老少配
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老少配
門外立著名身姿挺拔的軍士，暗褐色的皮甲上沾著風塵，領口一枚‘崔’字銅徽在陰沈的天色下依舊醒目。他目光如炬，快速掃過院內神色各異的眾人，最後精準落在門後的白氏身上。
“白娘子，”軍士抱拳，行了個幹脆利落的軍禮，聲音洪亮如鐘，“某乃延壽坊崔將軍府親兵張勇。將軍體恤童校尉隨軍在外，家眷在京不易，特命某將此番餉銀先行送至府上。”
說話間，他從腰間解下一個半舊的靛藍色厚布錦袋。袋口緊系著油亮的皮繩，沈甸甸的份量把袋身繡的‘崔’字撐得微微變形。張勇雙手平舉，遞到白氏面前。
不是噩耗！是餉銀！還是崔將軍府特意派人送來的！
白氏緊繃的肩膀驟然一松，雙腿都有點發軟。
脫籍出府前，府上的月例從未短缺過；脫籍出府後，她雖曾聽聞崔將軍極重諾，凡許諾撫恤的將士家眷，即便遠隔千裏，餉銀也必會設法送到。
但只當是坊間稱頌，今日才知，傳言竟半點不假。
這袋銀錢，於此刻的童家，不啻於久旱甘霖，硬生生將她們家從絕望中拉了出來。
白氏的雙手控制不住地發顫，她死死攥緊袖口才穩住，上前兩步接過錦袋，屈膝，深深一福：“多…多謝軍爺！勞煩軍爺奔波，也……也請軍爺代妾身叩謝將軍和府上恩典！”聲音帶著輕顫和哽咽。
軍士張勇頷首應下，目光再次掃過院內，尤其在謝、胡兩位嬤嬤身上頓了兩息。那眼神銳利如刀，看得兩人下意識縮了縮脖子，慌忙垂下頭不敢與之對視。
“童校尉忠勇，乃將軍看重之人。”張勇的聲音依舊洪亮，刻意擡高了幾分，確保院內每個人都聽得真切，“白娘子在京若遇難處，不必拘禮，可徑直去延壽坊崔府門房尋趙管事，報童校尉名號便可。”
這話像是顆定心丸，又像是在給童家撐腰。
白氏連連應著：“是，是，妾身記下了！多謝軍爺提點！”
張勇抱拳一禮，大步流星走向巷口拴著的馬匹，利落地翻身上馬，馬蹄聲“嘚嘚”，很快消失在幽深的坊巷之中。
直到馬蹄聲徹底遠去，白氏才緊緊攥著錦袋轉過身，目光掠過神色早已慌了的謝、胡二嬤嬤，最終落在院門邊的童白身上。
那眼神裏，有殘留的驚悸，有驟然的安心，有對崔家權勢的敬畏，也有一絲極其覆雜的、難以言喻的微光。
胡嬤嬤強裝鎮定地笑了笑，語氣卻沒了先前的底氣：“適才之事，白娘子可是想好了？”心裏早已把吳氏交代的事判了死刑。童家有崔府兜底，別說童白不願賣身，就是願，她們謝家也不敢接了。
一來是童家收到了餉銀，無需賣身；二來這餉銀是崔家之人提前送來的，便是表明了這童家哪怕脫了籍，卻也是延壽坊崔家看重之人。
童小娘子雖有庖廚之技，卻並不值得謝家與崔家對上。
謝嬤嬤何等精明，一眼就看穿了局勢。她瞥了眼白氏手中帶著崔府標記的錦袋，又看了眼緊閉的院門，連忙接過話頭打圓場：“童小娘子適才提及家中難處，老身定會如實轉達給我家夫人。天色將暗，又要下雨，我們便不叨擾了。”說罷，拉著胡嬤嬤匆匆行禮告辭。
童白垂眸回了禮，看著兩人倉皇離去的背影，心頭那塊壓了許久的石頭終於落地。
院門一關，白氏便咳喘著往主屋走，臉色因剛才的情緒起伏和淋雨變得越發蒼白。童白連忙跟上，扶著她坐下，輕聲說道：“阿娘，明日我從謝家下工回來，想帶二郎去西市買糧。盧嬸子借的粟米，咱們多買些還上，也讓孩子們能吃飽些。”
她頓了頓，索性把盤算好的計劃和盤托出：“另外，我想試著在家做些小吃食，晨昏時分在坊內叫賣。這幾日我瞧過了，坊裏清晨有趕早的漢子，傍晚有歸家的婦人，賣些熱乎、便宜又頂餓的吃食，應當能有銷路。本錢小，就算不成，也虧得起。”
白氏聽到她這話語，攥緊了袖中的荷包，那沈甸甸的觸感是丈夫用命換來的活路。她看著‘她’與二郎低聲商議的背影，一股深重的無力感席卷而來。
留下這妖物吧。至少她做的一鍋鍋熱飯熱菜，是真真切切暖了孩子們的肚腸，也吊住了她這破敗的身子。活命要緊，其餘的，便走一步看一步吧。
童白得到白氏的首肯後便去了竈房，二郎和三娘跟著她一同去了竈房，二郎猶豫許久才道：“阿姊明日還要去這謝家嗎？”別看他年歲不大，卻也聽明白了那兩位嬤嬤的來意。
“去啊。”童白低頭估算著竈房餘下的木柴，手上還順手撥了撥竈裏的餘燼，“三日工才做了兩日，該拿的工錢得拿回來。”
話音剛落，二郎突然松開牽著三娘的手，轉身就往竈屋外跑。三娘被他嚇了一跳，楞了一瞬就癟起嘴哭了。
她聽不懂大人的話，卻能感受到家裏的緊張氛圍，二哥的突然離開讓她莫名惶恐，眼淚吧嗒吧嗒地掉在衣襟上。
童白連忙蹲下身摟住她，輕輕拍著她的脊背安撫：“三娘不怕，二郎哥哥是去拿東西了，不是不要你。”指尖觸到女孩單薄的衣料，心頭莫名一軟。
許是原主的餘念，又或是這具身體的本能，她總能被這小丫頭的眼淚輕易觸動。
童白輕輕摸著三娘的脊背，二郎跑了回來，手上捧著那半舊的靛藍色錦袋，氣喘籲籲地說：“阿姊，阿娘說讓你收好這，明日好去西市買糧食和家裏缺的東西。”
童白微微一怔，接過那沈甸甸的布袋，心頭仿佛也被這分量壓得一沈。這不僅是銀錢，更是白氏無奈之下交托的當家之權。
她深吸一口帶著潮濕雨氣的空氣，錦袋小，責任大！
另一邊，謝家的馬車駛回長興坊時，正巧遇上短工們去管事處領工錢。胡嬤嬤拉著謝嬤嬤守在一旁，等盧嬸子領完錢，立刻把她拉到僻靜處問道：“盧娘子，聽聞你家郎君是在延壽坊崔將軍麾下當差？”
盧嬸子點頭應是，眼裏閃過一絲得意。
“都說崔將軍最是體恤下屬，就算在外打仗，也會特意讓人給將士家眷送餉銀？”胡嬤嬤追問，語氣裏帶著試探。
“那是自然。”盧嬸子挺起胸膛，話裏話外都是與有榮焉，“崔將軍最護著下面的人了！只不過他麾下兵士眾多，籍貫遍布各地，也只有親信之人才有這份待遇。”
謝嬤嬤適時插話：“盧娘子可有收到過崔府送來的餉銀？”
“自然收到過！”盧嬸子笑得越發得意，故意拔高了聲音，“逢年過節，崔府的趙管事還會派人送些米面油鹽過來呢！”其實也就一兩回，卻被她說得像是常例。
“那童家小娘子的阿爹，也是崔將軍的親信？”謝嬤嬤終於問出了核心問題。
“那是當然！”盧嬸子不假思索地說，“若不是親信，崔將軍怎會特意讓他脫奴籍？你可知崔家帶去打仗的部曲有幾十號人，能脫籍的，也就童家這一份殊榮！”
得到確切答案，胡、謝二嬤嬤對視一眼，心裏徹底沒了念想。兩人又跟盧嬸子閑扯了幾句，便匆匆去主院向吳氏覆命。
吳氏聽完，臉色鐵青得難看。她再蠢也知道，崔家不是她們商戶能得罪的——哪怕是女兒要嫁的員外郎家，也得給崔家幾分薄面。她煩躁地擺擺手：“行了，我知道了，你們下去吧。”
二嬤嬤剛退下，原本還算明亮的天空就被烏雲徹底遮蔽，狂風卷著雨絲砸了下來。謝家的下人慌手慌腳地跑出來，收拾晾曬在外的衣物，院子裏頓時亂作一團。
豆大的雨點“劈啪”砸在青石板上，濺起細密的水花，轉瞬就織成了一片灰蒙蒙的雨幕。就在這時，謝家大門傳來“啪啪啪”的急促敲門聲。
門房探出頭問：“門外何人？”
一道沈靜的婦人聲響起：“奴姓武，是城西懷德坊慧日寺推薦來應聘廚娘的。”
門房是謝嬤嬤的丈夫，知道主家正愁找不到合適的陪房廚娘，又聽聞慧日寺是老夫人常去的地方，核對過信息後便打開了門。門外站著一名三十許的婦人，身著深綠色夾襖襦裙，左肩挎著個小包袱，右手撐著把往下滴水的油傘；她身旁跟著個七八歲的女童，眼神怯生生的，緊緊攥著婦人的衣角。
“敢問娘子擅長何種菜式？先前在哪家府上當差？”門房問道。
武氏微微行禮，語氣平穩：“奴擅炙烤與膾菜，曾在洛陽兵部員外郎府大廚房當差三年。年前帶女尋親來長安，卻得知親人早已遷走，便暫借住在慧日寺，靠幫寺裏做些活計糊口。”
門房遞過兩件蓑衣，領著母女倆往府內走。雨幕中，對街角落裏一名身披蓑衣的壯碩漢子，見謝家大門關上，悄無聲息地轉身離去。
*
這場雨斷斷續續下了一夜，童家主屋漏了雨，好在床頂那片還完好。饒是如此，童白也沒睡安穩，第二日起床時，眼底掛著兩個明顯的黑眼圈。
她先把粟米粥熬得濃稠噴香，又給弟妹們分了昨日剩下的粗糧餅，才披上家裏僅有的一件舊蓑衣，踩著木屐走進冰冷的雨絲裏。坊內的道路被雨水泡得泥濘不堪，每走一步都要小心翼翼，生怕滑倒。
到盧嬸子家門口時，院門剛好打開。兩人簡單寒暄兩句，便結伴往東坊門走去。出了坊門是石板路，雖也有積水，卻比坊內好走許多，路上的行人都行色匆匆，裹緊了衣衫避雨。
到了謝家角門，謝嬤嬤很快就出來了。今日是謝娉婷出嫁的日子，府裏處處張燈結彩，連雨絲都擋不住喜慶氛圍。童白依舊被領到小廚房，只是今日廚房裏沒了謝娉婷的身影，多了昨晚來應聘的武氏和那個女童。
竈火燃得旺旺的，把小廚房烘得暖融融的。童白脫下蓑衣，剛站定就被武氏安排了切喜餅餡料的活計。她默默關註著武氏，見她刀工利落，調餡料時比例拿捏精準，一看就深谙庖廚之道，心裏頓時松了口氣。
有武氏在，小廚房裏的活計進展得格外順利。到了半下午，案臺上已經堆起了小山似的精致喜餅，還有各色小巧的蜜餞、糕點，香氣順著廚房的窗戶飄出去，引得路過的丫鬟頻頻探頭。
童白揉了揉酸痛的臂膀，看著那些精致的喜餅，心頭一片輕松。謝家找到了合適的廚娘，自己又有崔府撐腰，這下總該不會再惦記她了。
傍晚時分，雨終於停了，天邊透出絢爛的彩霞。就在這時，工部員外郎家的迎親隊伍伴著喜樂聲，浩浩蕩蕩地來到了謝家大門前。
童白站在人群外圍遠遠望去，只見新郎官騎在高頭大馬上，鬢角已染霜華，臉上布滿了溝壑。瞧著竟能做謝娉婷的祖父了。她心裏不由一陣唏噓，這哪裏是成親，分明是一場明碼標價的交易。
院內賓客的恭賀聲、喜樂聲交織在一起，紅妝加身的謝娉婷低垂著脖頸，被喜笑顏開的新郎官牽著手，緩緩走進喜轎。那抹鮮紅的身影，在暮色裏顯得格外單薄。
童白望著那對年齡懸殊的新人，心頭百感交集。謝娉婷用婚姻換取家族的前程，而她，昨日險些要用自由換取全家的活路。這世間的女子，想要堂堂正正地掌控自己的命運，竟如此之難。
一股強烈的念頭在她心底愈發堅定：她必須靠自己的手藝，在這長安城裏掙出一份安穩日子，一份不受制於人的、真正屬於自己的活路。
迎親隊伍離去後，短工們跟著謝嬤嬤去領工錢。童白除了工錢，還額外得到了謝嬤嬤送來的一小袋面粉和幾塊紅糖，算是對她這幾日做工的補償。
她謝過謝嬤嬤，與盧嬸子匯合後，兩人並肩往崇賢坊走去。夕陽的餘暉灑在她們身上，把影子拉得很長，也給這風雨飄搖的日子，鍍上了一層微弱卻堅定的暖意。
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門外立著名身姿挺拔的軍士，暗褐色的皮甲上沾著風塵，領口一枚‘崔’字銅徽在陰沈的天色下依舊醒目。他目光如炬，快速掃過院內神色各異的眾人，最後精準落在門後的白氏身上。
“白娘子，”軍士抱拳，行了個幹脆利落的軍禮，聲音洪亮如鐘，“某乃延壽坊崔將軍府親兵張勇。將軍體恤童校尉隨軍在外，家眷在京不易，特命某將此番餉銀先行送至府上。”
說話間，他從腰間解下一個半舊的靛藍色厚布錦袋。袋口緊系著油亮的皮繩，沈甸甸的份量把袋身繡的‘崔’字撐得微微變形。張勇雙手平舉，遞到白氏面前。
不是噩耗！是餉銀！還是崔將軍府特意派人送來的！
白氏緊繃的肩膀驟然一松，雙腿都有點發軟。
脫籍出府前，府上的月例從未短缺過；脫籍出府後，她雖曾聽聞崔將軍極重諾，凡許諾撫恤的將士家眷，即便遠隔千裏，餉銀也必會設法送到。
但只當是坊間稱頌，今日才知，傳言竟半點不假。
這袋銀錢，於此刻的童家，不啻於久旱甘霖，硬生生將她們家從絕望中拉了出來。
白氏的雙手控制不住地發顫，她死死攥緊袖口才穩住，上前兩步接過錦袋，屈膝，深深一福：“多…多謝軍爺！勞煩軍爺奔波，也……也請軍爺代妾身叩謝將軍和府上恩典！”聲音帶著輕顫和哽咽。
軍士張勇頷首應下，目光再次掃過院內，尤其在謝、胡兩位嬤嬤身上頓了兩息。那眼神銳利如刀，看得兩人下意識縮了縮脖子，慌忙垂下頭不敢與之對視。
“童校尉忠勇，乃將軍看重之人。”張勇的聲音依舊洪亮，刻意擡高了幾分，確保院內每個人都聽得真切，“白娘子在京若遇難處，不必拘禮，可徑直去延壽坊崔府門房尋趙管事，報童校尉名號便可。”
這話像是顆定心丸，又像是在給童家撐腰。
白氏連連應著：“是，是，妾身記下了！多謝軍爺提點！”
張勇抱拳一禮，大步流星走向巷口拴著的馬匹，利落地翻身上馬，馬蹄聲“嘚嘚”，很快消失在幽深的坊巷之中。
直到馬蹄聲徹底遠去，白氏才緊緊攥著錦袋轉過身，目光掠過神色早已慌了的謝、胡二嬤嬤，最終落在院門邊的童白身上。
那眼神裏，有殘留的驚悸，有驟然的安心，有對崔家權勢的敬畏，也有一絲極其覆雜的、難以言喻的微光。
胡嬤嬤強裝鎮定地笑了笑，語氣卻沒了先前的底氣：“適才之事，白娘子可是想好了？”心裏早已把吳氏交代的事判了死刑。童家有崔府兜底，別說童白不願賣身，就是願，她們謝家也不敢接了。
一來是童家收到了餉銀，無需賣身；二來這餉銀是崔家之人提前送來的，便是表明了這童家哪怕脫了籍，卻也是延壽坊崔家看重之人。
童小娘子雖有庖廚之技，卻並不值得謝家與崔家對上。
謝嬤嬤何等精明，一眼就看穿了局勢。她瞥了眼白氏手中帶著崔府標記的錦袋，又看了眼緊閉的院門，連忙接過話頭打圓場：“童小娘子適才提及家中難處，老身定會如實轉達給我家夫人。天色將暗，又要下雨，我們便不叨擾了。”說罷，拉著胡嬤嬤匆匆行禮告辭。
童白垂眸回了禮，看著兩人倉皇離去的背影，心頭那塊壓了許久的石頭終於落地。
院門一關，白氏便咳喘著往主屋走，臉色因剛才的情緒起伏和淋雨變得越發蒼白。童白連忙跟上，扶著她坐下，輕聲說道：“阿娘，明日我從謝家下工回來，想帶二郎去西市買糧。盧嬸子借的粟米，咱們多買些還上，也讓孩子們能吃飽些。”
她頓了頓，索性把盤算好的計劃和盤托出：“另外，我想試著在家做些小吃食，晨昏時分在坊內叫賣。這幾日我瞧過了，坊裏清晨有趕早的漢子，傍晚有歸家的婦人，賣些熱乎、便宜又頂餓的吃食，應當能有銷路。本錢小，就算不成，也虧得起。”
白氏聽到她這話語，攥緊了袖中的荷包，那沈甸甸的觸感是丈夫用命換來的活路。她看著‘她’與二郎低聲商議的背影，一股深重的無力感席卷而來。
留下這妖物吧。至少她做的一鍋鍋熱飯熱菜，是真真切切暖了孩子們的肚腸，也吊住了她這破敗的身子。活命要緊，其餘的，便走一步看一步吧。
童白得到白氏的首肯後便去了竈房，二郎和三娘跟著她一同去了竈房，二郎猶豫許久才道：“阿姊明日還要去這謝家嗎？”別看他年歲不大，卻也聽明白了那兩位嬤嬤的來意。
“去啊。”童白低頭估算著竈房餘下的木柴，手上還順手撥了撥竈裏的餘燼，“三日工才做了兩日，該拿的工錢得拿回來。”
話音剛落，二郎突然松開牽著三娘的手，轉身就往竈屋外跑。三娘被他嚇了一跳，楞了一瞬就癟起嘴哭了。
她聽不懂大人的話，卻能感受到家裏的緊張氛圍，二哥的突然離開讓她莫名惶恐，眼淚吧嗒吧嗒地掉在衣襟上。
童白連忙蹲下身摟住她，輕輕拍著她的脊背安撫：“三娘不怕，二郎哥哥是去拿東西了，不是不要你。”指尖觸到女孩單薄的衣料，心頭莫名一軟。
許是原主的餘念，又或是這具身體的本能，她總能被這小丫頭的眼淚輕易觸動。
童白輕輕摸著三娘的脊背，二郎跑了回來，手上捧著那半舊的靛藍色錦袋，氣喘籲籲地說：“阿姊，阿娘說讓你收好這，明日好去西市買糧食和家裏缺的東西。”
童白微微一怔，接過那沈甸甸的布袋，心頭仿佛也被這分量壓得一沈。這不僅是銀錢，更是白氏無奈之下交托的當家之權。
她深吸一口帶著潮濕雨氣的空氣，錦袋小，責任大！
另一邊，謝家的馬車駛回長興坊時，正巧遇上短工們去管事處領工錢。胡嬤嬤拉著謝嬤嬤守在一旁，等盧嬸子領完錢，立刻把她拉到僻靜處問道：“盧娘子，聽聞你家郎君是在延壽坊崔將軍麾下當差？”
盧嬸子點頭應是，眼裏閃過一絲得意。
“都說崔將軍最是體恤下屬，就算在外打仗，也會特意讓人給將士家眷送餉銀？”胡嬤嬤追問，語氣裏帶著試探。
“那是自然。”盧嬸子挺起胸膛，話裏話外都是與有榮焉，“崔將軍最護著下面的人了！只不過他麾下兵士眾多，籍貫遍布各地，也只有親信之人才有這份待遇。”
謝嬤嬤適時插話：“盧娘子可有收到過崔府送來的餉銀？”
“自然收到過！”盧嬸子笑得越發得意，故意拔高了聲音，“逢年過節，崔府的趙管事還會派人送些米面油鹽過來呢！”其實也就一兩回，卻被她說得像是常例。
“那童家小娘子的阿爹，也是崔將軍的親信？”謝嬤嬤終於問出了核心問題。
“那是當然！”盧嬸子不假思索地說，“若不是親信，崔將軍怎會特意讓他脫奴籍？你可知崔家帶去打仗的部曲有幾十號人，能脫籍的，也就童家這一份殊榮！”
得到確切答案，胡、謝二嬤嬤對視一眼，心裏徹底沒了念想。兩人又跟盧嬸子閑扯了幾句，便匆匆去主院向吳氏覆命。
吳氏聽完，臉色鐵青得難看。她再蠢也知道，崔家不是她們商戶能得罪的——哪怕是女兒要嫁的員外郎家，也得給崔家幾分薄面。她煩躁地擺擺手：“行了，我知道了，你們下去吧。”
二嬤嬤剛退下，原本還算明亮的天空就被烏雲徹底遮蔽，狂風卷著雨絲砸了下來。謝家的下人慌手慌腳地跑出來，收拾晾曬在外的衣物，院子裏頓時亂作一團。
豆大的雨點“劈啪”砸在青石板上，濺起細密的水花，轉瞬就織成了一片灰蒙蒙的雨幕。就在這時，謝家大門傳來“啪啪啪”的急促敲門聲。
門房探出頭問：“門外何人？”
一道沈靜的婦人聲響起：“奴姓武，是城西懷德坊慧日寺推薦來應聘廚娘的。”
門房是謝嬤嬤的丈夫，知道主家正愁找不到合適的陪房廚娘，又聽聞慧日寺是老夫人常去的地方，核對過信息後便打開了門。門外站著一名三十許的婦人，身著深綠色夾襖襦裙，左肩挎著個小包袱，右手撐著把往下滴水的油傘；她身旁跟著個七八歲的女童，眼神怯生生的，緊緊攥著婦人的衣角。
“敢問娘子擅長何種菜式？先前在哪家府上當差？”門房問道。
武氏微微行禮，語氣平穩：“奴擅炙烤與膾菜，曾在洛陽兵部員外郎府大廚房當差三年。年前帶女尋親來長安，卻得知親人早已遷走，便暫借住在慧日寺，靠幫寺裏做些活計糊口。”
門房遞過兩件蓑衣，領著母女倆往府內走。雨幕中，對街角落裏一名身披蓑衣的壯碩漢子，見謝家大門關上，悄無聲息地轉身離去。
*
這場雨斷斷續續下了一夜，童家主屋漏了雨，好在床頂那片還完好。饒是如此，童白也沒睡安穩，第二日起床時，眼底掛著兩個明顯的黑眼圈。
她先把粟米粥熬得濃稠噴香，又給弟妹們分了昨日剩下的粗糧餅，才披上家裏僅有的一件舊蓑衣，踩著木屐走進冰冷的雨絲裏。坊內的道路被雨水泡得泥濘不堪，每走一步都要小心翼翼，生怕滑倒。
到盧嬸子家門口時，院門剛好打開。兩人簡單寒暄兩句，便結伴往東坊門走去。出了坊門是石板路，雖也有積水，卻比坊內好走許多，路上的行人都行色匆匆，裹緊了衣衫避雨。
到了謝家角門，謝嬤嬤很快就出來了。今日是謝娉婷出嫁的日子，府裏處處張燈結彩，連雨絲都擋不住喜慶氛圍。童白依舊被領到小廚房，只是今日廚房裏沒了謝娉婷的身影，多了昨晚來應聘的武氏和那個女童。
竈火燃得旺旺的，把小廚房烘得暖融融的。童白脫下蓑衣，剛站定就被武氏安排了切喜餅餡料的活計。她默默關註著武氏，見她刀工利落，調餡料時比例拿捏精準，一看就深谙庖廚之道，心裏頓時松了口氣。
有武氏在，小廚房裏的活計進展得格外順利。到了半下午，案臺上已經堆起了小山似的精致喜餅，還有各色小巧的蜜餞、糕點，香氣順著廚房的窗戶飄出去，引得路過的丫鬟頻頻探頭。
童白揉了揉酸痛的臂膀，看著那些精致的喜餅，心頭一片輕松。謝家找到了合適的廚娘，自己又有崔府撐腰，這下總該不會再惦記她了。
傍晚時分，雨終於停了，天邊透出絢爛的彩霞。就在這時，工部員外郎家的迎親隊伍伴著喜樂聲，浩浩蕩蕩地來到了謝家大門前。
童白站在人群外圍遠遠望去，只見新郎官騎在高頭大馬上，鬢角已染霜華，臉上布滿了溝壑。瞧著竟能做謝娉婷的祖父了。她心裏不由一陣唏噓，這哪裏是成親，分明是一場明碼標價的交易。
院內賓客的恭賀聲、喜樂聲交織在一起，紅妝加身的謝娉婷低垂著脖頸，被喜笑顏開的新郎官牽著手，緩緩走進喜轎。那抹鮮紅的身影，在暮色裏顯得格外單薄。
童白望著那對年齡懸殊的新人，心頭百感交集。謝娉婷用婚姻換取家族的前程，而她，昨日險些要用自由換取全家的活路。這世間的女子，想要堂堂正正地掌控自己的命運，竟如此之難。
一股強烈的念頭在她心底愈發堅定：她必須靠自己的手藝，在這長安城裏掙出一份安穩日子，一份不受制於人的、真正屬於自己的活路。
迎親隊伍離去後，短工們跟著謝嬤嬤去領工錢。童白除了工錢，還額外得到了謝嬤嬤送來的一小袋面粉和幾塊紅糖，算是對她這幾日做工的補償。
她謝過謝嬤嬤，與盧嬸子匯合後，兩人並肩往崇賢坊走去。夕陽的餘暉灑在她們身上，把影子拉得很長，也給這風雨飄搖的日子，鍍上了一層微弱卻堅定的暖意。
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