第127章 敲山震虎（七）:這不是你的錯，是你太好了
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第127章 敲山震虎（七）:這不是你的錯，是你太好了
霜降已過，關中的清晨冷得浸骨。她穿著半舊的青布棉袍，雙手抄在袖中，站在縣衙門前那棵掉光了葉子的樹下。
官道上揚起一溜黃塵的時候，她眼睛亮了。
林牧遠遠便看見縣衙門口踮腳張望的身影，他夾了夾馬腹，瘦馬小跑起來，在縣衙門前勒住。翻身下馬，靴底在凍硬的土地上踏出一聲悶響。
阿桃往前走了一步，又停住了。她的嘴唇動了動，想叫他，又不知道該叫什麽。叫林郎君？叫林主事？她張了張嘴，最後喊了一聲——“林牧！”
林牧回過頭來。
她站在樹下，微微攥著棉袍的下擺。晨光從光禿禿的枝丫間漏下來，落在她臉上。她瘦了，顴骨比從前高了些，皮膚也粗糙了，關中幹燥的風把她的嘴唇吹出了細細的裂紋。
“阿桃。”
阿桃的眼眶忽然紅了。
她在這個窮得連麻雀都嫌的縣待了兩年，剛來的時候，縣衙的圍墻塌了半邊，糧倉是空的，戶籍冊被蟲蛀得稀爛。
她去郡裏開會，別的縣令三三兩兩聚著說話，沒有人搭理她。她坐在最末尾，面前的茶涼透了也沒人續。
分到的縣是最窮最偏的，配的縣丞是等著退休的老吏，撥的錢糧被鄰縣截了一半。
她去討，鄰縣縣令坐在堂上端著茶盞，眼皮都不擡一下，說，你一個丫鬟出身的女縣令，也配來跟本官要錢？
她回去之後她帶著衙役把那半車糧食從鄰縣的大門口硬拉了回來，鄰縣縣令站在臺階上指著她的鼻子罵，她擋在糧車前頭，就是不讓。
後來事鬧開了，那個縣令被上官訓斥了，還被記了過，因為那批糧食的賬目對不上，上官查下來，查出了別的事。
自那以後才沒人敢刁難她，這人不按套路出牌。
她從來沒想過自己有一天還能穿上官服，她長得一般，連小士族府上姑娘的貼身丫鬟都混不上，只是個粗使丫鬟。
她肯定是婚配不上良民的，就是管家親戚也不會看上她，沒人為她謀劃，她又不想認命，就看上了林牧，她想著哪怕嫁奴仆，也要嫁個順眼的。
林牧長得就很好，比少爺都好看，就是不好接近。他所有的時間都用在幫讀書上了，還得幫少爺做一份。少爺的才名顯了，他這個槍手就得更用功。
阿桃想套近乎，就去請教，字怎麽寫。
很明顯天才都是情商不夠的，完全沒懂少女心事，見阿桃三番兩次來請教，真的以為她好學，就帶著她一起讀書了。
雖然阿桃記性不是很好，但問題不大，他可以幫忙覆習總結，阿桃為了跟他多說會話，幹完活的時間全用來讀書了。
就這樣雖然沒有在一起，但秋闈考過了。
秋闈過了她原本不想去洛陽的，在縣衙做小吏也很好了，她水平差，肯定很難考的。
但林牧說可以幫她，一路上努力博一把，也許就考上了，再說這是第一次，很多士族也沒經驗，以後就沒有這樣的機會了。
阿桃咬咬牙，拿著被資助的錢，去洛陽，但她的基礎太差，就算林牧一直幫她補課，她還是只考了五十名，錄取三百人，這可以從縣丞幹起了，想當縣令的話，得前三十。
但她運氣很好，開國缺人，太子殿下將線劃到了五十，她剛好是最後一個，她的起步就成了七品官。
就像做夢一樣，她當官了。
“林大人遠來辛苦，下官已備了飯食，請大人賞光。”
“好，麻煩蕭縣令了。”
蕭姓是阿桃那一脈選的，當時殿下允許入籍時自己選，他們在蕭山下住，阿父跟著他們一起就姓蕭了。
蕭桃楞了一下，她轉過身，朝縣丞招了招手。縣丞是個五十來歲的老吏，姓吳，在關中待了半輩子，一張臉被風沙磨得像老樹皮。他慢吞吞地走過來，朝林牧拱了拱手。
“吳縣丞，勞煩你把這兩年的賦稅冊子和刑名案卷搬到正堂去，林大人要看。”
吳縣丞點了點頭，轉身去了。
阿桃帶著林牧先去吃了早飯，然後走出了縣衙。
風從渭水河灘上刮過來，卷著細沙，打在臉上生疼。她走在前頭，步子又快又穩，青布棉袍的下擺被風吹得獵獵作響。
道旁是收過了莊稼的旱地，麥茬齊膝，一望無際地鋪到天邊，枯黃的顏色被日光一照，泛著白。
“這一片是下河村的地，一共三百二十畝。”她指著左邊那片麥茬地，“我來的那年，這裏只有兩百畝不到。剩下的都是拋荒的，人跑光了，我去山裏把人找回來的。”
她在江南待久了，都不知道還有這麽貧困的地方，她沒關系，又是擦線進的，自然分不到好地方。
她說完繼續往前走，走到一條幹了大半的水渠邊，渠底只剩一汪淺淺的泥湯，幾株枯草從淤泥裏支棱出來。
“這條渠，去年秋天爭過一回。上河村截了水，下河村來爭，打傷了兩個人。”她將這指給林牧看，“我去看過之後，把渠分了三段。上游放三天，中游放兩天，下游放三天。輪著來，誰也不能多占。分渠那天兩個村的村長都來了，站在渠邊上，誰都不服誰，我把兩個村的田冊一家一家對。”
她轉過頭看著林牧，“我手裏那桿秤平了，只要都公平，他們也就不爭了。”
午後周縣丞把賦稅冊子和刑名案卷搬到了正堂。
滿滿兩摞，摞起來有半人高。阿桃站在案邊，一本一本地翻給林牧看。
這是前年的秋糧賬，這是去年的春稅賬，這是今年的夏布賬。每一本賬冊的邊角都翻得起了毛，頁面上密密麻麻批著小字。
林牧指著那些小字，“你批的？”
阿桃點了點頭，“自己不批一遍，記不住。”
他們忙完，天色已經暗了。夜來得很急，日頭一落，寒氣便從地底漫上來，順著腳踝往骨頭縫裏鉆。
“林牧。”
“嗯。”
“放榜那天我跑到秘書監去找你，門口的人不讓我進，說這裏是朝廷衙署，閑人免入。我便站在街對面等，等到天黑，等到你出來。你看見我，楞了一下，然後笑著對我說，阿桃，你考中了。那是我最高興的時候。”
“我分到關中那天，去吏部領委任狀。發委任狀的郎官翻了翻冊子，擡頭看了我一眼，說，你就是第五十名？運氣倒好。他知道我的戶籍與身份，把委任狀遞過來，又補了一句，不過運氣這東西，用完了就沒了。”
林牧也很為她高興，“運氣是需要實力的，如果不是你考進了前五十，是接不住這運氣的。”
畢竟科舉可是舉國上下的學子一起考，又是第一次，幾乎所有的寒門學子都在賭這一次的運氣，她能進前五十，已經是很努力了，她是個聰明的姑娘。
她能感受到那些人溢出來的惡意，但她並不害怕，她已經不是連生死都不能掌握的粗使丫鬟了。她最大的運氣就是遇見了林牧，她向他走了一步，想主動一回，結果少年教她讀書，帶她考試，給了她前程。
晚飯是在縣衙後堂吃的，中午的剩菜，又加了一碟腌蘿蔔，一碟炒雞蛋，兩碗粟米飯。林牧吃得很快，吃完飯，阿桃收拾碗筷，他點起一盞油燈，把周縣丞搬來的卷宗在案上攤開。
燈光昏黃，只能照亮案前一尺見方的地方。他把現行的律令冊子翻出來，一條一條對著卷宗看。
筆尖在紙上沙沙地響著，燈光把他的影子投在身後的土墻上，一晃一晃的。
阿桃收拾完碗筷回來，在案邊坐下。
她沒有出聲，只是安靜地坐著，看他的筆在紙上移動。
燈光映著她的側臉，油燈的芯子燒得久了，結了燈花，火光跳了跳。她起身拿剪刀剪掉燈花，火焰穩下來，重新把案前照得亮堂堂的。
她坐回去的時候，離他近了一些。
林牧沒有察覺。
阿桃又坐近了一些。
她的肩膀幾乎挨著他的手臂了，青布棉袍的袖口碰到了他擱在案上的左手。
見他還是很認真的寫，她又靠近了一點，把頭輕輕靠在了他的肩膀上。
肩上一沈，林牧的筆停住了，他側過頭，對上她的眼睛。她就這樣仰著臉看他，離得很近，他楞住了。然後他放下筆，有些無措，“你在這裏，可還順利？有什麽難處？”
阿桃沈默了一瞬，然後從他肩頭直起身來。
“衙門裏的人，倒不為難我。吳縣丞是個好人，年紀大了，不想爭什麽，只等著平安致仕。捕頭姓鄭，話不多，辦事利落。我剛來的時候人生地不熟，是他帶著我把全縣的村子跑了一遍。哪個村在哪裏，哪條渠澆哪片地，他都記得清清楚楚。”
她頓了頓，“就是那些鄉紳。”
她的眉眼在光中明明滅滅。
“他們不會當面說什麽，見了面也拱手，也叫蕭縣令，也客客氣氣的。但我感覺得到，我從他們身邊走過去的時候，他們的眼神落在我後背上，涼颼颼的。有一回我去一個鄉紳家催糧，他讓下人給我端茶，茶是涼的。我不能發作，因為一盞茶發落一個鄉紳，傳出去是我這個縣令沒有容人之量。”
燭火跳了跳，林牧看著她，她的側臉在昏黃的光裏顯得比白日更柔和了些。他沈默了很久，然後開口了。
“富農鄉紳見到你，不會想你付出了多少努力才走到這一步。他們只會想——憑什麽？”
阿桃擡起眼，對上他的眼睛。
“你本是奴仆，他們是良民。你有田地嗎？有祖產嗎？有族中長輩提攜嗎？都沒有。你什麽都沒有，卻穿上了官服，坐在了他們頭頂上。他們不恨你做了什麽，他們恨的是你這個人本身。你站在那裏，就是一根刺。”
他頓了頓，“如果你兇狠一些，對下面的人動輒打罵，對他們百般盤剝，他們反而會怕你。因為那樣的官他們見得多了，知道怎麽應付，送錢，托關系，笑臉逢迎。可你溫和講理，他們便受不了了，更會輕蔑，情緒多了，就會恨你。”
他看著她，“這不是你的錯，是你太好了。”
並不是所有的人都是人，很多人不是奴隸，但就是有奴性，不把自己當人，也恨別人當人。
阿桃的眼眶紅了，她迅速別過臉去，盯著案上那盞燭火。燈焰在她眼中晃成模糊的金色光點，她用力眨了眨眼，把那點水光逼回去。
“你這個人。”她的聲音有些啞，“從前在陳府也是這樣，我明明只是去問你一個字怎麽寫，你給我講了一整章。我明明只是……”
她停住了，沒有說下去。
她就只是抱怨一下，她其實就是剛任職的那年這樣，現在已經習慣了，別人不給她好臉色，她自然會給人穿小鞋。
······
洛陽在下了薄雪後，徹底冷了下來，林牧受到重用，讓王茂漪壓力很大，同是前科前三，她是探花，人家明顯步入正軌了，沒道理她還在禮部打轉。
要是輸給一個書童出身的狀元，會很沒面子的，她勝負欲很強。
這幾個月她在琢磨，她要怎麽靠近陛下，讓陛下看見她。
結果機會就來了，陛下讓她給小殿下當啟蒙老師。
王茂漪接到旨意的時候，正在禮部值房裏抄一份祭祀祝文。
她的字承自太原王氏的家學，點畫清勁，結體端嚴，從小又跟著衛夫人學，小楷寫得比禮部所有郎官都好。
可她在禮部待了兩年，每日經手的不過是祭祀祝文、慶典儀程、藩國往來書信的謄抄校對。清閑，體面，毫無用處。
傳旨的內侍走後，她握著那份明黃絹帛，在值房裏站了很久。然後她把抄了一半的祝文折好，放在案角，研墨鋪紙。
萌萌是陛下的獨女，一直很受朝野關註，她的消息來源更足，“趙容，年二歲。好動，好奇，好美食。不耐久坐，不喜說教。敏於感而拙於記，長於情而短於理。善察言觀色，能以哭鬧止哭鬧，以分糖平風波。有禦下之能，無向學之心。”
她擱下筆，把這張紙從頭到尾看了一遍。
好辦。
次日，王茂漪遞牌子進宮。
趙明昭在紫宸殿偏殿見的她。
天冷，殿中暖意融融，萌萌坐在坐榻上，懷裏抱著一只小木馬，正拿手指戳馬耳朵。聽見腳步聲，她擡起頭，看見王茂漪，歪著腦袋打量了一會兒，然後把小木馬往懷裏藏了藏。
王茂漪拱手一禮，“臣王茂漪，參見陛下，參見小殿下。”
趙明昭擡了擡手，“坐。”
王茂漪在坐榻另一側坐下，微微側過身，讓自己正對著萌萌。萌萌把下巴擱在小木馬腦袋上，從馬耳朵後面露出一雙眼睛，警惕地看著她。
王茂漪從袖中取出一樣東西，放在坐榻中間。
那是一只用草編的小鹿，鹿身上用墨點畫了斑點，編得不精致，甚至有些笨拙，但鹿的脖子微微歪著，像是在歪著頭看人。
萌萌的目光被那只草鹿黏住了，她盯著看了一會兒，“它為什麽歪著頭？”
“因為它在聽。”
“聽什麽？”
“聽殿下的聲音，它沒見過你，不知道你是什麽樣的。所以它歪著頭聽，聽完了就知道該不該跟你做朋友了。”
萌萌把小木馬放下了，她伸出手，手指輕輕碰了碰草鹿的角。“那它聽到了嗎？”
“它聽到了，它說要跟你做朋友。”
萌萌的眼睛亮了，她把草鹿捧起來，小心翼翼地放在小木馬旁邊，讓小木馬和草鹿並排站著。
趙明昭靠在憑幾上，把這一幕從頭到尾看在眼裏，不錯，是個會帶孩子的。
“王主事。”
“臣在。”
“你給萌萌準備的課業，說來朕聽聽。”
王茂漪從袖中取出一卷紙，雙手呈上。趙明昭展開，從頭到尾看了一遍。課業分了三部分——
一是觀物，每日帶小殿下觀察一樣東西，可以是殿前的桂花樹，可以是魚池裏的錦鯉，可以是廊下築巢的燕子。
觀完了，讓她說，說什麽都行，說顏色，說形狀，說它像什麽，說她想跟它做什麽。
不拘對錯，只說感受。
二是聽事，每兩日給小殿下講一樁民間的事，不講大道理，只講故事。講完問她，她覺得誰對誰錯，為什麽。如果她是那個孩子，她會怎麽做。
三是行善，每旬做一件小事，可以是把自己不愛吃的點心分給宮女，可以是在周嬤嬤累了的時候替她端一碗水。做完了，記下來，畫一個圈。
沒有識字，沒有背書，沒有習字。
趙明昭看完，將紙合上，看著王茂漪，“為什麽不教識字。”
“識字不急。”王茂漪的聲音平穩，“殿下才兩歲，手指骨節未硬，握筆太早反傷筋骨。且識字是為了讀書，讀書是為了明理，明理的路不止讀書一條。殿下好動，好奇心盛，正是感知萬物的時候。臣想先讓她感知草木的生長，感知魚鳥的習性，感知人的喜怒哀樂。等她心裏裝滿了這些，再教她識字，她讀到的每一個字便都有了溫度。桂花不只是兩個字，是秋天才有，她倒進過魚池的、被周嬤嬤追著罵了的東西。”
萌萌忽然插嘴，“周嬤嬤沒有罵！周嬤嬤只是聲音大！”
趙明昭看了她一眼，萌萌把小木馬舉起來擋住臉，從馬腿後面露出兩只眼睛。
趙明昭收回目光，把那份課業放在案上。“王主事費心了，這份課業，朕準了。你還有什麽需要，一並說來。”
“臣不需要什麽，臣只想為陛下分憂。”
明昭就讓她帶著萌萌上課，萌萌其實前面有過老師，都是大儒，但是她不肯理人了，這回的先生倒是不錯。
王茂漪退出偏殿的時候，萌萌從坐榻上跳下來，邁著小短腿追到殿門口。
“王先生！”
王茂漪停住腳步，回過頭，萌萌站在門檻裏面，兩只手背在身後，歪著頭看她。
“王先生，你明天還來嗎？”
“來。”
“那我把小木馬借給你玩。”
王茂漪蹲下來，認真地伸出手，“好，明天臣來借。”
萌萌把小手在她掌心上拍了一下，然後轉身跑回去了。
趙明昭靠在憑幾上，“冬青。”
“奴婢在。”
“傳旨吏部，禮部主事王茂漪，即日擢為東宮洗馬，專司小殿下啟蒙之事。原禮部差遣，一並免去。”
畢竟給這鬧騰小孩找個老師也是很難的。
她發現提拔了林牧後，很有好處，她手下的官員都卷起來了，不再是半死不活的樣子，明顯辦事效率都高了。
年底又是職位變動的時候了，今年空出來的崗位不少，都等著呢。明昭準備將苻毅調到工部當尚書，如今她富了，正是基建的時候，其他人她不太放心。
禦史大夫她準備調庾道季來，他還在江南呢，一步登天更有話題度，也能引起人的奮鬥欲。
她憋屈了三年，總算是到了有所作為的時候了。
她的少府她讓春華與秋實幫她管著，她們是她最開始貼身伺候的人，有皇後監督，很是順暢。
她的草臺班子可算是有了樣子，明年春闈，不知又有什麽人會出頭，還是很期待的。
如今活字印刷術已經普及了，市井都開始賣話本了，她準備辦報紙，她看這個王茂漪就很不錯，很有敏銳頭腦，也不一根筋，還有才學，很適合兼職給她當主編。
畢竟教萌萌也不是什麽需要全天的事，對於高精力人，這一點明顯不能滿足。
鄭榮已經連續半個月沒有走過正門了。
每次散朝回府，他從側門進，繞過回廊，穿過柴房邊那條窄得只能側身過的夾道，再從後堂的小門摸進書房。
他讓老仆把後門的門閂加了兩道，又養了一條狗拴在後門口。狗是條黃狗，耳朵尖，生人靠近隔著一道墻便開始叫。
鄭榮給它起名叫門神，每日親自餵，餵熟了，狗見了他便搖尾巴，見了生人便齜牙。
管家說老爺，您這是防賊呢。
鄭榮覺得防賊倒好了，賊好打發，這些人比賊難纏多了。
話是這麽說，禮還是照樣送進來。
正門堵住了走側門，側門堵住了走後門，後門有狗，便往墻裏扔。墻根底下，花叢裏頭，假山石縫中間，甚至那棵老梅樹的樹洞裏，都能摸出東西來。錦盒、信封、小布包，有的系著綢帶，有的塞著名帖，有的什麽標記都沒有，只薄薄一層油紙包著，裏頭硬邦邦的，不用拆也知道是什麽。
他把東西往一個舊木箱裏一鎖，鑰匙揣進袖中。等攢夠一箱，便讓管家套上車，拉到尚書省，往吏部值房的公案上一倒。“入庫，充公。”
鄭榮望著窗外那株掉光了葉子的老梅樹，嘆了口氣。
他今年五十六歲，頭發白了大半，腰背也不如從前了。當年在壺關跟著上皇時，他是軍中書吏，管著錢糧賬冊，一文錢都不曾錯過。後來趙縝做了皇帝，他便當了吏部尚書。
從各郡太守的考評，到洛陽城裏末等郎官的遷轉，所有文書都要從他手裏過一遍。他看人看了一輩子，看卷宗，看考語，看歷任差遣的政績。
今年空出來的位置格外多。
尚書左丞吳川倒了，他的門生故吏雖說不成氣候，到底牽連出幾個缺。
苻毅調工部的風聲一出來，尚書右丞的位置又空出一個。
再加上年底正常的遷轉考評，七品以上待選待調的官員，少說有兩三百人。
兩三百人背後是兩三百家，兩三百家背後是盤根錯節的同鄉、同年、同門、姻親。
所有人都盯著洛陽城裏這唯一一桿秤，所有人都想讓這桿秤往自己這邊偏一偏，哪怕只偏一絲。
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霜降已過，關中的清晨冷得浸骨。她穿著半舊的青布棉袍，雙手抄在袖中，站在縣衙門前那棵掉光了葉子的樹下。
官道上揚起一溜黃塵的時候，她眼睛亮了。
林牧遠遠便看見縣衙門口踮腳張望的身影，他夾了夾馬腹，瘦馬小跑起來，在縣衙門前勒住。翻身下馬，靴底在凍硬的土地上踏出一聲悶響。
阿桃往前走了一步，又停住了。她的嘴唇動了動，想叫他，又不知道該叫什麽。叫林郎君？叫林主事？她張了張嘴，最後喊了一聲——“林牧！”
林牧回過頭來。
她站在樹下，微微攥著棉袍的下擺。晨光從光禿禿的枝丫間漏下來，落在她臉上。她瘦了，顴骨比從前高了些，皮膚也粗糙了，關中幹燥的風把她的嘴唇吹出了細細的裂紋。
“阿桃。”
阿桃的眼眶忽然紅了。
她在這個窮得連麻雀都嫌的縣待了兩年，剛來的時候，縣衙的圍墻塌了半邊，糧倉是空的，戶籍冊被蟲蛀得稀爛。
她去郡裏開會，別的縣令三三兩兩聚著說話，沒有人搭理她。她坐在最末尾，面前的茶涼透了也沒人續。
分到的縣是最窮最偏的，配的縣丞是等著退休的老吏，撥的錢糧被鄰縣截了一半。
她去討，鄰縣縣令坐在堂上端著茶盞，眼皮都不擡一下，說，你一個丫鬟出身的女縣令，也配來跟本官要錢？
她回去之後她帶著衙役把那半車糧食從鄰縣的大門口硬拉了回來，鄰縣縣令站在臺階上指著她的鼻子罵，她擋在糧車前頭，就是不讓。
後來事鬧開了，那個縣令被上官訓斥了，還被記了過，因為那批糧食的賬目對不上，上官查下來，查出了別的事。
自那以後才沒人敢刁難她，這人不按套路出牌。
她從來沒想過自己有一天還能穿上官服，她長得一般，連小士族府上姑娘的貼身丫鬟都混不上，只是個粗使丫鬟。
她肯定是婚配不上良民的，就是管家親戚也不會看上她，沒人為她謀劃，她又不想認命，就看上了林牧，她想著哪怕嫁奴仆，也要嫁個順眼的。
林牧長得就很好，比少爺都好看，就是不好接近。他所有的時間都用在幫讀書上了，還得幫少爺做一份。少爺的才名顯了，他這個槍手就得更用功。
阿桃想套近乎，就去請教，字怎麽寫。
很明顯天才都是情商不夠的，完全沒懂少女心事，見阿桃三番兩次來請教，真的以為她好學，就帶著她一起讀書了。
雖然阿桃記性不是很好，但問題不大，他可以幫忙覆習總結，阿桃為了跟他多說會話，幹完活的時間全用來讀書了。
就這樣雖然沒有在一起，但秋闈考過了。
秋闈過了她原本不想去洛陽的，在縣衙做小吏也很好了，她水平差，肯定很難考的。
但林牧說可以幫她，一路上努力博一把，也許就考上了，再說這是第一次，很多士族也沒經驗，以後就沒有這樣的機會了。
阿桃咬咬牙，拿著被資助的錢，去洛陽，但她的基礎太差，就算林牧一直幫她補課，她還是只考了五十名，錄取三百人，這可以從縣丞幹起了，想當縣令的話，得前三十。
但她運氣很好，開國缺人，太子殿下將線劃到了五十，她剛好是最後一個，她的起步就成了七品官。
就像做夢一樣，她當官了。
“林大人遠來辛苦，下官已備了飯食，請大人賞光。”
“好，麻煩蕭縣令了。”
蕭姓是阿桃那一脈選的，當時殿下允許入籍時自己選，他們在蕭山下住，阿父跟著他們一起就姓蕭了。
蕭桃楞了一下，她轉過身，朝縣丞招了招手。縣丞是個五十來歲的老吏，姓吳，在關中待了半輩子，一張臉被風沙磨得像老樹皮。他慢吞吞地走過來，朝林牧拱了拱手。
“吳縣丞，勞煩你把這兩年的賦稅冊子和刑名案卷搬到正堂去，林大人要看。”
吳縣丞點了點頭，轉身去了。
阿桃帶著林牧先去吃了早飯，然後走出了縣衙。
風從渭水河灘上刮過來，卷著細沙，打在臉上生疼。她走在前頭，步子又快又穩，青布棉袍的下擺被風吹得獵獵作響。
道旁是收過了莊稼的旱地，麥茬齊膝，一望無際地鋪到天邊，枯黃的顏色被日光一照，泛著白。
“這一片是下河村的地，一共三百二十畝。”她指著左邊那片麥茬地，“我來的那年，這裏只有兩百畝不到。剩下的都是拋荒的，人跑光了，我去山裏把人找回來的。”
她在江南待久了，都不知道還有這麽貧困的地方，她沒關系，又是擦線進的，自然分不到好地方。
她說完繼續往前走，走到一條幹了大半的水渠邊，渠底只剩一汪淺淺的泥湯，幾株枯草從淤泥裏支棱出來。
“這條渠，去年秋天爭過一回。上河村截了水，下河村來爭，打傷了兩個人。”她將這指給林牧看，“我去看過之後，把渠分了三段。上游放三天，中游放兩天，下游放三天。輪著來，誰也不能多占。分渠那天兩個村的村長都來了，站在渠邊上，誰都不服誰，我把兩個村的田冊一家一家對。”
她轉過頭看著林牧，“我手裏那桿秤平了，只要都公平，他們也就不爭了。”
午後周縣丞把賦稅冊子和刑名案卷搬到了正堂。
滿滿兩摞，摞起來有半人高。阿桃站在案邊，一本一本地翻給林牧看。
這是前年的秋糧賬，這是去年的春稅賬，這是今年的夏布賬。每一本賬冊的邊角都翻得起了毛，頁面上密密麻麻批著小字。
林牧指著那些小字，“你批的？”
阿桃點了點頭，“自己不批一遍，記不住。”
他們忙完，天色已經暗了。夜來得很急，日頭一落，寒氣便從地底漫上來，順著腳踝往骨頭縫裏鉆。
“林牧。”
“嗯。”
“放榜那天我跑到秘書監去找你，門口的人不讓我進，說這裏是朝廷衙署，閑人免入。我便站在街對面等，等到天黑，等到你出來。你看見我，楞了一下，然後笑著對我說，阿桃，你考中了。那是我最高興的時候。”
“我分到關中那天，去吏部領委任狀。發委任狀的郎官翻了翻冊子，擡頭看了我一眼，說，你就是第五十名？運氣倒好。他知道我的戶籍與身份，把委任狀遞過來，又補了一句，不過運氣這東西，用完了就沒了。”
林牧也很為她高興，“運氣是需要實力的，如果不是你考進了前五十，是接不住這運氣的。”
畢竟科舉可是舉國上下的學子一起考，又是第一次，幾乎所有的寒門學子都在賭這一次的運氣，她能進前五十，已經是很努力了，她是個聰明的姑娘。
她能感受到那些人溢出來的惡意，但她並不害怕，她已經不是連生死都不能掌握的粗使丫鬟了。她最大的運氣就是遇見了林牧，她向他走了一步，想主動一回，結果少年教她讀書，帶她考試，給了她前程。
晚飯是在縣衙後堂吃的，中午的剩菜，又加了一碟腌蘿蔔，一碟炒雞蛋，兩碗粟米飯。林牧吃得很快，吃完飯，阿桃收拾碗筷，他點起一盞油燈，把周縣丞搬來的卷宗在案上攤開。
燈光昏黃，只能照亮案前一尺見方的地方。他把現行的律令冊子翻出來，一條一條對著卷宗看。
筆尖在紙上沙沙地響著，燈光把他的影子投在身後的土墻上，一晃一晃的。
阿桃收拾完碗筷回來，在案邊坐下。
她沒有出聲，只是安靜地坐著，看他的筆在紙上移動。
燈光映著她的側臉，油燈的芯子燒得久了，結了燈花，火光跳了跳。她起身拿剪刀剪掉燈花，火焰穩下來，重新把案前照得亮堂堂的。
她坐回去的時候，離他近了一些。
林牧沒有察覺。
阿桃又坐近了一些。
她的肩膀幾乎挨著他的手臂了，青布棉袍的袖口碰到了他擱在案上的左手。
見他還是很認真的寫，她又靠近了一點，把頭輕輕靠在了他的肩膀上。
肩上一沈，林牧的筆停住了，他側過頭，對上她的眼睛。她就這樣仰著臉看他，離得很近，他楞住了。然後他放下筆，有些無措，“你在這裏，可還順利？有什麽難處？”
阿桃沈默了一瞬，然後從他肩頭直起身來。
“衙門裏的人，倒不為難我。吳縣丞是個好人，年紀大了，不想爭什麽，只等著平安致仕。捕頭姓鄭，話不多，辦事利落。我剛來的時候人生地不熟，是他帶著我把全縣的村子跑了一遍。哪個村在哪裏，哪條渠澆哪片地，他都記得清清楚楚。”
她頓了頓，“就是那些鄉紳。”
她的眉眼在光中明明滅滅。
“他們不會當面說什麽，見了面也拱手，也叫蕭縣令，也客客氣氣的。但我感覺得到，我從他們身邊走過去的時候，他們的眼神落在我後背上，涼颼颼的。有一回我去一個鄉紳家催糧，他讓下人給我端茶，茶是涼的。我不能發作，因為一盞茶發落一個鄉紳，傳出去是我這個縣令沒有容人之量。”
燭火跳了跳，林牧看著她，她的側臉在昏黃的光裏顯得比白日更柔和了些。他沈默了很久，然後開口了。
“富農鄉紳見到你，不會想你付出了多少努力才走到這一步。他們只會想——憑什麽？”
阿桃擡起眼，對上他的眼睛。
“你本是奴仆，他們是良民。你有田地嗎？有祖產嗎？有族中長輩提攜嗎？都沒有。你什麽都沒有，卻穿上了官服，坐在了他們頭頂上。他們不恨你做了什麽，他們恨的是你這個人本身。你站在那裏，就是一根刺。”
他頓了頓，“如果你兇狠一些，對下面的人動輒打罵，對他們百般盤剝，他們反而會怕你。因為那樣的官他們見得多了，知道怎麽應付，送錢，托關系，笑臉逢迎。可你溫和講理，他們便受不了了，更會輕蔑，情緒多了，就會恨你。”
他看著她，“這不是你的錯，是你太好了。”
並不是所有的人都是人，很多人不是奴隸，但就是有奴性，不把自己當人，也恨別人當人。
阿桃的眼眶紅了，她迅速別過臉去，盯著案上那盞燭火。燈焰在她眼中晃成模糊的金色光點，她用力眨了眨眼，把那點水光逼回去。
“你這個人。”她的聲音有些啞，“從前在陳府也是這樣，我明明只是去問你一個字怎麽寫，你給我講了一整章。我明明只是……”
她停住了，沒有說下去。
她就只是抱怨一下，她其實就是剛任職的那年這樣，現在已經習慣了，別人不給她好臉色，她自然會給人穿小鞋。
······
洛陽在下了薄雪後，徹底冷了下來，林牧受到重用，讓王茂漪壓力很大，同是前科前三，她是探花，人家明顯步入正軌了，沒道理她還在禮部打轉。
要是輸給一個書童出身的狀元，會很沒面子的，她勝負欲很強。
這幾個月她在琢磨，她要怎麽靠近陛下，讓陛下看見她。
結果機會就來了，陛下讓她給小殿下當啟蒙老師。
王茂漪接到旨意的時候，正在禮部值房裏抄一份祭祀祝文。
她的字承自太原王氏的家學，點畫清勁，結體端嚴，從小又跟著衛夫人學，小楷寫得比禮部所有郎官都好。
可她在禮部待了兩年，每日經手的不過是祭祀祝文、慶典儀程、藩國往來書信的謄抄校對。清閑，體面，毫無用處。
傳旨的內侍走後，她握著那份明黃絹帛，在值房裏站了很久。然後她把抄了一半的祝文折好，放在案角，研墨鋪紙。
萌萌是陛下的獨女，一直很受朝野關註，她的消息來源更足，“趙容，年二歲。好動，好奇，好美食。不耐久坐，不喜說教。敏於感而拙於記，長於情而短於理。善察言觀色，能以哭鬧止哭鬧，以分糖平風波。有禦下之能，無向學之心。”
她擱下筆，把這張紙從頭到尾看了一遍。
好辦。
次日，王茂漪遞牌子進宮。
趙明昭在紫宸殿偏殿見的她。
天冷，殿中暖意融融，萌萌坐在坐榻上，懷裏抱著一只小木馬，正拿手指戳馬耳朵。聽見腳步聲，她擡起頭，看見王茂漪，歪著腦袋打量了一會兒，然後把小木馬往懷裏藏了藏。
王茂漪拱手一禮，“臣王茂漪，參見陛下，參見小殿下。”
趙明昭擡了擡手，“坐。”
王茂漪在坐榻另一側坐下，微微側過身，讓自己正對著萌萌。萌萌把下巴擱在小木馬腦袋上，從馬耳朵後面露出一雙眼睛，警惕地看著她。
王茂漪從袖中取出一樣東西，放在坐榻中間。
那是一只用草編的小鹿，鹿身上用墨點畫了斑點，編得不精致，甚至有些笨拙，但鹿的脖子微微歪著，像是在歪著頭看人。
萌萌的目光被那只草鹿黏住了，她盯著看了一會兒，“它為什麽歪著頭？”
“因為它在聽。”
“聽什麽？”
“聽殿下的聲音，它沒見過你，不知道你是什麽樣的。所以它歪著頭聽，聽完了就知道該不該跟你做朋友了。”
萌萌把小木馬放下了，她伸出手，手指輕輕碰了碰草鹿的角。“那它聽到了嗎？”
“它聽到了，它說要跟你做朋友。”
萌萌的眼睛亮了，她把草鹿捧起來，小心翼翼地放在小木馬旁邊，讓小木馬和草鹿並排站著。
趙明昭靠在憑幾上，把這一幕從頭到尾看在眼裏，不錯，是個會帶孩子的。
“王主事。”
“臣在。”
“你給萌萌準備的課業，說來朕聽聽。”
王茂漪從袖中取出一卷紙，雙手呈上。趙明昭展開，從頭到尾看了一遍。課業分了三部分——
一是觀物，每日帶小殿下觀察一樣東西，可以是殿前的桂花樹，可以是魚池裏的錦鯉，可以是廊下築巢的燕子。
觀完了，讓她說，說什麽都行，說顏色，說形狀，說它像什麽，說她想跟它做什麽。
不拘對錯，只說感受。
二是聽事，每兩日給小殿下講一樁民間的事，不講大道理，只講故事。講完問她，她覺得誰對誰錯，為什麽。如果她是那個孩子，她會怎麽做。
三是行善，每旬做一件小事，可以是把自己不愛吃的點心分給宮女，可以是在周嬤嬤累了的時候替她端一碗水。做完了，記下來，畫一個圈。
沒有識字，沒有背書，沒有習字。
趙明昭看完，將紙合上，看著王茂漪，“為什麽不教識字。”
“識字不急。”王茂漪的聲音平穩，“殿下才兩歲，手指骨節未硬，握筆太早反傷筋骨。且識字是為了讀書，讀書是為了明理，明理的路不止讀書一條。殿下好動，好奇心盛，正是感知萬物的時候。臣想先讓她感知草木的生長，感知魚鳥的習性，感知人的喜怒哀樂。等她心裏裝滿了這些，再教她識字，她讀到的每一個字便都有了溫度。桂花不只是兩個字，是秋天才有，她倒進過魚池的、被周嬤嬤追著罵了的東西。”
萌萌忽然插嘴，“周嬤嬤沒有罵！周嬤嬤只是聲音大！”
趙明昭看了她一眼，萌萌把小木馬舉起來擋住臉，從馬腿後面露出兩只眼睛。
趙明昭收回目光，把那份課業放在案上。“王主事費心了，這份課業，朕準了。你還有什麽需要，一並說來。”
“臣不需要什麽，臣只想為陛下分憂。”
明昭就讓她帶著萌萌上課，萌萌其實前面有過老師，都是大儒，但是她不肯理人了，這回的先生倒是不錯。
王茂漪退出偏殿的時候，萌萌從坐榻上跳下來，邁著小短腿追到殿門口。
“王先生！”
王茂漪停住腳步，回過頭，萌萌站在門檻裏面，兩只手背在身後，歪著頭看她。
“王先生，你明天還來嗎？”
“來。”
“那我把小木馬借給你玩。”
王茂漪蹲下來，認真地伸出手，“好，明天臣來借。”
萌萌把小手在她掌心上拍了一下，然後轉身跑回去了。
趙明昭靠在憑幾上，“冬青。”
“奴婢在。”
“傳旨吏部，禮部主事王茂漪，即日擢為東宮洗馬，專司小殿下啟蒙之事。原禮部差遣，一並免去。”
畢竟給這鬧騰小孩找個老師也是很難的。
她發現提拔了林牧後，很有好處，她手下的官員都卷起來了，不再是半死不活的樣子，明顯辦事效率都高了。
年底又是職位變動的時候了，今年空出來的崗位不少，都等著呢。明昭準備將苻毅調到工部當尚書，如今她富了，正是基建的時候，其他人她不太放心。
禦史大夫她準備調庾道季來，他還在江南呢，一步登天更有話題度，也能引起人的奮鬥欲。
她憋屈了三年，總算是到了有所作為的時候了。
她的少府她讓春華與秋實幫她管著，她們是她最開始貼身伺候的人，有皇後監督，很是順暢。
她的草臺班子可算是有了樣子，明年春闈，不知又有什麽人會出頭，還是很期待的。
如今活字印刷術已經普及了，市井都開始賣話本了，她準備辦報紙，她看這個王茂漪就很不錯，很有敏銳頭腦，也不一根筋，還有才學，很適合兼職給她當主編。
畢竟教萌萌也不是什麽需要全天的事，對於高精力人，這一點明顯不能滿足。
鄭榮已經連續半個月沒有走過正門了。
每次散朝回府，他從側門進，繞過回廊，穿過柴房邊那條窄得只能側身過的夾道，再從後堂的小門摸進書房。
他讓老仆把後門的門閂加了兩道，又養了一條狗拴在後門口。狗是條黃狗，耳朵尖，生人靠近隔著一道墻便開始叫。
鄭榮給它起名叫門神，每日親自餵，餵熟了，狗見了他便搖尾巴，見了生人便齜牙。
管家說老爺，您這是防賊呢。
鄭榮覺得防賊倒好了，賊好打發，這些人比賊難纏多了。
話是這麽說，禮還是照樣送進來。
正門堵住了走側門，側門堵住了走後門，後門有狗，便往墻裏扔。墻根底下，花叢裏頭，假山石縫中間，甚至那棵老梅樹的樹洞裏，都能摸出東西來。錦盒、信封、小布包，有的系著綢帶，有的塞著名帖，有的什麽標記都沒有，只薄薄一層油紙包著，裏頭硬邦邦的，不用拆也知道是什麽。
他把東西往一個舊木箱裏一鎖，鑰匙揣進袖中。等攢夠一箱，便讓管家套上車，拉到尚書省，往吏部值房的公案上一倒。“入庫，充公。”
鄭榮望著窗外那株掉光了葉子的老梅樹，嘆了口氣。
他今年五十六歲，頭發白了大半，腰背也不如從前了。當年在壺關跟著上皇時，他是軍中書吏，管著錢糧賬冊，一文錢都不曾錯過。後來趙縝做了皇帝，他便當了吏部尚書。
從各郡太守的考評，到洛陽城裏末等郎官的遷轉，所有文書都要從他手裏過一遍。他看人看了一輩子，看卷宗，看考語，看歷任差遣的政績。
今年空出來的位置格外多。
尚書左丞吳川倒了，他的門生故吏雖說不成氣候，到底牽連出幾個缺。
苻毅調工部的風聲一出來，尚書右丞的位置又空出一個。
再加上年底正常的遷轉考評，七品以上待選待調的官員，少說有兩三百人。
兩三百人背後是兩三百家，兩三百家背後是盤根錯節的同鄉、同年、同門、姻親。
所有人都盯著洛陽城裏這唯一一桿秤，所有人都想讓這桿秤往自己這邊偏一偏，哪怕只偏一絲。
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