未知的——江南。
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未知的——江南。
十月的運河，秋意已濃。兩岸的楊柳雖未完全落盡，但枝葉已顯出幾分蕭疏，河水在漸起的北風中泛起層層清波，倒映著高遠湛藍的天空，偶爾有幾片早雕的梧桐葉，打著旋兒飄落水面，隨波逐流。
一艘外觀樸實無華、內裏卻頗為寬敞舒適、懸掛著普通商號旗幟的雙層客船，正平穩地行駛在水道中央。船頭甲板上，除了幾名沈默幹練的水手，便只有兩道憑欄而立的身影。
顧言依舊是一身半舊的靛藍直裰，外罩一件禦寒的藏青色披風，負手而立，目光投向運河兩岸不斷向後掠去的村落、田野、碼頭。秋風拂動他額前的幾縷發絲，也吹得他衣袂微揚，更顯出幾分清瘦與孤直。他神情平靜，仿佛只是尋常的南下巡視，而非去處理一樁可能棘手的醫療糾紛、探望一位病重的故人。
蕭清站在他身後半步之遙，也換了便於行動的藕荷色窄袖褙子，外罩一件同色的薄棉比甲，頭發依舊簡單挽起，用布巾包著，作尋常人家出遠門的少女打扮。她臉上易了容，膚色略暗，眉毛加粗，在鼻翼旁點了幾粒不甚起眼的淺痣，使得原本清麗的容貌多了幾分尋常，若不仔細看，很難將她與鎮國公府那位嬌養的嫡小姐、或是“永濟”中那個靈秀的“林清”聯系起來。這是臨行前，顧言帶來的、一位擅長此道的“朋友”的手筆。
她安靜地站著，目光卻忍不住悄悄打量著前方那道挺拔的背影。這是她第一次，與顧大人如此近距離、且長時間地單獨相處（雖然周圍有護衛水手，但並無旁人打擾）。船艙裏，他們是“回鄉探親的遠房叔侄”（顧言安排的合理身份）；在這甲板上，他們是偶爾一同觀景、卻保持著恰當距離的同行者。
空氣有些沈默，只有風聲、水聲、和遠處隱約的號子聲。
“江南的秋天，比京城濕潤，也更多變。”顧言忽然開口，聲音不高，卻清晰地傳入蕭清耳中。他沒有回頭，仿佛在自言自語，又像是在為她介紹。“尤其運河之上，晨昏常有薄霧，需得多添衣物，仔細風寒。”
“是，多謝……顧叔提點。”蕭清遲疑了一下，選擇了這個符合“身份”的稱呼。私下裏，她依然敬他“顧大人”，但此刻在外，需得小心。
顧言幾不可察地頓了一下，似乎對這個稱呼略感意外，但並未糾正，只繼續道：“此去揚州，水路順暢，也需七八日。船上清靜，你若有閑暇，可將素衣先生（江南）的病例摘要，再仔細揣摩幾遍。到了地方，情勢未必容你從容查閱。”
“是，顧叔。”蕭清應下。她行李中確實帶著江南分院送來的、關於那位“三品大員獨子”病情的所有卷宗副本，以及掌院和顧大人私下搜集的一些關於病家（告老官員姓沈，曾任戶部侍郎）、以及可能涉及的地方勢力（揚州鹽商、織造衙門舊吏等）的背景資料。這幾日她在艙中，已反覆研讀，但正如顧言所說，紙上得來終覺淺。
“你可知，掌院為何執意要派你隨行？”顧言話鋒一轉，終於回過頭，目光平靜地看向她。那目光並不銳利，卻仿佛能穿透她臉上那層拙劣的易容，看進她心底。
蕭清心下一凜，知道這是考問，也是點撥。她沈吟片刻，謹慎答道：“掌院說，是因學生心細，擅記錄，且對永寧公主醫理有所領悟，可協助厘清病例真相。”
“這是其一。”顧言點了點頭，目光投向茫茫水面，“其二，是因你身份未明。‘林清’在‘永濟’雖小有名氣，但終究只是個無根無底的學子。江南那邊，無人知你底細，也無人會過度防備於你。有些事，有些人，由你去觀察、去接觸，或許比我，比掌院派去的任何正式醫官，都要方便，也看得更清楚。”
蕭清恍然。原來還有這層考慮。她這個“局外人”的身份，在某些時候，反而是一種優勢。
“其三，”顧言的聲音更緩，帶著一種深沈的意味，“掌院與我，都想讓你看看，真正的‘行醫’，絕不僅僅是在窗明幾凈的醫館裏，望聞問切，開方抓藥。它更關乎人心博弈，利益糾葛，權勢傾軋。一劑藥下去，救的不只是一個人，可能是一個家族，也可能……會觸動某些人脆弱的神經，引來意想不到的反噬。素衣此次之困，病患病情突變固然是引子，但背後，未必沒有更深的原因。你要學會，在診治病人的同時，也‘診治’這病態的人情與世故。”
這番話，如同重錘，敲在蕭清心上。她之前思考的，多集中在醫術層面，如何辨證，如何用藥，如何解釋病情變化。卻未曾深入想過，一樁看似簡單的醫療糾紛，背後可能牽扯如此覆雜的利益與人心。姑祖母當年在揚州，面對的“保和堂”、鹽漕官員，不也正是如此嗎？醫術再高，若不懂人心世故，恐怕也難行其道，甚至可能引火燒身。
“學生……受教了。”蕭清心悅誠服，對著顧言，鄭重一禮。
顧言擺了擺手，示意她不必多禮，目光重新投向遠方：“此去江南，你只需牢記八字——多看，多聽，多想，少言。 尤其是，絕不可暴露你與鎮國公府、以及與‘永濟’總院的真實關聯。你的身份，只是我的遠房侄女，略通文墨，隨行見見世面。在江南分院，你只是掌院派去探望素衣、順便學習記錄的書吏。明白嗎？”
“是，學生明白。”蕭清肅然應道。她知道，這不僅是為了保護她，更是為了不讓鎮國公府和“永濟”總院，過早地、直接地卷入江南這潭渾水。
“還有，”顧言從袖中取出一個扁平的、不過掌心大小、觸手溫潤的羊脂白玉佩，遞給她，“這個你收好。貼身戴著，莫要示人。若遇到萬不得已的緊急情況，可憑此佩，去揚州城‘澄心堂’書畫鋪，尋一位姓墨的掌櫃，他自會助你。”
玉佩入手微涼，雕工古樸，正面是簡單的雲紋，背面刻著一個極小的、幾乎難以辨認的篆字，像是“寧”，又不太像。蕭清心中劇震，這玉佩……這形制，這手感，隱約與記憶中母親偶爾提及的、姑祖母舊物有些相似！難道……這是姑祖母的遺物？顧大人竟將此物交給她防身？
“顧叔，這太貴重了，學生……”蕭清連忙想推拒。
“拿著。”顧言不容置疑地道，目光深深地看著她，“你姑祖母……若在，也定會如此。江南之地，她曾傾註心血，亦有故舊。此佩，或許……能保你一次平安。但願，用不上它。”
他將“姑祖母”三字，說得極輕，卻重如千鈞。蕭清握著那猶帶他體溫的玉佩，只覺得一股暖流夾雜著酸澀，直沖眼眶。她不再推辭，將玉佩仔細收入懷中，貼身藏好，再次深深一福：“學生……謝顧叔厚賜。定當……妥善保管，不負所托。”
顧言點了點頭，不再多言，轉身，繼續望著運河的前方。只是那背影，在蕭清眼中，似乎比方才，更多了幾分難以言喻的、屬於長輩的溫和與牽掛。
接下來的航程，在一種心照不宣的平靜中度過。白日，蕭清大多待在艙中，反覆研讀病例卷宗，結合自己所學的醫理，試圖推演各種可能。偶爾，也會向顧言請教一些關於江南官場、民情、乃至沈侍郎家世的細節。顧言知無不言，言簡意賅，每每能切中要害，讓她對即將面對的局面，有了更清晰的輪廓。
夜裏，船泊碼頭。顧言通常會帶著一兩名護衛上岸，或拜訪當地官員故舊，或探查些消息。蕭清則留在船上，與侍女（顧言安排的，機警可靠）作伴，從不多問，也絕不隨意下船。她謹記著“多看，多聽，多想，少言”的囑咐。
這一日，船行至淮安附近。傍晚時分，顧言照例帶人上岸。蕭清獨自在艙中看書，忽聽外面甲板上傳來一陣喧嘩，夾雜著女子的哭泣和男子粗魯的喝罵聲。
她心中一動，走到窗邊，輕輕掀起簾子一角向外看去。只見碼頭不遠處，另一艘稍小的客船旁，圍了不少人。幾個家丁打扮的漢子，正推搡著一個抱著包袱、哭得梨花帶雨的年輕婦人，嘴裏不幹不凈地罵著：“……晦氣東西！病成這樣還敢上船？想害死一船人嗎？趕緊滾下去！船資不退！”
那婦人懷中似乎還抱著個繈褓，哭聲淒厲：“求求你們！行行好！我家就在前面高郵，孩子病得厲害，城裏大夫都說沒救了，我……我想帶孩子回老家，見孩子爹最後一面……求你們了，讓我上去吧，我給你們磕頭了！”
原來是有重病的孩子，被船家拒載。這年頭，行船走馬三分險，船家最忌諱船上有重病之人，尤其是孩童，怕病氣過給他人，更怕死在船上，沾染晦氣。
蕭清看著那婦人絕望哀求的樣子，看著那繈褓了無生氣的模樣，醫者的本能讓她心中一揪。她正猶豫是否要出去看看，或許能幫上點什麽，至少診斷一下孩子情況……
“何事喧嘩？”一個沈穩的聲音響起。是顧言回來了，他帶著兩名護衛，分開人群，走到了那艘小船前。
船家和那幾個家丁見顧言氣度不凡，身後護衛精悍，氣焰頓時矮了三分。船家苦著臉解釋：“這位老爺，不是小人心狠，是這孩子……您瞧瞧，出氣多進氣少，臉上都發青了，怕是……怕是撐不了多久了。小人這船小，還要載其他客人，這萬一……死在船上，小人這生意還做不做了？其他客人也不答應啊！”
顧言沒有理會船家，目光落在那婦人懷中的繈褓上，眉頭微蹙。他上前一步，對那婦人溫聲道：“這位娘子，可否讓在下看看孩子？”
那婦人如同抓住救命稻草，連忙將孩子往前遞了遞，泣不成聲：“老爺行行好！看看我兒吧！他……他從前日起就發熱喘不上氣，今日更是昏沈不醒，餵水都餵不進了……”
顧言小心地掀開繈褓一角，借著碼頭燈籠的光，仔細看了看孩子的臉色、口唇，又伸手探了探鼻息和額頭，眉頭蹙得更緊。他沈吟片刻，對身後的護衛低聲吩咐了一句。
護衛點頭，轉身快步朝著他們乘坐的大船走來。蕭清在窗內看得分明，心中了然。果然，片刻後，護衛來到她艙外，低聲道：“姑娘，老爺請您過去一趟，看看那孩子。”
蕭清立刻應下，拿起自己隨身攜帶的、裝著急救藥物和簡單針具的小包，戴上帷帽（掩去易容），跟著護衛下了船。
來到那小船前，顧言對她微微頷首，讓開位置：“你看看。”
蕭清會意，上前。那船家和家丁見她是個年輕女子，雖然戴著帷帽看不清面容，但舉止沈靜，似乎懂醫，雖有些疑慮，卻也不敢阻攔。
蕭清輕輕掀開繈褓，借著護衛舉起的燈籠，仔細察看。孩子約莫周歲，此刻雙目緊閉，面色口唇青紫，呼吸急促淺表，鼻翼煽動，胸廓起伏劇烈，喉間有細微的哮鳴音。她伸手探額，高熱燙手。又輕輕撬開牙關，看了看舌苔，舌質紅，苔薄黃。再搭脈，脈象浮數而促。
是小兒喘嗽！而且是邪熱壅肺、痰阻氣道的危重之象！看這青紫面色和呼吸狀態，已有肺閉之虞，若不及時救治，恐有窒息之險！
“如何？”顧言低聲問。
“小兒喘嗽，邪熱閉肺，危在頃刻。需立刻清熱宣肺，化痰平喘。”蕭清快速而清晰地低語，心中已有了方案。她從隨身小包中取出一個青色瓷瓶，倒出兩粒綠豆大小、氣味辛涼的藥丸（這是“永濟”秘制的“麻杏石甘丸”，對肺熱喘咳有奇效，但藥性較猛，需慎用），又取出幾根細如牛毛的金針。
“能救？”顧言問。
“可試。但需安靜避風之處，且需人協助。”蕭清道。船上人多眼雜，且這孩子需保持特定體位，以便施針和服藥。
顧言略一思索，對那船家和顏悅色道：“船家，這孩子的病，我侄女略通醫術，或可一試。但需借你船艙一用，再勞煩準備一碗溫開水。診金藥資，我加倍奉上，絕不讓船家吃虧。至於其他客人，”他目光掃過周圍看熱鬧的人，語氣轉淡，“若覺不便，我可補償船資，請他們另尋他船。如何？”
他語氣平和，卻自有一股不容置疑的威勢。船家看了看他，又看了看他身後那些明顯不好惹的護衛，再掂量一下“加倍診金”和“補償其他客人”的承諾，咬了咬牙：“成！就依老爺！艙裏請！”
顧言示意護衛協助，將那對母子引進了船艙。蕭清緊隨而入。艙內狹窄，但總算有了個相對封閉的空間。顧言親自守在艙門口，將閑雜人等都擋在外面。
蕭清讓婦人將孩子平放在簡易的床鋪上，頭肩稍墊高。她先取出一根金針，在孩子的少商、商陽兩穴快速點刺放血，擠出幾滴暗紅色的血珠。這是急救開閉、瀉肺熱的要法。
然後，她將兩粒“麻杏石甘丸”用溫水化開，小心地、一點點撬開孩子牙關，用細竹管（她隨身帶著以備不時之需）將藥液緩緩滴入喉中。孩子無意識地吞咽了幾下。
接著，她再次取針，在孩子的肺俞、定喘、豐隆等穴，快速下針，行撚轉瀉法。她的手法雖不如周教習老辣，但認穴精準，下針穩健。
約莫過了一炷香的時間，在蕭清額角見汗、那婦人幾乎要絕望之時，孩子青紫的臉色，竟以肉眼可見的速度，緩緩褪去了一些！呼吸雖然依舊急促，但那駭人的鼻翼煽動和喉間哮鳴，明顯減輕了！又過了一會兒，孩子竟發出了一聲微弱的、帶著痰音的咳嗽，接著，緩緩睜開了眼睛！雖然依舊萎靡，但那眼神，已有了焦距！
“兒啊！我的兒啊！”那婦人喜極而泣，撲到床邊，緊緊抱住孩子，淚水滂沱。
蕭清也長長松了一口氣，收起金針，擦了擦額頭的汗。她再次診脈，脈象雖仍數，但促象已減，浮象亦緩。危險，暫時解除了。
“多謝姑娘！多謝老爺！你們是活菩薩！是我們母子的救命恩人啊！”那婦人抱著孩子，就要下跪磕頭。
蕭清連忙扶住她，溫聲道：“娘子不必如此。孩子病情雖緩，但餘邪未清，仍需調理。我開個方子，你下船後，速去尋個可靠的醫館抓藥，按時服用，好生將養。切記避風，飲食清淡。”她快速寫下一張“清氣化痰湯”加減的方子，又包了幾粒“麻杏石甘丸”給她備用。
顧言示意護衛，將事先準備好的、足夠那婦人母子返鄉並抓藥調理的銀兩，以及補償船家和其他客人的費用，一並交給了船家，並叮囑他務必穩妥將這母子送到高郵。
一場風波，就此平息。碼頭上看熱鬧的人漸漸散去，口中嘖嘖稱奇，都說遇到了善心的貴人，醫術了得的女大夫。
回到大船，蕭清卸下帷帽，易容下的臉頰因方才的緊張和忙碌，微微泛紅。顧言遞給她一杯熱茶。
“方才施針用藥，頗有章法，臨危不亂，很好。”顧言看著她，眼中帶著毫不掩飾的讚許，“不過，那‘麻杏石甘丸’藥性頗峻，你用時可曾考量孩子體質與劑量？”
蕭清接過茶，恭敬答道：“回顧叔，學生觀其脈證，邪熱壅盛，肺氣郁閉，已現危象，尋常輕劑恐難速效。‘麻杏石甘丸’雖峻，但正對‘肺熱咳喘’之機，且用量已減至常童之半，輔以少商、商陽放血急瀉其熱，針肺俞、定喘宣通肺氣，豐隆化痰，乃‘急則治其標’之法。學生亦叮囑其母，後續需用‘清氣化痰湯’緩緩調理，以善其後。”
顧言點了點頭：“思慮周全，進退有度。看來周先生教導有方，你自己也下了苦功。不過，”他話鋒微轉，目光變得深邃，“你可知，方才你若失手，或是那孩子本已不治，你用猛藥後依然回天乏術，會如何？”
蕭清心中一凜，剛才只顧救人，未曾多想後果。此刻被顧言點出，背上頓時冒出一層冷汗。是啊，若救不活，甚至用藥後情況更糟，那船家、那圍觀之人，乃至可能聞風而動的某些人，會如何看她？看“顧叔”？看他們這一行“回鄉探親”的人？會不會節外生枝，影響江南之行？
“學生……思慮不周，請顧叔責罰。”蕭清低頭。
“我不是要責罰你。”顧言搖頭，語氣緩和，“見死扶傷，是醫者本分，你做得對。我只是要你記住，行醫救人，不僅需考量病情與醫術，亦需考量所處環境、自身能力、及可能引發的後果。尤其是在這陌生的地界，你我身份特殊，更需慎之又慎。今日幸而救回，且事態可控。他日若遇類似情形，當更需權衡。膽大，還需心細；有仁心，亦需有謀略。”
這番話，與之前關於“診治人情世故”的教導一脈相承，卻又更具體，更指向現實。蕭清深深受教，躬身道：“學生謹記顧叔教誨。”
“去歇著吧，明日還要趕路。”顧言揮了揮手。
蕭清行禮退出，回到自己艙中。心緒卻久久難平。今日之事，雖小，卻讓她真切體會到了顧大人所說的“行醫”的覆雜性。也讓她對即將面對的江南困局，有了更直觀、也更沈重的認識。
那枚貼身戴著的羊脂白玉佩，隔著衣衫，傳來溫潤的觸感。仿佛在提醒她，前路漫漫，挑戰重重，但亦有人，在默默地支持與守護著她。
船，在夜色中繼續前行，駛向那個承載著姑祖母過往、也等待著她去面對未知的——江南。
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十月的運河，秋意已濃。兩岸的楊柳雖未完全落盡，但枝葉已顯出幾分蕭疏，河水在漸起的北風中泛起層層清波，倒映著高遠湛藍的天空，偶爾有幾片早雕的梧桐葉，打著旋兒飄落水面，隨波逐流。
一艘外觀樸實無華、內裏卻頗為寬敞舒適、懸掛著普通商號旗幟的雙層客船，正平穩地行駛在水道中央。船頭甲板上，除了幾名沈默幹練的水手，便只有兩道憑欄而立的身影。
顧言依舊是一身半舊的靛藍直裰，外罩一件禦寒的藏青色披風，負手而立，目光投向運河兩岸不斷向後掠去的村落、田野、碼頭。秋風拂動他額前的幾縷發絲，也吹得他衣袂微揚，更顯出幾分清瘦與孤直。他神情平靜，仿佛只是尋常的南下巡視，而非去處理一樁可能棘手的醫療糾紛、探望一位病重的故人。
蕭清站在他身後半步之遙，也換了便於行動的藕荷色窄袖褙子，外罩一件同色的薄棉比甲，頭發依舊簡單挽起，用布巾包著，作尋常人家出遠門的少女打扮。她臉上易了容，膚色略暗，眉毛加粗，在鼻翼旁點了幾粒不甚起眼的淺痣，使得原本清麗的容貌多了幾分尋常，若不仔細看，很難將她與鎮國公府那位嬌養的嫡小姐、或是“永濟”中那個靈秀的“林清”聯系起來。這是臨行前，顧言帶來的、一位擅長此道的“朋友”的手筆。
她安靜地站著，目光卻忍不住悄悄打量著前方那道挺拔的背影。這是她第一次，與顧大人如此近距離、且長時間地單獨相處（雖然周圍有護衛水手，但並無旁人打擾）。船艙裏，他們是“回鄉探親的遠房叔侄”（顧言安排的合理身份）；在這甲板上，他們是偶爾一同觀景、卻保持著恰當距離的同行者。
空氣有些沈默，只有風聲、水聲、和遠處隱約的號子聲。
“江南的秋天，比京城濕潤，也更多變。”顧言忽然開口，聲音不高，卻清晰地傳入蕭清耳中。他沒有回頭，仿佛在自言自語，又像是在為她介紹。“尤其運河之上，晨昏常有薄霧，需得多添衣物，仔細風寒。”
“是，多謝……顧叔提點。”蕭清遲疑了一下，選擇了這個符合“身份”的稱呼。私下裏，她依然敬他“顧大人”，但此刻在外，需得小心。
顧言幾不可察地頓了一下，似乎對這個稱呼略感意外，但並未糾正，只繼續道：“此去揚州，水路順暢，也需七八日。船上清靜，你若有閑暇，可將素衣先生（江南）的病例摘要，再仔細揣摩幾遍。到了地方，情勢未必容你從容查閱。”
“是，顧叔。”蕭清應下。她行李中確實帶著江南分院送來的、關於那位“三品大員獨子”病情的所有卷宗副本，以及掌院和顧大人私下搜集的一些關於病家（告老官員姓沈，曾任戶部侍郎）、以及可能涉及的地方勢力（揚州鹽商、織造衙門舊吏等）的背景資料。這幾日她在艙中，已反覆研讀，但正如顧言所說，紙上得來終覺淺。
“你可知，掌院為何執意要派你隨行？”顧言話鋒一轉，終於回過頭，目光平靜地看向她。那目光並不銳利，卻仿佛能穿透她臉上那層拙劣的易容，看進她心底。
蕭清心下一凜，知道這是考問，也是點撥。她沈吟片刻，謹慎答道：“掌院說，是因學生心細，擅記錄，且對永寧公主醫理有所領悟，可協助厘清病例真相。”
“這是其一。”顧言點了點頭，目光投向茫茫水面，“其二，是因你身份未明。‘林清’在‘永濟’雖小有名氣，但終究只是個無根無底的學子。江南那邊，無人知你底細，也無人會過度防備於你。有些事，有些人，由你去觀察、去接觸，或許比我，比掌院派去的任何正式醫官，都要方便，也看得更清楚。”
蕭清恍然。原來還有這層考慮。她這個“局外人”的身份，在某些時候，反而是一種優勢。
“其三，”顧言的聲音更緩，帶著一種深沈的意味，“掌院與我，都想讓你看看，真正的‘行醫’，絕不僅僅是在窗明幾凈的醫館裏，望聞問切，開方抓藥。它更關乎人心博弈，利益糾葛，權勢傾軋。一劑藥下去，救的不只是一個人，可能是一個家族，也可能……會觸動某些人脆弱的神經，引來意想不到的反噬。素衣此次之困，病患病情突變固然是引子，但背後，未必沒有更深的原因。你要學會，在診治病人的同時，也‘診治’這病態的人情與世故。”
這番話，如同重錘，敲在蕭清心上。她之前思考的，多集中在醫術層面，如何辨證，如何用藥，如何解釋病情變化。卻未曾深入想過，一樁看似簡單的醫療糾紛，背後可能牽扯如此覆雜的利益與人心。姑祖母當年在揚州，面對的“保和堂”、鹽漕官員，不也正是如此嗎？醫術再高，若不懂人心世故，恐怕也難行其道，甚至可能引火燒身。
“學生……受教了。”蕭清心悅誠服，對著顧言，鄭重一禮。
顧言擺了擺手，示意她不必多禮，目光重新投向遠方：“此去江南，你只需牢記八字——多看，多聽，多想，少言。 尤其是，絕不可暴露你與鎮國公府、以及與‘永濟’總院的真實關聯。你的身份，只是我的遠房侄女，略通文墨，隨行見見世面。在江南分院，你只是掌院派去探望素衣、順便學習記錄的書吏。明白嗎？”
“是，學生明白。”蕭清肅然應道。她知道，這不僅是為了保護她，更是為了不讓鎮國公府和“永濟”總院，過早地、直接地卷入江南這潭渾水。
“還有，”顧言從袖中取出一個扁平的、不過掌心大小、觸手溫潤的羊脂白玉佩，遞給她，“這個你收好。貼身戴著，莫要示人。若遇到萬不得已的緊急情況，可憑此佩，去揚州城‘澄心堂’書畫鋪，尋一位姓墨的掌櫃，他自會助你。”
玉佩入手微涼，雕工古樸，正面是簡單的雲紋，背面刻著一個極小的、幾乎難以辨認的篆字，像是“寧”，又不太像。蕭清心中劇震，這玉佩……這形制，這手感，隱約與記憶中母親偶爾提及的、姑祖母舊物有些相似！難道……這是姑祖母的遺物？顧大人竟將此物交給她防身？
“顧叔，這太貴重了，學生……”蕭清連忙想推拒。
“拿著。”顧言不容置疑地道，目光深深地看著她，“你姑祖母……若在，也定會如此。江南之地，她曾傾註心血，亦有故舊。此佩，或許……能保你一次平安。但願，用不上它。”
他將“姑祖母”三字，說得極輕，卻重如千鈞。蕭清握著那猶帶他體溫的玉佩，只覺得一股暖流夾雜著酸澀，直沖眼眶。她不再推辭，將玉佩仔細收入懷中，貼身藏好，再次深深一福：“學生……謝顧叔厚賜。定當……妥善保管，不負所托。”
顧言點了點頭，不再多言，轉身，繼續望著運河的前方。只是那背影，在蕭清眼中，似乎比方才，更多了幾分難以言喻的、屬於長輩的溫和與牽掛。
接下來的航程，在一種心照不宣的平靜中度過。白日，蕭清大多待在艙中，反覆研讀病例卷宗，結合自己所學的醫理，試圖推演各種可能。偶爾，也會向顧言請教一些關於江南官場、民情、乃至沈侍郎家世的細節。顧言知無不言，言簡意賅，每每能切中要害，讓她對即將面對的局面，有了更清晰的輪廓。
夜裏，船泊碼頭。顧言通常會帶著一兩名護衛上岸，或拜訪當地官員故舊，或探查些消息。蕭清則留在船上，與侍女（顧言安排的，機警可靠）作伴，從不多問，也絕不隨意下船。她謹記著“多看，多聽，多想，少言”的囑咐。
這一日，船行至淮安附近。傍晚時分，顧言照例帶人上岸。蕭清獨自在艙中看書，忽聽外面甲板上傳來一陣喧嘩，夾雜著女子的哭泣和男子粗魯的喝罵聲。
她心中一動，走到窗邊，輕輕掀起簾子一角向外看去。只見碼頭不遠處，另一艘稍小的客船旁，圍了不少人。幾個家丁打扮的漢子，正推搡著一個抱著包袱、哭得梨花帶雨的年輕婦人，嘴裏不幹不凈地罵著：“……晦氣東西！病成這樣還敢上船？想害死一船人嗎？趕緊滾下去！船資不退！”
那婦人懷中似乎還抱著個繈褓，哭聲淒厲：“求求你們！行行好！我家就在前面高郵，孩子病得厲害，城裏大夫都說沒救了，我……我想帶孩子回老家，見孩子爹最後一面……求你們了，讓我上去吧，我給你們磕頭了！”
原來是有重病的孩子，被船家拒載。這年頭，行船走馬三分險，船家最忌諱船上有重病之人，尤其是孩童，怕病氣過給他人，更怕死在船上，沾染晦氣。
蕭清看著那婦人絕望哀求的樣子，看著那繈褓了無生氣的模樣，醫者的本能讓她心中一揪。她正猶豫是否要出去看看，或許能幫上點什麽，至少診斷一下孩子情況……
“何事喧嘩？”一個沈穩的聲音響起。是顧言回來了，他帶著兩名護衛，分開人群，走到了那艘小船前。
船家和那幾個家丁見顧言氣度不凡，身後護衛精悍，氣焰頓時矮了三分。船家苦著臉解釋：“這位老爺，不是小人心狠，是這孩子……您瞧瞧，出氣多進氣少，臉上都發青了，怕是……怕是撐不了多久了。小人這船小，還要載其他客人，這萬一……死在船上，小人這生意還做不做了？其他客人也不答應啊！”
顧言沒有理會船家，目光落在那婦人懷中的繈褓上，眉頭微蹙。他上前一步，對那婦人溫聲道：“這位娘子，可否讓在下看看孩子？”
那婦人如同抓住救命稻草，連忙將孩子往前遞了遞，泣不成聲：“老爺行行好！看看我兒吧！他……他從前日起就發熱喘不上氣，今日更是昏沈不醒，餵水都餵不進了……”
顧言小心地掀開繈褓一角，借著碼頭燈籠的光，仔細看了看孩子的臉色、口唇，又伸手探了探鼻息和額頭，眉頭蹙得更緊。他沈吟片刻，對身後的護衛低聲吩咐了一句。
護衛點頭，轉身快步朝著他們乘坐的大船走來。蕭清在窗內看得分明，心中了然。果然，片刻後，護衛來到她艙外，低聲道：“姑娘，老爺請您過去一趟，看看那孩子。”
蕭清立刻應下，拿起自己隨身攜帶的、裝著急救藥物和簡單針具的小包，戴上帷帽（掩去易容），跟著護衛下了船。
來到那小船前，顧言對她微微頷首，讓開位置：“你看看。”
蕭清會意，上前。那船家和家丁見她是個年輕女子，雖然戴著帷帽看不清面容，但舉止沈靜，似乎懂醫，雖有些疑慮，卻也不敢阻攔。
蕭清輕輕掀開繈褓，借著護衛舉起的燈籠，仔細察看。孩子約莫周歲，此刻雙目緊閉，面色口唇青紫，呼吸急促淺表，鼻翼煽動，胸廓起伏劇烈，喉間有細微的哮鳴音。她伸手探額，高熱燙手。又輕輕撬開牙關，看了看舌苔，舌質紅，苔薄黃。再搭脈，脈象浮數而促。
是小兒喘嗽！而且是邪熱壅肺、痰阻氣道的危重之象！看這青紫面色和呼吸狀態，已有肺閉之虞，若不及時救治，恐有窒息之險！
“如何？”顧言低聲問。
“小兒喘嗽，邪熱閉肺，危在頃刻。需立刻清熱宣肺，化痰平喘。”蕭清快速而清晰地低語，心中已有了方案。她從隨身小包中取出一個青色瓷瓶，倒出兩粒綠豆大小、氣味辛涼的藥丸（這是“永濟”秘制的“麻杏石甘丸”，對肺熱喘咳有奇效，但藥性較猛，需慎用），又取出幾根細如牛毛的金針。
“能救？”顧言問。
“可試。但需安靜避風之處，且需人協助。”蕭清道。船上人多眼雜，且這孩子需保持特定體位，以便施針和服藥。
顧言略一思索，對那船家和顏悅色道：“船家，這孩子的病，我侄女略通醫術，或可一試。但需借你船艙一用，再勞煩準備一碗溫開水。診金藥資，我加倍奉上，絕不讓船家吃虧。至於其他客人，”他目光掃過周圍看熱鬧的人，語氣轉淡，“若覺不便，我可補償船資，請他們另尋他船。如何？”
他語氣平和，卻自有一股不容置疑的威勢。船家看了看他，又看了看他身後那些明顯不好惹的護衛，再掂量一下“加倍診金”和“補償其他客人”的承諾，咬了咬牙：“成！就依老爺！艙裏請！”
顧言示意護衛協助，將那對母子引進了船艙。蕭清緊隨而入。艙內狹窄，但總算有了個相對封閉的空間。顧言親自守在艙門口，將閑雜人等都擋在外面。
蕭清讓婦人將孩子平放在簡易的床鋪上，頭肩稍墊高。她先取出一根金針，在孩子的少商、商陽兩穴快速點刺放血，擠出幾滴暗紅色的血珠。這是急救開閉、瀉肺熱的要法。
然後，她將兩粒“麻杏石甘丸”用溫水化開，小心地、一點點撬開孩子牙關，用細竹管（她隨身帶著以備不時之需）將藥液緩緩滴入喉中。孩子無意識地吞咽了幾下。
接著，她再次取針，在孩子的肺俞、定喘、豐隆等穴，快速下針，行撚轉瀉法。她的手法雖不如周教習老辣，但認穴精準，下針穩健。
約莫過了一炷香的時間，在蕭清額角見汗、那婦人幾乎要絕望之時，孩子青紫的臉色，竟以肉眼可見的速度，緩緩褪去了一些！呼吸雖然依舊急促，但那駭人的鼻翼煽動和喉間哮鳴，明顯減輕了！又過了一會兒，孩子竟發出了一聲微弱的、帶著痰音的咳嗽，接著，緩緩睜開了眼睛！雖然依舊萎靡，但那眼神，已有了焦距！
“兒啊！我的兒啊！”那婦人喜極而泣，撲到床邊，緊緊抱住孩子，淚水滂沱。
蕭清也長長松了一口氣，收起金針，擦了擦額頭的汗。她再次診脈，脈象雖仍數，但促象已減，浮象亦緩。危險，暫時解除了。
“多謝姑娘！多謝老爺！你們是活菩薩！是我們母子的救命恩人啊！”那婦人抱著孩子，就要下跪磕頭。
蕭清連忙扶住她，溫聲道：“娘子不必如此。孩子病情雖緩，但餘邪未清，仍需調理。我開個方子，你下船後，速去尋個可靠的醫館抓藥，按時服用，好生將養。切記避風，飲食清淡。”她快速寫下一張“清氣化痰湯”加減的方子，又包了幾粒“麻杏石甘丸”給她備用。
顧言示意護衛，將事先準備好的、足夠那婦人母子返鄉並抓藥調理的銀兩，以及補償船家和其他客人的費用，一並交給了船家，並叮囑他務必穩妥將這母子送到高郵。
一場風波，就此平息。碼頭上看熱鬧的人漸漸散去，口中嘖嘖稱奇，都說遇到了善心的貴人，醫術了得的女大夫。
回到大船，蕭清卸下帷帽，易容下的臉頰因方才的緊張和忙碌，微微泛紅。顧言遞給她一杯熱茶。
“方才施針用藥，頗有章法，臨危不亂，很好。”顧言看著她，眼中帶著毫不掩飾的讚許，“不過，那‘麻杏石甘丸’藥性頗峻，你用時可曾考量孩子體質與劑量？”
蕭清接過茶，恭敬答道：“回顧叔，學生觀其脈證，邪熱壅盛，肺氣郁閉，已現危象，尋常輕劑恐難速效。‘麻杏石甘丸’雖峻，但正對‘肺熱咳喘’之機，且用量已減至常童之半，輔以少商、商陽放血急瀉其熱，針肺俞、定喘宣通肺氣，豐隆化痰，乃‘急則治其標’之法。學生亦叮囑其母，後續需用‘清氣化痰湯’緩緩調理，以善其後。”
顧言點了點頭：“思慮周全，進退有度。看來周先生教導有方，你自己也下了苦功。不過，”他話鋒微轉，目光變得深邃，“你可知，方才你若失手，或是那孩子本已不治，你用猛藥後依然回天乏術，會如何？”
蕭清心中一凜，剛才只顧救人，未曾多想後果。此刻被顧言點出，背上頓時冒出一層冷汗。是啊，若救不活，甚至用藥後情況更糟，那船家、那圍觀之人，乃至可能聞風而動的某些人，會如何看她？看“顧叔”？看他們這一行“回鄉探親”的人？會不會節外生枝，影響江南之行？
“學生……思慮不周，請顧叔責罰。”蕭清低頭。
“我不是要責罰你。”顧言搖頭，語氣緩和，“見死扶傷，是醫者本分，你做得對。我只是要你記住，行醫救人，不僅需考量病情與醫術，亦需考量所處環境、自身能力、及可能引發的後果。尤其是在這陌生的地界，你我身份特殊，更需慎之又慎。今日幸而救回，且事態可控。他日若遇類似情形，當更需權衡。膽大，還需心細；有仁心，亦需有謀略。”
這番話，與之前關於“診治人情世故”的教導一脈相承，卻又更具體，更指向現實。蕭清深深受教，躬身道：“學生謹記顧叔教誨。”
“去歇著吧，明日還要趕路。”顧言揮了揮手。
蕭清行禮退出，回到自己艙中。心緒卻久久難平。今日之事，雖小，卻讓她真切體會到了顧大人所說的“行醫”的覆雜性。也讓她對即將面對的江南困局，有了更直觀、也更沈重的認識。
那枚貼身戴著的羊脂白玉佩，隔著衣衫，傳來溫潤的觸感。仿佛在提醒她，前路漫漫，挑戰重重，但亦有人，在默默地支持與守護著她。
船，在夜色中繼續前行，駛向那個承載著姑祖母過往、也等待著她去面對未知的——江南。
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