等我帶安兒回來
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等我帶安兒回來
染血的、帶有奇異暗記的藥方，被火速送回了都督府。
蕭佑捧著那張輕飄飄、卻重若千鈞的紙，手指因用力而微微發白。燭光下，那“毒蛇盤楊”的暗記，扭曲猙獰，仿佛帶著“疤臉楊”本人的陰毒與嘲諷。
“果然是它……”蕭佑喃喃，眼中寒芒暴漲。他將藥方小心翼翼平鋪在書案上，對肅立一旁的李校尉、楊洪以及幾位心腹將領、文吏，沈聲道：“此暗記，便是‘疤臉楊’及其黨羽聯絡、識別、甚至下達指令的核心印記。有了它，我們便能順藤摸瓜，將潛伏在涼州的毒蛇，一條條揪出來！”
“大將軍，”楊洪看著那暗記，眉頭緊鎖，“此印記隱秘，若非夫人機警，以藥水顯形，尋常人根本無法察覺。我們如何用它來搜尋餘黨？”
蕭佑沒有立刻回答，他走到巨大的涼州輿圖前，手指點向幾個重點位置：“慈雲觀遇襲，‘疤臉楊’及其黨羽雖敗退逃竄，但其巢穴必然不止一處。鐵匠鋪被端，楊氏別院被焚，他們急需新的據點、新的渠道來獲取補給、傳遞消息、以及……發動下一次襲擊。”
他回轉身，目光如炬：“這張藥方，是‘疤臉楊’親手所書，暗記也是他所留。這說明，在慈雲觀，至少有一處地方，是他用來聯絡、藏匿、甚至配制毒藥、偽裝身份的關鍵所在！立刻調集人手，秘密包圍慈雲觀！不許放走一個道士、香客、雜役！尤其是那個所謂的‘雲游道士’玄清，及其可能接觸過的所有人、物、地點！”
“是！”李校尉領命。
“另外，”蕭佑又道，“這張暗記，立刻臨摹下來，發往涼州城及周邊各州縣駐軍、官府，嚴查所有往來文書、貨物印記、私人信物，凡有此印記，或類似者，一律拿下，嚴加審訊！尤其是藥鋪、染坊、皮貨行、鐵器鋪，以及與西戎、楊萬財有過往來的商號！”
“是！”
“還有，”蕭佑看向楊洪，“楊都督，你親自負責，提審所有之前抓獲的、與楊萬財、胡都尉、劉大錘等案有關的在押人犯，尤其是那些尚未開口的硬骨頭。將這張暗記給他們看，告訴他們，‘疤臉楊’的身份已經暴露，其據點正在被清剿，若想活命，就老實交代與這暗記相關的一切！包括同黨、據點、聯絡方式、未來計劃！”
一條條指令，帶著凜冽的殺伐之氣，迅速下達。整個涼州城的軍政機器，在經歷連日的挫敗與緊繃後，終於對準了明確的目標，開始高速、精準地運轉起來。
深夜，風雨如晦。慈雲觀被突如其來的大隊官兵圍了個水洩不通。道士、香客、雜役，共計三十七人，全部被集中到主殿看管，逐一甄別。觀主嚇得魂飛魄散，連聲喊冤。
李校尉帶人，對道觀進行了掘地三尺的搜查。起初並未發現異常，直到在一間位於後山偏僻處、看似堆放雜物的柴房裏，一名眼尖的親兵發現，地面有幾塊青磚的縫隙，似乎比別處要幹凈些，像是經常被搬動。
撬開青磚，下面赫然是一個僅容一人通過的狹窄地道入口！陰冷潮濕的黴味，混雜著一股淡淡的、與那暗記藥方上相似的奇異腥甜氣息，從中飄出。
點燃火把，李校尉親自帶人進入。地道不長，盡頭是一間不大的石室。石室內，景象令人觸目驚心！
墻壁上釘著巨大的涼州及周邊輿圖，上面用朱筆詳細標註了各處駐軍、糧倉、水源、官道、甚至一些隱秘的山路小道。另一面墻上，掛著各種兵器、弩箭、毒藥瓶罐。角落的木架上，堆放著偽造的官印、文書、以及大量金銀。最引人註目的是，一張石案上，散落著許多寫有字跡的紙片，以及幾個尚未完成的、刻有“毒蛇盤楊”暗記的小木牌、鐵牌！
這裏，就是“疤臉楊”在涼州的秘密指揮所！是他策劃襲擊、投毒、刺殺的巢穴！
“搜！仔細搜！片紙不留！”李校尉壓抑著興奮，下令。
親兵們迅速清理。除了那些明顯的罪證，還在一個隱蔽的石縫裏，發現了一本用油布包裹的冊子。冊子上，用密語記錄了許多人名、代號、聯絡方式、以及任務指令。其中，赫然有“楊萬財（已棄）”、“胡都尉（已除）”、“劉大錘（已除）”、“糧倉丙組”、“水源甲隊”、“軍械丁目”等字眼！更有幾條最新的指令，提到了“慈雲觀餌”、“將軍病重，可伺機下毒”、“若餌失，則啟動‘斷流’之計”！
“‘斷流’之計？”李校尉心中一凜，立刻將冊子揣入懷中，“快！將這裏所有東西，全部運回都督府！此處留人看守，許進不許出！”
與此同時，對在押人犯的審訊，也有了突破性進展。一個原本死不開口的、劉大錘的鐵匠鋪學徒，在看到那張“毒蛇盤楊”暗記的臨摹圖後，心理防線終於崩潰，哭喊著交代：他曾奉劉大錘之命，將幾批打造好的、帶有這種暗記的“特殊箭頭”和“機括零件”，悄悄送去城東的“老陳醋坊”。而接收貨物的人，正是臉上有疤、左腿微跛的“楊先生”！
老陳醋坊！又是與“醋”有關！長寧曾分析，毒死胡都尉、劉大錘的毒針，以及那碗中被下毒的水，都可能與“醋炙”藥材有關。而這“老陳醋坊”，很可能就是“疤臉楊”配制毒藥、隱藏身份的另一個據點！
楊洪立刻帶人，直撲城東老陳醋坊。然而，還是晚了一步。醋坊內人去樓空，只有滿屋刺鼻的醋味，和幾個尚未完全收拾幹凈的、配制毒藥的器皿。但在一口巨大的醋缸底部，發現了一個用油紙密封的鐵盒，裏面除了些金銀，還有幾封用密語書寫的信件，以及一張繪制在羊皮上的、更為詳細的涼州城地下水脈分布圖！圖上，幾個重要的水源節點，被用朱筆圈了出來，旁邊標註著一些小字，似乎是用毒的種類和劑量！
“斷流之計……原來是指這個！”楊洪駭然變色。敵人竟已對涼州城的水脈了如指掌，並計劃大規模投毒，徹底斷絕全城軍民飲水！這比襲擊糧倉、刺殺將領，更加惡毒致命！
消息傳回，蕭佑也是背心發涼。好狠的計策！若真被其得逞，涼州不攻自破！
“立刻按圖索驥，派兵保護所有被圈出的水源節點！全城水井，一律派可靠兵丁把守，每日檢測！同時，在城中各處張貼安民告示，提醒百姓註意飲水安全，發現異味、異狀立即上報！再有，全城大索，繼續搜捕‘疤臉楊’及其殘餘黨羽，尤其是可能攜帶毒物者！”蕭佑一連串命令下達，心卻提到了嗓子眼。敵人計劃如此周詳，定然已準備了足夠的毒物，甚至可能已經部分實施！
果然，次日清晨，噩耗接連傳來。
城西一處公用大井，數名清晨打水的百姓，飲水後出現嘔吐、眩暈癥狀，雖經救治暫無性命之憂，但井水經檢測，已被投入了微量的、與軍營衣物上相似的神經性毒素！
城南疏勒河一段支流，負責巡視的兵士發現，河邊有丟棄的、裝有可疑粉末的皮囊，河水下游的幾處哨所，也有兵士出現輕微不適。
更令人震驚的是，都督府後院那口專供內宅使用的小井，在例行的檢測中，也被發現含有極微量的、難以察覺的異物！若非長寧堅持每日親自檢測，幾乎被忽略過去！顯然，敵人已能將毒手下到都督府內部！
全城震怖！雖然投毒的劑量似乎被有意控制，未造成大規模傷亡，但其造成的恐慌效果，卻比真刀真槍的廝殺更加可怕。百姓不敢喝水，不敢做飯，連軍中，也開始出現對飲水安全的普遍擔憂。
“他們在故意制造恐慌，消耗我們的精力和兵力，為西戎大軍可能的進攻創造條件。”蕭佑在緊急軍議上，面色冷峻，“但這也暴露了他們的虛弱。‘疤臉楊’接連失去據點、同黨，自身行藏暴露，已無法從容實施大規模、高劑量的投毒，只能采取這種小規模的、騷擾式的下毒，意在擾亂，而非絕殺。我們絕不能自亂陣腳！”
“大將軍，當務之急，是盡快找到並清除所有已投放的毒源，並找出‘疤臉楊’藏匿毒物和配制毒藥的新地點！”楊洪道。
“楊都督所言極是。”蕭佑點頭，看向長寧，“夫人，你精通藥理毒物，此事還需你多費心。能否根據已發現的毒物種類、癥狀，推斷出其可能的配制地點、儲存方式，以及……解毒之法？”
長寧這幾日也未曾安眠，眼中帶著疲憊，但神情依舊沈靜：“妾身與周氏等人，已初步查驗了各處發現的毒物樣本。其種類雖雜，但核心的幾味主藥，如‘夢陀羅’、‘鬼面羅’、‘斷腸草’等，皆需特殊的陰濕環境炮制、儲存，且氣味雖經掩蓋，仍有跡可循。妾身懷疑，其配制儲存之處，很可能在城中某些廢棄的、靠近水源的宅院、地窖，或是……寺廟、道觀的偏僻殿宇之下。至於解毒，需針對不同毒物，配制不同方劑，但有幾味通用的解毒藥材，如甘草、綠豆、金銀花、防風等，需大量儲備。”
“好！”蕭佑果斷道，“楊都督，你帶人，按照夫人所說，重點排查城中所有符合條件的廢棄房屋、地窖、寺廟偏殿！尤其註意有無新近挖掘、修葺的痕跡，或是有異常氣味傳出！李校尉，你帶人，持我手令，去城中所有藥鋪、以及周邊州縣，緊急征調夫人所需的各種解毒藥材，不惜代價！”
“是！”
一張針對水源投毒和“疤臉楊”殘餘勢力的大網，在涼州城內全面鋪開。官兵、衙役，甚至發動起來的保甲百姓，開始對每一個可疑角落進行拉網式排查。長寧則帶著周氏和幾位略通藥理的軍醫，成立了一個臨時的“驗毒、解毒小組”，日夜不停地檢測水樣、配制解毒藥劑，救治中毒者。
壓力，如山般壓來。但蕭佑知道，越是此時，越不能松懈。“疤臉楊”如同受傷的毒蛇，反噬必然更加瘋狂。他加派了三倍的人手保護長寧和安兒，自己更是吃住皆在軍營或都督府前堂，飲食用水，皆經長寧親自檢驗。
然而，就在全城搜捕、嚴防死守的第四日，一個誰也沒有料到的變故，發生了。
這日午後，長寧正在臨時設於都督府偏院的“驗毒小組”內，與周氏等人忙碌地分揀藥材，忽聞前院傳來一陣喧嘩與急促的腳步聲。緊接著，青穗臉色煞白、跌跌撞撞地沖了進來，聲音帶著哭腔：
“夫人！不好了！小公子……小公子不見了！”
“什麽？！”長寧手中藥秤“哐當”一聲掉在地上，腦中瞬間一片空白。
“乳母說，她只是去隔壁廂房給小公子取件披風，一轉眼的工夫，回來搖籃就空了！後院找遍了都沒有！守門的親衛說，沒見任何人抱著孩子出去……”青穗已哭了出來。
安兒！她的安兒！長寧只覺眼前發黑，心臟像是被一只冰冷的手狠狠攥住，幾乎無法呼吸。她扶住桌案，指尖深深掐入木中，才勉強站穩。
是“疤臉楊”！一定是他！在正面無法得手的情況下，竟將毒手伸向了稚子！他要報覆，要挾持，要徹底擊垮她與蕭佑！
巨大的恐懼與憤怒，如同冰火交織，瞬間淹沒了她。但她知道，此刻絕不能亂。
“青穗，立刻去稟報將軍！周氏，你帶人繼續檢測藥材，不得有誤！”長寧的聲音出乎意料地冷靜，甚至帶著一絲冰寒，“另外，取我的藥箱來。不，我自己去拿。”
她快步走回自己與蕭佑居住的後院正房。房間內，搖籃空空，乳母癱坐在地，哭得幾近昏厥。親衛們面色如土，跪了一地。
長寧沒有看他們，徑直走到內室，打開自己那個從不離身的、裝著最珍貴藥材和器具的小藥箱。她的手指，微微顫抖著，拂過那些瓶瓶罐罐，最後，停在了一個用油布嚴密包裹、藏在最底層的小小錦囊上。
那是離京前，太後賜予她的，裝著“九轉還魂丹”印信與存放圖的錦囊。但此刻，她想起的，不是丹藥，而是錦囊本身——那是宮中專用的、極其堅韌的“天蠶冰綃”所制，水火不侵，刀劍難傷，且有一種極淡的、只有特殊訓練過的獵犬才能追蹤的宮廷秘香。當初太後賜予時，或許就有萬一之慮。
她將錦囊取出，打開，裏面果然還有一小撮用來保存印信、防潮防蛀的、帶著那種特殊秘香的藥草。她將藥草小心地放入一個更小的香囊，貼身藏好。然後，從藥箱中，取出了幾樣東西：一小包她自配的、氣味極其辛辣刺鼻的“千裏追魂散”；幾枚淬了麻藥、見血即生效的細針；還有一把鋒利的、用來切割藥材的薄刃小銀刀。
“夫人，將軍來了！”青穗帶著哭音喊道。
蕭佑如同旋風般沖了進來，他顯然已得到消息，臉色鐵青，眼中是前所未有的狂暴與恐懼，周身散發的殺氣，讓滿屋子的人都瑟縮了一下。他看到長寧平靜得近乎異常的神色，和她手中那些東西，腳步猛地一頓。
“長寧……”
“將軍，”長寧擡眸看他，目光清澈，卻帶著一種孤註一擲的決絕，“安兒被擄，是‘疤臉楊’所為。他要的，無非是以此要挾你我，或是報覆。此刻慌亂，於事無補。”
她將那個帶著秘香的小香囊遞給他：“這裏面有宮廷秘香，尋常人難以察覺，但若有經過特殊訓練的獵犬，或可追蹤。立刻讓李校尉去找，涼州城內，或許有懂此道的胡商或獵人。”
她又拿起那包“千裏追魂散”：“此藥粉氣味獨特辛辣，且極難消散。我會將它灑在安兒繈褓或衣物上。若他們帶安兒轉移，或可留下蹤跡。”
最後，她握緊了那把小銀刀和毒針，看著蕭佑，一字一句道：“給我一隊最精銳、最機警、且絕對可靠的人。我要親自去找安兒。‘疤臉楊’恨我入骨，他擄走安兒，最終目標很可能還是我。我去，或許能將安兒換回來，至少，能見到他，知道他是否安好。”
“不行！”蕭佑低吼，一把抓住她的手腕，力道大得讓她生疼，“我絕不允許你再去冒險！我去！我親自帶人，就算翻遍涼州每一寸土地，也要把安兒找回來！”
“將軍，你是一軍統帥，此刻涼州內外危機四伏，西戎虎視眈眈，你豈能離位？”長寧搖頭，聲音輕柔，卻異常堅定，“況且，‘疤臉楊’詭計多端，藏身之處必然極其隱秘。我去，以身為餌，或許能引他現身。我有醫術，有自保之物，更了解他的用毒手段。將軍，信我一次。”
她看著蕭佑眼中劇烈的掙紮與痛楚，反手握住他冰冷顫抖的手，將臉輕輕貼在他手背上，低聲道：“我們的安兒，還在等著爹娘去接他回家。我們不能亂，更不能放棄任何希望。讓我去，將軍在外圍布置，一旦確定位置，便雷霆一擊。這是我們救回安兒，除掉‘疤臉楊’，最好的，也可能是唯一的機會。”
蕭佑看著妻子沈靜而決絕的臉，看著她眼中那不容置疑的母愛與勇氣，喉頭哽咽，竟說不出一個字。他知道，她說的是對的。此刻，沒有比這更好的辦法。但讓他眼睜睜看著她去赴這幾乎是必死的險境……
“我答應你。”最終，蕭佑聽到自己嘶啞的聲音，每一個字都像是從胸腔裏擠出來，帶著血沫，“但你必須答應我，無論如何，保全自己。我會讓阿茂帶著最精銳的二十人，貼身保護你。李校尉會帶大隊人馬，在外圍布控，隨時接應。一旦有變，以你的安全為第一，立刻發信號，我們會不惜一切代價強攻！”
“好，我答應你。”長寧重重點頭，眼中泛起淚光，卻強忍著沒有落下。她知道，這一去，生死難料。但為了安兒，為了蕭佑，為了這座他們共同守護的城池，她別無選擇。
她迅速換上了一身便於行動的深色布衣，將小銀刀和毒針藏在袖中、靴筒。將那包“千裏追魂散”仔細分成幾小份，用油紙包好，藏在身上不同位置。最後，她走到空空如也的搖籃邊，從裏面拿起安兒最喜歡玩的一個、她自己縫制的、有些舊了的布老虎，輕輕吻了吻，然後，將它小心地放入懷中，貼在心口。
那裏，還藏著太後所賜的、裝著秘香的香囊，和她從未離身的那枚“歸塵”丹。
做完這一切，她轉身，看向蕭佑，露出一個極淡、卻無比溫柔的笑容：“夫君，等我帶安兒回來。”
蕭佑猛地將她擁入懷中，用力之大，幾乎要將她揉碎。他在她耳邊，用只有兩人能聽見的聲音，嘶啞地、無比鄭重地說道：
“長寧，你一定要回來。和安兒一起，平安回來。否則……我讓這涼州，讓這西陲，讓所有相關的人，為你們陪葬。”
長寧心中一顫，回抱住他，輕輕“嗯”了一聲。
然後，她推開他，毫不猶豫地，轉身走出了房門，走向外面陰沈的天色，走向那未知的、兇險萬分的尋找之路。
蕭佑站在原地，看著她單薄卻挺直的背影消失在廊下，猛地一拳砸在門框上，木屑紛飛。他閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼中已只剩下冰冷的、近乎毀滅一切的殺意。
“傳令，全城繼續戒嚴，暗中抽調最精銳的五百人馬，由李校尉統領，隨時待命！阿茂，帶上你的人，誓死保護夫人！若有差池，提頭來見！”
“是！”
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染血的、帶有奇異暗記的藥方，被火速送回了都督府。
蕭佑捧著那張輕飄飄、卻重若千鈞的紙，手指因用力而微微發白。燭光下，那“毒蛇盤楊”的暗記，扭曲猙獰，仿佛帶著“疤臉楊”本人的陰毒與嘲諷。
“果然是它……”蕭佑喃喃，眼中寒芒暴漲。他將藥方小心翼翼平鋪在書案上，對肅立一旁的李校尉、楊洪以及幾位心腹將領、文吏，沈聲道：“此暗記，便是‘疤臉楊’及其黨羽聯絡、識別、甚至下達指令的核心印記。有了它，我們便能順藤摸瓜，將潛伏在涼州的毒蛇，一條條揪出來！”
“大將軍，”楊洪看著那暗記，眉頭緊鎖，“此印記隱秘，若非夫人機警，以藥水顯形，尋常人根本無法察覺。我們如何用它來搜尋餘黨？”
蕭佑沒有立刻回答，他走到巨大的涼州輿圖前，手指點向幾個重點位置：“慈雲觀遇襲，‘疤臉楊’及其黨羽雖敗退逃竄，但其巢穴必然不止一處。鐵匠鋪被端，楊氏別院被焚，他們急需新的據點、新的渠道來獲取補給、傳遞消息、以及……發動下一次襲擊。”
他回轉身，目光如炬：“這張藥方，是‘疤臉楊’親手所書，暗記也是他所留。這說明，在慈雲觀，至少有一處地方，是他用來聯絡、藏匿、甚至配制毒藥、偽裝身份的關鍵所在！立刻調集人手，秘密包圍慈雲觀！不許放走一個道士、香客、雜役！尤其是那個所謂的‘雲游道士’玄清，及其可能接觸過的所有人、物、地點！”
“是！”李校尉領命。
“另外，”蕭佑又道，“這張暗記，立刻臨摹下來，發往涼州城及周邊各州縣駐軍、官府，嚴查所有往來文書、貨物印記、私人信物，凡有此印記，或類似者，一律拿下，嚴加審訊！尤其是藥鋪、染坊、皮貨行、鐵器鋪，以及與西戎、楊萬財有過往來的商號！”
“是！”
“還有，”蕭佑看向楊洪，“楊都督，你親自負責，提審所有之前抓獲的、與楊萬財、胡都尉、劉大錘等案有關的在押人犯，尤其是那些尚未開口的硬骨頭。將這張暗記給他們看，告訴他們，‘疤臉楊’的身份已經暴露，其據點正在被清剿，若想活命，就老實交代與這暗記相關的一切！包括同黨、據點、聯絡方式、未來計劃！”
一條條指令，帶著凜冽的殺伐之氣，迅速下達。整個涼州城的軍政機器，在經歷連日的挫敗與緊繃後，終於對準了明確的目標，開始高速、精準地運轉起來。
深夜，風雨如晦。慈雲觀被突如其來的大隊官兵圍了個水洩不通。道士、香客、雜役，共計三十七人，全部被集中到主殿看管，逐一甄別。觀主嚇得魂飛魄散，連聲喊冤。
李校尉帶人，對道觀進行了掘地三尺的搜查。起初並未發現異常，直到在一間位於後山偏僻處、看似堆放雜物的柴房裏，一名眼尖的親兵發現，地面有幾塊青磚的縫隙，似乎比別處要幹凈些，像是經常被搬動。
撬開青磚，下面赫然是一個僅容一人通過的狹窄地道入口！陰冷潮濕的黴味，混雜著一股淡淡的、與那暗記藥方上相似的奇異腥甜氣息，從中飄出。
點燃火把，李校尉親自帶人進入。地道不長，盡頭是一間不大的石室。石室內，景象令人觸目驚心！
墻壁上釘著巨大的涼州及周邊輿圖，上面用朱筆詳細標註了各處駐軍、糧倉、水源、官道、甚至一些隱秘的山路小道。另一面墻上，掛著各種兵器、弩箭、毒藥瓶罐。角落的木架上，堆放著偽造的官印、文書、以及大量金銀。最引人註目的是，一張石案上，散落著許多寫有字跡的紙片，以及幾個尚未完成的、刻有“毒蛇盤楊”暗記的小木牌、鐵牌！
這裏，就是“疤臉楊”在涼州的秘密指揮所！是他策劃襲擊、投毒、刺殺的巢穴！
“搜！仔細搜！片紙不留！”李校尉壓抑著興奮，下令。
親兵們迅速清理。除了那些明顯的罪證，還在一個隱蔽的石縫裏，發現了一本用油布包裹的冊子。冊子上，用密語記錄了許多人名、代號、聯絡方式、以及任務指令。其中，赫然有“楊萬財（已棄）”、“胡都尉（已除）”、“劉大錘（已除）”、“糧倉丙組”、“水源甲隊”、“軍械丁目”等字眼！更有幾條最新的指令，提到了“慈雲觀餌”、“將軍病重，可伺機下毒”、“若餌失，則啟動‘斷流’之計”！
“‘斷流’之計？”李校尉心中一凜，立刻將冊子揣入懷中，“快！將這裏所有東西，全部運回都督府！此處留人看守，許進不許出！”
與此同時，對在押人犯的審訊，也有了突破性進展。一個原本死不開口的、劉大錘的鐵匠鋪學徒，在看到那張“毒蛇盤楊”暗記的臨摹圖後，心理防線終於崩潰，哭喊著交代：他曾奉劉大錘之命，將幾批打造好的、帶有這種暗記的“特殊箭頭”和“機括零件”，悄悄送去城東的“老陳醋坊”。而接收貨物的人，正是臉上有疤、左腿微跛的“楊先生”！
老陳醋坊！又是與“醋”有關！長寧曾分析，毒死胡都尉、劉大錘的毒針，以及那碗中被下毒的水，都可能與“醋炙”藥材有關。而這“老陳醋坊”，很可能就是“疤臉楊”配制毒藥、隱藏身份的另一個據點！
楊洪立刻帶人，直撲城東老陳醋坊。然而，還是晚了一步。醋坊內人去樓空，只有滿屋刺鼻的醋味，和幾個尚未完全收拾幹凈的、配制毒藥的器皿。但在一口巨大的醋缸底部，發現了一個用油紙密封的鐵盒，裏面除了些金銀，還有幾封用密語書寫的信件，以及一張繪制在羊皮上的、更為詳細的涼州城地下水脈分布圖！圖上，幾個重要的水源節點，被用朱筆圈了出來，旁邊標註著一些小字，似乎是用毒的種類和劑量！
“斷流之計……原來是指這個！”楊洪駭然變色。敵人竟已對涼州城的水脈了如指掌，並計劃大規模投毒，徹底斷絕全城軍民飲水！這比襲擊糧倉、刺殺將領，更加惡毒致命！
消息傳回，蕭佑也是背心發涼。好狠的計策！若真被其得逞，涼州不攻自破！
“立刻按圖索驥，派兵保護所有被圈出的水源節點！全城水井，一律派可靠兵丁把守，每日檢測！同時，在城中各處張貼安民告示，提醒百姓註意飲水安全，發現異味、異狀立即上報！再有，全城大索，繼續搜捕‘疤臉楊’及其殘餘黨羽，尤其是可能攜帶毒物者！”蕭佑一連串命令下達，心卻提到了嗓子眼。敵人計劃如此周詳，定然已準備了足夠的毒物，甚至可能已經部分實施！
果然，次日清晨，噩耗接連傳來。
城西一處公用大井，數名清晨打水的百姓，飲水後出現嘔吐、眩暈癥狀，雖經救治暫無性命之憂，但井水經檢測，已被投入了微量的、與軍營衣物上相似的神經性毒素！
城南疏勒河一段支流，負責巡視的兵士發現，河邊有丟棄的、裝有可疑粉末的皮囊，河水下游的幾處哨所，也有兵士出現輕微不適。
更令人震驚的是，都督府後院那口專供內宅使用的小井，在例行的檢測中，也被發現含有極微量的、難以察覺的異物！若非長寧堅持每日親自檢測，幾乎被忽略過去！顯然，敵人已能將毒手下到都督府內部！
全城震怖！雖然投毒的劑量似乎被有意控制，未造成大規模傷亡，但其造成的恐慌效果，卻比真刀真槍的廝殺更加可怕。百姓不敢喝水，不敢做飯，連軍中，也開始出現對飲水安全的普遍擔憂。
“他們在故意制造恐慌，消耗我們的精力和兵力，為西戎大軍可能的進攻創造條件。”蕭佑在緊急軍議上，面色冷峻，“但這也暴露了他們的虛弱。‘疤臉楊’接連失去據點、同黨，自身行藏暴露，已無法從容實施大規模、高劑量的投毒，只能采取這種小規模的、騷擾式的下毒，意在擾亂，而非絕殺。我們絕不能自亂陣腳！”
“大將軍，當務之急，是盡快找到並清除所有已投放的毒源，並找出‘疤臉楊’藏匿毒物和配制毒藥的新地點！”楊洪道。
“楊都督所言極是。”蕭佑點頭，看向長寧，“夫人，你精通藥理毒物，此事還需你多費心。能否根據已發現的毒物種類、癥狀，推斷出其可能的配制地點、儲存方式，以及……解毒之法？”
長寧這幾日也未曾安眠，眼中帶著疲憊，但神情依舊沈靜：“妾身與周氏等人，已初步查驗了各處發現的毒物樣本。其種類雖雜，但核心的幾味主藥，如‘夢陀羅’、‘鬼面羅’、‘斷腸草’等，皆需特殊的陰濕環境炮制、儲存，且氣味雖經掩蓋，仍有跡可循。妾身懷疑，其配制儲存之處，很可能在城中某些廢棄的、靠近水源的宅院、地窖，或是……寺廟、道觀的偏僻殿宇之下。至於解毒，需針對不同毒物，配制不同方劑，但有幾味通用的解毒藥材，如甘草、綠豆、金銀花、防風等，需大量儲備。”
“好！”蕭佑果斷道，“楊都督，你帶人，按照夫人所說，重點排查城中所有符合條件的廢棄房屋、地窖、寺廟偏殿！尤其註意有無新近挖掘、修葺的痕跡，或是有異常氣味傳出！李校尉，你帶人，持我手令，去城中所有藥鋪、以及周邊州縣，緊急征調夫人所需的各種解毒藥材，不惜代價！”
“是！”
一張針對水源投毒和“疤臉楊”殘餘勢力的大網，在涼州城內全面鋪開。官兵、衙役，甚至發動起來的保甲百姓，開始對每一個可疑角落進行拉網式排查。長寧則帶著周氏和幾位略通藥理的軍醫，成立了一個臨時的“驗毒、解毒小組”，日夜不停地檢測水樣、配制解毒藥劑，救治中毒者。
壓力，如山般壓來。但蕭佑知道，越是此時，越不能松懈。“疤臉楊”如同受傷的毒蛇，反噬必然更加瘋狂。他加派了三倍的人手保護長寧和安兒，自己更是吃住皆在軍營或都督府前堂，飲食用水，皆經長寧親自檢驗。
然而，就在全城搜捕、嚴防死守的第四日，一個誰也沒有料到的變故，發生了。
這日午後，長寧正在臨時設於都督府偏院的“驗毒小組”內，與周氏等人忙碌地分揀藥材，忽聞前院傳來一陣喧嘩與急促的腳步聲。緊接著，青穗臉色煞白、跌跌撞撞地沖了進來，聲音帶著哭腔：
“夫人！不好了！小公子……小公子不見了！”
“什麽？！”長寧手中藥秤“哐當”一聲掉在地上，腦中瞬間一片空白。
“乳母說，她只是去隔壁廂房給小公子取件披風，一轉眼的工夫，回來搖籃就空了！後院找遍了都沒有！守門的親衛說，沒見任何人抱著孩子出去……”青穗已哭了出來。
安兒！她的安兒！長寧只覺眼前發黑，心臟像是被一只冰冷的手狠狠攥住，幾乎無法呼吸。她扶住桌案，指尖深深掐入木中，才勉強站穩。
是“疤臉楊”！一定是他！在正面無法得手的情況下，竟將毒手伸向了稚子！他要報覆，要挾持，要徹底擊垮她與蕭佑！
巨大的恐懼與憤怒，如同冰火交織，瞬間淹沒了她。但她知道，此刻絕不能亂。
“青穗，立刻去稟報將軍！周氏，你帶人繼續檢測藥材，不得有誤！”長寧的聲音出乎意料地冷靜，甚至帶著一絲冰寒，“另外，取我的藥箱來。不，我自己去拿。”
她快步走回自己與蕭佑居住的後院正房。房間內，搖籃空空，乳母癱坐在地，哭得幾近昏厥。親衛們面色如土，跪了一地。
長寧沒有看他們，徑直走到內室，打開自己那個從不離身的、裝著最珍貴藥材和器具的小藥箱。她的手指，微微顫抖著，拂過那些瓶瓶罐罐，最後，停在了一個用油布嚴密包裹、藏在最底層的小小錦囊上。
那是離京前，太後賜予她的，裝著“九轉還魂丹”印信與存放圖的錦囊。但此刻，她想起的，不是丹藥，而是錦囊本身——那是宮中專用的、極其堅韌的“天蠶冰綃”所制，水火不侵，刀劍難傷，且有一種極淡的、只有特殊訓練過的獵犬才能追蹤的宮廷秘香。當初太後賜予時，或許就有萬一之慮。
她將錦囊取出，打開，裏面果然還有一小撮用來保存印信、防潮防蛀的、帶著那種特殊秘香的藥草。她將藥草小心地放入一個更小的香囊，貼身藏好。然後，從藥箱中，取出了幾樣東西：一小包她自配的、氣味極其辛辣刺鼻的“千裏追魂散”；幾枚淬了麻藥、見血即生效的細針；還有一把鋒利的、用來切割藥材的薄刃小銀刀。
“夫人，將軍來了！”青穗帶著哭音喊道。
蕭佑如同旋風般沖了進來，他顯然已得到消息，臉色鐵青，眼中是前所未有的狂暴與恐懼，周身散發的殺氣，讓滿屋子的人都瑟縮了一下。他看到長寧平靜得近乎異常的神色，和她手中那些東西，腳步猛地一頓。
“長寧……”
“將軍，”長寧擡眸看他，目光清澈，卻帶著一種孤註一擲的決絕，“安兒被擄，是‘疤臉楊’所為。他要的，無非是以此要挾你我，或是報覆。此刻慌亂，於事無補。”
她將那個帶著秘香的小香囊遞給他：“這裏面有宮廷秘香，尋常人難以察覺，但若有經過特殊訓練的獵犬，或可追蹤。立刻讓李校尉去找，涼州城內，或許有懂此道的胡商或獵人。”
她又拿起那包“千裏追魂散”：“此藥粉氣味獨特辛辣，且極難消散。我會將它灑在安兒繈褓或衣物上。若他們帶安兒轉移，或可留下蹤跡。”
最後，她握緊了那把小銀刀和毒針，看著蕭佑，一字一句道：“給我一隊最精銳、最機警、且絕對可靠的人。我要親自去找安兒。‘疤臉楊’恨我入骨，他擄走安兒，最終目標很可能還是我。我去，或許能將安兒換回來，至少，能見到他，知道他是否安好。”
“不行！”蕭佑低吼，一把抓住她的手腕，力道大得讓她生疼，“我絕不允許你再去冒險！我去！我親自帶人，就算翻遍涼州每一寸土地，也要把安兒找回來！”
“將軍，你是一軍統帥，此刻涼州內外危機四伏，西戎虎視眈眈，你豈能離位？”長寧搖頭，聲音輕柔，卻異常堅定，“況且，‘疤臉楊’詭計多端，藏身之處必然極其隱秘。我去，以身為餌，或許能引他現身。我有醫術，有自保之物，更了解他的用毒手段。將軍，信我一次。”
她看著蕭佑眼中劇烈的掙紮與痛楚，反手握住他冰冷顫抖的手，將臉輕輕貼在他手背上，低聲道：“我們的安兒，還在等著爹娘去接他回家。我們不能亂，更不能放棄任何希望。讓我去，將軍在外圍布置，一旦確定位置，便雷霆一擊。這是我們救回安兒，除掉‘疤臉楊’，最好的，也可能是唯一的機會。”
蕭佑看著妻子沈靜而決絕的臉，看著她眼中那不容置疑的母愛與勇氣，喉頭哽咽，竟說不出一個字。他知道，她說的是對的。此刻，沒有比這更好的辦法。但讓他眼睜睜看著她去赴這幾乎是必死的險境……
“我答應你。”最終，蕭佑聽到自己嘶啞的聲音，每一個字都像是從胸腔裏擠出來，帶著血沫，“但你必須答應我，無論如何，保全自己。我會讓阿茂帶著最精銳的二十人，貼身保護你。李校尉會帶大隊人馬，在外圍布控，隨時接應。一旦有變，以你的安全為第一，立刻發信號，我們會不惜一切代價強攻！”
“好，我答應你。”長寧重重點頭，眼中泛起淚光，卻強忍著沒有落下。她知道，這一去，生死難料。但為了安兒，為了蕭佑，為了這座他們共同守護的城池，她別無選擇。
她迅速換上了一身便於行動的深色布衣，將小銀刀和毒針藏在袖中、靴筒。將那包“千裏追魂散”仔細分成幾小份，用油紙包好，藏在身上不同位置。最後，她走到空空如也的搖籃邊，從裏面拿起安兒最喜歡玩的一個、她自己縫制的、有些舊了的布老虎，輕輕吻了吻，然後，將它小心地放入懷中，貼在心口。
那裏，還藏著太後所賜的、裝著秘香的香囊，和她從未離身的那枚“歸塵”丹。
做完這一切，她轉身，看向蕭佑，露出一個極淡、卻無比溫柔的笑容：“夫君，等我帶安兒回來。”
蕭佑猛地將她擁入懷中，用力之大，幾乎要將她揉碎。他在她耳邊，用只有兩人能聽見的聲音，嘶啞地、無比鄭重地說道：
“長寧，你一定要回來。和安兒一起，平安回來。否則……我讓這涼州，讓這西陲，讓所有相關的人，為你們陪葬。”
長寧心中一顫，回抱住他，輕輕“嗯”了一聲。
然後，她推開他，毫不猶豫地，轉身走出了房門，走向外面陰沈的天色，走向那未知的、兇險萬分的尋找之路。
蕭佑站在原地，看著她單薄卻挺直的背影消失在廊下，猛地一拳砸在門框上，木屑紛飛。他閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼中已只剩下冰冷的、近乎毀滅一切的殺意。
“傳令，全城繼續戒嚴，暗中抽調最精銳的五百人馬，由李校尉統領，隨時待命！阿茂，帶上你的人，誓死保護夫人！若有差池，提頭來見！”
“是！”
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