已經過去好幾天了，周國不發片語，被俘的周國兵士超過千人，野戍關的兵士也有幾萬，光是吃飯都成了問題，幸好鄰水關相對富有，但這麽下去也不是個事兒。

“要不，”陳以昂提議道，“咱們回去吧，我想野戍關的烤羊肉了。”

副將們直偷笑。

他們此戰可謂贏得漂亮，絲毫不拖泥帶水，出其不意攻其不備，大獲全勝不說，傷亡還不多，這個時候當然有理由輕松。本來還繃著的神經，聽到得王這麽說，心中也有同感。畢竟鄰水再好，也不是自己的地方。

陳以暉也知道這幫人早已歸心似箭了，他剛剛斟酌再三，將鄰水的情勢報奏聖帝，言明周國這次不請自來，無故進犯。就算聖帝再窩囊，也不能容忍這種事。

同時，陳以暉要求增兵鄰水。本來就不足萬人的兵將，現在只剩下千餘。還有南居關，孫福被拘，也需要一個守將。陳以暉推薦了幾個人，都是野戍關的副將，跟著林遠君多年的，希望聖帝可以慎重考慮。

陳以暉翻了翻手邊的名冊，問道：“周國俘虜現在如何？”

副將們又是笑，其中一人道：“還是王爺想得周全，將那幫周人充了勞役，他們有專門的人看管，還算老實。”

另一名副將笑道：“王爺，你真有辦法，竟然想到讓那幫人給鄰水人修城墻。”

“不然呢，”陳以昂插嘴道，“我哥又不忍心把他們都殺了，白給他們飯吃嗎？”

陳以暉也只是笑笑。殺人容易，可是人活著，既是證據，又是與周國談判的籌碼。他道：“千萬著人看管嚴了，不能出任何紕漏。另外，也要註意著鄰水關裏的百姓，不可尋私仇。”

諸副將領命。

陳以暉又道：“我已給林將軍寫了信，詳細報備了此役，回去之後，再為大家請功。”

諸人一聽請功，都挺高興的，軍人一生，也無非爭個軍功。

陳以暉又道：“還有個事兒，我要與大家商議一下。”

氣氛緩和，大家都很放松，萬事好商量。

陳以暉道：“經此一役，鄰水損失慘重，百姓心中惶恐，再不敢松懈守備，導致人手更是不足。光指望那些俘虜也是不行，而且也不能讓他們隨意在城中走動。你們看能不能留下千人，幫鄰水百姓把房子修起來。”

周國此次帶來在大留國改良的投石機，威力極大，不僅能投擲石塊，他們甚至將大留人開采大留石所用的□□摻在裏面，正因如此，城中房屋損毀嚴重，男人死得又多，導致城中許多婦孺無家可歸。

野戍關眾將點頭稱好，也沒覺得是什麽大事。紛紛請命，表示願意留下。

陳以暉要的就是他們一個態度。修葺房屋，也不過他下一個命令的事，但如果能大家都高高興興地自願去做，豈不更美。這是他從林遠君那裏學來的，兵士打仗，拼命的事，平日裏再對他們頤指氣使，太傷人心。

這樣也挺好，大家都高興。陳以暉提議想去城裏看看情況，幾天來副將們各忙各的，這會兒快走了，也有點空閑時間。而且他們還有個心願。

鄰水之所以能撐到援軍到來也不是偶然。周軍來襲，幾近全力，勢在必得，又有武器加持，本當萬無一失。奈何鄰水城中也有能人，那人按照周人投石機的樣子，趕制了投石車，擺上城樓，回擊周人，投石車小，但威力不減，定點攻擊更勝上一籌。

他們都想見見那造車之人，可以的話也想看看圖紙，要是能再搬兩臺回去野戍就再好不過。

眾人精神抖擻，知會了許大人之後，便進了城。

雖經此一劫，但鄰水關百姓相對平和，大概是大難不死後的劫後餘生，讓他們更加珍惜眼前。

搬運土石的人裏，半大小子居多，他們大多身著素服，一面祭奠逝去的親人，一面不放棄生的希望。

路邊忙碌的也有許多女子，與都城閨閣中的女子不同，或許，她們也曾是父母的掌上明珠，但突逢大難，她們選擇走出內宅，用雙手修補自己的家。

陳以暉註意到很多女子都將長發挽起，卻留著齊眉劉海。在陳國，出嫁的婦人才會將秀發挽起，喻示自立門戶，當家操持，同時會將額前發梳起，是成人的象征。這些未出閨閣的女子能走上街頭，實在令人心生敬佩。

遠處有些吵雜，陳以暉朝那邊看了看，本想繞開，陳以昂卻是個好熱鬧的，越亂越想過去看，拽著他哥就往那邊湊。

前方不遠的地方，是所小房子，本來只有幾個女子在房子前忙活著，鄰水關活下來的兵士不多，大都受了傷，許大人和城中百姓體恤他們，只讓他們休息。有幾個兵恢覆得快，悶了幾天，剛能走路就上街閑晃，一個年輕的兵士看到房前有個女子長得俊俏，便過去搭訕，女子正忙，沒給他好臉色，年輕兵士本欲離去，奈何同來的那些兵士煽風點火，年輕兵士覺得女子折辱了自己，正待與她爭論，便聽有個兵士道：“咦，你這小女子不是倚翠樓的麽？”

年輕兵士的臉色紅了，又羞又惱，自己也不知道羞惱些什麽，想都沒想，伸手就去拽那女子。

女子本來一臉羞憤，又遭驚嚇，大叫出聲，另外幾個女子都有些怔楞，不知所措。

這時從屋中奔出一個姑娘，伸手拉拽門口的女子，可惜力氣沒有那當兵的大，姑娘也不含糊，從地上抄起根棍子便掄了過去。

這一棍結結實實捱到那年輕兵士的身上，他一放手，女子才得以脫身。

掄棍的姑娘全身素色，也是喪服，一把秀發用一根白色的發帶挽起，一棍子戳在地上，一手指著那幾個兵士道：“我看你們誰再敢撒野！”

老兵士並不怕她，還笑著道：“快讓兵爺瞅瞅，這又是哪家的姑娘？”

被打中的年輕兵士也怒道：“老子賣命保家衛國，連個女子都摸不得嗎？”

掄棍的女子還未答言，只聽外面一處聲音響起：“就是摸不得。”

話音剛落，一道人影風似的沖進來，飛起一腳踹在那年輕兵士背後，將人踹倒在地，反剪其雙臂，臨了還在他背後留了個大腳印。

幹完這些，陳以昂挺興奮地擡起頭，正打算說幾句，一眼看見那掄棍的姑娘。清晰的眉目未施粉黛，眼睛有些紅，顯得楚楚可人，嘴角抿著，又有些英氣。

看著眼前的人兒，讓他回憶起林遠君曾說過的，等你有一天，遇到那個人的時候，自然而然就知道喜歡是什麽了。那個人會很特別，特別到你無暇去看其他的，跟她比，旁的人跟路邊的樹、河邊的石頭沒甚區別，她自然成了你眼裏最美的那個。

那時似懂非懂的話，此時懂了，懂得連打算說的話都忘光了。

人群分兩邊散開，陳以暉帶著一幹副將走到門口，他看了看地上那個齜牙咧嘴的，再看看旁邊站立的幾個賊眉鼠眼的，問道：“哪個營的？”

有個年歲稍長的兵士眼珠一轉，道：“傷病營的。”傷病營裏都是此次為保鄰水關受傷的兵士，此人暗示有功，不可追責。

有副將在陳以暉耳邊確認，這些人並非他們野戍關的人，應該是鄰水自己的兵士，他點頭，朝那些人冷笑道：“許大人犯了錯也自行請奏朝廷，你們倒是比許大人還威風。”

地上那個嘴還挺硬，半邊臉貼著地面，依然道：“她不過倚翠樓的一個……”

話還沒說完，陳以昂便又是一腳踩上去，離得近的能聽到哢的清響，持棍姑娘的臉上就是一抽。

陳以暉對他道：“無論她是何種出身，都是我大陳百姓，難道不是你作為兵士應該保護之人？你看看她的手，再看看這裏所有女子的手，不是只有你們在城樓之上拼命，你以為你們保護了身後的百姓嗎？我告訴你，你們身後的百姓，不眠不休，縫衣、煮飯、熬藥、甚至女子們也像男人一樣搬運石頭。退敵後，你們躲進傷病營養清閑，是這些百姓，這些女子在修補這座城池，你想說她是一個什麽？我告訴你，她卻比你高尚得多。”

持棍姑娘剛看到一群軍人打扮的大人，心就往下沈，生怕他們相互庇護，正待理論一番，沒想到那為首的一開口就為一幫弱女子說話，不由多打量了幾眼，只見那人眉目工整，雙眼明亮，只是有些心事重重的樣子。

陳以暉敏感，立刻註意到有人盯著他看，只見有個女子舉著根棍子，正戒備地盯著他們。他朝她微微笑了一下，伸出了手。女子仿佛心領神會，將棍子遞到他手上。

陳以暉揮了兩下那棍子，道：“軍人衛國，衛護百姓，百姓知恩，投桃報李。我不希望再看到百姓戒備兵士的事情。你，”他用棍子指了指仍被踹在陳以昂腳下的年輕兵士，又指向與其同行的幾人，道，“還有你們，身為兵士，騷擾百姓，罪加一等，各領軍棍三十，即刻執行。”

幾員副將面面相覷，陳以昂則跳起來道：“領命！”隨即招呼隨行的兵士，歡天喜地地架著幾個人拖下去打。這還是他第一次打別人呢，很珍惜這個機會。

一群搗亂的終於走了。陳以暉將手中的棍子交與旁人，走到那位喪服姑娘面前，那姑娘知禮，立刻跪下，口呼：“民女鐘漣，見過大人。”

其他的百姓也一同行禮。

陳以暉並不想嚇到她們，忙道：“都起來吧。”

女子們謝恩散去，獨留鐘漣再次向陳以暉道謝道：“多謝大人相救。”

陳以暉搖頭，看了看鐘漣身上的喪服，問道：“姑娘家還有些什麽人？”

鐘漣坦然道：“回大人的話，民女母親早亡，長兄前幾日戰死，父親現在在守城，家中還有一個腿有殘疾的弟弟。”

陳以暉點了點頭，道：“會好起來的。”

“是，”鐘漣道，“兄長鄉親用性命換回來的家鄉，我們生者定會讓它恢覆如初。”

陳以暉微笑，觀其人，知其心，百姓抱著這樣的期許，這座城池定不會頹廢。

而此時的周國團簇城。鄰水關慘敗的事還沒有報上王庭，一大清早，天將亮未亮，大公子府後門開啟，鬼鬼祟祟出來幾個人，上了牛車，趕著奔向碼頭。

直到上了船，錦春才摘下兜帽，握著同行女子的手，深切道：“柔若，接下來，我就靠你了。”

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