顧言，定不負所托。
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顧言，定不負所托。
景和二十五年，冬。
京城落了入冬後的第一場雪，不大，細碎如鹽，悄然覆蓋了青灰色的屋瓦，染白了庭中的草木。鎮國公府的庭院，在雪中顯得格外靜謐，只有幾盞暖黃的燈籠，在廊下散發著柔和的光暈，抵禦著夜的寒寂。
正房暖閣裏，地龍燒得暖意融融，驅散了窗外凜冽的寒氣。蕭佑與長寧並肩坐在臨窗的炕上，身上蓋著同一條厚厚的墨綠錦緞夾棉薄被。兩人都已過了古稀之年，白發蒼蒼，臉上布滿了歲月深鐫的紋路，但精神都還好，尤其是眼神，依舊清亮溫和，帶著看透世情後的通透與安詳。
蕭佑手中拿著一本兵部的舊檔，正就著炕桌上的燈光，瞇著眼仔細看著，時不時與身旁的長寧低聲議論幾句，說的還是數十年前某場邊境戰役的細節，仿佛那些金戈鐵馬的歲月，從未遠去。長寧手中則是一卷新出的《濟仁驗方新編》，這是蕭寧主持編纂的最新醫書，收錄了“濟仁”近年來在治療時疫、婦孺頑疾方面的新突破。她看得很認真，偶爾用指甲在某一行下輕輕劃一道痕，那是她認為值得與女兒再探討的地方。
歲月仿佛在這裏放慢了腳步，沈澱出相濡以沫的深情與無需多言的默契。
“老爺，夫人，顧大人來了。”老管家在暖閣外低聲稟報，聲音裏帶著一絲不易察覺的擔憂。這麽晚了，又下著雪……
“快請進來。”蕭佑放下手中舊檔，與長寧對視一眼。顧言是常客，但這麽晚過來，怕是有事。
門簾掀動，帶進一股寒氣。顧言走了進來，肩上、發上還沾著未化的雪粒。他已年近五旬，官至左都禦史，位高權重，氣質愈發沈凝，只是身形比年輕時更清瘦了些，眉宇間是多年案牘勞形留下的淡淡倦色，但那雙眼睛，依舊清正澄澈。他脫下沾雪的鬥篷交給仆役，對蕭佑與長寧躬身行禮：“深夜叨擾，實因有要事，需與二老及……院正商議。”他頓了一下，目光不自覺地瞟向暖閣通往內室的珠簾。
“顧大人不必多禮，坐。”蕭佑示意他坐，又對侍立的丫鬟道，“去請小姐過來。”
不多時，內室珠簾輕響，蕭寧走了出來。她也已四十有五，歲月待她依舊寬厚，只是眼角添了細紋，青絲間也偶見銀霜，通身氣度卻愈發溫潤沈靜，如同珍藏多年的美玉，光華內斂，卻自有令人心折的力量。她穿著家常的藕荷色棉袍，外罩一件石青色比甲，頭發松松挽了個髻，只簪一支素銀簪子，顯然是剛從書案前起身。
“顧大人。”她對顧言微微頷首，目光平靜溫和，帶著慣有的、恰到好處的距離與尊重。她在顧言對面的椅子上坐下，丫鬟立刻奉上熱茶。
“院正，”顧言看著她，喉結微動，似有千言萬語，最終只化作一句簡潔的稟報，“剛得的密報，遼東鎮……出事了。”
遼東？蕭佑、長寧、蕭寧神色都是一凜。遼東是邊關重鎮，如今駐守的將領，正是蕭安的長子，蕭寧的侄兒。蕭寧的心，不由得提了起來。
“何事？”蕭佑沈聲問。
“十日前的軍報，說是小股韃靼游騎騷擾，已被擊退。但今日接到的密報，是侄少爺身邊親信冒死送出。”顧言從懷中取出一封用油布仔細包裹、已被汗水浸潤得有些模糊的信，雙手呈給蕭佑，“信中言，前次並非小股游騎，而是韃靼一部主力，伴攻佯敗，實則……暗中繞道，偷襲了後方糧道，並散播了……天花！”
天花！暖閣內瞬間死寂！天花，是比刀兵更可怕的惡魔，一旦在軍中流行，不戰自潰！更何況還斷了糧道！
蕭佑展開信，就著燈光快速看著，臉色越來越沈，握著信紙的手，指節微微發白。長寧也湊過來看，只看了一眼，便臉色發白，緊緊抓住了丈夫的手臂。蕭寧雖未看到信，但從父母和顧言的臉色，已知事態嚴重。
“軍中……已現病例？”她聲音依舊平穩，但尾音帶著一絲不易察覺的顫。
“是。”顧言聲音沈重，“已有數十例，且有蔓延之勢。糧道被斷，存糧不足半月，藥材更是緊缺。侄少爺已下令封鎖消息，隔離病患，但軍心已然浮動。更麻煩的是，”他看向蕭寧，“韃靼人似乎與某些邊地巫醫勾結，散播謠言，說此乃天罰，朝廷不仁，唯有投降或……獻祭漢人醫官，方可平息‘天怒’。軍中……已有不穩跡象。”
封鎖消息，隔離病患，是標準做法。但缺糧缺藥，外有強敵，內有瘟疫和謠言，簡直是絕境！尤其是指向“漢人醫官”的謠言，顯然是針對“濟仁”派駐在遼東各軍鎮醫館的醫護！那些人，很多是蕭寧親手培養出來的學生！
蕭寧只覺得一股寒氣，從腳底直沖頭頂，比窗外的風雪更冷。她仿佛看到了遙遠的遼東，那冰天雪地中，缺衣少食、瘟疫蔓延的軍營，看到了侄兒焦灼而堅毅的臉，看到了那些她熟悉的、年輕的“濟仁”醫護，在恐懼與謠言中，堅守崗位，卻可能面臨滅頂之災……
“寧兒，”長寧緊緊抓住女兒冰涼的手，眼中是母親本能的恐懼與保護欲，“你不能去！那是天花！是絕癥！而且兵兇戰危，太危險了！”
蕭佑也看著女兒，嘴唇翕動，想說什麽，卻終究沒有說出口。他是統帥，深知此刻遼東需要什麽——不僅僅是援兵和糧草，更需要能穩定軍心、防治瘟疫的“定心丸”。而天下間，若論防治瘟疫、安定人心，還有誰能比他的女兒、“玉蘭醫仙”蕭寧更合適？但，那是他唯一的女兒啊！他已年邁，再也承受不起失去至親的痛楚。
蕭寧感受到父母手上傳來的、那無法抑制的顫抖，也看到了顧言眼中深藏的、比冰雪更沈重的憂慮，以及那欲言又止的、覆雜難言的情感。
她緩緩抽回手，站起身，走到窗前。窗外，雪依舊無聲飄落，將庭院染成一片純凈的慘白。那株老玉蘭的枝幹，在雪中愈發顯得漆黑遒勁，仿佛不屈的脊梁。
腦海中，閃過無數的畫面。是“濟仁”初創時，母親在燈下繪制人體穴位圖的專註；是她第一次獨立診治病人成功後的喜悅；是揚州碼頭那生死一線的驚心動魄；是無數個在疫區、在災地，與死神賽跑、與病魔抗爭的日夜；是那些被她從死亡線上拉回來的生命，眼中重燃的希望之光；是侄兒信中對“軍民醫館”功績的驕傲描述；是顧言無數次在她推行新政、遭遇阻力時，那沈默卻堅定的支持背影……
醫者，救死扶傷，尤其是大疫大災，更應挺身而出。這是她從母親身上、從無數先賢醫典中學到的，也是她這半生，用行動踐行的信條。
遼東的將士，是守護國門的英雄。那些“濟仁”的醫護，是她親手送出去的學生，是她的“孩子”。侄兒，是蕭家的血脈，是兄長和父母的牽掛。
她，能退嗎？她，忍心退嗎？
良久，她緩緩轉過身。臉上已沒有了剛才一瞬的蒼白與驚悸，只剩下一種磐石般的沈靜與決絕。那眼神，讓蕭佑仿佛看到了年輕時的自己，在決定一場關鍵戰役時的模樣；讓長寧想起了當年在朔方城，那個不顧生死為她施針止血的甄太醫；讓顧言的心，猛地一縮，湧起一股混雜著驕傲、心疼、與近乎絕望的預感。
“爹，娘，”她的聲音不大，卻清晰地響在溫暖的暖閣中，帶著一種不容置疑的力量，“遼東，我必須去。”
“寧兒！”
“小姐！”
蕭佑、長寧、顧言幾乎同時出聲。
蕭寧擡手，制止了他們的話。她走到父母面前，緩緩跪下。
“爹，娘，請恕女兒不孝。”她擡頭，看著父母瞬間蒼老了許多的臉，眼中是深深的歉疚，卻無半分動搖，“女兒知道，此去兇險，九死一生。女兒亦知，爹娘年事已高，女兒本該承歡膝下，以盡孝道。然，遼東將士，正在浴血，正在被瘟疫折磨，正在被謠言蠱惑。他們需要糧食，需要藥材，需要援兵，更需要……希望，和能告訴他們‘此疫可防可治’的人。‘濟仁’的孩子們，是我派去的，如今他們身處險境，我豈能坐視？侄兒是蕭家子孫，是兄長的骨血，他若有事，兄長與爹娘該何等傷心？朝廷養士百年，仗義死節，正在今日。女兒不才，蒙陛下與百姓錯愛，稱一聲‘玉蘭醫仙’，享半世榮名。當此國難邊危，百姓倒懸之際，若因惜身而退，茍全性命於京城，他日有何面目見天下蒼生？有何面目見‘濟仁’上下？有何面目……見我自己？”
她每說一句，蕭佑與長寧的臉色就更白一分，眼中的淚光就更盛一分。他們知道，女兒說得對。那是她的道，她的責，亦是蕭家兒女應有的擔當。他們可以攔，但攔住了人，攔不住心。若遼東真的因缺醫少藥、軍心潰散而失守，女兒餘生，將永遠活在自責與痛苦之中。
“可是寧兒，那天花……”長寧泣不成聲，緊緊抱住女兒，“娘就你一個女兒啊！你若有個三長兩短，讓娘怎麽活……”
蕭佑也老淚縱橫，將妻女一起攬入懷中，這個一生剛強的老人，此刻聲音哽咽：“好……好！是我蕭佑的女兒！是蕭家的好女兒！爹……爹不攔你！爹給你……調兵！調糧！調藥！你要什麽，爹給你什麽！只求你……一定要回來！一定要平平安安地回來！爹和你娘……在家裏，等你！”
“爹，娘……”蕭寧也淚如雨下，緊緊回抱父母。此去一別，或許真是永訣。萬千不舍，千言萬語，都化在這滾燙的淚水與緊緊的擁抱之中。
顧言站在一旁，看著這生離死別般的一幕，心如刀絞。他想說，讓他去。可他一個文官，不通醫術，去了何用？他想說，等他調集物資，安排妥當。可軍情如火，疫情如虎，每一刻都有人在死去。他想說，留下來，為了……他。可這句話，他憋了二十年，從未說出口，此刻，更無法說出。
他只能深深地看著她，將她此刻的模樣，那雙含淚卻無比堅定的眼眸，那挺直的脊梁，那決絕的神情，刻進心底最深處。然後，他撩袍，在蕭寧身側，也緩緩跪了下來。
“鎮國公，夫人，”他聲音沙啞，卻字字清晰，“下官顧言，願以項上人頭擔保，傾盡所能，為院正此行，籌措一切所需糧草、藥材、民夫，並聯絡沿途官府，確保暢通無阻。遼東軍情疫報，下官亦會每日呈送，絕無延誤。只求……只求院正，務必珍重萬千，以天下蒼生為念，亦以……以牽掛之人為念，早日……凱旋。”
他沒有看蕭寧，只是對著蕭佑與長寧，重重叩首。
蕭寧側過頭，看著身旁這個跪得筆直、肩頭微微顫抖的男人。二十年了，他們之間，從未有過逾越禮法的言行，甚至從未有過任何承諾。但這份無聲的守護，這份深入骨髓的懂得與支持，這份在絕境中毫不猶豫的並肩與托付，早已勝過千言萬語。
“顧大人，”她輕聲開口，聲音帶著淚意，卻異常柔和，“多謝。京城諸事，父母年邁，還有‘濟仁’……就拜托你了。”
顧言身體一震，猛地擡頭，對上她淚光瑩然卻含笑的眼睛。那一聲“拜托”，重於千鈞。他重重點頭，眼中亦有水光閃動：“顧言，定不負所托。”
沒有再多的言語。一切，盡在不言中。
是夜，鎮國公府燈火通明，徹夜未眠。一道道命令從府中發出，一隊隊人馬在雪夜中奔馳。兵部、戶部、太醫院、“濟仁”總院……整個京城，因蕭寧的決定而急速運轉起來。
三日後，清晨。雪後初晴，陽光刺眼。
通州碼頭，旌旗獵獵。數十艘滿載著糧食、藥材、禦寒衣物，以及數百名由蕭寧親自挑選的、“濟仁”最精銳醫護和自願前往的民間大夫組成的船隊，整裝待發。岸上，是前來送行的太子（代表景和帝）、文武百官、以及無數聞訊而來的百姓。
蕭寧已換上一身利落的墨藍色勁裝，外罩禦寒的狐裘，頭發緊緊束起，臉上未施脂粉，卻自有一種凜然不可侵犯的威儀與沈靜。她最後與父母兄長（蕭安堅持要親自護送一程）話別，又與顧言默默對視一眼，一切盡在不言中。
然後，她轉身，登上為首的戰船，立於船頭。寒風凜冽，吹動她的衣袂與發絲，但她身形挺直如松，目光望向北方，那裏是冰封的遼東，是等待救援的將士與百姓，也是一場未知的、生死未蔔的遠征。
“開船！”
號角長鳴，船只緩緩離開碼頭，破開冰面，向著北方，義無反顧地駛去。
岸上，長寧依在蕭佑懷中，淚流滿面，卻努力挺直了背脊。蕭安扶劍而立，眼中是毫不掩飾的擔憂與驕傲。顧言站在人群前列，身影在寒風中顯得格外孤直，目光緊緊追隨著那艘漸漸遠去的船，直到它變成一個黑點，最終消失在水天相接之處。
他知道，她此去，或許真的不會再回來。但他更知道，她必須去。那是她的選擇，她的道，也是她生命最璀璨的華章。
他能做的，便是守好她留下的這一切，守好這座城，守好她的牽掛，然後，在每一個日出日落時，向著北方，默默祈願，等她歸來。
無論多久。
船只遠去，帶走了京城最溫暖的守護，也帶去了生的希望。
而歷史，將永遠記住這個冬天，這位在年近半百之時，為救邊關將士與百姓於瘟疫水火，毅然北上的奇女子——蕭寧。
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景和二十五年，冬。
京城落了入冬後的第一場雪，不大，細碎如鹽，悄然覆蓋了青灰色的屋瓦，染白了庭中的草木。鎮國公府的庭院，在雪中顯得格外靜謐，只有幾盞暖黃的燈籠，在廊下散發著柔和的光暈，抵禦著夜的寒寂。
正房暖閣裏，地龍燒得暖意融融，驅散了窗外凜冽的寒氣。蕭佑與長寧並肩坐在臨窗的炕上，身上蓋著同一條厚厚的墨綠錦緞夾棉薄被。兩人都已過了古稀之年，白發蒼蒼，臉上布滿了歲月深鐫的紋路，但精神都還好，尤其是眼神，依舊清亮溫和，帶著看透世情後的通透與安詳。
蕭佑手中拿著一本兵部的舊檔，正就著炕桌上的燈光，瞇著眼仔細看著，時不時與身旁的長寧低聲議論幾句，說的還是數十年前某場邊境戰役的細節，仿佛那些金戈鐵馬的歲月，從未遠去。長寧手中則是一卷新出的《濟仁驗方新編》，這是蕭寧主持編纂的最新醫書，收錄了“濟仁”近年來在治療時疫、婦孺頑疾方面的新突破。她看得很認真，偶爾用指甲在某一行下輕輕劃一道痕，那是她認為值得與女兒再探討的地方。
歲月仿佛在這裏放慢了腳步，沈澱出相濡以沫的深情與無需多言的默契。
“老爺，夫人，顧大人來了。”老管家在暖閣外低聲稟報，聲音裏帶著一絲不易察覺的擔憂。這麽晚了，又下著雪……
“快請進來。”蕭佑放下手中舊檔，與長寧對視一眼。顧言是常客，但這麽晚過來，怕是有事。
門簾掀動，帶進一股寒氣。顧言走了進來，肩上、發上還沾著未化的雪粒。他已年近五旬，官至左都禦史，位高權重，氣質愈發沈凝，只是身形比年輕時更清瘦了些，眉宇間是多年案牘勞形留下的淡淡倦色，但那雙眼睛，依舊清正澄澈。他脫下沾雪的鬥篷交給仆役，對蕭佑與長寧躬身行禮：“深夜叨擾，實因有要事，需與二老及……院正商議。”他頓了一下，目光不自覺地瞟向暖閣通往內室的珠簾。
“顧大人不必多禮，坐。”蕭佑示意他坐，又對侍立的丫鬟道，“去請小姐過來。”
不多時，內室珠簾輕響，蕭寧走了出來。她也已四十有五，歲月待她依舊寬厚，只是眼角添了細紋，青絲間也偶見銀霜，通身氣度卻愈發溫潤沈靜，如同珍藏多年的美玉，光華內斂，卻自有令人心折的力量。她穿著家常的藕荷色棉袍，外罩一件石青色比甲，頭發松松挽了個髻，只簪一支素銀簪子，顯然是剛從書案前起身。
“顧大人。”她對顧言微微頷首，目光平靜溫和，帶著慣有的、恰到好處的距離與尊重。她在顧言對面的椅子上坐下，丫鬟立刻奉上熱茶。
“院正，”顧言看著她，喉結微動，似有千言萬語，最終只化作一句簡潔的稟報，“剛得的密報，遼東鎮……出事了。”
遼東？蕭佑、長寧、蕭寧神色都是一凜。遼東是邊關重鎮，如今駐守的將領，正是蕭安的長子，蕭寧的侄兒。蕭寧的心，不由得提了起來。
“何事？”蕭佑沈聲問。
“十日前的軍報，說是小股韃靼游騎騷擾，已被擊退。但今日接到的密報，是侄少爺身邊親信冒死送出。”顧言從懷中取出一封用油布仔細包裹、已被汗水浸潤得有些模糊的信，雙手呈給蕭佑，“信中言，前次並非小股游騎，而是韃靼一部主力，伴攻佯敗，實則……暗中繞道，偷襲了後方糧道，並散播了……天花！”
天花！暖閣內瞬間死寂！天花，是比刀兵更可怕的惡魔，一旦在軍中流行，不戰自潰！更何況還斷了糧道！
蕭佑展開信，就著燈光快速看著，臉色越來越沈，握著信紙的手，指節微微發白。長寧也湊過來看，只看了一眼，便臉色發白，緊緊抓住了丈夫的手臂。蕭寧雖未看到信，但從父母和顧言的臉色，已知事態嚴重。
“軍中……已現病例？”她聲音依舊平穩，但尾音帶著一絲不易察覺的顫。
“是。”顧言聲音沈重，“已有數十例，且有蔓延之勢。糧道被斷，存糧不足半月，藥材更是緊缺。侄少爺已下令封鎖消息，隔離病患，但軍心已然浮動。更麻煩的是，”他看向蕭寧，“韃靼人似乎與某些邊地巫醫勾結，散播謠言，說此乃天罰，朝廷不仁，唯有投降或……獻祭漢人醫官，方可平息‘天怒’。軍中……已有不穩跡象。”
封鎖消息，隔離病患，是標準做法。但缺糧缺藥，外有強敵，內有瘟疫和謠言，簡直是絕境！尤其是指向“漢人醫官”的謠言，顯然是針對“濟仁”派駐在遼東各軍鎮醫館的醫護！那些人，很多是蕭寧親手培養出來的學生！
蕭寧只覺得一股寒氣，從腳底直沖頭頂，比窗外的風雪更冷。她仿佛看到了遙遠的遼東，那冰天雪地中，缺衣少食、瘟疫蔓延的軍營，看到了侄兒焦灼而堅毅的臉，看到了那些她熟悉的、年輕的“濟仁”醫護，在恐懼與謠言中，堅守崗位，卻可能面臨滅頂之災……
“寧兒，”長寧緊緊抓住女兒冰涼的手，眼中是母親本能的恐懼與保護欲，“你不能去！那是天花！是絕癥！而且兵兇戰危，太危險了！”
蕭佑也看著女兒，嘴唇翕動，想說什麽，卻終究沒有說出口。他是統帥，深知此刻遼東需要什麽——不僅僅是援兵和糧草，更需要能穩定軍心、防治瘟疫的“定心丸”。而天下間，若論防治瘟疫、安定人心，還有誰能比他的女兒、“玉蘭醫仙”蕭寧更合適？但，那是他唯一的女兒啊！他已年邁，再也承受不起失去至親的痛楚。
蕭寧感受到父母手上傳來的、那無法抑制的顫抖，也看到了顧言眼中深藏的、比冰雪更沈重的憂慮，以及那欲言又止的、覆雜難言的情感。
她緩緩抽回手，站起身，走到窗前。窗外，雪依舊無聲飄落，將庭院染成一片純凈的慘白。那株老玉蘭的枝幹，在雪中愈發顯得漆黑遒勁，仿佛不屈的脊梁。
腦海中，閃過無數的畫面。是“濟仁”初創時，母親在燈下繪制人體穴位圖的專註；是她第一次獨立診治病人成功後的喜悅；是揚州碼頭那生死一線的驚心動魄；是無數個在疫區、在災地，與死神賽跑、與病魔抗爭的日夜；是那些被她從死亡線上拉回來的生命，眼中重燃的希望之光；是侄兒信中對“軍民醫館”功績的驕傲描述；是顧言無數次在她推行新政、遭遇阻力時，那沈默卻堅定的支持背影……
醫者，救死扶傷，尤其是大疫大災，更應挺身而出。這是她從母親身上、從無數先賢醫典中學到的，也是她這半生，用行動踐行的信條。
遼東的將士，是守護國門的英雄。那些“濟仁”的醫護，是她親手送出去的學生，是她的“孩子”。侄兒，是蕭家的血脈，是兄長和父母的牽掛。
她，能退嗎？她，忍心退嗎？
良久，她緩緩轉過身。臉上已沒有了剛才一瞬的蒼白與驚悸，只剩下一種磐石般的沈靜與決絕。那眼神，讓蕭佑仿佛看到了年輕時的自己，在決定一場關鍵戰役時的模樣；讓長寧想起了當年在朔方城，那個不顧生死為她施針止血的甄太醫；讓顧言的心，猛地一縮，湧起一股混雜著驕傲、心疼、與近乎絕望的預感。
“爹，娘，”她的聲音不大，卻清晰地響在溫暖的暖閣中，帶著一種不容置疑的力量，“遼東，我必須去。”
“寧兒！”
“小姐！”
蕭佑、長寧、顧言幾乎同時出聲。
蕭寧擡手，制止了他們的話。她走到父母面前，緩緩跪下。
“爹，娘，請恕女兒不孝。”她擡頭，看著父母瞬間蒼老了許多的臉，眼中是深深的歉疚，卻無半分動搖，“女兒知道，此去兇險，九死一生。女兒亦知，爹娘年事已高，女兒本該承歡膝下，以盡孝道。然，遼東將士，正在浴血，正在被瘟疫折磨，正在被謠言蠱惑。他們需要糧食，需要藥材，需要援兵，更需要……希望，和能告訴他們‘此疫可防可治’的人。‘濟仁’的孩子們，是我派去的，如今他們身處險境，我豈能坐視？侄兒是蕭家子孫，是兄長的骨血，他若有事，兄長與爹娘該何等傷心？朝廷養士百年，仗義死節，正在今日。女兒不才，蒙陛下與百姓錯愛，稱一聲‘玉蘭醫仙’，享半世榮名。當此國難邊危，百姓倒懸之際，若因惜身而退，茍全性命於京城，他日有何面目見天下蒼生？有何面目見‘濟仁’上下？有何面目……見我自己？”
她每說一句，蕭佑與長寧的臉色就更白一分，眼中的淚光就更盛一分。他們知道，女兒說得對。那是她的道，她的責，亦是蕭家兒女應有的擔當。他們可以攔，但攔住了人，攔不住心。若遼東真的因缺醫少藥、軍心潰散而失守，女兒餘生，將永遠活在自責與痛苦之中。
“可是寧兒，那天花……”長寧泣不成聲，緊緊抱住女兒，“娘就你一個女兒啊！你若有個三長兩短，讓娘怎麽活……”
蕭佑也老淚縱橫，將妻女一起攬入懷中，這個一生剛強的老人，此刻聲音哽咽：“好……好！是我蕭佑的女兒！是蕭家的好女兒！爹……爹不攔你！爹給你……調兵！調糧！調藥！你要什麽，爹給你什麽！只求你……一定要回來！一定要平平安安地回來！爹和你娘……在家裏，等你！”
“爹，娘……”蕭寧也淚如雨下，緊緊回抱父母。此去一別，或許真是永訣。萬千不舍，千言萬語，都化在這滾燙的淚水與緊緊的擁抱之中。
顧言站在一旁，看著這生離死別般的一幕，心如刀絞。他想說，讓他去。可他一個文官，不通醫術，去了何用？他想說，等他調集物資，安排妥當。可軍情如火，疫情如虎，每一刻都有人在死去。他想說，留下來，為了……他。可這句話，他憋了二十年，從未說出口，此刻，更無法說出。
他只能深深地看著她，將她此刻的模樣，那雙含淚卻無比堅定的眼眸，那挺直的脊梁，那決絕的神情，刻進心底最深處。然後，他撩袍，在蕭寧身側，也緩緩跪了下來。
“鎮國公，夫人，”他聲音沙啞，卻字字清晰，“下官顧言，願以項上人頭擔保，傾盡所能，為院正此行，籌措一切所需糧草、藥材、民夫，並聯絡沿途官府，確保暢通無阻。遼東軍情疫報，下官亦會每日呈送，絕無延誤。只求……只求院正，務必珍重萬千，以天下蒼生為念，亦以……以牽掛之人為念，早日……凱旋。”
他沒有看蕭寧，只是對著蕭佑與長寧，重重叩首。
蕭寧側過頭，看著身旁這個跪得筆直、肩頭微微顫抖的男人。二十年了，他們之間，從未有過逾越禮法的言行，甚至從未有過任何承諾。但這份無聲的守護，這份深入骨髓的懂得與支持，這份在絕境中毫不猶豫的並肩與托付，早已勝過千言萬語。
“顧大人，”她輕聲開口，聲音帶著淚意，卻異常柔和，“多謝。京城諸事，父母年邁，還有‘濟仁’……就拜托你了。”
顧言身體一震，猛地擡頭，對上她淚光瑩然卻含笑的眼睛。那一聲“拜托”，重於千鈞。他重重點頭，眼中亦有水光閃動：“顧言，定不負所托。”
沒有再多的言語。一切，盡在不言中。
是夜，鎮國公府燈火通明，徹夜未眠。一道道命令從府中發出，一隊隊人馬在雪夜中奔馳。兵部、戶部、太醫院、“濟仁”總院……整個京城，因蕭寧的決定而急速運轉起來。
三日後，清晨。雪後初晴，陽光刺眼。
通州碼頭，旌旗獵獵。數十艘滿載著糧食、藥材、禦寒衣物，以及數百名由蕭寧親自挑選的、“濟仁”最精銳醫護和自願前往的民間大夫組成的船隊，整裝待發。岸上，是前來送行的太子（代表景和帝）、文武百官、以及無數聞訊而來的百姓。
蕭寧已換上一身利落的墨藍色勁裝，外罩禦寒的狐裘，頭發緊緊束起，臉上未施脂粉，卻自有一種凜然不可侵犯的威儀與沈靜。她最後與父母兄長（蕭安堅持要親自護送一程）話別，又與顧言默默對視一眼，一切盡在不言中。
然後，她轉身，登上為首的戰船，立於船頭。寒風凜冽，吹動她的衣袂與發絲，但她身形挺直如松，目光望向北方，那裏是冰封的遼東，是等待救援的將士與百姓，也是一場未知的、生死未蔔的遠征。
“開船！”
號角長鳴，船只緩緩離開碼頭，破開冰面，向著北方，義無反顧地駛去。
岸上，長寧依在蕭佑懷中，淚流滿面，卻努力挺直了背脊。蕭安扶劍而立，眼中是毫不掩飾的擔憂與驕傲。顧言站在人群前列，身影在寒風中顯得格外孤直，目光緊緊追隨著那艘漸漸遠去的船，直到它變成一個黑點，最終消失在水天相接之處。
他知道，她此去，或許真的不會再回來。但他更知道，她必須去。那是她的選擇，她的道，也是她生命最璀璨的華章。
他能做的，便是守好她留下的這一切，守好這座城，守好她的牽掛，然後，在每一個日出日落時，向著北方，默默祈願，等她歸來。
無論多久。
船只遠去，帶走了京城最溫暖的守護，也帶去了生的希望。
而歷史，將永遠記住這個冬天，這位在年近半百之時，為救邊關將士與百姓於瘟疫水火，毅然北上的奇女子——蕭寧。
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