全船戒備！
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全船戒備！
嘉宜四十一年，春。
冰雪消融，萬物覆蘇。京城的空氣裏，已能嗅到泥土與青草萌發的氣息。鎮國公府後園的幾株桃樹，鼓起了飽滿的花苞，只待一場暖風，便要綻出滿樹雲霞。
然而，朝堂之上，卻並無多少春日的和煦。自開年以來，關於“黑石”與“海事司”的風波，不僅未平息，反而有愈演愈烈之勢。
工部右侍郎陳瑜（陳閣老之侄）聯合了幾名言官，再次上疏，言辭激烈，直指“海事司”“靡費國帑，空耗人力，數年無尺寸之功”，“墨玉磁石之說，近乎虛妄”，“靖海侯蕭安年少德薄，不堪重任”，甚至影射太子“用人不明，縱容近臣”。
與此同時，民間也隱隱有流言傳出，說“海事司”在秘密研制“妖器”，“引動天雷，有傷天和”，或將“招致災禍”。流言雖無稽，卻在市井間悄然傳播，引得人心浮動。
明眼人都看得出，這是沖著蕭安，乃至他背後的太子與鎮國公府來的。黑石之事，已成朝堂角力的焦點。
這日大朝會，爭論再起。陳瑜等人引經據典，慷慨陳詞，要求朝廷徹查“海事司”賬目，暫停“勞民傷財、虛無縹緲”的黑石研究，將精力放於“實政”。支持太子的官員則據理力爭，言“開拓創新，必有險阻”，“墨玉磁石關系國運，豈可因噎廢食”，雙方在殿上爭得面紅耳赤。
禦座之上，靖帝面容沈靜，看不出喜怒，只是目光偶爾掃過肅立班中、神色平靜的蕭安，以及一旁眼觀鼻、鼻觀心的太子。
最終，靖帝未置可否，只道“此事容後再議”，便散了朝。
散朝後，蕭安被太子叫到了文華殿偏殿。
“安弟，今日之事，你也看到了。”太子屏退左右，眉宇間帶著一絲疲憊與怒意，“陳瑜等人，步步緊逼，其意已不在黑石，而在孤，在鎮國公府。流言之事，恐也非空穴來風，背後定有人推波助瀾。”
“臣明白。”蕭安肅然道，“是臣辦事不力，累及殿下清譽。”
“與你何幹？”太子擺手，“是孤將你推到此位，是孤支持黑石研究。他們攻訐你，便是攻訐孤。只是……”他頓了頓，低聲道，“父皇近來，對黑石之事，似乎也有些猶疑。陳閣老幾次單獨覲見，不知說了些什麽。安弟，那黑石研究，究竟……進展如何？那‘雷火銃’，真有陳瑜所言那般不堪，還是確有奇效？”
蕭安沈吟片刻，從袖中取出一份早已備好的、圖文並茂的簡略奏報，雙手呈上：“殿下，此乃‘海事司’絕密進展摘要，請禦覽。‘雷火銃’原型經過七次重大改進，最新一代，在百步之內，可洞穿三重鐵甲，威力遠超現今任何火銃，且啞火率已降至一成以下。利用黑石能量驅動的小型抽水器械，也已試驗成功，可用於礦坑、低窪之地排水。至於信號傳遞、燈塔改良，皆有進展。”
太子快速翻閱，眼中露出驚喜之色：“既有如此進展，為何不早報？若公之於朝，豈容陳瑜之流信口雌黃？”
“殿下明鑒。”蕭安沈聲道，“此等進展，乃集中了朝廷與民間最頂尖的工匠、學者，耗費巨資，甚至……付出了十一名優秀工匠的性命，方換來的。且黑石能量極不穩定，控制艱難，距離真正可靠、安全的列裝與應用，尚有很長的路要走。此時若貿然公開，一則恐引發更大覬覦，技術外洩；二則，若後續應用中出現重大事故，反會授人以柄，前功盡棄。臣與東方先生商議，認為當繼續秘密完善，待技術真正成熟穩定，再擇機呈報，方是穩妥。”
太子若有所思，點頭道：“你所慮極是。是孤心急了。只是，陳瑜等人咄咄逼人，流言四起，若一味隱忍，恐於你，於‘海事司’聲譽不利。也難堵悠悠眾口。”
“殿下，”蕭安擡起頭，目光清正，“臣以為，與其在‘黑石’本身上與陳瑜等人糾纏，不若……另辟蹊徑，以實績，堵其口舌。”
“哦？如何另辟蹊徑？”
“黑石研究，可繼續秘密進行，穩紮穩打。但‘海事司’的職責，不止於黑石。”蕭安侃侃而談，“近年來，我朝水師雖經整頓，然戰船老舊，海圖粗略，將士對遠洋航行、海戰之法，仍多沿襲舊例。沿海疍戶、漁民，生活困苦，常受海盜侵擾。東南、南洋諸番，與我朝貿易日盛，然海路不暢，管理混亂，走私猖獗，關稅流失嚴重。”
他頓了頓，眼中閃過銳光：“臣懇請殿下，準‘海事司’在繼續黑石研究之餘，分出精力，做幾件眼下便能見效、且能惠及百姓、鞏固海防的實事。”
“細細說來。”太子傾身，露出感興趣的神色。
“其一，請撥專款，由‘海事司’牽頭，會同工部、水師，研制新式戰船。不追求奇巧，但求更堅固、更快、更適合遠航與海戰。同時，修訂、細化現有海圖，培訓水師將領學習新的航海、觀天、海戰之術。”
“其二，在沿海險要處，增設由‘海事司’與水師共管的燈塔、瞭望哨，改善信號傳遞。同時，組織人手，編纂《沿海防災救難輯要》、《常見海疾防治指南》，發放於沿海州縣及水師，並派遣‘海事司’屬下懂醫術、通水性之人，常駐幾處重要港口，協助地方。”
“其三，奏請陛下，於廣州、泉州、明州（寧波）等主要貿易港口，設立‘市舶司’，由‘海事司’與戶部、地方共同管理，規範海貿，打擊走私，保護合法商賈，增加朝廷稅收。並可擇機派遣使團，乘坐新式海船，出訪南洋諸國，宣揚國威，穩固藩屬，探索商路。”
蕭安一口氣說完，看著太子：“此三事，皆非一蹴而就，但件件腳踏實地，有利國計民生。若成，可顯‘海事司’並非空耗錢糧，確有實務之功。屆時，陳瑜等人再要攻訐，也難尋借口。且，借由這些實務，亦可為日後黑石成果的應用，打下更堅實的基礎，培養更多可靠的人才。”
太子聽得眼中異彩連連，撫掌讚道：“妙！安弟此策，可謂一舉數得！既避開了與陳瑜等人的正面糾纏，又切實做出了政績，穩固海防，惠澤百姓，更可為將來鋪墊！好！孤這便去稟明父皇，請旨準行！你且回去，與東方先生及‘海事司’同僚，仔細籌劃，擬出詳細章程與預算，盡快報來！”
“臣，領旨！”蕭安躬身，心中也松了一口氣。以進為退，以實務破讒言，這是他與東方湛及幾位心腹幕僚商議多時的對策。
果然，當太子將“海事司”未來一年的“實務計劃”呈報禦前後，很快便得到了靖帝的允準。靖帝甚至額外從內帑撥出了一筆款項，以示支持。朝中那些關於“海事司”空耗錢糧的議論，頓時小了許多。陳瑜等人雖心有不甘，但也一時找不到新的攻擊點。
“海事司”再次高速運轉起來。蕭安與東方湛分工，東方湛繼續帶領核心小組，在絕密環境下攻堅黑石應用的穩定性難題。蕭安則親自掛帥，主持新船設計、海圖修訂、港口市舶司籌建等一應實務。
鎮國公府的書房，再次成了蕭安與各路人才、將領、工匠議事之所。常常是深夜，依然燈火通明。長寧便與寧兒，或是親自下廚準備夜宵，或是默默在一旁添茶續水，從不打擾，只是用行動支持。
寧兒在“濟仁女醫院”也愈發忙碌。隨著“海事司”在沿海活動的增多，長寧與蕭安商議後，決定在“濟仁女醫院”下，增設一個“海事醫護科”，專門招收、培訓能為水手、沿海百姓服務的醫者，尤其是擅長治療海上常見傷病、精通外傷急救之人。寧兒主動請纓，負責此事，她本就聰穎，又得母親真傳，很快便將“海事醫護科”辦得有聲有色，甚至還親自參與編纂了蕭安提到的《常見海疾防治指南》中關於婦孺的部分。
這日，蕭安從“海事司”回來，帶回一個好消息：新式戰船的第一艘試驗船，已在天津衛船廠順利下水，命名為“破浪號”。此船參考了部分海外番船的設計，又結合了中式帆船的優勢，船體更流線，帆具更合理，艙室布局也考慮了長期遠航的舒適性與實用性。雖未應用任何黑石技術，但已是當今大雍最先進的戰船之一。
“太子殿下已準，待‘破浪號’完成試航，便由我親自帶隊，乘坐此船，護送第一批前往南洋的使團，並沿途測試新船性能，修訂海圖，勘察港口。”蕭安對父母說道，眼中閃爍著躍躍欲試的光芒。
又要出海？長寧心中微微一緊。雖然知道這是兒子的職責所在，且此次航行並非探索未知險地，相對安全，但為人母，豈能不憂？
“此次是護送使團，勘察海路，不比上次兇險。”蕭佑看出妻子的擔憂，開口道，“安兒如今已是水師宿將，又有新船，當可無虞。只是，朝中局勢未穩，你離京期間，需得安排妥當。”
“爹爹放心，‘海事司’有東方先生和幾位可靠同僚坐鎮，實務按計劃推進即可。至於朝中……”蕭安冷笑一聲，“陳瑜等人，如今盯著的是市舶司這塊肥肉，想安插人手。此事，太子殿下自有計較。兒子離京，或許反倒讓他們放松警惕，露出馬腳。”
蕭佑點頭，不再多言。兒子已能獨當一面，他只需在後方坐鎮，為其遮風擋雨即可。
數月後，“破浪號”完成試航，性能優異。靖帝下旨，以“破浪號”為旗艦，組建使團，出訪南洋占城、真臘、三佛齊等國。蕭安以“靖海侯”、“海事司”主事身份，任使團副使，兼領船隊指揮。正使則由一位老成持重、精通番語的外交官員擔任。
出航前，太子在東宮設宴，為蕭安等人餞行。席間，太子私下對蕭安道：“安弟，此行除明面上的使命，還有一事，需你留意。”
“殿下請吩咐。”
“近年來，南洋海路，頗不太平。除了舊有海盜，似乎又出現了一股新的勢力，船只精良，行蹤詭秘，專劫掠往來商船，尤其針對我大雍商船。番商稱之為‘黑帆鬼船’。地方水師幾次圍剿，皆被其逃脫，甚至反受損失。朝廷懷疑，這股勢力，或許與當年‘海梟’餘孽，或是……海外某些對我朝懷有異心的番國有關。你此行，多加留意，若遇此獠，可視情況處置。最好，能查明其根底。”
“黑帆鬼船？”蕭安眼神一凝。他立刻想起了當年“海梟”那艘懸掛黑帆的烏尾船。“臣，明白了。定當留意。”
嘉宜四十一年秋，使團船隊自泉州港揚帆起航。此次出航，非上次探索絕地那般隱秘悲壯，而是旌旗招展，鼓樂齊鳴，充滿了天朝上國宣威異域的隆重與自信。
“破浪號”一馬當先，劈波斬浪。蕭安立於船頭，望著無垠的碧海藍天，心中豪情激蕩，亦有重任在肩的沈靜。上一次出海，是為除逆探秘，險死還生。這一次，是為溝通諸番，鞏固海疆。目的不同，心境亦不同，但那份對大海的敬畏與征服欲，以及對家國的責任，卻從未改變。
船隊沿著熟悉的貿易航線南下，一路順利。訪問占城、真臘，遞交國書，饋贈禮物，宣揚大雍仁德與富庶，受到各番國國王隆重接待。蕭安則趁機考察當地港口、物產、風土人情，與隨行的“海事司”屬員詳細記錄，修訂海圖。同行的商隊也與當地進行了大量貿易，獲利頗豐。
然而，就在船隊離開真臘，繼續南下，準備訪問三佛齊，行至一處名為“星羅海”（今泰國灣至馬來半島附近海域）的覆雜水域時，瞭望手傳來了警訊——
“左前方！發現不明船只！三艘！懸掛……黑帆！”
黑帆！
蕭安心頭一凜，立刻登上指揮臺，舉起千裏鏡望去。果然，在左前方約十裏外的海面上，三艘體型修長、船身漆黑、懸掛著純黑色船帆的快船，正以極快的速度，呈品字形，朝著使團船隊直插而來！看其航向與速度，顯然是蓄謀已久，來者不善！
是“黑帆鬼船”！太子提及的那股神秘海盜勢力！
“全船戒備！呈戰鬥隊形！發信號，通知後船！”蕭安厲聲下令，眼中寒光閃爍。真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！他倒要看看，這“黑帆鬼船”，究竟是何方神聖！
平靜的海面，瞬間被戰鬥的警報撕裂。新一輪的較量，在這片陌生的海域，驟然展開。
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嘉宜四十一年，春。
冰雪消融，萬物覆蘇。京城的空氣裏，已能嗅到泥土與青草萌發的氣息。鎮國公府後園的幾株桃樹，鼓起了飽滿的花苞，只待一場暖風，便要綻出滿樹雲霞。
然而，朝堂之上，卻並無多少春日的和煦。自開年以來，關於“黑石”與“海事司”的風波，不僅未平息，反而有愈演愈烈之勢。
工部右侍郎陳瑜（陳閣老之侄）聯合了幾名言官，再次上疏，言辭激烈，直指“海事司”“靡費國帑，空耗人力，數年無尺寸之功”，“墨玉磁石之說，近乎虛妄”，“靖海侯蕭安年少德薄，不堪重任”，甚至影射太子“用人不明，縱容近臣”。
與此同時，民間也隱隱有流言傳出，說“海事司”在秘密研制“妖器”，“引動天雷，有傷天和”，或將“招致災禍”。流言雖無稽，卻在市井間悄然傳播，引得人心浮動。
明眼人都看得出，這是沖著蕭安，乃至他背後的太子與鎮國公府來的。黑石之事，已成朝堂角力的焦點。
這日大朝會，爭論再起。陳瑜等人引經據典，慷慨陳詞，要求朝廷徹查“海事司”賬目，暫停“勞民傷財、虛無縹緲”的黑石研究，將精力放於“實政”。支持太子的官員則據理力爭，言“開拓創新，必有險阻”，“墨玉磁石關系國運，豈可因噎廢食”，雙方在殿上爭得面紅耳赤。
禦座之上，靖帝面容沈靜，看不出喜怒，只是目光偶爾掃過肅立班中、神色平靜的蕭安，以及一旁眼觀鼻、鼻觀心的太子。
最終，靖帝未置可否，只道“此事容後再議”，便散了朝。
散朝後，蕭安被太子叫到了文華殿偏殿。
“安弟，今日之事，你也看到了。”太子屏退左右，眉宇間帶著一絲疲憊與怒意，“陳瑜等人，步步緊逼，其意已不在黑石，而在孤，在鎮國公府。流言之事，恐也非空穴來風，背後定有人推波助瀾。”
“臣明白。”蕭安肅然道，“是臣辦事不力，累及殿下清譽。”
“與你何幹？”太子擺手，“是孤將你推到此位，是孤支持黑石研究。他們攻訐你，便是攻訐孤。只是……”他頓了頓，低聲道，“父皇近來，對黑石之事，似乎也有些猶疑。陳閣老幾次單獨覲見，不知說了些什麽。安弟，那黑石研究，究竟……進展如何？那‘雷火銃’，真有陳瑜所言那般不堪，還是確有奇效？”
蕭安沈吟片刻，從袖中取出一份早已備好的、圖文並茂的簡略奏報，雙手呈上：“殿下，此乃‘海事司’絕密進展摘要，請禦覽。‘雷火銃’原型經過七次重大改進，最新一代，在百步之內，可洞穿三重鐵甲，威力遠超現今任何火銃，且啞火率已降至一成以下。利用黑石能量驅動的小型抽水器械，也已試驗成功，可用於礦坑、低窪之地排水。至於信號傳遞、燈塔改良，皆有進展。”
太子快速翻閱，眼中露出驚喜之色：“既有如此進展，為何不早報？若公之於朝，豈容陳瑜之流信口雌黃？”
“殿下明鑒。”蕭安沈聲道，“此等進展，乃集中了朝廷與民間最頂尖的工匠、學者，耗費巨資，甚至……付出了十一名優秀工匠的性命，方換來的。且黑石能量極不穩定，控制艱難，距離真正可靠、安全的列裝與應用，尚有很長的路要走。此時若貿然公開，一則恐引發更大覬覦，技術外洩；二則，若後續應用中出現重大事故，反會授人以柄，前功盡棄。臣與東方先生商議，認為當繼續秘密完善，待技術真正成熟穩定，再擇機呈報，方是穩妥。”
太子若有所思，點頭道：“你所慮極是。是孤心急了。只是，陳瑜等人咄咄逼人，流言四起，若一味隱忍，恐於你，於‘海事司’聲譽不利。也難堵悠悠眾口。”
“殿下，”蕭安擡起頭，目光清正，“臣以為，與其在‘黑石’本身上與陳瑜等人糾纏，不若……另辟蹊徑，以實績，堵其口舌。”
“哦？如何另辟蹊徑？”
“黑石研究，可繼續秘密進行，穩紮穩打。但‘海事司’的職責，不止於黑石。”蕭安侃侃而談，“近年來，我朝水師雖經整頓，然戰船老舊，海圖粗略，將士對遠洋航行、海戰之法，仍多沿襲舊例。沿海疍戶、漁民，生活困苦，常受海盜侵擾。東南、南洋諸番，與我朝貿易日盛，然海路不暢，管理混亂，走私猖獗，關稅流失嚴重。”
他頓了頓，眼中閃過銳光：“臣懇請殿下，準‘海事司’在繼續黑石研究之餘，分出精力，做幾件眼下便能見效、且能惠及百姓、鞏固海防的實事。”
“細細說來。”太子傾身，露出感興趣的神色。
“其一，請撥專款，由‘海事司’牽頭，會同工部、水師，研制新式戰船。不追求奇巧，但求更堅固、更快、更適合遠航與海戰。同時，修訂、細化現有海圖，培訓水師將領學習新的航海、觀天、海戰之術。”
“其二，在沿海險要處，增設由‘海事司’與水師共管的燈塔、瞭望哨，改善信號傳遞。同時，組織人手，編纂《沿海防災救難輯要》、《常見海疾防治指南》，發放於沿海州縣及水師，並派遣‘海事司’屬下懂醫術、通水性之人，常駐幾處重要港口，協助地方。”
“其三，奏請陛下，於廣州、泉州、明州（寧波）等主要貿易港口，設立‘市舶司’，由‘海事司’與戶部、地方共同管理，規範海貿，打擊走私，保護合法商賈，增加朝廷稅收。並可擇機派遣使團，乘坐新式海船，出訪南洋諸國，宣揚國威，穩固藩屬，探索商路。”
蕭安一口氣說完，看著太子：“此三事，皆非一蹴而就，但件件腳踏實地，有利國計民生。若成，可顯‘海事司’並非空耗錢糧，確有實務之功。屆時，陳瑜等人再要攻訐，也難尋借口。且，借由這些實務，亦可為日後黑石成果的應用，打下更堅實的基礎，培養更多可靠的人才。”
太子聽得眼中異彩連連，撫掌讚道：“妙！安弟此策，可謂一舉數得！既避開了與陳瑜等人的正面糾纏，又切實做出了政績，穩固海防，惠澤百姓，更可為將來鋪墊！好！孤這便去稟明父皇，請旨準行！你且回去，與東方先生及‘海事司’同僚，仔細籌劃，擬出詳細章程與預算，盡快報來！”
“臣，領旨！”蕭安躬身，心中也松了一口氣。以進為退，以實務破讒言，這是他與東方湛及幾位心腹幕僚商議多時的對策。
果然，當太子將“海事司”未來一年的“實務計劃”呈報禦前後，很快便得到了靖帝的允準。靖帝甚至額外從內帑撥出了一筆款項，以示支持。朝中那些關於“海事司”空耗錢糧的議論，頓時小了許多。陳瑜等人雖心有不甘，但也一時找不到新的攻擊點。
“海事司”再次高速運轉起來。蕭安與東方湛分工，東方湛繼續帶領核心小組，在絕密環境下攻堅黑石應用的穩定性難題。蕭安則親自掛帥，主持新船設計、海圖修訂、港口市舶司籌建等一應實務。
鎮國公府的書房，再次成了蕭安與各路人才、將領、工匠議事之所。常常是深夜，依然燈火通明。長寧便與寧兒，或是親自下廚準備夜宵，或是默默在一旁添茶續水，從不打擾，只是用行動支持。
寧兒在“濟仁女醫院”也愈發忙碌。隨著“海事司”在沿海活動的增多，長寧與蕭安商議後，決定在“濟仁女醫院”下，增設一個“海事醫護科”，專門招收、培訓能為水手、沿海百姓服務的醫者，尤其是擅長治療海上常見傷病、精通外傷急救之人。寧兒主動請纓，負責此事，她本就聰穎，又得母親真傳，很快便將“海事醫護科”辦得有聲有色，甚至還親自參與編纂了蕭安提到的《常見海疾防治指南》中關於婦孺的部分。
這日，蕭安從“海事司”回來，帶回一個好消息：新式戰船的第一艘試驗船，已在天津衛船廠順利下水，命名為“破浪號”。此船參考了部分海外番船的設計，又結合了中式帆船的優勢，船體更流線，帆具更合理，艙室布局也考慮了長期遠航的舒適性與實用性。雖未應用任何黑石技術，但已是當今大雍最先進的戰船之一。
“太子殿下已準，待‘破浪號’完成試航，便由我親自帶隊，乘坐此船，護送第一批前往南洋的使團，並沿途測試新船性能，修訂海圖，勘察港口。”蕭安對父母說道，眼中閃爍著躍躍欲試的光芒。
又要出海？長寧心中微微一緊。雖然知道這是兒子的職責所在，且此次航行並非探索未知險地，相對安全，但為人母，豈能不憂？
“此次是護送使團，勘察海路，不比上次兇險。”蕭佑看出妻子的擔憂，開口道，“安兒如今已是水師宿將，又有新船，當可無虞。只是，朝中局勢未穩，你離京期間，需得安排妥當。”
“爹爹放心，‘海事司’有東方先生和幾位可靠同僚坐鎮，實務按計劃推進即可。至於朝中……”蕭安冷笑一聲，“陳瑜等人，如今盯著的是市舶司這塊肥肉，想安插人手。此事，太子殿下自有計較。兒子離京，或許反倒讓他們放松警惕，露出馬腳。”
蕭佑點頭，不再多言。兒子已能獨當一面，他只需在後方坐鎮，為其遮風擋雨即可。
數月後，“破浪號”完成試航，性能優異。靖帝下旨，以“破浪號”為旗艦，組建使團，出訪南洋占城、真臘、三佛齊等國。蕭安以“靖海侯”、“海事司”主事身份，任使團副使，兼領船隊指揮。正使則由一位老成持重、精通番語的外交官員擔任。
出航前，太子在東宮設宴，為蕭安等人餞行。席間，太子私下對蕭安道：“安弟，此行除明面上的使命，還有一事，需你留意。”
“殿下請吩咐。”
“近年來，南洋海路，頗不太平。除了舊有海盜，似乎又出現了一股新的勢力，船只精良，行蹤詭秘，專劫掠往來商船，尤其針對我大雍商船。番商稱之為‘黑帆鬼船’。地方水師幾次圍剿，皆被其逃脫，甚至反受損失。朝廷懷疑，這股勢力，或許與當年‘海梟’餘孽，或是……海外某些對我朝懷有異心的番國有關。你此行，多加留意，若遇此獠，可視情況處置。最好，能查明其根底。”
“黑帆鬼船？”蕭安眼神一凝。他立刻想起了當年“海梟”那艘懸掛黑帆的烏尾船。“臣，明白了。定當留意。”
嘉宜四十一年秋，使團船隊自泉州港揚帆起航。此次出航，非上次探索絕地那般隱秘悲壯，而是旌旗招展，鼓樂齊鳴，充滿了天朝上國宣威異域的隆重與自信。
“破浪號”一馬當先，劈波斬浪。蕭安立於船頭，望著無垠的碧海藍天，心中豪情激蕩，亦有重任在肩的沈靜。上一次出海，是為除逆探秘，險死還生。這一次，是為溝通諸番，鞏固海疆。目的不同，心境亦不同，但那份對大海的敬畏與征服欲，以及對家國的責任，卻從未改變。
船隊沿著熟悉的貿易航線南下，一路順利。訪問占城、真臘，遞交國書，饋贈禮物，宣揚大雍仁德與富庶，受到各番國國王隆重接待。蕭安則趁機考察當地港口、物產、風土人情，與隨行的“海事司”屬員詳細記錄，修訂海圖。同行的商隊也與當地進行了大量貿易，獲利頗豐。
然而，就在船隊離開真臘，繼續南下，準備訪問三佛齊，行至一處名為“星羅海”（今泰國灣至馬來半島附近海域）的覆雜水域時，瞭望手傳來了警訊——
“左前方！發現不明船只！三艘！懸掛……黑帆！”
黑帆！
蕭安心頭一凜，立刻登上指揮臺，舉起千裏鏡望去。果然，在左前方約十裏外的海面上，三艘體型修長、船身漆黑、懸掛著純黑色船帆的快船，正以極快的速度，呈品字形，朝著使團船隊直插而來！看其航向與速度，顯然是蓄謀已久，來者不善！
是“黑帆鬼船”！太子提及的那股神秘海盜勢力！
“全船戒備！呈戰鬥隊形！發信號，通知後船！”蕭安厲聲下令，眼中寒光閃爍。真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！他倒要看看，這“黑帆鬼船”，究竟是何方神聖！
平靜的海面，瞬間被戰鬥的警報撕裂。新一輪的較量，在這片陌生的海域，驟然展開。
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