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恭送將軍!恭送夫人!

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恭送將軍!恭送夫人!

回到朔方的日子,如同北地的溪流,看似平靜,卻自有其深沈的脈動。

蕭佑兌現了承諾,果真將將軍府東側相鄰的一處三進宅院買下,打通了相連的院墻。新宅沒有過多修飾,只求寬敞、明亮、實用。前院辟出數間大屋,用作擴建後的“瑜和醫學院”講堂與藏書室;中院設了藥圃、曬藥場、制藥房;後院則規劃了數間靜室,預備作為專門的婦孺診室與休養之所。

長寧親自參與了每一處的規劃。她拖著尚未完全康覆的身子,在吳伯和工匠的陪同下,細細查看,提出意見:講堂的窗戶要開得高些,明亮;藥圃需分陰陽,喜陽與耐陰的藥材分開種植;制藥房要通風良好,遠離火源;婦孺診室需格外安靜溫暖,用屏風隔出私密空間……

蕭佑見她忙碌,眼中雖有疼惜,卻未阻攔,只吩咐人將一應事務安排得更加妥帖,又特意從軍中調了兩個手腳麻利、識得幾個字的老兵來幫忙料理雜務。

“夫人這是要大興土木啊!”吳伯撚著胡須,看著初具規模的醫學院新址,感慨道,“想想幾年前,咱們那醫舍,不過是兩間破屋子。如今……”

“都是托將軍和夫人的福,也是咱們朔方百姓的福氣。”青穗如今已嫁了人,夫君是蕭佑麾下一名年輕的校尉,但依舊在醫學院幫忙,此刻也笑吟吟道,“如今城裏誰不知道,生了病,受了傷,來瑜和醫學院,準沒錯!連周邊州縣的百姓,都有慕名而來的。”

長寧微笑,目光掃過這片屬於她的、正在一點點成型的新天地,心中充滿了沈靜的力量。這裏將不僅僅是治病救人的地方,更是薪火相傳、培育更多醫者的搖籃。她仿佛能看到,不久的將來,那些年輕的、充滿渴望的面孔,在這裏學習、實踐,然後走向更廣闊的天地,去守護更多的生命。

安兒對新家充滿了好奇。原本只在後宅方寸之地活動的他,如今有了更廣闊的“探險”空間。他搖搖晃晃地邁著小短腿,穿梭在正在施工的院落間,對堆放的木料、飄散的藥香、以及工匠們叮叮當當的敲打聲表現出極大的興趣,常常弄得一身灰土,被乳母捉回去清洗。

蕭佑的政務軍務依舊繁忙。黑水河一役雖重創蠻夷,但邊境小規模的摩擦從未斷絕。他整日要麽在都督府與屬官議事,要麽去軍營巡視操練,要麽親自帶人去邊境隘口查看防務。但無論多忙,他每日必會回府用晚膳,雷打不動地陪長寧和安兒半個時辰。

這日晚膳後,蕭佑沒有像往常一樣去書房處理公務,而是抱著安兒,與長寧一同在擴建後、尚未完全收拾停當的後院藥圃邊散步。

時已深秋,北地夜風寒涼。藥圃中新栽的草藥大多已枯萎,唯有幾畦耐寒的如板藍根、防風、柴胡等,還頑強地挺立著。天邊一彎新月,清輝淡淡。

安兒在父親懷中不安分地扭動,小手指著天邊的月亮,口齒不清地喊:“亮……亮……”

“那是月亮,安兒。”蕭佑耐心地教他。

“月……亮……”安兒學舌,然後註意力很快被藥圃邊一只蹦跳的秋蟲吸引,又伸著手要去抓。

長寧含笑看著父子倆互動,忽然想起一事,道:“將軍,前日收到蘇太醫從江南的來信。他仔細研讀了雪魄草的方論古籍,又結合你的脈案,擬了一個以雪魄草為主藥,輔以幾味溫經通絡藥材的方子,隨信附來了。他說此方性偏峻烈,建議先以藥浴外治,觀其反應,再決定是否內服,或調整劑量。”

蕭佑不以為意:“我這腿傷是老毛病了,治得好是運氣,治不好也無妨。倒是你,別為這事太費神。蘇太醫那邊,我自會讓人去信致謝。”

“總要試試。”長寧輕聲道,“江南溫泉頗有裨益,可見外治之法對你有效。蘇太醫的方子我已看過,配伍精當,君臣佐使考慮周全。明日我便讓藥房按方配藥,你先試試藥浴。我在旁看著,若有不適,即刻停下。”

她語氣平和,卻帶著不容置疑的關切。蕭佑知她心意,不再推拒,點頭道:“好,聽你的。”

兩人又走了一段,在一處新砌的石凳上坐下。乳母上前將玩累了、開始打哈欠的安兒抱走。

四周安靜下來,只有風聲掠過枯草的細微聲響。

“長寧,”蕭佑握住她的手,她的手在夜風中有些涼,“有件事,想與你商量。”

“嗯?”

“陛下前日來了密旨。”蕭佑聲音壓低了些,“北境漸穩,但西邊近來不太平。西戎幾個部落似有聯合東進之意,騷擾涼州、甘州一帶。陛下有意……調我去西線,總督涼、甘、肅等州軍事,以防不測。”

長寧心下一凜,轉頭看他。月光下,他側臉線條冷硬,目光望著遠處漆黑的夜空,看不出情緒。

西線!那比北境更為苦寒荒涼,民風彪悍,局勢覆雜。而且,距離朔方數千裏之遙。

“陛下已定了?”她聽到自己的聲音,還算平穩。

“尚未明發旨意,但既是密旨詢問我的意思,便是已有此意,看我是否願往。”蕭佑轉回目光,看著她,“我若去,少則三年,多則五載,方能初步穩住局面。期間歸期難定,山高水長,你們母子……”

他沒有說完,但長寧懂他的未盡之意。是留在相對安穩、已有根基的朔方,還是隨他奔赴更遙遠、更未知的西陲?

幾乎沒有猶豫,長寧反握住他的手,清晰地道:“將軍去哪裏,我與安兒便去哪裏。”

蕭佑指尖微微一顫,深深看她:“西線苦寒,遠甚朔方。且局勢未明,兇險難測。安兒還小,你的身子也需將養……”

“正因安兒還小,正因我的身子需將養,我們才更要在一起。”長寧打斷他,目光清澈而堅定,“一家人,本就該在一處。苦寒如何?兇險又如何?我們在朔方,不也是從無到有,一步步走過來的?將軍守國門,長寧亦可懸壺濟世。西陲百姓,難道就不是大雍子民?他們同樣缺醫少藥,同樣需要人守護。”

她頓了頓,聲音更柔,卻字字清晰:“更何況,將軍舊傷未愈,此去西陲,氣候惡劣,戰事兇險,身邊豈能無醫者照料?我與安兒在,便是將軍的後盾,是將軍的歸處。將軍不必憂心我們拖累,長寧雖不比當年,但行醫教人,照料安兒,總還做得來。”

蕭佑心中巨震,一股滾燙的熱流自胸腔奔湧至四肢百骸。他看著她沈靜的眉眼,看著她眼中毫無畏懼的信任與追隨,喉頭竟有些哽住。

他何其有幸,能得妻如此。

“可是朔方這裏,醫學院剛剛擴建,一切才上軌道……”他啞聲道。

“醫學院有吳伯,有青穗,有那麽多已經能獨當一面的學生。章程已立,規矩已成,他們可以做得很好。”長寧微笑,“至於新宅,正好留給醫學院使用,豈不物盡其用?我們去了西邊,同樣可以再建醫館,再辦學堂。將軍,別忘了,您可是答應過我,凡您轄下,我皆可去的。”

她語氣輕松,甚至帶著些許調侃,卻瞬間驅散了籠罩在蕭佑心頭的陰霾與沈重。是啊,他們夫婦一體,何處不可為家?何處不能建功?

他伸出雙臂,將她緊緊擁入懷中,力道大得讓她微微吃痛,卻覺無比安心。

“好。”他在她耳邊低語,聲音帶著壓抑的激動與決斷,“我們一家人,一起去。我去向陛下陳情,請調家眷隨行。西陲雖苦,但天地廣闊,足可任你翺翔。我們就在那裏,再建一個家,再辟一方天地。”

“嗯。”長寧靠在他懷中,聽著他沈穩有力的心跳,望著天邊那彎清冷的月,心中並無對未知遠方的恐懼,只有與愛人並肩前行、開創新局的憧憬與力量。

數日後,蕭佑的奏疏與家書一同送達京城。不久,靖帝旨意下:晉蕭佑為征西大將軍,都督涼、甘、肅、沙等九州諸軍事,總攬西線防務,準其攜家眷赴任。另,嘉瑜和郡主甄氏仁心勇毅,特賜“濟世”匾額,許其於西陲諸州開設醫館學堂,一應事宜,可便宜行事。

聖旨一下,朔方震動。百姓既為將軍高升、夫人得譽而歡喜,又為即將離別而不舍。送行的宴席、饋贈的土儀接連不斷,將軍府門庭若市。

吳伯老淚縱橫,拉著長寧的手久久不放:“夫人此去,定要保重!西邊風沙大,天氣幹冷,比不得朔方,您這身子,萬萬仔細!老朽……老朽怕是不能再隨侍左右了……”他年事已高,經不起長途跋涉與西陲苦寒,需留在朔方坐鎮醫學院。

長寧亦含淚安慰:“吳伯安心在此,醫學院是咱們的心血,交給你,我放心。青穗夫妻也會留下幫您。待我們在西邊安頓下來,便接您過去看看。”

青穗雖已成家,但夫君此番並不隨軍西調,她自請留下協助吳伯,管理醫學院日常事務,同時繼續精進醫術。長寧將多年行醫手劄、教案心得,整理出厚厚幾大箱,留給她和醫學院的學生。

最不舍的,是那些經她親手救治、或是在醫學院學習的百姓與學生。許多人聞訊趕來,跪在府門外磕頭,送上自家曬的幹菜、腌的肉、縫的鞋襪,還有不知從哪裏求來的平安符。

“夫人,您是我們的活菩薩啊!這一走,我們可怎麽辦啊!”

“夫人,這是我娘讓我給的,她說她的咳喘就是您治好的,讓您一定帶上,西邊冷……”

“先生,您教的止血法子,我學會了,上次我爹砍柴傷了手,就是我給包好的!您放心,我會把您教的東西,告訴更多人!”

長寧一一接過,耐心安撫,叮囑他們往後有病痛依舊可來醫學院,囑咐學生們勤奮向學,不可懈怠。她知道,她在這裏播下的種子,已經深深紮根,即便她離開,也會繼續生長,庇佑一方。

臨行前夜,蕭佑與長寧並肩立於府中最高的角樓。朔方城萬家燈火,在寒夜裏星星點點。遠處軍營的方向,傳來隱約的刁鬥聲。

“還記得我們剛來朔方時嗎?”蕭佑低聲道,“那時這裏一片荒涼,百廢待興。”

“記得。”長寧點頭,“轉眼已是數年。這裏的一磚一瓦,一草一木,都有我們的心血。”

“還會回來的。”蕭佑握住她的手,“等西線安定,等安兒再大些,我們帶他回來看看。看看這朔方城,看看黑水河邊的‘勿忘我’,看看醫學院變成了什麽模樣。”

“嗯,一定會回來的。”長寧微笑,將頭靠在他肩上。

翌日清晨,天色未明。將軍府門前已是車馬轔轔。精簡過的行裝、藥材、書籍裝了數十輛車。蕭佑的三百親衛騎兵整裝待發。前來送行的官員、將領、百姓,將長街擠得水洩不通。

蕭佑已換上嶄新的征西大將軍甲胄,玄色披風,英武逼人。他翻身上馬,對送行的眾人抱拳:“諸位,蕭某奉旨西行,鎮守國門。朔方之地,賴諸位同心同德,必保太平!他日歸來,再與諸君痛飲!”

“恭送將軍!恭送夫人!一路平安——!”山呼海嘯般的送別聲響起。

長寧抱著安兒,登上馬車。安兒穿著厚厚的小皮襖,戴著小皮帽,只露出一張粉嫩小臉,他還不懂離別,只好奇地看著外面的人群與父親的高頭大馬,興奮地揮舞小手。

車簾放下,隔絕了外面的喧囂。長寧最後看了一眼生活了數年的將軍府,那株靜立的老梅,那熟悉的回廊……然後,她收回目光,看向懷中懵懂的兒子,看向車窗外那道挺拔的、一馬當先的背影。

車輪軋過青石板路,緩緩啟動,駛出城門,駛向西北方向,那輪剛剛躍出地平線的、血紅色的朝陽。

朔方城在身後漸漸變小,最終化作地平線上一個模糊的輪廓。前方,是漫天的風沙,是無垠的戈壁,是陌生的城池,是未知的挑戰,也是嶄新的、屬於他們一家人的、更加廣闊的天地與未來。

長寧輕輕拍著懷中開始打盹的安兒,唇角泛起一絲寧靜而堅定的笑意。

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