鐘漣的食盒。

陳以暉倒是不常出去，偶爾去鐘家與鐘海談些學問。鐘家本身是開書局的，大概是行動不便的原因，鐘海從小博覽群書，他的博聞強記到了令陳以暉吃驚的程度，鐘海卻謙虛，每每只是說：“比別人看得仔細些罷了。”

不出門的時候則在府裏看書，都是找鐘海借的，鐘漣送飯時順便帶過來，再將他看完的捎回去。

陳以暉想重新修葺與大留之間的橋梁，問鐘漣能不能幫忙，鐘漣皺眉道：“祖父活著的時候有吩咐，兄長聰慧，研習奇門淫巧，可用於正途。小海自幼殘疾，當多讀聖賢書，以開闊心胸。所以大哥會的那些東西小海未必懂得。”

鐘漣皺眉的時候鼻子有些皺，顯得年紀小了幾分，陳以昂坐在旁邊端著碗瞅著她看，都忘了吞咽。

“不過，”鐘漣只看著陳以暉道，“我可以問問他。”

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