猙獰面目
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猙獰面目
胡都尉的死，像一顆投入沸油的冰塊，在都督府乃至整個涼州軍高層，激起了軒然大波。恐懼、猜疑、人人自危的氣氛，無聲地彌漫開來。
蕭佑的鐵腕，在接下來的數日，展現得淋漓盡致。
都督府內部，所有人員，上至楊洪這樣的副手，下至廚房燒火的雜役，全部被暫時限制在固定區域，不得隨意走動。每個人，無論職位高低，都被單獨“請”去問話，核對出身、履歷、人際關系，尤其重點盤查——是否有腿傷，尤其是左腿。
軍中，所有將領、中下級軍官，也接受了同樣的審查。一時間，涼州城內風聲鶴唳，將領們見面，連寒暄都省了，目光交接間，盡是警惕與審視。
長寧的醫舍，在蕭佑的嚴令下暫時關閉。周氏等人被妥善安置在府中偏僻院落，與外界隔絕。長寧自己，也被“禁足”在都督府後院，出入皆有最精銳的親衛寸步不離。她理解蕭佑的擔憂，不再堅持，只每日在院中照料安兒，翻閱醫書，或是通過青穗，了解外面的大致情形。
蕭佑則像一尊不知疲倦的石像，日夜坐鎮都督府正堂。他眼中布滿了血絲，下頜冒出了青黑的胡茬，那股凜冽的殺氣幾乎凝為實質，讓每一個進出的將領、文吏都噤若寒蟬。一份份從各處匯集來的口供、檔案，在他面前堆積如山。他親自翻閱，不放過任何一絲可疑的蛛絲馬跡。
左腿有舊傷者，排查出了二十餘人。大多是戰場上留下的傷殘老兵，如今在軍中擔任文職或閑散職務，也有幾個是意外摔傷、疾病所致。經過初步篩選，其中七人因在野狐嶺遇襲、糧倉縱火、使者遇刺等時間點，無法提供確切的不在場證明，或是有其他可疑之處，被單獨關押，嚴加審訊。
然而，連續數日的拷問，這七人要麽堅稱冤枉，要麽語焉不詳，始終撬不開關鍵缺口。那枚毒針的線索也斷了，軍械庫的“損耗”記錄雖然找到了疑點，但胡都尉一死，許多細節便成了無頭公案。
案件，似乎陷入了僵局。
這日傍晚，蕭佑將再次匯總的卷宗重重合上，揉了揉刺痛的額角。內鬼隱藏之深，行事之周密，遠超他的預料。對方不僅對涼州軍政了如指掌，更似乎對他的查案思路有所預判，總能搶先一步，或是留下幹擾的線索。
是軍中位高權重之人？還是……身邊有他絕對信任的人，背叛了他？
這個念頭讓蕭佑心中一寒，隨即被他強行壓下。此刻，猜疑只會自亂陣腳。
“大將軍，”楊洪走了進來，臉色同樣疲憊，“剛剛得到肅州急報。楊都督說，他們前日截獲了一小隊試圖混入城中的可疑人馬，激戰後擒獲三人，斃傷數人。其中一重傷者臨死前供認，他們是受雇於涼州城內的‘疤臉張’，前來接應潛伏在肅州的同夥，準備在肅州城中制造混亂，配合赤水、烏孫部可能的攻城。”
疤臉張？蕭佑眼神一凝。“可曾問出‘疤臉張’是何人？在涼州何處？”
“那人只說了個綽號，說是臉上有道很長的疤，左腿微跛，具體身份、住處一概不知，只說此人是他們在涼州城內的總聯絡人，心狠手辣，武藝高強。接頭地點，通常在城西廢棄的‘龍王廟’，或是……藥市附近的‘回春堂’後巷。”
“回春堂？”蕭佑猛地坐直身體。他記得，長寧的醫舍就在藥市附近，而回春堂，是涼州城裏一家頗有年頭、專做藥材批發生意的大商號，東家姓張，似乎臉上……並無疤痕。但“疤臉張”、“左腿微跛”，這兩個特征，與刺殺胡都尉、從他手中逃脫的那個黑影，何其相似！
“立刻派人，暗中監視回春堂！尤其是其掌櫃、夥計、以及經常出入的熟客！註意有無臉上帶疤、左腿不便之人！記住，只監視，不要打草驚蛇！”蕭佑快速下令，“還有，立刻提審被關押的那七人，重點問他們，是否認識臉上有疤、左腿跛足之人，或者是否與回春堂有過來往！”
“是！”
然而，監視和提審的結果，依舊令人失望。回春堂生意照常，進出的多是熟客，掌櫃夥計皆無異狀，也未發現臉上有明顯疤痕之人。那七名嫌犯，也都搖頭否認。
難道“疤臉張”已聞風而逃？或是……這根本就是西戎放出的煙霧彈？
就在蕭佑焦頭爛額之際，一個意想不到的人，帶來了一個意想不到的消息。
是長寧。
這日深夜，蕭佑拖著疲憊的身軀回到後院。長寧還未睡，正就著燈燭，為安兒縫制一件春日的小褂。見他進來，她放下針線，為他斟了杯熱茶。
“將軍，可是為‘疤臉張’之事煩憂？”長寧輕聲問。
蕭佑看了她一眼，沒有隱瞞，將肅州供詞和自己的調查困境簡單說了。
長寧靜靜聽著，待他說完，才沈吟道：“將軍，妾身倒想起一事，不知是否有用。”
“你說。”
“是關於周氏曾提過的，那個去醫舍打聽將軍、下巴有疤、左腿微跛的抓藥人。”長寧緩緩道，“那日之後，我心中總覺有些異樣，便又仔細問了周氏當時的情形。周氏說，那人雖刻意低頭遮掩，但抓藥時，曾無意間擡了下手，她看見那人左手小指，缺了半截。”
左手小指，缺了半截？蕭佑眼神一凝。這個特征，之前的報告中並未提及！
“周氏還說，”長寧繼續道，“那人抓的是治療風寒的常見方劑，但其中有一味‘羌活’，他特意問了炮制方法，說是家中病人畏寒極重，需用酒炙過的。周氏按方抓了，那人便走了。但後來，王氏清理藥櫃時發現，那人抓走的‘羌活’，似乎……比尋常酒炙過的，顏色要深一些，氣味也更刺鼻些。”
“顏色深？氣味刺鼻？”蕭佑皺眉，“可能是炮制火候不同？”
“尋常酒炙羌活，為祛其燥性，增其溫通之力，多用文火慢炙，至表面微黃，有酒香氣即可。”長寧解釋道，“但若是用武火急炙，或加入其他東西同炙，則顏色會變深，甚至發黑，氣味也會改變。而過度炮制或加入不當輔料，可能會改變藥性，甚至……產生毒性。”
毒性！蕭佑心中警鈴大作！“你的意思是，那人抓走的‘羌活’，可能被動了手腳？並非用於治療風寒？”
“妾身不敢妄斷。”長寧搖頭，“但此人行為可疑，特征又與將軍所查之人吻合。他特意打聽將軍，又抓了可能被改動的藥材……妾身只是覺得，或可從此處著手。回春堂是涼州最大的藥材批發行，若那人所需藥材特殊，或炮制方法有異，或許……會留下痕跡。”
蕭佑霍然起身，眼中精光爆射！是啊，他一直在查“疤臉張”這個人，卻忽略了“藥”這條線！內鬼要隱藏身份，或許會改容易貌，但若需要特定藥材，尤其是需要特殊炮制的藥材，則很可能會通過可靠渠道獲取！回春堂，正是涼州藥材流通的核心！
“立刻去回春堂！”蕭佑對門外親兵喝道，“不，我親自去！帶上夫人！”
深夜的回春堂，早已大門緊閉。但蕭佑的親自到來，還是驚動了東家張掌櫃。張掌櫃年約五旬，身材微胖，臉上自然是沒有疤的，被從被窩裏叫起，嚇得魂不附體，連連作揖。
“大將軍息怒！小人一向安分守己，絕不敢通敵啊！”
“本將軍沒說你通敵。”蕭佑冷冷道，“只是問你，近日可有臉上有疤、左腿微跛、左手小指缺了半截之人，來你店中購買藥材？尤其是需要特殊炮制的藥材，比如……用特殊方法炮制的羌活？”
張掌櫃一楞，仔細回憶，臉色漸漸變了：“臉上有疤、腿跛的……似乎沒有。但左手小指缺了半截的……好像……好像前些日子，有個生客來過，戴著鬥笠，看不清臉，左手小指確實缺了一截。他要買一批藥材，量不大，但種類雜，其中就有羌活。他特意問，有沒有用‘老陳醋’炙過的羌活，說家中有老寒腿，尋常的不管用。小人店中本沒有，但他出價很高，小人便讓夥計現給他炙了一些……”
老陳醋炙羌活？！長寧心中一震。羌活性辛溫，以酒炙是常法，可增其溫通發散之力。但以醋炙……醋性收斂，與羌活發散之性相悖，且酸能軟化堅積，若炮制火候掌控不當，極易使藥性變得駁雜難測，甚至產生不可預知的毒性。這絕非治療尋常風寒或老寒腿的方子！
“那人是何時來的？可還記得樣貌？住在何處？”蕭佑急問。
“大、大約七八天前。樣貌……真的沒看清，他一直低著頭。至於住處，他沒說，小人也沒敢問。他只是付了定金，說三日後來取。後來……後來他就沒再來，定金也沒要。”張掌櫃哭喪著臉，“小人還以為他忘了，或是出了什麽事……”
七八天前，正是周氏見到那人的時間！三日後沒來取……是因為計劃有變？還是已經通過其他渠道得到了所需之物？
“他定的藥材，除了羌活，還有哪些？清單可還在？”長寧追問。
“在，在！小人這就去取！”張掌櫃連滾爬跑去賬房。
很快，一張藥材清單被取來。長寧快速掃過，心中越來越沈。清單上有羌活、附子、烏頭、天南星、馬錢子……皆是藥性猛烈、甚至含有大毒之品。炮制方法也稀奇古怪，有醋炙、有童便制、有反覆九蒸九曬……這哪裏是治病的方子？分明是配制劇毒或是某種陰損藥物的原料！
“將軍，此人所圖非小。”長寧將清單遞給蕭佑，低聲道，“這些藥材，若按他所要求的詭異方法炮制、配伍，可制成數種無色無味、或延時發作的劇毒，亦可能……是制作某些陰私武器，如毒針、毒箭的原料。”
毒針！蕭佑瞳孔驟縮。刺殺胡都尉的毒針！難道就是此人配制？
“此人必是‘疤臉張’或其同夥！他定然還在涼州城內，甚至就在我們眼皮底下！”蕭佑握緊清單，眼中殺意沸騰，“張掌櫃，你店中夥計，可有人記得那人生意上還和誰有來往？或是平時在城中，與哪些人走得近？”
張掌櫃苦思冥想，忽然一拍大腿：“想起來了！店裏老夥計曾說，好像看見那人和……和東街‘劉記鐵匠鋪’的劉大錘，在酒樓裏喝過酒！對，就是劉大錘！那人左手小指缺了半截，很好認！”
劉記鐵匠鋪！蕭佑記得，那是涼州城一家普通打鐵鋪子，主要打制農具、菜刀，偶爾也接些軍中修繕兵器的零活。劉大錘此人，是個四十多歲的獨臂漢子，據說早年也是軍中鐵匠，因事故廢了條胳膊，退伍後開了這鋪子。此人……似乎左腿也有些不便，是當年事故摔的。
左腿不便！鐵匠！能接觸軍中兵器修繕！能獲得制式兵器，甚至進行改造！
一切線索，瞬間串聯起來！
“立刻包圍劉記鐵匠鋪！所有人等，一律拿下！若有反抗，格殺勿論！”蕭佑厲聲下令，抓起佩刀，親自向外沖去。
“將軍！”長寧急喚。
蕭佑回身，看了她一眼，目光覆雜，最終只道：“你留在這裏，哪裏都別去。等我回來。”
說罷，他帶著親兵，如旋風般卷入涼州城寒冷的夜色之中。
長寧站在回春堂幽暗的廳堂裏，望著他離去的方向，心中充滿了不安與擔憂。那只隱藏在最深處的“跛足”，終於要露出猙獰面目了嗎？
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胡都尉的死，像一顆投入沸油的冰塊，在都督府乃至整個涼州軍高層，激起了軒然大波。恐懼、猜疑、人人自危的氣氛，無聲地彌漫開來。
蕭佑的鐵腕，在接下來的數日，展現得淋漓盡致。
都督府內部，所有人員，上至楊洪這樣的副手，下至廚房燒火的雜役，全部被暫時限制在固定區域，不得隨意走動。每個人，無論職位高低，都被單獨“請”去問話，核對出身、履歷、人際關系，尤其重點盤查——是否有腿傷，尤其是左腿。
軍中，所有將領、中下級軍官，也接受了同樣的審查。一時間，涼州城內風聲鶴唳，將領們見面，連寒暄都省了，目光交接間，盡是警惕與審視。
長寧的醫舍，在蕭佑的嚴令下暫時關閉。周氏等人被妥善安置在府中偏僻院落，與外界隔絕。長寧自己，也被“禁足”在都督府後院，出入皆有最精銳的親衛寸步不離。她理解蕭佑的擔憂，不再堅持，只每日在院中照料安兒，翻閱醫書，或是通過青穗，了解外面的大致情形。
蕭佑則像一尊不知疲倦的石像，日夜坐鎮都督府正堂。他眼中布滿了血絲，下頜冒出了青黑的胡茬，那股凜冽的殺氣幾乎凝為實質，讓每一個進出的將領、文吏都噤若寒蟬。一份份從各處匯集來的口供、檔案，在他面前堆積如山。他親自翻閱，不放過任何一絲可疑的蛛絲馬跡。
左腿有舊傷者，排查出了二十餘人。大多是戰場上留下的傷殘老兵，如今在軍中擔任文職或閑散職務，也有幾個是意外摔傷、疾病所致。經過初步篩選，其中七人因在野狐嶺遇襲、糧倉縱火、使者遇刺等時間點，無法提供確切的不在場證明，或是有其他可疑之處，被單獨關押，嚴加審訊。
然而，連續數日的拷問，這七人要麽堅稱冤枉，要麽語焉不詳，始終撬不開關鍵缺口。那枚毒針的線索也斷了，軍械庫的“損耗”記錄雖然找到了疑點，但胡都尉一死，許多細節便成了無頭公案。
案件，似乎陷入了僵局。
這日傍晚，蕭佑將再次匯總的卷宗重重合上，揉了揉刺痛的額角。內鬼隱藏之深，行事之周密，遠超他的預料。對方不僅對涼州軍政了如指掌，更似乎對他的查案思路有所預判，總能搶先一步，或是留下幹擾的線索。
是軍中位高權重之人？還是……身邊有他絕對信任的人，背叛了他？
這個念頭讓蕭佑心中一寒，隨即被他強行壓下。此刻，猜疑只會自亂陣腳。
“大將軍，”楊洪走了進來，臉色同樣疲憊，“剛剛得到肅州急報。楊都督說，他們前日截獲了一小隊試圖混入城中的可疑人馬，激戰後擒獲三人，斃傷數人。其中一重傷者臨死前供認，他們是受雇於涼州城內的‘疤臉張’，前來接應潛伏在肅州的同夥，準備在肅州城中制造混亂，配合赤水、烏孫部可能的攻城。”
疤臉張？蕭佑眼神一凝。“可曾問出‘疤臉張’是何人？在涼州何處？”
“那人只說了個綽號，說是臉上有道很長的疤，左腿微跛，具體身份、住處一概不知，只說此人是他們在涼州城內的總聯絡人，心狠手辣，武藝高強。接頭地點，通常在城西廢棄的‘龍王廟’，或是……藥市附近的‘回春堂’後巷。”
“回春堂？”蕭佑猛地坐直身體。他記得，長寧的醫舍就在藥市附近，而回春堂，是涼州城裏一家頗有年頭、專做藥材批發生意的大商號，東家姓張，似乎臉上……並無疤痕。但“疤臉張”、“左腿微跛”，這兩個特征，與刺殺胡都尉、從他手中逃脫的那個黑影，何其相似！
“立刻派人，暗中監視回春堂！尤其是其掌櫃、夥計、以及經常出入的熟客！註意有無臉上帶疤、左腿不便之人！記住，只監視，不要打草驚蛇！”蕭佑快速下令，“還有，立刻提審被關押的那七人，重點問他們，是否認識臉上有疤、左腿跛足之人，或者是否與回春堂有過來往！”
“是！”
然而，監視和提審的結果，依舊令人失望。回春堂生意照常，進出的多是熟客，掌櫃夥計皆無異狀，也未發現臉上有明顯疤痕之人。那七名嫌犯，也都搖頭否認。
難道“疤臉張”已聞風而逃？或是……這根本就是西戎放出的煙霧彈？
就在蕭佑焦頭爛額之際，一個意想不到的人，帶來了一個意想不到的消息。
是長寧。
這日深夜，蕭佑拖著疲憊的身軀回到後院。長寧還未睡，正就著燈燭，為安兒縫制一件春日的小褂。見他進來，她放下針線，為他斟了杯熱茶。
“將軍，可是為‘疤臉張’之事煩憂？”長寧輕聲問。
蕭佑看了她一眼，沒有隱瞞，將肅州供詞和自己的調查困境簡單說了。
長寧靜靜聽著，待他說完，才沈吟道：“將軍，妾身倒想起一事，不知是否有用。”
“你說。”
“是關於周氏曾提過的，那個去醫舍打聽將軍、下巴有疤、左腿微跛的抓藥人。”長寧緩緩道，“那日之後，我心中總覺有些異樣，便又仔細問了周氏當時的情形。周氏說，那人雖刻意低頭遮掩，但抓藥時，曾無意間擡了下手，她看見那人左手小指，缺了半截。”
左手小指，缺了半截？蕭佑眼神一凝。這個特征，之前的報告中並未提及！
“周氏還說，”長寧繼續道，“那人抓的是治療風寒的常見方劑，但其中有一味‘羌活’，他特意問了炮制方法，說是家中病人畏寒極重，需用酒炙過的。周氏按方抓了，那人便走了。但後來，王氏清理藥櫃時發現，那人抓走的‘羌活’，似乎……比尋常酒炙過的，顏色要深一些，氣味也更刺鼻些。”
“顏色深？氣味刺鼻？”蕭佑皺眉，“可能是炮制火候不同？”
“尋常酒炙羌活，為祛其燥性，增其溫通之力，多用文火慢炙，至表面微黃，有酒香氣即可。”長寧解釋道，“但若是用武火急炙，或加入其他東西同炙，則顏色會變深，甚至發黑，氣味也會改變。而過度炮制或加入不當輔料，可能會改變藥性，甚至……產生毒性。”
毒性！蕭佑心中警鈴大作！“你的意思是，那人抓走的‘羌活’，可能被動了手腳？並非用於治療風寒？”
“妾身不敢妄斷。”長寧搖頭，“但此人行為可疑，特征又與將軍所查之人吻合。他特意打聽將軍，又抓了可能被改動的藥材……妾身只是覺得，或可從此處著手。回春堂是涼州最大的藥材批發行，若那人所需藥材特殊，或炮制方法有異，或許……會留下痕跡。”
蕭佑霍然起身，眼中精光爆射！是啊，他一直在查“疤臉張”這個人，卻忽略了“藥”這條線！內鬼要隱藏身份，或許會改容易貌，但若需要特定藥材，尤其是需要特殊炮制的藥材，則很可能會通過可靠渠道獲取！回春堂，正是涼州藥材流通的核心！
“立刻去回春堂！”蕭佑對門外親兵喝道，“不，我親自去！帶上夫人！”
深夜的回春堂，早已大門緊閉。但蕭佑的親自到來，還是驚動了東家張掌櫃。張掌櫃年約五旬，身材微胖，臉上自然是沒有疤的，被從被窩裏叫起，嚇得魂不附體，連連作揖。
“大將軍息怒！小人一向安分守己，絕不敢通敵啊！”
“本將軍沒說你通敵。”蕭佑冷冷道，“只是問你，近日可有臉上有疤、左腿微跛、左手小指缺了半截之人，來你店中購買藥材？尤其是需要特殊炮制的藥材，比如……用特殊方法炮制的羌活？”
張掌櫃一楞，仔細回憶，臉色漸漸變了：“臉上有疤、腿跛的……似乎沒有。但左手小指缺了半截的……好像……好像前些日子，有個生客來過，戴著鬥笠，看不清臉，左手小指確實缺了一截。他要買一批藥材，量不大，但種類雜，其中就有羌活。他特意問，有沒有用‘老陳醋’炙過的羌活，說家中有老寒腿，尋常的不管用。小人店中本沒有，但他出價很高，小人便讓夥計現給他炙了一些……”
老陳醋炙羌活？！長寧心中一震。羌活性辛溫，以酒炙是常法，可增其溫通發散之力。但以醋炙……醋性收斂，與羌活發散之性相悖，且酸能軟化堅積，若炮制火候掌控不當，極易使藥性變得駁雜難測，甚至產生不可預知的毒性。這絕非治療尋常風寒或老寒腿的方子！
“那人是何時來的？可還記得樣貌？住在何處？”蕭佑急問。
“大、大約七八天前。樣貌……真的沒看清，他一直低著頭。至於住處，他沒說，小人也沒敢問。他只是付了定金，說三日後來取。後來……後來他就沒再來，定金也沒要。”張掌櫃哭喪著臉，“小人還以為他忘了，或是出了什麽事……”
七八天前，正是周氏見到那人的時間！三日後沒來取……是因為計劃有變？還是已經通過其他渠道得到了所需之物？
“他定的藥材，除了羌活，還有哪些？清單可還在？”長寧追問。
“在，在！小人這就去取！”張掌櫃連滾爬跑去賬房。
很快，一張藥材清單被取來。長寧快速掃過，心中越來越沈。清單上有羌活、附子、烏頭、天南星、馬錢子……皆是藥性猛烈、甚至含有大毒之品。炮制方法也稀奇古怪，有醋炙、有童便制、有反覆九蒸九曬……這哪裏是治病的方子？分明是配制劇毒或是某種陰損藥物的原料！
“將軍，此人所圖非小。”長寧將清單遞給蕭佑，低聲道，“這些藥材，若按他所要求的詭異方法炮制、配伍，可制成數種無色無味、或延時發作的劇毒，亦可能……是制作某些陰私武器，如毒針、毒箭的原料。”
毒針！蕭佑瞳孔驟縮。刺殺胡都尉的毒針！難道就是此人配制？
“此人必是‘疤臉張’或其同夥！他定然還在涼州城內，甚至就在我們眼皮底下！”蕭佑握緊清單，眼中殺意沸騰，“張掌櫃，你店中夥計，可有人記得那人生意上還和誰有來往？或是平時在城中，與哪些人走得近？”
張掌櫃苦思冥想，忽然一拍大腿：“想起來了！店裏老夥計曾說，好像看見那人和……和東街‘劉記鐵匠鋪’的劉大錘，在酒樓裏喝過酒！對，就是劉大錘！那人左手小指缺了半截，很好認！”
劉記鐵匠鋪！蕭佑記得，那是涼州城一家普通打鐵鋪子，主要打制農具、菜刀，偶爾也接些軍中修繕兵器的零活。劉大錘此人，是個四十多歲的獨臂漢子，據說早年也是軍中鐵匠，因事故廢了條胳膊，退伍後開了這鋪子。此人……似乎左腿也有些不便，是當年事故摔的。
左腿不便！鐵匠！能接觸軍中兵器修繕！能獲得制式兵器，甚至進行改造！
一切線索，瞬間串聯起來！
“立刻包圍劉記鐵匠鋪！所有人等，一律拿下！若有反抗，格殺勿論！”蕭佑厲聲下令，抓起佩刀，親自向外沖去。
“將軍！”長寧急喚。
蕭佑回身，看了她一眼，目光覆雜，最終只道：“你留在這裏，哪裏都別去。等我回來。”
說罷，他帶著親兵，如旋風般卷入涼州城寒冷的夜色之中。
長寧站在回春堂幽暗的廳堂裏，望著他離去的方向，心中充滿了不安與擔憂。那只隱藏在最深處的“跛足”，終於要露出猙獰面目了嗎？
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