第762章 災民
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第762章 災民
春寒料峭，官道泥濘。
廣安府外的官道上，黑壓壓的人群緩慢蠕動，遠遠望去，仿若一條蜿蜒的黑色巨蟒，在這殘冬未盡的大地上艱難前行。
衣衫襤褸的流民們拖家帶口，有的背著行囊，有的推著獨輪車，車上堆著破舊的鍋碗瓢盆，甚至還有裹著草席的老人和孩子。
“娘，我餓......”一個五六歲的小女孩拽著母親的衣角，聲音微弱。
婦人臉色蠟黃，嘴唇幹裂，只能輕輕拍拍女兒的背：“再忍忍，聽說廣安府有糧......”
可她自己心裏也沒底。
這一路走來，他們經過的州縣要麽緊閉城門，要麽糧價飛漲，根本買不起。
若不是聽說廣安府知府是個難得的清官，興許會收留他們，給口飯吃，他們也不會拖著這副快要散架的身子，一步一步朝廣安府挪。
寒風呼嘯，吹得流民們單薄的衣物獵獵作響，可他們已顧不上寒冷，心中只盼著能快點到達廣安府，喝上一口熱粥，吃上一口熱乎的食物。
周大石用一根粗樹枝當拐杖，每走一步，凍裂的腳底就傳來鉆心的疼。
他背上馱著五歲的小女兒杏兒，妻子趙氏牽著八歲的兒子鐵蛋，一家四口在流民隊伍中艱難前行。
杏兒的小臉貼在他汗濕的背上，滾燙——這孩子已經發熱兩天了。
“當家的，前面就是廣安府了吧？”趙氏的聲音沙啞得像磨砂紙，嘴唇幹裂得滲出血絲。
周大石瞇起眼睛望向遠處隱約可見的城墻，強打起精神說道：“快了，再堅持會兒。”
他們身後，有人走著走著就倒下了，再也沒起來。
有婦人抱著餓死的孩子不肯撒手，眼神空洞，還有老人跪在路邊，向過往行人磕頭乞食，額頭都磕出了血。
城墻越來越近，流民卻越聚越多。
府城外臨時搭起的粥棚前排起長龍，幾個衙役拿著水火棍維持秩序，不時呵斥推搡的人群。
“排隊！都排隊！再擠就沒得吃！”
周大石讓妻兒在路邊等著，自己擠進隊伍。
等他捧著半碗稀得能照見人影的粥回來時，鐵蛋已經餓得啃起了自己的手指頭。
“慢點喝，別嗆著。”趙氏先給兩個孩子各餵了一口粥，那粥稀得可憐，可在孩子們眼中，卻是難得的美味。
最後剩下幾口，夫妻倆推來讓去，最後周大石硬是逼著妻子喝下了。
杏兒語氣虛弱地問：“爹，咱們以後就住這兒了嗎？”
周大石粗糙的大手抹了把臉，不知該如何回答。
他環顧四周，城墻下密密麻麻擠滿了和他們一樣的流民，有的已經搭起了簡陋的窩棚，更多人只能蜷縮在樹下或墻根處。
“先活過今日再說吧。”他最終只憋出這麽一句。
日頭漸漸偏西，仍不斷有流民從四面八方湧來。
寒風如刀刃打在臉上，生疼。
周大石望著越來越長的隊伍，心裏發慌，照這樣下去，莫說熱粥，連涼水都不夠分。
這時，城門口突然騷動起來。
人群如潮水般分開，幾輛牛車緩緩駛出，車上堆滿麻袋。
“雲山宋氏施粥！”差役敲著銅鑼高喊，“每人一碗稠粥！”
流民們頓時沸騰了，爭先恐後地往牛車方向湧去。
衙役們連忙維持秩序，棍棒敲打聲與哭喊聲混作一團。
周大石護著妻兒慢慢往前挪，忽然聞到一股久違的糧食香氣——
那粥裏摻了紅薯，甜絲絲的味道勾得人直流口水。
“別急，都有份！”施粥的是個面容和善的中年漢子，他動作麻利地舀粥分發，“宋東家說了，連施五日，保證人人都能吃上！”
趙氏捧著熱騰騰的粥碗，眼淚啪嗒啪嗒往下掉。
周大石小心翼翼地問那施粥人：“這位大哥，您說的宋東家......”
“咱們雲山縣的宋東家啊！”漢子驕傲地挺起胸脯，“聽說南邊來了這麽多流民，特意派人來施粥。喏，那邊還有大夫義診呢！”
周大石順著指引看去，果然見不遠處搭了個簡易棚子，幾個穿青色長袍的人正在給流民把脈。
“當家的，杏兒燒得厲害......”趙氏突然驚慌地扯他衣袖。
周大石低頭一看，小女兒已經面色潮紅，呼吸急促。
“快，抱孩子去看大夫！”施粥的漢子見狀連忙指引，“穿藍布衫的那位就是葛大夫，醫術可好了！”
周大石抱起杏兒就往義診棚跑。
排隊的人不少，但見是發熱的孩子，大家都主動讓出一條路。
葛大夫摸了摸杏兒的額頭，又掰開她的小嘴看了看，迅速從藥箱裏取出幾味藥材：“風寒入體，加上饑餓體虛。我開三副藥，按時服用。”
“這、這得多少錢......”周大石攥著空癟的荷包，聲音發顫。
“分文不取。”葛大夫頭也不擡地包著藥，“宋東家交代了，看病抓藥全免。拿著，那邊有熬藥的地方。”
周大石楞在原地，突然撲通跪下，重重磕了三個響頭。
當夜，一家四口擠在好心人讓出的半張草席上。
杏兒喝了藥，安穩睡去，鐵蛋蜷在母親懷裏，小肚子終於不再咕咕叫。
周大石望著滿天星鬥，忽然問道：“孩他娘，你聽說過雲山縣嗎？”
趙氏輕輕拍著兒子，搖頭：“只聽說是廣安府下轄的一個小縣，不想竟有這般仁義的大戶人家。”
趙氏回味著傍晚嘗到的那碗紅薯粥的甜香，這是她多日來吃過最踏實的一頓飯。
“我打聽過了，雲山縣在廣安府西北方向，走官道約莫兩三日路程。聽說那邊正招雇農開荒，頭三年免租子。”
趙氏猛地撐起身子，草席發出窸窣聲響：“當真？”
“千真萬確！今日那施粥的兄弟說，每日工錢二十文，包兩餐，幹滿三個月可分五畝荒地...”周大石越說越興奮，“我明日就去報名！”
趙氏突然捂住臉，肩膀劇烈抖動。
周大石慌了神：“怎麽了？哪兒不舒服？”
“我是高興......”趙氏擡起淚眼，“當家的，咱們有活路了！”
同樣的對話在流民聚集處不斷重覆。
夜深了，廣安府城墻下卻還有窸窸窣窣的聲音。
他們不知道的是，此刻府衙內，林知府正與幾位幕僚挑燈議事，案頭堆滿了各地送來的急報。
“大人，流民已逾萬人，再這樣下去，府城糧倉恐怕支撐不了幾日。”師爺憂心忡忡道。
剛過完一個寒冬，春耕尚未開始，各地糧倉本就儲備不足，如今陡然湧來這麽多流民，著實讓廣安府的糧食供應捉襟見肘。
林知府揉了揉太陽穴，燭火在他眼底投下深深的陰影：“雲山縣送來的糧食到了多少？”
“宋東家昨日又送來五百石紅薯，加上之前的三百石土豆，省著吃還能撐半個月。”
林知府長嘆一聲：“多虧了他......”
而此時雲山縣內，宋芫正披衣坐在燈下，仔細核對明日要發往廣安府的物資清單。
舒長鈺推門而入，帶進一陣寒意：“還沒睡？”
“馬上就好。”宋芫頭也不擡地勾畫著，“藥材還差三車，得讓葛大夫再清點......”
話音未落，手中的毛筆突然被抽走。
舒長鈺俯身將他打橫抱起，驚得宋芫低呼一聲：“你幹什麽！賬本還沒......”
“明日再看。”舒長鈺不容分說地吹滅燈盞，“流民要救，你自己也得休息。”
黑暗中，宋芫感覺到自己被輕輕放在床榻上，溫熱的掌心覆上他酸脹的雙眼。
“別擔心，”舒長鈺的聲音近在耳畔，“糧食夠用。”
宋芫緊繃的肩頸漸漸放松下來。
他忽然想起什麽，趕緊道：“今日暗七回報，說流民中有幾個形跡可疑之人......”
“我知道。”舒長鈺語氣很淡，“是辰王的探子。”
宋芫猛地睜眼：“那你還......”
“正愁找不到他們。”舒長鈺低笑，那笑聲在夜色中格外危險，“既來了我的地盤，總得留下點什麽。”
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廣安府外的官道上，黑壓壓的人群緩慢蠕動，遠遠望去，仿若一條蜿蜒的黑色巨蟒，在這殘冬未盡的大地上艱難前行。
衣衫襤褸的流民們拖家帶口，有的背著行囊，有的推著獨輪車，車上堆著破舊的鍋碗瓢盆，甚至還有裹著草席的老人和孩子。
“娘，我餓......”一個五六歲的小女孩拽著母親的衣角，聲音微弱。
婦人臉色蠟黃，嘴唇幹裂，只能輕輕拍拍女兒的背：“再忍忍，聽說廣安府有糧......”
可她自己心裏也沒底。
這一路走來，他們經過的州縣要麽緊閉城門，要麽糧價飛漲，根本買不起。
若不是聽說廣安府知府是個難得的清官，興許會收留他們，給口飯吃，他們也不會拖著這副快要散架的身子，一步一步朝廣安府挪。
寒風呼嘯，吹得流民們單薄的衣物獵獵作響，可他們已顧不上寒冷，心中只盼著能快點到達廣安府，喝上一口熱粥，吃上一口熱乎的食物。
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他背上馱著五歲的小女兒杏兒，妻子趙氏牽著八歲的兒子鐵蛋，一家四口在流民隊伍中艱難前行。
杏兒的小臉貼在他汗濕的背上，滾燙——這孩子已經發熱兩天了。
“當家的，前面就是廣安府了吧？”趙氏的聲音沙啞得像磨砂紙，嘴唇幹裂得滲出血絲。
周大石瞇起眼睛望向遠處隱約可見的城墻，強打起精神說道：“快了，再堅持會兒。”
他們身後，有人走著走著就倒下了，再也沒起來。
有婦人抱著餓死的孩子不肯撒手，眼神空洞，還有老人跪在路邊，向過往行人磕頭乞食，額頭都磕出了血。
城墻越來越近，流民卻越聚越多。
府城外臨時搭起的粥棚前排起長龍，幾個衙役拿著水火棍維持秩序，不時呵斥推搡的人群。
“排隊！都排隊！再擠就沒得吃！”
周大石讓妻兒在路邊等著，自己擠進隊伍。
等他捧著半碗稀得能照見人影的粥回來時，鐵蛋已經餓得啃起了自己的手指頭。
“慢點喝，別嗆著。”趙氏先給兩個孩子各餵了一口粥，那粥稀得可憐，可在孩子們眼中，卻是難得的美味。
最後剩下幾口，夫妻倆推來讓去，最後周大石硬是逼著妻子喝下了。
杏兒語氣虛弱地問：“爹，咱們以後就住這兒了嗎？”
周大石粗糙的大手抹了把臉，不知該如何回答。
他環顧四周，城墻下密密麻麻擠滿了和他們一樣的流民，有的已經搭起了簡陋的窩棚，更多人只能蜷縮在樹下或墻根處。
“先活過今日再說吧。”他最終只憋出這麽一句。
日頭漸漸偏西，仍不斷有流民從四面八方湧來。
寒風如刀刃打在臉上，生疼。
周大石望著越來越長的隊伍，心裏發慌，照這樣下去，莫說熱粥，連涼水都不夠分。
這時，城門口突然騷動起來。
人群如潮水般分開，幾輛牛車緩緩駛出，車上堆滿麻袋。
“雲山宋氏施粥！”差役敲著銅鑼高喊，“每人一碗稠粥！”
流民們頓時沸騰了，爭先恐後地往牛車方向湧去。
衙役們連忙維持秩序，棍棒敲打聲與哭喊聲混作一團。
周大石護著妻兒慢慢往前挪，忽然聞到一股久違的糧食香氣——
那粥裏摻了紅薯，甜絲絲的味道勾得人直流口水。
“別急，都有份！”施粥的是個面容和善的中年漢子，他動作麻利地舀粥分發，“宋東家說了，連施五日，保證人人都能吃上！”
趙氏捧著熱騰騰的粥碗，眼淚啪嗒啪嗒往下掉。
周大石小心翼翼地問那施粥人：“這位大哥，您說的宋東家......”
“咱們雲山縣的宋東家啊！”漢子驕傲地挺起胸脯，“聽說南邊來了這麽多流民，特意派人來施粥。喏，那邊還有大夫義診呢！”
周大石順著指引看去，果然見不遠處搭了個簡易棚子，幾個穿青色長袍的人正在給流民把脈。
“當家的，杏兒燒得厲害......”趙氏突然驚慌地扯他衣袖。
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“快，抱孩子去看大夫！”施粥的漢子見狀連忙指引，“穿藍布衫的那位就是葛大夫，醫術可好了！”
周大石抱起杏兒就往義診棚跑。
排隊的人不少，但見是發熱的孩子，大家都主動讓出一條路。
葛大夫摸了摸杏兒的額頭，又掰開她的小嘴看了看，迅速從藥箱裏取出幾味藥材：“風寒入體，加上饑餓體虛。我開三副藥，按時服用。”
“這、這得多少錢......”周大石攥著空癟的荷包，聲音發顫。
“分文不取。”葛大夫頭也不擡地包著藥，“宋東家交代了，看病抓藥全免。拿著，那邊有熬藥的地方。”
周大石楞在原地，突然撲通跪下，重重磕了三個響頭。
當夜，一家四口擠在好心人讓出的半張草席上。
杏兒喝了藥，安穩睡去，鐵蛋蜷在母親懷裏，小肚子終於不再咕咕叫。
周大石望著滿天星鬥，忽然問道：“孩他娘，你聽說過雲山縣嗎？”
趙氏輕輕拍著兒子，搖頭：“只聽說是廣安府下轄的一個小縣，不想竟有這般仁義的大戶人家。”
趙氏回味著傍晚嘗到的那碗紅薯粥的甜香，這是她多日來吃過最踏實的一頓飯。
“我打聽過了，雲山縣在廣安府西北方向，走官道約莫兩三日路程。聽說那邊正招雇農開荒，頭三年免租子。”
趙氏猛地撐起身子，草席發出窸窣聲響：“當真？”
“千真萬確！今日那施粥的兄弟說，每日工錢二十文，包兩餐，幹滿三個月可分五畝荒地...”周大石越說越興奮，“我明日就去報名！”
趙氏突然捂住臉，肩膀劇烈抖動。
周大石慌了神：“怎麽了？哪兒不舒服？”
“我是高興......”趙氏擡起淚眼，“當家的，咱們有活路了！”
同樣的對話在流民聚集處不斷重覆。
夜深了，廣安府城墻下卻還有窸窸窣窣的聲音。
他們不知道的是，此刻府衙內，林知府正與幾位幕僚挑燈議事，案頭堆滿了各地送來的急報。
“大人，流民已逾萬人，再這樣下去，府城糧倉恐怕支撐不了幾日。”師爺憂心忡忡道。
剛過完一個寒冬，春耕尚未開始，各地糧倉本就儲備不足，如今陡然湧來這麽多流民，著實讓廣安府的糧食供應捉襟見肘。
林知府揉了揉太陽穴，燭火在他眼底投下深深的陰影：“雲山縣送來的糧食到了多少？”
“宋東家昨日又送來五百石紅薯，加上之前的三百石土豆，省著吃還能撐半個月。”
林知府長嘆一聲：“多虧了他......”
而此時雲山縣內，宋芫正披衣坐在燈下，仔細核對明日要發往廣安府的物資清單。
舒長鈺推門而入，帶進一陣寒意：“還沒睡？”
“馬上就好。”宋芫頭也不擡地勾畫著，“藥材還差三車，得讓葛大夫再清點......”
話音未落，手中的毛筆突然被抽走。
舒長鈺俯身將他打橫抱起，驚得宋芫低呼一聲：“你幹什麽！賬本還沒......”
“明日再看。”舒長鈺不容分說地吹滅燈盞，“流民要救，你自己也得休息。”
黑暗中，宋芫感覺到自己被輕輕放在床榻上，溫熱的掌心覆上他酸脹的雙眼。
“別擔心，”舒長鈺的聲音近在耳畔，“糧食夠用。”
宋芫緊繃的肩頸漸漸放松下來。
他忽然想起什麽，趕緊道：“今日暗七回報，說流民中有幾個形跡可疑之人......”
“我知道。”舒長鈺語氣很淡，“是辰王的探子。”
宋芫猛地睜眼：“那你還......”
“正愁找不到他們。”舒長鈺低笑，那笑聲在夜色中格外危險，“既來了我的地盤，總得留下點什麽。”
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