最終的了斷。
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最終的了斷。
鐵證如山，雷霆之勢。
張記掌櫃及其心腹、賬房、庫管等二十餘核心人物被悉數下獄，分開關押，由蕭佑最信任的親兵日夜看守，連只蒼蠅也難進出。搜出的違禁鐵器、鹽，以及那厚厚一疊與蠻夷、京官的密信賬冊，被妥善封存，副本已隨加急密報送往京城。
朔方城在短暫的騷動後，陷入一種詭異的平靜。百姓拍手稱快，都說將軍英明，挖出了通敵的奸商。但稍微有些門路的人，都能嗅到空氣中不同尋常的緊繃氣息。城門每日只開兩個時辰，進出盤查極嚴，城中幾家與張記有來往的商號，紛紛大門緊閉，掌櫃們稱病不出。
將軍府書房，氣氛凝重。
“將軍，”李校尉低聲稟報，“這幾日，我們截獲了三只從城中不同方向放出的信鴿，腿上綁的都是無字白絹或暗碼，已按夫人的法子用藥水顯形，內容皆是向京中報急。另外，昨夜有兩人試圖從水門泅渡出城，被我們的人拿了，身上搜出給京城永昌侯府的密信。”
永昌侯。長寧心下一沈。這是當年賢貴妃的娘家，宮變後雖被削爵奪權，但家族並未徹底傾覆，這些年低調蟄伏，沒想到竟是他們在背後操控張記，連通外敵。
蕭佑面色冷峻，手指在輿圖上朔方至京城一線緩緩劃過。“陛下接到密報，最快也需五六日。旨意下達，又需數日。這十幾日，便是最危險的時候。張記出事，其背後之人必如困獸，狗急跳墻。他們可能會……”
“殺人滅口。”長寧輕聲接道，眼中閃過一絲憂慮，“或者，截殺信使，搶奪證據。”
“不錯。”蕭佑點頭，“李校尉，獄中看守再加一倍，飲食飲水全部經我們的人查驗。王校尉，你帶一隊精銳，扮作商隊，即刻出發，沿官道緩行，若遇可疑人馬或關卡阻攔，不必硬拼，繞道而行，務必在十日內，將證據原件親手交到陛下手中。記住，你們是明線。”
“末將領命！”王校尉肅然。
“另外，”蕭佑目光轉向長寧，冷硬的神色柔和了些許，“府中和醫舍的護衛也要加強。這幾日，你和青穗她們，盡量少出門。若必須去醫舍，讓阿茂帶足人手。”
“我明白。”長寧點頭，猶豫了一下，還是問道，“將軍，那張掌櫃……可曾開口？”
蕭佑搖頭：“老油子了，只咬定自己是正經商人，那些鐵器鹽巴是別人寄存，賬冊密信一概不知，是有人栽贓。用刑也不吐口，恐怕是知道，說了是死，不說，或許還有背後主子救他，或至少能保家人。”
長寧沈默。她想起那日張掌櫃迎她進門時堆滿笑容的臉，想起庫房裏那些可能變成箭矢射向大雍將士的鐵器，想起紙條上“藥”字背後可能代表的、無數因缺醫少藥而死的邊民……心中那點因用刑而生的不適，漸漸被冰冷的怒意取代。
“他既不說，便等陛下聖裁吧。”她聲音平靜，“天理昭彰，容不得他們顛倒黑白。”
等待的日子格外漫長。表面平靜的朔方城，底下暗流洶湧。蕭佑加強了全城巡防，軍營枕戈待旦，氣氛一觸即發。長寧聽從蕭佑安排，除了每日去醫舍處理必要事務，大多時間留在府中。醫舍的學堂也暫停了，她將未完成的教案帶回家中編寫，偶爾為蕭佑調整藥浴方子，或為他行針緩解舊傷疼痛。
這日夜深，兩人在書房對坐。蕭佑在看邊境探馬送回的情報，長寧在燈下翻閱一本前朝醫案，試圖從中尋找治療類似蕭佑腿傷頑疾的線索。
燭火劈啪一聲，爆了個燈花。
蕭佑擡起頭，揉了揉眉心，看向長寧。她專註的側臉被暖黃的光暈籠罩，長睫在眼下投出淺淺的影，神情寧靜，仿佛外間所有風雨都與此無關。這畫面，奇異地撫平了他心中因局勢緊繃而生出的煩躁。
“長寧。”他喚。
“嗯？”長寧從醫案中擡起頭，目光詢問。
“等此事了結，陛下肅清朝堂，北境安穩些，”蕭佑看著她，聲音低沈緩慢，“我想……我們該有個孩子。”
長寧猝不及防，臉頰瞬間飛紅，握著書卷的手指微微收緊。她垂下眼簾，長睫顫動，心跳如擂鼓。成婚近一年，從最初的相敬如賓，到生死相托，再到心意相通，同衾共枕，夫妻之實早已有之。但如此直白地提及子嗣，還是第一次。
蕭佑見她害羞，耳根也微微發熱，但話已出口，便繼續道：“我知你志向在行醫濟世，不願困於後宅。有了孩子，你依舊可以做你想做的事，醫舍、學堂，甚至去更遠的地方行醫。我會找妥帖的乳母嬤嬤，我也會……學著照看。只是，”他頓了頓，語氣更柔，“這府裏，這北地，太空曠了。我想有個像你，或像我的小家夥，在這裏跑跑跳跳，叫你娘親，叫我爹爹。”
他描述的畫面太過溫暖，長寧心中那點羞澀漸漸化開，湧起一股酸澀的甜蜜。她何嘗不向往？只是前世顛簸，今生多艱，她一直不敢深想。如今聽他如此認真規劃，甚至願為她分擔，那份深埋的渴望，便再也抑制不住。
她擡起眼，眸光如水，映著跳躍的燭火，也映著他認真而溫柔的臉。輕輕點了點頭，聲音細如蚊蚋：“好。”
一個字，卻讓蕭佑心中大石落地，眼底漾開真切的笑意。他起身，走到她身邊，握住她的手。她的手微涼，他的手溫熱，緊緊包裹。
“別怕。”他低聲道，“萬事有我。”
長寧靠向他，將臉頰貼在他腰側，感受著他身上令人安心的氣息。“我不怕。”
只要與他一起，前路是刀山火海，是荊棘密布，她似乎都有了闖過去的勇氣。
然而，平靜並未持續太久。
第七日深夜，急促的馬蹄聲和拍門聲驚醒了將軍府。
“將軍！急報！王校尉他們在黑風峽遇伏！對方人多，且早有準備，王校尉他們拼死突圍，折了七八個兄弟，信匣……被搶走了！”渾身是血的斥候跌跌撞撞沖進來，聲音嘶啞。
蕭佑瞬間起身，臉色鐵青：“王校尉人呢？”
“受了重傷，被親兵拼死搶回，在後面，快不行了……”
長寧已迅速披衣起身：“人在哪裏？快擡進來！”
重傷的王校尉被擡進前廳，胸口插著半截斷箭，深可見骨，氣息奄奄。長寧一眼看去，心便沈了下去——箭傷及肺，出血過多，能撐到現在已是奇跡。
她立刻施針止血，但王校尉還是艱難地睜開眼，看向蕭佑，嘴唇翕動：“將軍……信……末將無能……”
“別說話！”蕭佑按住他，目眥欲裂，“誰幹的？看清了嗎？”
“……黑衣……蒙面……武功路數……雜……但有幾人……用的……是軍中的……合擊……”王校尉每說一個字，都帶著血沫，“他們……目標明確……直奔信匣……”
果然是軍中敗類！與賊人勾結！
王校尉目光渙散，最後望向蕭佑，滿是愧疚與不甘，頭一歪，沒了氣息。
廳內一片死寂。親兵們虎目含淚，蕭佑死死攥著拳，手背青筋暴起。長寧默默取下金針，用白布輕輕蓋住了王校尉的臉。
“將軍，”李校尉聲音發顫，“信匣被奪，原件已失。副本雖已送京，但若對方反咬我們偽造證據，或是中途再劫……”
“他們劫不走。”蕭佑聲音冰冷，帶著凜冽的殺意，“我早已料到他們會有此一招。王校尉帶走的，是假匣。”
眾人愕然。
蕭佑走到書案後，挪開沈重的硯臺，在下方暗格裏，取出一個一模一樣的鐵盒。“真的在這裏。王校尉，是餌，也是忠魂。”他看向王校尉的遺體，眼中痛色與怒火交織，“此仇，必報！”
原來蕭佑早有安排，明修棧道，暗度陳倉。只是這代價，太過慘重。
“李校尉，”蕭佑沈聲道，“厚葬王校尉及陣亡兄弟，撫恤家屬加倍。加強全城戒備，尤其是水門、暗道。那些老鼠，一定會再想辦法將真證據送出去，或是在陛下旨意到來前，拼個魚死網破。”
“是！”
蕭佑又看向長寧，眼中帶著歉意與後怕。若對方狗急跳墻，直接針對將軍府……
長寧看懂了他的眼神，輕輕搖頭，握住他冰冷的手：“將軍布局周全，妾身佩服。只是往後，切不可再如此……以人為餌。”她想起王校尉臨終的眼神，心中刺痛。
“不會了。”蕭佑反握住她的手，力道很重，“這是最後一次。”
真證據未失的消息被嚴格封鎖，只有蕭佑和幾個核心心腹知曉。對外，只宣稱信使遇襲，證據被劫，將軍震怒，全城大索。
這消息果然刺激了暗處的敵人。接下來的兩日，朔方城接連發生數起詭異事件：糧倉失火（所幸撲滅及時），軍中馬匹莫名驚厥，甚至有兩個獄卒試圖在飯菜中下毒，被當場拿下，熬刑不過，招認是受了城中“永昌侯府舊人”指使，欲毒死張掌櫃滅口。
氣氛越來越緊張，仿佛一根繃到極致的弦，隨時會斷裂。
第十日黃昏，京城方向，終於來了人。
不是天使，而是一隊風塵仆仆、身著普通驛卒服飾，卻眼神銳利、太陽穴高高鼓起的高手。為首之人，面白無須，氣質陰柔，徑直亮出一面玄鐵令牌。
“暗衛司奉旨，接管張記一案所有人犯、物證。相關人等，一律押解進京，由陛下親審。鎮北將軍蕭佑，暫卸朔方防務，即日隨行返京述職。”
竟是皇帝直屬、只聽命於天子一人的暗衛司！看來陛下接到副本後，已然震怒，決定以最直接、最雷霆的手段，徹底清洗。
蕭佑與長寧對視一眼，皆看到對方眼中的凝重。暗衛司親至，說明陛下決心已定，但也意味著，此番進京，必是腥風血雨。那些盤根錯節的勢力，絕不會坐以待斃。
“臣，領旨。”蕭佑單膝跪地，接過令牌。
暗衛首領目光掃過長寧，聲音平板無波：“瑜和縣主甄氏，乃本案關鍵人證，亦需隨行進京。”
長寧心中一凜，面上卻沈靜如水，斂衽行禮：“臣女遵旨。”
當夜，將軍府燈火通明，徹夜未眠。蕭佑與暗衛首領、李校尉等人交接防務，清點人犯物證。長寧則匆匆安排醫舍與學堂事宜，將後續事務托付給吳伯和青穗，又連夜整理了這些年來關於北地常見病、傷、以及藥材交易的記錄手劄，或許進京後能用得上。
“夫人，此去京城，山高路遠，又兇險萬分，您一定要保重啊！”青穗紅著眼眶，為她收拾行裝。
吳伯也憂心忡忡：“朝堂之上，不比邊關直來直去，夫人切記謹言慎行。”
長寧一一應下，心中亦是不舍與忐忑。但更多的是堅定。這條路是她選的，太後、陛下、蕭佑，還有朔方城那些信賴她的百姓將士，都在身後。她不能退。
寅時初刻，天色未明。朔方城西門悄然洞開。
張記一千人犯被鐵鏈鎖著，押入特制的囚車。暗衛高手與蕭佑麾下最精銳的三百親兵，混編成護衛隊伍，將裝著真證據的鐵匣牢牢護在中間。蕭佑與長寧同乘一輛加固的馬車，位於隊伍中段。
蕭佑已換下常穿的玄甲，著一身深青色勁裝，外罩墨色披風，腰間佩刀。他腿傷未愈，長寧特意在車廂內鋪了厚厚軟墊。他坐進去，看著長寧清瘦卻挺直的脊背，忽然伸手，將她攬入懷中。
“怕嗎？”他低聲問。
長寧靠著他，聽著他沈穩的心跳，搖了搖頭：“有將軍在，不怕。”頓了頓，又輕聲道，“只是有些擔心太後，還有……京中故人。”不知此番風波，會牽連多廣。
“陛下既遣暗衛司親至，便有掌控全局的把握。”蕭佑下頜輕輕蹭了蹭她的發頂，“太後深謀遠慮，必有安排。至於我們，只需將證據與人犯平安送到，便是盡責。”
他語氣平靜，帶著沙場磨礪出的沈穩力量。長寧心中稍安，輕輕“嗯”了一聲。
馬車緩緩啟動，駛出城門。長寧忍不住掀開車簾一角，回望晨曦中朔方城巍峨的輪廓。這座她來到不過一年，卻經歷了生死、傾註了心血、留下了無數悲歡的邊城，在淡青的天光下沈默屹立，漸漸遠去。
“會回來的。”蕭佑的聲音在耳邊響起，握住她的手。
“嗯，會回來的。”長寧放下車簾，轉回身，目光望向前方漫漫長路。
車輪軋過官道，揚起輕塵。隊伍如一條沈默的長龍，向著東方，向著那座權力與陰謀交織的帝都，迤邐而行。
等待他們的，將是比邊關風雪更酷烈的朝堂風暴，與沈寂多年的舊日恩怨，最終的了斷。
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鐵證如山，雷霆之勢。
張記掌櫃及其心腹、賬房、庫管等二十餘核心人物被悉數下獄，分開關押，由蕭佑最信任的親兵日夜看守，連只蒼蠅也難進出。搜出的違禁鐵器、鹽，以及那厚厚一疊與蠻夷、京官的密信賬冊，被妥善封存，副本已隨加急密報送往京城。
朔方城在短暫的騷動後，陷入一種詭異的平靜。百姓拍手稱快，都說將軍英明，挖出了通敵的奸商。但稍微有些門路的人，都能嗅到空氣中不同尋常的緊繃氣息。城門每日只開兩個時辰，進出盤查極嚴，城中幾家與張記有來往的商號，紛紛大門緊閉，掌櫃們稱病不出。
將軍府書房，氣氛凝重。
“將軍，”李校尉低聲稟報，“這幾日，我們截獲了三只從城中不同方向放出的信鴿，腿上綁的都是無字白絹或暗碼，已按夫人的法子用藥水顯形，內容皆是向京中報急。另外，昨夜有兩人試圖從水門泅渡出城，被我們的人拿了，身上搜出給京城永昌侯府的密信。”
永昌侯。長寧心下一沈。這是當年賢貴妃的娘家，宮變後雖被削爵奪權，但家族並未徹底傾覆，這些年低調蟄伏，沒想到竟是他們在背後操控張記，連通外敵。
蕭佑面色冷峻，手指在輿圖上朔方至京城一線緩緩劃過。“陛下接到密報，最快也需五六日。旨意下達，又需數日。這十幾日，便是最危險的時候。張記出事，其背後之人必如困獸，狗急跳墻。他們可能會……”
“殺人滅口。”長寧輕聲接道，眼中閃過一絲憂慮，“或者，截殺信使，搶奪證據。”
“不錯。”蕭佑點頭，“李校尉，獄中看守再加一倍，飲食飲水全部經我們的人查驗。王校尉，你帶一隊精銳，扮作商隊，即刻出發，沿官道緩行，若遇可疑人馬或關卡阻攔，不必硬拼，繞道而行，務必在十日內，將證據原件親手交到陛下手中。記住，你們是明線。”
“末將領命！”王校尉肅然。
“另外，”蕭佑目光轉向長寧，冷硬的神色柔和了些許，“府中和醫舍的護衛也要加強。這幾日，你和青穗她們，盡量少出門。若必須去醫舍，讓阿茂帶足人手。”
“我明白。”長寧點頭，猶豫了一下，還是問道，“將軍，那張掌櫃……可曾開口？”
蕭佑搖頭：“老油子了，只咬定自己是正經商人，那些鐵器鹽巴是別人寄存，賬冊密信一概不知，是有人栽贓。用刑也不吐口，恐怕是知道，說了是死，不說，或許還有背後主子救他，或至少能保家人。”
長寧沈默。她想起那日張掌櫃迎她進門時堆滿笑容的臉，想起庫房裏那些可能變成箭矢射向大雍將士的鐵器，想起紙條上“藥”字背後可能代表的、無數因缺醫少藥而死的邊民……心中那點因用刑而生的不適，漸漸被冰冷的怒意取代。
“他既不說，便等陛下聖裁吧。”她聲音平靜，“天理昭彰，容不得他們顛倒黑白。”
等待的日子格外漫長。表面平靜的朔方城，底下暗流洶湧。蕭佑加強了全城巡防，軍營枕戈待旦，氣氛一觸即發。長寧聽從蕭佑安排，除了每日去醫舍處理必要事務，大多時間留在府中。醫舍的學堂也暫停了，她將未完成的教案帶回家中編寫，偶爾為蕭佑調整藥浴方子，或為他行針緩解舊傷疼痛。
這日夜深，兩人在書房對坐。蕭佑在看邊境探馬送回的情報，長寧在燈下翻閱一本前朝醫案，試圖從中尋找治療類似蕭佑腿傷頑疾的線索。
燭火劈啪一聲，爆了個燈花。
蕭佑擡起頭，揉了揉眉心，看向長寧。她專註的側臉被暖黃的光暈籠罩，長睫在眼下投出淺淺的影，神情寧靜，仿佛外間所有風雨都與此無關。這畫面，奇異地撫平了他心中因局勢緊繃而生出的煩躁。
“長寧。”他喚。
“嗯？”長寧從醫案中擡起頭，目光詢問。
“等此事了結，陛下肅清朝堂，北境安穩些，”蕭佑看著她，聲音低沈緩慢，“我想……我們該有個孩子。”
長寧猝不及防，臉頰瞬間飛紅，握著書卷的手指微微收緊。她垂下眼簾，長睫顫動，心跳如擂鼓。成婚近一年，從最初的相敬如賓，到生死相托，再到心意相通，同衾共枕，夫妻之實早已有之。但如此直白地提及子嗣，還是第一次。
蕭佑見她害羞，耳根也微微發熱，但話已出口，便繼續道：“我知你志向在行醫濟世，不願困於後宅。有了孩子，你依舊可以做你想做的事，醫舍、學堂，甚至去更遠的地方行醫。我會找妥帖的乳母嬤嬤，我也會……學著照看。只是，”他頓了頓，語氣更柔，“這府裏，這北地，太空曠了。我想有個像你，或像我的小家夥，在這裏跑跑跳跳，叫你娘親，叫我爹爹。”
他描述的畫面太過溫暖，長寧心中那點羞澀漸漸化開，湧起一股酸澀的甜蜜。她何嘗不向往？只是前世顛簸，今生多艱，她一直不敢深想。如今聽他如此認真規劃，甚至願為她分擔，那份深埋的渴望，便再也抑制不住。
她擡起眼，眸光如水，映著跳躍的燭火，也映著他認真而溫柔的臉。輕輕點了點頭，聲音細如蚊蚋：“好。”
一個字，卻讓蕭佑心中大石落地，眼底漾開真切的笑意。他起身，走到她身邊，握住她的手。她的手微涼，他的手溫熱，緊緊包裹。
“別怕。”他低聲道，“萬事有我。”
長寧靠向他，將臉頰貼在他腰側，感受著他身上令人安心的氣息。“我不怕。”
只要與他一起，前路是刀山火海，是荊棘密布，她似乎都有了闖過去的勇氣。
然而，平靜並未持續太久。
第七日深夜，急促的馬蹄聲和拍門聲驚醒了將軍府。
“將軍！急報！王校尉他們在黑風峽遇伏！對方人多，且早有準備，王校尉他們拼死突圍，折了七八個兄弟，信匣……被搶走了！”渾身是血的斥候跌跌撞撞沖進來，聲音嘶啞。
蕭佑瞬間起身，臉色鐵青：“王校尉人呢？”
“受了重傷，被親兵拼死搶回，在後面，快不行了……”
長寧已迅速披衣起身：“人在哪裏？快擡進來！”
重傷的王校尉被擡進前廳，胸口插著半截斷箭，深可見骨，氣息奄奄。長寧一眼看去，心便沈了下去——箭傷及肺，出血過多，能撐到現在已是奇跡。
她立刻施針止血，但王校尉還是艱難地睜開眼，看向蕭佑，嘴唇翕動：“將軍……信……末將無能……”
“別說話！”蕭佑按住他，目眥欲裂，“誰幹的？看清了嗎？”
“……黑衣……蒙面……武功路數……雜……但有幾人……用的……是軍中的……合擊……”王校尉每說一個字，都帶著血沫，“他們……目標明確……直奔信匣……”
果然是軍中敗類！與賊人勾結！
王校尉目光渙散，最後望向蕭佑，滿是愧疚與不甘，頭一歪，沒了氣息。
廳內一片死寂。親兵們虎目含淚，蕭佑死死攥著拳，手背青筋暴起。長寧默默取下金針，用白布輕輕蓋住了王校尉的臉。
“將軍，”李校尉聲音發顫，“信匣被奪，原件已失。副本雖已送京，但若對方反咬我們偽造證據，或是中途再劫……”
“他們劫不走。”蕭佑聲音冰冷，帶著凜冽的殺意，“我早已料到他們會有此一招。王校尉帶走的，是假匣。”
眾人愕然。
蕭佑走到書案後，挪開沈重的硯臺，在下方暗格裏，取出一個一模一樣的鐵盒。“真的在這裏。王校尉，是餌，也是忠魂。”他看向王校尉的遺體，眼中痛色與怒火交織，“此仇，必報！”
原來蕭佑早有安排，明修棧道，暗度陳倉。只是這代價，太過慘重。
“李校尉，”蕭佑沈聲道，“厚葬王校尉及陣亡兄弟，撫恤家屬加倍。加強全城戒備，尤其是水門、暗道。那些老鼠，一定會再想辦法將真證據送出去，或是在陛下旨意到來前，拼個魚死網破。”
“是！”
蕭佑又看向長寧，眼中帶著歉意與後怕。若對方狗急跳墻，直接針對將軍府……
長寧看懂了他的眼神，輕輕搖頭，握住他冰冷的手：“將軍布局周全，妾身佩服。只是往後，切不可再如此……以人為餌。”她想起王校尉臨終的眼神，心中刺痛。
“不會了。”蕭佑反握住她的手，力道很重，“這是最後一次。”
真證據未失的消息被嚴格封鎖，只有蕭佑和幾個核心心腹知曉。對外，只宣稱信使遇襲，證據被劫，將軍震怒，全城大索。
這消息果然刺激了暗處的敵人。接下來的兩日，朔方城接連發生數起詭異事件：糧倉失火（所幸撲滅及時），軍中馬匹莫名驚厥，甚至有兩個獄卒試圖在飯菜中下毒，被當場拿下，熬刑不過，招認是受了城中“永昌侯府舊人”指使，欲毒死張掌櫃滅口。
氣氛越來越緊張，仿佛一根繃到極致的弦，隨時會斷裂。
第十日黃昏，京城方向，終於來了人。
不是天使，而是一隊風塵仆仆、身著普通驛卒服飾，卻眼神銳利、太陽穴高高鼓起的高手。為首之人，面白無須，氣質陰柔，徑直亮出一面玄鐵令牌。
“暗衛司奉旨，接管張記一案所有人犯、物證。相關人等，一律押解進京，由陛下親審。鎮北將軍蕭佑，暫卸朔方防務，即日隨行返京述職。”
竟是皇帝直屬、只聽命於天子一人的暗衛司！看來陛下接到副本後，已然震怒，決定以最直接、最雷霆的手段，徹底清洗。
蕭佑與長寧對視一眼，皆看到對方眼中的凝重。暗衛司親至，說明陛下決心已定，但也意味著，此番進京，必是腥風血雨。那些盤根錯節的勢力，絕不會坐以待斃。
“臣，領旨。”蕭佑單膝跪地，接過令牌。
暗衛首領目光掃過長寧，聲音平板無波：“瑜和縣主甄氏，乃本案關鍵人證，亦需隨行進京。”
長寧心中一凜，面上卻沈靜如水，斂衽行禮：“臣女遵旨。”
當夜，將軍府燈火通明，徹夜未眠。蕭佑與暗衛首領、李校尉等人交接防務，清點人犯物證。長寧則匆匆安排醫舍與學堂事宜，將後續事務托付給吳伯和青穗，又連夜整理了這些年來關於北地常見病、傷、以及藥材交易的記錄手劄，或許進京後能用得上。
“夫人，此去京城，山高路遠，又兇險萬分，您一定要保重啊！”青穗紅著眼眶，為她收拾行裝。
吳伯也憂心忡忡：“朝堂之上，不比邊關直來直去，夫人切記謹言慎行。”
長寧一一應下，心中亦是不舍與忐忑。但更多的是堅定。這條路是她選的，太後、陛下、蕭佑，還有朔方城那些信賴她的百姓將士，都在身後。她不能退。
寅時初刻，天色未明。朔方城西門悄然洞開。
張記一千人犯被鐵鏈鎖著，押入特制的囚車。暗衛高手與蕭佑麾下最精銳的三百親兵，混編成護衛隊伍，將裝著真證據的鐵匣牢牢護在中間。蕭佑與長寧同乘一輛加固的馬車，位於隊伍中段。
蕭佑已換下常穿的玄甲，著一身深青色勁裝，外罩墨色披風，腰間佩刀。他腿傷未愈，長寧特意在車廂內鋪了厚厚軟墊。他坐進去，看著長寧清瘦卻挺直的脊背，忽然伸手，將她攬入懷中。
“怕嗎？”他低聲問。
長寧靠著他，聽著他沈穩的心跳，搖了搖頭：“有將軍在，不怕。”頓了頓，又輕聲道，“只是有些擔心太後，還有……京中故人。”不知此番風波，會牽連多廣。
“陛下既遣暗衛司親至，便有掌控全局的把握。”蕭佑下頜輕輕蹭了蹭她的發頂，“太後深謀遠慮，必有安排。至於我們，只需將證據與人犯平安送到，便是盡責。”
他語氣平靜，帶著沙場磨礪出的沈穩力量。長寧心中稍安，輕輕“嗯”了一聲。
馬車緩緩啟動，駛出城門。長寧忍不住掀開車簾一角，回望晨曦中朔方城巍峨的輪廓。這座她來到不過一年，卻經歷了生死、傾註了心血、留下了無數悲歡的邊城，在淡青的天光下沈默屹立，漸漸遠去。
“會回來的。”蕭佑的聲音在耳邊響起，握住她的手。
“嗯，會回來的。”長寧放下車簾，轉回身，目光望向前方漫漫長路。
車輪軋過官道，揚起輕塵。隊伍如一條沈默的長龍，向著東方，向著那座權力與陰謀交織的帝都，迤邐而行。
等待他們的，將是比邊關風雪更酷烈的朝堂風暴，與沈寂多年的舊日恩怨，最終的了斷。
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