將軍小心。
關燈
小
中
大
將軍小心。
嘉宜十八年，正月。
涼州的年，過得冷清而警醒。沒有朔方城那等萬家燈火的喧囂，只有軍營中略顯沈悶的犒賞，與百姓家中微薄的炊煙。風沙倒是歇了幾日，天空露出久違的、凍僵似的湛藍，陽光明晃晃的，卻沒有多少暖意，曬在身上，只覺幹冷。
安兒在涼州度過了第一個新年，也滿了周歲半。小家夥被厚厚的皮襖裹成了球，在鋪了氈毯的院子裏蹣跚學步，摔倒了也不哭，自己吭哧吭哧爬起來，繼續搖搖晃晃地向前沖，對一切都充滿好奇。他已經能清晰地叫“爹爹”、“娘”，還會含糊地喊“周姨”（周氏）、“青姨”（青穗），成了都督府裏人見人愛的小開心果。
蕭佑依舊忙碌。年節前後，西戎各部出奇地安靜，連小規模的騷擾都少了。但這反常的平靜，反而讓蕭佑和楊洪等將領心中更加警惕。探馬被加倍派了出去，深入戈壁草原，哨卡烽燧的戒備也提到了最高。
長寧的醫舍，在年前經歷了一波小小的“高峰”。年關節氣，百姓勞作一年，許多沈屙舊疾容易發作，加上天氣寒冷，風寒咳嗽、關節疼痛的病人格外多。她帶著周氏等人，從早忙到晚，常常連喝口水的工夫都沒有。
這日晌午，好不容易送走最後一個病人，長寧正想歇口氣，卻見青穗腳步匆匆地從府裏趕來，臉色有些發白。
“夫人，將軍請您立刻回府一趟。”青穗壓低聲音，眼中帶著憂急。
長寧心中一凜，能讓青穗這般神色，必是出了大事。她交代周氏幾句，便隨青穗快步趕回都督府。
書房內，氣氛凝重。蕭佑、楊洪，以及幾位核心將領、幕僚皆在，人人面色沈郁。蕭佑手中拿著一封已被揉皺的軍報，指節泛白。
“夫人來了。”蕭佑見她進來，將手中軍報遞給她，聲音帶著壓抑的怒火，“你自己看。”
長寧接過，快速掃過。軍報是肅州守將發來的，字跡潦草，帶著血腥氣：三日前，西戎赤水、烏孫兩部，糾結馬賊、沙匪，共約五千騎，突襲肅州以北的“金泉”互市！駐守互市的五百官兵及數百商民，猝不及防，死傷慘重！互市被洗劫一空，所有貨物、牲畜被掠，商民或被屠殺，或被擄走。西戎騎兵揚長而去，遁入大漠深處。肅州守軍出兵追擊，卻因兵力不足、地形不熟，反遭伏擊，折損兩百餘人，大敗而回！
“金泉”互市，是朝廷為了安撫西戎、促進邊貿，在肅州以北二百裏處設立的一處官方市場，規模不大，卻是西線重要的貿易樞紐與情報來源。此次被襲，不僅財物損失慘重，更嚴重打擊了朝廷在西戎諸部中的威信，也暴露了邊境防務的漏洞。
“五千騎……好大的手筆！”一位將領咬牙切齒，“赤水、烏孫去年秋收頗豐，冬膘養得足，這是蓄謀已久！”
“他們搶了互市，得了補給，開春後恐怕更不安分。”楊洪眉頭緊鎖，“肅州經此一敗，士氣低迷，需立刻增援。大將軍，是否即刻調涼州兵馬前往？”
蕭佑沒有立刻回答，他走到巨大的西陲輿圖前，目光沈沈地掃過“金泉”的位置，又看向更西、更北的廣袤區域。“增援自然要增援。但派誰去？派多少？赤水、烏孫敢如此明目張膽襲擊互市，必是算準了我們反應的時間與兵力。此刻他們恐怕早已帶著搶掠的物資，分散隱匿於大漠戈壁之中。我們大軍貿然深入，糧草不濟，地形不熟，反而容易中了埋伏，被其牽著鼻子走。”
他頓了頓，手指點向輿圖上幾個標記著部落符號的位置：“黑水部反應如何？還有白狼部、沙陀部，這些與赤水、烏孫素有嫌隙的部落，可有什麽動靜？”
負責聯絡各部的一名文官上前道：“回大將軍，黑水部頭人多吉昨日派人送來口信，對互市被襲表示震驚與遺憾，重申其部絕未參與，並承諾會嚴加約束部眾，不靠近邊境。白狼部、沙陀部則暫時沒有消息傳來，其使者仍在路上。”
“震驚？遺憾？”蕭佑冷笑，“多吉倒是撇得幹凈。他兒子紮西的腿，如今該能下地了吧？”
那文官一楞，不明所以。長寧卻心中微動，明白了蕭佑的用意。
“夫人，”蕭佑轉向長寧，目光深邃，“黑水部少頭人紮西的腿傷，恢覆得如何了？”
長寧沈吟道：“按日程，如今應可扶杖慢行，但絕不可奔跑用力。徹底恢覆，至少還需半年。”
“好。”蕭佑點頭，對那文官道，“你親自去一趟黑水部，帶上些糧食、茶葉、布匹作為年禮。告訴多吉，本將軍感謝他信守承諾，未參與襲擾。另，轉達夫人的問候，詢問紮西少頭人腿傷恢覆情況，是否需要夫人再去覆診。順便……提一提金泉互市被劫之事，問問多吉頭人，可知是哪些不長眼的馬賊沙匪所為？若能提供線索，助朝廷剿滅此獠，朝廷必有重賞。”
文官恍然，領命而去。這是要借長寧救治紮西的情分，敲打、拉攏黑水部，同時探聽虛實，或許還能從黑水部那裏，得到些關於赤水、烏孫動向的真實消息。
“楊都督，”蕭佑又看向楊洪，“立刻從涼州軍中抽調兩千精銳，由你親自率領，星夜馳援肅州。不必急於尋找西戎主力決戰，首要任務是穩住肅州防線，收攏潰兵，安撫商民，重建哨卡烽燧。同時，派出小股精銳斥候，化妝成商旅或牧民，深入戈壁，探查赤水、烏孫兩部主力去向，以及被擄商民的下落。”
“末將領命！”楊洪肅然。
“其餘各部，”蕭佑目光掃過在場將領，“加強本防區戒備，尤其是通往涼州、甘州的主要通道。糧草、軍械，即刻清點，做好長期備戰的準備。從今日起，涼州城許進不許出，嚴查往來人等。”
一條條指令清晰果斷地下達，書房內凝重的氣氛被一種臨戰的肅殺所取代。眾人領命，紛紛離去準備。
待眾人走盡，書房內只剩下蕭佑與長寧。蕭佑走到窗邊，望著外面灰蒙蒙的天空，沈默良久，才低聲道：“怕是要打仗了。”
長寧走到他身邊，輕輕握住他的手。“將軍早有預料，不是嗎？西戎不會永遠安分。”
“是。”蕭佑反握住她微涼的手，“只是沒想到來得這麽快，這麽狠。金泉互市……那裏有不少無辜商民。”他眼中閃過一絲痛色。身為守將，不能護佑治下百姓周全，是為大憾。
“此非將軍之過。”長寧柔聲道，“西戎狡詐兇殘，非一日之寒。將軍如今部署，已是眼下最好的應對。只是……”她頓了頓，眼中浮現憂色，“若大戰起，傷患必多。涼州城中，軍醫可還夠用？藥材儲備如何？”
蕭佑搖頭：“軍中醫官本就不足，且良莠不齊。藥材……更是緊缺。以往多依賴關內輸送，如今戰端一開，路途難保通暢。”
“我明白了。”長寧點頭，心中已有計較，“醫舍那裏，我會加緊儲備藥材，培訓周氏她們處理外傷。我也會整理出簡易的戰場救護章程，或許可協助軍中。只是，將軍需撥些人手給我，幫忙搬運、照料傷患。另外，若戰事吃緊，可否將部分傷勢穩定、無需緊急手術的傷兵，轉移至醫舍救治？以減輕軍營醫官壓力。”
蕭佑深深看她一眼，將她擁入懷中。“又要辛苦你了。但切記，萬萬不可逞強。你身子剛好些，安兒也還小。若有危險，立刻撤回府中。”
“我曉得。”長寧靠在他胸前，聽著他沈穩的心跳，心中那點因戰事臨近而生的不安，漸漸平息。無論如何，他們在一起，共同面對。
接下來的日子，涼州城如同一張逐漸拉滿的弓，充滿了緊繃的氣氛。軍隊調動頻繁，城門盤查森嚴，街市也比往日冷清了許多。百姓臉上帶著憂色，私下議論著西戎的兇殘與戰事的傳聞。
長寧的醫舍卻更加忙碌。她不僅診治日常病患，更開始有意識地大量收購、炮制金瘡藥、止血散、麻沸散、正骨膏等外傷用藥材。周氏、王氏、李氏在她的指導下，日夜不停地制作急救包，裏面包含最基本的止血布條、金瘡藥粉、固定夾板。
長寧又將蕭佑撥給她的十幾名傷殘老兵組織起來，成立了一支簡易的“救護隊”，由她親自教授基礎的戰場救護知識：如何快速止血包紮，如何判斷傷情輕重，如何擡運傷患而不造成二次傷害。這些老兵雖身體殘缺，但經驗豐富，吃苦耐勞，學得極為認真。
數日後，前往黑水部的文官帶回消息：多吉頭人對蕭佑的“問候”與“年禮”表示感謝，再次重申黑水部愛好和平，並“不經意”地透露，襲擊金泉互市的，除了赤水、烏孫兩部主力，似乎還有一小股來自更西方的、被稱為“禿鷲”的沙匪參與，這些人兇狠狡詐，來去如風，對沙漠地形極為熟悉。多吉還隱晦地表示，若朝廷決心剿滅這些“禍害”，黑水部或可在情報、向導方面“略盡綿力”，當然，也希望朝廷能“適當考慮”黑水部在邊境貿易中的“合理利益”。
蕭佑聞報，眼中冷光一閃。多吉這是在談條件，但總算釋放了善意，也提供了有價值的情報。“禿鷲”沙匪的參與，解釋了為何西戎此次行動如此迅捷、下手如此狠辣。而多吉的態度，也說明黑水部至少暫時無意與朝廷為敵，甚至想借此機會，從朝廷這裏分一杯羹。
“告訴多吉，他的好意，本將軍心領。黑水部若真能助朝廷剿滅匪患，肅清商路，朝廷自然不會虧待朋友。具體的……可讓他的使者來涼州詳談。”蕭佑對文官道。穩住黑水部，便能減少一個方向的壓力，集中力量對付赤水、烏孫。
幾乎同時，楊洪從肅州送來軍報：他已穩住了肅州局勢，收攏了部分潰兵，加強了城防。派出的斥候也傳回零星消息，赤水、烏孫兩部主力搶掠後並未返回各自牧場，而是帶著大批物資和擄掠的人口，向西進入了“死亡之海”——一片廣袤無水、流沙遍布的絕地。那裏地形極端覆雜，常人難以進入，更難以生存，顯然是他們選定的藏身之所與分贓之地。而被擄的商民，恐怕也兇多吉少。
“死亡之海……”蕭佑盯著輿圖上那片標志著骷髏頭的區域，眉頭緊鎖。大軍進入那裏，無異於自殺。但若放任不管，等西戎消化了搶掠所得，開春後必會以更兇猛的勢頭卷土重來。
“不能強攻，只能智取，或困守。”蕭佑對幕僚們道，“死亡之海環境惡劣，西戎攜帶大量人口物資，消耗必巨。他們不可能久留。要麽會分散返回各自領地，要麽會尋找新的、相對安全的地方銷贓休整。我們需在其必經之路設伏，或在其可能出沒的區域，加強巡邏，以逸待勞。”
就在這時，涼州城內，開始流傳起一些詭異的謠言。
起初只是市井間竊竊私語，說西戎此次襲擊，是因為得到了“內應”的指引。很快，謠言有了更具體的指向——說征西大將軍蕭佑，本是北地將領，對西陲地形、部落習性不熟，卻一意孤行，打壓本地將領，才導致防務松懈，給了西戎可乘之機。甚至有人暗示，大將軍夫人開設醫舍，結交羌部，是別有用心，是在為將軍打探消息，或是收買人心，圖謀不軌……
謠言如同毒草，在人心惶惶的涼州城內悄悄蔓延。雖然不敢公開宣揚，但那種懷疑、不安、甚至隱隱敵視的目光，開始在某些角落聚集。
這日，長寧從醫舍回府，路過一條小巷，隱約聽見裏面有人壓低聲音議論：
“……就是她！治好了黑水部少頭人，誰知道安的什麽心？說不定就是她透露了互市的消息……”
“噓！小聲點！不要命了！人家可是將軍夫人……”
“將軍夫人怎麽了？要不是他們來，西戎能這麽囂張？我看就是他們引來的禍事！”
長寧腳步未停，面色平靜地走了過去，袖中的手卻微微攥緊。青穗跟在她身後，氣得臉色發白，想回頭理論，被長寧用眼神制止。
回到府中，蕭佑也剛回來，臉色比鍋底還黑。顯然，他也聽到了風聲。
“查！給我徹查！這些謠言是從哪裏傳出來的！”蕭佑一拳砸在書案上，震得筆架亂跳，“是西戎的細作？還是城中有內鬼？或是……某些人不甘心，想給我使絆子？”
他口中的“某些人”，不言而喻。涼州乃至西線軍中，盤根錯節的利益集團，對他這個空降的大將軍，未必心服。
“將軍息怒。”長寧為他倒了杯茶，聲音平靜，“謠言止於智者，更止於行動。此時大動幹戈，反顯得我們心虛，也容易打草驚蛇。不若將計就計。”
蕭佑看向她：“如何將計就計？”
“他們不是懷疑我結交羌部、圖謀不軌嗎？”長寧微微一笑，眼中閃過一絲清冷的光，“那我便‘結交’得更徹底些。過兩日，我再去一趟黑水部，為紮西覆診。這次，請將軍派一隊儀仗鮮明的親衛護送，再帶上些糧食、藥材作為‘慰問’。大張旗鼓地去，讓所有人都看見，將軍與黑水部，關系‘融洽’。同時，放出風去，就說黑水部感念將軍與夫人恩德，願為朝廷剿匪提供助力，已派使者前來涼州商談合作事宜。”
蕭佑瞬間明白了她的用意。這是要以堂堂正正之勢，破陰謀詭譎之局。公開顯示與黑水部的“親密”，既能安撫多吉，落實合作，又能震懾那些散布謠言、心懷叵測之人，同時向涼州軍民展示，將軍並非孤立無援，已在西陲打開了局面。
“好！”蕭佑眼中露出激賞之色，“就這麽辦！我還要在都督府設宴，公開款待黑水部使者！讓那些魑魅魍魎，都看清楚！”
“另外，”長寧又道，“醫舍救治傷患，培訓救護隊，皆是光明正大、利於軍民之事。將軍不妨親自去醫舍巡視一番，慰問傷病，嘉獎救護隊的老兵。讓百姓看看，將軍與夫人，究竟在做什麽。流言蜚語，在實實在在的善行與功績面前，不攻自破。”
蕭佑深深看著她，心中充滿了驕傲與疼惜。他的夫人，不僅有仁心仁術，更有不輸男兒的智慧與膽魄。得妻如此，夫覆何求？
“都聽你的。”他握住她的手，鄭重道，“只是再去黑水部，我必須派最得力的親衛跟著，你絕不能離開他們的視線。”
“嗯。”長寧點頭。
兩日後，一支由五十名精銳玄甲騎兵護衛、打著征西大將軍旌旗的車隊，浩浩蕩蕩出了涼州西門，前往黑水部。長寧乘坐的馬車雖然樸素，但護衛森嚴，氣勢十足。沿途百姓、巡哨兵士紛紛側目，竊竊私語。
消息很快傳開：將軍夫人再次親赴黑水部，為少頭人覆診！大將軍與黑水部關系匪淺！
與此同時，都督府放出風聲，黑水部使者不日將至，商談合作剿匪事宜。蕭佑也果真抽空去了一趟“甄氏醫舍”，看望了正在那裏養傷的幾名兵士，嘉獎了救護隊的老兵，賞下酒肉。長寧則當眾演示了簡易的戰場救護手法，講解了一些常見外傷的處理要點，圍觀百姓眾多。
一系列動作下來，城中的謠言雖然未能完全平息，但明顯被壓制了下去。許多人開始覺得，將軍夫婦行事光明磊落，或許真是被人誣陷。而將軍與黑水部的“合作”，也讓百姓對西線局勢，生出了一絲微弱的希望。
然而，就在長寧從黑水部返回涼州的當夜，一個令人震驚的消息，如同驚雷，再次炸響在都督府——
前往肅州途中押運一批緊要軍械的糧草隊，在距離涼州一百二十裏的“野狐嶺”，遭遇大隊馬賊伏擊！護送的三百官兵拼死抵抗，死傷過半，軍械糧草被劫掠一空！殘餘官兵逃回，帶回一個更可怕的消息：襲擊者中，有人看見了西戎赤水部的狼頭旗！而且，那些馬賊行動有序，配合默契，不似尋常烏合之眾，倒像是……正規軍假扮！
消息傳來，蕭佑勃然變色，書房內氣氛瞬間降至冰點。
軍械被劫！還是在距離涼州如此之近的野狐嶺！赤水部竟已敢深入至此？還是說……涼州境內，早已有了他們的內應，甚至大軍？
“查！立刻封鎖野狐嶺周邊所有道路！派出所有斥候，搜索賊人蹤跡！生要見人，死要見屍！”蕭佑厲聲下令，眼中殺機凜冽，“還有，涼州城內，給我挨家挨戶地搜！凡是近日有可疑人等出入、囤積物資、行為異常的，一律拿下審問！我倒要看看，是誰在給西戎當眼睛，當爪子！”
他轉向長寧，語氣不容置疑：“從現在起，你和安兒，沒有我的允許，絕不可踏出都督府半步！醫舍暫時關閉，讓周氏她們都回自己家，沒有吩咐，不得外出！”
長寧知道事態嚴重，不再多言，只重重點頭：“將軍小心。”
夜幕下的涼州城，瞬間被一種肅殺與恐慌的氣氛籠罩。大隊兵馬持火把出動，馬蹄聲、呵斥聲、哭喊聲打破了夜的寂靜。一場看不見硝煙、卻更為兇險的較量，已然在涼州城內外的陰影中，悄然展開。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
嘉宜十八年，正月。
涼州的年，過得冷清而警醒。沒有朔方城那等萬家燈火的喧囂，只有軍營中略顯沈悶的犒賞，與百姓家中微薄的炊煙。風沙倒是歇了幾日，天空露出久違的、凍僵似的湛藍，陽光明晃晃的，卻沒有多少暖意，曬在身上，只覺幹冷。
安兒在涼州度過了第一個新年，也滿了周歲半。小家夥被厚厚的皮襖裹成了球，在鋪了氈毯的院子裏蹣跚學步，摔倒了也不哭，自己吭哧吭哧爬起來，繼續搖搖晃晃地向前沖，對一切都充滿好奇。他已經能清晰地叫“爹爹”、“娘”，還會含糊地喊“周姨”（周氏）、“青姨”（青穗），成了都督府裏人見人愛的小開心果。
蕭佑依舊忙碌。年節前後，西戎各部出奇地安靜，連小規模的騷擾都少了。但這反常的平靜，反而讓蕭佑和楊洪等將領心中更加警惕。探馬被加倍派了出去，深入戈壁草原，哨卡烽燧的戒備也提到了最高。
長寧的醫舍，在年前經歷了一波小小的“高峰”。年關節氣，百姓勞作一年，許多沈屙舊疾容易發作，加上天氣寒冷，風寒咳嗽、關節疼痛的病人格外多。她帶著周氏等人，從早忙到晚，常常連喝口水的工夫都沒有。
這日晌午，好不容易送走最後一個病人，長寧正想歇口氣，卻見青穗腳步匆匆地從府裏趕來，臉色有些發白。
“夫人，將軍請您立刻回府一趟。”青穗壓低聲音，眼中帶著憂急。
長寧心中一凜，能讓青穗這般神色，必是出了大事。她交代周氏幾句，便隨青穗快步趕回都督府。
書房內，氣氛凝重。蕭佑、楊洪，以及幾位核心將領、幕僚皆在，人人面色沈郁。蕭佑手中拿著一封已被揉皺的軍報，指節泛白。
“夫人來了。”蕭佑見她進來，將手中軍報遞給她，聲音帶著壓抑的怒火，“你自己看。”
長寧接過，快速掃過。軍報是肅州守將發來的，字跡潦草，帶著血腥氣：三日前，西戎赤水、烏孫兩部，糾結馬賊、沙匪，共約五千騎，突襲肅州以北的“金泉”互市！駐守互市的五百官兵及數百商民，猝不及防，死傷慘重！互市被洗劫一空，所有貨物、牲畜被掠，商民或被屠殺，或被擄走。西戎騎兵揚長而去，遁入大漠深處。肅州守軍出兵追擊，卻因兵力不足、地形不熟，反遭伏擊，折損兩百餘人，大敗而回！
“金泉”互市，是朝廷為了安撫西戎、促進邊貿，在肅州以北二百裏處設立的一處官方市場，規模不大，卻是西線重要的貿易樞紐與情報來源。此次被襲，不僅財物損失慘重，更嚴重打擊了朝廷在西戎諸部中的威信，也暴露了邊境防務的漏洞。
“五千騎……好大的手筆！”一位將領咬牙切齒，“赤水、烏孫去年秋收頗豐，冬膘養得足，這是蓄謀已久！”
“他們搶了互市，得了補給，開春後恐怕更不安分。”楊洪眉頭緊鎖，“肅州經此一敗，士氣低迷，需立刻增援。大將軍，是否即刻調涼州兵馬前往？”
蕭佑沒有立刻回答，他走到巨大的西陲輿圖前，目光沈沈地掃過“金泉”的位置，又看向更西、更北的廣袤區域。“增援自然要增援。但派誰去？派多少？赤水、烏孫敢如此明目張膽襲擊互市，必是算準了我們反應的時間與兵力。此刻他們恐怕早已帶著搶掠的物資，分散隱匿於大漠戈壁之中。我們大軍貿然深入，糧草不濟，地形不熟，反而容易中了埋伏，被其牽著鼻子走。”
他頓了頓，手指點向輿圖上幾個標記著部落符號的位置：“黑水部反應如何？還有白狼部、沙陀部，這些與赤水、烏孫素有嫌隙的部落，可有什麽動靜？”
負責聯絡各部的一名文官上前道：“回大將軍，黑水部頭人多吉昨日派人送來口信，對互市被襲表示震驚與遺憾，重申其部絕未參與，並承諾會嚴加約束部眾，不靠近邊境。白狼部、沙陀部則暫時沒有消息傳來，其使者仍在路上。”
“震驚？遺憾？”蕭佑冷笑，“多吉倒是撇得幹凈。他兒子紮西的腿，如今該能下地了吧？”
那文官一楞，不明所以。長寧卻心中微動，明白了蕭佑的用意。
“夫人，”蕭佑轉向長寧，目光深邃，“黑水部少頭人紮西的腿傷，恢覆得如何了？”
長寧沈吟道：“按日程，如今應可扶杖慢行，但絕不可奔跑用力。徹底恢覆，至少還需半年。”
“好。”蕭佑點頭，對那文官道，“你親自去一趟黑水部，帶上些糧食、茶葉、布匹作為年禮。告訴多吉，本將軍感謝他信守承諾，未參與襲擾。另，轉達夫人的問候，詢問紮西少頭人腿傷恢覆情況，是否需要夫人再去覆診。順便……提一提金泉互市被劫之事，問問多吉頭人，可知是哪些不長眼的馬賊沙匪所為？若能提供線索，助朝廷剿滅此獠，朝廷必有重賞。”
文官恍然，領命而去。這是要借長寧救治紮西的情分，敲打、拉攏黑水部，同時探聽虛實，或許還能從黑水部那裏，得到些關於赤水、烏孫動向的真實消息。
“楊都督，”蕭佑又看向楊洪，“立刻從涼州軍中抽調兩千精銳，由你親自率領，星夜馳援肅州。不必急於尋找西戎主力決戰，首要任務是穩住肅州防線，收攏潰兵，安撫商民，重建哨卡烽燧。同時，派出小股精銳斥候，化妝成商旅或牧民，深入戈壁，探查赤水、烏孫兩部主力去向，以及被擄商民的下落。”
“末將領命！”楊洪肅然。
“其餘各部，”蕭佑目光掃過在場將領，“加強本防區戒備，尤其是通往涼州、甘州的主要通道。糧草、軍械，即刻清點，做好長期備戰的準備。從今日起，涼州城許進不許出，嚴查往來人等。”
一條條指令清晰果斷地下達，書房內凝重的氣氛被一種臨戰的肅殺所取代。眾人領命，紛紛離去準備。
待眾人走盡，書房內只剩下蕭佑與長寧。蕭佑走到窗邊，望著外面灰蒙蒙的天空，沈默良久，才低聲道：“怕是要打仗了。”
長寧走到他身邊，輕輕握住他的手。“將軍早有預料，不是嗎？西戎不會永遠安分。”
“是。”蕭佑反握住她微涼的手，“只是沒想到來得這麽快，這麽狠。金泉互市……那裏有不少無辜商民。”他眼中閃過一絲痛色。身為守將，不能護佑治下百姓周全，是為大憾。
“此非將軍之過。”長寧柔聲道，“西戎狡詐兇殘，非一日之寒。將軍如今部署，已是眼下最好的應對。只是……”她頓了頓，眼中浮現憂色，“若大戰起，傷患必多。涼州城中，軍醫可還夠用？藥材儲備如何？”
蕭佑搖頭：“軍中醫官本就不足，且良莠不齊。藥材……更是緊缺。以往多依賴關內輸送，如今戰端一開，路途難保通暢。”
“我明白了。”長寧點頭，心中已有計較，“醫舍那裏，我會加緊儲備藥材，培訓周氏她們處理外傷。我也會整理出簡易的戰場救護章程，或許可協助軍中。只是，將軍需撥些人手給我，幫忙搬運、照料傷患。另外，若戰事吃緊，可否將部分傷勢穩定、無需緊急手術的傷兵，轉移至醫舍救治？以減輕軍營醫官壓力。”
蕭佑深深看她一眼，將她擁入懷中。“又要辛苦你了。但切記，萬萬不可逞強。你身子剛好些，安兒也還小。若有危險，立刻撤回府中。”
“我曉得。”長寧靠在他胸前，聽著他沈穩的心跳，心中那點因戰事臨近而生的不安，漸漸平息。無論如何，他們在一起，共同面對。
接下來的日子，涼州城如同一張逐漸拉滿的弓，充滿了緊繃的氣氛。軍隊調動頻繁，城門盤查森嚴，街市也比往日冷清了許多。百姓臉上帶著憂色，私下議論著西戎的兇殘與戰事的傳聞。
長寧的醫舍卻更加忙碌。她不僅診治日常病患，更開始有意識地大量收購、炮制金瘡藥、止血散、麻沸散、正骨膏等外傷用藥材。周氏、王氏、李氏在她的指導下，日夜不停地制作急救包，裏面包含最基本的止血布條、金瘡藥粉、固定夾板。
長寧又將蕭佑撥給她的十幾名傷殘老兵組織起來，成立了一支簡易的“救護隊”，由她親自教授基礎的戰場救護知識：如何快速止血包紮，如何判斷傷情輕重，如何擡運傷患而不造成二次傷害。這些老兵雖身體殘缺，但經驗豐富，吃苦耐勞，學得極為認真。
數日後，前往黑水部的文官帶回消息：多吉頭人對蕭佑的“問候”與“年禮”表示感謝，再次重申黑水部愛好和平，並“不經意”地透露，襲擊金泉互市的，除了赤水、烏孫兩部主力，似乎還有一小股來自更西方的、被稱為“禿鷲”的沙匪參與，這些人兇狠狡詐，來去如風，對沙漠地形極為熟悉。多吉還隱晦地表示，若朝廷決心剿滅這些“禍害”，黑水部或可在情報、向導方面“略盡綿力”，當然，也希望朝廷能“適當考慮”黑水部在邊境貿易中的“合理利益”。
蕭佑聞報，眼中冷光一閃。多吉這是在談條件，但總算釋放了善意，也提供了有價值的情報。“禿鷲”沙匪的參與，解釋了為何西戎此次行動如此迅捷、下手如此狠辣。而多吉的態度，也說明黑水部至少暫時無意與朝廷為敵，甚至想借此機會，從朝廷這裏分一杯羹。
“告訴多吉，他的好意，本將軍心領。黑水部若真能助朝廷剿滅匪患，肅清商路，朝廷自然不會虧待朋友。具體的……可讓他的使者來涼州詳談。”蕭佑對文官道。穩住黑水部，便能減少一個方向的壓力，集中力量對付赤水、烏孫。
幾乎同時，楊洪從肅州送來軍報：他已穩住了肅州局勢，收攏了部分潰兵，加強了城防。派出的斥候也傳回零星消息，赤水、烏孫兩部主力搶掠後並未返回各自牧場，而是帶著大批物資和擄掠的人口，向西進入了“死亡之海”——一片廣袤無水、流沙遍布的絕地。那裏地形極端覆雜，常人難以進入，更難以生存，顯然是他們選定的藏身之所與分贓之地。而被擄的商民，恐怕也兇多吉少。
“死亡之海……”蕭佑盯著輿圖上那片標志著骷髏頭的區域，眉頭緊鎖。大軍進入那裏，無異於自殺。但若放任不管，等西戎消化了搶掠所得，開春後必會以更兇猛的勢頭卷土重來。
“不能強攻，只能智取，或困守。”蕭佑對幕僚們道，“死亡之海環境惡劣，西戎攜帶大量人口物資，消耗必巨。他們不可能久留。要麽會分散返回各自領地，要麽會尋找新的、相對安全的地方銷贓休整。我們需在其必經之路設伏，或在其可能出沒的區域，加強巡邏，以逸待勞。”
就在這時，涼州城內，開始流傳起一些詭異的謠言。
起初只是市井間竊竊私語，說西戎此次襲擊，是因為得到了“內應”的指引。很快，謠言有了更具體的指向——說征西大將軍蕭佑，本是北地將領，對西陲地形、部落習性不熟，卻一意孤行，打壓本地將領，才導致防務松懈，給了西戎可乘之機。甚至有人暗示，大將軍夫人開設醫舍，結交羌部，是別有用心，是在為將軍打探消息，或是收買人心，圖謀不軌……
謠言如同毒草，在人心惶惶的涼州城內悄悄蔓延。雖然不敢公開宣揚，但那種懷疑、不安、甚至隱隱敵視的目光，開始在某些角落聚集。
這日，長寧從醫舍回府，路過一條小巷，隱約聽見裏面有人壓低聲音議論：
“……就是她！治好了黑水部少頭人，誰知道安的什麽心？說不定就是她透露了互市的消息……”
“噓！小聲點！不要命了！人家可是將軍夫人……”
“將軍夫人怎麽了？要不是他們來，西戎能這麽囂張？我看就是他們引來的禍事！”
長寧腳步未停，面色平靜地走了過去，袖中的手卻微微攥緊。青穗跟在她身後，氣得臉色發白，想回頭理論，被長寧用眼神制止。
回到府中，蕭佑也剛回來，臉色比鍋底還黑。顯然，他也聽到了風聲。
“查！給我徹查！這些謠言是從哪裏傳出來的！”蕭佑一拳砸在書案上，震得筆架亂跳，“是西戎的細作？還是城中有內鬼？或是……某些人不甘心，想給我使絆子？”
他口中的“某些人”，不言而喻。涼州乃至西線軍中，盤根錯節的利益集團，對他這個空降的大將軍，未必心服。
“將軍息怒。”長寧為他倒了杯茶，聲音平靜，“謠言止於智者，更止於行動。此時大動幹戈，反顯得我們心虛，也容易打草驚蛇。不若將計就計。”
蕭佑看向她：“如何將計就計？”
“他們不是懷疑我結交羌部、圖謀不軌嗎？”長寧微微一笑，眼中閃過一絲清冷的光，“那我便‘結交’得更徹底些。過兩日，我再去一趟黑水部，為紮西覆診。這次，請將軍派一隊儀仗鮮明的親衛護送，再帶上些糧食、藥材作為‘慰問’。大張旗鼓地去，讓所有人都看見，將軍與黑水部，關系‘融洽’。同時，放出風去，就說黑水部感念將軍與夫人恩德，願為朝廷剿匪提供助力，已派使者前來涼州商談合作事宜。”
蕭佑瞬間明白了她的用意。這是要以堂堂正正之勢，破陰謀詭譎之局。公開顯示與黑水部的“親密”，既能安撫多吉，落實合作，又能震懾那些散布謠言、心懷叵測之人，同時向涼州軍民展示，將軍並非孤立無援，已在西陲打開了局面。
“好！”蕭佑眼中露出激賞之色，“就這麽辦！我還要在都督府設宴，公開款待黑水部使者！讓那些魑魅魍魎，都看清楚！”
“另外，”長寧又道，“醫舍救治傷患，培訓救護隊，皆是光明正大、利於軍民之事。將軍不妨親自去醫舍巡視一番，慰問傷病，嘉獎救護隊的老兵。讓百姓看看，將軍與夫人，究竟在做什麽。流言蜚語，在實實在在的善行與功績面前，不攻自破。”
蕭佑深深看著她，心中充滿了驕傲與疼惜。他的夫人，不僅有仁心仁術，更有不輸男兒的智慧與膽魄。得妻如此，夫覆何求？
“都聽你的。”他握住她的手，鄭重道，“只是再去黑水部，我必須派最得力的親衛跟著，你絕不能離開他們的視線。”
“嗯。”長寧點頭。
兩日後，一支由五十名精銳玄甲騎兵護衛、打著征西大將軍旌旗的車隊，浩浩蕩蕩出了涼州西門，前往黑水部。長寧乘坐的馬車雖然樸素，但護衛森嚴，氣勢十足。沿途百姓、巡哨兵士紛紛側目，竊竊私語。
消息很快傳開：將軍夫人再次親赴黑水部，為少頭人覆診！大將軍與黑水部關系匪淺！
與此同時，都督府放出風聲，黑水部使者不日將至，商談合作剿匪事宜。蕭佑也果真抽空去了一趟“甄氏醫舍”，看望了正在那裏養傷的幾名兵士，嘉獎了救護隊的老兵，賞下酒肉。長寧則當眾演示了簡易的戰場救護手法，講解了一些常見外傷的處理要點，圍觀百姓眾多。
一系列動作下來，城中的謠言雖然未能完全平息，但明顯被壓制了下去。許多人開始覺得，將軍夫婦行事光明磊落，或許真是被人誣陷。而將軍與黑水部的“合作”，也讓百姓對西線局勢，生出了一絲微弱的希望。
然而，就在長寧從黑水部返回涼州的當夜，一個令人震驚的消息，如同驚雷，再次炸響在都督府——
前往肅州途中押運一批緊要軍械的糧草隊，在距離涼州一百二十裏的“野狐嶺”，遭遇大隊馬賊伏擊！護送的三百官兵拼死抵抗，死傷過半，軍械糧草被劫掠一空！殘餘官兵逃回，帶回一個更可怕的消息：襲擊者中，有人看見了西戎赤水部的狼頭旗！而且，那些馬賊行動有序，配合默契，不似尋常烏合之眾，倒像是……正規軍假扮！
消息傳來，蕭佑勃然變色，書房內氣氛瞬間降至冰點。
軍械被劫！還是在距離涼州如此之近的野狐嶺！赤水部竟已敢深入至此？還是說……涼州境內，早已有了他們的內應，甚至大軍？
“查！立刻封鎖野狐嶺周邊所有道路！派出所有斥候，搜索賊人蹤跡！生要見人，死要見屍！”蕭佑厲聲下令，眼中殺機凜冽，“還有，涼州城內，給我挨家挨戶地搜！凡是近日有可疑人等出入、囤積物資、行為異常的，一律拿下審問！我倒要看看，是誰在給西戎當眼睛，當爪子！”
他轉向長寧，語氣不容置疑：“從現在起，你和安兒，沒有我的允許，絕不可踏出都督府半步！醫舍暫時關閉，讓周氏她們都回自己家，沒有吩咐，不得外出！”
長寧知道事態嚴重，不再多言，只重重點頭：“將軍小心。”
夜幕下的涼州城，瞬間被一種肅殺與恐慌的氣氛籠罩。大隊兵馬持火把出動，馬蹄聲、呵斥聲、哭喊聲打破了夜的寂靜。一場看不見硝煙、卻更為兇險的較量，已然在涼州城內外的陰影中，悄然展開。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）