最嚴峻的考驗
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最嚴峻的考驗
夜色如墨，寒風凜冽。涼州城東街，早已陷入沈睡的坊市，被驟然響起的馬蹄聲與甲胄摩擦聲撕破寂靜。
劉記鐵匠鋪，一座臨街的低矮土坯房，門板緊閉，縫隙裏不見一絲光亮。然而，當蕭佑帶著數十名親兵如鐵桶般將其團團圍住時，卻能隱約聽到裏面傳來細微的、金屬刮擦的聲響，以及壓抑的喘息。
“裏面的人聽著！征西大將軍在此！速速開門！負隅頑抗者，殺無赦！”李校尉提氣高喝，聲震屋瓦。
屋內死寂了一瞬。隨即，“哐當”一聲，似是重物倒地。緊接著，後窗方向傳來破窗而出的巨響！
“後窗！追！”蕭佑厲喝，早已埋伏在後巷的親兵立刻撲上。
與此同時，鐵匠鋪前門被李校尉帶人一腳踹開！火把瞬間將屋內照得通明。
屋內一片狼藉。爐火早已熄滅，但餘溫猶在。打鐵的工具散落一地，墻角堆著些未完成的鐵胚。空氣中彌漫著一股淡淡的、混雜著鐵銹與某種奇異腥甜的氣味。
屋中央，仰面躺著一個中年漢子，身穿油膩的短褐，右臂齊肩而斷，正是鋪主劉大錘。他雙目圓瞪，咽喉處插著一枚烏黑的細針，針尾微顫，與胡都尉喉間那枚一模一樣！已然氣絕。
而靠裏的墻壁上，一道暗門敞開著，露出黑黢黢的洞口，冷風從中灌入。顯然，剛才有人從這暗門，或是後窗逃了。
“搜！”蕭佑面沈似水，走到劉大錘屍體旁，拔出那枚毒針，仔細看了看，又環視屋內。他的目光落在墻角一堆看似廢鐵的雜物上，走過去，用刀尖撥開。
火光下，幾件被刻意掩藏的物事露了出來——數把與軍中制式略有不同、但形制相近的橫刀，刃口閃著幽藍的光澤，顯然是淬了毒；幾捆特制的、箭頭帶倒鉤且顏色發黑的箭矢；還有幾個小巧的機括，似是弩箭的發射裝置，同樣泛著不祥的暗色。
更重要的是，在一個不起眼的瓦罐裏，蕭佑發現了一些黑褐色的粉末，以及幾枚已經制作完成的、與毒針同樣材質的烏黑細針。旁邊散落著些未用完的藥材碎渣——正是回春堂清單上那些，經過詭異炮制後的毒物！
這裏，就是“疤臉張”配制毒藥、改造淬毒兵器的巢穴之一！劉大錘，是他的同夥，或者至少是提供場地、技術的幫兇！而劉大錘，此刻已被滅口。
“大將軍！後窗抓到一人！”親兵拖著個瘦小的身影進來，扔在地上。那人穿著夜行衣，蒙著面，左腿似乎受了傷，行動不便，正在親兵壓制下拼命掙紮。
蕭佑上前，一把扯下他的面巾。一張平平無奇、因疼痛和恐懼而扭曲的臉露了出來，約莫三十餘歲，下巴光滑，並無疤痕。但他的左手——小指赫然缺了半截！
正是去醫舍抓藥、在回春堂定制毒材之人！
“說！‘疤臉張’是誰？人在何處？”蕭佑一腳踩在他受傷的左腿上，力道狠辣。
那人發出一聲淒厲的慘嚎，卻咬緊牙關，眼中閃過瘋狂的恨意，嘶聲道：“你……休想知道！大將軍？呸！涼州遲早是西戎的！你們……都得死！”
“冥頑不靈。”蕭佑冷笑，對李校尉道，“帶回去，好好‘伺候’。務必撬開他的嘴。”
“是！”
然而，就在親兵要將此人拖起時，異變突生！那人眼中閃過一絲決絕，猛地一咬牙！蕭佑臉色一變，想阻止已來不及——只見那人嘴角溢出一縷黑血，頭一歪，瞬間沒了聲息。又是服毒自盡！
線索，再次斷了。
但蕭佑並不氣餒。他仔細搜查了整個鐵匠鋪，在暗門後的地窖裏，發現了更多淬毒的兵器、配制毒藥的器皿、以及一些未來得及銷毀的信件殘片和賬冊。賬冊上記載著一些暗語和符號，似乎是與西戎某部交易的記錄，以及向涼州城內某些“客戶”提供“特殊貨物”的明細。
其中一頁，讓蕭佑瞳孔驟縮。上面用暗語記載著，約半月前，曾向城中某位“貴人”提供了一批“延時引火之物”，用於“清理陳舊倉儲”，並收取了“黃金五十兩”。時間、物品、金額，都與糧倉縱火案對得上！
而這位“貴人”的代號，是一個簡單的符號，看起來像是一個變體的“楊”字。
楊？涼州城中，姓楊的貴人……蕭佑心中猛地一沈。他不動聲色地將那頁賬冊撕下，貼身藏好。
回到都督府，已是四更天。蕭佑毫無睡意，獨自坐在書房，對著那頁賬冊和從鐵匠鋪搜出的其他物證，沈思良久。
“楊”……會是楊洪嗎？涼州副都督，位高權重，對城中防務、糧倉位置了如指掌。若他真是內鬼，那涼州危矣！但動機呢？楊洪是沙場老將，家眷皆在關內，似乎並無理由通敵。或許是栽贓？或是城中另有姓楊的權貴？
還有那個逃走的“疤臉張”。此人能事先在鐵匠鋪布置暗門、毒殺劉大錘、甚至可能在親兵圍捕下依然逃脫（或是早已離開），其機警狡猾、對涼州城熟悉程度，非同一般。他究竟是誰？藏身何處？
天將破曉時，李校尉帶來了對那名服毒死士的初步驗屍結果。“大將軍，此人身上除了新傷，還有許多舊傷痕，尤其是背部、腿部，有多處鞭痕與烙痕，是軍中懲治逃兵或重犯常用的刑罰。其虎口、掌心繭子極厚，是常年握刀所致。而且……仵作在其左腳踝處，發現一個極淡的、幾乎消退的刺青，似乎是……早年邊軍某營的標記。”
軍中逃兵？或是因過被革除的軍士？蕭佑心中疑雲更甚。此人顯然對朝廷、對軍隊懷有極深的怨恨，甘心為西戎賣命，充當死士。
“查！立刻去查近年涼州軍中，因過被鞭笞、烙印、革除，且左手小指殘缺的軍士記錄！尤其是與西戎有接觸可能的！”蕭佑下令。
就在這時，親兵來報：“大將軍，楊都督求見。”
蕭佑眼神一凝，將桌上證據快速收起，沈聲道：“請。”
楊洪大步走入，臉色同樣疲憊，眼中帶著血絲，顯然也是一夜未眠。他手中拿著一份卷宗，開門見山道：“大將軍，末將連夜提審了之前扣押的七名嫌犯中的三人，有了突破。”
“哦？講。”
“其中一名曾在糧倉當值的老卒，受刑不過，招認在糧倉失火前夜，他曾看到軍械庫的胡都尉，帶著兩個臉生的人，鬼鬼祟祟靠近過糧倉。但因胡都尉是他上司，他不敢多問，也沒敢聲張。”
胡都尉！果然是他！蕭佑心中冷笑，面上卻不露聲色：“可看清那兩人樣貌？”
“老卒說，天色暗，看不清，只覺其中一人身形有些矮胖，另一人……似乎腿腳不太利索，走路微跛。”
腿腳不利索，微跛！蕭佑心臟猛地一跳。“還有呢？”
“還有……”楊洪頓了頓，壓低聲音，“末將順著這條線，又秘密查問了幾個與胡都尉相熟的軍吏。有人透露，胡都尉好賭，前些年欠下巨債，差點被債主砍了手指。後來不知怎的，突然闊綽起來，不僅還清了債，還在外面養了外室。而接濟他錢財、幫他擺平債主的，似乎……與城中某位姓楊的富商有關。”
姓楊的富商？不是楊洪，是商人？蕭佑立刻追問：“哪個楊姓富商？”
“是‘楊氏商行’的東家，楊萬財。此人是涼州數一數二的藥材、皮貨商人，與西戎各部貿易往來密切，家財萬貫，在城中頗有勢力。而且……”楊洪聲音更低，“有傳聞，此人與已故的楊老都督（楊洪之父），似乎有些遠親關系。”
楊萬財！回春堂的幕後東家之一，正是楊氏商行！而張掌櫃曾說，定制毒材之人出價很高……若幕後是財大氣粗的楊萬財，一切便說得通了！胡都尉是被楊萬財用錢財控制，為其傳遞消息、提供便利的內應之一。而“疤臉張”，很可能是楊萬財拳養的殺手、或是與其合作的西戎細作頭目！
“楊萬財現在何處？”蕭佑霍然起身。
“據探，就在其城南的別院中。末將已派人暗中監視。”
“立刻調集人馬，包圍楊氏別院！記住，要活的！”蕭佑抓起佩刀，眼中寒光爆射。若楊萬財真是內鬼頭目，擒住他，便能順藤摸瓜，揪出“疤臉張”，甚至挖出整個潛伏在涼州的西戎諜網！
然而，當蕭佑與楊洪率大隊人馬趕到城南楊氏別院時，看到的，卻是一場剛剛熄滅的大火。
別院主體建築已燒成一片廢墟，餘煙裊裊，焦臭味刺鼻。留守監視的兵士稟報，大火是半個時辰前突然從內院燒起的，火勢極猛，瞬間吞沒了主樓。他們試圖救火並沖入抓人，但院內似有埋伏，射出不少淬毒的弩箭，傷了幾人，等他們強行攻入，火場中已找不到活人，只在廢墟中發現幾具燒得面目全非的焦屍。
“搜！一寸一寸地搜！看看有無密道、暗格！”蕭佑臉色鐵青，心中那根弦繃到了極致。又是滅口！又是大火！對方反應如此之快，顯然在都督府乃至軍中，還有眼線！
親兵們在廢墟中仔細搜索。忽然，李校尉在一處尚未完全燒塌的假山石下，發現了一個被石板掩蓋的洞口。洞口狹小，僅容一人彎腰通過，內有階梯向下，黑黢黢不知通往何處。
“是密道！”蕭佑立刻帶人進入。密道不長，出口竟在別院後墻外的一條汙水溝旁，極為隱蔽。溝邊泥土上，留有新鮮雜亂的腳印，延伸向不同的方向，顯然有人剛從這裏分散逃離。
“追！”蕭佑下令兵分幾路，沿著腳印追擊。但涼州城巷道錯綜覆雜，又是深夜，追蹤極為困難。忙活了近一個時辰，只抓到了兩個慌不擇路、躲入民宅的楊府仆役，一問三不知。
楊萬財，以及可能與他在一起的“疤臉張”，再次消失無蹤。
回到都督府，天色已然大亮。一夜奔波，人困馬乏，卻似乎又回到了原點。抓住了劉大錘，死了；抓住了缺指死士，死了；查到了楊萬財，燒死了（或許）；“疤臉張”，依舊影子都沒見到。
挫敗感與憤怒，如同毒蛇啃噬著蕭佑的心。但他知道，此刻絕不能亂。內鬼雖然狡猾，但接連的滅口與逃離，也暴露了他們已成驚弓之鳥，隱藏的空間正在被急速壓縮。
“楊都督，”蕭佑看向同樣疲憊不堪的楊洪，“楊萬財那邊，繼續查。查他所有的生意往來，查他所有的親屬、手下，尤其是近期突然離開涼州，或是行蹤詭秘之人。還有，他那些燒焦的屍體，也要仔細查驗，看看其中有無……臉上帶疤、左腿不便之人。”
“末將明白。”楊洪點頭，猶豫了一下，道，“大將軍，經此一夜，內鬼雖未全清，但其核心人物或死或逃，城中隱患已去大半。眼下西戎大軍動向不明，我軍是否該將重心，重新放回邊境防務之上？”
蕭佑沈默片刻，緩緩點頭：“楊都督所言有理。內鬼要查，邊防更不能松懈。傳令各營，恢覆日常操練、巡防。糧倉、軍械庫，加派雙倍守衛，由你親自指定可靠將領負責。至於城中搜查……轉為暗中進行，重點監視與西戎、楊萬財有過密切往來之人，以及……所有臉上有疤、左腿有疾者。”
“是！”
接下來的幾日，涼州城表面上恢覆了往日的秩序。城門重新開放（盤查依舊嚴格），市集漸漸有了人氣，百姓臉上的惶恐也淡了些。只是“楊氏別院大火”、“通敵富商伏誅”的消息，仍在私下裏悄悄流傳，版本各異。
蕭佑將大部分精力重新投入到軍務中。他加強了與肅州、甘州的聯絡，派出了更多斥候深入戈壁，探查西戎主力動向。同時，開始著手整頓涼州軍，剔除那些與胡都尉、楊萬財過從甚密、或有可疑之處的將領、軍吏，提拔了一批在近日清查中表現忠誠、能力出眾的中下層軍官。
長寧的醫舍，在蕭佑的首肯下，也重新低調開張。經歷過這場風波，周氏等人更加謹慎小心，對前來求診的陌生人，總會多留個心眼。長寧則繼續整理她的醫案，培訓救護隊，同時暗中留意，是否還有類似“缺指人”那樣的可疑病患出現。
一切，似乎正在慢慢回到正軌。
然而，蕭佑心中的那根刺，並未拔除。“疤臉張”依然下落不明，楊萬財是死是活也未確定，內鬼的殘餘勢力是否已肅清，更是未知。他總覺得，那雙隱藏在暗處的、跛足的眼睛，仍在某個角落，冷冷地註視著涼州，註視著都督府，等待著一個給予致命一擊的機會。
這日午後，蕭佑正在書房與幾位將領商議開春後的邊防部署，親兵忽然來報：“大將軍，黑水部頭人多吉，派其子紮西前來，說是感謝夫人救治之恩，並有機密事宜，需當面稟告大將軍。”
紮西？那個腿傷初愈的黑水部少頭人？他竟然親自來了？
蕭佑心中微動。自格桑使者遇刺後，他與黑水部的聯系便有些微妙。多吉雖然回了信，表示理解，並繼續承諾保持中立，但態度顯然比之前疏遠了些。此刻派紮西親至，是福是禍？
“有請。在前廳相見。”蕭佑整理了一下衣袍，對將領們道，“你們先回去，按方才所議準備。楊都督留下。”
片刻後，紮西在兩名黑水部武士的陪同下，走進了都督府前廳。他比去年見到時健壯了些，但左腿行走仍有些微跛，需倚靠一根鑲銀的硬木手杖。他穿著一身嶄新的黑貂皮袍，頭戴皮帽，臉上那道被風沙磨礪出的棱角依舊分明，只是眼神中，少了些昔日的桀驁，多了幾分沈穩，甚至……一絲不易察覺的焦慮。
“黑水部紮西，見過征西大將軍。”紮西依照羌人禮節，單手撫胸，微微躬身。他的官話比其父流利許多。
“少頭人不必多禮，請坐。”蕭佑擡手示意，目光掃過他手中的拐杖和微跛的左腿，“看來腿傷恢覆得不錯。夫人前幾日還問起。”
提到長寧，紮西眼中閃過一絲真切的感激：“托大將軍與夫人的福，紮西才能重新站起。阿爸常說，夫人的恩情，黑水部永世不忘。”他頓了頓，話鋒一轉，神色凝重起來，“紮西此次冒昧前來，一是代阿爸與部族，再次感謝大將軍與夫人。二來……是有一件緊要之事，需當面告知大將軍。”
“少頭人請講。”
紮西看了一眼旁邊的楊洪，欲言又止。
蕭佑會意，對楊洪道：“楊都督，煩請你去看看夫人是否得空，少頭人既來了，也該讓夫人見見。”
楊洪知趣，拱手退下。
廳內只剩蕭佑、紮西及其兩名護衛。
紮西這才壓低聲音，快速道：“大將軍，我部前日在祁連山北狩獵，意外截獲了一小隊行跡詭秘的漢人商隊。他們偽裝成皮貨商人，但貨物中藏有兵器、火藥，還有與西戎往來的密信。我們拿下他們，嚴加審訊，其中一人受刑不過，招認他們是受涼州城內一位‘楊先生’指派，前往赤水部，聯絡下一次的‘大生意’。”
“楊先生？”蕭佑心下一凜。
“正是。那人說，‘楊先生’是他們在涼州的總聯絡人，臉上有一道很長的疤，從左眼角劃到下巴，左腿有些跛，但身手極為了得，心狠手辣。他們只知道‘楊先生’常在城中活動，具體身份、住處，一概不知。接頭多用暗號，地點常在藥市、廢棄廟宇等地。”
疤臉！跛足！楊先生！蕭佑腦海中瞬間劃過“疤臉張”三個字！原來他姓楊！是丁，楊萬財也姓楊，這“疤臉張”楊先生，很可能就是楊萬財拳養的殺手頭目，甚至是其同宗、同夥！楊萬財或許並未燒死，或是“疤臉張”另起爐竈，繼續活動！
“那人可還說了什麽？比如下次‘大生意’的內容？時間？地點？”蕭佑急問。
紮西搖頭：“那人只是外圍跑腿的，知道的不多。只說‘楊先生’吩咐，這次‘生意’很大，若能做成，涼州乃至整個西線，都將天翻地覆。時間大概在開春後，地點……似乎與‘水源’有關。對了，他還提到，‘楊先生’似乎對大將軍您的飲食起居、舊傷病情，格外關註。”
水源？！蕭佑瞳孔驟縮。涼州城賴以生存的，一是糧，二是水！糧倉已被燒過，難道他們下一個目標，是水源？而且，對他本人如此關註……是尋機刺殺？還是另有圖謀？
一股寒意，自蕭佑脊背升起。敵人的目標，或許從來就不只是擾亂、破壞，而是有更深、更致命的計劃！
“多謝少頭人告知如此重要的消息！”蕭佑鄭重抱拳，“此情報於涼州，於西線，至關重要！黑水部的情誼，蕭某銘記在心！”
紮西擺擺手，臉色卻無多少喜色，反而更顯憂慮：“大將軍，我阿爸讓我帶句話。西戎今春，恐怕不會小打小鬧。赤水、烏孫兩部厲兵秣馬，白狼部態度暧昧，沙陀部也有些異動。更麻煩的是，那個‘疤臉楊’，似乎不止在涼州活動，與西戎各部都有聯絡，能量不小。阿爸說，涼州若亂，黑水部也難以獨善其身。他希望大將軍能早做準備，若有需要，黑水部……或可在情報、向導方面，再盡些綿力。只是，希望事成之後，朝廷能真正保障邊貿暢通，各部生計。”
這是在談更深入的合作條件了。蕭佑心中明了。多吉看到了涼州的危機，也看到了其中的機遇，想借此為黑水部爭取更大的利益與安全保障。
“請轉告多吉頭人，他的善意與提醒，蕭某感激不盡。朝廷願與所有愛好和平、心向大雍的部落永為友鄰，共保邊疆安寧，互通有無。具體事宜，待此番危機過後，蕭某必親自與多吉頭人詳談。”蕭佑給出了承諾。
紮西點頭，起身道：“如此，紮西便不多打擾了。願大將軍早日肅清內奸，擊退外敵。黑水部……靜候佳音。”
送走紮西，蕭佑立刻召來楊洪、李校尉等心腹，將紮西帶來的情報告知。
“水源……‘疤臉楊’……大生意……”楊洪臉色發白，“他們是想絕我涼州生路！大將軍，必須立刻加強全城各處水源，尤其是疏勒河引水渠、城中各大水井的守衛！所有負責水務的官吏、兵丁，必須重新核查！”
“不止如此。”蕭佑目光冷厲，“他們對我的飲食起居、舊傷病情如此關註，恐怕不止是想刺殺那麽簡單。或許……是想用毒。”
用毒？眾人倒吸一口涼氣。若是大將軍被毒殺，或是軍中高層被大規模投毒，涼州不攻自亂！
“從即日起，我的所有飲食、湯藥，需經夫人親自查驗，方可入口。府中所有水源，每日檢測。軍中將領的飲食，也要加強防範。”蕭佑沈聲道，“李校尉，你帶人，暗中排查全城所有藥鋪、醫館，尤其是能接觸到特殊藥材、或是近期有可疑人物出入的。重點查訪臉上有疤、左腿跛足、姓楊之人！哪怕掘地三尺，也要把這個‘疤臉楊’給我挖出來！”
“是！”
一場圍繞著水源、投毒、以及暗處“疤臉楊”的生死較量，在涼州城看似平靜的表面下，驟然拉開了更加兇險、更加詭譎的序幕。
那只隱藏在最深處的“跛足”，終於徹底露出了獠牙。而蕭佑與長寧，也將面臨來到西陲後，最嚴峻的考驗。
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夜色如墨，寒風凜冽。涼州城東街，早已陷入沈睡的坊市，被驟然響起的馬蹄聲與甲胄摩擦聲撕破寂靜。
劉記鐵匠鋪，一座臨街的低矮土坯房，門板緊閉，縫隙裏不見一絲光亮。然而，當蕭佑帶著數十名親兵如鐵桶般將其團團圍住時，卻能隱約聽到裏面傳來細微的、金屬刮擦的聲響，以及壓抑的喘息。
“裏面的人聽著！征西大將軍在此！速速開門！負隅頑抗者，殺無赦！”李校尉提氣高喝，聲震屋瓦。
屋內死寂了一瞬。隨即，“哐當”一聲，似是重物倒地。緊接著，後窗方向傳來破窗而出的巨響！
“後窗！追！”蕭佑厲喝，早已埋伏在後巷的親兵立刻撲上。
與此同時，鐵匠鋪前門被李校尉帶人一腳踹開！火把瞬間將屋內照得通明。
屋內一片狼藉。爐火早已熄滅，但餘溫猶在。打鐵的工具散落一地，墻角堆著些未完成的鐵胚。空氣中彌漫著一股淡淡的、混雜著鐵銹與某種奇異腥甜的氣味。
屋中央，仰面躺著一個中年漢子，身穿油膩的短褐，右臂齊肩而斷，正是鋪主劉大錘。他雙目圓瞪，咽喉處插著一枚烏黑的細針，針尾微顫，與胡都尉喉間那枚一模一樣！已然氣絕。
而靠裏的墻壁上，一道暗門敞開著，露出黑黢黢的洞口，冷風從中灌入。顯然，剛才有人從這暗門，或是後窗逃了。
“搜！”蕭佑面沈似水，走到劉大錘屍體旁，拔出那枚毒針，仔細看了看，又環視屋內。他的目光落在墻角一堆看似廢鐵的雜物上，走過去，用刀尖撥開。
火光下，幾件被刻意掩藏的物事露了出來——數把與軍中制式略有不同、但形制相近的橫刀，刃口閃著幽藍的光澤，顯然是淬了毒；幾捆特制的、箭頭帶倒鉤且顏色發黑的箭矢；還有幾個小巧的機括，似是弩箭的發射裝置，同樣泛著不祥的暗色。
更重要的是，在一個不起眼的瓦罐裏，蕭佑發現了一些黑褐色的粉末，以及幾枚已經制作完成的、與毒針同樣材質的烏黑細針。旁邊散落著些未用完的藥材碎渣——正是回春堂清單上那些，經過詭異炮制後的毒物！
這裏，就是“疤臉張”配制毒藥、改造淬毒兵器的巢穴之一！劉大錘，是他的同夥，或者至少是提供場地、技術的幫兇！而劉大錘，此刻已被滅口。
“大將軍！後窗抓到一人！”親兵拖著個瘦小的身影進來，扔在地上。那人穿著夜行衣，蒙著面，左腿似乎受了傷，行動不便，正在親兵壓制下拼命掙紮。
蕭佑上前，一把扯下他的面巾。一張平平無奇、因疼痛和恐懼而扭曲的臉露了出來，約莫三十餘歲，下巴光滑，並無疤痕。但他的左手——小指赫然缺了半截！
正是去醫舍抓藥、在回春堂定制毒材之人！
“說！‘疤臉張’是誰？人在何處？”蕭佑一腳踩在他受傷的左腿上，力道狠辣。
那人發出一聲淒厲的慘嚎，卻咬緊牙關，眼中閃過瘋狂的恨意，嘶聲道：“你……休想知道！大將軍？呸！涼州遲早是西戎的！你們……都得死！”
“冥頑不靈。”蕭佑冷笑，對李校尉道，“帶回去，好好‘伺候’。務必撬開他的嘴。”
“是！”
然而，就在親兵要將此人拖起時，異變突生！那人眼中閃過一絲決絕，猛地一咬牙！蕭佑臉色一變，想阻止已來不及——只見那人嘴角溢出一縷黑血，頭一歪，瞬間沒了聲息。又是服毒自盡！
線索，再次斷了。
但蕭佑並不氣餒。他仔細搜查了整個鐵匠鋪，在暗門後的地窖裏，發現了更多淬毒的兵器、配制毒藥的器皿、以及一些未來得及銷毀的信件殘片和賬冊。賬冊上記載著一些暗語和符號，似乎是與西戎某部交易的記錄，以及向涼州城內某些“客戶”提供“特殊貨物”的明細。
其中一頁，讓蕭佑瞳孔驟縮。上面用暗語記載著，約半月前，曾向城中某位“貴人”提供了一批“延時引火之物”，用於“清理陳舊倉儲”，並收取了“黃金五十兩”。時間、物品、金額，都與糧倉縱火案對得上！
而這位“貴人”的代號，是一個簡單的符號，看起來像是一個變體的“楊”字。
楊？涼州城中，姓楊的貴人……蕭佑心中猛地一沈。他不動聲色地將那頁賬冊撕下，貼身藏好。
回到都督府，已是四更天。蕭佑毫無睡意，獨自坐在書房，對著那頁賬冊和從鐵匠鋪搜出的其他物證，沈思良久。
“楊”……會是楊洪嗎？涼州副都督，位高權重，對城中防務、糧倉位置了如指掌。若他真是內鬼，那涼州危矣！但動機呢？楊洪是沙場老將，家眷皆在關內，似乎並無理由通敵。或許是栽贓？或是城中另有姓楊的權貴？
還有那個逃走的“疤臉張”。此人能事先在鐵匠鋪布置暗門、毒殺劉大錘、甚至可能在親兵圍捕下依然逃脫（或是早已離開），其機警狡猾、對涼州城熟悉程度，非同一般。他究竟是誰？藏身何處？
天將破曉時，李校尉帶來了對那名服毒死士的初步驗屍結果。“大將軍，此人身上除了新傷，還有許多舊傷痕，尤其是背部、腿部，有多處鞭痕與烙痕，是軍中懲治逃兵或重犯常用的刑罰。其虎口、掌心繭子極厚，是常年握刀所致。而且……仵作在其左腳踝處，發現一個極淡的、幾乎消退的刺青，似乎是……早年邊軍某營的標記。”
軍中逃兵？或是因過被革除的軍士？蕭佑心中疑雲更甚。此人顯然對朝廷、對軍隊懷有極深的怨恨，甘心為西戎賣命，充當死士。
“查！立刻去查近年涼州軍中，因過被鞭笞、烙印、革除，且左手小指殘缺的軍士記錄！尤其是與西戎有接觸可能的！”蕭佑下令。
就在這時，親兵來報：“大將軍，楊都督求見。”
蕭佑眼神一凝，將桌上證據快速收起，沈聲道：“請。”
楊洪大步走入，臉色同樣疲憊，眼中帶著血絲，顯然也是一夜未眠。他手中拿著一份卷宗，開門見山道：“大將軍，末將連夜提審了之前扣押的七名嫌犯中的三人，有了突破。”
“哦？講。”
“其中一名曾在糧倉當值的老卒，受刑不過，招認在糧倉失火前夜，他曾看到軍械庫的胡都尉，帶著兩個臉生的人，鬼鬼祟祟靠近過糧倉。但因胡都尉是他上司，他不敢多問，也沒敢聲張。”
胡都尉！果然是他！蕭佑心中冷笑，面上卻不露聲色：“可看清那兩人樣貌？”
“老卒說，天色暗，看不清，只覺其中一人身形有些矮胖，另一人……似乎腿腳不太利索，走路微跛。”
腿腳不利索，微跛！蕭佑心臟猛地一跳。“還有呢？”
“還有……”楊洪頓了頓，壓低聲音，“末將順著這條線，又秘密查問了幾個與胡都尉相熟的軍吏。有人透露，胡都尉好賭，前些年欠下巨債，差點被債主砍了手指。後來不知怎的，突然闊綽起來，不僅還清了債，還在外面養了外室。而接濟他錢財、幫他擺平債主的，似乎……與城中某位姓楊的富商有關。”
姓楊的富商？不是楊洪，是商人？蕭佑立刻追問：“哪個楊姓富商？”
“是‘楊氏商行’的東家，楊萬財。此人是涼州數一數二的藥材、皮貨商人，與西戎各部貿易往來密切，家財萬貫，在城中頗有勢力。而且……”楊洪聲音更低，“有傳聞，此人與已故的楊老都督（楊洪之父），似乎有些遠親關系。”
楊萬財！回春堂的幕後東家之一，正是楊氏商行！而張掌櫃曾說，定制毒材之人出價很高……若幕後是財大氣粗的楊萬財，一切便說得通了！胡都尉是被楊萬財用錢財控制，為其傳遞消息、提供便利的內應之一。而“疤臉張”，很可能是楊萬財拳養的殺手、或是與其合作的西戎細作頭目！
“楊萬財現在何處？”蕭佑霍然起身。
“據探，就在其城南的別院中。末將已派人暗中監視。”
“立刻調集人馬，包圍楊氏別院！記住，要活的！”蕭佑抓起佩刀，眼中寒光爆射。若楊萬財真是內鬼頭目，擒住他，便能順藤摸瓜，揪出“疤臉張”，甚至挖出整個潛伏在涼州的西戎諜網！
然而，當蕭佑與楊洪率大隊人馬趕到城南楊氏別院時，看到的，卻是一場剛剛熄滅的大火。
別院主體建築已燒成一片廢墟，餘煙裊裊，焦臭味刺鼻。留守監視的兵士稟報，大火是半個時辰前突然從內院燒起的，火勢極猛，瞬間吞沒了主樓。他們試圖救火並沖入抓人，但院內似有埋伏，射出不少淬毒的弩箭，傷了幾人，等他們強行攻入，火場中已找不到活人，只在廢墟中發現幾具燒得面目全非的焦屍。
“搜！一寸一寸地搜！看看有無密道、暗格！”蕭佑臉色鐵青，心中那根弦繃到了極致。又是滅口！又是大火！對方反應如此之快，顯然在都督府乃至軍中，還有眼線！
親兵們在廢墟中仔細搜索。忽然，李校尉在一處尚未完全燒塌的假山石下，發現了一個被石板掩蓋的洞口。洞口狹小，僅容一人彎腰通過，內有階梯向下，黑黢黢不知通往何處。
“是密道！”蕭佑立刻帶人進入。密道不長，出口竟在別院後墻外的一條汙水溝旁，極為隱蔽。溝邊泥土上，留有新鮮雜亂的腳印，延伸向不同的方向，顯然有人剛從這裏分散逃離。
“追！”蕭佑下令兵分幾路，沿著腳印追擊。但涼州城巷道錯綜覆雜，又是深夜，追蹤極為困難。忙活了近一個時辰，只抓到了兩個慌不擇路、躲入民宅的楊府仆役，一問三不知。
楊萬財，以及可能與他在一起的“疤臉張”，再次消失無蹤。
回到都督府，天色已然大亮。一夜奔波，人困馬乏，卻似乎又回到了原點。抓住了劉大錘，死了；抓住了缺指死士，死了；查到了楊萬財，燒死了（或許）；“疤臉張”，依舊影子都沒見到。
挫敗感與憤怒，如同毒蛇啃噬著蕭佑的心。但他知道，此刻絕不能亂。內鬼雖然狡猾，但接連的滅口與逃離，也暴露了他們已成驚弓之鳥，隱藏的空間正在被急速壓縮。
“楊都督，”蕭佑看向同樣疲憊不堪的楊洪，“楊萬財那邊，繼續查。查他所有的生意往來，查他所有的親屬、手下，尤其是近期突然離開涼州，或是行蹤詭秘之人。還有，他那些燒焦的屍體，也要仔細查驗，看看其中有無……臉上帶疤、左腿不便之人。”
“末將明白。”楊洪點頭，猶豫了一下，道，“大將軍，經此一夜，內鬼雖未全清，但其核心人物或死或逃，城中隱患已去大半。眼下西戎大軍動向不明，我軍是否該將重心，重新放回邊境防務之上？”
蕭佑沈默片刻，緩緩點頭：“楊都督所言有理。內鬼要查，邊防更不能松懈。傳令各營，恢覆日常操練、巡防。糧倉、軍械庫，加派雙倍守衛，由你親自指定可靠將領負責。至於城中搜查……轉為暗中進行，重點監視與西戎、楊萬財有過密切往來之人，以及……所有臉上有疤、左腿有疾者。”
“是！”
接下來的幾日，涼州城表面上恢覆了往日的秩序。城門重新開放（盤查依舊嚴格），市集漸漸有了人氣，百姓臉上的惶恐也淡了些。只是“楊氏別院大火”、“通敵富商伏誅”的消息，仍在私下裏悄悄流傳，版本各異。
蕭佑將大部分精力重新投入到軍務中。他加強了與肅州、甘州的聯絡，派出了更多斥候深入戈壁，探查西戎主力動向。同時，開始著手整頓涼州軍，剔除那些與胡都尉、楊萬財過從甚密、或有可疑之處的將領、軍吏，提拔了一批在近日清查中表現忠誠、能力出眾的中下層軍官。
長寧的醫舍，在蕭佑的首肯下，也重新低調開張。經歷過這場風波，周氏等人更加謹慎小心，對前來求診的陌生人，總會多留個心眼。長寧則繼續整理她的醫案，培訓救護隊，同時暗中留意，是否還有類似“缺指人”那樣的可疑病患出現。
一切，似乎正在慢慢回到正軌。
然而，蕭佑心中的那根刺，並未拔除。“疤臉張”依然下落不明，楊萬財是死是活也未確定，內鬼的殘餘勢力是否已肅清，更是未知。他總覺得，那雙隱藏在暗處的、跛足的眼睛，仍在某個角落，冷冷地註視著涼州，註視著都督府，等待著一個給予致命一擊的機會。
這日午後，蕭佑正在書房與幾位將領商議開春後的邊防部署，親兵忽然來報：“大將軍，黑水部頭人多吉，派其子紮西前來，說是感謝夫人救治之恩，並有機密事宜，需當面稟告大將軍。”
紮西？那個腿傷初愈的黑水部少頭人？他竟然親自來了？
蕭佑心中微動。自格桑使者遇刺後，他與黑水部的聯系便有些微妙。多吉雖然回了信，表示理解，並繼續承諾保持中立，但態度顯然比之前疏遠了些。此刻派紮西親至，是福是禍？
“有請。在前廳相見。”蕭佑整理了一下衣袍，對將領們道，“你們先回去，按方才所議準備。楊都督留下。”
片刻後，紮西在兩名黑水部武士的陪同下，走進了都督府前廳。他比去年見到時健壯了些，但左腿行走仍有些微跛，需倚靠一根鑲銀的硬木手杖。他穿著一身嶄新的黑貂皮袍，頭戴皮帽，臉上那道被風沙磨礪出的棱角依舊分明，只是眼神中，少了些昔日的桀驁，多了幾分沈穩，甚至……一絲不易察覺的焦慮。
“黑水部紮西，見過征西大將軍。”紮西依照羌人禮節，單手撫胸，微微躬身。他的官話比其父流利許多。
“少頭人不必多禮，請坐。”蕭佑擡手示意，目光掃過他手中的拐杖和微跛的左腿，“看來腿傷恢覆得不錯。夫人前幾日還問起。”
提到長寧，紮西眼中閃過一絲真切的感激：“托大將軍與夫人的福，紮西才能重新站起。阿爸常說，夫人的恩情，黑水部永世不忘。”他頓了頓，話鋒一轉，神色凝重起來，“紮西此次冒昧前來，一是代阿爸與部族，再次感謝大將軍與夫人。二來……是有一件緊要之事，需當面告知大將軍。”
“少頭人請講。”
紮西看了一眼旁邊的楊洪，欲言又止。
蕭佑會意，對楊洪道：“楊都督，煩請你去看看夫人是否得空，少頭人既來了，也該讓夫人見見。”
楊洪知趣，拱手退下。
廳內只剩蕭佑、紮西及其兩名護衛。
紮西這才壓低聲音，快速道：“大將軍，我部前日在祁連山北狩獵，意外截獲了一小隊行跡詭秘的漢人商隊。他們偽裝成皮貨商人，但貨物中藏有兵器、火藥，還有與西戎往來的密信。我們拿下他們，嚴加審訊，其中一人受刑不過，招認他們是受涼州城內一位‘楊先生’指派，前往赤水部，聯絡下一次的‘大生意’。”
“楊先生？”蕭佑心下一凜。
“正是。那人說，‘楊先生’是他們在涼州的總聯絡人，臉上有一道很長的疤，從左眼角劃到下巴，左腿有些跛，但身手極為了得，心狠手辣。他們只知道‘楊先生’常在城中活動，具體身份、住處，一概不知。接頭多用暗號，地點常在藥市、廢棄廟宇等地。”
疤臉！跛足！楊先生！蕭佑腦海中瞬間劃過“疤臉張”三個字！原來他姓楊！是丁，楊萬財也姓楊，這“疤臉張”楊先生，很可能就是楊萬財拳養的殺手頭目，甚至是其同宗、同夥！楊萬財或許並未燒死，或是“疤臉張”另起爐竈，繼續活動！
“那人可還說了什麽？比如下次‘大生意’的內容？時間？地點？”蕭佑急問。
紮西搖頭：“那人只是外圍跑腿的，知道的不多。只說‘楊先生’吩咐，這次‘生意’很大，若能做成，涼州乃至整個西線，都將天翻地覆。時間大概在開春後，地點……似乎與‘水源’有關。對了，他還提到，‘楊先生’似乎對大將軍您的飲食起居、舊傷病情，格外關註。”
水源？！蕭佑瞳孔驟縮。涼州城賴以生存的，一是糧，二是水！糧倉已被燒過，難道他們下一個目標，是水源？而且，對他本人如此關註……是尋機刺殺？還是另有圖謀？
一股寒意，自蕭佑脊背升起。敵人的目標，或許從來就不只是擾亂、破壞，而是有更深、更致命的計劃！
“多謝少頭人告知如此重要的消息！”蕭佑鄭重抱拳，“此情報於涼州，於西線，至關重要！黑水部的情誼，蕭某銘記在心！”
紮西擺擺手，臉色卻無多少喜色，反而更顯憂慮：“大將軍，我阿爸讓我帶句話。西戎今春，恐怕不會小打小鬧。赤水、烏孫兩部厲兵秣馬，白狼部態度暧昧，沙陀部也有些異動。更麻煩的是，那個‘疤臉楊’，似乎不止在涼州活動，與西戎各部都有聯絡，能量不小。阿爸說，涼州若亂，黑水部也難以獨善其身。他希望大將軍能早做準備，若有需要，黑水部……或可在情報、向導方面，再盡些綿力。只是，希望事成之後，朝廷能真正保障邊貿暢通，各部生計。”
這是在談更深入的合作條件了。蕭佑心中明了。多吉看到了涼州的危機，也看到了其中的機遇，想借此為黑水部爭取更大的利益與安全保障。
“請轉告多吉頭人，他的善意與提醒，蕭某感激不盡。朝廷願與所有愛好和平、心向大雍的部落永為友鄰，共保邊疆安寧，互通有無。具體事宜，待此番危機過後，蕭某必親自與多吉頭人詳談。”蕭佑給出了承諾。
紮西點頭，起身道：“如此，紮西便不多打擾了。願大將軍早日肅清內奸，擊退外敵。黑水部……靜候佳音。”
送走紮西，蕭佑立刻召來楊洪、李校尉等心腹，將紮西帶來的情報告知。
“水源……‘疤臉楊’……大生意……”楊洪臉色發白，“他們是想絕我涼州生路！大將軍，必須立刻加強全城各處水源，尤其是疏勒河引水渠、城中各大水井的守衛！所有負責水務的官吏、兵丁，必須重新核查！”
“不止如此。”蕭佑目光冷厲，“他們對我的飲食起居、舊傷病情如此關註，恐怕不止是想刺殺那麽簡單。或許……是想用毒。”
用毒？眾人倒吸一口涼氣。若是大將軍被毒殺，或是軍中高層被大規模投毒，涼州不攻自亂！
“從即日起，我的所有飲食、湯藥，需經夫人親自查驗，方可入口。府中所有水源，每日檢測。軍中將領的飲食，也要加強防範。”蕭佑沈聲道，“李校尉，你帶人，暗中排查全城所有藥鋪、醫館，尤其是能接觸到特殊藥材、或是近期有可疑人物出入的。重點查訪臉上有疤、左腿跛足、姓楊之人！哪怕掘地三尺，也要把這個‘疤臉楊’給我挖出來！”
“是！”
一場圍繞著水源、投毒、以及暗處“疤臉楊”的生死較量，在涼州城看似平靜的表面下，驟然拉開了更加兇險、更加詭譎的序幕。
那只隱藏在最深處的“跛足”，終於徹底露出了獠牙。而蕭佑與長寧，也將面臨來到西陲後，最嚴峻的考驗。
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