聽話。等我回來。
關燈
小
中
大
聽話。等我回來。
天，終於還是亮了。
晨曦帶著慘淡的青灰色，驅散了碼頭廢墟的黑暗，也照亮了滿地狼藉與暗紅的血跡。折斷的弩箭、丟棄的兵刃、以及那些早已冰冷的黑衣殺手屍體，無聲地訴說著昨夜那場短暫而慘烈的廝殺。
蕭寧站在那塊曾作為掩體的條石旁，望著被晨光染上一層金邊的、渾濁的運河水，久久無言。一夜未眠，加上精神的高度緊張與生死搏殺，讓她臉色蒼白如紙，眼底是濃重的青影，但那雙眼睛，卻比以往任何時候都要清亮，如同被寒冰淬過的黑曜石，沈靜，銳利，也帶著一絲不易察覺的疲憊。
“小姐，都清理完畢了。”林三走過來，低聲稟報。他身上的傷口已由蕭寧重新上藥包紮，臉上也帶著倦色，但眼神依舊警惕。“殺手屍體共二十七具，已就地處理，沈入河心。兵器雜物也已掩埋。只是……動靜鬧得這麽大，恐怕瞞不住官府，也瞞不住‘保和堂’那邊。”
蕭寧點點頭，並未意外。昨夜又是火光（別院方向佯攻），又是喊殺，弩箭破空，在寂靜的夜晚傳得極遠。官府即便被“保和堂”背後之人打過招呼，裝聾作啞，也總要做做樣子。而“保和堂”那邊，損失了這麽多人，周汝成和他背後的“蛇爺”，恐怕也已得到了消息。
“無妨。本也沒想瞞。”蕭寧聲音平靜，帶著一絲冷意，“讓他們知道也好。知道我們不是任人宰割的羔羊，知道想要我們的命，得付出代價。官府那邊……”她頓了頓，“林三，你親自去一趟府衙，就說昨夜有匪徒襲擊，已被我們擊退，匪徒死傷慘重，餘者潰散。我們這邊也有傷亡，請官府緝拿兇徒，查明真相。態度要不卑不亢，既陳述事實，也要顯得……心有餘悸，甚至有些後怕。”
“小姐的意思是……示弱？”林三疑惑。
“是麻痹。”蕭寧糾正道，“讓他們以為，我們雖然僥幸贏了昨夜一戰，但已嚇破了膽，只求自保，無力再追查。這樣，他們或許會放松警惕，至少，不會立刻再組織一次大規模的襲殺。能為我們爭取些時間。”
“屬下明白了。”林三點頭，“那……我們還回別院嗎？”
蕭寧看向別院方向，那裏早已恢覆了平靜，仿佛昨夜的火光與喊殺只是幻覺。“回。不過，劉掌櫃那別院，恐怕也不能久住了。你安排一下，今日午後，我們換一處地方。要更隱秘，更不起眼。秦姑娘傷勢未愈，需得穩妥。”
“是。”
“另外，”蕭寧從懷中取出那枚蛇紋銅牌（昨夜“影”從“鬼手”身上搜出後交還給她），遞給林三，“你設法，將此物的圖樣拓印幾份，通過可靠的渠道，送往京城，給我哥哥。告訴他，刺殺我的殺手身上有此物，疑似江南神秘殺手組織‘幽冥澗’（從‘影’口中得知）的信物，與‘蛇爺’有關。請他動用‘海事司’的力量，詳查此組織，尤其註意其與東南沿海走私、鹽漕衙門、乃至朝中某些勢力的關聯。”
“是！”林三鄭重接過銅牌，知道這可能是追查“蛇爺”和其背後勢力的重要線索。
安排完這些，蕭寧又去看了看那名受傷的親衛。箭傷頗深，失血不少，但所幸未傷及要害，經過蕭寧的縫合上藥，已無性命之憂，只是需要靜養。蕭寧囑咐他好生休息，又開了張補血生肌的方子。
一行人趁著天色未大亮，迅速離開了這片修羅場般的碼頭，悄無聲息地回到了城西別院。
別院果然如“影”首領所言，只是遭受了佯攻。大門外有些淩亂的腳印和打鬥痕跡，但並未真正攻入。留守的兩名親衛和那對老仆夫婦都安然無恙，只是受了驚嚇。青黛見到蕭寧平安歸來，抱著她又哭又笑。秦素衣也醒了，得知昨夜驚險，後怕不已。
蕭寧安撫了眾人，又親自檢查了秦素衣的傷勢，確認無礙，這才稍稍放心。
午時過後，林三從府衙回來，臉色有些古怪。
“小姐，府衙那邊……”他欲言又止。
“如何？”
“知府陳文遠親自接見了屬下，態度……頗為客氣，甚至有些……殷勤。”林三回憶著當時的情景，“他詳細詢問了昨夜遇襲的經過，對小姐您的安危表示了深切‘關切’，並一再保證，定會加派人手，全城搜捕兇徒，務必給小姐一個交代。他還說，已下令嚴查城中各客棧、碼頭，絕不讓匪類有藏身之處。另外……”他頓了頓，壓低聲音，“他還‘無意’中透露，近日城中不太平，似乎是有些‘江湖敗類’與‘不法商賈’勾結，圖謀不軌，讓小姐您務必小心，深居簡出，若有需要，可隨時向官府求助。最後，還送了盒上好的壓驚藥材來。”
客氣？殷勤？保證？關切？還送了藥材？
這反應，與之前官府對“千金堂”案子的敷衍、對“保和堂”的暧昧，簡直判若兩人。是昨晚碼頭之戰震懾了他們？還是因為蕭寧這邊“擊退”了匪徒，顯示了實力，讓陳文遠覺得她這個“京城醫女”背景不簡單，不敢再明目張膽地偏袒“保和堂”？
亦或是……另一種更深的算計？先示好麻痹，再圖後計？
蕭寧心中冷笑。陳文遠與“保和堂”背後勢力牽連甚深，絕不可能一夜之間就改弦更張。這突如其來的“熱情”，恐怕是黃鼠狼給雞拜年，沒安好心。
“藥材檢查過了嗎？”她問。
“檢查了，是上好的老山參和靈芝，無毒。”林三道。
“收下，道謝，但不要用。”蕭寧淡淡道，“陳文遠的話，一個字也不要信。他越是讓我們‘深居簡出’，我們越不能真的龜縮起來。不過，表面上，可以配合他一下。午後我們轉移，新住處要絕對保密，除了我們幾人，誰也不要知道。對劉掌櫃，也只說我們受驚，要換個更清靜的地方休養，讓他不必再管。”
“是。”
“另外，”蕭寧眼中閃過一絲銳光，“陳文遠不是說，要嚴查城中各客棧碼頭，搜捕兇徒嗎？你讓我們的人，也暗中留意，看官府到底在‘查’什麽，是真查，還是做樣子。尤其註意，他們有沒有在找……顧言的蹤跡。”
“小姐是懷疑，顧公子可能被官府的人控制了？”
“不是懷疑，是很有可能。”蕭寧沈聲道，“顧言失蹤，家中又有打鬥痕跡。‘保和堂’或‘蛇爺’的人抓了他，不會把他藏在鬧市。最安全的地方，莫過於……官府的大牢，或是某些不為人知的私牢。陳文遠與周汝成勾結，幫忙藏個人，易如反掌。他今日的‘熱情’，或許正是為了掩蓋這一點，讓我們相信他是‘公正’的，從而不會去懷疑官府。”
林三倒吸一口涼氣：“若真如此……那顧公子豈不是……”
“兇多吉少。”蕭寧接道，心中沈重。但她強迫自己不要往最壞處想。“所以，我們更要盡快找到他。活要見人，死……要見屍。‘影’那邊，或許能有消息。”
午後，一行人悄無聲息地離開了劉掌櫃的別院，在城中幾經輾轉，最終落腳在城南靠近城墻根一處極為偏僻、幾乎與貧民窟無異的雜院裏。這裏魚龍混雜，人口流動大，反而更便於隱藏。林三已提前租下了一個獨立的小院，雖簡陋，但勝在清凈安全。
安頓下來後，蕭寧讓青黛照顧秦素衣和受傷的親衛，自己則閉門不出，開始整理連日來所有的線索、疑點，以及那卷秦老先生的日記。她將重點放在了“阿芙蓉”走私、“私鹽”交易，以及“蛇爺”這個神秘的殺手組織上。試圖從這些看似獨立的線索中，找出內在的聯系，以及可能突破的方向。
時間，在壓抑的等待與緊張的思索中，又過去了兩日。
這兩日，表面風平浪靜。官府果然在全城“大張旗鼓”地搜捕“匪徒”，抓了幾個地痞流氓充數，便不了了之。對“保和堂”和“千金堂”的舊案，依舊只字不提。陳文遠又派人送來過一次“慰問”，被林三客氣地打發走了。周汝成和“蛇爺”那邊，也再無動靜，仿佛真的被嚇住了。
但蕭寧知道，這平靜之下，暗流只會更加洶湧。“蛇爺”那樣的人物，吃了這麽大的虧，絕不會善罷甘休。他（她）一定在醞釀著更致命、更難以防範的反擊。
“影”那邊，也再沒有消息傳來。仿佛那夜碼頭的出手相助，以及那簡短的交談，只是她緊張過度產生的幻覺。
就在蕭寧幾乎要按捺不住，考慮是否要冒險再次主動出擊時，轉機，以一種意想不到的方式，到來了。
第三日黃昏，林三帶回了一個驚人的消息。
“小姐，有線索了！”林三難掩激動，壓低聲音道，“我們派出去暗中打探阿芙蓉成癮者的人，今日有了重大發現！有個癮君子的家人，悄悄告訴我們，他兒子前段時間為了籌錢買‘逍遙丸’（‘舒心散’的另一種名目），曾偷偷跟蹤過給他送藥的人，想找到‘藥源’，自己去‘拿’點，結果……結果他發現，那送藥人最後進了城西‘廣儲倉’的後門！”
“廣儲倉？”蕭寧瞳孔驟縮。那是揚州最大的官倉之一，儲存著大量的漕糧、官鹽，以及部分官府物資，守衛森嚴！阿芙蓉的送藥人，竟然能進出官倉後門？！
“千真萬確！”林三肯定道，“那人說，他兒子親眼所見，絕不會錯。而且，那送藥人進出時，守門的兵丁非但不攔，反而還點頭哈腰，像是熟識！他還說，他兒子後來曾大著膽子，在‘廣儲倉’附近蹲守過幾次，發現每隔三五日，深夜時分，就會有馬車從倉後門悄悄駛出，車上蓋著油布，不知裝的什麽，但每次都直接駛往運河碼頭，裝船運走。看那馬車吃重的樣子，和車輪留下的深痕，絕不是糧食，倒像是……鹽包！”
官倉後門！兵丁熟識！深夜馬車！疑似鹽包！
所有的線索，在這一刻，仿佛被一根無形的線串聯了起來！
“保和堂”的阿芙蓉貨源！“私鹽”交易！鹽漕衙門的劉管事！布政使司的經歷！官倉！
是了！哪裏比官方的糧倉鹽倉，更適合隱藏走私的阿芙蓉和私鹽？利用官倉的掩護，將阿芙蓉混入，或與私鹽一同儲存、轉運，神不知鬼不覺！而守衛官倉的兵丁，定然早已被收買！周汝成背後的鹽漕官員，甚至更高級別的官員，利用職權，將官倉變成了他們走私犯罪的秘密樞紐和轉運站！
難怪“保和堂”能如此肆無忌憚地售賣阿芙蓉！難怪私鹽能如此大規模地運出！因為他們根本就是監守自盜！以官倉為窩點，以官府為保護傘！
“好一個‘廣儲倉’！好一個‘官匪一家’！”蕭寧胸中怒火翻騰，但更多的，是一種接近真相的冰冷興奮。她終於觸碰到了對方最核心的命脈！
“小姐，我們接下來怎麽辦？”林三也激動不已，“要不要立刻去‘廣儲倉’查探？或是……通知官府？”
“通知官府？”蕭寧冷笑，“陳文遠恐怕就是這窩案中的一員，至少是知情者、包庇者。通知他，等於自投羅網。至於查探……”她沈吟，“‘廣儲倉’守衛森嚴，又是對方老巢，我們這點人手，絕無可能潛入探查。強行硬闖，更是死路一條。”
“那……”
“等。”蕭寧目光銳利，“等一個機會。等他們下一次交易，等馬車出倉，等裝船離港。那時，才是人贓並獲的最佳時機！林三，你立刻加派人手，日夜監視‘廣儲倉’後門，記錄所有進出車輛、人員、時間，尤其是深夜。同時，設法摸清，那些馬車通常駛往哪個碼頭，裝的是哪家的船，船又駛往何方。記住，只監視，不行動，絕不可打草驚蛇！”
“是！屬下這就去安排！”
林三領命而去。蕭寧獨自在房中踱步，心潮起伏。找到了對方的巢穴和運作方式，固然是重大突破，但如何將其一舉摧毀，卻是個更大的難題。對方勢力盤根錯節，涉及鹽漕、官府，甚至可能更高層。僅憑她和林三幾個人，加上“影”的暗中相助，想要扳倒這棵大樹，無異於蚍蜉撼樹。
她需要更強大的外力，需要能壓服揚州官府、震懾鹽漕勢力的力量。哥哥蕭安的“海事司”固然可以，但遠水難救近火，而且“海事司”主要針對海上，對內地鹽政涉入不深。
難道，真的要動用父親的令牌，以鎮國公府的名義，強行插手？可那樣一來，事情的性質就變了，將不再是地方刑事案件，而是震動朝野的貪腐大案，甚至可能引發黨爭。在證據尚未完全確鑿之前，風險太大。
就在蕭寧苦思破局之策時，房門被輕輕叩響。
“小姐，是奴婢。”是青黛的聲音，帶著一絲不同尋常的緊張。
“進來。”
青黛推門而入，手中拿著一個小巧的、用火漆封著的竹筒，低聲道：“小姐，剛剛有人從門縫裏塞進來的，指名要給小姐。奴婢沒看見人。”
竹筒？蕭寧接過，入手頗沈。她小心地打開火漆，從竹筒中倒出一卷用油紙包裹的細絹。展開細絹，上面是密密麻麻的小字，字跡工整有力，卻非她所熟悉的任何人的筆跡。細看內容，蕭寧的呼吸，驟然急促起來！
這是一份賬冊摘要！記錄著某年某月某日，自“廣儲倉”運出“甲字鹽”多少引（鹽的計量單位），售與“閩商陳氏”，得銀幾何，分潤於“劉”、“王”、“周”等人各多少。又有某年某月某日，入庫“南洋香料”（暗指阿芙蓉）若幹箱，摻入“丙字糧”中，後經“保和堂”售出，獲利幾何，分配如何……
條目清晰，時間、數量、人物、分贓，一目了然！涉及的官員，除了早已猜到的鹽漕衙門劉管事、布政使司王經歷，竟然還有……揚州知府陳文遠的名字！而且，他分得的銀子，數額巨大！
這不僅僅是指證周汝成和“保和堂”的鐵證，更是能將陳文遠、劉管事、王經歷等一幹官員拉下馬的、確鑿無疑的罪證！有了這個，足以讓他們抄家滅族！
賬冊摘要的最後，還有一行小字：“真賬藏於廣儲倉甲三庫地磚下。蛇首近日或離揚，速決。閱後即焚。——無名氏”
無名氏？是誰送來的這至關重要的賬冊摘要？是“影”？還是顧言？亦或是……對方內部出現了叛徒？
不管是誰，這簡直是雪中送炭，是絕境中遞來的一把利劍！
蕭寧強忍著心中的激動與震撼，將細絹湊到燈焰上。火焰迅速吞噬了絹布，化作一小撮灰燼。但上面的內容，已深深刻入她的腦海。
“廣儲倉甲三庫地磚下……蛇首或離揚……”蕭寧喃喃自語，眼中光芒大盛。
時機，終於到了！對方的核心罪證（真賬冊）有了明確地點，而“蛇爺”可能要離開揚州，這意味著對方可能察覺到了危險，準備收手或轉移。必須趁“蛇爺”離開、對方可能銷毀證據之前，動手！
但如何動手？強攻“廣儲倉”取賬冊？那是自尋死路。通知官府？陳文遠就是主犯之一。等哥哥的援兵？來不及了。
只有一個辦法——調虎離山，直搗黃龍！
“林三！”蕭寧推開房門，對著院中厲聲喚道。
林三應聲而至。
“立刻讓我們所有能動的人集合！有緊急行動！”蕭寧語速極快，眼中閃爍著決絕的光芒，“另外，你親自去一趟府衙，求見陳文遠，就說……我受了驚嚇，又偶感風寒，突發急癥，昏迷不醒，疑似中毒，請他速派最好的大夫前來診治！記住，要顯得驚慌失措，六神無主！”
“小姐，您這是……”林三一楞。
“照我說的做！”蕭寧不容置疑，“快去！然後，你立刻回來，我們有事要辦！”
“是！”林三雖不明所以，但見小姐神色前所未有的嚴峻，不敢多問，立刻轉身飛奔而去。
蕭寧回到房中，迅速換上一身最不起眼的粗布衣衫，將頭發打散，胡亂挽起，又用炭灰在臉上抹了幾道。然後，她將父親給的令牌、那柄短匕、以及一些必備的藥品、火折等物，仔細藏在身上。
“青黛！”她喚來青黛，緊緊握住她的手，目光灼灼，“你聽著，我出去辦一件極其重要、也極其危險的事。若我……天亮前未能回來，你便帶著秦姑娘和受傷的弟兄，立刻離開揚州，想方設法去杭州‘濟仁’分院找孫嬤嬤，將這裏發生的一切，原原本本告訴她。記住，無論聽到什麽消息，都不要回頭，不要來尋我。保護好秦姑娘，這是我對你……最後的囑托。”
“小姐！您要去哪兒？讓奴婢跟您一起去！”青黛淚水奪眶而出，死死抓住蕭寧的手。
“不行，你的任務同樣重要。”蕭寧輕輕掰開她的手，眼中是溫柔的、卻不容動搖的堅定，“聽話。等我回來。”
說完，她不再看青黛淚流滿面的臉，轉身，大步走出房間，走進了沈沈的暮色之中。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
天，終於還是亮了。
晨曦帶著慘淡的青灰色，驅散了碼頭廢墟的黑暗，也照亮了滿地狼藉與暗紅的血跡。折斷的弩箭、丟棄的兵刃、以及那些早已冰冷的黑衣殺手屍體，無聲地訴說著昨夜那場短暫而慘烈的廝殺。
蕭寧站在那塊曾作為掩體的條石旁，望著被晨光染上一層金邊的、渾濁的運河水，久久無言。一夜未眠，加上精神的高度緊張與生死搏殺，讓她臉色蒼白如紙，眼底是濃重的青影，但那雙眼睛，卻比以往任何時候都要清亮，如同被寒冰淬過的黑曜石，沈靜，銳利，也帶著一絲不易察覺的疲憊。
“小姐，都清理完畢了。”林三走過來，低聲稟報。他身上的傷口已由蕭寧重新上藥包紮，臉上也帶著倦色，但眼神依舊警惕。“殺手屍體共二十七具，已就地處理，沈入河心。兵器雜物也已掩埋。只是……動靜鬧得這麽大，恐怕瞞不住官府，也瞞不住‘保和堂’那邊。”
蕭寧點點頭，並未意外。昨夜又是火光（別院方向佯攻），又是喊殺，弩箭破空，在寂靜的夜晚傳得極遠。官府即便被“保和堂”背後之人打過招呼，裝聾作啞，也總要做做樣子。而“保和堂”那邊，損失了這麽多人，周汝成和他背後的“蛇爺”，恐怕也已得到了消息。
“無妨。本也沒想瞞。”蕭寧聲音平靜，帶著一絲冷意，“讓他們知道也好。知道我們不是任人宰割的羔羊，知道想要我們的命，得付出代價。官府那邊……”她頓了頓，“林三，你親自去一趟府衙，就說昨夜有匪徒襲擊，已被我們擊退，匪徒死傷慘重，餘者潰散。我們這邊也有傷亡，請官府緝拿兇徒，查明真相。態度要不卑不亢，既陳述事實，也要顯得……心有餘悸，甚至有些後怕。”
“小姐的意思是……示弱？”林三疑惑。
“是麻痹。”蕭寧糾正道，“讓他們以為，我們雖然僥幸贏了昨夜一戰，但已嚇破了膽，只求自保，無力再追查。這樣，他們或許會放松警惕，至少，不會立刻再組織一次大規模的襲殺。能為我們爭取些時間。”
“屬下明白了。”林三點頭，“那……我們還回別院嗎？”
蕭寧看向別院方向，那裏早已恢覆了平靜，仿佛昨夜的火光與喊殺只是幻覺。“回。不過，劉掌櫃那別院，恐怕也不能久住了。你安排一下，今日午後，我們換一處地方。要更隱秘，更不起眼。秦姑娘傷勢未愈，需得穩妥。”
“是。”
“另外，”蕭寧從懷中取出那枚蛇紋銅牌（昨夜“影”從“鬼手”身上搜出後交還給她），遞給林三，“你設法，將此物的圖樣拓印幾份，通過可靠的渠道，送往京城，給我哥哥。告訴他，刺殺我的殺手身上有此物，疑似江南神秘殺手組織‘幽冥澗’（從‘影’口中得知）的信物，與‘蛇爺’有關。請他動用‘海事司’的力量，詳查此組織，尤其註意其與東南沿海走私、鹽漕衙門、乃至朝中某些勢力的關聯。”
“是！”林三鄭重接過銅牌，知道這可能是追查“蛇爺”和其背後勢力的重要線索。
安排完這些，蕭寧又去看了看那名受傷的親衛。箭傷頗深，失血不少，但所幸未傷及要害，經過蕭寧的縫合上藥，已無性命之憂，只是需要靜養。蕭寧囑咐他好生休息，又開了張補血生肌的方子。
一行人趁著天色未大亮，迅速離開了這片修羅場般的碼頭，悄無聲息地回到了城西別院。
別院果然如“影”首領所言，只是遭受了佯攻。大門外有些淩亂的腳印和打鬥痕跡，但並未真正攻入。留守的兩名親衛和那對老仆夫婦都安然無恙，只是受了驚嚇。青黛見到蕭寧平安歸來，抱著她又哭又笑。秦素衣也醒了，得知昨夜驚險，後怕不已。
蕭寧安撫了眾人，又親自檢查了秦素衣的傷勢，確認無礙，這才稍稍放心。
午時過後，林三從府衙回來，臉色有些古怪。
“小姐，府衙那邊……”他欲言又止。
“如何？”
“知府陳文遠親自接見了屬下，態度……頗為客氣，甚至有些……殷勤。”林三回憶著當時的情景，“他詳細詢問了昨夜遇襲的經過，對小姐您的安危表示了深切‘關切’，並一再保證，定會加派人手，全城搜捕兇徒，務必給小姐一個交代。他還說，已下令嚴查城中各客棧、碼頭，絕不讓匪類有藏身之處。另外……”他頓了頓，壓低聲音，“他還‘無意’中透露，近日城中不太平，似乎是有些‘江湖敗類’與‘不法商賈’勾結，圖謀不軌，讓小姐您務必小心，深居簡出，若有需要，可隨時向官府求助。最後，還送了盒上好的壓驚藥材來。”
客氣？殷勤？保證？關切？還送了藥材？
這反應，與之前官府對“千金堂”案子的敷衍、對“保和堂”的暧昧，簡直判若兩人。是昨晚碼頭之戰震懾了他們？還是因為蕭寧這邊“擊退”了匪徒，顯示了實力，讓陳文遠覺得她這個“京城醫女”背景不簡單，不敢再明目張膽地偏袒“保和堂”？
亦或是……另一種更深的算計？先示好麻痹，再圖後計？
蕭寧心中冷笑。陳文遠與“保和堂”背後勢力牽連甚深，絕不可能一夜之間就改弦更張。這突如其來的“熱情”，恐怕是黃鼠狼給雞拜年，沒安好心。
“藥材檢查過了嗎？”她問。
“檢查了，是上好的老山參和靈芝，無毒。”林三道。
“收下，道謝，但不要用。”蕭寧淡淡道，“陳文遠的話，一個字也不要信。他越是讓我們‘深居簡出’，我們越不能真的龜縮起來。不過，表面上，可以配合他一下。午後我們轉移，新住處要絕對保密，除了我們幾人，誰也不要知道。對劉掌櫃，也只說我們受驚，要換個更清靜的地方休養，讓他不必再管。”
“是。”
“另外，”蕭寧眼中閃過一絲銳光，“陳文遠不是說，要嚴查城中各客棧碼頭，搜捕兇徒嗎？你讓我們的人，也暗中留意，看官府到底在‘查’什麽，是真查，還是做樣子。尤其註意，他們有沒有在找……顧言的蹤跡。”
“小姐是懷疑，顧公子可能被官府的人控制了？”
“不是懷疑，是很有可能。”蕭寧沈聲道，“顧言失蹤，家中又有打鬥痕跡。‘保和堂’或‘蛇爺’的人抓了他，不會把他藏在鬧市。最安全的地方，莫過於……官府的大牢，或是某些不為人知的私牢。陳文遠與周汝成勾結，幫忙藏個人，易如反掌。他今日的‘熱情’，或許正是為了掩蓋這一點，讓我們相信他是‘公正’的，從而不會去懷疑官府。”
林三倒吸一口涼氣：“若真如此……那顧公子豈不是……”
“兇多吉少。”蕭寧接道，心中沈重。但她強迫自己不要往最壞處想。“所以，我們更要盡快找到他。活要見人，死……要見屍。‘影’那邊，或許能有消息。”
午後，一行人悄無聲息地離開了劉掌櫃的別院，在城中幾經輾轉，最終落腳在城南靠近城墻根一處極為偏僻、幾乎與貧民窟無異的雜院裏。這裏魚龍混雜，人口流動大，反而更便於隱藏。林三已提前租下了一個獨立的小院，雖簡陋，但勝在清凈安全。
安頓下來後，蕭寧讓青黛照顧秦素衣和受傷的親衛，自己則閉門不出，開始整理連日來所有的線索、疑點，以及那卷秦老先生的日記。她將重點放在了“阿芙蓉”走私、“私鹽”交易，以及“蛇爺”這個神秘的殺手組織上。試圖從這些看似獨立的線索中，找出內在的聯系，以及可能突破的方向。
時間，在壓抑的等待與緊張的思索中，又過去了兩日。
這兩日，表面風平浪靜。官府果然在全城“大張旗鼓”地搜捕“匪徒”，抓了幾個地痞流氓充數，便不了了之。對“保和堂”和“千金堂”的舊案，依舊只字不提。陳文遠又派人送來過一次“慰問”，被林三客氣地打發走了。周汝成和“蛇爺”那邊，也再無動靜，仿佛真的被嚇住了。
但蕭寧知道，這平靜之下，暗流只會更加洶湧。“蛇爺”那樣的人物，吃了這麽大的虧，絕不會善罷甘休。他（她）一定在醞釀著更致命、更難以防範的反擊。
“影”那邊，也再沒有消息傳來。仿佛那夜碼頭的出手相助，以及那簡短的交談，只是她緊張過度產生的幻覺。
就在蕭寧幾乎要按捺不住，考慮是否要冒險再次主動出擊時，轉機，以一種意想不到的方式，到來了。
第三日黃昏，林三帶回了一個驚人的消息。
“小姐，有線索了！”林三難掩激動，壓低聲音道，“我們派出去暗中打探阿芙蓉成癮者的人，今日有了重大發現！有個癮君子的家人，悄悄告訴我們，他兒子前段時間為了籌錢買‘逍遙丸’（‘舒心散’的另一種名目），曾偷偷跟蹤過給他送藥的人，想找到‘藥源’，自己去‘拿’點，結果……結果他發現，那送藥人最後進了城西‘廣儲倉’的後門！”
“廣儲倉？”蕭寧瞳孔驟縮。那是揚州最大的官倉之一，儲存著大量的漕糧、官鹽，以及部分官府物資，守衛森嚴！阿芙蓉的送藥人，竟然能進出官倉後門？！
“千真萬確！”林三肯定道，“那人說，他兒子親眼所見，絕不會錯。而且，那送藥人進出時，守門的兵丁非但不攔，反而還點頭哈腰，像是熟識！他還說，他兒子後來曾大著膽子，在‘廣儲倉’附近蹲守過幾次，發現每隔三五日，深夜時分，就會有馬車從倉後門悄悄駛出，車上蓋著油布，不知裝的什麽，但每次都直接駛往運河碼頭，裝船運走。看那馬車吃重的樣子，和車輪留下的深痕，絕不是糧食，倒像是……鹽包！”
官倉後門！兵丁熟識！深夜馬車！疑似鹽包！
所有的線索，在這一刻，仿佛被一根無形的線串聯了起來！
“保和堂”的阿芙蓉貨源！“私鹽”交易！鹽漕衙門的劉管事！布政使司的經歷！官倉！
是了！哪裏比官方的糧倉鹽倉，更適合隱藏走私的阿芙蓉和私鹽？利用官倉的掩護，將阿芙蓉混入，或與私鹽一同儲存、轉運，神不知鬼不覺！而守衛官倉的兵丁，定然早已被收買！周汝成背後的鹽漕官員，甚至更高級別的官員，利用職權，將官倉變成了他們走私犯罪的秘密樞紐和轉運站！
難怪“保和堂”能如此肆無忌憚地售賣阿芙蓉！難怪私鹽能如此大規模地運出！因為他們根本就是監守自盜！以官倉為窩點，以官府為保護傘！
“好一個‘廣儲倉’！好一個‘官匪一家’！”蕭寧胸中怒火翻騰，但更多的，是一種接近真相的冰冷興奮。她終於觸碰到了對方最核心的命脈！
“小姐，我們接下來怎麽辦？”林三也激動不已，“要不要立刻去‘廣儲倉’查探？或是……通知官府？”
“通知官府？”蕭寧冷笑，“陳文遠恐怕就是這窩案中的一員，至少是知情者、包庇者。通知他，等於自投羅網。至於查探……”她沈吟，“‘廣儲倉’守衛森嚴，又是對方老巢，我們這點人手，絕無可能潛入探查。強行硬闖，更是死路一條。”
“那……”
“等。”蕭寧目光銳利，“等一個機會。等他們下一次交易，等馬車出倉，等裝船離港。那時，才是人贓並獲的最佳時機！林三，你立刻加派人手，日夜監視‘廣儲倉’後門，記錄所有進出車輛、人員、時間，尤其是深夜。同時，設法摸清，那些馬車通常駛往哪個碼頭，裝的是哪家的船，船又駛往何方。記住，只監視，不行動，絕不可打草驚蛇！”
“是！屬下這就去安排！”
林三領命而去。蕭寧獨自在房中踱步，心潮起伏。找到了對方的巢穴和運作方式，固然是重大突破，但如何將其一舉摧毀，卻是個更大的難題。對方勢力盤根錯節，涉及鹽漕、官府，甚至可能更高層。僅憑她和林三幾個人，加上“影”的暗中相助，想要扳倒這棵大樹，無異於蚍蜉撼樹。
她需要更強大的外力，需要能壓服揚州官府、震懾鹽漕勢力的力量。哥哥蕭安的“海事司”固然可以，但遠水難救近火，而且“海事司”主要針對海上，對內地鹽政涉入不深。
難道，真的要動用父親的令牌，以鎮國公府的名義，強行插手？可那樣一來，事情的性質就變了，將不再是地方刑事案件，而是震動朝野的貪腐大案，甚至可能引發黨爭。在證據尚未完全確鑿之前，風險太大。
就在蕭寧苦思破局之策時，房門被輕輕叩響。
“小姐，是奴婢。”是青黛的聲音，帶著一絲不同尋常的緊張。
“進來。”
青黛推門而入，手中拿著一個小巧的、用火漆封著的竹筒，低聲道：“小姐，剛剛有人從門縫裏塞進來的，指名要給小姐。奴婢沒看見人。”
竹筒？蕭寧接過，入手頗沈。她小心地打開火漆，從竹筒中倒出一卷用油紙包裹的細絹。展開細絹，上面是密密麻麻的小字，字跡工整有力，卻非她所熟悉的任何人的筆跡。細看內容，蕭寧的呼吸，驟然急促起來！
這是一份賬冊摘要！記錄著某年某月某日，自“廣儲倉”運出“甲字鹽”多少引（鹽的計量單位），售與“閩商陳氏”，得銀幾何，分潤於“劉”、“王”、“周”等人各多少。又有某年某月某日，入庫“南洋香料”（暗指阿芙蓉）若幹箱，摻入“丙字糧”中，後經“保和堂”售出，獲利幾何，分配如何……
條目清晰，時間、數量、人物、分贓，一目了然！涉及的官員，除了早已猜到的鹽漕衙門劉管事、布政使司王經歷，竟然還有……揚州知府陳文遠的名字！而且，他分得的銀子，數額巨大！
這不僅僅是指證周汝成和“保和堂”的鐵證，更是能將陳文遠、劉管事、王經歷等一幹官員拉下馬的、確鑿無疑的罪證！有了這個，足以讓他們抄家滅族！
賬冊摘要的最後，還有一行小字：“真賬藏於廣儲倉甲三庫地磚下。蛇首近日或離揚，速決。閱後即焚。——無名氏”
無名氏？是誰送來的這至關重要的賬冊摘要？是“影”？還是顧言？亦或是……對方內部出現了叛徒？
不管是誰，這簡直是雪中送炭，是絕境中遞來的一把利劍！
蕭寧強忍著心中的激動與震撼，將細絹湊到燈焰上。火焰迅速吞噬了絹布，化作一小撮灰燼。但上面的內容，已深深刻入她的腦海。
“廣儲倉甲三庫地磚下……蛇首或離揚……”蕭寧喃喃自語，眼中光芒大盛。
時機，終於到了！對方的核心罪證（真賬冊）有了明確地點，而“蛇爺”可能要離開揚州，這意味著對方可能察覺到了危險，準備收手或轉移。必須趁“蛇爺”離開、對方可能銷毀證據之前，動手！
但如何動手？強攻“廣儲倉”取賬冊？那是自尋死路。通知官府？陳文遠就是主犯之一。等哥哥的援兵？來不及了。
只有一個辦法——調虎離山，直搗黃龍！
“林三！”蕭寧推開房門，對著院中厲聲喚道。
林三應聲而至。
“立刻讓我們所有能動的人集合！有緊急行動！”蕭寧語速極快，眼中閃爍著決絕的光芒，“另外，你親自去一趟府衙，求見陳文遠，就說……我受了驚嚇，又偶感風寒，突發急癥，昏迷不醒，疑似中毒，請他速派最好的大夫前來診治！記住，要顯得驚慌失措，六神無主！”
“小姐，您這是……”林三一楞。
“照我說的做！”蕭寧不容置疑，“快去！然後，你立刻回來，我們有事要辦！”
“是！”林三雖不明所以，但見小姐神色前所未有的嚴峻，不敢多問，立刻轉身飛奔而去。
蕭寧回到房中，迅速換上一身最不起眼的粗布衣衫，將頭發打散，胡亂挽起，又用炭灰在臉上抹了幾道。然後，她將父親給的令牌、那柄短匕、以及一些必備的藥品、火折等物，仔細藏在身上。
“青黛！”她喚來青黛，緊緊握住她的手，目光灼灼，“你聽著，我出去辦一件極其重要、也極其危險的事。若我……天亮前未能回來，你便帶著秦姑娘和受傷的弟兄，立刻離開揚州，想方設法去杭州‘濟仁’分院找孫嬤嬤，將這裏發生的一切，原原本本告訴她。記住，無論聽到什麽消息，都不要回頭，不要來尋我。保護好秦姑娘，這是我對你……最後的囑托。”
“小姐！您要去哪兒？讓奴婢跟您一起去！”青黛淚水奪眶而出，死死抓住蕭寧的手。
“不行，你的任務同樣重要。”蕭寧輕輕掰開她的手，眼中是溫柔的、卻不容動搖的堅定，“聽話。等我回來。”
說完，她不再看青黛淚流滿面的臉，轉身，大步走出房間，走進了沈沈的暮色之中。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）