退無可退
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退無可退
靖國公府的火，在天明時分終於被徹底撲滅。前院門房、兩處廂房、以及中院的花廳，燒得只剩下焦黑的骨架，兀自冒著青煙。空氣中彌漫著刺鼻的焦糊味和煙塵氣息。仆役們疲憊不堪地清理著廢墟，親衛們警惕地巡視著四周，府中氣氛凝重而肅殺。
京兆尹、五城兵馬司的人聞訊趕來，被擋在了府外。靖國公遇襲、府邸被焚，這是捅破天的大案，已非他們能夠處置。消息如同長了翅膀，瞬間傳遍了京城。街頭巷尾，議論紛紛，有驚駭的，有同情的，也有躲在暗處幸災樂禍、或是嗅到不尋常氣息，開始暗暗觀望的。
蕭佑沒有出面，只讓管家以“國公爺與夫人受驚，需靜養”為由，婉拒了一切探視。他本人，則與長寧、安兒，搬到了府邸最深處、靠近後花園、相對獨立且易於防衛的一處小院暫時安頓。小院周圍，三步一崗，五步一哨，更有玄衣衛的高手和蕭佑最精銳的親衛日夜輪值，守衛得如同鐵桶一般。
安兒受了驚嚇，又吸了些煙塵，咳嗽不止，夜裏驚悸啼哭。長寧衣不解帶地照顧，用針灸和湯藥為他安神定驚，清肺化痰。她自己左臂的舊傷，也因昨夜抱安兒躲避、緊張用力而隱隱作痛，但她只字不提，依舊冷靜地處理著府中諸事，安撫受驚的仆役，清點損失。
蕭佑則將自己關在臨時辟出的書房內，對著那面巨大的京城輿圖，一站就是數個時辰。玄衣衛的令牌靜靜躺在他手邊的書案上。他在等，等一個消息，也在等一個時機。
午後，宮中來人了。是太後身邊的大太監，帶著數名太醫，以及流水般的賞賜——藥材、補品、布匹、器皿，還有專門給安兒壓驚的奇巧玩具。太監傳達了太後的懿旨，殷切慰問，並說太後已下旨嚴查，定要給靖國公府一個交代。
緊接著，皇帝的賞賜也到了。比太後的更為豐厚，除了財物，還有一道口諭，讓蕭佑“好生休養，不必上朝，一應調查事宜，可便宜行事，若有需，可隨時進宮奏對”。這無疑是給了蕭佑極大的權限和信任。
然而，蕭佑心裏清楚，真正的較量，才剛剛開始。對手在暗處，且能量巨大，絕非輕易可以撼動。他需要找到一個突破口，一個能撬動整個陰謀的支點。
突破口，很快來了。
傍晚時分，阿茂帶來了一個消息：昨夜在府中擒獲的一名重傷刺客，在天牢中，被一個偽裝成獄卒的同黨滅口。但滅口之前，玄衣衛的人，已從那刺客身上，搜出了一樣東西——一枚做工極為精巧、內裏中空的銀質紐扣。紐扣內側，用微雕手法，刻著一個極小的、扭曲的蛇形圖案，蛇身盤繞，似乎纏著一個模糊的字。
“又是蛇形圖案？”蕭佑眼神一凝。這與“疤臉楊”的“毒蛇盤楊”暗記，何其相似！只是更為精巧隱秘。
“是，而且這工藝，不像中原常見，倒像是……南方沿海，或是海外番邦的手藝。”阿茂低聲道，“玄衣衛的匠作師傅說，這種中空藏物的紐扣，常被用來傳遞密信或毒藥。他們已設法打開，裏面是空的，但殘留著些許極細微的、暗紅色的粉末，像是……某種礦物或藥材的碎末。”
蕭佑立刻讓人去請長寧。
長寧仔細查看了那枚紐扣和殘留的粉末，又放在鼻端嗅了嗅，眉頭微蹙：“這粉末……氣味很淡，有股極淡的腥甜氣，又帶著點礦石的冷冽。像是……朱砂？但又不完全是。我需要回去用其他藥水試試。”
她回到自己臨時辟出的藥房，用幾種不同的藥水測試那粉末。片刻後，她面色凝重地走回書房。
“將軍，這粉末，是經過特殊煉制的‘赤血砂’。”長寧沈聲道，“朱砂的一種，但純度極高，且混合了數種罕見的礦物和……幾種南海特有的毒草汁液。此物本身毒性不強，但若與另一種名為‘寒潭墨’的礦物粉末相遇，便會立刻化為劇毒霧氣，無色無味，吸入者頃刻間便會斃命。這兩種東西分開無害，合則為天下奇毒。而且……”她頓了頓，“煉制‘赤血砂’的手法，妾身曾在父親留下的一本前朝宮廷秘錄中見過，據說是前朝一位暴君用來清除異己的秘藥，煉制之法早已失傳。沒想到……”
前朝宮廷秘藥？南海毒草？蛇形圖案？
蕭佑腦海中，瞬間閃過無數線索。江南火腿？金華火腿？南海？蛇形圖案？還有那個來歷不明、武功奇高的“趙無名”……這一切，似乎都隱隱指向了一個方向——南方！而且，是擁有海外貿易、與番邦往來密切的南方沿海勢力！
難道，幕後黑手並非京中權貴，亦非西戎餘孽，而是來自……南方？甚至，與前朝餘孽有關？
“立刻派人，去查江南，尤其是沿海幾大州府，近些年可有異常。查那些與海外番邦貿易密切的豪商巨賈，查有無煉制特殊礦物、藥材的隱秘工坊！還有，查與當年賢貴妃、以及前朝有關的南方世家、遺老！”蕭佑對阿茂急聲道。
“是！”
就在這時，書房外傳來親衛的稟報：“國公爺，夫人，門外有一位自稱‘回春堂’少東家的年輕人求見，說有要事稟報夫人，是關於……藥材的。”
回春堂？長寧心中一動。那是京城最大的藥材商行之一，她之前在太醫署時，與回春堂的老東家有些交情，回京後也曾去拜訪過，商議為女醫館供應藥材之事。這少東家此時前來，所為何事？
“請他到前廳等候，我隨後就到。”長寧對蕭佑點點頭，示意自己前去。
前廳尚未完全收拾出來，還有些煙熏火燎的痕跡。一位身著月白長衫、面容清秀、約莫二十出頭的年輕人，正有些不安地站在那裏，見到長寧進來，連忙躬身行禮：“晚生林墨，見過夫人。家父聽聞府上昨夜遭難，特命晚生前來探望，並奉上些家傳的安神藥材，聊表心意。”他身後跟著的小廝，捧上幾個精致的錦盒。
“林公子有心，代我謝過林老東家。”長寧示意青穗接過，請林墨坐下，“公子此時前來，恐怕不只是送藥吧？”
林墨猶豫了一下，看了看左右。
長寧會意，揮手讓廳中仆役退下，只留青穗在旁。
林墨這才壓低聲音道：“夫人，實不相瞞，晚生此來，確有要事。家父近日在查驗一批從南邊新到的藥材時，發現其中混入了一些……不該有的東西。”
“哦？何物？”
“是一種……曬幹的、形似蘭草，但葉片邊緣有細微鋸齒、根莖呈暗紅色的植物。氣味極淡，但家父說，此物他年輕時在嶺南見過，當地土人稱其為‘鬼齒蘭’，有劇毒，人畜誤食，頃刻間便會渾身麻痹，窒息而死。因其形似普通蘭草，極易混淆，常被用於……害人。”林墨臉色有些發白，“而且，這批混入‘鬼齒蘭’的藥材，收貨單上寫著，是供應給……城南‘濟世堂’的。”
濟世堂？長寧記得，那是京城另一家頗有名氣的藥鋪，據說背後東家有些神秘，與宮中某些貴人似乎有些往來。
“此事可還有他人知曉？”長寧問。
“家父發現後，立刻封鎖了消息，只告訴了晚生。因知夫人與宮中、太醫署關系匪淺，且正在籌辦女醫館，恐有人借此生事，陷害夫人，或是擾亂京城藥材市場，故特命晚生前來告知，請夫人千萬小心。”
“鬼齒蘭”……又是來自南方的毒草！而且，是混入供應給“濟世堂”的藥材中！這絕非偶然！難道，對方不僅想在宮中、在靖國公府下手，還想在醫藥行當裏制造事端，甚至……嫁禍於人？
“多謝林公子與林老東家告知，此事非同小可，我定會小心。”長寧鄭重道謝，又叮囑道，“也請轉告林老東家，近日出入小心，若有異常，可隨時來府中尋我。”
送走林墨，長寧立刻將此事告知蕭佑。
“濟世堂……”蕭佑眼中寒光閃爍，“我好像有點印象。玄衣衛曾報，此藥鋪與已故的……陳太妃娘家，似乎有些拐彎抹角的關系。”
陳太妃？長寧心中一凜。那是先帝晚年頗為寵愛的一位妃子，出身江南世家，在靖帝登基後不久便“病逝”了，其娘家也隨之敗落。難道，此事與陳太妃有關？或是有人假借其名？
“看來，對方是鐵了心，要將這潭水攪得更渾。”蕭佑冷笑，“宮中、府邸、市井，處處都有他們的影子。好，很好。既然他們想玩，我就陪他們玩個大的。”
“將軍有何計策？”
“將計就計。”蕭佑走到輿圖前，手指點向城南“濟世堂”所在的位置，“他們不是想借‘鬼齒蘭’生事嗎？我們就讓他們‘生’！林老東家發現毒草之事，我們暫且按下，只作不知。然後，我會讓玄衣衛的人，暗中監視濟世堂，看他們會將這‘鬼齒蘭’用往何處，或是與何人接觸。”
他頓了頓，手指又移向代表皇宮的位置：“至於宮中，陛下既然讓我放手去查，又給了玄衣衛令牌，便是默許我動用一些非常手段。那個‘趙無名’，或許是個突破口。他武功奇高，卻又似乎有所顧忌，不像是死士。他背後之人，恐怕來頭不小。我要親自去會會他，不過，不是在天牢。”
“不在天牢？”長寧疑惑。
“在天牢，他有所戒備，且可能有人監視。”蕭佑眼中閃過一絲銳芒，“我要制造一個機會，一個讓他‘逃’出去，或是‘被劫’出去的機會。然後，放長線，釣大魚，看他會去找誰，或是……誰會來找他。”
“這太危險了！”長寧急道，“若是縱虎歸山……”
“放心，我自有安排。”蕭佑握住她的手，低聲道，“玄衣衛會全程暗中跟蹤。而且，他未必是‘虎’。我總覺得，此人身上，藏著極大的秘密，或許……與我們正在查的事情，有著至關重要的關聯。值得一賭。”
長寧看著蕭佑眼中那熟悉的、一旦決定便不容更改的決斷，知道勸也無用，只能點頭：“一切小心。”
是夜，子時。天牢。
守衛似乎比平日松懈了些。巡邏的獄卒哈欠連天，交接班時也顯得有些心不在焉。
關押“趙無名”的死囚牢房外，只有兩名獄卒值守，正靠墻打著盹。
一道黑影，如同壁虎般，悄無聲息地自通風口滑入牢房外的甬道，落地無聲。黑影蒙面，身手矯健，手中拿著一串特制的鑰匙，迅速而熟練地打開了牢門鐵鎖。
牢房內，“趙無名”似乎並未睡熟，在鎖響的瞬間，已睜開了眼睛，看向門口的黑影，眼中閃過一絲訝異。
“走！”黑影壓低聲音，是女聲！她快速解開“趙無名”身上的鐐銬，將一個包袱塞給他，“換上，跟我走！”
“趙無名”沒有多問，迅速換上包袱裏的獄卒衣服，跟著那女黑影，悄無聲息地溜出牢房，穿過昏暗的甬道，避開幾處昏睡的守衛，竟一路暢通無阻地來到了天牢一處偏僻的側門。
側門虛掩著，外面一片漆黑。
女黑影停下，對“趙無名”道：“從此門出去，左轉小巷，盡頭有馬車接應。快！”
“趙無名”看了她一眼，點了點頭，閃身出了側門，很快消失在夜色中。
女黑影則迅速原路返回，消失在牢房深處，仿佛從未出現過。
然而，她與“趙無名”都不知道的是，自始至終，他們的行動，都在數雙隱藏在絕對黑暗中的眼睛的註視之下。玄衣衛的頂尖高手，早已潛伏在天牢各處，如同最耐心的獵人，等待著獵物入網，也等待著……更大的魚，被驚動。
“趙無名”出了天牢，果然在小巷盡頭看到一輛沒有任何標識的普通馬車。車夫戴著鬥笠，看不清臉，只低聲道：“上車。”
“趙無名”上了車，馬車立刻啟動，在寂靜的街巷中快速穿行，專挑偏僻小路。約莫行了小半個時辰，來到城西一處看似普通的民居院落前。
馬車停下。“趙無名”下車，那車夫也不言語，駕車迅速離去。
“趙無名”走到院門前，有節奏地輕叩了幾下。門悄然打開一條縫，一雙警惕的眼睛看了看他，隨即放他進去。
院落不大，陳設簡單。正屋亮著燈。一個背對著門口、身穿青色常服、身形頎長的身影，正負手而立，望著墻上一幅山水畫。
“趙無名”走進屋內，單膝跪地，聲音嘶啞：“屬下……回來了。”
那青衫身影緩緩轉過身。燈光下，露出一張儒雅清俊、卻帶著幾分病態蒼白、年約四旬的面容。最令人驚異的是，他的眉眼之間，竟與禦座上的靖帝，有著三四分的相似！只是氣質更為陰郁沈靜，少了帝王的威嚴，多了幾分書卷氣與……深藏的鋒芒。
“辛苦了，無名。”青衫人開口，聲音溫和，卻帶著一種久居上位的疏離感，“麟德殿之事，你做得很好。慈寧宮那邊，雖然未能得手，但也足以讓他們陣腳大亂。只是……”他語氣微冷，“昨夜靖國公府之事，是誰擅自做主？打草驚蛇，殊為不智！”
“趙無名”低頭：“屬下不知。昨夜之事，並非我們的人所為。”
“哦？”青衫人眼中閃過一絲異色，“不是我們？那會是誰？難道……除了我們，還有另一股勢力，也在針對蕭佑？”
他沈吟片刻，揮了揮手：“罷了。既然出來了，就暫時不要回去。蕭佑此人，心思縝密，武功高強，又有玄衣衛暗中相助，不易對付。我們需從長計議。江南那邊，消息如何？”
“回主上，‘貨’已備齊，不日即可啟程北上。沿途關卡，都已打點妥當。只是……靖國公似乎已有所察覺，開始追查南方。”
青衫人冷笑：“察覺又如何？線索早已清理幹凈。他想查，就讓他去查。查得越深，這潭水就越渾。對了，濟世堂那邊，‘東西’送過去了嗎？”
“已按吩咐，混入藥材中送去。只是……‘回春堂’的林老鬼，似乎有所察覺。”
“無妨。一個老朽商人，翻不起浪。必要時……”青衫人眼中寒光一閃，做了個抹脖子的手勢。
“是。”“趙無名”應下。
“你且在此安心住下，沒有我的命令，不可外出。”青衫人吩咐道，又補充了一句，“京城即將有大事發生。我們等了這麽多年，不差這一時半刻。記住，我們的目標，從來就不是區區一個靖國公，或是那個女醫。我們要的，是這整個天下，物歸原主！”
“趙無名”身體微微一震，頭垂得更低：“屬下明白。”
青衫人滿意地點點頭，轉身，重新看向那幅山水畫，目光幽深，仿佛透過畫紙，看到了更加遙遠的、波瀾壯闊的圖景。
而他不知道的是，此刻，在這民居院落的外圍，黑暗中，數道如同鬼魅般的身影，已將此處牢牢鎖定。玄衣衛最精銳的追蹤與監聽高手，早已將他們方才的對話，一字不漏地，記了下來。
一場圍繞著皇權、陰謀、與前朝隱秘的驚濤駭浪，正在這京城的深夜裏，悄然露出了它猙獰的一角。而蕭佑與長寧，已然身處這漩渦的最中心，退無可退。
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靖國公府的火，在天明時分終於被徹底撲滅。前院門房、兩處廂房、以及中院的花廳，燒得只剩下焦黑的骨架，兀自冒著青煙。空氣中彌漫著刺鼻的焦糊味和煙塵氣息。仆役們疲憊不堪地清理著廢墟，親衛們警惕地巡視著四周，府中氣氛凝重而肅殺。
京兆尹、五城兵馬司的人聞訊趕來，被擋在了府外。靖國公遇襲、府邸被焚，這是捅破天的大案，已非他們能夠處置。消息如同長了翅膀，瞬間傳遍了京城。街頭巷尾，議論紛紛，有驚駭的，有同情的，也有躲在暗處幸災樂禍、或是嗅到不尋常氣息，開始暗暗觀望的。
蕭佑沒有出面，只讓管家以“國公爺與夫人受驚，需靜養”為由，婉拒了一切探視。他本人，則與長寧、安兒，搬到了府邸最深處、靠近後花園、相對獨立且易於防衛的一處小院暫時安頓。小院周圍，三步一崗，五步一哨，更有玄衣衛的高手和蕭佑最精銳的親衛日夜輪值，守衛得如同鐵桶一般。
安兒受了驚嚇，又吸了些煙塵，咳嗽不止，夜裏驚悸啼哭。長寧衣不解帶地照顧，用針灸和湯藥為他安神定驚，清肺化痰。她自己左臂的舊傷，也因昨夜抱安兒躲避、緊張用力而隱隱作痛，但她只字不提，依舊冷靜地處理著府中諸事，安撫受驚的仆役，清點損失。
蕭佑則將自己關在臨時辟出的書房內，對著那面巨大的京城輿圖，一站就是數個時辰。玄衣衛的令牌靜靜躺在他手邊的書案上。他在等，等一個消息，也在等一個時機。
午後，宮中來人了。是太後身邊的大太監，帶著數名太醫，以及流水般的賞賜——藥材、補品、布匹、器皿，還有專門給安兒壓驚的奇巧玩具。太監傳達了太後的懿旨，殷切慰問，並說太後已下旨嚴查，定要給靖國公府一個交代。
緊接著，皇帝的賞賜也到了。比太後的更為豐厚，除了財物，還有一道口諭，讓蕭佑“好生休養，不必上朝，一應調查事宜，可便宜行事，若有需，可隨時進宮奏對”。這無疑是給了蕭佑極大的權限和信任。
然而，蕭佑心裏清楚，真正的較量，才剛剛開始。對手在暗處，且能量巨大，絕非輕易可以撼動。他需要找到一個突破口，一個能撬動整個陰謀的支點。
突破口，很快來了。
傍晚時分，阿茂帶來了一個消息：昨夜在府中擒獲的一名重傷刺客，在天牢中，被一個偽裝成獄卒的同黨滅口。但滅口之前，玄衣衛的人，已從那刺客身上，搜出了一樣東西——一枚做工極為精巧、內裏中空的銀質紐扣。紐扣內側，用微雕手法，刻著一個極小的、扭曲的蛇形圖案，蛇身盤繞，似乎纏著一個模糊的字。
“又是蛇形圖案？”蕭佑眼神一凝。這與“疤臉楊”的“毒蛇盤楊”暗記，何其相似！只是更為精巧隱秘。
“是，而且這工藝，不像中原常見，倒像是……南方沿海，或是海外番邦的手藝。”阿茂低聲道，“玄衣衛的匠作師傅說，這種中空藏物的紐扣，常被用來傳遞密信或毒藥。他們已設法打開，裏面是空的，但殘留著些許極細微的、暗紅色的粉末，像是……某種礦物或藥材的碎末。”
蕭佑立刻讓人去請長寧。
長寧仔細查看了那枚紐扣和殘留的粉末，又放在鼻端嗅了嗅，眉頭微蹙：“這粉末……氣味很淡，有股極淡的腥甜氣，又帶著點礦石的冷冽。像是……朱砂？但又不完全是。我需要回去用其他藥水試試。”
她回到自己臨時辟出的藥房，用幾種不同的藥水測試那粉末。片刻後，她面色凝重地走回書房。
“將軍，這粉末，是經過特殊煉制的‘赤血砂’。”長寧沈聲道，“朱砂的一種，但純度極高，且混合了數種罕見的礦物和……幾種南海特有的毒草汁液。此物本身毒性不強，但若與另一種名為‘寒潭墨’的礦物粉末相遇，便會立刻化為劇毒霧氣，無色無味，吸入者頃刻間便會斃命。這兩種東西分開無害，合則為天下奇毒。而且……”她頓了頓，“煉制‘赤血砂’的手法，妾身曾在父親留下的一本前朝宮廷秘錄中見過，據說是前朝一位暴君用來清除異己的秘藥，煉制之法早已失傳。沒想到……”
前朝宮廷秘藥？南海毒草？蛇形圖案？
蕭佑腦海中，瞬間閃過無數線索。江南火腿？金華火腿？南海？蛇形圖案？還有那個來歷不明、武功奇高的“趙無名”……這一切，似乎都隱隱指向了一個方向——南方！而且，是擁有海外貿易、與番邦往來密切的南方沿海勢力！
難道，幕後黑手並非京中權貴，亦非西戎餘孽，而是來自……南方？甚至，與前朝餘孽有關？
“立刻派人，去查江南，尤其是沿海幾大州府，近些年可有異常。查那些與海外番邦貿易密切的豪商巨賈，查有無煉制特殊礦物、藥材的隱秘工坊！還有，查與當年賢貴妃、以及前朝有關的南方世家、遺老！”蕭佑對阿茂急聲道。
“是！”
就在這時，書房外傳來親衛的稟報：“國公爺，夫人，門外有一位自稱‘回春堂’少東家的年輕人求見，說有要事稟報夫人，是關於……藥材的。”
回春堂？長寧心中一動。那是京城最大的藥材商行之一，她之前在太醫署時，與回春堂的老東家有些交情，回京後也曾去拜訪過，商議為女醫館供應藥材之事。這少東家此時前來，所為何事？
“請他到前廳等候，我隨後就到。”長寧對蕭佑點點頭，示意自己前去。
前廳尚未完全收拾出來，還有些煙熏火燎的痕跡。一位身著月白長衫、面容清秀、約莫二十出頭的年輕人，正有些不安地站在那裏，見到長寧進來，連忙躬身行禮：“晚生林墨，見過夫人。家父聽聞府上昨夜遭難，特命晚生前來探望，並奉上些家傳的安神藥材，聊表心意。”他身後跟著的小廝，捧上幾個精致的錦盒。
“林公子有心，代我謝過林老東家。”長寧示意青穗接過，請林墨坐下，“公子此時前來，恐怕不只是送藥吧？”
林墨猶豫了一下，看了看左右。
長寧會意，揮手讓廳中仆役退下，只留青穗在旁。
林墨這才壓低聲音道：“夫人，實不相瞞，晚生此來，確有要事。家父近日在查驗一批從南邊新到的藥材時，發現其中混入了一些……不該有的東西。”
“哦？何物？”
“是一種……曬幹的、形似蘭草，但葉片邊緣有細微鋸齒、根莖呈暗紅色的植物。氣味極淡，但家父說，此物他年輕時在嶺南見過，當地土人稱其為‘鬼齒蘭’，有劇毒，人畜誤食，頃刻間便會渾身麻痹，窒息而死。因其形似普通蘭草，極易混淆，常被用於……害人。”林墨臉色有些發白，“而且，這批混入‘鬼齒蘭’的藥材，收貨單上寫著，是供應給……城南‘濟世堂’的。”
濟世堂？長寧記得，那是京城另一家頗有名氣的藥鋪，據說背後東家有些神秘，與宮中某些貴人似乎有些往來。
“此事可還有他人知曉？”長寧問。
“家父發現後，立刻封鎖了消息，只告訴了晚生。因知夫人與宮中、太醫署關系匪淺，且正在籌辦女醫館，恐有人借此生事，陷害夫人，或是擾亂京城藥材市場，故特命晚生前來告知，請夫人千萬小心。”
“鬼齒蘭”……又是來自南方的毒草！而且，是混入供應給“濟世堂”的藥材中！這絕非偶然！難道，對方不僅想在宮中、在靖國公府下手，還想在醫藥行當裏制造事端，甚至……嫁禍於人？
“多謝林公子與林老東家告知，此事非同小可，我定會小心。”長寧鄭重道謝，又叮囑道，“也請轉告林老東家，近日出入小心，若有異常，可隨時來府中尋我。”
送走林墨，長寧立刻將此事告知蕭佑。
“濟世堂……”蕭佑眼中寒光閃爍，“我好像有點印象。玄衣衛曾報，此藥鋪與已故的……陳太妃娘家，似乎有些拐彎抹角的關系。”
陳太妃？長寧心中一凜。那是先帝晚年頗為寵愛的一位妃子，出身江南世家，在靖帝登基後不久便“病逝”了，其娘家也隨之敗落。難道，此事與陳太妃有關？或是有人假借其名？
“看來，對方是鐵了心，要將這潭水攪得更渾。”蕭佑冷笑，“宮中、府邸、市井，處處都有他們的影子。好，很好。既然他們想玩，我就陪他們玩個大的。”
“將軍有何計策？”
“將計就計。”蕭佑走到輿圖前，手指點向城南“濟世堂”所在的位置，“他們不是想借‘鬼齒蘭’生事嗎？我們就讓他們‘生’！林老東家發現毒草之事，我們暫且按下，只作不知。然後，我會讓玄衣衛的人，暗中監視濟世堂，看他們會將這‘鬼齒蘭’用往何處，或是與何人接觸。”
他頓了頓，手指又移向代表皇宮的位置：“至於宮中，陛下既然讓我放手去查，又給了玄衣衛令牌，便是默許我動用一些非常手段。那個‘趙無名’，或許是個突破口。他武功奇高，卻又似乎有所顧忌，不像是死士。他背後之人，恐怕來頭不小。我要親自去會會他，不過，不是在天牢。”
“不在天牢？”長寧疑惑。
“在天牢，他有所戒備，且可能有人監視。”蕭佑眼中閃過一絲銳芒，“我要制造一個機會，一個讓他‘逃’出去，或是‘被劫’出去的機會。然後，放長線，釣大魚，看他會去找誰，或是……誰會來找他。”
“這太危險了！”長寧急道，“若是縱虎歸山……”
“放心，我自有安排。”蕭佑握住她的手，低聲道，“玄衣衛會全程暗中跟蹤。而且，他未必是‘虎’。我總覺得，此人身上，藏著極大的秘密，或許……與我們正在查的事情，有著至關重要的關聯。值得一賭。”
長寧看著蕭佑眼中那熟悉的、一旦決定便不容更改的決斷，知道勸也無用，只能點頭：“一切小心。”
是夜，子時。天牢。
守衛似乎比平日松懈了些。巡邏的獄卒哈欠連天，交接班時也顯得有些心不在焉。
關押“趙無名”的死囚牢房外，只有兩名獄卒值守，正靠墻打著盹。
一道黑影，如同壁虎般，悄無聲息地自通風口滑入牢房外的甬道，落地無聲。黑影蒙面，身手矯健，手中拿著一串特制的鑰匙，迅速而熟練地打開了牢門鐵鎖。
牢房內，“趙無名”似乎並未睡熟，在鎖響的瞬間，已睜開了眼睛，看向門口的黑影，眼中閃過一絲訝異。
“走！”黑影壓低聲音，是女聲！她快速解開“趙無名”身上的鐐銬，將一個包袱塞給他，“換上，跟我走！”
“趙無名”沒有多問，迅速換上包袱裏的獄卒衣服，跟著那女黑影，悄無聲息地溜出牢房，穿過昏暗的甬道，避開幾處昏睡的守衛，竟一路暢通無阻地來到了天牢一處偏僻的側門。
側門虛掩著，外面一片漆黑。
女黑影停下，對“趙無名”道：“從此門出去，左轉小巷，盡頭有馬車接應。快！”
“趙無名”看了她一眼，點了點頭，閃身出了側門，很快消失在夜色中。
女黑影則迅速原路返回，消失在牢房深處，仿佛從未出現過。
然而，她與“趙無名”都不知道的是，自始至終，他們的行動，都在數雙隱藏在絕對黑暗中的眼睛的註視之下。玄衣衛的頂尖高手，早已潛伏在天牢各處，如同最耐心的獵人，等待著獵物入網，也等待著……更大的魚，被驚動。
“趙無名”出了天牢，果然在小巷盡頭看到一輛沒有任何標識的普通馬車。車夫戴著鬥笠，看不清臉，只低聲道：“上車。”
“趙無名”上了車，馬車立刻啟動，在寂靜的街巷中快速穿行，專挑偏僻小路。約莫行了小半個時辰，來到城西一處看似普通的民居院落前。
馬車停下。“趙無名”下車，那車夫也不言語，駕車迅速離去。
“趙無名”走到院門前，有節奏地輕叩了幾下。門悄然打開一條縫，一雙警惕的眼睛看了看他，隨即放他進去。
院落不大，陳設簡單。正屋亮著燈。一個背對著門口、身穿青色常服、身形頎長的身影，正負手而立，望著墻上一幅山水畫。
“趙無名”走進屋內，單膝跪地，聲音嘶啞：“屬下……回來了。”
那青衫身影緩緩轉過身。燈光下，露出一張儒雅清俊、卻帶著幾分病態蒼白、年約四旬的面容。最令人驚異的是，他的眉眼之間，竟與禦座上的靖帝，有著三四分的相似！只是氣質更為陰郁沈靜，少了帝王的威嚴，多了幾分書卷氣與……深藏的鋒芒。
“辛苦了，無名。”青衫人開口，聲音溫和，卻帶著一種久居上位的疏離感，“麟德殿之事，你做得很好。慈寧宮那邊，雖然未能得手，但也足以讓他們陣腳大亂。只是……”他語氣微冷，“昨夜靖國公府之事，是誰擅自做主？打草驚蛇，殊為不智！”
“趙無名”低頭：“屬下不知。昨夜之事，並非我們的人所為。”
“哦？”青衫人眼中閃過一絲異色，“不是我們？那會是誰？難道……除了我們，還有另一股勢力，也在針對蕭佑？”
他沈吟片刻，揮了揮手：“罷了。既然出來了，就暫時不要回去。蕭佑此人，心思縝密，武功高強，又有玄衣衛暗中相助，不易對付。我們需從長計議。江南那邊，消息如何？”
“回主上，‘貨’已備齊，不日即可啟程北上。沿途關卡，都已打點妥當。只是……靖國公似乎已有所察覺，開始追查南方。”
青衫人冷笑：“察覺又如何？線索早已清理幹凈。他想查，就讓他去查。查得越深，這潭水就越渾。對了，濟世堂那邊，‘東西’送過去了嗎？”
“已按吩咐，混入藥材中送去。只是……‘回春堂’的林老鬼，似乎有所察覺。”
“無妨。一個老朽商人，翻不起浪。必要時……”青衫人眼中寒光一閃，做了個抹脖子的手勢。
“是。”“趙無名”應下。
“你且在此安心住下，沒有我的命令，不可外出。”青衫人吩咐道，又補充了一句，“京城即將有大事發生。我們等了這麽多年，不差這一時半刻。記住，我們的目標，從來就不是區區一個靖國公，或是那個女醫。我們要的，是這整個天下，物歸原主！”
“趙無名”身體微微一震，頭垂得更低：“屬下明白。”
青衫人滿意地點點頭，轉身，重新看向那幅山水畫，目光幽深，仿佛透過畫紙，看到了更加遙遠的、波瀾壯闊的圖景。
而他不知道的是，此刻，在這民居院落的外圍，黑暗中，數道如同鬼魅般的身影，已將此處牢牢鎖定。玄衣衛最精銳的追蹤與監聽高手，早已將他們方才的對話，一字不漏地，記了下來。
一場圍繞著皇權、陰謀、與前朝隱秘的驚濤駭浪，正在這京城的深夜裏，悄然露出了它猙獰的一角。而蕭佑與長寧，已然身處這漩渦的最中心，退無可退。
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