真正的暴風雨，即將來臨。
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真正的暴風雨，即將來臨。
玄衣衛的密報，在天亮前，送到了靖國公府蕭佑的書案上。
青衫人，主上，江南，前朝，天下，物歸原主。
每一個詞，都如同重錘，敲在蕭佑與長寧的心上。尤其是“趙無名”那句“我們的目標，從來就不是區區一個靖國公，或是那個女醫。我們要的，是這整個天下，物歸原主！”，更是石破天驚！
這已非尋常的政敵傾軋，或是後宮餘孽報覆，而是一場蓄謀多年、直指皇位、意圖顛覆江山的謀逆大案！那個與靖帝有幾分相似的青衫“主上”，其身份昭然若揭——必定是前朝皇室遺孤，或是與皇室有極深血緣關系之人！
“前朝……竟還有遺脈在暗中活動，且已滲透到如此地步！”蕭佑捏著密報，指節發白，眼中是前所未有的凝重與殺機。他身為武將，保家衛國、忠於君上是刻在骨子裏的信念。此等謀逆，觸及了他的底線。
“江南，沿海，海外貿易，毒藥，蛇形印記……”長寧亦是心頭發寒，串聯起所有線索，“他們利用江南富庶、交通便利，暗中積聚財力，勾結海外，煉制毒藥，發展勢力。蛇形印記是他們的聯絡暗號。‘疤臉楊’很可能就是他們在西陲布下的一枚棋子，目的便是擾亂邊防，制造動蕩，配合他們在京中的行動。而那個青衫人，才是真正的核心。”
“不錯。”蕭佑點頭，目光落在輿圖上江南的位置，“他們選擇在此時發難，恐怕不僅僅是因為我們回京。或許……是他們在江南的準備已接近完成，急需在京中制造混亂，甚至……行刺陛下，然後趁亂起事，或是扶持那個‘主上’登基！”
“那‘趙無名’……”長寧想起天牢中那個沈默木訥、卻身懷絕技的侍衛，“他為何會為他們效力？又為何在麟德殿出手救駕？他口中的‘主上’，似乎對他並不完全信任。”
“此人是個關鍵，也是個謎。”蕭佑沈吟，“他武功極高，卻甘願聽命於那個青衫人。麟德殿救駕，或許是他個人意志，也或許是那青衫人的命令，意在取得信任，或是制造更大的混亂。但無論如何，他如今已是我們的甕中之鱉。玄衣衛已將那處民居嚴密監視，只等收網。”
“將軍打算何時動手？”
“不急。”蕭佑搖頭，眼中閃爍著冷靜的光芒，“既然知道了他們的老巢，和那個‘主上’的存在，我們便掌握了主動。現在動手，只能抓住‘趙無名’和幾個小嘍啰，那個青衫人狡猾，未必會在那裏久留。我們要等，等他們下一步動作，等他們與江南的‘貨’接上頭，等他們……自以為時機成熟，圖窮匕見的那一刻！”
他頓了頓，看向長寧，語氣轉為柔和卻堅定：“只是如此一來，你和安兒，需更加小心。他們既然敢火燒國公府，難保不會再有更瘋狂之舉。從今日起，你和安兒，沒有我的陪同，絕不可踏出這小院半步。我會再加派一倍人手。另外，”他取出那枚玄衣衛令牌，“我會讓兩名玄衣衛中的女高手，扮作你的貼身侍女，日夜守護。”
“我明白。”長寧握住他的手，感受到他掌心傳來的力量與決心，“將軍放心，我會照顧好自己和安兒。你放手去做，不必為我們分心。只是，你自己更要千萬小心，對方窮兇極惡，什麽事都做得出來。”
“嗯。”蕭佑將她攬入懷中，下巴抵著她發頂，聲音低沈，“等此事了結，肅清朝堂，除掉這些毒瘤，我們便向陛下請旨，回北境去，或是去江南，找個山清水秀的地方，過幾日安生日子。”
“好。”長寧輕輕應道，心中卻知，前路兇險，安生日子，談何容易。
接下來的數日，京城表面平靜，暗地裏卻波濤洶湧。
玄衣衛對那處民居的監視，未有絲毫松懈。那青衫人果然謹慎，自那夜後，再未露面。只有“趙無名”和幾個仆役模樣的人出入。但玄衣衛發現，每隔兩三日，便會有不同的、看似普通的商販或行人，將一些物品送入那院落，又空手離開。那些物品被嚴密包裹，看不出是什麽。
同時，對江南的調查也有了進展。玄衣衛飛鴿傳書，江南幾大沿海州府，近些年的確有幾家背景神秘、生意做得極大的商行，尤其以海外貿易和藥材礦產為主。其中一家名為“海通記”的商行，與京城“濟世堂”有著千絲萬縷的聯系。而“海通記”的幕後東家，據說是一位常年深居簡出、極少露面的神秘人物，人稱“海先生”。
“海先生”……青衫“主上”……蕭佑幾乎可以肯定，這是同一個人！他以江南為基地，以海外貿易為掩護，暗中積聚力量，煉制毒藥，收羅亡命，其野心，昭然若揭。
然而，就在蕭佑與玄衣衛緊鑼密鼓地布網之時，一個突如其來的消息，打亂了他們的部署。
這日，宮中傳來太後懿旨，宣靖國夫人甄氏，攜子蕭安，翌日入宮，赴慈寧宮“賞菊宴”。說是太後近日得了幾盆名品菊花，心情甚好，特邀幾位親近的皇室女眷、命婦，帶著孩子一同賞玩，共享天倫。
慈寧宮賞菊宴？在這個敏感的時刻？
蕭佑與長寧對視一眼，皆看到了對方眼中的疑慮。安兒中毒之事剛過不久，太後怎會突然有此雅興？而且，特意點名要長寧帶著安兒前去？
是太後真的想念孫兒，還是……有人借太後的名義，設下的又一個圈套？
“不能去。”蕭佑斷然道，“我立刻進宮，向太後陳情，就說安兒病體未愈，不宜入宮。”
“將軍，不可。”長寧搖頭，沈吟道，“若是太後真心相邀，我們推拒，是為不孝。況且，若真是有人設局，我們避而不去，對方必會另生他計，反而被動。不如……”她眼中閃過一絲決斷，“將計就計。我帶著安兒去，將軍在宮外布置。若真是陷阱，我們便在裏面，看看他們究竟想做什麽。若有危險，憑我的醫術和準備，再加上將軍在外接應，未必不能應對。”
“太危險了！”蕭佑反對，“宮中不比府裏，慈寧宮雖固若金湯，但若對方在飲食、熏香、甚至賞玩之物中做手腳，防不勝防！”
“正因如此，才更要去。”長寧握住他的手，目光清亮而堅定，“對方處心積慮，我們躲得了一次，躲不了一世。只有深入虎穴，才能看清虎貌，找到破綻。而且，有太後在，對方再猖狂，也不敢在慈寧宮明目張膽地行兇。這或許，正是我們了解對方在宮中滲透程度的一個機會。”
蕭佑看著她堅定的眼神，知道她心意已決。他了解她的性子，看似柔和，實則內裏堅韌無比，一旦決定，便很難更改。他沈默良久，最終，重重嘆了口氣。
“好，你去。但必須答應我，讓那兩名玄衣衛侍女寸步不離。我會讓阿茂帶一隊最精銳的親衛，以護送為名，在宮門外等候。我會親自去求見陛下，陳明利害，請陛下暗中加強慈寧宮防衛，並讓可靠的太醫在側殿候命。另外，”他拿出一個小巧的、白玉雕成的哨子，遞給長寧，“這是玄衣衛特制的‘傳音哨’，吹響無聲，但可傳遞特殊頻率，方圓三裏內，佩戴特殊耳器的玄衣衛都能收到。若有萬一，立刻吹響它！”
“嗯，我記住了。”長寧接過玉哨，貼身藏好。
翌日，秋高氣爽，陽光明媚。長寧盛裝打扮，抱著精神已好了許多的安兒，在兩名“侍女”（實為玄衣衛女高手）和數名嬤嬤、太監的簇擁下，登上了前往皇宮的馬車。阿茂帶著二十名全副武裝的親衛，騎馬護在車旁。
馬車駛入皇城，在慈寧宮外停下。早有太監宮女迎候。長寧抱著安兒下車，阿茂等人被攔在宮門外，這是規矩。
“夫人，請隨奴婢來。”一位面生的掌事宮女笑著引路。
長寧心中微動，面上卻不露聲色，頷首跟上。那兩名玄衣衛侍女，一左一右，緊緊跟在她身後，目光低垂，卻警惕地掃視著周圍一切。
慈寧宮花園內，果然擺著數十盆品相極佳的菊花，爭奇鬥艷，幽香襲人。太後坐在暖閣前的廊下，幾位太妃、公主、以及數位一品誥命夫人已先到了，正陪著太後說話。孩子們則在花園空地上，由乳母嬤嬤帶著玩耍。
見到長寧抱著安兒進來，太後臉上露出慈愛的笑容，招手道：“長寧來了，快過來，讓哀家看看安兒，可大好了？”
長寧上前行禮，將安兒送到太後懷中。太後抱著安兒，細細端詳，又摸了摸他的額頭，點頭道：“嗯，氣色好多了。前些日子可把哀家嚇壞了。今日天氣好，正好帶他出來曬曬太陽，去去病氣。”
“謝娘娘掛心，安兒已無大礙了。”長寧微笑應道，目光快速掃過在場眾人。大多是熟面孔，但也有兩位夫人，她似乎只在年節宮宴上見過，並不熟悉。
“來，都坐下說話。”太後讓宮人搬來繡墩。長寧在那兩名“侍女”的服侍下，在太後下首坐了。安兒被乳母抱到一旁，和幾個年紀相仿的宗室孩子一起玩。
賞花，品茶，閑談。氣氛看似融洽祥和。太後問了長寧一些西陲見聞，又問了女醫館籌辦的進展，言語間滿是支持。幾位夫人也附和著，說些恭維的話。
然而，長寧心中那根弦，卻始終繃著。她看似在聽太後說話，眼角餘光卻時刻註意著四周，尤其是那兩位面生的夫人，以及往來伺候的宮人。那兩名玄衣衛侍女，更是如同兩尊石像，靜靜立在她身後，氣息收斂，卻給人莫名的安全感。
約莫過了一個時辰，太後似有些乏了，對眾人道：“哀家有些倦了，你們自去園中賞玩吧。午膳就在園中水榭用。”
眾人起身告退。長寧也起身，想去尋安兒。就在這時，一位面生的夫人，忽然笑著走上前，對長寧道：“靖國夫人，早就聽聞您醫術高明，妾身近日總覺得心口悶痛，夜間難眠，不知可否請夫人為妾身略看一看？”
長寧看著她，約莫三十許年紀，妝容精致，笑容得體，但眼神深處，卻似乎藏著一絲不易察覺的閃爍。
“夫人客氣，略通皮毛而已。”長寧不動聲色，“若夫人不棄，可到那邊亭中，容長寧為夫人診脈。”
“那便有勞夫人了。”那夫人欣喜道。
兩人來到不遠處一座臨水的小亭。亭中石桌石凳，倒也清靜。那夫人坐下，伸出手腕。長寧正要上前，她身後的一名玄衣衛侍女，卻悄無聲息地上前半步，看似要為長寧挪動繡墩，實則恰好擋在了長寧與那夫人之間，隔開了距離。
長寧會意，就隔著那侍女，為那夫人診脈。指尖搭上腕脈，長寧心中便是一凜——脈象平穩有力，哪有什麽心口悶痛、夜間難眠之象？此人在說謊！
她面上不顯，只道：“夫人脈象尚可，只是略有肝氣郁結，想來是思慮稍重。並無大礙，稍作調養即可。”她說著，目光卻似無意般，掃過那夫人腕上戴著一只成色極佳的翡翠鐲子。鐲子內側，似乎……刻著極細微的紋路。
蛇形紋路？！
長寧心中一緊，面上卻依舊帶著溫和的笑意，收回手：“夫人若需要，長寧可開個簡單的方子。”
“不用了，不用了，勞煩夫人了。”那夫人笑著收回手，用袖子掩住了鐲子，起身道，“聽聞夫人還要籌備女醫館，定然事務繁忙，妾身就不多打擾了。”說罷，便匆匆告辭離去。
長寧看著她離去的背影，又看了看亭外那幾名看似在賞花、實則目光不時瞟向這邊的宮人，心中那股不祥的預感，越來越強烈。
“走，去尋安兒。”她低聲對兩名侍女道，快步走出亭子。
安兒正被乳母抱著，在看池中的錦鯉，旁邊還有幾個孩子和他們的嬤嬤。見到長寧過來，安兒張開小手要抱抱。
長寧接過安兒，對乳母和那兩名侍女道：“此地不宜久留，我們向太後辭行，即刻回府。”
然而，就在她抱著安兒，準備前往暖閣向太後辭行時，異變陡生！
“啊——！蛇！有蛇！”
不遠處花叢中，一個正在玩耍的小郡主，突然發出一聲淒厲的尖叫，連滾爬向後逃竄！只見她剛才站立的花叢下，一條通體碧綠、不過手指粗細、頭呈三角的小蛇，正昂著頭，吐著猩紅的信子，朝著人群方向飛快游來！
“竹葉青！”有識貨的嬤嬤駭然尖叫！
竹葉青！劇毒！被咬中，救治不及時，孩童頃刻間便會斃命！
花園中瞬間大亂！孩子們哭喊，嬤嬤們驚慌失措地抱緊自家小主子，四處躲避。宮人們也嚇得面無人色，有的想上前驅趕，卻又不敢。
那條竹葉青似乎受了驚，在人群中亂竄，速度快得驚人，轉眼間，竟朝著長寧和安兒所在的方向游來！
“夫人小心！”兩名玄衣衛侍女反應極快，一個閃身擋在長寧身前，另一個已抽出藏在袖中的短刃，目光死死鎖定那疾射而來的碧影。
長寧也心中駭然，緊緊抱住安兒，急步向後退。然而，腳下不知被什麽絆了一下，一個踉蹌，懷中的安兒差點脫手！
就在這千鈞一發之際——
斜刺裏，一道灰影如同鬼魅般掠出，速度比那竹葉青更快！只見那人手中寒光一閃，一枚細小的銀針已精準地射入竹葉青的七寸！碧綠的小蛇猛地一僵，摔落在地，扭曲幾下，便不動了。
危機解除。
眾人驚魂未定，看向那出手之人——竟是一個穿著普通宮女服飾、面容平凡、毫不起眼的年輕宮女！她手中，還捏著幾枚同樣細小的銀針。
“多、多謝姑娘……”有嬤嬤顫聲道謝。
那宮女卻看也不看眾人，快步走到長寧面前，低聲道：“夫人受驚了。此地危險，請速隨奴婢離開。”她聲音平板，卻帶著一種不容置疑的意味。
長寧看著她，又看了看地上那枚銀針——針尾的形制，與她袖中所藏、玄衣衛特制的防身毒針，竟有八九分相似！而且，這宮女的身手、反應，絕非常人！
是玄衣衛？還是……太後另有安排？
未及細想，那宮女已伸手虛引：“夫人，請。”
長寧壓下心中驚疑，抱著安兒，在那宮女和兩名侍女的護衛下，快步向慈寧宮外走去。沿途宮人見她神色匆匆，又見有生面孔宮女引路，雖覺奇怪，卻也不敢阻攔。
出了慈寧宮，阿茂等人早已等候在外，見她們安然出來，松了口氣。那引路的宮女對長寧微微頷首，便轉身，悄無聲息地消失在了宮墻拐角。
“夫人，方才宮中似有騷動，您沒事吧？”阿茂急問。
“無事，先回府。”長寧簡短道，抱著安兒登上馬車。馬車啟動，迅速駛離皇城。
直到馬車駛出宮門很遠，長寧才松了口氣，後背已被冷汗浸濕。她輕輕拍著懷中因受驚而小聲抽泣的安兒，心中卻是一片冰冷。
賞菊宴，心口悶痛的夫人，蛇形鐲子，竹葉青，神秘宮女……這一切，絕非巧合！
有人在慈寧宮，在太後的眼皮底下，布下了殺局！目標，就是她和安兒！那條竹葉青，出現得太過蹊蹺，攻擊的方向也太過明確！若非那神秘宮女及時出手……
還有那個戴蛇形鐲子的夫人，她是誰？與那青衫“主上”，是什麽關系？她在宮中，又扮演著什麽角色？
蛇影，終於從暗處，游走到了陽光之下，甚至，已然潛入了皇宮大內！
而對方的手段，一次比一次陰毒，一次比一次瘋狂。今日是毒蛇，明日又會是什麽？
長寧知道，真正的暴風雨，即將來臨。而她與蕭佑，必須做好迎接一切狂風驟雨的準備。
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玄衣衛的密報，在天亮前，送到了靖國公府蕭佑的書案上。
青衫人，主上，江南，前朝，天下，物歸原主。
每一個詞，都如同重錘，敲在蕭佑與長寧的心上。尤其是“趙無名”那句“我們的目標，從來就不是區區一個靖國公，或是那個女醫。我們要的，是這整個天下，物歸原主！”，更是石破天驚！
這已非尋常的政敵傾軋，或是後宮餘孽報覆，而是一場蓄謀多年、直指皇位、意圖顛覆江山的謀逆大案！那個與靖帝有幾分相似的青衫“主上”，其身份昭然若揭——必定是前朝皇室遺孤，或是與皇室有極深血緣關系之人！
“前朝……竟還有遺脈在暗中活動，且已滲透到如此地步！”蕭佑捏著密報，指節發白，眼中是前所未有的凝重與殺機。他身為武將，保家衛國、忠於君上是刻在骨子裏的信念。此等謀逆，觸及了他的底線。
“江南，沿海，海外貿易，毒藥，蛇形印記……”長寧亦是心頭發寒，串聯起所有線索，“他們利用江南富庶、交通便利，暗中積聚財力，勾結海外，煉制毒藥，發展勢力。蛇形印記是他們的聯絡暗號。‘疤臉楊’很可能就是他們在西陲布下的一枚棋子，目的便是擾亂邊防，制造動蕩，配合他們在京中的行動。而那個青衫人，才是真正的核心。”
“不錯。”蕭佑點頭，目光落在輿圖上江南的位置，“他們選擇在此時發難，恐怕不僅僅是因為我們回京。或許……是他們在江南的準備已接近完成，急需在京中制造混亂，甚至……行刺陛下，然後趁亂起事，或是扶持那個‘主上’登基！”
“那‘趙無名’……”長寧想起天牢中那個沈默木訥、卻身懷絕技的侍衛，“他為何會為他們效力？又為何在麟德殿出手救駕？他口中的‘主上’，似乎對他並不完全信任。”
“此人是個關鍵，也是個謎。”蕭佑沈吟，“他武功極高，卻甘願聽命於那個青衫人。麟德殿救駕，或許是他個人意志，也或許是那青衫人的命令，意在取得信任，或是制造更大的混亂。但無論如何，他如今已是我們的甕中之鱉。玄衣衛已將那處民居嚴密監視，只等收網。”
“將軍打算何時動手？”
“不急。”蕭佑搖頭，眼中閃爍著冷靜的光芒，“既然知道了他們的老巢，和那個‘主上’的存在，我們便掌握了主動。現在動手，只能抓住‘趙無名’和幾個小嘍啰，那個青衫人狡猾，未必會在那裏久留。我們要等，等他們下一步動作，等他們與江南的‘貨’接上頭，等他們……自以為時機成熟，圖窮匕見的那一刻！”
他頓了頓，看向長寧，語氣轉為柔和卻堅定：“只是如此一來，你和安兒，需更加小心。他們既然敢火燒國公府，難保不會再有更瘋狂之舉。從今日起，你和安兒，沒有我的陪同，絕不可踏出這小院半步。我會再加派一倍人手。另外，”他取出那枚玄衣衛令牌，“我會讓兩名玄衣衛中的女高手，扮作你的貼身侍女，日夜守護。”
“我明白。”長寧握住他的手，感受到他掌心傳來的力量與決心，“將軍放心，我會照顧好自己和安兒。你放手去做，不必為我們分心。只是，你自己更要千萬小心，對方窮兇極惡，什麽事都做得出來。”
“嗯。”蕭佑將她攬入懷中，下巴抵著她發頂，聲音低沈，“等此事了結，肅清朝堂，除掉這些毒瘤，我們便向陛下請旨，回北境去，或是去江南，找個山清水秀的地方，過幾日安生日子。”
“好。”長寧輕輕應道，心中卻知，前路兇險，安生日子，談何容易。
接下來的數日，京城表面平靜，暗地裏卻波濤洶湧。
玄衣衛對那處民居的監視，未有絲毫松懈。那青衫人果然謹慎，自那夜後，再未露面。只有“趙無名”和幾個仆役模樣的人出入。但玄衣衛發現，每隔兩三日，便會有不同的、看似普通的商販或行人，將一些物品送入那院落，又空手離開。那些物品被嚴密包裹，看不出是什麽。
同時，對江南的調查也有了進展。玄衣衛飛鴿傳書，江南幾大沿海州府，近些年的確有幾家背景神秘、生意做得極大的商行，尤其以海外貿易和藥材礦產為主。其中一家名為“海通記”的商行，與京城“濟世堂”有著千絲萬縷的聯系。而“海通記”的幕後東家，據說是一位常年深居簡出、極少露面的神秘人物，人稱“海先生”。
“海先生”……青衫“主上”……蕭佑幾乎可以肯定，這是同一個人！他以江南為基地，以海外貿易為掩護，暗中積聚力量，煉制毒藥，收羅亡命，其野心，昭然若揭。
然而，就在蕭佑與玄衣衛緊鑼密鼓地布網之時，一個突如其來的消息，打亂了他們的部署。
這日，宮中傳來太後懿旨，宣靖國夫人甄氏，攜子蕭安，翌日入宮，赴慈寧宮“賞菊宴”。說是太後近日得了幾盆名品菊花，心情甚好，特邀幾位親近的皇室女眷、命婦，帶著孩子一同賞玩，共享天倫。
慈寧宮賞菊宴？在這個敏感的時刻？
蕭佑與長寧對視一眼，皆看到了對方眼中的疑慮。安兒中毒之事剛過不久，太後怎會突然有此雅興？而且，特意點名要長寧帶著安兒前去？
是太後真的想念孫兒，還是……有人借太後的名義，設下的又一個圈套？
“不能去。”蕭佑斷然道，“我立刻進宮，向太後陳情，就說安兒病體未愈，不宜入宮。”
“將軍，不可。”長寧搖頭，沈吟道，“若是太後真心相邀，我們推拒，是為不孝。況且，若真是有人設局，我們避而不去，對方必會另生他計，反而被動。不如……”她眼中閃過一絲決斷，“將計就計。我帶著安兒去，將軍在宮外布置。若真是陷阱，我們便在裏面，看看他們究竟想做什麽。若有危險，憑我的醫術和準備，再加上將軍在外接應，未必不能應對。”
“太危險了！”蕭佑反對，“宮中不比府裏，慈寧宮雖固若金湯，但若對方在飲食、熏香、甚至賞玩之物中做手腳，防不勝防！”
“正因如此，才更要去。”長寧握住他的手，目光清亮而堅定，“對方處心積慮，我們躲得了一次，躲不了一世。只有深入虎穴，才能看清虎貌，找到破綻。而且，有太後在，對方再猖狂，也不敢在慈寧宮明目張膽地行兇。這或許，正是我們了解對方在宮中滲透程度的一個機會。”
蕭佑看著她堅定的眼神，知道她心意已決。他了解她的性子，看似柔和，實則內裏堅韌無比，一旦決定，便很難更改。他沈默良久，最終，重重嘆了口氣。
“好，你去。但必須答應我，讓那兩名玄衣衛侍女寸步不離。我會讓阿茂帶一隊最精銳的親衛，以護送為名，在宮門外等候。我會親自去求見陛下，陳明利害，請陛下暗中加強慈寧宮防衛，並讓可靠的太醫在側殿候命。另外，”他拿出一個小巧的、白玉雕成的哨子，遞給長寧，“這是玄衣衛特制的‘傳音哨’，吹響無聲，但可傳遞特殊頻率，方圓三裏內，佩戴特殊耳器的玄衣衛都能收到。若有萬一，立刻吹響它！”
“嗯，我記住了。”長寧接過玉哨，貼身藏好。
翌日，秋高氣爽，陽光明媚。長寧盛裝打扮，抱著精神已好了許多的安兒，在兩名“侍女”（實為玄衣衛女高手）和數名嬤嬤、太監的簇擁下，登上了前往皇宮的馬車。阿茂帶著二十名全副武裝的親衛，騎馬護在車旁。
馬車駛入皇城，在慈寧宮外停下。早有太監宮女迎候。長寧抱著安兒下車，阿茂等人被攔在宮門外，這是規矩。
“夫人，請隨奴婢來。”一位面生的掌事宮女笑著引路。
長寧心中微動，面上卻不露聲色，頷首跟上。那兩名玄衣衛侍女，一左一右，緊緊跟在她身後，目光低垂，卻警惕地掃視著周圍一切。
慈寧宮花園內，果然擺著數十盆品相極佳的菊花，爭奇鬥艷，幽香襲人。太後坐在暖閣前的廊下，幾位太妃、公主、以及數位一品誥命夫人已先到了，正陪著太後說話。孩子們則在花園空地上，由乳母嬤嬤帶著玩耍。
見到長寧抱著安兒進來，太後臉上露出慈愛的笑容，招手道：“長寧來了，快過來，讓哀家看看安兒，可大好了？”
長寧上前行禮，將安兒送到太後懷中。太後抱著安兒，細細端詳，又摸了摸他的額頭，點頭道：“嗯，氣色好多了。前些日子可把哀家嚇壞了。今日天氣好，正好帶他出來曬曬太陽，去去病氣。”
“謝娘娘掛心，安兒已無大礙了。”長寧微笑應道，目光快速掃過在場眾人。大多是熟面孔，但也有兩位夫人，她似乎只在年節宮宴上見過，並不熟悉。
“來，都坐下說話。”太後讓宮人搬來繡墩。長寧在那兩名“侍女”的服侍下，在太後下首坐了。安兒被乳母抱到一旁，和幾個年紀相仿的宗室孩子一起玩。
賞花，品茶，閑談。氣氛看似融洽祥和。太後問了長寧一些西陲見聞，又問了女醫館籌辦的進展，言語間滿是支持。幾位夫人也附和著，說些恭維的話。
然而，長寧心中那根弦，卻始終繃著。她看似在聽太後說話，眼角餘光卻時刻註意著四周，尤其是那兩位面生的夫人，以及往來伺候的宮人。那兩名玄衣衛侍女，更是如同兩尊石像，靜靜立在她身後，氣息收斂，卻給人莫名的安全感。
約莫過了一個時辰，太後似有些乏了，對眾人道：“哀家有些倦了，你們自去園中賞玩吧。午膳就在園中水榭用。”
眾人起身告退。長寧也起身，想去尋安兒。就在這時，一位面生的夫人，忽然笑著走上前，對長寧道：“靖國夫人，早就聽聞您醫術高明，妾身近日總覺得心口悶痛，夜間難眠，不知可否請夫人為妾身略看一看？”
長寧看著她，約莫三十許年紀，妝容精致，笑容得體，但眼神深處，卻似乎藏著一絲不易察覺的閃爍。
“夫人客氣，略通皮毛而已。”長寧不動聲色，“若夫人不棄，可到那邊亭中，容長寧為夫人診脈。”
“那便有勞夫人了。”那夫人欣喜道。
兩人來到不遠處一座臨水的小亭。亭中石桌石凳，倒也清靜。那夫人坐下，伸出手腕。長寧正要上前，她身後的一名玄衣衛侍女，卻悄無聲息地上前半步，看似要為長寧挪動繡墩，實則恰好擋在了長寧與那夫人之間，隔開了距離。
長寧會意，就隔著那侍女，為那夫人診脈。指尖搭上腕脈，長寧心中便是一凜——脈象平穩有力，哪有什麽心口悶痛、夜間難眠之象？此人在說謊！
她面上不顯，只道：“夫人脈象尚可，只是略有肝氣郁結，想來是思慮稍重。並無大礙，稍作調養即可。”她說著，目光卻似無意般，掃過那夫人腕上戴著一只成色極佳的翡翠鐲子。鐲子內側，似乎……刻著極細微的紋路。
蛇形紋路？！
長寧心中一緊，面上卻依舊帶著溫和的笑意，收回手：“夫人若需要，長寧可開個簡單的方子。”
“不用了，不用了，勞煩夫人了。”那夫人笑著收回手，用袖子掩住了鐲子，起身道，“聽聞夫人還要籌備女醫館，定然事務繁忙，妾身就不多打擾了。”說罷，便匆匆告辭離去。
長寧看著她離去的背影，又看了看亭外那幾名看似在賞花、實則目光不時瞟向這邊的宮人，心中那股不祥的預感，越來越強烈。
“走，去尋安兒。”她低聲對兩名侍女道，快步走出亭子。
安兒正被乳母抱著，在看池中的錦鯉，旁邊還有幾個孩子和他們的嬤嬤。見到長寧過來，安兒張開小手要抱抱。
長寧接過安兒，對乳母和那兩名侍女道：“此地不宜久留，我們向太後辭行，即刻回府。”
然而，就在她抱著安兒，準備前往暖閣向太後辭行時，異變陡生！
“啊——！蛇！有蛇！”
不遠處花叢中，一個正在玩耍的小郡主，突然發出一聲淒厲的尖叫，連滾爬向後逃竄！只見她剛才站立的花叢下，一條通體碧綠、不過手指粗細、頭呈三角的小蛇，正昂著頭，吐著猩紅的信子，朝著人群方向飛快游來！
“竹葉青！”有識貨的嬤嬤駭然尖叫！
竹葉青！劇毒！被咬中，救治不及時，孩童頃刻間便會斃命！
花園中瞬間大亂！孩子們哭喊，嬤嬤們驚慌失措地抱緊自家小主子，四處躲避。宮人們也嚇得面無人色，有的想上前驅趕，卻又不敢。
那條竹葉青似乎受了驚，在人群中亂竄，速度快得驚人，轉眼間，竟朝著長寧和安兒所在的方向游來！
“夫人小心！”兩名玄衣衛侍女反應極快，一個閃身擋在長寧身前，另一個已抽出藏在袖中的短刃，目光死死鎖定那疾射而來的碧影。
長寧也心中駭然，緊緊抱住安兒，急步向後退。然而，腳下不知被什麽絆了一下，一個踉蹌，懷中的安兒差點脫手！
就在這千鈞一發之際——
斜刺裏，一道灰影如同鬼魅般掠出，速度比那竹葉青更快！只見那人手中寒光一閃，一枚細小的銀針已精準地射入竹葉青的七寸！碧綠的小蛇猛地一僵，摔落在地，扭曲幾下，便不動了。
危機解除。
眾人驚魂未定，看向那出手之人——竟是一個穿著普通宮女服飾、面容平凡、毫不起眼的年輕宮女！她手中，還捏著幾枚同樣細小的銀針。
“多、多謝姑娘……”有嬤嬤顫聲道謝。
那宮女卻看也不看眾人，快步走到長寧面前，低聲道：“夫人受驚了。此地危險，請速隨奴婢離開。”她聲音平板，卻帶著一種不容置疑的意味。
長寧看著她，又看了看地上那枚銀針——針尾的形制，與她袖中所藏、玄衣衛特制的防身毒針，竟有八九分相似！而且，這宮女的身手、反應，絕非常人！
是玄衣衛？還是……太後另有安排？
未及細想，那宮女已伸手虛引：“夫人，請。”
長寧壓下心中驚疑，抱著安兒，在那宮女和兩名侍女的護衛下，快步向慈寧宮外走去。沿途宮人見她神色匆匆，又見有生面孔宮女引路，雖覺奇怪，卻也不敢阻攔。
出了慈寧宮，阿茂等人早已等候在外，見她們安然出來，松了口氣。那引路的宮女對長寧微微頷首，便轉身，悄無聲息地消失在了宮墻拐角。
“夫人，方才宮中似有騷動，您沒事吧？”阿茂急問。
“無事，先回府。”長寧簡短道，抱著安兒登上馬車。馬車啟動，迅速駛離皇城。
直到馬車駛出宮門很遠，長寧才松了口氣，後背已被冷汗浸濕。她輕輕拍著懷中因受驚而小聲抽泣的安兒，心中卻是一片冰冷。
賞菊宴，心口悶痛的夫人，蛇形鐲子，竹葉青，神秘宮女……這一切，絕非巧合！
有人在慈寧宮，在太後的眼皮底下，布下了殺局！目標，就是她和安兒！那條竹葉青，出現得太過蹊蹺，攻擊的方向也太過明確！若非那神秘宮女及時出手……
還有那個戴蛇形鐲子的夫人，她是誰？與那青衫“主上”，是什麽關系？她在宮中，又扮演著什麽角色？
蛇影，終於從暗處，游走到了陽光之下，甚至，已然潛入了皇宮大內！
而對方的手段，一次比一次陰毒，一次比一次瘋狂。今日是毒蛇，明日又會是什麽？
長寧知道，真正的暴風雨，即將來臨。而她與蕭佑，必須做好迎接一切狂風驟雨的準備。
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