第43章 霜重有花開（二） 莫非真如坊間傳言，……
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第43章 霜重有花開（二） 莫非真如坊間傳言，……
蕭綏將頭深埋在胸前, 額頭緊貼著地面，語調沈穩而坦誠：“確有此事。”
元瓔的面上驟然浮起怒色，眉心緊鎖：“蕭綏，你如此狂放行事, 究竟意欲何為？”
蕭綏的頭埋得更深：“陛下恕罪。當時情勢緊急, 若非臣及時趕到，將人帶出來, 此刻賀蘭瑄恐怕已然斷了氣。”
話音剛落, 一朝臣自班列中橫移兩步，朝著正位上的元瓔拱手朗聲道：“陛下, 北涼突襲邊關，進犯我大魏在先。我大魏殺質子振國威, 本就是順理成章之事。靖安公主竟這般珍視那質子的性命，莫非真如坊間傳言，與其有私？因私廢公？”
殿內頓時嘩然, 窸窣議論聲四起。
未等元瓔表態，高聿銘也順勢站了出來：“陛下，北涼近歲內亂不休, 無論國力還是軍力，皆遠不如往昔。此番驟然突襲, 竟能在短時間內連下三城, 實在令人疑竇叢生。”
蕭綏緩緩直起身, 仰首望向斜前方的高聿銘, 神情冷肅：“高相此話何意？不妨直言。”
高聿銘身形端肅，長袖垂落，雙手收攏其中。他姿態一派恭謹，半步未移, 也未曾回首。只凝神註視殿前，神色沈穩：“公主殿下不顧皇命，私闖大牢，帶走北涼質子，此事震動朝堂，惹得流言四起。然公主畢竟是我大魏皇親，又有軍功在身，容不得旁人肆意詆毀。”
話到此處，他忽然躬身，長聲續道：“臣以為，北涼質子當立刻處斬！一來以其血震懾北涼，使軍心振作，立刻出兵；二來也可堵住悠悠眾口，還公主殿下一個清白之名，不至於讓殿下因一時糊塗而壞了聲譽。如此，則國威可立，朝綱可安。”
蕭綏心頭一驚，雙唇微啟剛要辯駁，卻聽身後有人快步出列。
兵部主事竇渺躬身上前，朗聲道：“陛下，靖安公主出身蕭氏，蕭氏世代勳貴，忠義傳家。其子孫絕不會背棄先祖，做出不臣之事！此番作為，必有緣故。”
殿中議論聲再起。
今日所議的是邊關之事，尋常衙門或只派一人到場，或幹脆不在列席。唯有兵部與戶部，因為牽涉軍費與兵力，與戰事有最直接的關聯，因而幾乎全員到齊。
方才第一個出列攻訐蕭綏的，正是戶部度支使。戶部掌管錢糧，關乎軍餉，素來與兵部制衡。高聿銘這些年與戶部往來頻繁，經營多年，幾乎將整個戶部納入掌中。戶部官員自然與他同聲同氣，說辭皆出一口。
然而高聿銘有擁躉，蕭綏也並非孤立無援。
竇渺當初便是因蕭綏的提攜，方能入仕兵部。再加上兵部掌管軍備調度，蕭氏歷代在此經營多年，其人脈早已滲透其中。
此刻蕭綏有難，立刻便有人挺身而出。
果然，隨著竇渺第一個出列，其餘兵部官員紛紛附和，緊跟著又有幾人先後出列，齊聲為蕭綏辯解。
頃刻之間，朝堂之上聲浪疊起。兵部與戶部兩方涇渭分明。或明槍，或暗刺，針尖對麥芒，言辭句句皆繞著蕭綏而轉。
忽然，一陣劇烈的咳嗽聲驟然打斷了殿中的議論。
眾人循聲望去，只見高座上的元瓔眉頭緊蹙，擡袖掩唇，身子微微前傾，神情間盡是難耐之色。
她一向威儀不顯喜怒，此刻的失態立刻讓殿內氣氛一滯。
元祁離元瓔最近，見狀連忙上前半步，恭敬開口：“陛下保重聖躬。”
群臣聞聲，也紛紛端正了姿態，齊聲道：“陛下保重聖躬！”
元瓔撫了撫胸口，輕輕一擺手：“罷了，”她垂下眼，目光落回到蕭綏身上，語調冷冽而緩慢，“蕭綏，你有何話可說？”
此言一出，到了蕭綏該親自上場的時候。
蕭綏垂眉斂目地盯著面前的青磚，神情從容不迫。她並沒有直接回應元瓔的話，反而變被動為主動，朗聲開口道：“微臣想問陛下一句話。”
元瓔面色冷峻：“講。”
蕭綏擡首，目光迎上禦座上的元瓔：“陛下下旨收押賀蘭瑄，可曾命人對他動用大刑？”
元瓔回答：“未曾。”
蕭綏神色平和，言語中卻不乏力度：“既然未曾，那麽當微臣闖入大牢時，賀蘭瑄為何會渾身血汙，氣息奄奄，雙腿俱折？敢問陛下，若無人指使，何人敢擅自對他施用酷刑？”
元瓔一言不發地盯著蕭綏，像是在思索，又像是在審視。片刻，她調轉話鋒：“說到底，那賀蘭瑄不過是一介質子，殺便殺了，你何至於如此費心袒護？”
蕭綏壓下眉心：“陛下，您當真以為，殺了賀蘭瑄便能震懾北涼嗎？”
元瓔半倚在禦座上，雙眼微瞇，目光淩厲得仿佛要將蕭綏一寸寸剖開看透。
蕭綏毫無懼色，反而更顯鎮定：“北涼犯境之時，早已將他棄作無用。殺他，不但不能振國威，反而會使將士們明白朝廷已斷絕一切轉圜餘地，只能背水一戰。背水一戰固然能振奮軍心，卻只是戰前一時的激勵。軍心如烈火，瞬息可熾，卻難長久。若真將此作為長策，時日愈久，士氣必將衰竭，絕望只會一層層累積。屆時不僅無法力挽狂瀾，反而會將邊關逼入死局，讓我大魏徹底陷入絕境！”
此言甫一落下，眾臣心頭皆是一震。
蕭綏的話猶如冷水當頭，將許多因北涼突襲而燃起的激憤驟然壓下。原本堅信“殺質子以振軍心”的聲音，霎時被撕開一道口子，隱隱透出動搖的跡象。
有人眉目低垂，暗暗權衡她言辭中的利害得失；也有人下意識地點了點頭，眼神間浮現幾分認同。
蕭綏見機再進，聲音穩而有度：“況且，若兩國真全面開戰，軍餉必將如流水般傾瀉出國庫。近些年戰事頻仍，賦稅屢增，百姓早已叫苦連天。我大魏國庫還能支撐多久？這仗能不能打、能打到何時，陛下與戶部諸位大人心中自有明斷，根本無需臣來贅言。”
這些年朝廷粉飾太平，看似歌舞升平，國泰民安。實際上戰事頻發，軍費浩大，賦稅連年加征，國庫早已虧空。
朝臣們心知肚明，卻無人敢於當殿直言。如今被蕭綏一語挑破，氣氛頓時變得無比沈重。
元瓔端坐禦座，原本冷厲的神色稍有緩和，眼底閃過一抹若隱若現的猶疑。仿佛蕭綏所言，已觸到她心中最深的顧慮。
蕭綏的聲音漸緩，卻更添沈重：“臣袒護賀蘭瑄不假，但此中並無半分私情，實為公義考量。賀蘭瑄活著，便能昭示北涼背信棄義，置兩國百姓生死於不顧。縱然此刻僥幸得手，終究不得人心，潰敗遲早會至。可若殺了賀蘭瑄，表面上似乎挽回了大魏顏面，實則無異於將戰局逼入絕境。假使天命不佑……”
她話鋒一頓，眼底閃過一抹掙紮，末了還是鼓足勇氣，將心底的憂慮盡數吐出：“若來日大魏真至窮途末路，後世史書必將這敗筆記在陛下名下。以一時之快，換千古罵名，絕非明君所為。”
元瓔未料到蕭綏會突然將矛頭指向自己，眉頭倏地擰緊：“你放肆！”
這一聲猶如雷霆震殿，元極宮中轟然回響。群臣登時心驚膽寒，被這突如其來的怒意震得不敢多言，齊齊伏地，衣袍在殿磚上鋪展開來一片。
“陛下息怒！”眾人異口同聲，誠惶誠恐。
肅殺之氣籠罩整座元極宮，群臣低首匍匐，屏聲斂息，不敢擡眼。唯有蕭綏挺身跪在原地，毫無懼色。
她下巴微擡，直面帝王的威壓：“微臣兼任禦史中丞，直言進諫本就是分內之責。況且今日國難當頭，許多話，臣若不說透徹，才是真正地失職！”
她目光如炬，聲音愈發高亢起來：“方才高大人話裏話外，意指臣心懷私情，做出了對不起陛下的事。臣只想說——此乃笑話！臣蕭綏，鎮北軍主將，手握邊防數十萬兵馬，肩負社稷安危。若臣真如坊間流言所言，因貪戀美色而與敵勾連通謀，那後果，豈止是區區三城失守這般簡單？”
她狠狠一擰眉心，聲色俱厲：“只怕平京城早已門戶洞開！那時陛下與諸位大人，又如何能安坐於此殿之上，安然議事？”
元瓔眼眸微斂，神情冷厲，長久未發一言，只默然凝視著蕭綏。她目光陰沈，似在審度，似在思量。
蕭綏做了個深呼吸：“臣自領兵以來，所行每一事皆為大魏計。邊關穩，則百姓可安居；糧草足，則士卒可用命。臣守的是疆土，護的是百姓。若有一念偏私，便是辱沒蕭氏血脈，愧對先祖英靈！”
說著，她微微側頭，目光掃過殿中諸臣。末了定在高聿銘身上：“反倒是一力推動刀兵，將百姓、與士卒性命全然拋諸腦後的，才是真正的國賊！暗地裏怕是早與北涼勾連，適才如此賣力主戰！”
高聿倏地回頭，聲音驟然拔高：“殿下此話，莫不是在暗指老夫？殿下可有證據！”
群臣屏息凝神，目光在兩人之間來回流轉，空氣中彌漫著劍拔弩張的氣息。
蕭綏背脊挺直，目光銳利如刀，凜然逼視著高聿銘。她的聲音緩慢卻堅定，每一個字都帶著不容忽視的分量：“沒有。”
她頓了頓，唇角浮起一抹冷意，語氣意味深長：“不過遲早會有的。”
她回過頭，沖著正前方的元瓔高聲陳奏：“臣懇請陛下，徹查究竟是誰在暗中下令，對賀蘭瑄施以酷刑！此事絕非獄卒一時魯莽，獄中之人豈敢擅作主張？必然是有人在背後弄詭，蒙蔽聖聽，妄圖借此攪弄風雲，以挑動戰事！”
高聿銘心頭一震，急急辯解：“陛下，臣——”
元瓔忽地擡手，沈聲制住了他的話。她端坐禦座，威勢不減：“蕭綏，你口口聲聲說是為大魏計。那朕問你，北涼連下三城，形勢危急，以你之見，我大魏當如何應對？”
殿內寂然，眾人皆將目光投向蕭綏。
蕭綏挺起胸膛：“臣昨日已傳令各處守軍，嚴守各關隘與渡口，加強防衛。並已擬定新的布防，每三日便換一套，絕不容北涼再得可乘之隙。”
說著，她俯下身，持笏叩拜：“臣與北涼交鋒多年，知其虛實。臣請陛下恩準，立刻領兵出征，臣有把握在明年入夏前收覆失地。”
高聿銘忽然出聲，語氣急切：“陛下，萬萬不可！邊關連失三城，靖安公主身為鎮北軍統帥，在邊關經營多年，此番事發時雖人在京城，卻依舊難辭其咎。殿下未能守住邊防，公主本就該引咎受責。如今又擅闖臺獄，將北涼質子私自帶出，這是公然藐視聖意。若不治以懲戒，反而還要讓她繼續統軍出征，恐難以服眾。”
元瓔微微偏頭，目光冷冷落在高聿銘的身上，淡聲道：“那麽高卿有何高見？”
高聿銘毫不遲疑的回答道：“陛下，臣以為，應另擇良將出征。朝中能征善戰之輩不在少數，皆能獨當一面。臣推舉昌平侯世子韓繼，此人自幼習武，身手不凡，且出身將門，忠勇可托，正堪為此次先鋒大將。”
此言擲地有聲，殿內氣息頓時凝固，群臣屏息不語，只等禦座上的裁斷。
元瓔定定俯視著伏身在地的蕭綏，神情冷峻，眼底卻隱隱透著一抹覆雜的顏色。
殿宇空闊，日光自門扇雕花間瀉下，將蕭綏的影子拉得修長，籠罩在金階之下。
良久，元瓔緩緩開口，語調中既有無奈，又有淡淡的失望：“蕭綏，你雖多年效忠大魏，護國立下功勳，但邊關失守，你難辭其咎。更兼昨夜私闖大獄，擅自將質子帶出，此舉已然過當。自今日起，撤去你禦史中丞一職，罰俸半年，好生靜思己過。”
話音落下，元瓔在侍女的攙扶下緩緩起身。
隨著內侍高聲一喚：“聖駕起——”
殿中群臣齊齊俯身，低頭叩拜。
直至元瓔的背影消失在殿門深處，群臣方才陸續起身，按著班次緩步退出元極宮。
大殿漸漸空了下來，回聲猶在回蕩。唯有蕭綏仍伏身在地。
她肩背挺直，身影在高闊的殿宇中是孤零零地一筆，卻又堅硬得讓人心悸。
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蕭綏將頭深埋在胸前, 額頭緊貼著地面，語調沈穩而坦誠：“確有此事。”
元瓔的面上驟然浮起怒色，眉心緊鎖：“蕭綏，你如此狂放行事, 究竟意欲何為？”
蕭綏的頭埋得更深：“陛下恕罪。當時情勢緊急, 若非臣及時趕到，將人帶出來, 此刻賀蘭瑄恐怕已然斷了氣。”
話音剛落, 一朝臣自班列中橫移兩步，朝著正位上的元瓔拱手朗聲道：“陛下, 北涼突襲邊關，進犯我大魏在先。我大魏殺質子振國威, 本就是順理成章之事。靖安公主竟這般珍視那質子的性命，莫非真如坊間傳言，與其有私？因私廢公？”
殿內頓時嘩然, 窸窣議論聲四起。
未等元瓔表態，高聿銘也順勢站了出來：“陛下，北涼近歲內亂不休, 無論國力還是軍力，皆遠不如往昔。此番驟然突襲, 竟能在短時間內連下三城, 實在令人疑竇叢生。”
蕭綏緩緩直起身, 仰首望向斜前方的高聿銘, 神情冷肅：“高相此話何意？不妨直言。”
高聿銘身形端肅，長袖垂落，雙手收攏其中。他姿態一派恭謹，半步未移, 也未曾回首。只凝神註視殿前，神色沈穩：“公主殿下不顧皇命，私闖大牢，帶走北涼質子，此事震動朝堂，惹得流言四起。然公主畢竟是我大魏皇親，又有軍功在身，容不得旁人肆意詆毀。”
話到此處，他忽然躬身，長聲續道：“臣以為，北涼質子當立刻處斬！一來以其血震懾北涼，使軍心振作，立刻出兵；二來也可堵住悠悠眾口，還公主殿下一個清白之名，不至於讓殿下因一時糊塗而壞了聲譽。如此，則國威可立，朝綱可安。”
蕭綏心頭一驚，雙唇微啟剛要辯駁，卻聽身後有人快步出列。
兵部主事竇渺躬身上前，朗聲道：“陛下，靖安公主出身蕭氏，蕭氏世代勳貴，忠義傳家。其子孫絕不會背棄先祖，做出不臣之事！此番作為，必有緣故。”
殿中議論聲再起。
今日所議的是邊關之事，尋常衙門或只派一人到場，或幹脆不在列席。唯有兵部與戶部，因為牽涉軍費與兵力，與戰事有最直接的關聯，因而幾乎全員到齊。
方才第一個出列攻訐蕭綏的，正是戶部度支使。戶部掌管錢糧，關乎軍餉，素來與兵部制衡。高聿銘這些年與戶部往來頻繁，經營多年，幾乎將整個戶部納入掌中。戶部官員自然與他同聲同氣，說辭皆出一口。
然而高聿銘有擁躉，蕭綏也並非孤立無援。
竇渺當初便是因蕭綏的提攜，方能入仕兵部。再加上兵部掌管軍備調度，蕭氏歷代在此經營多年，其人脈早已滲透其中。
此刻蕭綏有難，立刻便有人挺身而出。
果然，隨著竇渺第一個出列，其餘兵部官員紛紛附和，緊跟著又有幾人先後出列，齊聲為蕭綏辯解。
頃刻之間，朝堂之上聲浪疊起。兵部與戶部兩方涇渭分明。或明槍，或暗刺，針尖對麥芒，言辭句句皆繞著蕭綏而轉。
忽然，一陣劇烈的咳嗽聲驟然打斷了殿中的議論。
眾人循聲望去，只見高座上的元瓔眉頭緊蹙，擡袖掩唇，身子微微前傾，神情間盡是難耐之色。
她一向威儀不顯喜怒，此刻的失態立刻讓殿內氣氛一滯。
元祁離元瓔最近，見狀連忙上前半步，恭敬開口：“陛下保重聖躬。”
群臣聞聲，也紛紛端正了姿態，齊聲道：“陛下保重聖躬！”
元瓔撫了撫胸口，輕輕一擺手：“罷了，”她垂下眼，目光落回到蕭綏身上，語調冷冽而緩慢，“蕭綏，你有何話可說？”
此言一出，到了蕭綏該親自上場的時候。
蕭綏垂眉斂目地盯著面前的青磚，神情從容不迫。她並沒有直接回應元瓔的話，反而變被動為主動，朗聲開口道：“微臣想問陛下一句話。”
元瓔面色冷峻：“講。”
蕭綏擡首，目光迎上禦座上的元瓔：“陛下下旨收押賀蘭瑄，可曾命人對他動用大刑？”
元瓔回答：“未曾。”
蕭綏神色平和，言語中卻不乏力度：“既然未曾，那麽當微臣闖入大牢時，賀蘭瑄為何會渾身血汙，氣息奄奄，雙腿俱折？敢問陛下，若無人指使，何人敢擅自對他施用酷刑？”
元瓔一言不發地盯著蕭綏，像是在思索，又像是在審視。片刻，她調轉話鋒：“說到底，那賀蘭瑄不過是一介質子，殺便殺了，你何至於如此費心袒護？”
蕭綏壓下眉心：“陛下，您當真以為，殺了賀蘭瑄便能震懾北涼嗎？”
元瓔半倚在禦座上，雙眼微瞇，目光淩厲得仿佛要將蕭綏一寸寸剖開看透。
蕭綏毫無懼色，反而更顯鎮定：“北涼犯境之時，早已將他棄作無用。殺他，不但不能振國威，反而會使將士們明白朝廷已斷絕一切轉圜餘地，只能背水一戰。背水一戰固然能振奮軍心，卻只是戰前一時的激勵。軍心如烈火，瞬息可熾，卻難長久。若真將此作為長策，時日愈久，士氣必將衰竭，絕望只會一層層累積。屆時不僅無法力挽狂瀾，反而會將邊關逼入死局，讓我大魏徹底陷入絕境！”
此言甫一落下，眾臣心頭皆是一震。
蕭綏的話猶如冷水當頭，將許多因北涼突襲而燃起的激憤驟然壓下。原本堅信“殺質子以振軍心”的聲音，霎時被撕開一道口子，隱隱透出動搖的跡象。
有人眉目低垂，暗暗權衡她言辭中的利害得失；也有人下意識地點了點頭，眼神間浮現幾分認同。
蕭綏見機再進，聲音穩而有度：“況且，若兩國真全面開戰，軍餉必將如流水般傾瀉出國庫。近些年戰事頻仍，賦稅屢增，百姓早已叫苦連天。我大魏國庫還能支撐多久？這仗能不能打、能打到何時，陛下與戶部諸位大人心中自有明斷，根本無需臣來贅言。”
這些年朝廷粉飾太平，看似歌舞升平，國泰民安。實際上戰事頻發，軍費浩大，賦稅連年加征，國庫早已虧空。
朝臣們心知肚明，卻無人敢於當殿直言。如今被蕭綏一語挑破，氣氛頓時變得無比沈重。
元瓔端坐禦座，原本冷厲的神色稍有緩和，眼底閃過一抹若隱若現的猶疑。仿佛蕭綏所言，已觸到她心中最深的顧慮。
蕭綏的聲音漸緩，卻更添沈重：“臣袒護賀蘭瑄不假，但此中並無半分私情，實為公義考量。賀蘭瑄活著，便能昭示北涼背信棄義，置兩國百姓生死於不顧。縱然此刻僥幸得手，終究不得人心，潰敗遲早會至。可若殺了賀蘭瑄，表面上似乎挽回了大魏顏面，實則無異於將戰局逼入絕境。假使天命不佑……”
她話鋒一頓，眼底閃過一抹掙紮，末了還是鼓足勇氣，將心底的憂慮盡數吐出：“若來日大魏真至窮途末路，後世史書必將這敗筆記在陛下名下。以一時之快，換千古罵名，絕非明君所為。”
元瓔未料到蕭綏會突然將矛頭指向自己，眉頭倏地擰緊：“你放肆！”
這一聲猶如雷霆震殿，元極宮中轟然回響。群臣登時心驚膽寒，被這突如其來的怒意震得不敢多言，齊齊伏地，衣袍在殿磚上鋪展開來一片。
“陛下息怒！”眾人異口同聲，誠惶誠恐。
肅殺之氣籠罩整座元極宮，群臣低首匍匐，屏聲斂息，不敢擡眼。唯有蕭綏挺身跪在原地，毫無懼色。
她下巴微擡，直面帝王的威壓：“微臣兼任禦史中丞，直言進諫本就是分內之責。況且今日國難當頭，許多話，臣若不說透徹，才是真正地失職！”
她目光如炬，聲音愈發高亢起來：“方才高大人話裏話外，意指臣心懷私情，做出了對不起陛下的事。臣只想說——此乃笑話！臣蕭綏，鎮北軍主將，手握邊防數十萬兵馬，肩負社稷安危。若臣真如坊間流言所言，因貪戀美色而與敵勾連通謀，那後果，豈止是區區三城失守這般簡單？”
她狠狠一擰眉心，聲色俱厲：“只怕平京城早已門戶洞開！那時陛下與諸位大人，又如何能安坐於此殿之上，安然議事？”
元瓔眼眸微斂，神情冷厲，長久未發一言，只默然凝視著蕭綏。她目光陰沈，似在審度，似在思量。
蕭綏做了個深呼吸：“臣自領兵以來，所行每一事皆為大魏計。邊關穩，則百姓可安居；糧草足，則士卒可用命。臣守的是疆土，護的是百姓。若有一念偏私，便是辱沒蕭氏血脈，愧對先祖英靈！”
說著，她微微側頭，目光掃過殿中諸臣。末了定在高聿銘身上：“反倒是一力推動刀兵，將百姓、與士卒性命全然拋諸腦後的，才是真正的國賊！暗地裏怕是早與北涼勾連，適才如此賣力主戰！”
高聿倏地回頭，聲音驟然拔高：“殿下此話，莫不是在暗指老夫？殿下可有證據！”
群臣屏息凝神，目光在兩人之間來回流轉，空氣中彌漫著劍拔弩張的氣息。
蕭綏背脊挺直，目光銳利如刀，凜然逼視著高聿銘。她的聲音緩慢卻堅定，每一個字都帶著不容忽視的分量：“沒有。”
她頓了頓，唇角浮起一抹冷意，語氣意味深長：“不過遲早會有的。”
她回過頭，沖著正前方的元瓔高聲陳奏：“臣懇請陛下，徹查究竟是誰在暗中下令，對賀蘭瑄施以酷刑！此事絕非獄卒一時魯莽，獄中之人豈敢擅作主張？必然是有人在背後弄詭，蒙蔽聖聽，妄圖借此攪弄風雲，以挑動戰事！”
高聿銘心頭一震，急急辯解：“陛下，臣——”
元瓔忽地擡手，沈聲制住了他的話。她端坐禦座，威勢不減：“蕭綏，你口口聲聲說是為大魏計。那朕問你，北涼連下三城，形勢危急，以你之見，我大魏當如何應對？”
殿內寂然，眾人皆將目光投向蕭綏。
蕭綏挺起胸膛：“臣昨日已傳令各處守軍，嚴守各關隘與渡口，加強防衛。並已擬定新的布防，每三日便換一套，絕不容北涼再得可乘之隙。”
說著，她俯下身，持笏叩拜：“臣與北涼交鋒多年，知其虛實。臣請陛下恩準，立刻領兵出征，臣有把握在明年入夏前收覆失地。”
高聿銘忽然出聲，語氣急切：“陛下，萬萬不可！邊關連失三城，靖安公主身為鎮北軍統帥，在邊關經營多年，此番事發時雖人在京城，卻依舊難辭其咎。殿下未能守住邊防，公主本就該引咎受責。如今又擅闖臺獄，將北涼質子私自帶出，這是公然藐視聖意。若不治以懲戒，反而還要讓她繼續統軍出征，恐難以服眾。”
元瓔微微偏頭，目光冷冷落在高聿銘的身上，淡聲道：“那麽高卿有何高見？”
高聿銘毫不遲疑的回答道：“陛下，臣以為，應另擇良將出征。朝中能征善戰之輩不在少數，皆能獨當一面。臣推舉昌平侯世子韓繼，此人自幼習武，身手不凡，且出身將門，忠勇可托，正堪為此次先鋒大將。”
此言擲地有聲，殿內氣息頓時凝固，群臣屏息不語，只等禦座上的裁斷。
元瓔定定俯視著伏身在地的蕭綏，神情冷峻，眼底卻隱隱透著一抹覆雜的顏色。
殿宇空闊，日光自門扇雕花間瀉下，將蕭綏的影子拉得修長，籠罩在金階之下。
良久，元瓔緩緩開口，語調中既有無奈，又有淡淡的失望：“蕭綏，你雖多年效忠大魏，護國立下功勳，但邊關失守，你難辭其咎。更兼昨夜私闖大獄，擅自將質子帶出，此舉已然過當。自今日起，撤去你禦史中丞一職，罰俸半年，好生靜思己過。”
話音落下，元瓔在侍女的攙扶下緩緩起身。
隨著內侍高聲一喚：“聖駕起——”
殿中群臣齊齊俯身，低頭叩拜。
直至元瓔的背影消失在殿門深處，群臣方才陸續起身，按著班次緩步退出元極宮。
大殿漸漸空了下來，回聲猶在回蕩。唯有蕭綏仍伏身在地。
她肩背挺直，身影在高闊的殿宇中是孤零零地一筆，卻又堅硬得讓人心悸。
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