揭開它神秘的面紗。
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揭開它神秘的面紗。
雷暴，如同盤踞在海天之間的黑色巨獸，低吼著，翻滾著，將墨綠的海水映照得忽明忽暗。電蛇狂舞，撕裂雲層，將震耳欲聾的轟鳴砸向海面，激起沖天的白色浪沫。空氣中彌漫著濃重的硫磺與臭氧的混合氣味，令人窒息。
兩艘巡海快船與東方湛的烏尾船，在雷區邊緣下錨，隨著湧浪劇烈起伏，仿佛巨獸口中隨時可能被吞噬的螻蟻。水手們緊抓著一切可抓之物，臉色發白，眼中是難以掩飾的驚懼。這等天地之威，非人力可抗。
蕭安與東方湛並肩立於主船船頭，任憑狂風暴雨抽打著披風，目光死死鎖定那片死亡海域。雨水很快浸透了衣衫，冰冷黏膩。
“這雷暴，不似尋常。”東方湛抹了把臉上的水，聲音在風雷中有些模糊，“看其移動範圍，似乎……就固定在那片海域，並非隨雲飄移。”
蕭安凝神細看。果然，那濃黑如墨的雷雲，翻滾咆哮，卻始終籠罩在方圓數裏的特定海面之上，邊緣清晰，與周圍相對平靜的天空形成詭異的分界。雲層中落下的閃電，也大多集中劈向海面某幾個固定位置，仿佛那裏有什麽東西在吸引著天雷。
“是島？還是暗礁？”蕭安大聲問。
“圖上未標註島嶼。但‘海梟’的備註說‘島周時有雷雲籠罩’。或許……那島本身，或其上之物，便能引雷？”東方湛語氣中帶著不確定與深深的忌憚，“先人筆記中，亦有提及海外某些奇地，有‘雷澤’、‘磁山’，可聚雲引電。若‘黑石島’真是如此，強行靠近，無異於自尋死路。”
“難道就這般幹等？”周泰頂著風雨走過來，臉上滿是焦慮，“淡水、糧食倒還能支撐些時日，但停在此等兇險之地，夜長夢多。且那‘海梟’若真藏身其中，我們在此豈非打草驚蛇？”
蕭安沈默。周泰所言不虛。但眼前這雷暴，實在非人力可渡。他目光再次投向那片翻滾的雷雲，腦中飛速思索。父親曾教他，為將者，當知天時，察地利。這雷暴雖是險阻，但……是否也可能蘊含某種規律？
“東方公子，”他轉頭看向東方湛，“令祖所傳海溟司典籍中，可曾提及，此類‘雷澤’之地，有無……間歇？或是通過之法？”
東方湛沈吟片刻，道：“典籍殘損，語焉不詳。只零星提到‘雷澤’並非永存，其威能隨日月潮汐、乃至天象變化，或有強弱起伏。最弱之時，或有一線生機。但如何判斷其時，並無定論。”
日月潮汐，天象變化……蕭安擡頭，望向被厚重烏雲遮蔽的天空。今日是……九月十七。非朔非望，潮汐當屬尋常。天象……除了這雷暴，似乎也別無異狀。
等等！蕭安腦中靈光一閃。他記起離京前，曾翻閱過欽天監的一些星象、氣候雜錄，其中似乎提到，東海及以遠海域，秋季常有所謂“龍吸水”（水龍卷）與雷暴相伴，其爆發往往與海底地動、或是某些特殊地理構造引發的局部氣流劇烈變化有關。而這類劇烈天氣，有時會呈現出某種……周期性？
“周將軍，記錄雷暴強弱變化！尤其是閃電頻率、落雷位置！”蕭安急聲道，“東方公子，可否借你船上懂得觀天測海的老水手一用？我需要知道，這片海域的潮汐、洋流，在雷暴影響下的細微變化！”
周泰與東方湛雖不明其意，但見蕭安神色嚴肅，立刻應下，分頭去辦。
接下來的兩日，船隊就在這雷區邊緣，與死亡和恐懼為鄰，進行著枯燥而緊張的觀測記錄。瞭望手輪班，用特制的、蒙了薄紗的千裏鏡，忍著強光刺目，計數著每一刻鐘內閃電的次數，標註落雷的大致方位。老水手們則用鉛錘、浮標，反覆測量著不同深度海水的溫度、流速，記錄著風向、風速的每一點微小變動。
蕭安將自己關在艙室中，對著東方湛提供的詳圖、玄衣衛繳獲的殘圖、以及不斷送來的觀測記錄，用炭筆在紙上寫寫畫畫，試圖找出其中的規律。餓了便啃兩口幹糧，渴了喝口涼水，眼中布滿了血絲。
東方湛有時會過來，默默看一會兒，並不打擾，只將一些自己根據家傳殘典推測的可能規律，低聲告知。他發現，這位年輕的欽差，不僅勇武果決，心思之縝密，毅力之堅韌，亦非常人可比。
到了第三日午後，一直陰沈壓抑的天空，忽然透出一絲極其微弱的、金紅色的光。雖然轉瞬即逝，但蕭安敏銳地捕捉到了。
“日落方向！”他猛地站起，推開艙門，沖到甲板上。
西方天際，厚重雲層的縫隙中，夕陽正竭力灑下最後幾縷餘暉，將雲邊染上瑰麗卻淒艷的色彩。而與此同時，東方湛也快步走來，手中拿著一張剛剛繪制的、墨跡未幹的簡易海流圖。
“大人，有發現！”東方湛聲音帶著一絲壓抑的激動，“這兩日觀測，雷暴正下方的海水，溫度比周圍高出近一度！且有一股極其微弱、但持續不斷的暖流，自東北方向海底湧來，匯入雷區下方後，似乎……改變了方向，貼著雷區邊緣，向西南折去！”
暖流？改變方向？蕭安心中急轉，結合自己這兩日觀察到的閃電落點分布——似乎並非完全隨機，而是隱約圍繞著幾個中心區域，而那幾個區域，恰好與東方湛所繪的、暖流匯聚後轉折的路徑，有所重疊！
難道……這雷暴並非純粹的天象，而是與海底的地熱、或是某種特殊的地質構造有關？那暖流或許是海底熱泉湧出，改變了局部洋流和大氣環流，從而形成了這固定的、詭異的雷暴區？而雷暴的強弱，或許與潮汐對海底熱泉的壓制、或與某些更大範圍的氣候周期有關？
“今日是九月十九。”蕭安喃喃道，腦中快速計算著，“按欽天監雜錄及老水手經驗，東海大潮在朔望之後兩三日最盛，今日已過望日兩日，潮力應開始減弱……若雷暴與海底地熱、潮汐壓力有關，潮力減弱時，地熱上湧或更活躍，雷暴可能增強；反之，若與大氣環流局部渦旋有關，則需看風向……”
他擡頭，感受著風。風向依舊是東北，但風力似乎比前兩日，略微減弱了一絲。
“大人！快看！”瞭望塔上傳來驚呼。
眾人循聲望去，只見那片翻滾的雷暴雲，邊緣處，竟開始以一種緩慢但肉眼可見的速度，向內……收縮！雖然中心區域電光依舊刺目，雷聲依舊駭人，但其覆蓋的範圍，明顯在變小！而且，閃電的頻率，似乎也降低了些！
“雷暴在減弱！”周泰又驚又喜。
不，不一定是減弱。蕭安緊緊盯著。雲層在收縮，但中心區域的雷電，似乎更加凝聚，威能或許不減反增。但這收縮，卻讓出了一條……相對“平靜”的環形帶狀海域！就在雷區原本的邊緣與現在收縮後的雲團邊緣之間！
那條環形帶，雖然依舊被狂風吹拂，海浪洶湧，也偶爾有零星的電光掠過邊緣，但比起中心那如同煉獄般的景象，已可稱得上是“生路”！
“海圖！”蕭安厲聲道。
東方湛迅速遞上。蕭安的手指，沿著那條標註“或可一試”的虛線，又對照著此刻觀察到的、雷暴收縮後露出的環形海路，腦海中飛速推演。
“北鬥指引……”他望向天空。此刻烏雲遮蔽，星辰不現。但根據時辰和大概方位……北鬥七星，此刻應該高懸於北方偏東的夜空。若以北鬥為參照，那條虛線暗示的航道，似乎正是沿著雷區邊緣，呈一個巨大的弧形，繞向雷區的……東北側？
而此刻雷暴收縮後露出的環形帶，其東北側部分，恰好與那虛線推測的方位，隱約重合！且東北方，正是那股微弱暖流的來源方向！
是巧合，還是……先人用生命探索出的、隱藏在絕境中的一線生機？
“傳令！”蕭安轉身，聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的決斷，“各船起錨！升半帆！以本船為前導，東方公子船居中，周將軍船斷後！保持一字縱隊，跟緊本船航向！目標——雷區東北側邊緣，收縮雲團與海水之間的環形帶！舵手聽我號令，隨時準備轉向！所有人，固定好自己，沒有命令，不得擅離崗位！”
命令迅速傳達。盡管心中恐懼，但嚴格的訓練和對主官的信任，讓水手們迅速行動起來。鐵錨收起，風帆半升，三艘船如同離弦之箭，調整方向，小心翼翼地朝著那片剛剛顯露、卻依舊充滿未知危險的環形海路駛去。
距離在快速拉近。雷鳴電閃仿佛就在頭頂炸響，刺目的白光不時將周遭照得一片慘白，隨即又被更深的黑暗吞噬。狂風卷著鹹濕冰冷的海水，劈頭蓋臉地砸來，甲板濕滑難行。船只如同狂風中的落葉，劇烈顛簸搖晃，隨時可能被一個巨浪打翻，或是被一道突如其來的閃電擊中。
蕭安死死抓住舵輪旁的扶手，身體緊繃如弓，雙眼一瞬不瞬地緊盯著前方的海路，以及上空那不斷翻滾、仿佛觸手可及的雷雲邊緣。他口中不斷發出簡短的指令，舵手拼盡全力，根據他的指令，操控著船只在驚濤駭浪中，沿著那條狹窄、模糊的生死線，艱難前行。
“左滿舵三度！避開暗湧！”
“右舷受風，穩住！”
“註意頭頂！閃電！”
每一次指令，都關乎全船數百人的生死。蕭安的額角青筋暴起，後背早已被冷汗和雨水浸透，但他握劍的手，卻穩如磐石。他不能錯，一步也不能錯。
東方湛的烏尾船緊隨其後。他同樣立在船頭，面具下的目光，緊盯著前方蕭安的座船，不時大聲提醒自己船上的舵手調整方向。他心中，對這位年輕欽差的判斷力與決斷力，有了新的認識。此子，絕非池中之物。
周泰的船在最後，壓力相對較小，但他不敢有絲毫松懈，警惕地註視著後方與兩側，防備著可能從雷暴中或是海底竄出的任何意外。
船只如同在刀尖上跳舞，在雷霆與怒濤的夾縫中，艱難穿行。時間仿佛被拉長，每一息都如同一個世紀。不知過了多久，也許只是半個時辰，卻感覺漫長得令人絕望。
就在最前方的船即將駛出環形帶，前方隱約可見相對平靜的海面時，異變突生！
右前方，那片一直在緩緩收縮的濃黑雷雲，邊緣處猛地一陣劇烈翻滾，一道比之前任何一次都要粗大、刺眼得令人瞬間失明的亮藍色閃電，如同天神的憤怒之鞭，毫無征兆地自雲中劈落，目標直指——蕭安座船前方不到二十丈的海面！
“轟哢——！！！”
一聲無法形容的、仿佛天地都要崩裂的巨響！即使捂著耳朵，那聲浪也如同重錘，狠狠砸在每個人的胸腔！與此同時，被閃電擊中的海面，轟然炸開一個直徑數丈的、深不見底的空洞！海水被瞬間汽化，白色的蒸汽沖天而起，混合著刺鼻的焦糊與硫磺味！緊接著，空洞周圍的海水瘋狂倒灌，形成一個巨大的、急速旋轉的漩渦，帶著吞噬一切的恐怖吸力，朝著近在咫尺的蕭安座船卷來！
“是雷擊漩渦！全速！右滿舵！沖過去！！”蕭安目眥欲裂，嘶聲大吼！他知道，此時減速或轉向，只會被漩渦吸進去，船毀人亡！唯有拼死一搏，借著船速和舵力，或許能從漩渦邊緣險險擦過！
舵手臉色慘白，但求生的本能和對命令的服從，讓他用盡全身力氣，猛地將舵輪打到最右！船只發出一陣令人牙酸的呻吟，猛地向□□斜，幾乎要側翻！船體與洶湧的海水和恐怖的吸力對抗，速度驟降，卻依舊頑強地向前、向右沖去！
船頭，堪堪擦著那急速旋轉、深不見底的漩渦邊緣掠過！最近時，船舷距離那死亡黑洞，不過數尺之遙！船上眾人甚至能清晰地看到漩渦中心那幽暗如冥府入口的景象，感受到那冰冷刺骨的、來自深淵的吸力！
“抓緊——！！”蕭安的吼聲淹沒在風雷與海嘯之中。
“嘭！”
一聲悶響，船尾似乎被漩渦的邊緣輕輕“舔”了一下，整艘船劇烈一震，猛地向左回擺，然後，如同離弦之箭，終於沖出了漩渦的吸力範圍，跌跌撞撞地沖入了前方相對平靜的海域！
後方，東方湛的船反應極快，幾乎在閃電劈落的同時就開始轉向，險之又險地避開了主漩渦，卻被激起的巨浪拍打得東倒西歪，船艙進水，但終究也跟了上來。周泰的船在最後，受影響最小，也順利沖出。
三艘船，如同經歷了一場生死輪回，終於沖出了那片恐怖的雷霆死亡海域。身後，雷聲依舊隆隆，電光閃爍，但那吞噬一切的漩渦，已漸漸被翻滾的海浪撫平，重新被墨綠的波濤覆蓋。
所有人都癱倒在甲板上，大口喘著粗氣，臉上滿是劫後餘生的茫然與後怕。許多水手跪倒在地，朝著天空磕頭，或是低聲啜泣。剛才那一幕，實在太過駭人。
蕭安也靠著船舷，胸膛劇烈起伏，手臂因過度用力而微微顫抖。他看著逐漸遠去的雷暴區，心中並無多少慶幸，只有更深的凝重。僅僅是通過外圍，便已如此兇險。那雷暴中心，那所謂的“黑石島”，又該是何等景象？
“大人，您看！”一名水手指著船側海面，聲音帶著驚異。
眾人看去，只見附近的海水上，漂浮著一些焦黑的、奇形怪狀的碎片，似是木板，又似某種金屬，還在滋滋冒著青煙。更遠處，還有半截斷裂的桅桿，上面掛著的，是一面殘破的、依稀可辨的……黑色船帆！
是“海梟”的船！他們果然在這裏！而且，看樣子，似乎遭遇了不測，或許就是剛才那種雷擊漩渦？
東方湛的船靠了過來。他已摘下面具，臉色同樣有些發白，但眼神銳利，盯著那些碎片：“是烏尾船的殘骸，看斷裂處，非人力所能為，像是被……巨力生生撕裂，或是高溫熔斷。看來，‘海梟’的人，在此折損不小。”
蕭安點頭，沈聲道：“收集碎片，仔細檢查。另外，派小船，在附近海域搜索，看有無幸存者，或是……其他線索。”
命令下達。水手們強打精神，開始清理甲板，救治傷員，搜索海面。蕭安則與東方湛、周泰回到船艙。
“經此一劫，船體可有損毀？人員傷亡如何？”蕭安問。
周泰稟報：“船體主結構無礙，但有多處船板開裂，桅桿索具受損，正在搶修。有七人落水，已救起五人，兩人失蹤。另有二十餘人受輕傷，多為碰撞刮擦。東方公子船上進水，但已控制，無人傷亡。我軍船上，陣亡三人，傷十五人。”
蕭安默然。還未見到敵人，便已付出代價。他望向艙外漸暗的天色，和遠處依舊電閃雷鳴、卻已不再構成直接威脅的海域，緩緩道：“讓弟兄們好生休息，飽餐一頓。今夜，就在此地錨泊。明日天亮，再作計較。”
是夜，月暗星稀。海面恢覆了深沈的平靜，只有微風拂過，帶來遠處隱隱的、仿佛來自另一個世界的悶雷聲。經歷白日的驚心動魄，所有人都疲憊不堪，很快，除了必要的哨崗，大部分人都沈沈睡去。
蕭安卻毫無睡意。他獨自走上甲板，望著那雷暴的方向。月光下，那片海域上空依舊籠罩著厚厚的、輪廓分明的烏雲，內部不時有電光閃過，如同巨獸沈睡中不安的悸動。
“大人也睡不著？”東方湛的聲音自身後響起。他也未睡，換了一身幹凈的深藍長衫，墨藍色的眼眸在夜色中，仿佛兩潭深不見底的寒水。
“東方公子不也未睡？”蕭安沒有回頭。
“心有疑惑，難以成眠。”東方湛走到他身邊，同樣望著那片雷雲，“今日之險，遠超預計。那雷霆，那漩渦，絕非尋常。‘黑石島’若真在其中，恐怕……非人力所能輕易踏足。我在想，‘海梟’費盡心機，甚至不惜損兵折將，也要探尋此地，所圖究竟為何？僅僅是為那可能存在的‘黑石’與‘雷霆’之力？”
蕭安沈默片刻，道：“或許，那島上除了‘黑石’，還有其他東西。或許，那‘黑石’本身，隱藏著更大的秘密。又或許……”他轉頭，看向東方湛，“與你們海溟司，與更古老的傳承有關。”
東方湛目光微閃，沒有否認：“家祖手劄中，曾語焉不詳地提及，海溟司鼎盛時，先輩遠航，曾至‘日出之東，極淵之畔’，見到過‘雷火鑄就之山，黑鐵流淌之河’，並帶回了一些‘不滅之石’的碎片。但那記載殘缺，且多被視為荒誕傳說。難道……竟是真的？那‘黑石島’，便是先人所至之處？”
不滅之石？雷火鑄山？黑鐵流河？蕭安心頭震動。若真如此，那“黑石島”的價值與危險，恐怕還要遠超想象！
“報——！”一名玄衣衛匆匆而來，壓低聲音，“大人，前方搜索小隊，在東北方向約五裏外，發現一處小島礁！其上……似有火光，還有人跡！”
火光？人跡？在這雷暴區附近？
蕭安與東方湛對視一眼，皆看到對方眼中的精光。
“通知周將軍，點齊五十精銳，乘小艇，隨我前去查探！東方公子，可願同行？”
“固所願也，不敢請耳。”東方湛重新戴上面具，眼中閃爍著躍躍欲試的光芒。
半個時辰後，數艘小艇，載著蕭安、東方湛、周泰及五十名精銳水手、玄衣衛，悄無聲息地劃破黑暗，朝著那處發現火光的島礁駛去。
夜，還很長。而這充滿雷霆與未知的海洋深處，隱藏的秘密，似乎正在一點一點，揭開它神秘的面紗。
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雷暴，如同盤踞在海天之間的黑色巨獸，低吼著，翻滾著，將墨綠的海水映照得忽明忽暗。電蛇狂舞，撕裂雲層，將震耳欲聾的轟鳴砸向海面，激起沖天的白色浪沫。空氣中彌漫著濃重的硫磺與臭氧的混合氣味，令人窒息。
兩艘巡海快船與東方湛的烏尾船，在雷區邊緣下錨，隨著湧浪劇烈起伏，仿佛巨獸口中隨時可能被吞噬的螻蟻。水手們緊抓著一切可抓之物，臉色發白，眼中是難以掩飾的驚懼。這等天地之威，非人力可抗。
蕭安與東方湛並肩立於主船船頭，任憑狂風暴雨抽打著披風，目光死死鎖定那片死亡海域。雨水很快浸透了衣衫，冰冷黏膩。
“這雷暴，不似尋常。”東方湛抹了把臉上的水，聲音在風雷中有些模糊，“看其移動範圍，似乎……就固定在那片海域，並非隨雲飄移。”
蕭安凝神細看。果然，那濃黑如墨的雷雲，翻滾咆哮，卻始終籠罩在方圓數裏的特定海面之上，邊緣清晰，與周圍相對平靜的天空形成詭異的分界。雲層中落下的閃電，也大多集中劈向海面某幾個固定位置，仿佛那裏有什麽東西在吸引著天雷。
“是島？還是暗礁？”蕭安大聲問。
“圖上未標註島嶼。但‘海梟’的備註說‘島周時有雷雲籠罩’。或許……那島本身，或其上之物，便能引雷？”東方湛語氣中帶著不確定與深深的忌憚，“先人筆記中，亦有提及海外某些奇地，有‘雷澤’、‘磁山’，可聚雲引電。若‘黑石島’真是如此，強行靠近，無異於自尋死路。”
“難道就這般幹等？”周泰頂著風雨走過來，臉上滿是焦慮，“淡水、糧食倒還能支撐些時日，但停在此等兇險之地，夜長夢多。且那‘海梟’若真藏身其中，我們在此豈非打草驚蛇？”
蕭安沈默。周泰所言不虛。但眼前這雷暴，實在非人力可渡。他目光再次投向那片翻滾的雷雲，腦中飛速思索。父親曾教他，為將者，當知天時，察地利。這雷暴雖是險阻，但……是否也可能蘊含某種規律？
“東方公子，”他轉頭看向東方湛，“令祖所傳海溟司典籍中，可曾提及，此類‘雷澤’之地，有無……間歇？或是通過之法？”
東方湛沈吟片刻，道：“典籍殘損，語焉不詳。只零星提到‘雷澤’並非永存，其威能隨日月潮汐、乃至天象變化，或有強弱起伏。最弱之時，或有一線生機。但如何判斷其時，並無定論。”
日月潮汐，天象變化……蕭安擡頭，望向被厚重烏雲遮蔽的天空。今日是……九月十七。非朔非望，潮汐當屬尋常。天象……除了這雷暴，似乎也別無異狀。
等等！蕭安腦中靈光一閃。他記起離京前，曾翻閱過欽天監的一些星象、氣候雜錄，其中似乎提到，東海及以遠海域，秋季常有所謂“龍吸水”（水龍卷）與雷暴相伴，其爆發往往與海底地動、或是某些特殊地理構造引發的局部氣流劇烈變化有關。而這類劇烈天氣，有時會呈現出某種……周期性？
“周將軍，記錄雷暴強弱變化！尤其是閃電頻率、落雷位置！”蕭安急聲道，“東方公子，可否借你船上懂得觀天測海的老水手一用？我需要知道，這片海域的潮汐、洋流，在雷暴影響下的細微變化！”
周泰與東方湛雖不明其意，但見蕭安神色嚴肅，立刻應下，分頭去辦。
接下來的兩日，船隊就在這雷區邊緣，與死亡和恐懼為鄰，進行著枯燥而緊張的觀測記錄。瞭望手輪班，用特制的、蒙了薄紗的千裏鏡，忍著強光刺目，計數著每一刻鐘內閃電的次數，標註落雷的大致方位。老水手們則用鉛錘、浮標，反覆測量著不同深度海水的溫度、流速，記錄著風向、風速的每一點微小變動。
蕭安將自己關在艙室中，對著東方湛提供的詳圖、玄衣衛繳獲的殘圖、以及不斷送來的觀測記錄，用炭筆在紙上寫寫畫畫，試圖找出其中的規律。餓了便啃兩口幹糧，渴了喝口涼水，眼中布滿了血絲。
東方湛有時會過來，默默看一會兒，並不打擾，只將一些自己根據家傳殘典推測的可能規律，低聲告知。他發現，這位年輕的欽差，不僅勇武果決，心思之縝密，毅力之堅韌，亦非常人可比。
到了第三日午後，一直陰沈壓抑的天空，忽然透出一絲極其微弱的、金紅色的光。雖然轉瞬即逝，但蕭安敏銳地捕捉到了。
“日落方向！”他猛地站起，推開艙門，沖到甲板上。
西方天際，厚重雲層的縫隙中，夕陽正竭力灑下最後幾縷餘暉，將雲邊染上瑰麗卻淒艷的色彩。而與此同時，東方湛也快步走來，手中拿著一張剛剛繪制的、墨跡未幹的簡易海流圖。
“大人，有發現！”東方湛聲音帶著一絲壓抑的激動，“這兩日觀測，雷暴正下方的海水，溫度比周圍高出近一度！且有一股極其微弱、但持續不斷的暖流，自東北方向海底湧來，匯入雷區下方後，似乎……改變了方向，貼著雷區邊緣，向西南折去！”
暖流？改變方向？蕭安心中急轉，結合自己這兩日觀察到的閃電落點分布——似乎並非完全隨機，而是隱約圍繞著幾個中心區域，而那幾個區域，恰好與東方湛所繪的、暖流匯聚後轉折的路徑，有所重疊！
難道……這雷暴並非純粹的天象，而是與海底的地熱、或是某種特殊的地質構造有關？那暖流或許是海底熱泉湧出，改變了局部洋流和大氣環流，從而形成了這固定的、詭異的雷暴區？而雷暴的強弱，或許與潮汐對海底熱泉的壓制、或與某些更大範圍的氣候周期有關？
“今日是九月十九。”蕭安喃喃道，腦中快速計算著，“按欽天監雜錄及老水手經驗，東海大潮在朔望之後兩三日最盛，今日已過望日兩日，潮力應開始減弱……若雷暴與海底地熱、潮汐壓力有關，潮力減弱時，地熱上湧或更活躍，雷暴可能增強；反之，若與大氣環流局部渦旋有關，則需看風向……”
他擡頭，感受著風。風向依舊是東北，但風力似乎比前兩日，略微減弱了一絲。
“大人！快看！”瞭望塔上傳來驚呼。
眾人循聲望去，只見那片翻滾的雷暴雲，邊緣處，竟開始以一種緩慢但肉眼可見的速度，向內……收縮！雖然中心區域電光依舊刺目，雷聲依舊駭人，但其覆蓋的範圍，明顯在變小！而且，閃電的頻率，似乎也降低了些！
“雷暴在減弱！”周泰又驚又喜。
不，不一定是減弱。蕭安緊緊盯著。雲層在收縮，但中心區域的雷電，似乎更加凝聚，威能或許不減反增。但這收縮，卻讓出了一條……相對“平靜”的環形帶狀海域！就在雷區原本的邊緣與現在收縮後的雲團邊緣之間！
那條環形帶，雖然依舊被狂風吹拂，海浪洶湧，也偶爾有零星的電光掠過邊緣，但比起中心那如同煉獄般的景象，已可稱得上是“生路”！
“海圖！”蕭安厲聲道。
東方湛迅速遞上。蕭安的手指，沿著那條標註“或可一試”的虛線，又對照著此刻觀察到的、雷暴收縮後露出的環形海路，腦海中飛速推演。
“北鬥指引……”他望向天空。此刻烏雲遮蔽，星辰不現。但根據時辰和大概方位……北鬥七星，此刻應該高懸於北方偏東的夜空。若以北鬥為參照，那條虛線暗示的航道，似乎正是沿著雷區邊緣，呈一個巨大的弧形，繞向雷區的……東北側？
而此刻雷暴收縮後露出的環形帶，其東北側部分，恰好與那虛線推測的方位，隱約重合！且東北方，正是那股微弱暖流的來源方向！
是巧合，還是……先人用生命探索出的、隱藏在絕境中的一線生機？
“傳令！”蕭安轉身，聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的決斷，“各船起錨！升半帆！以本船為前導，東方公子船居中，周將軍船斷後！保持一字縱隊，跟緊本船航向！目標——雷區東北側邊緣，收縮雲團與海水之間的環形帶！舵手聽我號令，隨時準備轉向！所有人，固定好自己，沒有命令，不得擅離崗位！”
命令迅速傳達。盡管心中恐懼，但嚴格的訓練和對主官的信任，讓水手們迅速行動起來。鐵錨收起，風帆半升，三艘船如同離弦之箭，調整方向，小心翼翼地朝著那片剛剛顯露、卻依舊充滿未知危險的環形海路駛去。
距離在快速拉近。雷鳴電閃仿佛就在頭頂炸響，刺目的白光不時將周遭照得一片慘白，隨即又被更深的黑暗吞噬。狂風卷著鹹濕冰冷的海水，劈頭蓋臉地砸來，甲板濕滑難行。船只如同狂風中的落葉，劇烈顛簸搖晃，隨時可能被一個巨浪打翻，或是被一道突如其來的閃電擊中。
蕭安死死抓住舵輪旁的扶手，身體緊繃如弓，雙眼一瞬不瞬地緊盯著前方的海路，以及上空那不斷翻滾、仿佛觸手可及的雷雲邊緣。他口中不斷發出簡短的指令，舵手拼盡全力，根據他的指令，操控著船只在驚濤駭浪中，沿著那條狹窄、模糊的生死線，艱難前行。
“左滿舵三度！避開暗湧！”
“右舷受風，穩住！”
“註意頭頂！閃電！”
每一次指令，都關乎全船數百人的生死。蕭安的額角青筋暴起，後背早已被冷汗和雨水浸透，但他握劍的手，卻穩如磐石。他不能錯，一步也不能錯。
東方湛的烏尾船緊隨其後。他同樣立在船頭，面具下的目光，緊盯著前方蕭安的座船，不時大聲提醒自己船上的舵手調整方向。他心中，對這位年輕欽差的判斷力與決斷力，有了新的認識。此子，絕非池中之物。
周泰的船在最後，壓力相對較小，但他不敢有絲毫松懈，警惕地註視著後方與兩側，防備著可能從雷暴中或是海底竄出的任何意外。
船只如同在刀尖上跳舞，在雷霆與怒濤的夾縫中，艱難穿行。時間仿佛被拉長，每一息都如同一個世紀。不知過了多久，也許只是半個時辰，卻感覺漫長得令人絕望。
就在最前方的船即將駛出環形帶，前方隱約可見相對平靜的海面時，異變突生！
右前方，那片一直在緩緩收縮的濃黑雷雲，邊緣處猛地一陣劇烈翻滾，一道比之前任何一次都要粗大、刺眼得令人瞬間失明的亮藍色閃電，如同天神的憤怒之鞭，毫無征兆地自雲中劈落，目標直指——蕭安座船前方不到二十丈的海面！
“轟哢——！！！”
一聲無法形容的、仿佛天地都要崩裂的巨響！即使捂著耳朵，那聲浪也如同重錘，狠狠砸在每個人的胸腔！與此同時，被閃電擊中的海面，轟然炸開一個直徑數丈的、深不見底的空洞！海水被瞬間汽化，白色的蒸汽沖天而起，混合著刺鼻的焦糊與硫磺味！緊接著，空洞周圍的海水瘋狂倒灌，形成一個巨大的、急速旋轉的漩渦，帶著吞噬一切的恐怖吸力，朝著近在咫尺的蕭安座船卷來！
“是雷擊漩渦！全速！右滿舵！沖過去！！”蕭安目眥欲裂，嘶聲大吼！他知道，此時減速或轉向，只會被漩渦吸進去，船毀人亡！唯有拼死一搏，借著船速和舵力，或許能從漩渦邊緣險險擦過！
舵手臉色慘白，但求生的本能和對命令的服從，讓他用盡全身力氣，猛地將舵輪打到最右！船只發出一陣令人牙酸的呻吟，猛地向□□斜，幾乎要側翻！船體與洶湧的海水和恐怖的吸力對抗，速度驟降，卻依舊頑強地向前、向右沖去！
船頭，堪堪擦著那急速旋轉、深不見底的漩渦邊緣掠過！最近時，船舷距離那死亡黑洞，不過數尺之遙！船上眾人甚至能清晰地看到漩渦中心那幽暗如冥府入口的景象，感受到那冰冷刺骨的、來自深淵的吸力！
“抓緊——！！”蕭安的吼聲淹沒在風雷與海嘯之中。
“嘭！”
一聲悶響，船尾似乎被漩渦的邊緣輕輕“舔”了一下，整艘船劇烈一震，猛地向左回擺，然後，如同離弦之箭，終於沖出了漩渦的吸力範圍，跌跌撞撞地沖入了前方相對平靜的海域！
後方，東方湛的船反應極快，幾乎在閃電劈落的同時就開始轉向，險之又險地避開了主漩渦，卻被激起的巨浪拍打得東倒西歪，船艙進水，但終究也跟了上來。周泰的船在最後，受影響最小，也順利沖出。
三艘船，如同經歷了一場生死輪回，終於沖出了那片恐怖的雷霆死亡海域。身後，雷聲依舊隆隆，電光閃爍，但那吞噬一切的漩渦，已漸漸被翻滾的海浪撫平，重新被墨綠的波濤覆蓋。
所有人都癱倒在甲板上，大口喘著粗氣，臉上滿是劫後餘生的茫然與後怕。許多水手跪倒在地，朝著天空磕頭，或是低聲啜泣。剛才那一幕，實在太過駭人。
蕭安也靠著船舷，胸膛劇烈起伏，手臂因過度用力而微微顫抖。他看著逐漸遠去的雷暴區，心中並無多少慶幸，只有更深的凝重。僅僅是通過外圍，便已如此兇險。那雷暴中心，那所謂的“黑石島”，又該是何等景象？
“大人，您看！”一名水手指著船側海面，聲音帶著驚異。
眾人看去，只見附近的海水上，漂浮著一些焦黑的、奇形怪狀的碎片，似是木板，又似某種金屬，還在滋滋冒著青煙。更遠處，還有半截斷裂的桅桿，上面掛著的，是一面殘破的、依稀可辨的……黑色船帆！
是“海梟”的船！他們果然在這裏！而且，看樣子，似乎遭遇了不測，或許就是剛才那種雷擊漩渦？
東方湛的船靠了過來。他已摘下面具，臉色同樣有些發白，但眼神銳利，盯著那些碎片：“是烏尾船的殘骸，看斷裂處，非人力所能為，像是被……巨力生生撕裂，或是高溫熔斷。看來，‘海梟’的人，在此折損不小。”
蕭安點頭，沈聲道：“收集碎片，仔細檢查。另外，派小船，在附近海域搜索，看有無幸存者，或是……其他線索。”
命令下達。水手們強打精神，開始清理甲板，救治傷員，搜索海面。蕭安則與東方湛、周泰回到船艙。
“經此一劫，船體可有損毀？人員傷亡如何？”蕭安問。
周泰稟報：“船體主結構無礙，但有多處船板開裂，桅桿索具受損，正在搶修。有七人落水，已救起五人，兩人失蹤。另有二十餘人受輕傷，多為碰撞刮擦。東方公子船上進水，但已控制，無人傷亡。我軍船上，陣亡三人，傷十五人。”
蕭安默然。還未見到敵人，便已付出代價。他望向艙外漸暗的天色，和遠處依舊電閃雷鳴、卻已不再構成直接威脅的海域，緩緩道：“讓弟兄們好生休息，飽餐一頓。今夜，就在此地錨泊。明日天亮，再作計較。”
是夜，月暗星稀。海面恢覆了深沈的平靜，只有微風拂過，帶來遠處隱隱的、仿佛來自另一個世界的悶雷聲。經歷白日的驚心動魄，所有人都疲憊不堪，很快，除了必要的哨崗，大部分人都沈沈睡去。
蕭安卻毫無睡意。他獨自走上甲板，望著那雷暴的方向。月光下，那片海域上空依舊籠罩著厚厚的、輪廓分明的烏雲，內部不時有電光閃過，如同巨獸沈睡中不安的悸動。
“大人也睡不著？”東方湛的聲音自身後響起。他也未睡，換了一身幹凈的深藍長衫，墨藍色的眼眸在夜色中，仿佛兩潭深不見底的寒水。
“東方公子不也未睡？”蕭安沒有回頭。
“心有疑惑，難以成眠。”東方湛走到他身邊，同樣望著那片雷雲，“今日之險，遠超預計。那雷霆，那漩渦，絕非尋常。‘黑石島’若真在其中，恐怕……非人力所能輕易踏足。我在想，‘海梟’費盡心機，甚至不惜損兵折將，也要探尋此地，所圖究竟為何？僅僅是為那可能存在的‘黑石’與‘雷霆’之力？”
蕭安沈默片刻，道：“或許，那島上除了‘黑石’，還有其他東西。或許，那‘黑石’本身，隱藏著更大的秘密。又或許……”他轉頭，看向東方湛，“與你們海溟司，與更古老的傳承有關。”
東方湛目光微閃，沒有否認：“家祖手劄中，曾語焉不詳地提及，海溟司鼎盛時，先輩遠航，曾至‘日出之東，極淵之畔’，見到過‘雷火鑄就之山，黑鐵流淌之河’，並帶回了一些‘不滅之石’的碎片。但那記載殘缺，且多被視為荒誕傳說。難道……竟是真的？那‘黑石島’，便是先人所至之處？”
不滅之石？雷火鑄山？黑鐵流河？蕭安心頭震動。若真如此，那“黑石島”的價值與危險，恐怕還要遠超想象！
“報——！”一名玄衣衛匆匆而來，壓低聲音，“大人，前方搜索小隊，在東北方向約五裏外，發現一處小島礁！其上……似有火光，還有人跡！”
火光？人跡？在這雷暴區附近？
蕭安與東方湛對視一眼，皆看到對方眼中的精光。
“通知周將軍，點齊五十精銳，乘小艇，隨我前去查探！東方公子，可願同行？”
“固所願也，不敢請耳。”東方湛重新戴上面具，眼中閃爍著躍躍欲試的光芒。
半個時辰後，數艘小艇，載著蕭安、東方湛、周泰及五十名精銳水手、玄衣衛，悄無聲息地劃破黑暗，朝著那處發現火光的島礁駛去。
夜，還很長。而這充滿雷霆與未知的海洋深處，隱藏的秘密，似乎正在一點一點，揭開它神秘的面紗。
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