獵人與獵物的界限。
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獵人與獵物的界限。
疏勒河引水渠的源頭閘口，位於涼州城西二十裏外的山谷。河水自祁連山雪峰融化而下，在此被巨大的條石閘門控制，分流進入通往涼州城及周邊農田的幹渠。這裏地勢險要，兩側是風化嚴重的峭壁，僅有少數兵丁把守。
紮西帶來的消息，如同驚雷，讓蕭佑第一時間將目光投向了這裏。他親自帶人前來巡視，加固了守衛，檢查了閘口與水道，確認並無被破壞的跡象。水渠沿途，也加派了哨卡巡邏。
然而，真正的威脅，似乎並不在水源本身。
這日，長寧在醫舍坐診。臨近晌午，病人漸稀，她正低頭整理脈案，忽聽前院傳來一陣急促的咳嗽聲，伴隨著周氏驚慌的呼喊：“夫人！快來看看！”
長寧起身趕去，只見一個年約三旬的婦人，被其丈夫攙扶著，臉色發青，嘴唇發紫，正劇烈地咳嗽、幹嘔，幾乎喘不上氣。其丈夫是個老實巴交的菜農，急得滿頭大汗：“夫人，我家婆娘早上還好好的，去西市買了塊豆腐，回來吃了兩口，就、就這樣了！”
長寧立刻上前，為婦人把脈。脈象急促紊亂，再看其面色、癥狀，心中警鈴大作。這並非尋常的食物中毒或急癥！
“她可還吃了別的？喝的水從哪兒來的？”長寧快速問。
“沒、沒吃別的，就喝了口早上燒的開水……水是院裏井裏打的，我們一直都喝，沒事啊！”菜農急道。
“豆腐呢？可還有剩？”
“有、有！還在籃子裏！”
長寧讓周氏取來剩下的半塊豆腐，仔細查看。豆腐顏色、氣味並無異樣。她用銀針插入，片刻後拔出，針尖並未變黑。不是常見的砒霜類毒物。
她又取來婦人喝水的碗，碗底還有些水漬。她用指尖沾了點，放在鼻尖輕嗅，隱隱有一絲極淡的、類似於杏仁的苦澀氣味，但被豆腐的豆腥氣掩蓋，幾不可察。
杏仁？不，不對。是……苦杏仁？還是……某種帶有□□毒性的植物萃取物？
“立刻取甘草、綠豆、金銀花，急煎濃汁！”長寧對周氏下令，自己則取出金針，迅速刺入婦人人中、合谷、內關等穴，又用特殊手法拍打其背部，助其催吐。
一番急救，婦人嘔出些清水和未消化的豆腐殘渣，氣息稍平，但臉色依舊難看。灌下解毒湯藥後，又過了小半個時辰，才悠悠緩過氣來，只是渾身無力，萎靡不振。
“夫人，這是……”周氏心有餘悸。
“像是中了某種神經性毒素，劑量不大，但若救治不及時，足以致命。”長寧臉色凝重，看向那半塊豆腐和那只碗，“毒，很可能下在水裏。豆腐只是載體。立刻報官，不，立刻去都督府稟報將軍！另外，周氏，你帶人去這戶人家，將其家中水缸、水井裏的水全部取樣，還有，查問左鄰右舍，今日可有人出現類似癥狀！”
消息很快傳到都督府。蕭佑聞訊，臉色瞬間陰沈如水。毒，果然還是來了！而且，如此隱蔽，如此陰狠，直接針對普通百姓！
他立刻下令，全城戒備，嚴查所有售賣豆腐、豆制品及飲水的攤販、店鋪。同時，派出軍中醫官，協助長寧，對中毒婦人進行更細致的檢查，並化驗水樣、食物殘渣。
然而，接下來的調查，卻陷入了僵局。那菜農家的水井，經查驗並無異常。左鄰右舍也無人中毒。賣豆腐的攤販被抓來審問，只是個老實巴交的小生意人，哭天搶地喊冤枉，其制作豆腐的水源、原料，也查不出問題。仿佛那毒，是憑空出現在那碗水裏的。
只有長寧，在反覆化驗後，於那只碗的內壁邊緣，發現了一絲極淡的、用特殊藥水才能顯形的油漬痕跡。那不是食用油的痕跡，更像是……某種動物油脂混合了藥材的膏體，在熱水中融化後殘留的。
毒，是被事先塗抹在碗裏的！有人針對性地，對這只碗，或是這戶人家下了毒！
可是，為何是這戶不起眼的菜農家？是隨機選擇，還是……另有深意？
蕭佑與長寧百思不得其解。但無論如何，投毒事件的發生，證實了“疤臉楊”或其同夥已經開始行動，且手段更加隱秘惡毒。恐慌，如同瘟疫，在涼州城底層百姓中再次悄然蔓延。許多人開始不敢喝外面的水，不敢買外面的吃食，甚至有人傳言，是“將軍夫人開的醫館”惹惱了鬼神，才降下災禍。
這日傍晚，蕭佑在書房聽取各處的匯報，臉色越來越沈。投毒事件雖只一例，但影響極壞。軍中士氣也因連日緊張和內鬼清查，顯得有些低落。更麻煩的是，派去探查“疤臉楊”與楊萬財殘餘勢力的人，依舊一無所獲。那個臉上帶疤、左腿跛足的幽靈，仿佛徹底消失了。
“大將軍，”李校尉低聲道，“弟兄們連日奔波，毫無頭緒。會不會……那‘疤臉楊’見事不妙，已經逃出涼州了？”
“不會。”蕭佑搖頭，目光冰冷，“他苦心經營多年，布下如此大局，絕不會輕易放棄。他一定還在城裏，在某個我們意想不到的地方，看著我們，等著我們露出破綻。他下一個目標，很可能就是水源，或者……是軍中。”
話音未落，書房外忽然傳來一聲淒厲的慘嚎，緊接著是兵刃出鞘的鏗鏘聲與驚呼！
“有刺客！！保護大將軍！！”
蕭佑猛地站起，抓起佩刀沖出書房。只見院中，一名親兵倒在地上，胸口插著一支弩箭，箭身烏黑，顯然是淬了毒！而對面屋頂上，一道黑影一閃而過，身法奇快，左腿躍動間，果然微有不便！
“疤臉楊！”蕭佑目眥欲裂，縱身提氣，便要追上去。
“將軍小心！”李校尉與數名親兵已搶上，將他護在中間。屋頂上，卻又接連冒出數道黑影，手持勁弩，向下攢射！箭矢如雨，皆帶幽藍，顯然是劇毒！
“結陣！盾牌！”李校尉嘶聲大吼。親兵們訓練有素，迅速舉起隨身攜帶的小圓盾，護住蕭佑與要害。箭矢釘在盾牌、廊柱上，發出奪奪的悶響。
趁著這短暫的混亂，屋頂上那“跛足”黑影，發出一聲夜梟般的尖利唿哨，與同夥迅速消失在連綿的屋脊之後。
“追！全城大索！他們跑不遠！”蕭佑厲喝。然而，當親兵們沖上屋頂、散入街巷追捕時，刺客早已鴻飛冥冥，只留下幾枚毒箭和那名殉職親兵的屍體。
刺客竟敢直接襲擊都督府！這是赤裸裸的挑釁，更是表明，“疤臉楊”對蕭佑的殺心，已到了毫不掩飾的地步！
經此一嚇，都督府內的守衛增加了三倍，明哨暗哨遍布每個角落。蕭佑的飲食起居，防衛更是嚴密到了極點。長寧也被要求，若非必要，絕不可離開後院。安兒更是被乳母嬤嬤時刻帶在身邊，寸步不離。
然而，刺殺，僅僅是開始。
次日，軍營中開始出現詭異的病癥。先是幾個兵士在操練後，突然感到頭暈、惡心、四肢乏力，起初以為是勞累，但休息後不見好轉，反而陸續有人開始嘔吐、腹瀉，甚至出現短暫的抽搐。軍醫診治，只說是“時氣”或“水土不服”，開了些尋常的方子，卻不見效。而且，發病的人數，在緩慢增加。
消息傳到蕭佑耳中，他立刻警覺，命人將發病的兵士隔離，並讓長寧前去查看。
長寧帶著周氏，在重重護衛下來到軍營病區。見到那些兵士的癥狀，她的心便沈了下去。癥狀與那日中毒的婦人有些相似，但更為覆雜多樣，且似乎有傳染的跡象（後來證實並非傳染，而是同源中毒）。她仔細檢查了他們的飲食、飲水，甚至他們接觸過的兵器、鎧甲，一時也找不出明確的毒源。
直到她為一個癥狀最重的兵士施針時，無意間發現，其內衣的領口內側，似乎沾著些極細微的、幾不可見的黃色粉末。她用幹凈的布巾輕輕擦拭下來，放在鼻端，立刻嗅到一股極為淡雅、卻讓她瞬間毛骨悚然的香氣——那是“夢陀羅”花粉混合了其他幾味致幻、麻痹藥材的特有氣味！
“他們的衣服！所有發病兵士的衣物，全部脫下來，仔細檢查！尤其是貼身穿的！”長寧急聲道。
一番檢查下來，果然，在數名發病兵士的貼身衣物上，都發現了類似的、幾乎看不見的黃色粉末殘留！這些粉末沾染在皮膚上，隨著汗液吸收，或是吸入肺中，便會導致頭暈、惡心、乏力、甚至產生幻覺、麻痹神經！
毒，被下在了兵士們的衣物上！而且，是在他們更換、漿洗之後！
“查！立刻去查營中漿洗衣物之處！所有漿洗娘、負責發放衣物的小吏，全部控制起來！”蕭佑聞報，怒不可遏。敵人竟已將毒手下到了最基層的兵士身上，這是要徹底瓦解軍隊的戰鬥力！
漿洗處很快被控制，漿洗娘和小吏被分開審訊。起初無人承認，直到一個膽小的漿洗娘受不住恐嚇，哭喊著招認：前幾日，有個臉上蒙著布、看不清樣貌，但左腿微跛的漢子，自稱是“楊記染料坊”的夥計，送來一批“新式、不易褪色、還能防蟲防黴”的“珍貴染料”，說是免費給軍中試用，若效果好，以後可以長期供貨。負責的小吏貪圖便宜，便收下了，用在了最近一批漿洗的軍衣上。
楊記染料坊！又是姓楊！
蕭佑立刻派人去查，所謂的“楊記染料坊”根本子虛烏有。那個送染料的“跛足”漢子，自然也無處尋覓。
軍營投毒案，雖然找到了毒源，阻止了事態進一步擴大，但已造成數十名兵士病倒，軍心再次遭受重創。而“疤臉楊”神出鬼沒、無孔不入的陰毒手段，更讓所有人都感到一種深深的無力與恐懼。
都督府書房，氣氛壓抑得令人窒息。蕭佑背對著眾人，望著窗外沈沈的夜色，久久不語。接連的投毒、刺殺，像一根根毒刺，紮在涼州城的心臟上。敵人躲在暗處，手段層出不窮，而他們，似乎總是慢了一步。
“將軍，”長寧端著一碗安神湯走進來，輕輕放在他面前，“趁熱喝了吧。你已兩日未曾合眼了。”
蕭佑轉過身，看著她眼中清晰的擔憂，和她自己臉上掩飾不住的疲憊，心中湧起一股濃重的愧疚與無力。“是我沒用，連累你擔驚受怕，連安兒都……”
“將軍莫要如此說。”長寧打斷他，握住他冰涼的手，“敵人狡詐兇殘，非戰之罪。眼下最要緊的，是穩住心神，找出其破綻。妾身以為，敵人如此急於動手，且手段越來越激烈，恰恰說明，他們自己也感覺到了壓力，或許……是西戎那邊催促，或許是他們潛伏的資源將盡，不得不行險一搏。”
她頓了頓，目光沈靜地分析道：“投毒百姓，是為制造恐慌，亂我民心。刺殺將軍，是為斬首，亂我軍心。投毒軍營，是為削弱我軍戰力。這三步，步步緊逼，環環相扣。其最終目的，恐怕不僅僅是擾亂，而是配合西戎大軍，裏應外合，一舉拿下涼州！”
蕭佑眼神一凜。長寧的分析，與他不謀而合。“疤臉楊”是在為西戎的大規模進攻，清掃障礙，制造內亂！
“所以，他們越急，我們越要穩。”長寧繼續道，“將軍需坐鎮中樞，統攬全局，安撫軍民。至於揪出‘疤臉楊’……或許，我們可以換個思路。”
“如何換？”
“敵人善於隱藏，我們便逼他出來。”長寧眼中閃過一絲決斷，“他如此關註將軍，甚至不惜冒險行刺，說明將軍是他計劃中最大的障礙。既如此，我們便給他一個機會，一個他認為‘千載難逢’的，可以除掉將軍的機會。”
蕭佑瞬間明白了她的意思：“你要以我為餌？”
“是。”長寧點頭，聲音雖輕，卻斬釘截鐵，“但不是讓將軍真的涉險。我們可以制造一個假象，比如，將軍因憂勞過度，舊傷覆發，咯血昏迷，需靜養，甚至……放出風聲，說夫人正在為將軍尋訪一種罕見的、治療舊傷痹毒的‘雪魄草’。此物罕見，且炮制、使用之法極為隱秘。若‘疤臉楊’真對將軍病情如此關註，且擅長用毒，他或許會按捺不住，要麽親自出手，在藥材或診治中做手腳；要麽，會去尋訪、控制‘雪魄草’的來源，以此要挾，或設下更毒的陷阱。”
雪魄草！蕭佑想起在江南時，蘇太醫曾以此藥為他調理腿傷，長寧也確實一直在研究。此物生長於極寒之地，確實罕見，知道的人不多。
“此計可行，但太過兇險。”蕭佑搖頭，“若他不上當，或是看破……”
“那就再加一把火。”長寧道，“妾身可以‘憂心將軍病情’，親自去城外的‘慈雲觀’為將軍祈福。慈雲觀位於城西山麓，相對僻靜，往返需經過一段山路。將軍可派‘精銳’護送，但暗中布下天羅地網。若他真想對將軍或妾身不利，這或許是另一個機會。”
“不行！”蕭佑斷然拒絕，“我絕不能讓你冒險！”
“將軍，”長寧握住他的手，目光清澈而堅定，“你我夫妻一體，榮辱與共。此刻涼州危殆，非尋常之時。妾身雖不才，亦願為將軍、為涼州百姓，盡一份心力。況且，妾身並非毫無自保之力。醫舍的救護隊中，有幾位身手不錯的老兵，妾身可帶在身邊。將軍只需在暗中布置妥當，確保萬無一失即可。”
她看著蕭佑眼中激烈的掙紮，柔聲道：“況且，安兒還在府中。為了安兒，妾身也絕不會讓自己有事。將軍，信我一次，可好？”
蕭佑凝視她良久，看著她眼中那份不容置疑的勇敢與決絕，心中那根緊繃的弦，仿佛被什麽重重撥動。他知道，她說的是對的。這是目前打破僵局、引出“疤臉楊”最可能有效的方法。只是……他怎能忍心，讓她去赴這趟險？
“我答應你。”最終，蕭佑聽到自己幹澀的聲音，“但你必須答應我，一切聽我安排。慈雲觀之行，我會讓李校尉帶最精銳的親兵，化妝成百姓、香客，沿途埋伏。你身邊，也必須帶上阿茂和另外兩個最得力的。一旦有變，以你的安全為第一，立刻撤回，絕不可戀戰。”
“好，我答應你。”長寧鄭重點頭。
計議已定，一場針對“疤臉楊”的請君入甕之局，悄然展開。
先是都督府傳出消息，蕭大將軍因舊傷覆發，兼之勞心軍務，咳血昏迷，夫人日夜侍疾，憂心如焚。城中幾位名醫被請入府中，皆搖頭嘆息，只說需靜養，不可再勞神。
接著，又有消息從府中下人口中“不經意”流出，說夫人正在重金懸賞，尋求一種名為“雪魄草”的罕世奇藥，據說只有此藥，或可緩解將軍腿傷痹毒。但此藥極難尋覓，炮制之法更是秘傳。
與此同時，長寧開始頻繁出入都督府，有時去醫舍，有時則帶著簡單的行裝和護衛，前往城西的慈雲觀祈福，一去便是大半日。她的車隊並不張揚，但護衛明顯比以往更多，且神情警惕。
涼州城的暗流，在這表面的平靜與暗中的布局下，洶湧得愈發厲害。無數雙眼睛，都在暗中註視著都督府的動靜，註視著那位頻頻外出祈福的將軍夫人。
“疤臉楊”，這條深潛的毒蛇，會被這精心布置的誘餌引出洞嗎？還是說，他早已看穿了一切，正在暗中醞釀著更致命的反擊？
慈雲觀的鐘聲，在暮色中悠悠回蕩。山風穿過松林，發出嗚咽般的聲響。長寧跪在莊嚴的觀音像前，閉目默禱，心中卻一片清明。她知道，自己此刻，既是虔誠的信女，也是等待獵物的誘餌。
香爐中的青煙裊裊升起，模糊了佛像慈悲的面容，也模糊了這局中，獵人與獵物的界限。
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疏勒河引水渠的源頭閘口，位於涼州城西二十裏外的山谷。河水自祁連山雪峰融化而下，在此被巨大的條石閘門控制，分流進入通往涼州城及周邊農田的幹渠。這裏地勢險要，兩側是風化嚴重的峭壁，僅有少數兵丁把守。
紮西帶來的消息，如同驚雷，讓蕭佑第一時間將目光投向了這裏。他親自帶人前來巡視，加固了守衛，檢查了閘口與水道，確認並無被破壞的跡象。水渠沿途，也加派了哨卡巡邏。
然而，真正的威脅，似乎並不在水源本身。
這日，長寧在醫舍坐診。臨近晌午，病人漸稀，她正低頭整理脈案，忽聽前院傳來一陣急促的咳嗽聲，伴隨著周氏驚慌的呼喊：“夫人！快來看看！”
長寧起身趕去，只見一個年約三旬的婦人，被其丈夫攙扶著，臉色發青，嘴唇發紫，正劇烈地咳嗽、幹嘔，幾乎喘不上氣。其丈夫是個老實巴交的菜農，急得滿頭大汗：“夫人，我家婆娘早上還好好的，去西市買了塊豆腐，回來吃了兩口，就、就這樣了！”
長寧立刻上前，為婦人把脈。脈象急促紊亂，再看其面色、癥狀，心中警鈴大作。這並非尋常的食物中毒或急癥！
“她可還吃了別的？喝的水從哪兒來的？”長寧快速問。
“沒、沒吃別的，就喝了口早上燒的開水……水是院裏井裏打的，我們一直都喝，沒事啊！”菜農急道。
“豆腐呢？可還有剩？”
“有、有！還在籃子裏！”
長寧讓周氏取來剩下的半塊豆腐，仔細查看。豆腐顏色、氣味並無異樣。她用銀針插入，片刻後拔出，針尖並未變黑。不是常見的砒霜類毒物。
她又取來婦人喝水的碗，碗底還有些水漬。她用指尖沾了點，放在鼻尖輕嗅，隱隱有一絲極淡的、類似於杏仁的苦澀氣味，但被豆腐的豆腥氣掩蓋，幾不可察。
杏仁？不，不對。是……苦杏仁？還是……某種帶有□□毒性的植物萃取物？
“立刻取甘草、綠豆、金銀花，急煎濃汁！”長寧對周氏下令，自己則取出金針，迅速刺入婦人人中、合谷、內關等穴，又用特殊手法拍打其背部，助其催吐。
一番急救，婦人嘔出些清水和未消化的豆腐殘渣，氣息稍平，但臉色依舊難看。灌下解毒湯藥後，又過了小半個時辰，才悠悠緩過氣來，只是渾身無力，萎靡不振。
“夫人，這是……”周氏心有餘悸。
“像是中了某種神經性毒素，劑量不大，但若救治不及時，足以致命。”長寧臉色凝重，看向那半塊豆腐和那只碗，“毒，很可能下在水裏。豆腐只是載體。立刻報官，不，立刻去都督府稟報將軍！另外，周氏，你帶人去這戶人家，將其家中水缸、水井裏的水全部取樣，還有，查問左鄰右舍，今日可有人出現類似癥狀！”
消息很快傳到都督府。蕭佑聞訊，臉色瞬間陰沈如水。毒，果然還是來了！而且，如此隱蔽，如此陰狠，直接針對普通百姓！
他立刻下令，全城戒備，嚴查所有售賣豆腐、豆制品及飲水的攤販、店鋪。同時，派出軍中醫官，協助長寧，對中毒婦人進行更細致的檢查，並化驗水樣、食物殘渣。
然而，接下來的調查，卻陷入了僵局。那菜農家的水井，經查驗並無異常。左鄰右舍也無人中毒。賣豆腐的攤販被抓來審問，只是個老實巴交的小生意人，哭天搶地喊冤枉，其制作豆腐的水源、原料，也查不出問題。仿佛那毒，是憑空出現在那碗水裏的。
只有長寧，在反覆化驗後，於那只碗的內壁邊緣，發現了一絲極淡的、用特殊藥水才能顯形的油漬痕跡。那不是食用油的痕跡，更像是……某種動物油脂混合了藥材的膏體，在熱水中融化後殘留的。
毒，是被事先塗抹在碗裏的！有人針對性地，對這只碗，或是這戶人家下了毒！
可是，為何是這戶不起眼的菜農家？是隨機選擇，還是……另有深意？
蕭佑與長寧百思不得其解。但無論如何，投毒事件的發生，證實了“疤臉楊”或其同夥已經開始行動，且手段更加隱秘惡毒。恐慌，如同瘟疫，在涼州城底層百姓中再次悄然蔓延。許多人開始不敢喝外面的水，不敢買外面的吃食，甚至有人傳言，是“將軍夫人開的醫館”惹惱了鬼神，才降下災禍。
這日傍晚，蕭佑在書房聽取各處的匯報，臉色越來越沈。投毒事件雖只一例，但影響極壞。軍中士氣也因連日緊張和內鬼清查，顯得有些低落。更麻煩的是，派去探查“疤臉楊”與楊萬財殘餘勢力的人，依舊一無所獲。那個臉上帶疤、左腿跛足的幽靈，仿佛徹底消失了。
“大將軍，”李校尉低聲道，“弟兄們連日奔波，毫無頭緒。會不會……那‘疤臉楊’見事不妙，已經逃出涼州了？”
“不會。”蕭佑搖頭，目光冰冷，“他苦心經營多年，布下如此大局，絕不會輕易放棄。他一定還在城裏，在某個我們意想不到的地方，看著我們，等著我們露出破綻。他下一個目標，很可能就是水源，或者……是軍中。”
話音未落，書房外忽然傳來一聲淒厲的慘嚎，緊接著是兵刃出鞘的鏗鏘聲與驚呼！
“有刺客！！保護大將軍！！”
蕭佑猛地站起，抓起佩刀沖出書房。只見院中，一名親兵倒在地上，胸口插著一支弩箭，箭身烏黑，顯然是淬了毒！而對面屋頂上，一道黑影一閃而過，身法奇快，左腿躍動間，果然微有不便！
“疤臉楊！”蕭佑目眥欲裂，縱身提氣，便要追上去。
“將軍小心！”李校尉與數名親兵已搶上，將他護在中間。屋頂上，卻又接連冒出數道黑影，手持勁弩，向下攢射！箭矢如雨，皆帶幽藍，顯然是劇毒！
“結陣！盾牌！”李校尉嘶聲大吼。親兵們訓練有素，迅速舉起隨身攜帶的小圓盾，護住蕭佑與要害。箭矢釘在盾牌、廊柱上，發出奪奪的悶響。
趁著這短暫的混亂，屋頂上那“跛足”黑影，發出一聲夜梟般的尖利唿哨，與同夥迅速消失在連綿的屋脊之後。
“追！全城大索！他們跑不遠！”蕭佑厲喝。然而，當親兵們沖上屋頂、散入街巷追捕時，刺客早已鴻飛冥冥，只留下幾枚毒箭和那名殉職親兵的屍體。
刺客竟敢直接襲擊都督府！這是赤裸裸的挑釁，更是表明，“疤臉楊”對蕭佑的殺心，已到了毫不掩飾的地步！
經此一嚇，都督府內的守衛增加了三倍，明哨暗哨遍布每個角落。蕭佑的飲食起居，防衛更是嚴密到了極點。長寧也被要求，若非必要，絕不可離開後院。安兒更是被乳母嬤嬤時刻帶在身邊，寸步不離。
然而，刺殺，僅僅是開始。
次日，軍營中開始出現詭異的病癥。先是幾個兵士在操練後，突然感到頭暈、惡心、四肢乏力，起初以為是勞累，但休息後不見好轉，反而陸續有人開始嘔吐、腹瀉，甚至出現短暫的抽搐。軍醫診治，只說是“時氣”或“水土不服”，開了些尋常的方子，卻不見效。而且，發病的人數，在緩慢增加。
消息傳到蕭佑耳中，他立刻警覺，命人將發病的兵士隔離，並讓長寧前去查看。
長寧帶著周氏，在重重護衛下來到軍營病區。見到那些兵士的癥狀，她的心便沈了下去。癥狀與那日中毒的婦人有些相似，但更為覆雜多樣，且似乎有傳染的跡象（後來證實並非傳染，而是同源中毒）。她仔細檢查了他們的飲食、飲水，甚至他們接觸過的兵器、鎧甲，一時也找不出明確的毒源。
直到她為一個癥狀最重的兵士施針時，無意間發現，其內衣的領口內側，似乎沾著些極細微的、幾不可見的黃色粉末。她用幹凈的布巾輕輕擦拭下來，放在鼻端，立刻嗅到一股極為淡雅、卻讓她瞬間毛骨悚然的香氣——那是“夢陀羅”花粉混合了其他幾味致幻、麻痹藥材的特有氣味！
“他們的衣服！所有發病兵士的衣物，全部脫下來，仔細檢查！尤其是貼身穿的！”長寧急聲道。
一番檢查下來，果然，在數名發病兵士的貼身衣物上，都發現了類似的、幾乎看不見的黃色粉末殘留！這些粉末沾染在皮膚上，隨著汗液吸收，或是吸入肺中，便會導致頭暈、惡心、乏力、甚至產生幻覺、麻痹神經！
毒，被下在了兵士們的衣物上！而且，是在他們更換、漿洗之後！
“查！立刻去查營中漿洗衣物之處！所有漿洗娘、負責發放衣物的小吏，全部控制起來！”蕭佑聞報，怒不可遏。敵人竟已將毒手下到了最基層的兵士身上，這是要徹底瓦解軍隊的戰鬥力！
漿洗處很快被控制，漿洗娘和小吏被分開審訊。起初無人承認，直到一個膽小的漿洗娘受不住恐嚇，哭喊著招認：前幾日，有個臉上蒙著布、看不清樣貌，但左腿微跛的漢子，自稱是“楊記染料坊”的夥計，送來一批“新式、不易褪色、還能防蟲防黴”的“珍貴染料”，說是免費給軍中試用，若效果好，以後可以長期供貨。負責的小吏貪圖便宜，便收下了，用在了最近一批漿洗的軍衣上。
楊記染料坊！又是姓楊！
蕭佑立刻派人去查，所謂的“楊記染料坊”根本子虛烏有。那個送染料的“跛足”漢子，自然也無處尋覓。
軍營投毒案，雖然找到了毒源，阻止了事態進一步擴大，但已造成數十名兵士病倒，軍心再次遭受重創。而“疤臉楊”神出鬼沒、無孔不入的陰毒手段，更讓所有人都感到一種深深的無力與恐懼。
都督府書房，氣氛壓抑得令人窒息。蕭佑背對著眾人，望著窗外沈沈的夜色，久久不語。接連的投毒、刺殺，像一根根毒刺，紮在涼州城的心臟上。敵人躲在暗處，手段層出不窮，而他們，似乎總是慢了一步。
“將軍，”長寧端著一碗安神湯走進來，輕輕放在他面前，“趁熱喝了吧。你已兩日未曾合眼了。”
蕭佑轉過身，看著她眼中清晰的擔憂，和她自己臉上掩飾不住的疲憊，心中湧起一股濃重的愧疚與無力。“是我沒用，連累你擔驚受怕，連安兒都……”
“將軍莫要如此說。”長寧打斷他，握住他冰涼的手，“敵人狡詐兇殘，非戰之罪。眼下最要緊的，是穩住心神，找出其破綻。妾身以為，敵人如此急於動手，且手段越來越激烈，恰恰說明，他們自己也感覺到了壓力，或許……是西戎那邊催促，或許是他們潛伏的資源將盡，不得不行險一搏。”
她頓了頓，目光沈靜地分析道：“投毒百姓，是為制造恐慌，亂我民心。刺殺將軍，是為斬首，亂我軍心。投毒軍營，是為削弱我軍戰力。這三步，步步緊逼，環環相扣。其最終目的，恐怕不僅僅是擾亂，而是配合西戎大軍，裏應外合，一舉拿下涼州！”
蕭佑眼神一凜。長寧的分析，與他不謀而合。“疤臉楊”是在為西戎的大規模進攻，清掃障礙，制造內亂！
“所以，他們越急，我們越要穩。”長寧繼續道，“將軍需坐鎮中樞，統攬全局，安撫軍民。至於揪出‘疤臉楊’……或許，我們可以換個思路。”
“如何換？”
“敵人善於隱藏，我們便逼他出來。”長寧眼中閃過一絲決斷，“他如此關註將軍，甚至不惜冒險行刺，說明將軍是他計劃中最大的障礙。既如此，我們便給他一個機會，一個他認為‘千載難逢’的，可以除掉將軍的機會。”
蕭佑瞬間明白了她的意思：“你要以我為餌？”
“是。”長寧點頭，聲音雖輕，卻斬釘截鐵，“但不是讓將軍真的涉險。我們可以制造一個假象，比如，將軍因憂勞過度，舊傷覆發，咯血昏迷，需靜養，甚至……放出風聲，說夫人正在為將軍尋訪一種罕見的、治療舊傷痹毒的‘雪魄草’。此物罕見，且炮制、使用之法極為隱秘。若‘疤臉楊’真對將軍病情如此關註，且擅長用毒，他或許會按捺不住，要麽親自出手，在藥材或診治中做手腳；要麽，會去尋訪、控制‘雪魄草’的來源，以此要挾，或設下更毒的陷阱。”
雪魄草！蕭佑想起在江南時，蘇太醫曾以此藥為他調理腿傷，長寧也確實一直在研究。此物生長於極寒之地，確實罕見，知道的人不多。
“此計可行，但太過兇險。”蕭佑搖頭，“若他不上當，或是看破……”
“那就再加一把火。”長寧道，“妾身可以‘憂心將軍病情’，親自去城外的‘慈雲觀’為將軍祈福。慈雲觀位於城西山麓，相對僻靜，往返需經過一段山路。將軍可派‘精銳’護送，但暗中布下天羅地網。若他真想對將軍或妾身不利，這或許是另一個機會。”
“不行！”蕭佑斷然拒絕，“我絕不能讓你冒險！”
“將軍，”長寧握住他的手，目光清澈而堅定，“你我夫妻一體，榮辱與共。此刻涼州危殆，非尋常之時。妾身雖不才，亦願為將軍、為涼州百姓，盡一份心力。況且，妾身並非毫無自保之力。醫舍的救護隊中，有幾位身手不錯的老兵，妾身可帶在身邊。將軍只需在暗中布置妥當，確保萬無一失即可。”
她看著蕭佑眼中激烈的掙紮，柔聲道：“況且，安兒還在府中。為了安兒，妾身也絕不會讓自己有事。將軍，信我一次，可好？”
蕭佑凝視她良久，看著她眼中那份不容置疑的勇敢與決絕，心中那根緊繃的弦，仿佛被什麽重重撥動。他知道，她說的是對的。這是目前打破僵局、引出“疤臉楊”最可能有效的方法。只是……他怎能忍心，讓她去赴這趟險？
“我答應你。”最終，蕭佑聽到自己幹澀的聲音，“但你必須答應我，一切聽我安排。慈雲觀之行，我會讓李校尉帶最精銳的親兵，化妝成百姓、香客，沿途埋伏。你身邊，也必須帶上阿茂和另外兩個最得力的。一旦有變，以你的安全為第一，立刻撤回，絕不可戀戰。”
“好，我答應你。”長寧鄭重點頭。
計議已定，一場針對“疤臉楊”的請君入甕之局，悄然展開。
先是都督府傳出消息，蕭大將軍因舊傷覆發，兼之勞心軍務，咳血昏迷，夫人日夜侍疾，憂心如焚。城中幾位名醫被請入府中，皆搖頭嘆息，只說需靜養，不可再勞神。
接著，又有消息從府中下人口中“不經意”流出，說夫人正在重金懸賞，尋求一種名為“雪魄草”的罕世奇藥，據說只有此藥，或可緩解將軍腿傷痹毒。但此藥極難尋覓，炮制之法更是秘傳。
與此同時，長寧開始頻繁出入都督府，有時去醫舍，有時則帶著簡單的行裝和護衛，前往城西的慈雲觀祈福，一去便是大半日。她的車隊並不張揚，但護衛明顯比以往更多，且神情警惕。
涼州城的暗流，在這表面的平靜與暗中的布局下，洶湧得愈發厲害。無數雙眼睛，都在暗中註視著都督府的動靜，註視著那位頻頻外出祈福的將軍夫人。
“疤臉楊”，這條深潛的毒蛇，會被這精心布置的誘餌引出洞嗎？還是說，他早已看穿了一切，正在暗中醞釀著更致命的反擊？
慈雲觀的鐘聲，在暮色中悠悠回蕩。山風穿過松林，發出嗚咽般的聲響。長寧跪在莊嚴的觀音像前，閉目默禱，心中卻一片清明。她知道，自己此刻，既是虔誠的信女，也是等待獵物的誘餌。
香爐中的青煙裊裊升起，模糊了佛像慈悲的面容，也模糊了這局中，獵人與獵物的界限。
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