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顧伯珩中了舉人之後，要去京城參加會試。會試在春天，所以他要在冬天就出發，趕在年前到京城，安頓下來，溫習功課，等待來年二月的考試。
這一去，至少要半年。路費、食宿費、打點人情的費用，加起來是一筆不小的數目。
沈晴算了算自己這些年攢下的私房錢——不多，但她能拿出來。她把所有的錢都取出來，又找王嬸子借了一些，湊夠了十兩銀子，用布包好，交給了顧伯珩。
顧伯珩接過銀子，手微微發抖。他知道這十兩銀子意味著什麽——意味著沈晴要再做多少豆腐，要再起多早、睡多晚，要再受老太太多少氣。
“晴娘，”顧伯珩的聲音有些啞，“這銀子……”
“拿著。”沈晴打斷了他，“別廢話。好好考試，考中了，光宗耀祖。”
顧伯珩看著她，忽然單膝跪了下來。
沈晴嚇了一跳，連忙去扶他：“你幹什麽？快起來！”
“晴娘，”顧伯珩擡起頭，看著她，目光灼灼，“我顧伯珩對天發誓，此生絕不負你。你的恩情，我記一輩子。”
沈晴的眼淚一下子就湧了出來。她使勁地把顧伯珩拉起來，用手背擦了擦眼淚，聲音發顫地說：“誰要你記恩情？你好好考試，好好做人，就是對我最大的報答了。”
顧伯珩站起來，看著她哭紅的眼睛，忽然伸出手，輕輕地替她擦去了臉上的一滴淚。
他的手指修長、白皙、溫暖，跟沈晴粗糙的手指完全不同。那滴淚在他的指尖上停留了一瞬，然後滑落了。
“晴娘，”他說，“等我回來。”
沈晴點了點頭，說不出話。
顧伯珩走的那天，是永安二十九年的冬天，十一月初八。
天很冷，北風呼嘯，刮在臉上像刀子割。沈晴站在門口，看著顧伯珩背著包袱，一步一步地走出巷子。他穿著一件厚棉襖，是沈晴新做的，棉花塞得厚厚的，穿在身上鼓鼓囊囊的，顯得他比平時壯實了不少。
走到巷子口的時候，顧伯珩回過頭，朝沈晴揮了揮手。
沈晴也朝他揮了揮手。
然後他轉過身，消失在了巷子外面。
沈晴站在門口，站了很久。風把她的頭發吹散了，她也顧不上攏。她就那麽站著，看著空蕩蕩的巷子口，心裏空落落的。
“別看了，”老太太的聲音從身後傳來，冷冷的，“人已經走了。進來吧，風大。”
沈晴回過神，轉身進了院子。她關上門，插好門閂，往廚房走去。
老太太站在堂屋門口，看著她，忽然說：“晴娘，伯珩這一去，要是中了進士，就是朝廷命官了。你知道這意味著什麽嗎？”
沈晴停住腳步，回過頭。
老太太的臉上有一種沈晴從未見過的表情——不是刻薄，不是算計，而是一種近乎冷酷的清醒。
“意味著顧家要翻身了。”老太太說，“但也意味著，你這個童養媳的身份，就更加上不了臺面了。”
沈晴沈默著。
“一個舉人的嫂子——不，是兄長的童養媳——拋頭露面地賣豆腐，像什麽話？”老太太的聲音不緊不慢，但每一個字都像釘子一樣釘在沈晴心上，“伯珩要是中了進士，做了官，他的家人必須體面。你明白嗎？”
沈晴明白了。
老太太不是在嫌棄她，而是在警告她——等顧伯珩出息了，她就得更老實、更安分、更不顯眼。她得把自己藏起來，藏到沒有人能看到她的地方。因為她是顧家的“汙點”，是一個不該存在的尷尬。
沈晴低下頭，看著自己粗糙的雙手。手指上纏著的布條已經被血浸透了，暗紅色的，在冬天的陽光下顯得格外刺眼。
“我知道了。”她說。
然後她轉身進了廚房，開始準備午飯。
永安三十年，春天。
顧伯珩走了快四個月了，一直沒有消息。沈晴每天還是天不亮就起來做豆腐，挑著擔子去集市上賣。日子跟以前一樣，平淡、辛苦、重覆。
但她心裏有一個念頭在慢慢地發芽——一個她以前從來不敢想的念頭。
她要為自己贖身。
這個念頭是從什麽時候開始的呢？也許是從顧伯珩教她認字的那天晚上開始的。認字讓她的腦子活了過來，讓她開始思考一些以前不會思考的問題。比如：我是誰？我為什麽在這裏？我這一輩子，就只能這樣了嗎？
也許是從顧伯珩說“等我回來”的那天開始的。那句話讓她意識到，她也在等一個人回來。但不是等顧伯珩——她等的是自己。等那個被埋在豆腐和家務下面的自己，有一天能破土而出。
也許更早。也許是在顧伯琮走的那個秋天，桂花落了滿身的時候。那時候她還小，還不懂什麽是命運，但她本能地覺得，自己不應該一輩子被困在這個院子裏。
不管是從什麽時候開始的，這個念頭現在已經長成了一棵樹，在她心裏紮了根，枝葉繁茂，遮都遮不住了。
她要為自己贖身。
老太太當年買她花了二兩銀子。十年過去了，她為顧家賺的錢，何止二百兩？她供顧伯珩讀書、供顧伯瑤顧伯瑛出嫁、養活一家老小十年……她欠顧家的，早就還清了。
但老太太不會這麽算。在老太太眼裏，她永遠是一個花二兩銀子買來的丫頭，永遠欠顧家的。
所以她要贖身。用銀子把自己從顧家買出來，堂堂正正地離開。
她開始悄悄地攢錢。
每天賣豆腐的收入，她照常全部交給老太太。但她在集市上接了一些額外的活兒——幫人洗衣服、縫補衣裳、做一些小點心拿去賣。這些收入她瞞了下來，一文一文地攢著。
她攢得很慢。因為顧家的開銷太大了，老太太花錢又大手大腳，她常常要偷偷地用自己的私房錢補貼家用。但她不著急。她有的是耐心。十年的苦日子都熬過來了，還怕再熬幾年嗎？
她算過了，她需要攢夠五十兩銀子。五十兩，足夠老太太閉嘴了。五十兩，足夠她在桐柏縣租一間小屋子，開一個小小的豆腐坊，自己養活自己。
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顧伯珩中了舉人之後，要去京城參加會試。會試在春天，所以他要在冬天就出發，趕在年前到京城，安頓下來，溫習功課，等待來年二月的考試。
這一去，至少要半年。路費、食宿費、打點人情的費用，加起來是一筆不小的數目。
沈晴算了算自己這些年攢下的私房錢——不多，但她能拿出來。她把所有的錢都取出來，又找王嬸子借了一些，湊夠了十兩銀子，用布包好，交給了顧伯珩。
顧伯珩接過銀子，手微微發抖。他知道這十兩銀子意味著什麽——意味著沈晴要再做多少豆腐，要再起多早、睡多晚，要再受老太太多少氣。
“晴娘，”顧伯珩的聲音有些啞，“這銀子……”
“拿著。”沈晴打斷了他，“別廢話。好好考試，考中了，光宗耀祖。”
顧伯珩看著她，忽然單膝跪了下來。
沈晴嚇了一跳，連忙去扶他：“你幹什麽？快起來！”
“晴娘，”顧伯珩擡起頭，看著她，目光灼灼，“我顧伯珩對天發誓，此生絕不負你。你的恩情，我記一輩子。”
沈晴的眼淚一下子就湧了出來。她使勁地把顧伯珩拉起來，用手背擦了擦眼淚，聲音發顫地說：“誰要你記恩情？你好好考試，好好做人，就是對我最大的報答了。”
顧伯珩站起來，看著她哭紅的眼睛，忽然伸出手，輕輕地替她擦去了臉上的一滴淚。
他的手指修長、白皙、溫暖，跟沈晴粗糙的手指完全不同。那滴淚在他的指尖上停留了一瞬，然後滑落了。
“晴娘，”他說，“等我回來。”
沈晴點了點頭，說不出話。
顧伯珩走的那天，是永安二十九年的冬天，十一月初八。
天很冷，北風呼嘯，刮在臉上像刀子割。沈晴站在門口，看著顧伯珩背著包袱，一步一步地走出巷子。他穿著一件厚棉襖，是沈晴新做的，棉花塞得厚厚的，穿在身上鼓鼓囊囊的，顯得他比平時壯實了不少。
走到巷子口的時候，顧伯珩回過頭，朝沈晴揮了揮手。
沈晴也朝他揮了揮手。
然後他轉過身，消失在了巷子外面。
沈晴站在門口，站了很久。風把她的頭發吹散了，她也顧不上攏。她就那麽站著，看著空蕩蕩的巷子口，心裏空落落的。
“別看了，”老太太的聲音從身後傳來，冷冷的，“人已經走了。進來吧，風大。”
沈晴回過神，轉身進了院子。她關上門，插好門閂，往廚房走去。
老太太站在堂屋門口，看著她，忽然說：“晴娘，伯珩這一去，要是中了進士，就是朝廷命官了。你知道這意味著什麽嗎？”
沈晴停住腳步，回過頭。
老太太的臉上有一種沈晴從未見過的表情——不是刻薄，不是算計，而是一種近乎冷酷的清醒。
“意味著顧家要翻身了。”老太太說，“但也意味著，你這個童養媳的身份，就更加上不了臺面了。”
沈晴沈默著。
“一個舉人的嫂子——不，是兄長的童養媳——拋頭露面地賣豆腐，像什麽話？”老太太的聲音不緊不慢，但每一個字都像釘子一樣釘在沈晴心上，“伯珩要是中了進士，做了官，他的家人必須體面。你明白嗎？”
沈晴明白了。
老太太不是在嫌棄她，而是在警告她——等顧伯珩出息了，她就得更老實、更安分、更不顯眼。她得把自己藏起來，藏到沒有人能看到她的地方。因為她是顧家的“汙點”，是一個不該存在的尷尬。
沈晴低下頭，看著自己粗糙的雙手。手指上纏著的布條已經被血浸透了，暗紅色的，在冬天的陽光下顯得格外刺眼。
“我知道了。”她說。
然後她轉身進了廚房，開始準備午飯。
永安三十年，春天。
顧伯珩走了快四個月了，一直沒有消息。沈晴每天還是天不亮就起來做豆腐，挑著擔子去集市上賣。日子跟以前一樣，平淡、辛苦、重覆。
但她心裏有一個念頭在慢慢地發芽——一個她以前從來不敢想的念頭。
她要為自己贖身。
這個念頭是從什麽時候開始的呢？也許是從顧伯珩教她認字的那天晚上開始的。認字讓她的腦子活了過來，讓她開始思考一些以前不會思考的問題。比如：我是誰？我為什麽在這裏？我這一輩子，就只能這樣了嗎？
也許是從顧伯珩說“等我回來”的那天開始的。那句話讓她意識到，她也在等一個人回來。但不是等顧伯珩——她等的是自己。等那個被埋在豆腐和家務下面的自己，有一天能破土而出。
也許更早。也許是在顧伯琮走的那個秋天，桂花落了滿身的時候。那時候她還小，還不懂什麽是命運，但她本能地覺得，自己不應該一輩子被困在這個院子裏。
不管是從什麽時候開始的，這個念頭現在已經長成了一棵樹，在她心裏紮了根，枝葉繁茂，遮都遮不住了。
她要為自己贖身。
老太太當年買她花了二兩銀子。十年過去了，她為顧家賺的錢，何止二百兩？她供顧伯珩讀書、供顧伯瑤顧伯瑛出嫁、養活一家老小十年……她欠顧家的，早就還清了。
但老太太不會這麽算。在老太太眼裏，她永遠是一個花二兩銀子買來的丫頭，永遠欠顧家的。
所以她要贖身。用銀子把自己從顧家買出來，堂堂正正地離開。
她開始悄悄地攢錢。
每天賣豆腐的收入，她照常全部交給老太太。但她在集市上接了一些額外的活兒——幫人洗衣服、縫補衣裳、做一些小點心拿去賣。這些收入她瞞了下來，一文一文地攢著。
她攢得很慢。因為顧家的開銷太大了，老太太花錢又大手大腳，她常常要偷偷地用自己的私房錢補貼家用。但她不著急。她有的是耐心。十年的苦日子都熬過來了，還怕再熬幾年嗎？
她算過了，她需要攢夠五十兩銀子。五十兩，足夠老太太閉嘴了。五十兩，足夠她在桐柏縣租一間小屋子，開一個小小的豆腐坊，自己養活自己。
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