暗殺
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都督府的書房，徹夜燈火通明。蕭佑面色鐵青，盯著墻上巨大的涼州及周邊輿圖，上面已被朱筆標註了數個觸目驚心的紅叉。楊洪、李校尉、以及幾位得力的都尉、幕僚，人人臉上帶著疲憊與凝重。
“野狐嶺周邊五十裏，已搜了三遍，除了些打鬥痕跡和丟棄的斷箭破車，賊人蹤影全無，仿佛憑空消失。”李校尉聲音沙啞，眼下一片青黑，“那附近地形覆雜，溝壑縱橫，又有大片胡楊林，若是有心藏匿……”
“三百官兵押運，縱是遭遇突襲，也不該敗得如此之快，如此之慘。”一位姓劉的都尉沈聲道，“末將查驗了逃回兵士的傷口，部分箭矢形制……與軍中庫存的頗為相似。而且，賊人對糧草軍械車輛似乎頗為熟悉，專挑要害下手，搬運迅速，不像臨時起意的馬賊。”
“內鬼。”蕭佑吐出兩個字，聲音冷得像冰，“而且，就在涼州軍中，職位不低。”
書房內死寂。這個結論，比西戎騎兵深入更讓人心驚膽寒。
“已按大將軍令，封城搜查。”楊洪道，“抓了十幾個形跡可疑之人，多是些地痞無賴，或是與西戎有生意往來的小商販，正在連夜突審。只是……”他頓了頓，“城中幾家大戶，還有幾位將領的府邸，是否也要……”
“查！”蕭佑斬釘截鐵，“一視同仁！尤其是近日有家仆、親兵無故外出，或是府中進出貨物異常的，重點盤問！楊都督，此事由你親自負責，李校尉協助。記住，要快，要狠，但也要有真憑實據，不可屈打成招，更不可打草驚蛇。”
“末將明白！”楊洪與李校尉肅然領命。
蕭佑又看向負責城內治安的趙都尉：“加強城內巡防，尤其是都督府、糧倉、軍械庫、水源地。夜間實行宵禁，敢有違令者，以通敵論處！另外，派可靠之人，暗中保護夫人醫舍的周氏等人，以及……黑水部使者的住處。”
“是！”
一道道命令下去，書房內人影匆匆。蕭佑揉了揉刺痛的太陽穴，走到窗邊。外面天色依舊漆黑，寒風呼嘯。野狐嶺的失利，像一記悶棍，敲在他心上，也敲在剛剛因與黑水部“結好”而稍有起色的涼州軍民心頭。必須盡快揪出內鬼，找回被劫軍械，否則軍心必亂，後果不堪設想。
他回身，看向一直沈默坐在角落、飛快記錄著什麽的文吏：“給肅州楊都督的加急文書發出去了嗎？”
“回大將軍，已按您吩咐發出，提醒楊都督嚴防敵軍調虎離山，同時註意肅州城內是否有異動。”
“嗯。”蕭佑點頭，心中那股不祥的預感卻越來越強烈。西戎這次行動，一環扣一環，先是金泉互市，再是野狐嶺劫掠，時機拿捏得如此精準，若說沒有內應提供準確情報，絕無可能。這內應，恐怕不止一人，且隱藏極深。
“報——！”一名親兵氣喘籲籲沖入，“大將軍！東城糧倉……走水了！”
眾人駭然變色！蕭佑猛地轉身：“何時的事？火勢如何？”
“就、就在剛才！巡夜弟兄發現的，火起得極快，已燒著了兩個倉廒！趙都尉已帶人趕去救火了！”
糧倉！蕭佑眼中寒光爆射。這是連環計！襲擊軍械隊，擾亂視線，再燒糧倉，動搖根本！
“傳令，除必要守城、巡防兵力，其餘人全部趕去糧倉救火！務必保住其餘倉廒！”蕭佑抓起佩刀，大步向外走去，“李校尉，你帶一隊人，隨我去糧倉！楊都督，城內搜查繼續，尤其註意有無可疑人等趁亂渾水摸魚！”
“末將領命！”
糧倉方向，已是火光沖天，濃煙滾滾，將半邊夜空映得通紅。哭喊聲、救火聲、房屋倒塌聲混作一團。蕭佑策馬趕到時，火勢已被控制，但兩個裝滿陳糧的倉廒已燒成廢墟，焦糊味刺鼻。
“怎麽回事？！”蕭佑跳下馬，抓住正在指揮救火的趙都尉。
趙都尉滿臉煙灰，急聲道：“回大將軍，火是從最裏面那兩個倉廒同時燒起來的，發現時已無法撲救。看守的弟兄說，入夜後並未見任何人靠近，也未發現異常。這火……起得邪門！”
“邪門？”蕭佑冷笑，走到廢墟邊緣。有兵士從灰燼中扒出幾塊未燒盡的木板，遞過來。蕭佑接過，就著火光細看，只見木板邊緣有被利器撬開的痕跡，內側似乎還沾著些黑乎乎的、油脂狀的東西。
“是火油。”他撚了撚那黑色殘留物，放在鼻尖一聞，臉色更加陰沈，“有人提前潛入，在倉廒內潑了火油，設置了延時引火裝置。這是蓄意縱火，且計劃周詳。”
“末將失職！請大將軍治罪！”趙都尉噗通跪下。
“現在不是請罪的時候！”蕭佑喝道，“立刻封鎖糧倉周邊，所有今夜在此值勤、出入過的人，全部單獨看管，一一審問！還有，查驗所有糧倉，看是否還有其他被動了手腳！”
“是！”
救火持續到天光微熹。火終於被撲滅，除了最初的兩個倉廒，其餘幸免於難，但損失已是不小。更重要的是，糧倉被焚的消息，如同瘟疫，在天亮前就傳遍了涼州城。本就因軍械被劫、全城大索而惶恐不安的百姓，此刻更是人心惶惶，流言蜚語再次甚囂塵上，甚至有人開始偷偷收拾細軟，想要出城逃難。
蕭佑站在一片狼藉的糧倉前，望著東方漸漸泛白的天空，眼中布滿了血絲，卻燃燒著冰冷的火焰。內鬼不僅存在，而且膽大包天，手段狠辣。這是一場發生在涼州城內的、沒有硝煙卻更為兇險的戰爭。
“大將軍，”楊洪拖著疲憊的步伐走來，低聲道，“昨夜抓的人，審了一夜，撬開了幾個嘴巴。有個地痞供認，前幾日有個生面孔，給了他一筆錢，讓他在城裏散播關於大將軍和夫人的謠言。還有個西戎商販，承認與赤水部有私下交易，但堅稱不知襲擊之事。至於軍中……暫時還沒有突破。”
蕭佑默然片刻，道：“散播謠言，燒糧倉，劫軍械……這是要亂我軍心，毀我根基，逼我自亂陣腳。西戎好算計。楊都督，你繼續審，重點查那些與西戎有貿易往來的大戶，尤其是做糧食、鐵器、藥材生意的。軍中……我親自來查。”
他頓了頓，又道：“糧倉被燒，需安撫百姓。開官倉，平價售糧，穩定市價。同時張貼安民告示，言明火災乃意外，朝廷已有賑濟，嚴禁哄擡物價、散布謠言，違者重處。”
“是，末將這就去辦。”
回到都督府，已是日上三竿。蕭佑草草洗漱，換了身幹凈衣袍，便打算去前廳繼續處理公務。經過後院時，卻見長寧獨自站在廊下，望著院中那株從朔方帶來、卻因水土不服而蔫頭耷腦的老梅，不知在想什麽。她穿著素淡的衣裙，未施粉黛，臉色在晨光中顯得有些蒼白，眼下亦有淡淡的青影。
“怎麽站在這兒？風大。”蕭佑走過去，將披風解下披在她肩上。
長寧回過神，看向他，眼中是清晰的擔憂與疲憊。“糧倉的火……我看見了。將軍又是一夜未眠。”
“無妨。”蕭佑攬住她的肩，帶她往屋內走，“城裏有些宵小作亂，已處置了。你和安兒可還安好？”
“我們無事。只是……”長寧猶豫了一下，低聲道，“昨夜醫舍的周氏，托人悄悄遞了句話進來。”
蕭佑腳步一頓：“說什麽？”
“她說，前日有個臉生的漢子，去醫舍抓藥，言語間打聽將軍平日飲食起居，還特意問了將軍是否有舊傷，常服何藥。周氏覺得可疑，便推說不知。那人也未糾纏，抓了治風寒的藥便走了。周氏留了心，記得那人虎口有厚繭，像是常年握刀，且出門時，左腿似乎有些不便。”
虎口厚繭，左腿不便？蕭佑眼神一凝。軍中老兵，許多都有舊傷，但虎口厚繭是常年握刀槍所致，並非普通士卒能有。而左腿不便……他想起野狐嶺逃回的兵士描述，賊人中似乎有個頭目，腿腳有些跛，但身手極為了得。
“周氏可記得那人長相？大概年紀？”
“周氏說，那人戴著鬥笠，低著頭，看不清全貌，只覺下巴有道疤，年紀約莫三十到四十之間。說話帶著點……肅州那邊的口音。”
肅州口音？下巴有疤？三十到四十歲？腿跛？這些特征，與蕭佑腦海中幾個人影迅速重疊。他心中那股冰冷的殺意，再次翻湧起來。
“我知道了。此事你莫要再管，也告訴周氏，近日盡量少出門，若有異常，立刻來報。”蕭佑沈聲道，“我會派人暗中保護醫舍。”
長寧點頭，握住他的手：“將軍，此人潛伏甚深，且心狠手辣，你務必小心。我與安兒在府中，有親衛守護，你不必分心。”
蕭佑看著她沈靜的眸子，心中那根緊繃的弦，似乎被這溫柔而堅定的目光，輕輕撫慰了一下。他反握住她的手，低聲道：“放心。魑魅魍魎，翻不起大浪。只是這段日子，要委屈你和安兒了。”
兩人正說著，前院忽然傳來急促的腳步聲和喧嘩。一名親兵飛奔而來，單膝跪地，急聲道：“大將軍！黑水部使者……在驛館遇刺！”
“什麽？！”蕭佑與長寧同時變色。
“人怎麽樣？”
“受了重傷，昏迷不醒！刺客兩人，已被驛館守衛擊殺，但服毒自盡了，沒留下活口！”
蕭佑臉色鐵青。內鬼這是要切斷他與黑水部的聯系，甚至嫁禍於他！好毒辣的連環計！
“立刻封鎖驛館！所有接觸過使者的人，全部看管！請夫人速去驛館，救治使者！”蕭佑飛快下令，又對長寧道，“我派一隊親衛護你同去。務必救活他！”
“我這就去！”長寧毫不遲疑，轉身回房取藥箱。
驛館內，一片混亂。黑水部使者——一個名叫格桑的中年漢子，胸口中了一刀，深可見骨，血流如註，人已奄奄一息。兩個刺客屍體倒在旁邊，嘴角流出黑血，顯然是死士。
長寧迅速檢查傷口，刀尖離心臟只差毫厘，萬幸未當場斃命。但失血過多，危在旦夕。她立刻施針止血，清理傷口，縫合，敷上最好的金瘡藥。又灌下參湯吊命。
忙活了近一個時辰，格桑的呼吸才漸漸平穩，但依舊昏迷。長寧留下藥方，囑咐驛館的人小心看護，又仔細查看了兩個刺客的屍體。兩人皆是普通漢人面孔，衣著尋常，身上沒有任何標識，只有手掌虎口處的厚繭，以及那訓練有素的服毒速度，顯示他們絕非尋常匪類。
“可能看出什麽？”蕭佑沈聲問。他已親自查驗過現場。
“刺客用的是軍中常見的制式短刃，但磨損嚴重，看不出歸屬。兩人皆服了見血封喉的劇毒，是死士無疑。”長寧低聲道，“格桑使者傷勢極重，即便能醒來，也需長時間將養。此事……黑水部那邊，恐怕不好交代。”
蕭佑眼中寒芒閃爍。內鬼這是要把他往絕路上逼。劫軍械，燒糧倉，殺使者，一旦黑水部因此翻臉，甚至與西戎勾結，涼州將陷入腹背受敵的絕境！
“格桑不能死。”蕭佑咬牙，“長寧，他交給你了。無論如何，保住他的命。我會立刻修書給多吉，說明情況，並派得力之人，護送格桑的隨從返回黑水部報信。同時，加強涼州與黑水部邊境的巡防，防止有人趁機挑撥生事。”
他頓了頓，聲音壓低，帶著凜冽的殺意：“至於城裏的老鼠……是時候，清理一下了。”
是夜，都督府地牢。
昏暗的油燈下，蕭佑親自提審一個被單獨關押了數日的將領——涼州軍前任軍械庫主管，姓胡，都尉銜。此人曾在楊洪麾下多年，負責軍械鑄造、保管，在野狐嶺軍械被劫後，因其管轄範圍內出現“疏漏”，已被停職審查。但之前幾次審問，他都堅稱自己毫不知情，將所有責任推給手下庫兵。
此刻，胡都尉被綁在刑架上，雖神色憔悴，卻依舊梗著脖子喊冤。
蕭佑沒有用刑，只將一份賬冊扔在他面前。
“胡都尉，這是你管轄軍械庫近三年的出入明細。本將軍核對過，去歲秋，有一批共計五百把新鍛橫刀，賬上記載已分發至各營。但本將軍派人去各營清點，實收數量，卻少了足足一百把。這一百把刀，去了何處？”
胡都尉臉色微變，強自鎮定道：“或許是各營上報有誤，或是訓練損耗……”
“訓練損耗？”蕭佑冷笑，又扔出幾支箭矢，“這是野狐嶺現場找回的賊人遺矢。與你庫中去年報廢的一批箭矢，形制、工藝、甚至瑕疵，都一模一樣。胡都尉，你能解釋一下，為何本該銷毀的廢箭，會出現在襲擊官軍的馬賊手中嗎？”
胡都尉額頭冒出冷汗，嘴唇哆嗦，卻說不出話。
“還有，”蕭佑逼近一步，目光如刀，盯著他的眼睛，“本將軍查過，你有個表親，在肅州經營皮貨藥材生意，與西戎各部往來密切。去歲冬，你這位表親的商隊，曾從涼州運出一批‘藥材’，但守城記錄顯示，出城時車輛沈重，歸來時卻輕便許多。這批‘藥材’，究竟是什麽？”
“我、我不知道！大將軍明鑒！這都是誣陷！”胡都尉嘶聲喊道。
“誣陷？”蕭佑緩緩坐回椅中，語氣平靜，卻帶著令人不寒而栗的壓迫感，“胡都尉，你可知，黑水部使者格桑，在驛館遇刺？刺客用的，是軍中的制式短刃，且是經過特殊打磨，專為刺殺設計的。而巧的是，本將軍在軍械庫的‘損耗’記錄裏，也發現了一批同樣制式、同樣處理過的短刃，去向不明。”
胡都尉如遭雷擊，面如死灰。
“你背後之人，許了你什麽好處？錢財？還是許諾你，等西戎打進來，給你個更大的官做？”蕭佑聲音冰冷，“可惜，你只是顆棄子。劫軍械，是為了武裝西戎，削弱我軍。燒糧倉，是為了亂我民心。刺殺使者，是為了斷絕我與黑水部的聯系，甚至嫁禍於我，逼反黑水部。而你，胡都尉，你知道得太多了，也活得……太久了。”
胡都尉渾身顫抖，眼中終於露出絕望的恐懼。他猛地擡頭，嘶聲道：“大將軍！我說！我全說！是……是……”
話音未落，地牢陰暗的角落裏，一道微不可察的寒光驟然閃現，直射胡都尉咽喉！
“小心！”蕭佑反應極快，抓起桌上硯臺擲出！
“噗”的一聲輕響，硯臺與一枚細如牛毛的烏針撞在一起，雙雙落地。而幾乎同時，守護在側的親兵已如猛虎般撲向角落陰影！
一道黑影如同鬼魅般從陰影中竄出，速度快得驚人，竟在狹窄的地牢中避開了兩名親兵的合擊，直撲牢門！看身形步法，正是左腿微跛！
“留下他！”蕭佑厲喝，拔刀追出！
那黑影對地牢地形似乎極為熟悉，幾個閃身便沖出牢門，消失在黑暗的甬道中。親兵們急追而去，地牢內警報聲大作。
蕭佑沒有去追。他走到胡都尉面前。胡都尉咽喉處，插著另一枚同樣烏黑的細針，針尾兀自顫動。他雙眼圓瞪，臉上凝固著極致的驚恐與不甘，已沒了氣息。
滅口。幹凈利落。
蕭佑蹲下身，仔細查看那枚毒針，又看了看胡都尉的死狀，眼中風暴凝聚。他緩緩站起身，對聞訊趕來的楊洪和李校尉，一字一句道：
“內鬼，就在這都督府內。而且，身手不凡，擅長用毒，左腿有舊疾。”
他環視這陰森的地牢，聲音冰冷地回蕩在石壁之間：
“傳令，全城繼續戒嚴。從即日起，都督府內所有人等，沒有我的手令，不得隨意出入。所有將領、官吏、乃至仆役，重新核查身份背景。尤其是……左腿有傷之人。”
“本將軍倒要看看，這只藏得最深的老鼠，還能躲到幾時。”
夜色，愈發深沈。涼州城內外，殺機四伏。一場真正的暗戰與清洗，才剛剛開始。而那只隱藏在陰影中的“跛足”，正冷冷地註視著這一切，等待著下一個出手的時機。
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都督府的書房，徹夜燈火通明。蕭佑面色鐵青，盯著墻上巨大的涼州及周邊輿圖，上面已被朱筆標註了數個觸目驚心的紅叉。楊洪、李校尉、以及幾位得力的都尉、幕僚，人人臉上帶著疲憊與凝重。
“野狐嶺周邊五十裏，已搜了三遍，除了些打鬥痕跡和丟棄的斷箭破車，賊人蹤影全無，仿佛憑空消失。”李校尉聲音沙啞，眼下一片青黑，“那附近地形覆雜，溝壑縱橫，又有大片胡楊林，若是有心藏匿……”
“三百官兵押運，縱是遭遇突襲，也不該敗得如此之快，如此之慘。”一位姓劉的都尉沈聲道，“末將查驗了逃回兵士的傷口，部分箭矢形制……與軍中庫存的頗為相似。而且，賊人對糧草軍械車輛似乎頗為熟悉，專挑要害下手，搬運迅速，不像臨時起意的馬賊。”
“內鬼。”蕭佑吐出兩個字，聲音冷得像冰，“而且，就在涼州軍中，職位不低。”
書房內死寂。這個結論，比西戎騎兵深入更讓人心驚膽寒。
“已按大將軍令，封城搜查。”楊洪道，“抓了十幾個形跡可疑之人，多是些地痞無賴，或是與西戎有生意往來的小商販，正在連夜突審。只是……”他頓了頓，“城中幾家大戶，還有幾位將領的府邸，是否也要……”
“查！”蕭佑斬釘截鐵，“一視同仁！尤其是近日有家仆、親兵無故外出，或是府中進出貨物異常的，重點盤問！楊都督，此事由你親自負責，李校尉協助。記住，要快，要狠，但也要有真憑實據，不可屈打成招，更不可打草驚蛇。”
“末將明白！”楊洪與李校尉肅然領命。
蕭佑又看向負責城內治安的趙都尉：“加強城內巡防，尤其是都督府、糧倉、軍械庫、水源地。夜間實行宵禁，敢有違令者，以通敵論處！另外，派可靠之人，暗中保護夫人醫舍的周氏等人，以及……黑水部使者的住處。”
“是！”
一道道命令下去，書房內人影匆匆。蕭佑揉了揉刺痛的太陽穴，走到窗邊。外面天色依舊漆黑，寒風呼嘯。野狐嶺的失利，像一記悶棍，敲在他心上，也敲在剛剛因與黑水部“結好”而稍有起色的涼州軍民心頭。必須盡快揪出內鬼，找回被劫軍械，否則軍心必亂，後果不堪設想。
他回身，看向一直沈默坐在角落、飛快記錄著什麽的文吏：“給肅州楊都督的加急文書發出去了嗎？”
“回大將軍，已按您吩咐發出，提醒楊都督嚴防敵軍調虎離山，同時註意肅州城內是否有異動。”
“嗯。”蕭佑點頭，心中那股不祥的預感卻越來越強烈。西戎這次行動，一環扣一環，先是金泉互市，再是野狐嶺劫掠，時機拿捏得如此精準，若說沒有內應提供準確情報，絕無可能。這內應，恐怕不止一人，且隱藏極深。
“報——！”一名親兵氣喘籲籲沖入，“大將軍！東城糧倉……走水了！”
眾人駭然變色！蕭佑猛地轉身：“何時的事？火勢如何？”
“就、就在剛才！巡夜弟兄發現的，火起得極快，已燒著了兩個倉廒！趙都尉已帶人趕去救火了！”
糧倉！蕭佑眼中寒光爆射。這是連環計！襲擊軍械隊，擾亂視線，再燒糧倉，動搖根本！
“傳令，除必要守城、巡防兵力，其餘人全部趕去糧倉救火！務必保住其餘倉廒！”蕭佑抓起佩刀，大步向外走去，“李校尉，你帶一隊人，隨我去糧倉！楊都督，城內搜查繼續，尤其註意有無可疑人等趁亂渾水摸魚！”
“末將領命！”
糧倉方向，已是火光沖天，濃煙滾滾，將半邊夜空映得通紅。哭喊聲、救火聲、房屋倒塌聲混作一團。蕭佑策馬趕到時，火勢已被控制，但兩個裝滿陳糧的倉廒已燒成廢墟，焦糊味刺鼻。
“怎麽回事？！”蕭佑跳下馬，抓住正在指揮救火的趙都尉。
趙都尉滿臉煙灰，急聲道：“回大將軍，火是從最裏面那兩個倉廒同時燒起來的，發現時已無法撲救。看守的弟兄說，入夜後並未見任何人靠近，也未發現異常。這火……起得邪門！”
“邪門？”蕭佑冷笑，走到廢墟邊緣。有兵士從灰燼中扒出幾塊未燒盡的木板，遞過來。蕭佑接過，就著火光細看，只見木板邊緣有被利器撬開的痕跡，內側似乎還沾著些黑乎乎的、油脂狀的東西。
“是火油。”他撚了撚那黑色殘留物，放在鼻尖一聞，臉色更加陰沈，“有人提前潛入，在倉廒內潑了火油，設置了延時引火裝置。這是蓄意縱火，且計劃周詳。”
“末將失職！請大將軍治罪！”趙都尉噗通跪下。
“現在不是請罪的時候！”蕭佑喝道，“立刻封鎖糧倉周邊，所有今夜在此值勤、出入過的人，全部單獨看管，一一審問！還有，查驗所有糧倉，看是否還有其他被動了手腳！”
“是！”
救火持續到天光微熹。火終於被撲滅，除了最初的兩個倉廒，其餘幸免於難，但損失已是不小。更重要的是，糧倉被焚的消息，如同瘟疫，在天亮前就傳遍了涼州城。本就因軍械被劫、全城大索而惶恐不安的百姓，此刻更是人心惶惶，流言蜚語再次甚囂塵上，甚至有人開始偷偷收拾細軟，想要出城逃難。
蕭佑站在一片狼藉的糧倉前，望著東方漸漸泛白的天空，眼中布滿了血絲，卻燃燒著冰冷的火焰。內鬼不僅存在，而且膽大包天，手段狠辣。這是一場發生在涼州城內的、沒有硝煙卻更為兇險的戰爭。
“大將軍，”楊洪拖著疲憊的步伐走來，低聲道，“昨夜抓的人，審了一夜，撬開了幾個嘴巴。有個地痞供認，前幾日有個生面孔，給了他一筆錢，讓他在城裏散播關於大將軍和夫人的謠言。還有個西戎商販，承認與赤水部有私下交易，但堅稱不知襲擊之事。至於軍中……暫時還沒有突破。”
蕭佑默然片刻，道：“散播謠言，燒糧倉，劫軍械……這是要亂我軍心，毀我根基，逼我自亂陣腳。西戎好算計。楊都督，你繼續審，重點查那些與西戎有貿易往來的大戶，尤其是做糧食、鐵器、藥材生意的。軍中……我親自來查。”
他頓了頓，又道：“糧倉被燒，需安撫百姓。開官倉，平價售糧，穩定市價。同時張貼安民告示，言明火災乃意外，朝廷已有賑濟，嚴禁哄擡物價、散布謠言，違者重處。”
“是，末將這就去辦。”
回到都督府，已是日上三竿。蕭佑草草洗漱，換了身幹凈衣袍，便打算去前廳繼續處理公務。經過後院時，卻見長寧獨自站在廊下，望著院中那株從朔方帶來、卻因水土不服而蔫頭耷腦的老梅，不知在想什麽。她穿著素淡的衣裙，未施粉黛，臉色在晨光中顯得有些蒼白，眼下亦有淡淡的青影。
“怎麽站在這兒？風大。”蕭佑走過去，將披風解下披在她肩上。
長寧回過神，看向他，眼中是清晰的擔憂與疲憊。“糧倉的火……我看見了。將軍又是一夜未眠。”
“無妨。”蕭佑攬住她的肩，帶她往屋內走，“城裏有些宵小作亂，已處置了。你和安兒可還安好？”
“我們無事。只是……”長寧猶豫了一下，低聲道，“昨夜醫舍的周氏，托人悄悄遞了句話進來。”
蕭佑腳步一頓：“說什麽？”
“她說，前日有個臉生的漢子，去醫舍抓藥，言語間打聽將軍平日飲食起居，還特意問了將軍是否有舊傷，常服何藥。周氏覺得可疑，便推說不知。那人也未糾纏，抓了治風寒的藥便走了。周氏留了心，記得那人虎口有厚繭，像是常年握刀，且出門時，左腿似乎有些不便。”
虎口厚繭，左腿不便？蕭佑眼神一凝。軍中老兵，許多都有舊傷，但虎口厚繭是常年握刀槍所致，並非普通士卒能有。而左腿不便……他想起野狐嶺逃回的兵士描述，賊人中似乎有個頭目，腿腳有些跛，但身手極為了得。
“周氏可記得那人長相？大概年紀？”
“周氏說，那人戴著鬥笠，低著頭，看不清全貌，只覺下巴有道疤，年紀約莫三十到四十之間。說話帶著點……肅州那邊的口音。”
肅州口音？下巴有疤？三十到四十歲？腿跛？這些特征，與蕭佑腦海中幾個人影迅速重疊。他心中那股冰冷的殺意，再次翻湧起來。
“我知道了。此事你莫要再管，也告訴周氏，近日盡量少出門，若有異常，立刻來報。”蕭佑沈聲道，“我會派人暗中保護醫舍。”
長寧點頭，握住他的手：“將軍，此人潛伏甚深，且心狠手辣，你務必小心。我與安兒在府中，有親衛守護，你不必分心。”
蕭佑看著她沈靜的眸子，心中那根緊繃的弦，似乎被這溫柔而堅定的目光，輕輕撫慰了一下。他反握住她的手，低聲道：“放心。魑魅魍魎，翻不起大浪。只是這段日子，要委屈你和安兒了。”
兩人正說著，前院忽然傳來急促的腳步聲和喧嘩。一名親兵飛奔而來，單膝跪地，急聲道：“大將軍！黑水部使者……在驛館遇刺！”
“什麽？！”蕭佑與長寧同時變色。
“人怎麽樣？”
“受了重傷，昏迷不醒！刺客兩人，已被驛館守衛擊殺，但服毒自盡了，沒留下活口！”
蕭佑臉色鐵青。內鬼這是要切斷他與黑水部的聯系，甚至嫁禍於他！好毒辣的連環計！
“立刻封鎖驛館！所有接觸過使者的人，全部看管！請夫人速去驛館，救治使者！”蕭佑飛快下令，又對長寧道，“我派一隊親衛護你同去。務必救活他！”
“我這就去！”長寧毫不遲疑，轉身回房取藥箱。
驛館內，一片混亂。黑水部使者——一個名叫格桑的中年漢子，胸口中了一刀，深可見骨，血流如註，人已奄奄一息。兩個刺客屍體倒在旁邊，嘴角流出黑血，顯然是死士。
長寧迅速檢查傷口，刀尖離心臟只差毫厘，萬幸未當場斃命。但失血過多，危在旦夕。她立刻施針止血，清理傷口，縫合，敷上最好的金瘡藥。又灌下參湯吊命。
忙活了近一個時辰，格桑的呼吸才漸漸平穩，但依舊昏迷。長寧留下藥方，囑咐驛館的人小心看護，又仔細查看了兩個刺客的屍體。兩人皆是普通漢人面孔，衣著尋常，身上沒有任何標識，只有手掌虎口處的厚繭，以及那訓練有素的服毒速度，顯示他們絕非尋常匪類。
“可能看出什麽？”蕭佑沈聲問。他已親自查驗過現場。
“刺客用的是軍中常見的制式短刃，但磨損嚴重，看不出歸屬。兩人皆服了見血封喉的劇毒，是死士無疑。”長寧低聲道，“格桑使者傷勢極重，即便能醒來，也需長時間將養。此事……黑水部那邊，恐怕不好交代。”
蕭佑眼中寒芒閃爍。內鬼這是要把他往絕路上逼。劫軍械，燒糧倉，殺使者，一旦黑水部因此翻臉，甚至與西戎勾結，涼州將陷入腹背受敵的絕境！
“格桑不能死。”蕭佑咬牙，“長寧，他交給你了。無論如何，保住他的命。我會立刻修書給多吉，說明情況，並派得力之人，護送格桑的隨從返回黑水部報信。同時，加強涼州與黑水部邊境的巡防，防止有人趁機挑撥生事。”
他頓了頓，聲音壓低，帶著凜冽的殺意：“至於城裏的老鼠……是時候，清理一下了。”
是夜，都督府地牢。
昏暗的油燈下，蕭佑親自提審一個被單獨關押了數日的將領——涼州軍前任軍械庫主管，姓胡，都尉銜。此人曾在楊洪麾下多年，負責軍械鑄造、保管，在野狐嶺軍械被劫後，因其管轄範圍內出現“疏漏”，已被停職審查。但之前幾次審問，他都堅稱自己毫不知情，將所有責任推給手下庫兵。
此刻，胡都尉被綁在刑架上，雖神色憔悴，卻依舊梗著脖子喊冤。
蕭佑沒有用刑，只將一份賬冊扔在他面前。
“胡都尉，這是你管轄軍械庫近三年的出入明細。本將軍核對過，去歲秋，有一批共計五百把新鍛橫刀，賬上記載已分發至各營。但本將軍派人去各營清點，實收數量，卻少了足足一百把。這一百把刀，去了何處？”
胡都尉臉色微變，強自鎮定道：“或許是各營上報有誤，或是訓練損耗……”
“訓練損耗？”蕭佑冷笑，又扔出幾支箭矢，“這是野狐嶺現場找回的賊人遺矢。與你庫中去年報廢的一批箭矢，形制、工藝、甚至瑕疵，都一模一樣。胡都尉，你能解釋一下，為何本該銷毀的廢箭，會出現在襲擊官軍的馬賊手中嗎？”
胡都尉額頭冒出冷汗，嘴唇哆嗦，卻說不出話。
“還有，”蕭佑逼近一步，目光如刀，盯著他的眼睛，“本將軍查過，你有個表親，在肅州經營皮貨藥材生意，與西戎各部往來密切。去歲冬，你這位表親的商隊，曾從涼州運出一批‘藥材’，但守城記錄顯示，出城時車輛沈重，歸來時卻輕便許多。這批‘藥材’，究竟是什麽？”
“我、我不知道！大將軍明鑒！這都是誣陷！”胡都尉嘶聲喊道。
“誣陷？”蕭佑緩緩坐回椅中，語氣平靜，卻帶著令人不寒而栗的壓迫感，“胡都尉，你可知，黑水部使者格桑，在驛館遇刺？刺客用的，是軍中的制式短刃，且是經過特殊打磨，專為刺殺設計的。而巧的是，本將軍在軍械庫的‘損耗’記錄裏，也發現了一批同樣制式、同樣處理過的短刃，去向不明。”
胡都尉如遭雷擊，面如死灰。
“你背後之人，許了你什麽好處？錢財？還是許諾你，等西戎打進來，給你個更大的官做？”蕭佑聲音冰冷，“可惜，你只是顆棄子。劫軍械，是為了武裝西戎，削弱我軍。燒糧倉，是為了亂我民心。刺殺使者，是為了斷絕我與黑水部的聯系，甚至嫁禍於我，逼反黑水部。而你，胡都尉，你知道得太多了，也活得……太久了。”
胡都尉渾身顫抖，眼中終於露出絕望的恐懼。他猛地擡頭，嘶聲道：“大將軍！我說！我全說！是……是……”
話音未落，地牢陰暗的角落裏，一道微不可察的寒光驟然閃現，直射胡都尉咽喉！
“小心！”蕭佑反應極快，抓起桌上硯臺擲出！
“噗”的一聲輕響，硯臺與一枚細如牛毛的烏針撞在一起，雙雙落地。而幾乎同時，守護在側的親兵已如猛虎般撲向角落陰影！
一道黑影如同鬼魅般從陰影中竄出，速度快得驚人，竟在狹窄的地牢中避開了兩名親兵的合擊，直撲牢門！看身形步法，正是左腿微跛！
“留下他！”蕭佑厲喝，拔刀追出！
那黑影對地牢地形似乎極為熟悉，幾個閃身便沖出牢門，消失在黑暗的甬道中。親兵們急追而去，地牢內警報聲大作。
蕭佑沒有去追。他走到胡都尉面前。胡都尉咽喉處，插著另一枚同樣烏黑的細針，針尾兀自顫動。他雙眼圓瞪，臉上凝固著極致的驚恐與不甘，已沒了氣息。
滅口。幹凈利落。
蕭佑蹲下身，仔細查看那枚毒針，又看了看胡都尉的死狀，眼中風暴凝聚。他緩緩站起身，對聞訊趕來的楊洪和李校尉，一字一句道：
“內鬼，就在這都督府內。而且，身手不凡，擅長用毒，左腿有舊疾。”
他環視這陰森的地牢，聲音冰冷地回蕩在石壁之間：
“傳令，全城繼續戒嚴。從即日起，都督府內所有人等，沒有我的手令，不得隨意出入。所有將領、官吏、乃至仆役，重新核查身份背景。尤其是……左腿有傷之人。”
“本將軍倒要看看，這只藏得最深的老鼠，還能躲到幾時。”
夜色，愈發深沈。涼州城內外，殺機四伏。一場真正的暗戰與清洗，才剛剛開始。而那只隱藏在陰影中的“跛足”，正冷冷地註視著這一切，等待著下一個出手的時機。
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