爹，娘，兒子回來了
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爹，娘，兒子回來了
揚州駐軍大營，帥帳燈火通明，亮如白晝。空氣中彌漫著尚未散盡的血腥氣與肅殺。太子蕭宸端坐主位，雖面色依舊有些蒼白，但眼神銳利如刀，掃過帳下被“請”來的揚州大小官員。蕭安披著外袍，手臂已由軍醫重新包紮妥當，靜立在太子身側。李將軍按劍立於帳門，目光如電。
帳中官員，有的一臉茫然，有的強作鎮定，有的已是汗如雨下，尤其是鹽運使和幾位與鹽商、水師往來密切的官員，更是面無人色。
“逆賊猖獗，竟敢夜襲欽差行轅，行刺儲君！此乃謀逆大罪！”太子聲音不大，卻字字如冰珠，砸在每個人心頭，“孤奉旨南巡，代天巡狩。今夜之事，爾等如何解釋？”
“殿下息怒！臣等失察，護衛不力，罪該萬死！”揚州知府噗通跪下，連連磕頭。其餘官員也紛紛跪倒。
“失察？”太子冷笑，從案上拿起幾份連夜審訊俘虜、以及玄衣衛從王有財等處搜得的賬冊、密信副本，扔在地上，“是失察，還是同謀？是護衛不力，還是監守自盜？王有財已招，那‘千日醉’從何而來！爾等與鹽商勾結，私販官鹽，中飽私囊，甚至與逆黨餘孽暗通款曲，當真以為天衣無縫？！”
賬冊散開，上面密密麻麻記載著某年某月，某官得銀幾何，某將分潤多少，某商孝敬若幹……更有幾封密信，雖用暗語，但其指向，不言而喻。
鹽運使身子一軟，癱倒在地。幾名官員更是抖如篩糠。
“殿下明鑒！臣等冤枉！此乃逆賊誣陷！”一名身著緋袍、面白無須的中年官員強自抗辯，正是那位與江南鹽商過從甚密的戶部侍郎派來“協理”漕運的心腹。
“冤枉？”太子看向蕭安。
蕭安上前一步，從懷中取出一枚青銅令牌，與從王有財處搜出的那枚樣式略有不同，但上面同樣刻著一個古樸的“溟”字。“此物，是從今夜一名被擒刺客身上搜出。侍郎大人派來的這位方主事，可識得此物？”
那方主事看到令牌，瞳孔驟縮，臉色瞬間慘白如紙。
“看來是認得了。”太子聲音更冷，“玄衣衛已查實，方主事暗中與自稱‘海先生故人’的神秘人物往來，收受巨額賄賂，為其走私官鹽、傳遞消息提供方便。今夜刺客所用兵器、部分炸藥，便是經你手，混入漕糧船只，運入揚州！人證物證俱在，你還有何話說？”
方主事面如死灰，癱軟在地，再也說不出一個字。
“傳孤令！”太子起身，目光如炬，掃視全場，“揚州鹽運使、同知、漕運司方主事等一幹人犯，即刻革職查辦，押入囚車，嚴加看管！揚州駐軍，即刻接管全城防務，封鎖水陸要道，沒有孤的手令，任何人不得出入！另，以八百裏加急，傳令浙江、南直隸各州府駐軍，嚴密封鎖沿海，稽查所有出入船只，尤其是與鹽、鐵、硝石有關之物！凡有可疑，一律扣押，人犯就地擒拿！再，以孤的名義，傳諭浙江水師提督，命其即刻單騎前來揚州見孤，解釋其麾下戰船，為何屢屢出現在私鹽出沒海域！若敢拖延，以謀逆論處！”
一連串命令，清晰果斷，帶著不容置疑的威嚴。帳中武將轟然應諾，文官則駭然失色。他們這才真正意識到，眼前這位年輕的儲君，並非他們想象中那般可以輕易蒙蔽、拿捏。今夜的血，顯然讓他下定了犁庭掃穴的決心。
“臣等領命！”
接下來的數日，揚州城乃至整個江南，如同被投入巨石的深潭，激起千層浪。太子坐鎮揚州，以駐軍大營為行轅，以玄衣衛和東宮衛率為爪牙，以蕭安、李將軍等為臂助，開始了雷厲風行的大清洗。
鹽運衙門被查封，賬冊庫銀被接管。與王有財有牽連的數十家鹽商被查抄，家產充公，主事者下獄。順著走私線路和賬冊線索，又牽出了蘇州、杭州、松江等地的一批貪官墨吏。浙江水師提督接到手令，驚疑不定，最終未敢抗命，單騎前來揚州，卻被太子當場拿下，罪名是“縱容部屬，勾結私販，侵吞軍餉，圖謀不軌”。其麾下幾名參與走私的將領，也被迅速控制。
一時間，江南官場、鹽場、水師，風聲鶴唳，人心惶惶。不斷有官員落馬，有豪商被抄家。太子的手段，比其父皇當年處置“溟”案時，似乎更為果決酷烈。但也正因如此，許多原本盤根錯節、看似鐵板一塊的利益網絡，被硬生生撕開了一道巨大的口子。
暗地裏的反抗與反撲，自然也更為激烈。數日間，玄衣衛與駐軍遭遇了不下十次小規模的襲擊、刺殺，或是“意外”。蕭安更是幾次三番遭遇險情，有一次甚至在查驗一批查封的藥材時，發現了混雜其中的毒箭木粉末，若非他嗅覺敏銳，及時察覺，後果不堪設想。
然而，太子的意志無比堅定，蕭安、李將軍等人也毫無退縮。他們知道，這是最後的較量。對方越是瘋狂，越是證明他們怕了，他們的根基正在被撼動。
這日傍晚，蕭安正在校場與幾名侍衛切磋刀法，活動筋骨。連日緊張，他需要保持最佳狀態。一名玄衣衛匆匆而來，附耳低語幾句。蕭安眼神一凝，收起刀，快步走向太子行轅。
行轅內，太子正與李將軍及幾位心腹將領議事。見蕭安進來，太子示意他坐下。
“安弟，剛得到密報。那個所謂的‘海先生故人’，終於露出馬腳了。”太子將一份密報推到他面前。
密報來自潛伏在沿海的玄衣衛。他們在追蹤一批試圖趁夜出海的私鹽船時，意外發現船只並未駛向常見的走私島嶼，而是轉向了更南邊、靠近閩浙交界的一處極為隱秘的、在地圖上幾乎沒有標註的小海灣。玄衣衛高手冒險潛入，發現海灣內竟有一處隱蔽的船塢，正在建造一艘體型不大、但形制奇特、似乎更適合遠航的海船！而在船塢附近的山洞中，發現了大量囤積的糧食、武器、金銀，以及……一些繪制精細的東南沿海及海外島嶼的海圖。看守者，皆身手不俗，訓練有素，且身上多有與“溟”組織相關的標記。
“造船？囤積物資？海圖？”蕭安皺眉，“他們想做什麽？再次出海，聯絡外洋，以圖後舉？還是……想挾持太子殿下，或是制造更大的混亂，然後趁亂出海遠遁？”
“都有可能。”太子沈聲道，“但無論如何，此賊巢必須拔除！此賊首，必須擒獲！安弟，李將軍，孤欲親率精銳，奔襲此地，犁庭掃穴，擒拿元兇！你二人以為如何？”
“殿下不可！”李將軍立刻反對，“賊巢情況不明，恐有埋伏。殿下萬金之軀，豈可輕涉險地？此事交由末將便是！”
蕭安也道：“殿下，李將軍所言極是。剿滅賊巢，固然重要，但殿下安危，更是重中之重。不若由李將軍率大隊明攻，吸引賊人註意。臣願帶一隊玄衣衛好手，從後山險徑潛入，伺機擒賊，或焚其巢穴。”
太子看著二人，知他們是忠心護衛，沈吟片刻，道：“好，便依安弟之計。李將軍，你率揚州駐軍三千，大張旗鼓，沿海岸搜捕，做出清剿態勢，吸引賊人註意。安弟，你挑選五十名最精銳的玄衣衛，攜帶火油、炸藥，從後山潛入。記住，若事不可為，以保全自身、焚毀賊巢為要，不必強求擒賊。三日後，子時動手！”
“是！”
三日後，夜。無月，星稀。
閩浙交界處那片隱秘的海灣，在夜色中如同蟄伏的巨獸，悄無聲息。只有海浪拍打礁石的單調聲響。
海灣兩側懸崖峭壁，猿猴難攀。唯有正面一條狹窄水道可以進入，此刻已被李將軍的大軍封鎖，火光映天，戰鼓擂動，殺聲隱隱傳來，顯然已與外圍的賊人交上了手。
而此刻，在遠離戰場的海灣後山，一處近乎垂直的峭壁下，蕭安與五十名玄衣衛高手，口銜枚，背插短刃，腰纏飛爪，如同壁虎般，正悄無聲息地向上攀爬。這是玄衣衛中精於山地攀援的好手，蕭安自己也是身手矯健。饒是如此，攀登這濕滑陡峭的崖壁，也耗費了近一個時辰，人人皆是汗流浹背。
終於，攀上崖頂。下面，便是隱藏在群山環抱中的小小海灣。居高臨下，可以清晰看到海灣內的情形。
那處簡易船塢中，果然有一艘即將完工的奇特海船，形似蜈蚣，船身狹長，兩側有槳孔。船塢旁的山洞口，隱約可見人影晃動，戒備森嚴。更遠處，靠近水邊，堆放著不少箱籠。
“分三隊。一隊隨我去船塢，放火焚船。二隊去山洞，制造混亂，若有機會，擒拿賊首。三隊在此接應，並用弩箭封鎖下山通道。”蕭安快速低聲下令，“記住，動作要快，一擊即走，不可戀戰！以哨聲為號，得手後立刻從原路撤回！”
“是！”
玄衣衛迅速分成三隊，如同鬼魅般，借著夜色和山石的掩護，向目標潛去。
蕭安帶著第一隊十五人，悄然摸到船塢附近。守衛的賊人顯然被前山的喊殺聲吸引了大半註意力，剩下的也有些心神不寧。蕭安看準時機，一揮手，數名玄衣衛同時甩出飛爪，勾住船身，迅速攀援而上，將攜帶的火油罐砸在船體關鍵部位，點燃火折子，扔了上去！
“轟！”
火油遇火即燃，瞬間在幹燥的船體上蔓延開來！與此同時，另一隊玄衣衛也向山洞附近拋射了數枚特制的煙霧彈和爆鳴彈，一時間煙霧彌漫，巨響連連，洞口賊人頓時大亂！
“走水了！有敵襲！！”
驚呼聲、慘叫聲、鑼聲響成一片。海灣內瞬間炸開了鍋。
蕭安沒有停留，帶著人迅速向堆放箱籠的水邊摸去。那些箱籠，或許就是賊人囤積的財物或關鍵物資。他示意手下點燃幾個箱籠，制造更大混亂。
然而，就在他們接近箱籠時，異變突生！
箱籠後，以及旁邊幾塊巨大的礁石後，驟然冒出數十名黑衣勁裝的賊人！這些人顯然早已埋伏在此，就等著他們！為首一人，身形高瘦，臉上蒙著黑巾，只露出一雙陰鷙冰冷的眼睛，手中提著一把造型奇特的彎刀。
“就知道你們會來這一手。”蒙面人聲音嘶啞，帶著濃重的閩地口音，“倒是小瞧了你們，竟能從後山爬上來。可惜，到此為止了！”
話音未落，他手中彎刀已化作一道詭異的弧光，直劈蕭安面門！速度之快，角度之刁，遠超尋常賊寇！
蕭安心中凜然，不敢怠慢，長刀出鞘，格擋開這淩厲一擊，卻被震得手臂發麻。此人武功極高！
“殺！一個不留！”蒙面人厲喝，手下賊人頓時如狼似虎般撲上。
玄衣衛雖精銳，但對方人數占優，又是以逸待勞，且個個兇悍，瞬間便陷入了苦戰。蕭安與那蒙面人更是鬥得難解難分，刀光閃爍，火星四濺。蒙面人刀法詭異狠辣，專走偏鋒，內力也極為深厚。蕭安仗著年輕力壯，刀法紮實，又有家傳的沙場搏殺之術，勉強支撐，但已落了下風，身上又添了幾道傷口。
眼看形勢危急，海灣入口方向，忽然傳來更加震天的喊殺聲，以及船只碰撞、火箭呼嘯的聲音！是李將軍的大軍，終於突破了外圍防線，殺了進來！
蒙面人眼中閃過一絲焦躁與不甘，虛晃一刀，逼退蕭安，吹響一聲尖利的口哨，竟是要招呼手下撤退！
“想走？！”蕭安豈容他逃脫，不顧傷勢，揉身再上，刀光如匹練，死死纏住他。
就在這時，那蒙面人忽然從懷中掏出一物，朝著蕭安面門擲來！蕭安以為又是暗器，揮刀格擋，那東西卻在空中猛地炸開，爆出一團刺鼻的白色粉末！
是石灰粉！蕭安猝不及防，眼睛一陣火辣刺痛，視線瞬間模糊！
“小輩，去死吧！”蒙面人獰笑，彎刀再次劈下！
千鈞一發之際——
“咻！”
一支弩箭，不知從何處射來，精準地穿過彌漫的石灰粉，正中蒙面人持刀的手腕！
“啊！”蒙面人吃痛，刀勢一偏。
幾乎同時，一道灰影如同蒼鷹搏兔，自崖頂飛掠而下，手中長劍化作一道驚鴻，直刺蒙面人後心！劍法之快，之準，竟比那蒙面人似乎還要勝上半籌！
蒙面人大駭，勉強側身躲開要害，肩頭卻被長劍洞穿！他慘叫一聲，再也顧不得其他，捂著傷口，如同喪家之犬，朝著海邊停泊的一艘快船狂奔而去！幾名心腹賊人拼死斷後。
那灰影也不追趕，落在蕭安身邊，扶住他：“小公子，沒事吧？”
蕭安忍著眼中刺痛，勉強睜眼看去，只見扶著自己的，是一個身著普通玄衣衛服飾、但面容陌生的中年漢子，目光沈靜銳利。方才那一劍，絕非普通玄衣衛能有！
“你是……”
“屬下奉國公爺密令，暗中護衛小公子。”中年漢子低聲道，快速取出一瓶藥水，為蕭安清洗眼睛，“此地已不可留，賊首雖逃，但巢穴已毀。李將軍大軍已至，我們速速撤離。”
蕭安心中恍然。父親終究還是不放心，派了頂尖高手暗中隨行保護。他點點頭，在中年漢子和趕來的玄衣衛攙扶下，迅速向崖頂撤退。
身後，海灣內火光沖天，殺聲震野。那艘即將完工的奇船，已徹底葬身火海。山洞也被攻破，賊人非死即擒。只有那蒙面賊首，乘著快船，借著夜色和對水道的熟悉，僥幸逃脫，遁入茫茫大海。
但經此一役，“海先生”殘留勢力在東南沿海最大的巢穴被徹底摧毀，囤積的物資、建造的船只付之一炬，骨幹或死或擒。元氣大傷，再難成氣候。
半月後，太子蕭宸結束南巡，啟程回京。江南官場經歷了一場徹底的大清洗，鹽政、漕運、水師皆被整頓，新任官員多為太子親自簡拔的幹吏能臣。雖然那蒙面賊首逃脫，留下隱憂，但太子以雷霆手段，基本肅清了江南積弊，震懾了蠢蠢欲動的各方勢力，也為自己樹立了威信，在朝野贏得了“剛毅明斷”的讚譽。
回京的路上，太子與蕭安同乘一車。
“安弟，此番南巡，多虧有你。”太子看著蕭安依舊有些發紅的眼睛，鄭重道，“若非你機警，識破毒酒；若非你驍勇，屢次護駕；若非你獻計，搗毀賊巢，孤此番，恐怕兇多吉少，江南之事，也難以如此順利。”
“殿下言重了。此乃臣分內之事。”蕭安肅然道，“只是那賊首逃脫，其與海外是否仍有勾結，猶未可知。殿下日後，還需多加小心。”
“嗯，孤曉得。”太子點頭，望向車窗外飛速後退的景色，眼中有著超越年齡的深沈，“經此一事，孤也明白，這天下看似太平，實則暗流湧動。為君者，不可一日懈怠。安弟，你文武雙全，忠勇可嘉，將來，定是國之柱石。望你我能始終同心，輔佐父皇，共創盛世。”
“臣，定當竭盡全力，輔佐陛下與殿下，萬死不辭！”蕭安起身，單膝跪地，聲音鏗鏘。
太子將他扶起，兩人相視一笑，一切盡在不言中。
又過了十餘日，京城巍峨的城墻，已遙遙在望。天空，又有雁陣北歸，鳴聲清越，仿佛在迎接凱旋的儲君，與歷經風雨、已然成長起來的少年英傑。
鎮國公府門口，蕭佑與長寧早已得了消息，並肩立在階前等候。看到漸漸走近的儀仗，看到馬車中安然無恙、更顯沈穩堅毅的太子和兒子，兩人眼中，皆是欣慰、驕傲，與一絲如釋重負的輕松。
長寧的目光，落在兒子身上那件明顯不合身、卻洗得幹幹凈凈的玄衣衛外袍上，又落在他依舊帶著些微紅痕、卻明亮如星的眼眸上，心中湧起無限柔情與自豪。她的安兒，真的長大了。不再是需要她時刻庇護在羽翼下的雛鳥，而是已經能夠搏擊風雨、守護他人的雄鷹了。
蕭安跳下馬車，快步走到父母面前，撩袍跪倒：“爹，娘，兒子回來了。”
蕭佑上前，將他扶起，用力拍了拍他的肩膀，千言萬語，只化作兩個字：“好！好！”
長寧則上前，輕輕撫了撫兒子略顯消瘦的臉頰，眼中含淚，卻帶笑：“回來就好。瘦了，也黑了。但精神很好。快進去，娘給你熬了湯。”
一家人，在秋日明媚的陽光下，相擁著，走進那扇象征著安寧與歸屬的府門。
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揚州駐軍大營，帥帳燈火通明，亮如白晝。空氣中彌漫著尚未散盡的血腥氣與肅殺。太子蕭宸端坐主位，雖面色依舊有些蒼白，但眼神銳利如刀，掃過帳下被“請”來的揚州大小官員。蕭安披著外袍，手臂已由軍醫重新包紮妥當，靜立在太子身側。李將軍按劍立於帳門，目光如電。
帳中官員，有的一臉茫然，有的強作鎮定，有的已是汗如雨下，尤其是鹽運使和幾位與鹽商、水師往來密切的官員，更是面無人色。
“逆賊猖獗，竟敢夜襲欽差行轅，行刺儲君！此乃謀逆大罪！”太子聲音不大，卻字字如冰珠，砸在每個人心頭，“孤奉旨南巡，代天巡狩。今夜之事，爾等如何解釋？”
“殿下息怒！臣等失察，護衛不力，罪該萬死！”揚州知府噗通跪下，連連磕頭。其餘官員也紛紛跪倒。
“失察？”太子冷笑，從案上拿起幾份連夜審訊俘虜、以及玄衣衛從王有財等處搜得的賬冊、密信副本，扔在地上，“是失察，還是同謀？是護衛不力，還是監守自盜？王有財已招，那‘千日醉’從何而來！爾等與鹽商勾結，私販官鹽，中飽私囊，甚至與逆黨餘孽暗通款曲，當真以為天衣無縫？！”
賬冊散開，上面密密麻麻記載著某年某月，某官得銀幾何，某將分潤多少，某商孝敬若幹……更有幾封密信，雖用暗語，但其指向，不言而喻。
鹽運使身子一軟，癱倒在地。幾名官員更是抖如篩糠。
“殿下明鑒！臣等冤枉！此乃逆賊誣陷！”一名身著緋袍、面白無須的中年官員強自抗辯，正是那位與江南鹽商過從甚密的戶部侍郎派來“協理”漕運的心腹。
“冤枉？”太子看向蕭安。
蕭安上前一步，從懷中取出一枚青銅令牌，與從王有財處搜出的那枚樣式略有不同，但上面同樣刻著一個古樸的“溟”字。“此物，是從今夜一名被擒刺客身上搜出。侍郎大人派來的這位方主事，可識得此物？”
那方主事看到令牌，瞳孔驟縮，臉色瞬間慘白如紙。
“看來是認得了。”太子聲音更冷，“玄衣衛已查實，方主事暗中與自稱‘海先生故人’的神秘人物往來，收受巨額賄賂，為其走私官鹽、傳遞消息提供方便。今夜刺客所用兵器、部分炸藥，便是經你手，混入漕糧船只，運入揚州！人證物證俱在，你還有何話說？”
方主事面如死灰，癱軟在地，再也說不出一個字。
“傳孤令！”太子起身，目光如炬，掃視全場，“揚州鹽運使、同知、漕運司方主事等一幹人犯，即刻革職查辦，押入囚車，嚴加看管！揚州駐軍，即刻接管全城防務，封鎖水陸要道，沒有孤的手令，任何人不得出入！另，以八百裏加急，傳令浙江、南直隸各州府駐軍，嚴密封鎖沿海，稽查所有出入船只，尤其是與鹽、鐵、硝石有關之物！凡有可疑，一律扣押，人犯就地擒拿！再，以孤的名義，傳諭浙江水師提督，命其即刻單騎前來揚州見孤，解釋其麾下戰船，為何屢屢出現在私鹽出沒海域！若敢拖延，以謀逆論處！”
一連串命令，清晰果斷，帶著不容置疑的威嚴。帳中武將轟然應諾，文官則駭然失色。他們這才真正意識到，眼前這位年輕的儲君，並非他們想象中那般可以輕易蒙蔽、拿捏。今夜的血，顯然讓他下定了犁庭掃穴的決心。
“臣等領命！”
接下來的數日，揚州城乃至整個江南，如同被投入巨石的深潭，激起千層浪。太子坐鎮揚州，以駐軍大營為行轅，以玄衣衛和東宮衛率為爪牙，以蕭安、李將軍等為臂助，開始了雷厲風行的大清洗。
鹽運衙門被查封，賬冊庫銀被接管。與王有財有牽連的數十家鹽商被查抄，家產充公，主事者下獄。順著走私線路和賬冊線索，又牽出了蘇州、杭州、松江等地的一批貪官墨吏。浙江水師提督接到手令，驚疑不定，最終未敢抗命，單騎前來揚州，卻被太子當場拿下，罪名是“縱容部屬，勾結私販，侵吞軍餉，圖謀不軌”。其麾下幾名參與走私的將領，也被迅速控制。
一時間，江南官場、鹽場、水師，風聲鶴唳，人心惶惶。不斷有官員落馬，有豪商被抄家。太子的手段，比其父皇當年處置“溟”案時，似乎更為果決酷烈。但也正因如此，許多原本盤根錯節、看似鐵板一塊的利益網絡，被硬生生撕開了一道巨大的口子。
暗地裏的反抗與反撲，自然也更為激烈。數日間，玄衣衛與駐軍遭遇了不下十次小規模的襲擊、刺殺，或是“意外”。蕭安更是幾次三番遭遇險情，有一次甚至在查驗一批查封的藥材時，發現了混雜其中的毒箭木粉末，若非他嗅覺敏銳，及時察覺，後果不堪設想。
然而，太子的意志無比堅定，蕭安、李將軍等人也毫無退縮。他們知道，這是最後的較量。對方越是瘋狂，越是證明他們怕了，他們的根基正在被撼動。
這日傍晚，蕭安正在校場與幾名侍衛切磋刀法，活動筋骨。連日緊張，他需要保持最佳狀態。一名玄衣衛匆匆而來，附耳低語幾句。蕭安眼神一凝，收起刀，快步走向太子行轅。
行轅內，太子正與李將軍及幾位心腹將領議事。見蕭安進來，太子示意他坐下。
“安弟，剛得到密報。那個所謂的‘海先生故人’，終於露出馬腳了。”太子將一份密報推到他面前。
密報來自潛伏在沿海的玄衣衛。他們在追蹤一批試圖趁夜出海的私鹽船時，意外發現船只並未駛向常見的走私島嶼，而是轉向了更南邊、靠近閩浙交界的一處極為隱秘的、在地圖上幾乎沒有標註的小海灣。玄衣衛高手冒險潛入，發現海灣內竟有一處隱蔽的船塢，正在建造一艘體型不大、但形制奇特、似乎更適合遠航的海船！而在船塢附近的山洞中，發現了大量囤積的糧食、武器、金銀，以及……一些繪制精細的東南沿海及海外島嶼的海圖。看守者，皆身手不俗，訓練有素，且身上多有與“溟”組織相關的標記。
“造船？囤積物資？海圖？”蕭安皺眉，“他們想做什麽？再次出海，聯絡外洋，以圖後舉？還是……想挾持太子殿下，或是制造更大的混亂，然後趁亂出海遠遁？”
“都有可能。”太子沈聲道，“但無論如何，此賊巢必須拔除！此賊首，必須擒獲！安弟，李將軍，孤欲親率精銳，奔襲此地，犁庭掃穴，擒拿元兇！你二人以為如何？”
“殿下不可！”李將軍立刻反對，“賊巢情況不明，恐有埋伏。殿下萬金之軀，豈可輕涉險地？此事交由末將便是！”
蕭安也道：“殿下，李將軍所言極是。剿滅賊巢，固然重要，但殿下安危，更是重中之重。不若由李將軍率大隊明攻，吸引賊人註意。臣願帶一隊玄衣衛好手，從後山險徑潛入，伺機擒賊，或焚其巢穴。”
太子看著二人，知他們是忠心護衛，沈吟片刻，道：“好，便依安弟之計。李將軍，你率揚州駐軍三千，大張旗鼓，沿海岸搜捕，做出清剿態勢，吸引賊人註意。安弟，你挑選五十名最精銳的玄衣衛，攜帶火油、炸藥，從後山潛入。記住，若事不可為，以保全自身、焚毀賊巢為要，不必強求擒賊。三日後，子時動手！”
“是！”
三日後，夜。無月，星稀。
閩浙交界處那片隱秘的海灣，在夜色中如同蟄伏的巨獸，悄無聲息。只有海浪拍打礁石的單調聲響。
海灣兩側懸崖峭壁，猿猴難攀。唯有正面一條狹窄水道可以進入，此刻已被李將軍的大軍封鎖，火光映天，戰鼓擂動，殺聲隱隱傳來，顯然已與外圍的賊人交上了手。
而此刻，在遠離戰場的海灣後山，一處近乎垂直的峭壁下，蕭安與五十名玄衣衛高手，口銜枚，背插短刃，腰纏飛爪，如同壁虎般，正悄無聲息地向上攀爬。這是玄衣衛中精於山地攀援的好手，蕭安自己也是身手矯健。饒是如此，攀登這濕滑陡峭的崖壁，也耗費了近一個時辰，人人皆是汗流浹背。
終於，攀上崖頂。下面，便是隱藏在群山環抱中的小小海灣。居高臨下，可以清晰看到海灣內的情形。
那處簡易船塢中，果然有一艘即將完工的奇特海船，形似蜈蚣，船身狹長，兩側有槳孔。船塢旁的山洞口，隱約可見人影晃動，戒備森嚴。更遠處，靠近水邊，堆放著不少箱籠。
“分三隊。一隊隨我去船塢，放火焚船。二隊去山洞，制造混亂，若有機會，擒拿賊首。三隊在此接應，並用弩箭封鎖下山通道。”蕭安快速低聲下令，“記住，動作要快，一擊即走，不可戀戰！以哨聲為號，得手後立刻從原路撤回！”
“是！”
玄衣衛迅速分成三隊，如同鬼魅般，借著夜色和山石的掩護，向目標潛去。
蕭安帶著第一隊十五人，悄然摸到船塢附近。守衛的賊人顯然被前山的喊殺聲吸引了大半註意力，剩下的也有些心神不寧。蕭安看準時機，一揮手，數名玄衣衛同時甩出飛爪，勾住船身，迅速攀援而上，將攜帶的火油罐砸在船體關鍵部位，點燃火折子，扔了上去！
“轟！”
火油遇火即燃，瞬間在幹燥的船體上蔓延開來！與此同時，另一隊玄衣衛也向山洞附近拋射了數枚特制的煙霧彈和爆鳴彈，一時間煙霧彌漫，巨響連連，洞口賊人頓時大亂！
“走水了！有敵襲！！”
驚呼聲、慘叫聲、鑼聲響成一片。海灣內瞬間炸開了鍋。
蕭安沒有停留，帶著人迅速向堆放箱籠的水邊摸去。那些箱籠，或許就是賊人囤積的財物或關鍵物資。他示意手下點燃幾個箱籠，制造更大混亂。
然而，就在他們接近箱籠時，異變突生！
箱籠後，以及旁邊幾塊巨大的礁石後，驟然冒出數十名黑衣勁裝的賊人！這些人顯然早已埋伏在此，就等著他們！為首一人，身形高瘦，臉上蒙著黑巾，只露出一雙陰鷙冰冷的眼睛，手中提著一把造型奇特的彎刀。
“就知道你們會來這一手。”蒙面人聲音嘶啞，帶著濃重的閩地口音，“倒是小瞧了你們，竟能從後山爬上來。可惜，到此為止了！”
話音未落，他手中彎刀已化作一道詭異的弧光，直劈蕭安面門！速度之快，角度之刁，遠超尋常賊寇！
蕭安心中凜然，不敢怠慢，長刀出鞘，格擋開這淩厲一擊，卻被震得手臂發麻。此人武功極高！
“殺！一個不留！”蒙面人厲喝，手下賊人頓時如狼似虎般撲上。
玄衣衛雖精銳，但對方人數占優，又是以逸待勞，且個個兇悍，瞬間便陷入了苦戰。蕭安與那蒙面人更是鬥得難解難分，刀光閃爍，火星四濺。蒙面人刀法詭異狠辣，專走偏鋒，內力也極為深厚。蕭安仗著年輕力壯，刀法紮實，又有家傳的沙場搏殺之術，勉強支撐，但已落了下風，身上又添了幾道傷口。
眼看形勢危急，海灣入口方向，忽然傳來更加震天的喊殺聲，以及船只碰撞、火箭呼嘯的聲音！是李將軍的大軍，終於突破了外圍防線，殺了進來！
蒙面人眼中閃過一絲焦躁與不甘，虛晃一刀，逼退蕭安，吹響一聲尖利的口哨，竟是要招呼手下撤退！
“想走？！”蕭安豈容他逃脫，不顧傷勢，揉身再上，刀光如匹練，死死纏住他。
就在這時，那蒙面人忽然從懷中掏出一物，朝著蕭安面門擲來！蕭安以為又是暗器，揮刀格擋，那東西卻在空中猛地炸開，爆出一團刺鼻的白色粉末！
是石灰粉！蕭安猝不及防，眼睛一陣火辣刺痛，視線瞬間模糊！
“小輩，去死吧！”蒙面人獰笑，彎刀再次劈下！
千鈞一發之際——
“咻！”
一支弩箭，不知從何處射來，精準地穿過彌漫的石灰粉，正中蒙面人持刀的手腕！
“啊！”蒙面人吃痛，刀勢一偏。
幾乎同時，一道灰影如同蒼鷹搏兔，自崖頂飛掠而下，手中長劍化作一道驚鴻，直刺蒙面人後心！劍法之快，之準，竟比那蒙面人似乎還要勝上半籌！
蒙面人大駭，勉強側身躲開要害，肩頭卻被長劍洞穿！他慘叫一聲，再也顧不得其他，捂著傷口，如同喪家之犬，朝著海邊停泊的一艘快船狂奔而去！幾名心腹賊人拼死斷後。
那灰影也不追趕，落在蕭安身邊，扶住他：“小公子，沒事吧？”
蕭安忍著眼中刺痛，勉強睜眼看去，只見扶著自己的，是一個身著普通玄衣衛服飾、但面容陌生的中年漢子，目光沈靜銳利。方才那一劍，絕非普通玄衣衛能有！
“你是……”
“屬下奉國公爺密令，暗中護衛小公子。”中年漢子低聲道，快速取出一瓶藥水，為蕭安清洗眼睛，“此地已不可留，賊首雖逃，但巢穴已毀。李將軍大軍已至，我們速速撤離。”
蕭安心中恍然。父親終究還是不放心，派了頂尖高手暗中隨行保護。他點點頭，在中年漢子和趕來的玄衣衛攙扶下，迅速向崖頂撤退。
身後，海灣內火光沖天，殺聲震野。那艘即將完工的奇船，已徹底葬身火海。山洞也被攻破，賊人非死即擒。只有那蒙面賊首，乘著快船，借著夜色和對水道的熟悉，僥幸逃脫，遁入茫茫大海。
但經此一役，“海先生”殘留勢力在東南沿海最大的巢穴被徹底摧毀，囤積的物資、建造的船只付之一炬，骨幹或死或擒。元氣大傷，再難成氣候。
半月後，太子蕭宸結束南巡，啟程回京。江南官場經歷了一場徹底的大清洗，鹽政、漕運、水師皆被整頓，新任官員多為太子親自簡拔的幹吏能臣。雖然那蒙面賊首逃脫，留下隱憂，但太子以雷霆手段，基本肅清了江南積弊，震懾了蠢蠢欲動的各方勢力，也為自己樹立了威信，在朝野贏得了“剛毅明斷”的讚譽。
回京的路上，太子與蕭安同乘一車。
“安弟，此番南巡，多虧有你。”太子看著蕭安依舊有些發紅的眼睛，鄭重道，“若非你機警，識破毒酒；若非你驍勇，屢次護駕；若非你獻計，搗毀賊巢，孤此番，恐怕兇多吉少，江南之事，也難以如此順利。”
“殿下言重了。此乃臣分內之事。”蕭安肅然道，“只是那賊首逃脫，其與海外是否仍有勾結，猶未可知。殿下日後，還需多加小心。”
“嗯，孤曉得。”太子點頭，望向車窗外飛速後退的景色，眼中有著超越年齡的深沈，“經此一事，孤也明白，這天下看似太平，實則暗流湧動。為君者，不可一日懈怠。安弟，你文武雙全，忠勇可嘉，將來，定是國之柱石。望你我能始終同心，輔佐父皇，共創盛世。”
“臣，定當竭盡全力，輔佐陛下與殿下，萬死不辭！”蕭安起身，單膝跪地，聲音鏗鏘。
太子將他扶起，兩人相視一笑，一切盡在不言中。
又過了十餘日，京城巍峨的城墻，已遙遙在望。天空，又有雁陣北歸，鳴聲清越，仿佛在迎接凱旋的儲君，與歷經風雨、已然成長起來的少年英傑。
鎮國公府門口，蕭佑與長寧早已得了消息，並肩立在階前等候。看到漸漸走近的儀仗，看到馬車中安然無恙、更顯沈穩堅毅的太子和兒子，兩人眼中，皆是欣慰、驕傲，與一絲如釋重負的輕松。
長寧的目光，落在兒子身上那件明顯不合身、卻洗得幹幹凈凈的玄衣衛外袍上，又落在他依舊帶著些微紅痕、卻明亮如星的眼眸上，心中湧起無限柔情與自豪。她的安兒，真的長大了。不再是需要她時刻庇護在羽翼下的雛鳥，而是已經能夠搏擊風雨、守護他人的雄鷹了。
蕭安跳下馬車，快步走到父母面前，撩袍跪倒：“爹，娘，兒子回來了。”
蕭佑上前，將他扶起，用力拍了拍他的肩膀，千言萬語，只化作兩個字：“好！好！”
長寧則上前，輕輕撫了撫兒子略顯消瘦的臉頰，眼中含淚，卻帶笑：“回來就好。瘦了，也黑了。但精神很好。快進去，娘給你熬了湯。”
一家人，在秋日明媚的陽光下，相擁著，走進那扇象征著安寧與歸屬的府門。
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