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老太太哭得幾乎暈過去。她拽著顧伯琮的袖子不放，一聲一聲地喊：“我的兒啊，你這是要了我的老命啊！你一個讀書人，去當什麽兵？那是粗人才去的地方！你要是出了什麽事，叫我這把老骨頭怎麽活？”
顧伯琮跪在地上，額頭抵著冰冷的磚地，聲音平靜：“祖母，孫兒不孝。但國難當頭，男兒當以身許國。孫兒讀了十幾年的聖賢書，不能在這個時候縮在家裏。”
“聖賢書？聖賢書叫你送死去了？”老太太的聲音尖銳得像指甲劃過瓷面，“你給我起來！我不許你去！你要是敢走出這個門，我就——”
“母親。”顧明遠開口了。他的聲音沙啞，眼眶發紅，但語氣出奇地平靜，“讓伯琮去吧。”
老太太楞住了。
顧明遠看著跪在地上的兒子，慢慢地站了起來。他走到顧伯琮面前，低頭看著他，沈默了很久，然後伸出手，把兒子扶了起來。
“你比你父親有骨氣。”顧明遠說，聲音微微發顫，“我讀了半輩子書，只會說‘仁義禮智’，真到了該做點什麽的時候，卻連門都不敢出。你走吧，家裏的事……不用操心。”
顧伯琮的眼淚終於掉了下來。他用力地握了一下父親的手，然後轉身大步走出了堂屋。
經過院子的時候，他看見了沈晴。
沈晴站在桂花樹下，手裏端著一碗熱湯，是準備給他路上喝的。她穿著一件灰撲撲的舊衣裳，頭發用木簪子挽著，腳上是一雙露了腳趾頭的布鞋。秋風把桂花吹了她一頭一臉，她也不去拂，就那麽直直地站著，看著他走過來。
顧伯琮在她面前停住了。
兩個人面對面站著，誰都沒有說話。沈晴把碗遞過去，顧伯琮接過來，低頭喝了一口。是紅糖姜湯，放了足量的姜，辣得他眼眶發熱。
“家裏就交給你了。”他說。
“嗯。”
“小弟伯珩才五歲，什麽都不懂。兩個妹妹……二妹伯瑤跟你同歲，三妹伯瑛六歲。大姐伯瑾去年嫁了，在婆家日子也不好過，你……你多照看著些。”
“我知道。”
顧伯琮看著她，忽然覺得心裏堵得慌。他想說很多話，想說“對不起”，想說“辛苦你了”，想說“等我回來就跟你成親”，但這些話到了嘴邊，全都變得輕飄飄的，說不出口。
最後他只是把碗還給她，說了一句：“晴娘，保重。”
然後他轉身走了。
沈晴站在桂花樹下，看著他的背影消失在巷子口。秋風忽然大了起來，滿樹的桂花簌簌地落下來，像一場金色的雨。她低頭看著手裏的空碗，碗底還剩了一點姜湯，映著天光，微微發亮。
她把碗收進廚房，洗了手，開始做午飯。
顧伯琮走後的第三天，老太太就變了。
頭兩天她還沈浸在悲傷裏，哭哭啼啼的，連飯都不怎麽吃。到了第三天，她忽然從床上坐起來，把沈晴叫到跟前，上上下下地打量了她一遍，目光像一把尺子，從頭量到腳。
“晴娘，”老太太的聲音幹巴巴的，像曬幹了的橘子皮，“伯琮走了，家裏就剩你一個年輕力壯的了。從今天起，前院後院的活兒你都包了。你明遠叔要讀書，不能分心。伯珩還小，伯瑤伯瑛更是指望不上。你多辛苦些。”
沈晴低頭應了一聲“是”。
她早就料到了。顧伯琮在的時候，老太太多少還要顧忌一些——畢竟是長孫的童養媳，不能太過分。現在長孫走了，她在這個家裏的地位就更加微妙了。她不是顧家的正經小姐，也不是純粹的丫鬟，她是“童養媳”——一個既不算主也不算仆的尷尬存在。
老太太拿捏她，比拿捏丫鬟還要理直氣壯：丫鬟還要給月錢，她不用；丫鬟還能告假，她不能；丫鬟做錯了事可以打發走，她花了二兩銀子買的，打發了就是血本無歸。
所以沈晴從那天起，日子比從前更苦了。
她每天寅時末刻就要起來，先燒水，再做飯。顧家的早飯講究——顧明遠要喝粥，老太太要吃面片湯，伯瑤伯瑛要吃蒸蛋羹，五歲的伯珩要吃軟爛的面條。一樣都不能馬虎，一樣都不能少。
做完早飯，她要伺候一家人吃完，然後洗碗刷鍋，接著去餵雞、劈柴、打水、洗衣。中午做飯，下午打掃屋子、納鞋底、縫補衣裳。晚上再做一頓飯，收拾完了，還要把第二天的菜備好。
她像一只不知疲倦的陀螺，從早轉到晚，連喘口氣的功夫都沒有。
但沈晴沒有抱怨。她甚至覺得這樣也好——忙起來就不會想了。不會想顧伯琮現在在哪裏，有沒有吃飽，有沒有穿暖，有沒有受傷。不會想那些她控制不了的事情。
她唯一控制得了的，就是把自己該做的事情做好。
顧伯琮走後的第一個月，來了第一封信。
信是托軍中的同鄉捎回來的，只有薄薄的一張紙，字跡潦草，但一筆一畫都很用力。信上說他已經到了軍營，被分在了步軍，每天操練很苦，但他能撐住。說軍中的夥食還行，餓不著。說北方已經下雪了，他帶的棉襖很暖和。最後說，家裏的事拜托晴娘了，請父親和祖母保重身體。
顧明遠把信讀了一遍又一遍，老淚縱橫。老太太哭了一場，罵了一場，然後指著沈晴說：“你看看，伯琮在外頭受苦，你在家裏倒養得白白胖胖的。從明天起，你的口糧減半，省下來的寄給伯琮。”
沈晴低頭看了看自己瘦得只剩一把骨頭的胳膊，沒有吭聲。
她的口糧本來就不多。顧家雖然不至於揭不開鍋，但也實在算不上寬裕。顧明遠的私塾收不了幾個學生，幾畝薄田的租子也只夠糊口。老太太把銀錢管得死死的，每一文錢都要掰成兩半花。沈晴每天吃的都是剩飯剩菜，有時候連剩飯都沒有，就喝一碗稀粥，撈不著幾粒米。
但她從來沒有餓過肚子——不是因為她有東西吃，而是因為她已經習慣了饑餓。胃會收縮，會麻木，會忘記飽是什麽感覺。她甚至覺得餓著也挺好，至少幹活的時候不會犯困。
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老太太哭得幾乎暈過去。她拽著顧伯琮的袖子不放，一聲一聲地喊：“我的兒啊，你這是要了我的老命啊！你一個讀書人，去當什麽兵？那是粗人才去的地方！你要是出了什麽事，叫我這把老骨頭怎麽活？”
顧伯琮跪在地上，額頭抵著冰冷的磚地，聲音平靜：“祖母，孫兒不孝。但國難當頭，男兒當以身許國。孫兒讀了十幾年的聖賢書，不能在這個時候縮在家裏。”
“聖賢書？聖賢書叫你送死去了？”老太太的聲音尖銳得像指甲劃過瓷面，“你給我起來！我不許你去！你要是敢走出這個門，我就——”
“母親。”顧明遠開口了。他的聲音沙啞，眼眶發紅，但語氣出奇地平靜，“讓伯琮去吧。”
老太太楞住了。
顧明遠看著跪在地上的兒子，慢慢地站了起來。他走到顧伯琮面前，低頭看著他，沈默了很久，然後伸出手，把兒子扶了起來。
“你比你父親有骨氣。”顧明遠說，聲音微微發顫，“我讀了半輩子書，只會說‘仁義禮智’，真到了該做點什麽的時候，卻連門都不敢出。你走吧，家裏的事……不用操心。”
顧伯琮的眼淚終於掉了下來。他用力地握了一下父親的手，然後轉身大步走出了堂屋。
經過院子的時候，他看見了沈晴。
沈晴站在桂花樹下，手裏端著一碗熱湯，是準備給他路上喝的。她穿著一件灰撲撲的舊衣裳，頭發用木簪子挽著，腳上是一雙露了腳趾頭的布鞋。秋風把桂花吹了她一頭一臉，她也不去拂，就那麽直直地站著，看著他走過來。
顧伯琮在她面前停住了。
兩個人面對面站著，誰都沒有說話。沈晴把碗遞過去，顧伯琮接過來，低頭喝了一口。是紅糖姜湯，放了足量的姜，辣得他眼眶發熱。
“家裏就交給你了。”他說。
“嗯。”
“小弟伯珩才五歲，什麽都不懂。兩個妹妹……二妹伯瑤跟你同歲，三妹伯瑛六歲。大姐伯瑾去年嫁了，在婆家日子也不好過，你……你多照看著些。”
“我知道。”
顧伯琮看著她，忽然覺得心裏堵得慌。他想說很多話，想說“對不起”，想說“辛苦你了”，想說“等我回來就跟你成親”，但這些話到了嘴邊，全都變得輕飄飄的，說不出口。
最後他只是把碗還給她，說了一句：“晴娘，保重。”
然後他轉身走了。
沈晴站在桂花樹下，看著他的背影消失在巷子口。秋風忽然大了起來，滿樹的桂花簌簌地落下來，像一場金色的雨。她低頭看著手裏的空碗，碗底還剩了一點姜湯，映著天光，微微發亮。
她把碗收進廚房，洗了手，開始做午飯。
顧伯琮走後的第三天，老太太就變了。
頭兩天她還沈浸在悲傷裏，哭哭啼啼的，連飯都不怎麽吃。到了第三天，她忽然從床上坐起來，把沈晴叫到跟前，上上下下地打量了她一遍，目光像一把尺子，從頭量到腳。
“晴娘，”老太太的聲音幹巴巴的，像曬幹了的橘子皮，“伯琮走了，家裏就剩你一個年輕力壯的了。從今天起，前院後院的活兒你都包了。你明遠叔要讀書，不能分心。伯珩還小，伯瑤伯瑛更是指望不上。你多辛苦些。”
沈晴低頭應了一聲“是”。
她早就料到了。顧伯琮在的時候，老太太多少還要顧忌一些——畢竟是長孫的童養媳，不能太過分。現在長孫走了，她在這個家裏的地位就更加微妙了。她不是顧家的正經小姐，也不是純粹的丫鬟，她是“童養媳”——一個既不算主也不算仆的尷尬存在。
老太太拿捏她，比拿捏丫鬟還要理直氣壯：丫鬟還要給月錢，她不用；丫鬟還能告假，她不能；丫鬟做錯了事可以打發走，她花了二兩銀子買的，打發了就是血本無歸。
所以沈晴從那天起，日子比從前更苦了。
她每天寅時末刻就要起來，先燒水，再做飯。顧家的早飯講究——顧明遠要喝粥，老太太要吃面片湯，伯瑤伯瑛要吃蒸蛋羹，五歲的伯珩要吃軟爛的面條。一樣都不能馬虎，一樣都不能少。
做完早飯，她要伺候一家人吃完，然後洗碗刷鍋，接著去餵雞、劈柴、打水、洗衣。中午做飯，下午打掃屋子、納鞋底、縫補衣裳。晚上再做一頓飯，收拾完了，還要把第二天的菜備好。
她像一只不知疲倦的陀螺，從早轉到晚，連喘口氣的功夫都沒有。
但沈晴沒有抱怨。她甚至覺得這樣也好——忙起來就不會想了。不會想顧伯琮現在在哪裏，有沒有吃飽，有沒有穿暖，有沒有受傷。不會想那些她控制不了的事情。
她唯一控制得了的，就是把自己該做的事情做好。
顧伯琮走後的第一個月，來了第一封信。
信是托軍中的同鄉捎回來的，只有薄薄的一張紙，字跡潦草，但一筆一畫都很用力。信上說他已經到了軍營，被分在了步軍，每天操練很苦，但他能撐住。說軍中的夥食還行，餓不著。說北方已經下雪了，他帶的棉襖很暖和。最後說，家裏的事拜托晴娘了，請父親和祖母保重身體。
顧明遠把信讀了一遍又一遍，老淚縱橫。老太太哭了一場，罵了一場，然後指著沈晴說：“你看看，伯琮在外頭受苦，你在家裏倒養得白白胖胖的。從明天起，你的口糧減半，省下來的寄給伯琮。”
沈晴低頭看了看自己瘦得只剩一把骨頭的胳膊，沒有吭聲。
她的口糧本來就不多。顧家雖然不至於揭不開鍋，但也實在算不上寬裕。顧明遠的私塾收不了幾個學生，幾畝薄田的租子也只夠糊口。老太太把銀錢管得死死的，每一文錢都要掰成兩半花。沈晴每天吃的都是剩飯剩菜，有時候連剩飯都沒有，就喝一碗稀粥，撈不著幾粒米。
但她從來沒有餓過肚子——不是因為她有東西吃，而是因為她已經習慣了饑餓。胃會收縮，會麻木，會忘記飽是什麽感覺。她甚至覺得餓著也挺好，至少幹活的時候不會犯困。
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