遇險
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遇險
夜，漆黑如墨。只有遠方雷暴區上空偶爾劃過的電光，將海面映照得慘白一瞬，隨即又被更深的黑暗吞噬。海風不大，卻帶著深入骨髓的濕冷。數艘小艇如同幽靈，悄無聲息地劃破平靜得有些詭異的海面，朝著那個被玄衣衛發現的、閃爍著微弱火光的島礁駛去。
距離漸漸拉近。那島礁不大，在夜色中只顯出一個黑黢黢的、不規則的輪廓，高出海面約兩三丈，怪石嶙峋。火光來自島嶼頂端背風處，很微弱，似乎是篝火，還在有氣無力地搖曳，像是隨時會熄滅。
蕭安打了個手勢，小艇在距離島礁尚有百餘步時停下。他、東方湛、周泰，以及數名身手最好的玄衣衛，悄無聲息地潛入水中，向著島礁側面一處易於攀爬的巖石摸去。其餘人則留在小艇上，持弩警戒。
冰冷的海水讓蕭安精神一振。他動作迅捷，很快便摸到巖壁下，與東方湛對視一眼，兩人如同壁虎，手足並用，迅速向上攀爬。周泰等人緊隨其後。
登上島礁，腳下是濕滑、長滿苔蘚的巖石。空氣中彌漫著海腥味、焦糊味，以及……一絲淡淡的血腥氣。
火光在島礁頂端的凹陷處。蕭安等人伏低身形，借嶙峋怪石的掩護，緩緩靠近。透過石縫，可以看清那處的情形——
一堆不大的篝火旁，或坐或躺著七八個衣衫襤褸、形容枯槁的人。大多帶著傷，有的裹著臟汙的布條，血跡斑斑。他們圍著一個用石塊簡單壘砌的竈，上面架著一個破鐵鍋，煮著些黑乎乎、看不出是什麽的東西。人人面黃肌瘦，眼神空洞麻木，仿佛對周遭的一切都已失去了反應。
是幸存者？看衣著打扮，並非中原服飾，倒像是東南沿海的漁民，或是……水手？
“不對。”東方湛在蕭安耳邊，用幾不可聞的氣聲說道，“你看最裏面那個，靠著巖石的。”
蕭安凝目望去。只見篝火最裏側，背靠著一塊巨大巖石，坐著一個身材格外高大魁梧的漢子，雖然也衣衫破爛，滿臉血汙泥垢，但坐姿依舊帶著一種習慣性的、略帶僵直的挺直。他的一條腿似乎受了重傷，用兩根木棍固定著，裸露的小腿上，隱約可見一個……青黑色的、形似某種海獸的刺青！
是“海梟”的人！而且看這刺青樣式和位置，似乎還是個頭目！蕭安曾在江南繳獲的“海梟”餘黨身上見過類似刺青，但此人的刺青更為猙獰覆雜，位置也更隱秘。
這些人，果然是“海梟”的殘部！看情形，他們遭遇了海難或是雷暴，船毀人散，流落到此。只是不知，是只有這一批，還是另有同夥？
就在這時，那個魁梧漢子似乎感覺到了什麽，猛地擡起頭，渾濁的眼睛警惕地掃向四周，最終，定格在蕭安等人藏身的巖石方向！他喉嚨裏發出一聲低沈的、野獸般的嗚咽，手已摸向腰間——那裏插著一把斷了一半的、銹跡斑斑的短刀。
被發現了！
蕭安不再猶豫，對身後打了個手勢，率先從巖石後現身，手中長刀出鞘，在篝火的映照下，反射出冰冷的光芒。周泰與玄衣衛也同時躍出，刀劍出鞘，呈半圓形，將這群殘兵敗將圍住。
“不許動！放下武器！”周泰厲喝。
那群“海梟”殘部被這突如其來的變故驚得魂飛魄散，有幾個想反抗，卻被身邊同伴死死按住。那魁梧漢子死死盯著蕭安，眼中是毫不掩飾的怨毒與絕望，但手，卻緩緩從刀柄上松開。他知道，大勢已去。
“你們是‘海梟’的人？”蕭安上前一步，目光如電，鎖住那魁梧漢子。
漢子咧開幹裂的嘴唇，露出一個比哭還難看的笑容，聲音嘶啞難聽：“是又如何？不是又如何？落到你們手裏，要殺要剮，給個痛快！”
“想死？容易。”蕭安語氣平淡，卻帶著無形的壓力，“告訴我，‘海梟’在何處？島上還有多少你們的人？那‘黑石島’，到底在哪裏？說了，或許能給你們一條生路。”
“哈哈哈……”魁梧漢子仿佛聽到了天大的笑話，笑得咳嗽起來，咳出幾口帶著血沫的唾沫，“生路？進了這雷海，哪還有什麽生路！‘海爺’（指海梟）……‘海爺’帶著精銳，駕著‘雷火船’，早就進去了！我們這些沒用的，被丟在外頭等死！你問黑石島？嘿嘿，就在那雷裏面！有本事，你們自己進去找啊！不過，進去了，就別想出來了！那裏是閻羅殿！是雷公的老巢！哈哈哈哈……”
他狀若瘋狂，語無倫次，但透露出的信息，卻讓蕭安心頭一沈。海梟已經進去了？駕著所謂的“雷火船”？看來，對方對此地的了解，遠比他們多，甚至可能已掌握了某種抵禦或利用雷霆的方法。
“雷火船是何物？如何進去？”東方湛忽然開口，聲音透過面具，更顯低沈。
魁梧漢子瞥了他一眼，眼中閃過一絲疑惑，隨即又化為嘲弄：“你又是誰？藏頭露尾的……雷火船？嘿嘿，那是‘海爺’用了幾十條人命，從黑石島外圍弄出來的‘黑疙瘩’，請了番邦的鬼匠，費了老大勁造的！船身包著黑石，能……能辟雷？反正，能進去！怎麽進去？老子怎麽知道！老子要是知道，還會在這兒等死？！”
他說的顛三倒四，但“黑疙瘩”、“辟雷”等詞，卻與“黑石”的特性隱隱對上了。難道那種黑色礦石，真能隔絕或引導雷電？
“你們在此多久了？可曾見到有船出來？”蕭安追問。
“多久？他娘的誰知道！天一直是黑的，雷一直在響！船？哈哈，進去的，就沒見出來的！‘海爺’的船進去五天了！屁動靜沒有！我看，早他娘被雷劈成灰了！”漢子啐了一口，眼神漸漸渙散，似乎體力不支。
蕭安與東方湛交換了一個眼神。看來從此人口中，問不出更多有用的了。不過，確認了海梟已進入雷暴中心，且可能擁有“雷火船”，這本身已是重要情報。
“將他們全部綁了，仔細搜身，分開看管。周將軍，派人仔細搜索這個島礁，看有無其他線索，或是藏匿的物資、船只。”蕭安下令。
“是！”
玄衣衛和水手們立刻行動，將這群早已失去反抗能力的殘部捆得結實。搜索很快有了結果——在島礁另一側的一個隱蔽石縫裏，發現了幾包用油布仔細包裹的、尚未完全受潮的幹糧，幾壺淡水，以及……一個制作粗糙、但顯然是用來觀測天象和水文的簡易羅盤和計時沙漏。更重要的是，找到了一本用油布和蠟封得極好、只有巴掌大小、卻厚實沈重的皮質筆記本。
蕭安小心地打開筆記本。裏面是密密麻麻、用特殊暗語和圖形記錄的航海日志、水文觀測、以及……關於“黑石”的一些零碎記載和手繪圖樣！雖然暗語與“海梟”餘黨所用不同，更加古老晦澀，但其中一些圖形，與東方湛展示過的海溟司傳承符號，有相似之處！
“這是……”東方湛接過筆記本，只看了一眼，身體便微微一震，墨藍色的眼眸中爆發出難以置信的光芒，“這是……海溟司早期的‘雷水文勘’密語！這筆記……至少是百年前之物！怎麽會在這裏？！”
百年之前？海溟司的勘測筆記？蕭安心中亦是一驚。難道，海溟司的先輩，在更早的時候，就已經發現了這裏，並進行了探索？這筆記本，或許是“海梟”從某個海溟司的秘密傳承點找到，或是從別處得來？
東方湛快速翻看著，手指因激動而微微顫抖：“沒錯……這是先人對這片‘雷海’的早期觀測記錄……提到了‘黑磁山’、‘雷火池’、‘不滅石’……還有，通過雷海的‘潮汐風眼’之法！看這裏！”
他指著筆記中間一頁，上面繪制著一副極其簡略的、如同旋渦般的圖案，旁邊用密語標註著幾行小字。東方湛低聲翻譯道：“‘雷海有眼，非在雲中，而在水下。每逢大潮退盡，東北風起，雷雲收縮至極致時，其下海底，有熱流噴湧，形成氣旋，可短暫沖開雷電磁場，現一孔道，直通黑磁山下。然孔道狹促，暗流湍急，且有雷火餘威，稍縱即逝，兇險萬分。需以黑石覆船，順流而入，方有一線生機。’”
海底氣旋孔道？黑石覆船？蕭安腦中飛快地將這些信息與之前的觀測聯系起來——雷暴收縮、東北風、暖流、海底熱泉……一切都對上了！原來，通過雷海的“路”，不在天上，也不在海面，而在……海底！需要借助潮汐、風向、以及海底熱流形成的短暫“孔道”！
“這筆記，還記載了孔道出現的大致規律，以及如何利用黑石引導船體，避開孔道內的暗流和殘餘電流……”東方湛越看越是激動，但隨即眉頭又皺起，“可惜，關於黑石的具體用法，以及如何安全通過孔道後半段，記載殘缺……似乎先人也未能完全探明。而且，筆記最後提及，先人船隊試圖通過孔道時，遭遇不測，損失慘重，最終只有寥寥數人逃出，此筆記便是幸存者所留，警告後人慎入。”
希望與兇險，同時擺在面前。他們找到了通過雷海的可能方法，但這方法，依然充滿了未知與致命的危險。而且，海梟似乎已經掌握了更完備的、利用黑石的方法，甚至造出了“雷火船”，先一步進入了。
“海梟進去已五日……”蕭安沈吟，“按這筆記推測，那海底孔道出現的時間窗口，恐怕不長。若他成功了，此刻或許已在所謂的‘黑磁山’下。若他失敗了……”
“無論成敗，我們必須盡快做出決定。”東方湛合上筆記，目光灼灼，“下一次符合條件的時間窗口……按筆記推算和這幾日的觀測，大約在……三天後的子夜前後，持續不會超過一個時辰。若錯過，或許要再等上月餘，甚至更久。而且，風向、潮汐、海底熱流，稍有差池，孔道便不會出現，或極不穩定。”
三天後，子夜。一個時辰的窗口。
時間緊迫。
蕭安深吸一口氣，做出了決斷：“立刻返回大船！召集所有將領、懂天象水文的老水手、以及工匠！我們需要在三天內，盡最大可能，改造船只，至少要讓一艘船，嘗試進入那海底孔道！東方公子，這筆記中的密語和圖樣，還需你盡力破解，尤其是關於黑石的使用和孔道內的航法！”
“明白！”東方湛重重點頭。
眾人不再停留，押著俘虜，帶著繳獲的筆記本和物資，迅速返回小艇，朝著大船方向疾馳。
回到大船，已是後半夜。蕭安立刻召集緊急會議。與會者有周泰、東方湛、幾名老水師軍官、負責船只維護的工部匠作，以及玄衣衛頭目。
蕭安將島礁發現、海溟司筆記、以及關於海底孔道的信息，簡明扼要地告知眾人。一時間，艙內鴉雀無聲，人人臉上都寫滿了震驚與凝重。
“大人，此事……太過兇險！”一名老水師軍官率先開口，聲音發顫，“那海底孔道，聽都未曾聽過！還要用黑石覆船？我們哪來的黑石？即便有，如何覆蓋？即便覆蓋了，那孔道內暗流洶湧，又有殘餘雷霆，稍有不慎，便是船毀人亡啊！”
“是啊，大人！不如……不如我們就在外海守著，等那‘海梟’出來，或是……幹脆返航稟明聖上，從長計議？”另一名軍官也附和道。
“等？”周泰冷哼，“等‘海梟’出來，若他真得了那黑石之力，或是掌握了什麽我們不知道的秘密，還會怕我們這區區三條船？返航？出來一趟，損兵折將，毫無所得，如何向陛下和太子殿下交代？況且，那黑石島若真如筆記所言，蘊藏奇物，於國朝幹系重大，豈能因懼險而棄之？”
眾人沈默。道理都懂，但恐懼亦是真實。
“黑石，我們有。”東方湛忽然開口，吸引了所有人的目光。他從懷中取出一個小布包，打開，裏面是幾塊鴿子蛋大小、通體烏黑、毫無光澤、卻沈甸甸的石頭。“這是在下家傳之物，據說是早年海溟司前輩從黑石島外圍所得，一直留存。數量不多，不足以覆蓋整艘船，但若集中覆蓋在船底龍骨、舵軸、以及關鍵桅桿節點，或許……能起到一定的引導、辟護作用。”
他又指向桌上攤開的筆記副本：“關於黑石的用法，筆記中有殘缺圖示。似乎需將其嵌入特制的、與船體連接的銅制凹槽中，並以某種方式……‘激活’？可惜具體方法缺失。但結合‘海梟’的‘雷火船’，他們或許掌握了更完整的技藝。我們只能……盡力模仿，並做好最壞的打算。”
“至於船只改造，”工部匠作仔細查看了東方湛帶來的黑石和筆記圖示，沈吟道，“若要集中覆蓋關鍵部位，需在相應位置加裝銅質基座和固定卡榫，這倒不難，船上材料也夠。但如何‘激活’，以及是否能真的‘辟雷’，下官……實無把握。且時間只有三天，改造一艘船已是極限。”
所有人的目光，最終都集中到了蕭安身上。等待他的最終決斷。
蕭安環視艙內眾人，目光從一張張或焦慮、或恐懼、或期待、或決然的臉上掃過。他知道，這個決定，將決定著數百人的生死，也關系著此次出海任務的成敗。
他緩緩起身，走到艙壁懸掛的海圖前，手指點向那片被朱砂圈出的雷海區域，聲音沈靜，卻帶著一種不容置疑的力量：
“諸位，我們奉旨出海，為的是擒拿逆賊‘海梟’，探查黑石島之謎，為國朝消除隱患，探尋可能造福萬民之物。如今，逆賊在前，秘密在望，豈可因懼險而止步？”
“是，海底孔道兇險，黑石用法不明，前路莫測。但，我們並非毫無準備。我們有海溟司先輩用生命換來的筆記指引，有東方公子家傳的黑石與學識，有諸位的經驗與技藝，更有……身為大雍將士、肩負皇命的忠勇之心！”
“逆賊‘海梟’能進，我們為何不能進？他有的，我們未必沒有；他沒有的，我們卻有！”蕭安轉過身，目光如炬，“我意已決！集中所有人力物力，改造一艘船——本官的座船！以東方公子帶來的黑石為核心，按筆記圖示，盡力加裝防護。周將軍，你率其餘兩船，在外海接應，若我們……三日後未能按時返回，或是有變，你即刻率隊返航，將此處一切，詳實稟報陛下與太子殿下！”
“大人！”周泰急道，“讓末將去吧！您是一軍之主，豈可輕身犯險？！”
“正因我是一軍之主，更應身先士卒！”蕭安斷然道，“我意已決，不必再言！諸位，時間緊迫，各自去準備吧！記住，我們只有三天！”
軍令如山。盡管心中擔憂恐懼，但命令已下，眾人只能凜然應諾，迅速散去，分頭準備。
接下來的三天，船隊如同上緊了發條的機器，開始高速運轉。被選中的主船被拖到相對平靜的海灣，工匠們日夜不停地敲打、安裝銅質基座，將東方湛帶來的、以及從俘虜身上搜出的幾塊零星黑石，小心翼翼地嵌入關鍵位置。水手們反覆檢查船體、帆索，準備應對孔道內可能出現的極端情況。玄衣衛和精幹水手，則被集中起來，進行緊急的水下適應和黑暗環境作戰訓練。
東方湛幾乎不眠不休，將自己關在艙內，對著那本海溟司筆記和零碎的黑石，苦苦鉆研，試圖還原出那缺失的“激活”與引導之法。他時而沈思，時而演算，時而用特制的藥水塗畫，眼中布滿了血絲。
蕭安同樣忙碌，協調各方，檢查進度，也抓緊時間熟悉筆記中關於孔道內水文、可能遇到的險情、以及海溟司先輩留下的、寥寥數語的應對建議。他心中清楚，此去九死一生，但既然選擇了這條路，便只能一往無前。
第三天，黃昏。
夕陽的餘暉，如同熔金，灑在海面上，將雷暴區外圍的烏雲也鑲上了一道淒艷的血邊。主船的改造，終於勉強完成。船底龍骨、舵軸、主桅底部等關鍵位置，都嵌上了烏沈沈的黑石，外面罩著新打造的銅質護殼，看起來不倫不類，卻透著一股奇異的、令人不安的質感。
東方湛從艙中走出，手中拿著一個巴掌大小、用黑石碎屑混合了數種礦物粉末、在銅板上刻畫出的覆雜紋路圖案。他臉色蒼白，但眼神卻異常明亮。
“大人，我或許……找到了‘激活’黑石的方法。”他將銅板遞給蕭安，“按筆記殘缺提示和家傳秘法推測，需在進入孔道前，以特制‘雷火’（或許是某種高強度電火花）瞬間激發銅板上的導引紋路，與船體黑石產生共鳴，方能形成短暫的……嗯，類似‘避雷引航’的力場。但這方法未經證實，且激發只有一次機會，持續時間，恐怕……不會超過半個時辰。”
半個時辰？穿過那未知的海底孔道？蕭安接過銅板，入手微沈，上面的紋路覆雜晦澀，隱約有能量流動的錯覺。
“雷火如何取得？”
“我已讓工匠，用船上備用的火銃□□，混合硫磺、硝石等物，制作了幾個特制的‘雷火罐’，屆時點燃投出，以其爆發的電火，激發此板。”東方湛解釋道，“但時機必須精準，需在船頭即將沒入孔道入口的剎那。”
又是一重不確定的風險。
“知道了。有勞東方公子。”蕭安將銅板小心收起，“一切準備就緒。今夜子時，按計劃行動。”
夜幕，終於完全降臨。無月，只有稀疏的星子，在極高遠的夜幕上，冷漠地閃爍著。雷暴區上空的烏雲，似乎比前兩日更加低沈、凝實，內部的電光也愈發頻繁刺目。風向，果然如筆記和觀測所料，轉為了持續而穩定的東北風。潮汐表顯示，子時前後，正是大潮退盡之時。
亥時三刻，所有人齊聚甲板。被選入此次行動的，除了蕭安、東方湛，還有周泰堅持派來的三十名最精銳、最熟悉水性的水手和玄衣衛，以及數名負責操控船只、維護“雷火罐”的工匠。其餘人，已轉移到周泰的船上。
沒有多餘的言語，沒有悲壯的告別。每個人只是默默檢查著自己的裝備，將刀劍捆紮得更緊，將救生索系得更牢。氣氛凝重得如同化不開的墨。
蕭安的目光掃過一張張或年輕、或滄桑、卻同樣堅定的臉龐，心中湧起一股熱流。他抱拳，對著留下接應的周泰及兩船將士，深深一揖。
“周將軍，諸位同袍，保重！”
“大人保重！旗開得勝！平安歸來！”周泰虎目含淚，率眾回禮。
“登船！起錨！升帆！”蕭安轉身，大步走向經過改造的主船。
船只緩緩離開友船，如同離群的孤雁，義無反顧地，朝著那片電閃雷鳴、仿佛通往幽冥的黑暗海域駛去。
風，更急了。浪，開始變大。船只在波濤中起伏，逐漸接近雷暴區的邊緣。空氣中游離的電離子，讓人的頭發微微豎起，皮膚傳來陣陣麻癢。
蕭安立於船頭，手中緊握著那塊刻畫著導引紋路的銅板，目光死死盯著前方。東方湛站在他身側，手中拿著一個特制的、連接著數根銅線的“雷火罐”引信。身後，舵手、帆手、水手各就各位，屏息凝神。
距離雷暴雲團越來越近。那震耳欲聾的雷鳴，那刺目欲盲的電光，仿佛近在咫尺。船只開始劇烈顛簸，仿佛隨時會被掀翻。海水變得墨綠發黑，泛著詭異的泡沫。
“就是現在！”東方湛忽然低喝，指向船頭右前方約三十丈處！
只見那裏，原本翻騰的海面，在數道粗大閃電接連劈落後，猛地向內凹陷，形成一個直徑不過數丈、邊緣閃爍著細碎電光的、緩緩旋轉的漆黑水面空洞！空洞深不見底，隱隱有低沈的水流轟鳴聲從下方傳來，更有一股灼熱的氣流，混合著硫磺與臭氧的刺鼻氣味，沖天而起！
海底孔道！入口出現了！
“右滿舵！對準入口！全速！”蕭安厲聲嘶吼！
舵手用盡全身力氣轉動舵輪！帆手調整著風帆角度！船只發出不堪重負的呻吟，猛地向右轉向，船頭對準了那個仿佛通往地獄深處的漆黑入口，速度提升到極致，朝著入口直沖而去！
五十丈！三十丈！十丈！
船頭，已然觸及入口邊緣那閃爍著電光的紊亂水流！
“點燃！投！”東方湛用火折子猛地點燃“雷火罐”引信，用盡全力，將其朝著船頭正前方、漆黑入口的中心擲去！同時，蕭安也將手中銅板，高高舉起，對準了“雷火罐”飛去的方向！
“轟——！！！”
一聲並不算特別響亮、卻異常清脆的爆鳴！漆黑的“雷火罐”在入口中心上方數尺處轟然炸開，沒有火光，卻迸發出無數道刺目的、藍白色的扭曲電蛇，如同蛛網般瞬間擴散，與蕭安手中的銅板、以及船體各處鑲嵌的黑石，產生了某種奇異的共鳴！
“嗡——！”
一股低沈的、仿佛來自金屬內部的嗡鳴聲，瞬間傳遍整艘船！船體各處鑲嵌的黑石，驟然亮起極其微弱的、深紫色的詭異光芒，光芒流轉，仿佛活了過來！與此同時，以船體為中心，一個淡紫色的、若有若無的光暈，迅速擴散開來，將整艘船籠罩其中！
也就在這光暈成型的剎那——
“嘭！”
船頭，猛地紮入了那漆黑、旋轉、閃爍著殘餘電光的入口之中！瞬間，天旋地轉！仿佛從懸崖一躍而下，墜入無底深淵！
巨大的失重感傳來！耳邊是轟隆的水流咆哮聲，是劈啪作響的電流竄動聲！船體發出令人牙酸的、仿佛要解體的嘎吱聲！淡紫色的光暈在入口狂暴的亂流和殘餘電流沖擊下，劇烈波動，明滅不定，仿佛隨時會破碎！
黑暗，徹底的黑暗，只有船體黑石發出的微弱紫光，和周圍偶爾竄過的、被光暈扭曲偏折的藍色電蛇，提供著極其有限、卻更加詭譎的照明。
他們，進入了海底孔道！進入了這片被雷霆與神秘籠罩了不知多少歲月的、未知的領域！
前路，是生，是死？是寶藏，是墳墓？無人知曉。
船艙內，所有人都死死抓住固定物，抵抗著劇烈的顛簸和旋轉，忍受著巨大的水壓和恐怖的噪音，心臟幾乎要跳出胸腔。只有蕭安與東方湛，依舊死死站在船頭（已被湧入的海水打濕大半），透過那層搖搖欲墜的淡紫色光暈，望向通道深處。
那裏，是無盡的黑暗，與隱約傳來的、更加沈悶、卻仿佛來自大地深處的、規律的……轟鳴？
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夜，漆黑如墨。只有遠方雷暴區上空偶爾劃過的電光，將海面映照得慘白一瞬，隨即又被更深的黑暗吞噬。海風不大，卻帶著深入骨髓的濕冷。數艘小艇如同幽靈，悄無聲息地劃破平靜得有些詭異的海面，朝著那個被玄衣衛發現的、閃爍著微弱火光的島礁駛去。
距離漸漸拉近。那島礁不大，在夜色中只顯出一個黑黢黢的、不規則的輪廓，高出海面約兩三丈，怪石嶙峋。火光來自島嶼頂端背風處，很微弱，似乎是篝火，還在有氣無力地搖曳，像是隨時會熄滅。
蕭安打了個手勢，小艇在距離島礁尚有百餘步時停下。他、東方湛、周泰，以及數名身手最好的玄衣衛，悄無聲息地潛入水中，向著島礁側面一處易於攀爬的巖石摸去。其餘人則留在小艇上，持弩警戒。
冰冷的海水讓蕭安精神一振。他動作迅捷，很快便摸到巖壁下，與東方湛對視一眼，兩人如同壁虎，手足並用，迅速向上攀爬。周泰等人緊隨其後。
登上島礁，腳下是濕滑、長滿苔蘚的巖石。空氣中彌漫著海腥味、焦糊味，以及……一絲淡淡的血腥氣。
火光在島礁頂端的凹陷處。蕭安等人伏低身形，借嶙峋怪石的掩護，緩緩靠近。透過石縫，可以看清那處的情形——
一堆不大的篝火旁，或坐或躺著七八個衣衫襤褸、形容枯槁的人。大多帶著傷，有的裹著臟汙的布條，血跡斑斑。他們圍著一個用石塊簡單壘砌的竈，上面架著一個破鐵鍋，煮著些黑乎乎、看不出是什麽的東西。人人面黃肌瘦，眼神空洞麻木，仿佛對周遭的一切都已失去了反應。
是幸存者？看衣著打扮，並非中原服飾，倒像是東南沿海的漁民，或是……水手？
“不對。”東方湛在蕭安耳邊，用幾不可聞的氣聲說道，“你看最裏面那個，靠著巖石的。”
蕭安凝目望去。只見篝火最裏側，背靠著一塊巨大巖石，坐著一個身材格外高大魁梧的漢子，雖然也衣衫破爛，滿臉血汙泥垢，但坐姿依舊帶著一種習慣性的、略帶僵直的挺直。他的一條腿似乎受了重傷，用兩根木棍固定著，裸露的小腿上，隱約可見一個……青黑色的、形似某種海獸的刺青！
是“海梟”的人！而且看這刺青樣式和位置，似乎還是個頭目！蕭安曾在江南繳獲的“海梟”餘黨身上見過類似刺青，但此人的刺青更為猙獰覆雜，位置也更隱秘。
這些人，果然是“海梟”的殘部！看情形，他們遭遇了海難或是雷暴，船毀人散，流落到此。只是不知，是只有這一批，還是另有同夥？
就在這時，那個魁梧漢子似乎感覺到了什麽，猛地擡起頭，渾濁的眼睛警惕地掃向四周，最終，定格在蕭安等人藏身的巖石方向！他喉嚨裏發出一聲低沈的、野獸般的嗚咽，手已摸向腰間——那裏插著一把斷了一半的、銹跡斑斑的短刀。
被發現了！
蕭安不再猶豫，對身後打了個手勢，率先從巖石後現身，手中長刀出鞘，在篝火的映照下，反射出冰冷的光芒。周泰與玄衣衛也同時躍出，刀劍出鞘，呈半圓形，將這群殘兵敗將圍住。
“不許動！放下武器！”周泰厲喝。
那群“海梟”殘部被這突如其來的變故驚得魂飛魄散，有幾個想反抗，卻被身邊同伴死死按住。那魁梧漢子死死盯著蕭安，眼中是毫不掩飾的怨毒與絕望，但手，卻緩緩從刀柄上松開。他知道，大勢已去。
“你們是‘海梟’的人？”蕭安上前一步，目光如電，鎖住那魁梧漢子。
漢子咧開幹裂的嘴唇，露出一個比哭還難看的笑容，聲音嘶啞難聽：“是又如何？不是又如何？落到你們手裏，要殺要剮，給個痛快！”
“想死？容易。”蕭安語氣平淡，卻帶著無形的壓力，“告訴我，‘海梟’在何處？島上還有多少你們的人？那‘黑石島’，到底在哪裏？說了，或許能給你們一條生路。”
“哈哈哈……”魁梧漢子仿佛聽到了天大的笑話，笑得咳嗽起來，咳出幾口帶著血沫的唾沫，“生路？進了這雷海，哪還有什麽生路！‘海爺’（指海梟）……‘海爺’帶著精銳，駕著‘雷火船’，早就進去了！我們這些沒用的，被丟在外頭等死！你問黑石島？嘿嘿，就在那雷裏面！有本事，你們自己進去找啊！不過，進去了，就別想出來了！那裏是閻羅殿！是雷公的老巢！哈哈哈哈……”
他狀若瘋狂，語無倫次，但透露出的信息，卻讓蕭安心頭一沈。海梟已經進去了？駕著所謂的“雷火船”？看來，對方對此地的了解，遠比他們多，甚至可能已掌握了某種抵禦或利用雷霆的方法。
“雷火船是何物？如何進去？”東方湛忽然開口，聲音透過面具，更顯低沈。
魁梧漢子瞥了他一眼，眼中閃過一絲疑惑，隨即又化為嘲弄：“你又是誰？藏頭露尾的……雷火船？嘿嘿，那是‘海爺’用了幾十條人命，從黑石島外圍弄出來的‘黑疙瘩’，請了番邦的鬼匠，費了老大勁造的！船身包著黑石，能……能辟雷？反正，能進去！怎麽進去？老子怎麽知道！老子要是知道，還會在這兒等死？！”
他說的顛三倒四，但“黑疙瘩”、“辟雷”等詞，卻與“黑石”的特性隱隱對上了。難道那種黑色礦石，真能隔絕或引導雷電？
“你們在此多久了？可曾見到有船出來？”蕭安追問。
“多久？他娘的誰知道！天一直是黑的，雷一直在響！船？哈哈，進去的，就沒見出來的！‘海爺’的船進去五天了！屁動靜沒有！我看，早他娘被雷劈成灰了！”漢子啐了一口，眼神漸漸渙散，似乎體力不支。
蕭安與東方湛交換了一個眼神。看來從此人口中，問不出更多有用的了。不過，確認了海梟已進入雷暴中心，且可能擁有“雷火船”，這本身已是重要情報。
“將他們全部綁了，仔細搜身，分開看管。周將軍，派人仔細搜索這個島礁，看有無其他線索，或是藏匿的物資、船只。”蕭安下令。
“是！”
玄衣衛和水手們立刻行動，將這群早已失去反抗能力的殘部捆得結實。搜索很快有了結果——在島礁另一側的一個隱蔽石縫裏，發現了幾包用油布仔細包裹的、尚未完全受潮的幹糧，幾壺淡水，以及……一個制作粗糙、但顯然是用來觀測天象和水文的簡易羅盤和計時沙漏。更重要的是，找到了一本用油布和蠟封得極好、只有巴掌大小、卻厚實沈重的皮質筆記本。
蕭安小心地打開筆記本。裏面是密密麻麻、用特殊暗語和圖形記錄的航海日志、水文觀測、以及……關於“黑石”的一些零碎記載和手繪圖樣！雖然暗語與“海梟”餘黨所用不同，更加古老晦澀，但其中一些圖形，與東方湛展示過的海溟司傳承符號，有相似之處！
“這是……”東方湛接過筆記本，只看了一眼，身體便微微一震，墨藍色的眼眸中爆發出難以置信的光芒，“這是……海溟司早期的‘雷水文勘’密語！這筆記……至少是百年前之物！怎麽會在這裏？！”
百年之前？海溟司的勘測筆記？蕭安心中亦是一驚。難道，海溟司的先輩，在更早的時候，就已經發現了這裏，並進行了探索？這筆記本，或許是“海梟”從某個海溟司的秘密傳承點找到，或是從別處得來？
東方湛快速翻看著，手指因激動而微微顫抖：“沒錯……這是先人對這片‘雷海’的早期觀測記錄……提到了‘黑磁山’、‘雷火池’、‘不滅石’……還有，通過雷海的‘潮汐風眼’之法！看這裏！”
他指著筆記中間一頁，上面繪制著一副極其簡略的、如同旋渦般的圖案，旁邊用密語標註著幾行小字。東方湛低聲翻譯道：“‘雷海有眼，非在雲中，而在水下。每逢大潮退盡，東北風起，雷雲收縮至極致時，其下海底，有熱流噴湧，形成氣旋，可短暫沖開雷電磁場，現一孔道，直通黑磁山下。然孔道狹促，暗流湍急，且有雷火餘威，稍縱即逝，兇險萬分。需以黑石覆船，順流而入，方有一線生機。’”
海底氣旋孔道？黑石覆船？蕭安腦中飛快地將這些信息與之前的觀測聯系起來——雷暴收縮、東北風、暖流、海底熱泉……一切都對上了！原來，通過雷海的“路”，不在天上，也不在海面，而在……海底！需要借助潮汐、風向、以及海底熱流形成的短暫“孔道”！
“這筆記，還記載了孔道出現的大致規律，以及如何利用黑石引導船體，避開孔道內的暗流和殘餘電流……”東方湛越看越是激動，但隨即眉頭又皺起，“可惜，關於黑石的具體用法，以及如何安全通過孔道後半段，記載殘缺……似乎先人也未能完全探明。而且，筆記最後提及，先人船隊試圖通過孔道時，遭遇不測，損失慘重，最終只有寥寥數人逃出，此筆記便是幸存者所留，警告後人慎入。”
希望與兇險，同時擺在面前。他們找到了通過雷海的可能方法，但這方法，依然充滿了未知與致命的危險。而且，海梟似乎已經掌握了更完備的、利用黑石的方法，甚至造出了“雷火船”，先一步進入了。
“海梟進去已五日……”蕭安沈吟，“按這筆記推測，那海底孔道出現的時間窗口，恐怕不長。若他成功了，此刻或許已在所謂的‘黑磁山’下。若他失敗了……”
“無論成敗，我們必須盡快做出決定。”東方湛合上筆記，目光灼灼，“下一次符合條件的時間窗口……按筆記推算和這幾日的觀測，大約在……三天後的子夜前後，持續不會超過一個時辰。若錯過，或許要再等上月餘，甚至更久。而且，風向、潮汐、海底熱流，稍有差池，孔道便不會出現，或極不穩定。”
三天後，子夜。一個時辰的窗口。
時間緊迫。
蕭安深吸一口氣，做出了決斷：“立刻返回大船！召集所有將領、懂天象水文的老水手、以及工匠！我們需要在三天內，盡最大可能，改造船只，至少要讓一艘船，嘗試進入那海底孔道！東方公子，這筆記中的密語和圖樣，還需你盡力破解，尤其是關於黑石的使用和孔道內的航法！”
“明白！”東方湛重重點頭。
眾人不再停留，押著俘虜，帶著繳獲的筆記本和物資，迅速返回小艇，朝著大船方向疾馳。
回到大船，已是後半夜。蕭安立刻召集緊急會議。與會者有周泰、東方湛、幾名老水師軍官、負責船只維護的工部匠作，以及玄衣衛頭目。
蕭安將島礁發現、海溟司筆記、以及關於海底孔道的信息，簡明扼要地告知眾人。一時間，艙內鴉雀無聲，人人臉上都寫滿了震驚與凝重。
“大人，此事……太過兇險！”一名老水師軍官率先開口，聲音發顫，“那海底孔道，聽都未曾聽過！還要用黑石覆船？我們哪來的黑石？即便有，如何覆蓋？即便覆蓋了，那孔道內暗流洶湧，又有殘餘雷霆，稍有不慎，便是船毀人亡啊！”
“是啊，大人！不如……不如我們就在外海守著，等那‘海梟’出來，或是……幹脆返航稟明聖上，從長計議？”另一名軍官也附和道。
“等？”周泰冷哼，“等‘海梟’出來，若他真得了那黑石之力，或是掌握了什麽我們不知道的秘密，還會怕我們這區區三條船？返航？出來一趟，損兵折將，毫無所得，如何向陛下和太子殿下交代？況且，那黑石島若真如筆記所言，蘊藏奇物，於國朝幹系重大，豈能因懼險而棄之？”
眾人沈默。道理都懂，但恐懼亦是真實。
“黑石，我們有。”東方湛忽然開口，吸引了所有人的目光。他從懷中取出一個小布包，打開，裏面是幾塊鴿子蛋大小、通體烏黑、毫無光澤、卻沈甸甸的石頭。“這是在下家傳之物，據說是早年海溟司前輩從黑石島外圍所得，一直留存。數量不多，不足以覆蓋整艘船，但若集中覆蓋在船底龍骨、舵軸、以及關鍵桅桿節點，或許……能起到一定的引導、辟護作用。”
他又指向桌上攤開的筆記副本：“關於黑石的用法，筆記中有殘缺圖示。似乎需將其嵌入特制的、與船體連接的銅制凹槽中，並以某種方式……‘激活’？可惜具體方法缺失。但結合‘海梟’的‘雷火船’，他們或許掌握了更完整的技藝。我們只能……盡力模仿，並做好最壞的打算。”
“至於船只改造，”工部匠作仔細查看了東方湛帶來的黑石和筆記圖示，沈吟道，“若要集中覆蓋關鍵部位，需在相應位置加裝銅質基座和固定卡榫，這倒不難，船上材料也夠。但如何‘激活’，以及是否能真的‘辟雷’，下官……實無把握。且時間只有三天，改造一艘船已是極限。”
所有人的目光，最終都集中到了蕭安身上。等待他的最終決斷。
蕭安環視艙內眾人，目光從一張張或焦慮、或恐懼、或期待、或決然的臉上掃過。他知道，這個決定，將決定著數百人的生死，也關系著此次出海任務的成敗。
他緩緩起身，走到艙壁懸掛的海圖前，手指點向那片被朱砂圈出的雷海區域，聲音沈靜，卻帶著一種不容置疑的力量：
“諸位，我們奉旨出海，為的是擒拿逆賊‘海梟’，探查黑石島之謎，為國朝消除隱患，探尋可能造福萬民之物。如今，逆賊在前，秘密在望，豈可因懼險而止步？”
“是，海底孔道兇險，黑石用法不明，前路莫測。但，我們並非毫無準備。我們有海溟司先輩用生命換來的筆記指引，有東方公子家傳的黑石與學識，有諸位的經驗與技藝，更有……身為大雍將士、肩負皇命的忠勇之心！”
“逆賊‘海梟’能進，我們為何不能進？他有的，我們未必沒有；他沒有的，我們卻有！”蕭安轉過身，目光如炬，“我意已決！集中所有人力物力，改造一艘船——本官的座船！以東方公子帶來的黑石為核心，按筆記圖示，盡力加裝防護。周將軍，你率其餘兩船，在外海接應，若我們……三日後未能按時返回，或是有變，你即刻率隊返航，將此處一切，詳實稟報陛下與太子殿下！”
“大人！”周泰急道，“讓末將去吧！您是一軍之主，豈可輕身犯險？！”
“正因我是一軍之主，更應身先士卒！”蕭安斷然道，“我意已決，不必再言！諸位，時間緊迫，各自去準備吧！記住，我們只有三天！”
軍令如山。盡管心中擔憂恐懼，但命令已下，眾人只能凜然應諾，迅速散去，分頭準備。
接下來的三天，船隊如同上緊了發條的機器，開始高速運轉。被選中的主船被拖到相對平靜的海灣，工匠們日夜不停地敲打、安裝銅質基座，將東方湛帶來的、以及從俘虜身上搜出的幾塊零星黑石，小心翼翼地嵌入關鍵位置。水手們反覆檢查船體、帆索，準備應對孔道內可能出現的極端情況。玄衣衛和精幹水手，則被集中起來，進行緊急的水下適應和黑暗環境作戰訓練。
東方湛幾乎不眠不休，將自己關在艙內，對著那本海溟司筆記和零碎的黑石，苦苦鉆研，試圖還原出那缺失的“激活”與引導之法。他時而沈思，時而演算，時而用特制的藥水塗畫，眼中布滿了血絲。
蕭安同樣忙碌，協調各方，檢查進度，也抓緊時間熟悉筆記中關於孔道內水文、可能遇到的險情、以及海溟司先輩留下的、寥寥數語的應對建議。他心中清楚，此去九死一生，但既然選擇了這條路，便只能一往無前。
第三天，黃昏。
夕陽的餘暉，如同熔金，灑在海面上，將雷暴區外圍的烏雲也鑲上了一道淒艷的血邊。主船的改造，終於勉強完成。船底龍骨、舵軸、主桅底部等關鍵位置，都嵌上了烏沈沈的黑石，外面罩著新打造的銅質護殼，看起來不倫不類，卻透著一股奇異的、令人不安的質感。
東方湛從艙中走出，手中拿著一個巴掌大小、用黑石碎屑混合了數種礦物粉末、在銅板上刻畫出的覆雜紋路圖案。他臉色蒼白，但眼神卻異常明亮。
“大人，我或許……找到了‘激活’黑石的方法。”他將銅板遞給蕭安，“按筆記殘缺提示和家傳秘法推測，需在進入孔道前，以特制‘雷火’（或許是某種高強度電火花）瞬間激發銅板上的導引紋路，與船體黑石產生共鳴，方能形成短暫的……嗯，類似‘避雷引航’的力場。但這方法未經證實，且激發只有一次機會，持續時間，恐怕……不會超過半個時辰。”
半個時辰？穿過那未知的海底孔道？蕭安接過銅板，入手微沈，上面的紋路覆雜晦澀，隱約有能量流動的錯覺。
“雷火如何取得？”
“我已讓工匠，用船上備用的火銃□□，混合硫磺、硝石等物，制作了幾個特制的‘雷火罐’，屆時點燃投出，以其爆發的電火，激發此板。”東方湛解釋道，“但時機必須精準，需在船頭即將沒入孔道入口的剎那。”
又是一重不確定的風險。
“知道了。有勞東方公子。”蕭安將銅板小心收起，“一切準備就緒。今夜子時，按計劃行動。”
夜幕，終於完全降臨。無月，只有稀疏的星子，在極高遠的夜幕上，冷漠地閃爍著。雷暴區上空的烏雲，似乎比前兩日更加低沈、凝實，內部的電光也愈發頻繁刺目。風向，果然如筆記和觀測所料，轉為了持續而穩定的東北風。潮汐表顯示，子時前後，正是大潮退盡之時。
亥時三刻，所有人齊聚甲板。被選入此次行動的，除了蕭安、東方湛，還有周泰堅持派來的三十名最精銳、最熟悉水性的水手和玄衣衛，以及數名負責操控船只、維護“雷火罐”的工匠。其餘人，已轉移到周泰的船上。
沒有多餘的言語，沒有悲壯的告別。每個人只是默默檢查著自己的裝備，將刀劍捆紮得更緊，將救生索系得更牢。氣氛凝重得如同化不開的墨。
蕭安的目光掃過一張張或年輕、或滄桑、卻同樣堅定的臉龐，心中湧起一股熱流。他抱拳，對著留下接應的周泰及兩船將士，深深一揖。
“周將軍，諸位同袍，保重！”
“大人保重！旗開得勝！平安歸來！”周泰虎目含淚，率眾回禮。
“登船！起錨！升帆！”蕭安轉身，大步走向經過改造的主船。
船只緩緩離開友船，如同離群的孤雁，義無反顧地，朝著那片電閃雷鳴、仿佛通往幽冥的黑暗海域駛去。
風，更急了。浪，開始變大。船只在波濤中起伏，逐漸接近雷暴區的邊緣。空氣中游離的電離子，讓人的頭發微微豎起，皮膚傳來陣陣麻癢。
蕭安立於船頭，手中緊握著那塊刻畫著導引紋路的銅板，目光死死盯著前方。東方湛站在他身側，手中拿著一個特制的、連接著數根銅線的“雷火罐”引信。身後，舵手、帆手、水手各就各位，屏息凝神。
距離雷暴雲團越來越近。那震耳欲聾的雷鳴，那刺目欲盲的電光，仿佛近在咫尺。船只開始劇烈顛簸，仿佛隨時會被掀翻。海水變得墨綠發黑，泛著詭異的泡沫。
“就是現在！”東方湛忽然低喝，指向船頭右前方約三十丈處！
只見那裏，原本翻騰的海面，在數道粗大閃電接連劈落後，猛地向內凹陷，形成一個直徑不過數丈、邊緣閃爍著細碎電光的、緩緩旋轉的漆黑水面空洞！空洞深不見底，隱隱有低沈的水流轟鳴聲從下方傳來，更有一股灼熱的氣流，混合著硫磺與臭氧的刺鼻氣味，沖天而起！
海底孔道！入口出現了！
“右滿舵！對準入口！全速！”蕭安厲聲嘶吼！
舵手用盡全身力氣轉動舵輪！帆手調整著風帆角度！船只發出不堪重負的呻吟，猛地向右轉向，船頭對準了那個仿佛通往地獄深處的漆黑入口，速度提升到極致，朝著入口直沖而去！
五十丈！三十丈！十丈！
船頭，已然觸及入口邊緣那閃爍著電光的紊亂水流！
“點燃！投！”東方湛用火折子猛地點燃“雷火罐”引信，用盡全力，將其朝著船頭正前方、漆黑入口的中心擲去！同時，蕭安也將手中銅板，高高舉起，對準了“雷火罐”飛去的方向！
“轟——！！！”
一聲並不算特別響亮、卻異常清脆的爆鳴！漆黑的“雷火罐”在入口中心上方數尺處轟然炸開，沒有火光，卻迸發出無數道刺目的、藍白色的扭曲電蛇，如同蛛網般瞬間擴散，與蕭安手中的銅板、以及船體各處鑲嵌的黑石，產生了某種奇異的共鳴！
“嗡——！”
一股低沈的、仿佛來自金屬內部的嗡鳴聲，瞬間傳遍整艘船！船體各處鑲嵌的黑石，驟然亮起極其微弱的、深紫色的詭異光芒，光芒流轉，仿佛活了過來！與此同時，以船體為中心，一個淡紫色的、若有若無的光暈，迅速擴散開來，將整艘船籠罩其中！
也就在這光暈成型的剎那——
“嘭！”
船頭，猛地紮入了那漆黑、旋轉、閃爍著殘餘電光的入口之中！瞬間，天旋地轉！仿佛從懸崖一躍而下，墜入無底深淵！
巨大的失重感傳來！耳邊是轟隆的水流咆哮聲，是劈啪作響的電流竄動聲！船體發出令人牙酸的、仿佛要解體的嘎吱聲！淡紫色的光暈在入口狂暴的亂流和殘餘電流沖擊下，劇烈波動，明滅不定，仿佛隨時會破碎！
黑暗，徹底的黑暗，只有船體黑石發出的微弱紫光，和周圍偶爾竄過的、被光暈扭曲偏折的藍色電蛇，提供著極其有限、卻更加詭譎的照明。
他們，進入了海底孔道！進入了這片被雷霆與神秘籠罩了不知多少歲月的、未知的領域！
前路，是生，是死？是寶藏，是墳墓？無人知曉。
船艙內，所有人都死死抓住固定物，抵抗著劇烈的顛簸和旋轉，忍受著巨大的水壓和恐怖的噪音，心臟幾乎要跳出胸腔。只有蕭安與東方湛，依舊死死站在船頭（已被湧入的海水打濕大半），透過那層搖搖欲墜的淡紫色光暈，望向通道深處。
那裏，是無盡的黑暗，與隱約傳來的、更加沈悶、卻仿佛來自大地深處的、規律的……轟鳴？
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