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顧伯琮走後的第三個月，第二封信來了。
這封信比第一封短了很多，只有幾句話。說軍隊開拔了，往北去了，不知道要去哪裏。說一切都好，勿念。
信的最後加了一句：晴娘辛苦了。
老太太看到這句話，臉色很不好看。她把信紙往桌上一拍，對著沈晴說：“你一個婦道人家，讓伯琮在信裏提你，成什麽體統？以後不許你再往伯琮的信裏夾帶東西！”
沈晴沒有往信裏夾帶過任何東西。她甚至沒有碰過那些信。但她沒有辯解，只是低著頭說了一句“我知道了”。
顧伯珩五歲了。
這個虎頭虎腦的小男孩是顧明遠的老來子，長得跟顧伯琮有五六分像，但性格完全不同。顧伯琮沈靜內斂，顧伯珩卻活潑好動，整天在院子裏跑來跑去，像一只停不下來的小獸。
他對沈晴有一種天然的親近。也許是因為沈晴是家裏對他最好的人——老太太太嚴厲，顧明遠太冷淡，兩個姐姐又只顧著自己。只有沈晴會在做飯的時候給他留一塊點心，會在洗衣服的時候把他的衣裳多搓兩遍，會在晚上給他掖被角的時候輕輕摸一下他的頭。
“晴娘，大哥什麽時候回來？”顧伯珩坐在廚房門檻上，晃著兩條短腿，嘴裏嚼著沈晴給他的一塊紅薯幹。
“不知道。”沈晴蹲在竈前吹火，竈灰撲了她一臉。
“大哥會不會死？”
沈晴的手頓了一下。她轉過頭看著顧伯珩，五歲的孩子還不懂“死”是什麽意思，問這個問題的時候臉上帶著天真的好奇。
“不會。”沈晴說，聲音比她預想的要硬，“你大哥不會死。他會回來的。”
顧伯珩“哦”了一聲，繼續嚼紅薯幹。
沈晴轉回頭，繼續吹火。竈膛裏的火苗躥起來，映得她臉上一片通紅。她的眼眶有些熱，但她告訴自己那是因為竈火太旺了。
永安二十年的春天來得很晚。
桐柏縣的冬天拖拖拉拉地不肯走，到了二月還在下雪。沈晴手上的凍瘡裂開了口子，一沾水就疼得鉆心。她用布條把手纏起來，繼續洗衣服。冷水像刀子一樣割著她的皮膚，但她咬著牙，一聲不吭。
這一年，顧家的日子更艱難了。
顧伯琮走後，顧明遠的私塾也辦不下去了。縣裏本來就沒什麽學生，加上兵荒馬亂的，有錢人家都忙著逃難，誰還有心思送孩子讀書？顧明遠斷了收入，家裏就靠那幾畝薄田的租子撐著，日子過得緊巴巴的。
老太太的脾氣越來越壞了。她把自己關在佛堂裏，整天念經拜佛，求菩薩保佑伯琮平安。但她的虔誠只限於佛堂之內，一出了佛堂，就變得比誰都刻薄。
“晴娘！這豆腐你是怎麽做的？又酸又硬，你是想毒死我們嗎？”
“晴娘！你看看這衣裳，領子都磨破了還拿來給我穿？你不會做新的？”
“晴娘！院子裏那堆柴火劈了三天還沒劈完，你是手斷了還是腳瘸了？”
沈晴每次都默默地聽著，然後默默地去重做。她知道老太太不是在罵她，是在害怕。害怕伯琮回不來，害怕顧家斷了香火，害怕自己老了卻沒有依靠。但知道歸知道，那些話落在身上，還是像針紮一樣，一根一根的，不致命，但疼。
顧伯瑤和沈晴同齡，今年也是十二歲。
這個女孩長得像顧明遠，眉眼淡淡的，不大說話，總是縮在自己的屋子裏做針線。她不是壞，是懦弱。她怕老太太，怕顧明遠，怕一切大聲說話的人和一切需要做決定的事情。
有一回老太太罵沈晴的時候，顧伯瑤正好從堂屋經過。她聽見了老太太的話，腳步頓了一下，往廚房的方向看了一眼，然後低著頭快步走開了。
沈晴從廚房窗戶裏看見了她的背影，沒有覺得失望。她知道顧伯瑤幫不了她。這個家裏，誰都幫不了誰。每個人都在自己的困境裏掙紮，能把自己顧好就不錯了。
顧伯瑛比沈晴小四歲，今年八歲。
這個最小的女孩比顧伯瑤還要膽小。她從小體弱多病，三天兩頭咳嗽發燒，老太太嫌她晦氣，不怎麽待見她。顧伯瑛就更加怯懦了，說話的時候聲音像蚊子哼，看人的時候眼神躲躲閃閃的，像一只受驚的小兔子。
沈晴心疼她。每天晚上，沈晴會去顧伯瑛的屋子裏，給她掖好被角，摸摸她的額頭，看看有沒有發燒。有時候顧伯瑛半夜咳嗽醒了，沈晴就起來給她倒一杯溫水，拍著她的背，等她咳完了再哄她睡。
顧伯瑛對沈晴有一種依賴，像依賴母親一樣。有一回她燒得厲害，迷迷糊糊地抓著沈晴的手，喊了一聲“娘”。
沈晴楞了一下，然後輕輕地把她的手塞回被子裏，低聲說：“睡吧。”
顧伯珩五歲了，正是狗都嫌的年紀。他精力旺盛得嚇人，從早到晚在院子裏瘋跑，把沈晴剛掃好的地踩得到處是泥腳印，把晾好的衣服拽下來當披風，把餵雞的食盆打翻，讓雞跑得滿院子都是。
沈晴從來不罵他。她只是默默地重新掃地、重新晾衣服、重新餵雞。她甚至覺得顧伯珩的吵鬧是這個家裏唯一有生氣的東西。如果沒有他在院子裏跑來跑去，這個家就像一座墳墓。
有一回顧伯珩跑得太瘋，一頭撞在沈晴身上，把她手裏端著的一盆水全潑了。沈晴被撞得踉蹌了兩步，膝蓋磕在石階上，疼得她倒吸了一口涼氣。
顧伯珩嚇了一跳，站在那裏不敢動，眼睛瞪得圓圓的，嘴巴癟了癟，要哭不哭的樣子。
沈晴坐在地上，低頭看了看膝蓋，褲子磕破了一個洞，裏面有血滲出來。她擡起頭，看見顧伯珩那副害怕的樣子，忽然笑了。
“沒事，”她說，“不疼。”
顧伯珩“哇”的一聲哭了出來，撲過來抱住她的脖子，鼻涕眼淚蹭了她一脖子。
沈晴拍著他的背，輕聲說：“別哭了，別哭了，真不疼。”
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老太太看到這句話，臉色很不好看。她把信紙往桌上一拍，對著沈晴說：“你一個婦道人家，讓伯琮在信裏提你，成什麽體統？以後不許你再往伯琮的信裏夾帶東西！”
沈晴沒有往信裏夾帶過任何東西。她甚至沒有碰過那些信。但她沒有辯解，只是低著頭說了一句“我知道了”。
顧伯珩五歲了。
這個虎頭虎腦的小男孩是顧明遠的老來子，長得跟顧伯琮有五六分像，但性格完全不同。顧伯琮沈靜內斂，顧伯珩卻活潑好動，整天在院子裏跑來跑去，像一只停不下來的小獸。
他對沈晴有一種天然的親近。也許是因為沈晴是家裏對他最好的人——老太太太嚴厲，顧明遠太冷淡，兩個姐姐又只顧著自己。只有沈晴會在做飯的時候給他留一塊點心，會在洗衣服的時候把他的衣裳多搓兩遍，會在晚上給他掖被角的時候輕輕摸一下他的頭。
“晴娘，大哥什麽時候回來？”顧伯珩坐在廚房門檻上，晃著兩條短腿，嘴裏嚼著沈晴給他的一塊紅薯幹。
“不知道。”沈晴蹲在竈前吹火，竈灰撲了她一臉。
“大哥會不會死？”
沈晴的手頓了一下。她轉過頭看著顧伯珩，五歲的孩子還不懂“死”是什麽意思，問這個問題的時候臉上帶著天真的好奇。
“不會。”沈晴說，聲音比她預想的要硬，“你大哥不會死。他會回來的。”
顧伯珩“哦”了一聲，繼續嚼紅薯幹。
沈晴轉回頭，繼續吹火。竈膛裏的火苗躥起來，映得她臉上一片通紅。她的眼眶有些熱，但她告訴自己那是因為竈火太旺了。
永安二十年的春天來得很晚。
桐柏縣的冬天拖拖拉拉地不肯走，到了二月還在下雪。沈晴手上的凍瘡裂開了口子，一沾水就疼得鉆心。她用布條把手纏起來，繼續洗衣服。冷水像刀子一樣割著她的皮膚，但她咬著牙，一聲不吭。
這一年，顧家的日子更艱難了。
顧伯琮走後，顧明遠的私塾也辦不下去了。縣裏本來就沒什麽學生，加上兵荒馬亂的，有錢人家都忙著逃難，誰還有心思送孩子讀書？顧明遠斷了收入，家裏就靠那幾畝薄田的租子撐著，日子過得緊巴巴的。
老太太的脾氣越來越壞了。她把自己關在佛堂裏，整天念經拜佛，求菩薩保佑伯琮平安。但她的虔誠只限於佛堂之內，一出了佛堂，就變得比誰都刻薄。
“晴娘！這豆腐你是怎麽做的？又酸又硬，你是想毒死我們嗎？”
“晴娘！你看看這衣裳，領子都磨破了還拿來給我穿？你不會做新的？”
“晴娘！院子裏那堆柴火劈了三天還沒劈完，你是手斷了還是腳瘸了？”
沈晴每次都默默地聽著，然後默默地去重做。她知道老太太不是在罵她，是在害怕。害怕伯琮回不來，害怕顧家斷了香火，害怕自己老了卻沒有依靠。但知道歸知道，那些話落在身上，還是像針紮一樣，一根一根的，不致命，但疼。
顧伯瑤和沈晴同齡，今年也是十二歲。
這個女孩長得像顧明遠，眉眼淡淡的，不大說話，總是縮在自己的屋子裏做針線。她不是壞，是懦弱。她怕老太太，怕顧明遠，怕一切大聲說話的人和一切需要做決定的事情。
有一回老太太罵沈晴的時候，顧伯瑤正好從堂屋經過。她聽見了老太太的話，腳步頓了一下，往廚房的方向看了一眼，然後低著頭快步走開了。
沈晴從廚房窗戶裏看見了她的背影，沒有覺得失望。她知道顧伯瑤幫不了她。這個家裏，誰都幫不了誰。每個人都在自己的困境裏掙紮，能把自己顧好就不錯了。
顧伯瑛比沈晴小四歲，今年八歲。
這個最小的女孩比顧伯瑤還要膽小。她從小體弱多病，三天兩頭咳嗽發燒，老太太嫌她晦氣，不怎麽待見她。顧伯瑛就更加怯懦了，說話的時候聲音像蚊子哼，看人的時候眼神躲躲閃閃的，像一只受驚的小兔子。
沈晴心疼她。每天晚上，沈晴會去顧伯瑛的屋子裏，給她掖好被角，摸摸她的額頭，看看有沒有發燒。有時候顧伯瑛半夜咳嗽醒了，沈晴就起來給她倒一杯溫水，拍著她的背，等她咳完了再哄她睡。
顧伯瑛對沈晴有一種依賴，像依賴母親一樣。有一回她燒得厲害，迷迷糊糊地抓著沈晴的手，喊了一聲“娘”。
沈晴楞了一下，然後輕輕地把她的手塞回被子裏，低聲說：“睡吧。”
顧伯珩五歲了，正是狗都嫌的年紀。他精力旺盛得嚇人，從早到晚在院子裏瘋跑，把沈晴剛掃好的地踩得到處是泥腳印，把晾好的衣服拽下來當披風，把餵雞的食盆打翻，讓雞跑得滿院子都是。
沈晴從來不罵他。她只是默默地重新掃地、重新晾衣服、重新餵雞。她甚至覺得顧伯珩的吵鬧是這個家裏唯一有生氣的東西。如果沒有他在院子裏跑來跑去，這個家就像一座墳墓。
有一回顧伯珩跑得太瘋，一頭撞在沈晴身上，把她手裏端著的一盆水全潑了。沈晴被撞得踉蹌了兩步，膝蓋磕在石階上，疼得她倒吸了一口涼氣。
顧伯珩嚇了一跳，站在那裏不敢動，眼睛瞪得圓圓的，嘴巴癟了癟，要哭不哭的樣子。
沈晴坐在地上，低頭看了看膝蓋，褲子磕破了一個洞，裏面有血滲出來。她擡起頭，看見顧伯珩那副害怕的樣子，忽然笑了。
“沒事，”她說，“不疼。”
顧伯珩“哇”的一聲哭了出來，撲過來抱住她的脖子，鼻涕眼淚蹭了她一脖子。
沈晴拍著他的背，輕聲說：“別哭了，別哭了，真不疼。”
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