第112章 萬物芻狗 萬物芻狗，臣夫妻也不能幸免……
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第112章 萬物芻狗 萬物芻狗，臣夫妻也不能幸免……
夫妻相對站在銅鏡之前, 她替他束帶，他為她戴釵，都是默然含笑，都是從容有餘。一時事畢, 四目同望鏡中, 又同時開口道：
“你還是個綠衣小吏。”
“你比從前又好看了。”
與年餘前相同的情形, 他們想起了相同的話語, 音落都不禁一笑。有一兩聲鳥鳴乍起, 提醒他們, 窗外又到一年孟春。這時節的風力雖尚未柔和，但萬象更新已蓄勢待發。
已到合適的時辰，夫妻相攜走出郁金堂。看見廊下站立的陸韶與稚柳, 還有一位較先前已經面貌煥新的女子, 同霞安心地點了點頭, 暫先向元渡道別：
“我先去了，但我們可以比一比, 誰先回來。”
元渡欣然應諾道：“好, 誰先回來, 誰便先置酒備席，虛左相待。”
*
多年以前，也是這樣一個料峭的孟春, 宮人趙氏終於得到一個機會，在掖庭監張春的帶領下來到東宮，成為了皇太子蕭平的內殿侍女。她清新的容貌雖不算十分突出，舉手投足間，自衣袖裙邊散出的淡淡馨香卻很快引起了皇太子的垂問。
她交手低眉，忐忑而羞澀地回覆她的主君說：“妾在掖庭時跟隨花師學過養花, 最喜蘭花，便每以蘭花浸泡的水浣衣，這才留了幾分蘭香在衣上。”
蘭花何其常見，皇太子並不覺得那只是蘭香，叫趙氏走近身旁，牽起她的衣袖仔細分辨，從中嗅出一絲熟悉的氣味，雖仍難以言說，心意卻漸漸沈迷，那只挽袖的手便失控地摟住了她的腰肢……
多年以後，已是皇帝嬪妃之首的德妃趙氏靜坐內宮，忽聽侍女呼喚，從深刻的記憶中恍然擡頭，吃力一笑：“何事？”
侍女報道：“明柔長公主來看望娘娘。”
趙德妃聞言身軀一晃，半晌只是錯愕地望著侍女。侍女不解，卻未及詢問，已見明柔長公主緩緩走來，只好默然退出。
“我的病好了，就來看看娘娘。聽七郎說，娘娘為我的病這一月都焦心如焚。”同霞含笑依偎到德妃身邊，執起她的手，觸及一片冰涼，微微蹙眉問道：
“娘娘的臉色不好，莫不是也急病了？”當即招來相隨自己的婢女，囑咐道：“鳴珂，你現在就去傳太醫署的胡遂過來。”
鳴珂聞言上前，與德妃緩頓轉動的目光相逢，直視不移，只道：“長公主怎麽忘了？才剛過來的時候，不是看見胡醫官往紫宸殿去了？”
同霞徹悟般長長地“哦”了一聲，目光在這矯情的腔調中著落在德妃慘白的面孔上，“那娘娘就只能自己受著了。”她站起身，仍俯視那張面容，緩緩也將那只僵硬的手擡到高處——
“趙氏，跪下。”
趙氏狠狠摔落在地的聲響輕松越過了長公主冷硬的命令。聲響可以傳出殿外，卻無一人聞聲而至。這座承香殿自長公主到來時起，已不再是趙氏的屬地。
也從長公主到來時便明白了自己結局的趙氏，伏地良晌，終於擡起頭來，“鳴珂如今已經可以替代你身邊的稚柳了？看來，沒有枉費我提攜她一場。”
同霞看了看鳴珂，樂意點頭，道：“既提攜她一場，今日有緣，何不再全她一個家人團聚的願望——應芳在何處，怎麽不見？”
聽到這個名字，安靜等候的鳴珂一瞬雙拳緊攥，淚如泉湧，只強自咬住牙齒，不敢攪擾長公主的問罪。趙氏見狀，嘴角嘴角微微抖動，猶如一個欣然笑意，慷慨道：
“她在報德寺。我親手抄了些經文，叫她交給比丘尼慈靜，放在佛前供奉，為我的七郎祈福。順便也可以讓慈靜見一見她的小女兒。”
同霞滿意地點點頭，自袖中取出公主府的玉牌交到鳴珂手中，“去吧，同你的母親和妹妹見上一見。若有禁衛攔你，就說是替我傳話承香殿宮人，德妃娘娘已經知曉。”
鳴珂跪地雙手接過玉牌，連連叩首，來不及站好，便已跌撞著沖出殿外。同霞望著她倉惶如出逃的背影，心中生出幾分羨慕，笑著一嘆，將目光重新轉回趙氏：
“好了，現在我有足夠多的空閑，可以聽你講一講，你最了如指掌的故事——就從永貞七年，你與太子左庶子崔尚之女，藥藏局醫師陸銘之妻，崔幸，結識的那日說起。”
她在這位崔娘子的名字之前加註的兩個身份，為趙氏提綱挈領地指明了供述的核心，趙氏不得不領情，正了正身姿，定了定目光，道：“你長得很像你的母親，她的頰上也有一對笑渦。”
這是同霞曾經猜測但從未求證的事，於今已不是要務，點頭接受道：“七郎不也很像你嗎？阿煦也與王妃相像。只是這母子天倫之親，是我母親幫你得來的。”
趙氏微微一笑，終於開始了供述：
“我起初並不知曉你母親的來歷，她入宮便與我分到了一處，都是跟隨掖庭花師身後料理雜務。她總是很安靜，從不與人多舌，有人問她也只是回避。時日一長，便被說成是性情古怪，對她時有欺淩。我看見了便去替她伸張，因我早年入宮，也算有些根基，胡亂搬出個管事的內監來，便也嚇退了那些好事者。”
扶助弱小倒不像同霞所熟知的趙氏為人，因而一笑：“所以，我母親就此與你做了金蘭姐妹，對你說出了身世？”
趙氏頷首承認，繼續道：“是，我這才知道她比我年長幾歲，不僅出身清貴，還嫁了人，與丈夫情深意篤。只可惜一場橫禍，家中就剩了她一條孤魂。她堅信那是一場莫大的冤案，元兇就是權傾朝野的高家，是高家蓄意構陷，鏟除異己。”
“因她一家皆是東宮臣屬，她自入宮便在心中籌謀如何能去見一見當時還是太子的陛下，希望陛下能說動先帝，重理冤案。與我交心後，她知曉我在宮中識人頗多，便托我聯絡她丈夫生前的一位同僚，便是東宮藥藏局醫師，胡遂。”
“當時還是掖庭監的張春與我是同鄉，我們一向交好。他時常奔走內宮，打聽一個醫官不是難事。就從那時，我與胡遂相識。他與陸銘同年為官，出身相似，原本是一對摯友。直到你的外祖父看中了陸銘為婿，卻不曾對他加以青眼。”
這段舊事從胡遂的陳述中聽來時，同霞只覺多在遺憾，現在則加了一層怨懟，問道：“這麽說，胡遂起初也不願為我母親鋌而走險，那你又是如何降服他的？”
趙氏搖頭道：“胡遂確實算不得一個忠純之人，但也並不是不講人情。就為一點同僚舊情，他還是幫了你母親一次。借為東宮嬪妃看診的機會，讓你母親扮作女醫相隨，在那一二時辰裏，她可以在東宮自由行走。你母親很聰慧，順利見到了陛下。”
“那一回，你也在，你也見到了陛下。”同霞緊接著道。
趙氏不可否認，那就是她平庸人生的終結之日，“那時我也是你這般青春的年紀，是想與你母親有個照應，也是好奇——總之，我與你母親各有所求，並無矛盾。”
她似乎沒有把話說盡，神色中懷戀與無奈皆有，同霞略感疑惑，道：“從後事看來，我母親並沒有說動陛下，可你倒是平步青雲。趙氏，你好手段。”
趙氏蹙眉看向年輕的公主：“你不是總問我身上是什麽香嗎？那是飴糖混合蘭草制成的香丸，原是你母親身上攜帶。與我相熟後她告訴我，因她有一個小字叫做佩蘭，陸銘便以此制成香囊相贈，表達愛慕。”
同霞初知這段隱情，但卻早已清楚這香味的線索，正是陸韶傳承了父親的技法，才讓趙氏這條深潭之魚浮上水面。她無須與趙氏說明，平靜問道：
“阿娘是真心相待，連這等隱私都願意說起。你至今東施效顰，是一直在懷念她嗎？”
趙氏聞言發怔，但不似愧疚，也不似恐懼，半晌只是繼續說了下去：“後來我去了東宮，做了陛下的侍女。你母親又見過陛下幾回，卻始終沒有達成所願。直到我被冊為七品昭訓，寵眷在身，便替你母親打點，將她安插進了要送去先帝駕前侍奉的宮人之中。此後再聽聞她的消息，便是胡遂告訴我，她為先帝誕下了十五公主。”
事情尚未明了時，同霞將宮中張春、羅興等人一一猜遍，就是不曾去想，這位溫良謹慎的趙德妃，正是掖庭出身，在宮人內臣之中頗有人脈；也不曾想到，那一樁樁起伏相連的陰謀，並不是非要後宮掌權者才能辦到。
她搖頭自嘲一笑，戲謔般道：“就算到此，你是傾力相助，那後來——令七郎親近我；用鳴珂姐妹的性命威脅慈靜，讓她告訴我永貞逆案；將我推給高庶人撫養；將胡遂調任太醫署，讓他成為我的醫官，不斷提醒我先天不足，多病不壽，讓病痛催化我的仇恨；再利用胡遂探知我與駙馬的消息，收買馮貞挑動高琰，指令鳴珂滅口馮貞；等到高氏失勢，又適時地利用已經藏身報德寺的慈靜偽造了高庶人私行巫術的鐵證；就連蕭姣的怨恨也被你納入算計，你豢養的爪牙孫定保，又為你辦成了多少好事？這一切，難道都是在幫我的母親完成遺願？”
她所述每一字，趙氏都也聽得無比清晰，也因從未有人替她這樣細數而心驚失神，再擡起頭時，眼底已漲成血色：“同霞，我們本可以一直相互扶持下去的。”
趙氏似乎從未這樣喚過她，同霞凝視著她可怖的面孔，只覺人心孔艱，已無法單純地用言語駁斥。
但又只能以言辭周旋下去：“扶持？就是叫孫定保接近蕭姣的死士竇源，在竇源殺我不成時，補上一支出自折沖府的短箭？就是發覺我向應芳詢問掖庭事，知我已經懷疑張春，便用一餅浸了烏頭之毒的秋貢紫筍茶，悄悄地了斷了他？”
同霞忽覺氣堵，想到趙氏最深惡的一重罪孽，停頓喘息了片刻方才勉力繼續：“你最不該動的人，是周肅。”
趙氏竟忽然笑出聲來：“是啊，沒有他處心積慮地為你謀劃，我們怎能這麽快就推倒了高氏的大廈？可若不是竇源的刺殺，叫孫定保後來發現了那片密林的玄機，周肅也不會死。他實在活得太久了，知道得太多了。”
同霞道：“在我懷疑你之前，他並沒有提過你。”
趙氏微微一楞，道：“你們都是一樣的。既察覺了胡遂，步步緊逼，我實在不能坐以待斃。孫定保潛伏皇陵後山，等待陵署雜役運送食水時尋隙投毒——了結他倒是比了結你容易得多。”
同霞暗暗切齒，以至口中彌散淡淡血腥，不禁輕咳了兩聲，“也是烏頭之毒？”
趙氏供認不諱：“他也到了油盡燈枯的年歲，烏頭令人麻痹，想來他是夢中死去，並不算十分痛苦。”
她原本天性應該就是這樣一個徹頭徹尾的無恥之徒，同霞嘆為觀止，搖頭道：“可是他在最後一刻，已然猜到是你的手筆，用一方漆盒做了註解——漆盒之漆，七——七郎！”
趙氏並不知這般細節，雙眸一震，“不！不是七郎！”
同霞不禁恥笑她道：“那自然是指你！可你又在怕什麽？你苦心孤詣二十年，做了後宮之首不夠，做了宰相姻親也不夠，兒孫安康，兒婦和睦還是不夠——不就是想讓七郎做你欲望的傀儡嗎？”
冷冷一笑，指著她的鼻尖又道：“若是七郎現在就在這裏，你敢對他說，你構陷了他的三姐，利用了他的五妹，謀害了他的長兄——你想要他，做太子嗎？！”
趙氏無言，雙臂強撐地面，頹然地閉上了雙眼。
*
當內廷的問罪塵埃落定，前朝的君王仍未向殿下已因驚懼昏死過去罪臣發落一個相符的結局。他慢慢擡起沈重的頭顱，望向了另一個不太好界定罪或不罪的小臣，半晌卻如逃避般對第三人發問道：
“永貞九年，你是太醫令，你清楚此人是如何從藥藏局調任太醫署的嗎？”
永貞九年的太醫令，如今的尚藥局奉禦王昭素昨夜是在公主府捱到了天明，皇帝所問的事正是他心中輾轉了整夜的癥結。此刻不由看了眼地上的罪臣，暗一閉目，撩袍下跪道：
“臣與當年的藥藏郎陳栩有些舊交，胡遂與陸銘通過朝廷試策初任醫師時，臣便聽過他們的名字，知道他二人都頗有天資。永貞九年醫官考評之際，臣見他自薦前來，想起陳栩、陸銘皆已不在，心存私情，就應允了他的調任。”
京中的醫署無非有三，尚藥局專供天子，藥藏局供奉東宮，太醫署的職能則最廣泛，群臣貴胄、嬪妃官眷皆由太醫署醫官看療。皇帝明白這樣調動在過去的二十年裏起到了什麽樣的作用，深以為憾，也深以為驚，緩緩問道：
“他當真只是自薦？你當年當真沒有見過——趙氏？”
王昭素額手伏地道：“臣萬死不敢勾連後宮，亦萬死不敢謀害公主。”
皇帝的臉色已沈無可沈，聲息也漸漸吃力，垂目良久，終究揮了揮手，示意陳仲將罪人拖了出去，嘆聲道：“王昭素，朕記得你是顯元年間入宮侍奉的，也有四十年了。”
王昭素道：“是，老臣年逾六十，殘年無多。”
皇帝點頭道：“那麽你，退下吧。”
王昭素伏地的身軀一頓，再度俯首大拜，顫顫退出了殿外。
只餘了一君一臣，殿中靜極無聲，元渡忽然轉身看了看門外的天際，似在辨別時辰。皇帝看見他的神色，不是一味的輕松，也不是一味的如釋重負，腦中想起了何事，說道：
“你應該不太記得你父親的樣子了吧？”
最初向皇帝表明身份時，皇帝也不曾詢問他的家事，元渡略感疑惑，答道：“臣那時已有七歲，不是無知稚童，記得父親的樣貌。”
皇帝嘴角微微牽動，似笑非笑道：“你與他不太相像。”
元渡想起周肅初見他時，也提起過先父，也說了相似的話，不禁一笑：“那大約是因為，臣不是在父親膝下成長，與他經歷懸殊，所以不像。”
他語有隱射，皇帝卻並不生氣，反而淺淺地點了下頭：“事情已經了結，你們夫妻也該滿意了吧？”
元渡從未像一個真正的臣僚在朝堂之上與天子答對過，而這樣君臣獨對的場合卻是常態，因而聽見過一些不像皇帝能說出的話。他早已確定，走下禦座，摘下冠冕的皇帝，於無人處，於無聲處，也不過就是個充滿私欲的凡人。
他垂目以表基本的敬意，道：“陛下不應該問臣夫妻是否滿意，而應該問事到如今，臣夫妻還有何憾。”
皇帝蹙了蹙眉：“這，不一樣嗎？”
元渡拱手一拜，道：“此事，於臣夫妻無半分利，卻於陛下的社稷有萬般益。臣夫妻所憾者，從不是分不得半分利，而是上天雖有好生之德，為善者卻總不可善終。天下亂離之事何其多，歷來亂離之事何其多——上天實無好生之德，萬物芻狗，臣夫妻也不能幸免。”
皇帝心中猛一陣驚悸，不是覺得他年紀輕輕就說不出這樣的話，只是如此正直自信，而又隨和放浪的態度，自己見所未見。
*
同霞踏出承香殿時，這座偏於內廷西界的宮殿還如往常一般寧靜。她止步正殿廊下，擡頭註視門額上的漆金大字。那“承香”二字的典故，她不曾考究過，只知自立國興修宮城起，此殿就是這樣命名。
立國已將百年，趙氏到來前，此處早已居住過幾代嬪妃。同霞不禁輕笑：趙氏承恩二十載，其實恩從香來，“承香”兩字賦予她，倒是比歷代先妃貼切。
忽聞一陣匆忙腳步激蕩而至，轉身去看，正對上陳仲一張凝重面容，“大內官是來傳旨的？”她明知故問。
陳仲自知不需冗言，垂首道：“陛下旨意，賜死。”
二者皆不及再說，又見一小婢誇張地奔跑前來，跌爬在地哭喊道：“不好了！娘娘在後園落水了！”
同霞記起來，承香殿後園的小池邊，逢春至夏，多生蘭草。
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作者有話說：
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“你還是個綠衣小吏。”
“你比從前又好看了。”
與年餘前相同的情形, 他們想起了相同的話語, 音落都不禁一笑。有一兩聲鳥鳴乍起, 提醒他們, 窗外又到一年孟春。這時節的風力雖尚未柔和，但萬象更新已蓄勢待發。
已到合適的時辰，夫妻相攜走出郁金堂。看見廊下站立的陸韶與稚柳, 還有一位較先前已經面貌煥新的女子, 同霞安心地點了點頭, 暫先向元渡道別：
“我先去了，但我們可以比一比, 誰先回來。”
元渡欣然應諾道：“好, 誰先回來, 誰便先置酒備席，虛左相待。”
*
多年以前，也是這樣一個料峭的孟春, 宮人趙氏終於得到一個機會，在掖庭監張春的帶領下來到東宮，成為了皇太子蕭平的內殿侍女。她清新的容貌雖不算十分突出，舉手投足間，自衣袖裙邊散出的淡淡馨香卻很快引起了皇太子的垂問。
她交手低眉，忐忑而羞澀地回覆她的主君說：“妾在掖庭時跟隨花師學過養花, 最喜蘭花，便每以蘭花浸泡的水浣衣，這才留了幾分蘭香在衣上。”
蘭花何其常見，皇太子並不覺得那只是蘭香，叫趙氏走近身旁，牽起她的衣袖仔細分辨，從中嗅出一絲熟悉的氣味，雖仍難以言說，心意卻漸漸沈迷，那只挽袖的手便失控地摟住了她的腰肢……
多年以後，已是皇帝嬪妃之首的德妃趙氏靜坐內宮，忽聽侍女呼喚，從深刻的記憶中恍然擡頭，吃力一笑：“何事？”
侍女報道：“明柔長公主來看望娘娘。”
趙德妃聞言身軀一晃，半晌只是錯愕地望著侍女。侍女不解，卻未及詢問，已見明柔長公主緩緩走來，只好默然退出。
“我的病好了，就來看看娘娘。聽七郎說，娘娘為我的病這一月都焦心如焚。”同霞含笑依偎到德妃身邊，執起她的手，觸及一片冰涼，微微蹙眉問道：
“娘娘的臉色不好，莫不是也急病了？”當即招來相隨自己的婢女，囑咐道：“鳴珂，你現在就去傳太醫署的胡遂過來。”
鳴珂聞言上前，與德妃緩頓轉動的目光相逢，直視不移，只道：“長公主怎麽忘了？才剛過來的時候，不是看見胡醫官往紫宸殿去了？”
同霞徹悟般長長地“哦”了一聲，目光在這矯情的腔調中著落在德妃慘白的面孔上，“那娘娘就只能自己受著了。”她站起身，仍俯視那張面容，緩緩也將那只僵硬的手擡到高處——
“趙氏，跪下。”
趙氏狠狠摔落在地的聲響輕松越過了長公主冷硬的命令。聲響可以傳出殿外，卻無一人聞聲而至。這座承香殿自長公主到來時起，已不再是趙氏的屬地。
也從長公主到來時便明白了自己結局的趙氏，伏地良晌，終於擡起頭來，“鳴珂如今已經可以替代你身邊的稚柳了？看來，沒有枉費我提攜她一場。”
同霞看了看鳴珂，樂意點頭，道：“既提攜她一場，今日有緣，何不再全她一個家人團聚的願望——應芳在何處，怎麽不見？”
聽到這個名字，安靜等候的鳴珂一瞬雙拳緊攥，淚如泉湧，只強自咬住牙齒，不敢攪擾長公主的問罪。趙氏見狀，嘴角嘴角微微抖動，猶如一個欣然笑意，慷慨道：
“她在報德寺。我親手抄了些經文，叫她交給比丘尼慈靜，放在佛前供奉，為我的七郎祈福。順便也可以讓慈靜見一見她的小女兒。”
同霞滿意地點點頭，自袖中取出公主府的玉牌交到鳴珂手中，“去吧，同你的母親和妹妹見上一見。若有禁衛攔你，就說是替我傳話承香殿宮人，德妃娘娘已經知曉。”
鳴珂跪地雙手接過玉牌，連連叩首，來不及站好，便已跌撞著沖出殿外。同霞望著她倉惶如出逃的背影，心中生出幾分羨慕，笑著一嘆，將目光重新轉回趙氏：
“好了，現在我有足夠多的空閑，可以聽你講一講，你最了如指掌的故事——就從永貞七年，你與太子左庶子崔尚之女，藥藏局醫師陸銘之妻，崔幸，結識的那日說起。”
她在這位崔娘子的名字之前加註的兩個身份，為趙氏提綱挈領地指明了供述的核心，趙氏不得不領情，正了正身姿，定了定目光，道：“你長得很像你的母親，她的頰上也有一對笑渦。”
這是同霞曾經猜測但從未求證的事，於今已不是要務，點頭接受道：“七郎不也很像你嗎？阿煦也與王妃相像。只是這母子天倫之親，是我母親幫你得來的。”
趙氏微微一笑，終於開始了供述：
“我起初並不知曉你母親的來歷，她入宮便與我分到了一處，都是跟隨掖庭花師身後料理雜務。她總是很安靜，從不與人多舌，有人問她也只是回避。時日一長，便被說成是性情古怪，對她時有欺淩。我看見了便去替她伸張，因我早年入宮，也算有些根基，胡亂搬出個管事的內監來，便也嚇退了那些好事者。”
扶助弱小倒不像同霞所熟知的趙氏為人，因而一笑：“所以，我母親就此與你做了金蘭姐妹，對你說出了身世？”
趙氏頷首承認，繼續道：“是，我這才知道她比我年長幾歲，不僅出身清貴，還嫁了人，與丈夫情深意篤。只可惜一場橫禍，家中就剩了她一條孤魂。她堅信那是一場莫大的冤案，元兇就是權傾朝野的高家，是高家蓄意構陷，鏟除異己。”
“因她一家皆是東宮臣屬，她自入宮便在心中籌謀如何能去見一見當時還是太子的陛下，希望陛下能說動先帝，重理冤案。與我交心後，她知曉我在宮中識人頗多，便托我聯絡她丈夫生前的一位同僚，便是東宮藥藏局醫師，胡遂。”
“當時還是掖庭監的張春與我是同鄉，我們一向交好。他時常奔走內宮，打聽一個醫官不是難事。就從那時，我與胡遂相識。他與陸銘同年為官，出身相似，原本是一對摯友。直到你的外祖父看中了陸銘為婿，卻不曾對他加以青眼。”
這段舊事從胡遂的陳述中聽來時，同霞只覺多在遺憾，現在則加了一層怨懟，問道：“這麽說，胡遂起初也不願為我母親鋌而走險，那你又是如何降服他的？”
趙氏搖頭道：“胡遂確實算不得一個忠純之人，但也並不是不講人情。就為一點同僚舊情，他還是幫了你母親一次。借為東宮嬪妃看診的機會，讓你母親扮作女醫相隨，在那一二時辰裏，她可以在東宮自由行走。你母親很聰慧，順利見到了陛下。”
“那一回，你也在，你也見到了陛下。”同霞緊接著道。
趙氏不可否認，那就是她平庸人生的終結之日，“那時我也是你這般青春的年紀，是想與你母親有個照應，也是好奇——總之，我與你母親各有所求，並無矛盾。”
她似乎沒有把話說盡，神色中懷戀與無奈皆有，同霞略感疑惑，道：“從後事看來，我母親並沒有說動陛下，可你倒是平步青雲。趙氏，你好手段。”
趙氏蹙眉看向年輕的公主：“你不是總問我身上是什麽香嗎？那是飴糖混合蘭草制成的香丸，原是你母親身上攜帶。與我相熟後她告訴我，因她有一個小字叫做佩蘭，陸銘便以此制成香囊相贈，表達愛慕。”
同霞初知這段隱情，但卻早已清楚這香味的線索，正是陸韶傳承了父親的技法，才讓趙氏這條深潭之魚浮上水面。她無須與趙氏說明，平靜問道：
“阿娘是真心相待，連這等隱私都願意說起。你至今東施效顰，是一直在懷念她嗎？”
趙氏聞言發怔，但不似愧疚，也不似恐懼，半晌只是繼續說了下去：“後來我去了東宮，做了陛下的侍女。你母親又見過陛下幾回，卻始終沒有達成所願。直到我被冊為七品昭訓，寵眷在身，便替你母親打點，將她安插進了要送去先帝駕前侍奉的宮人之中。此後再聽聞她的消息，便是胡遂告訴我，她為先帝誕下了十五公主。”
事情尚未明了時，同霞將宮中張春、羅興等人一一猜遍，就是不曾去想，這位溫良謹慎的趙德妃，正是掖庭出身，在宮人內臣之中頗有人脈；也不曾想到，那一樁樁起伏相連的陰謀，並不是非要後宮掌權者才能辦到。
她搖頭自嘲一笑，戲謔般道：“就算到此，你是傾力相助，那後來——令七郎親近我；用鳴珂姐妹的性命威脅慈靜，讓她告訴我永貞逆案；將我推給高庶人撫養；將胡遂調任太醫署，讓他成為我的醫官，不斷提醒我先天不足，多病不壽，讓病痛催化我的仇恨；再利用胡遂探知我與駙馬的消息，收買馮貞挑動高琰，指令鳴珂滅口馮貞；等到高氏失勢，又適時地利用已經藏身報德寺的慈靜偽造了高庶人私行巫術的鐵證；就連蕭姣的怨恨也被你納入算計，你豢養的爪牙孫定保，又為你辦成了多少好事？這一切，難道都是在幫我的母親完成遺願？”
她所述每一字，趙氏都也聽得無比清晰，也因從未有人替她這樣細數而心驚失神，再擡起頭時，眼底已漲成血色：“同霞，我們本可以一直相互扶持下去的。”
趙氏似乎從未這樣喚過她，同霞凝視著她可怖的面孔，只覺人心孔艱，已無法單純地用言語駁斥。
但又只能以言辭周旋下去：“扶持？就是叫孫定保接近蕭姣的死士竇源，在竇源殺我不成時，補上一支出自折沖府的短箭？就是發覺我向應芳詢問掖庭事，知我已經懷疑張春，便用一餅浸了烏頭之毒的秋貢紫筍茶，悄悄地了斷了他？”
同霞忽覺氣堵，想到趙氏最深惡的一重罪孽，停頓喘息了片刻方才勉力繼續：“你最不該動的人，是周肅。”
趙氏竟忽然笑出聲來：“是啊，沒有他處心積慮地為你謀劃，我們怎能這麽快就推倒了高氏的大廈？可若不是竇源的刺殺，叫孫定保後來發現了那片密林的玄機，周肅也不會死。他實在活得太久了，知道得太多了。”
同霞道：“在我懷疑你之前，他並沒有提過你。”
趙氏微微一楞，道：“你們都是一樣的。既察覺了胡遂，步步緊逼，我實在不能坐以待斃。孫定保潛伏皇陵後山，等待陵署雜役運送食水時尋隙投毒——了結他倒是比了結你容易得多。”
同霞暗暗切齒，以至口中彌散淡淡血腥，不禁輕咳了兩聲，“也是烏頭之毒？”
趙氏供認不諱：“他也到了油盡燈枯的年歲，烏頭令人麻痹，想來他是夢中死去，並不算十分痛苦。”
她原本天性應該就是這樣一個徹頭徹尾的無恥之徒，同霞嘆為觀止，搖頭道：“可是他在最後一刻，已然猜到是你的手筆，用一方漆盒做了註解——漆盒之漆，七——七郎！”
趙氏並不知這般細節，雙眸一震，“不！不是七郎！”
同霞不禁恥笑她道：“那自然是指你！可你又在怕什麽？你苦心孤詣二十年，做了後宮之首不夠，做了宰相姻親也不夠，兒孫安康，兒婦和睦還是不夠——不就是想讓七郎做你欲望的傀儡嗎？”
冷冷一笑，指著她的鼻尖又道：“若是七郎現在就在這裏，你敢對他說，你構陷了他的三姐，利用了他的五妹，謀害了他的長兄——你想要他，做太子嗎？！”
趙氏無言，雙臂強撐地面，頹然地閉上了雙眼。
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當內廷的問罪塵埃落定，前朝的君王仍未向殿下已因驚懼昏死過去罪臣發落一個相符的結局。他慢慢擡起沈重的頭顱，望向了另一個不太好界定罪或不罪的小臣，半晌卻如逃避般對第三人發問道：
“永貞九年，你是太醫令，你清楚此人是如何從藥藏局調任太醫署的嗎？”
永貞九年的太醫令，如今的尚藥局奉禦王昭素昨夜是在公主府捱到了天明，皇帝所問的事正是他心中輾轉了整夜的癥結。此刻不由看了眼地上的罪臣，暗一閉目，撩袍下跪道：
“臣與當年的藥藏郎陳栩有些舊交，胡遂與陸銘通過朝廷試策初任醫師時，臣便聽過他們的名字，知道他二人都頗有天資。永貞九年醫官考評之際，臣見他自薦前來，想起陳栩、陸銘皆已不在，心存私情，就應允了他的調任。”
京中的醫署無非有三，尚藥局專供天子，藥藏局供奉東宮，太醫署的職能則最廣泛，群臣貴胄、嬪妃官眷皆由太醫署醫官看療。皇帝明白這樣調動在過去的二十年裏起到了什麽樣的作用，深以為憾，也深以為驚，緩緩問道：
“他當真只是自薦？你當年當真沒有見過——趙氏？”
王昭素額手伏地道：“臣萬死不敢勾連後宮，亦萬死不敢謀害公主。”
皇帝的臉色已沈無可沈，聲息也漸漸吃力，垂目良久，終究揮了揮手，示意陳仲將罪人拖了出去，嘆聲道：“王昭素，朕記得你是顯元年間入宮侍奉的，也有四十年了。”
王昭素道：“是，老臣年逾六十，殘年無多。”
皇帝點頭道：“那麽你，退下吧。”
王昭素伏地的身軀一頓，再度俯首大拜，顫顫退出了殿外。
只餘了一君一臣，殿中靜極無聲，元渡忽然轉身看了看門外的天際，似在辨別時辰。皇帝看見他的神色，不是一味的輕松，也不是一味的如釋重負，腦中想起了何事，說道：
“你應該不太記得你父親的樣子了吧？”
最初向皇帝表明身份時，皇帝也不曾詢問他的家事，元渡略感疑惑，答道：“臣那時已有七歲，不是無知稚童，記得父親的樣貌。”
皇帝嘴角微微牽動，似笑非笑道：“你與他不太相像。”
元渡想起周肅初見他時，也提起過先父，也說了相似的話，不禁一笑：“那大約是因為，臣不是在父親膝下成長，與他經歷懸殊，所以不像。”
他語有隱射，皇帝卻並不生氣，反而淺淺地點了下頭：“事情已經了結，你們夫妻也該滿意了吧？”
元渡從未像一個真正的臣僚在朝堂之上與天子答對過，而這樣君臣獨對的場合卻是常態，因而聽見過一些不像皇帝能說出的話。他早已確定，走下禦座，摘下冠冕的皇帝，於無人處，於無聲處，也不過就是個充滿私欲的凡人。
他垂目以表基本的敬意，道：“陛下不應該問臣夫妻是否滿意，而應該問事到如今，臣夫妻還有何憾。”
皇帝蹙了蹙眉：“這，不一樣嗎？”
元渡拱手一拜，道：“此事，於臣夫妻無半分利，卻於陛下的社稷有萬般益。臣夫妻所憾者，從不是分不得半分利，而是上天雖有好生之德，為善者卻總不可善終。天下亂離之事何其多，歷來亂離之事何其多——上天實無好生之德，萬物芻狗，臣夫妻也不能幸免。”
皇帝心中猛一陣驚悸，不是覺得他年紀輕輕就說不出這樣的話，只是如此正直自信，而又隨和放浪的態度，自己見所未見。
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同霞踏出承香殿時，這座偏於內廷西界的宮殿還如往常一般寧靜。她止步正殿廊下，擡頭註視門額上的漆金大字。那“承香”二字的典故，她不曾考究過，只知自立國興修宮城起，此殿就是這樣命名。
立國已將百年，趙氏到來前，此處早已居住過幾代嬪妃。同霞不禁輕笑：趙氏承恩二十載，其實恩從香來，“承香”兩字賦予她，倒是比歷代先妃貼切。
忽聞一陣匆忙腳步激蕩而至，轉身去看，正對上陳仲一張凝重面容，“大內官是來傳旨的？”她明知故問。
陳仲自知不需冗言，垂首道：“陛下旨意，賜死。”
二者皆不及再說，又見一小婢誇張地奔跑前來，跌爬在地哭喊道：“不好了！娘娘在後園落水了！”
同霞記起來，承香殿後園的小池邊，逢春至夏，多生蘭草。
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作者有話說：
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