第77章 十六歲（二合一） 拿下瘋瘴嶺
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第77章 十六歲（二合一） 拿下瘋瘴嶺
在籌集銀兩的最後期限日, 粟知府帶著五百府兵出現在瘋瘴嶺外圍，靜等了半日，瘋瘴嶺內才出現一隊人馬。
領頭人為一精瘦男子，腰間卻別著一把大刀, 顯得有些滑稽, 似是已在暗處觀察過粟知府帶過來的人馬, 他並未將目光落在周圍, 而是直截了當道：“粟大人，我們老大要的銀子呢？”
粟知府沈聲道：“我要先見侯夫人。”
精瘦男子：“沒有萬兩白銀, 我讓你拿著她的屍體去交差, 如何？”
粟知府揚唇：“拿著侯夫人屍首回去交差，至多就掉我一個腦袋，可到時朝廷派兵過來，那掉的可就是你們全部人的腦袋，聽說最近虎師的吳將軍正好賦閑在京, 有的是時間領兵剿匪, 不知道你們抵得住虎師幾次進攻？”
粟知府話音落下，精瘦男子臉色繃住, 儼然這個問題他們內部已經達成共識了，要到銀子即可, 盡量別驚動朝廷，不然就是和上丘官員同歸於盡的下場。
他往後揮手：“我們老大想見見大人，不知大人可敢與我們進山寨一敘？”
“本官有何不敢的。”
粟知府讓府兵原地駐紮, 隨時候命, 自己帶著幾個親兵就跟在精瘦男子的身後，進了瘋瘴嶺內圍。
往前趕路時，對方似乎想套套關系, 與粟知府說道：“我們老大自從在瘋瘴嶺建立勢力，可是一沒擾城中百姓安寧，二沒搶掠貧苦百姓糧食碎銀，只想安分守己過日子，這點大人心裏應該是清楚的。”
粟知府聞言冷笑道：“那過往你們打劫的是誰？”
精瘦男子理直氣壯地應：“為富不良的商戶和中飽私囊的貪官啊，我們老大可是很有操守的！你看大人你為官清正廉潔，勤政愛民，我們瘋瘴嶺就沒搶過您的吧嘿嘿。”
粟知府：“那我可真是榮幸至極。”
“好說好說。”，精瘦男子一臉的謙虛。
粟知府險些吐出一口老血。
罷了，這些草莽連陰陽話都聽不出來，何必與他們多費口舌。
言談間，他們來到了一處極其隱蔽的山寨，看來果真是狡兔三窟，懸崖瀑布那邊的藏身之地是其一，此處山寨應是其二。
入了山寨，兩側立著兇神惡煞的山匪，粟知府和他帶過來的幾個親兵渾似進了狼窩裏，被各種威脅、警告的眼神盯著。
還未開始談判，先來一個下馬威。
粟知府後背冒汗，可面上卻鎮定自若，闊步進了山寨正大堂，與端坐在虎皮椅上的男子對上視線。
付獨，瘋瘴嶺山匪的首領。
若不是消息確鑿，他又實在見過對方殺人時的狂野，實在很難相信這樣一位相貌堂堂的中年男子會是山匪首領。
“粟大人又見面了，請坐。”
粟知府坦然坐下，低頭看了眼冒白霧的茶盞，客氣道：“付首領果然待客有道，酷暑天裏本官還能喝上這滾燙的茶水。”
付獨翹著腿，坐姿慵懶：“我這手底下都是粗人，連茶都上錯了，莫怪莫怪。”
粟知府：“付獨，你也別在這打馬虎眼，本官欲保住這頂烏紗帽，你們也不想被朝廷清剿，既然都不想鬧得魚死網破，那就開誠布公的談。我帶了五千兩銀子過來，等見到侯夫人安然無恙，再補全剩下的五千。”
付獨不以為然：“見她可以，那娘們在我們寨子裏吃好喝好的可沒虧待她，不過我要看到全部的贖銀。”
粟知府冷然道：“你當本官是蠢的嗎？”
“哎呀看來粟大人不好糊弄呀。”，付獨笑笑，站起身負手而立，與身後的小弟說道：“去把人帶過來。”
“是。”
王氏被帶到正大堂時，穿著雖還算整齊，卻汙垢滿身，頭發也散亂著，平日裏最是註重體面的侯府主母此時卻狼狽至極，雙眼無神。
人被折騰得不輕，但好歹是真活著。
粟知府暗松了一口氣。
他與付獨道：“剩下的五千兩，三日後會送過來，一手交錢，一手交人。”
付獨：“行，我還是很相信粟大人的。”
他一揮手，王氏就被帶走了。
臨走前，她忽然掙紮起來，扭過脖子看了一眼粟知府身後，待看清那張臉後，瞳孔驟然緊縮，剛想開口尖叫就被捂住嘴拖走了。
戚雲福淡然收回視線，她假裝不經意地掃了一眼山匪首領付獨，對方什麽實力也大概掂量出來了，那滿身收斂的血氣一看便是殺人無數的，看來威南將軍猜測得不錯。
這個付獨從前應該是軍中人。
或許回去後可以從這個名字查一查。
“既然如此，那我們就先走了。”
粟知府起身，傲然挺立著胸脯，與付獨告辭。
付獨並未阻攔他。
回到駐紮的營地，粟知府將擡過來的五千兩銀子給了付獨的人，自己帶著府兵離開。
至月上中天，戚雲福循著白天記下的路線獨自潛入了山寨中。
山寨內值守的人並不多，可見山匪們的大部隊是在懸崖瀑布那，這邊可以說是特意給官府看的障眼法。
戚雲福輕而易舉地就翻遍了整座山寨，除了些山匪家眷，老弱婦幼外再無其他，就連庫房裏都是堆滿了米糧蔬菜，刀槍兵器、珠寶錢財等連影兒都沒見著。
她納悶地在屋裏轉了半圈，最後閃身出去，往懸崖瀑布那邊走。
愈靠近懸崖瀑布，周圍巡邏的人就愈多，戚雲福避開他們從懸崖的另一側下去，一手拽著青藤連續幾道飛躍，如鬼魅般的身影輕巧地攀住了被瀑布沖刷得光滑的石壁，再借力滾進了山洞裏。
周圍黑漆漆的，伸手不見五指。
戚雲福憑著感官往前摸索，凝神靜氣警惕著周圍的動靜。
忽然哢噠一聲輕響，轉動石輪的聲音傳來，緊接著腳步聲陸續出現。
戚雲福迅速躲至暗處，隱匿氣息，悄然從腰間拔出軟劍，她屏住呼吸，眼睜睜看著一隊巡邏的山匪從面前經過，在石壁上燭火亮起的瞬間，閃身從尚未關嚴的石門中鉆了進去。
甫一進去，眼前便是刺目的光芒。
戚雲福本能地閉上眼，等適應後才睜開，觀察所處之地的四周。
看這些石壁的光滑程度不像是人為能鑿出來的，更像是天然形成的溶洞，兩側搭建了簡易的木板，一條寬闊的地下河流蜿蜒盤旋。
濕潤的地形環境孕育了周遭蛇鼠繁衍的場所，幾乎只要往前走，都能碰到水生的毒蛇和到處竄行，並不避人的的鼠類。
很難想象那群山匪是怎麽在這種環境裏居住的，蛇鼠同窩。
王氏若是被關在裏面，早晚得瘋。
往前走了一段路，岔開地下河道後，周圍的空氣慢慢變得幹燥，地面和石壁被鑿了許多燈孔，每隔幾步就會點燃一盞油燈。
戚雲福悶頭亂轉，前方要撞上巡邏隊時，隨意挑了一間石屋躲進去。
石屋內密不透風，一股黴味撲鼻而來。
戚雲福捏緊鼻子，從腰間取了火折子點亮，火苗燃起的瞬間，她眉頭狠狠一蹙，有些不敢置信地往前一大步，盯著面前的石壁看。
這石屋與其說是房間，倒不如說是收藏庫，就這麽幾寸地方，石壁上掛了巨大的畫像，底下零零散散放著些物件，飛刀、匕首、重刀等諸如此類木制兵器。
戚雲福舉高火折子，畫像上剛毅英挺的面容映入眼簾，正是她遠在南山村的爹，而那些木制的兵器，都是一比一覆刻她爹房間裏閑置的隨身兵器。
再看那畫像惟妙惟俏，只是上邊多了縫縫補補的窟窿，像是被木劍紮上後，又小心翼翼地粘好。
這很難言。
戚雲福心裏犯嘀咕。
這裏怎麽看都像是毒唯脫粉回踩的現場。
拾起一個未曾雕刻完成的小木雕看了片刻，戚雲福一把塞進懷裏，快速轉身離開了石屋，繼續去尋找關押王氏的地方。
幾經周折，終於發現了端倪。
穿過一段漆黑的地道後，眼前豁然開朗，明月的光輝傾灑而下，林深寂靜，坐落在其中的木屋錯落有致，放眼望去竟似世外桃源般。
曲徑通幽處，幽處覆見明。
這懸崖瀑布深處，竟是一方凹陷的盆地，四周懸崖峭壁，頂部沖下來的山泉在這裏靜靜流淌著，給人一種與世隔絕的清凈之感。
這才算是真正摸到了付獨的老巢。
戚雲福很快找到了關押王氏的木屋，許是付獨有自信官府的人不會找到這裏，這木屋周圍並未安排人值守。
她撬開窗翻身進去，一轉身就對上了王氏驚駭的眼神。
戚雲福輕嘖了一聲，扯下蒙臉巾。
王氏神色覆雜：“沒想到來救我的會是你。”
“你怎麽知道我是來救你的？”
戚雲福言笑晏晏地盯著王氏，意味深長道，“萬一我是來殺你的呢？”
“殺我？”，王氏唇際泛起嘲諷：“我已淪落至此，倒也不必勞郡主冒險潛進匪窩，只為取我這一條命。”
戚雲福半蹲到她跟前，問道：“媞奴從你手中拿走了什麽？”
“我若說沒有，你信嗎？”
“不信。”
王氏低低笑了出來，撐著身體強坐起來，直直望進戚雲福的眼底：“郡主既是不信，又何必來問我。”
戚雲福緩緩站起，居高臨下道：“因你與媞玉王女的交易，二表哥在朝中屢遭排擠，如今已自顧不暇，可心中卻仍舊掛念著你，你若真做了甚麽通敵賣國的事，整座侯府都得跟著你一起遭受萬人唾罵，二表哥此生也將毀於你手。”
“你若真不在意他，那最好把話藏嚴實了。”
提到榮諶，王氏神色動容，吾兒前途光明，怎能因自己而毀於一旦。
“我可以告訴你媞奴從我這拿走了甚麽。”，王氏驟然擡頭：“也可以放下仇恨，但將來你與二郎成婚後，第二個孩子要記在大郎名下，讓他後繼有人。”
都道人之將死其言也善，可王氏死到臨頭，嘴卻愈發毒了。
戚雲福撇撇嘴，鄙夷道：“那你還是別告訴我吧。”
王氏有些急，爭辯道：“我是讓你過繼次子，並非嫡子，且過繼後還是養在你膝下，你有甚麽不滿意的。”
戚雲福與王氏說不通，不想再費勁。
她幹脆道：“哪裏都不滿意，就這麽著吧，我不稀得救你了。”
戚雲福言罷便打算離去。
王氏見她真要走了，忙撲過去拽住她的腿，懇求道：“你帶我一起走吧，我真的不想待在這裏了，郡主！”
戚雲福瞪圓眼睛。
不是不怕死嗎？這又是鬧哪出？
“你松開！”
“我不，帶我走……我真的可以告訴你，媞奴她拿走了西北的——”
“裏面有聲音，快進去看看！”
一道聲音橫空出現，打斷了王氏的話，戚雲福徑直將她踹開，從窗臺竄了出去，借著夜色隱匿起來。
房門被用力推開，王氏驚恐回頭。
·
戚雲福有驚無險地返回山寨附近，藏身於一棵茂密的闊葉林頂，等天色將明，才佯裝是附近進山采藥的百姓，跟隨著人群離開瘋瘴嶺外圍。
回到府城時恰逢早市，又坐著吃了早食，才慢悠悠地晃回軍營，卻急得軍營裏苦苦等待的人險些坐不住要發兵瘋瘴嶺。
見她安全回來，還心大到跑去府城裏吃早食，威南將軍面色難看，雖未曾斥責半句，但表情已經罵得很臟了。
居韌焦急地追問：“沒事吧？殺了幾個人？”
戚雲福皺眉，應道：“沒殺人，我記著蘇將軍的話不許打草驚蛇呢。”，說罷揚揚手上提的餛飩，“你吃早食沒？”
“吃了，但我還能再吃。”
居韌樂呵呵地接過餛飩。
戚雲福奔波一宿，卻依舊精神抖擻，將此行探查到的情況一一道出，說到付獨時，轉頭問粟知府：“我覺得付獨從前應該是出身虎師的，大人可曾去查過軍戶名單？”
粟知府尷尬道：“軍戶名單只有兵部才有。”
戚雲福恍然大悟，說道：“我給三叔去封信，讓他幫忙查一下吧。”
粟知府銘感五內：“那就多謝郡主了。”
威南將軍反覆去看瘋瘴嶺的輿圖，最終定了兩個方向，“現在大致摸清楚了他們藏身的方位，等後日交易時，粟知府帶剩下的五千兩白銀去換人，我帶兵從東南方向進山圍剿山寨，居韌你帶一隊精兵突襲懸崖瀑布那邊，動作一定要快，不能讓他們反應過來，帶人回援。”
粟知府道：“我會盡量拖延他們的時間，剩下的就靠諸位了。”
“遵命！”，居韌領了差事，心裏激動不已，他與戚雲福吹噓：“等這次剿匪立功，回京後升職了，就請你吃全京城最貴的皇家禦鴨。”
戚雲福煞有其事道：“薈萃樓的皇家禦鴨不好吃，我帶你進宮去禦膳房吃真正的皇家禦鴨，表皮酥香內裏脆嫩，味道頂好。”
“也行！”，居韌麻溜應了。
商議好後，威南將軍帶著居韌去點兵，京畿營要屬騎兵最為精悍勇猛，素來有以一擋十的威名，然目前瘋瘴嶺的山匪數目規模不小，且實力難測，幾乎能與正規軍相比，為了確保萬無一失，他點了五百精兵給居韌。
居韌原先在京畿巡邏營當左街使，手底下只有十幾號人，如今乍然成了五百精兵的隊長，心裏免不了有些嘚瑟，胸脯挺得溜直，出任務前還一本正經地換上了新縫制的軟甲小袍，騎著馬意氣風發地領兵離營。
戚雲福跟在威南將軍身邊，看著居韌帶兵走遠了，才收回視線。
她今日輕裝出發，腰間的寶貝都暫時卸了，只別著一把軟劍，簡單卻足夠有殺傷力。
威南將軍厲聲叮囑：“今日本將軍顧不上你，你自己小心些。”
戚雲福低頭綁緊護腕，聞言應承道：“蘇將軍放心。”
“出發！”
為了不驚動瘋瘴嶺的探子，這次出城走的是官道，從官道繞至瘋瘴嶺的另一邊，再緩緩逼近，包圍山寨。
粟知府則帶著府兵正面與付獨周旋。
進山嶺時，威南將軍將自己的軟甲解下來，遞給戚雲福，“穿上吧，這是當年先帝賞賜給我的，金絲軟甲，刀槍不入。”
戚雲福才不要，擺著腦袋一臉抗拒。
“拿著。”，威南將軍催促她。
戚雲福撅嘴哼哼：“我這麽厲害，哪裏需要金絲軟甲保護了，我看是你比較需要，畢竟年紀大了，身手也不靈活。”
威南將軍怒聲道：“黃口小兒，我上陣殺敵時還沒你呢，區區幾個山匪，縱是再不靈活對付他們也綽綽有餘了！”
“哦。”
戚雲福淡淡應完，隨手抽出腰間軟劍，運起內力擲出去，不遠處高聳的林木驚鳥飛散，一個山匪探子腦袋被軟劍穿透，直直墜了下來。
“付獨訓練出來的斥候，挺會隱匿氣息的。”
威南將軍神色凝重：“他怕是有所察覺。”
“所以得速戰速決。”
戚雲福拔出軟劍，在衣擺處擦了擦血，神情自若地收劍回鞘。
她表現得實在太平靜，渾然不似一位正常姐兒。
威南將軍揮手讓人將屍體拖走：“你爹就這麽教你殺人的？專門往別人腦袋裏紮。”
戚雲福揉了揉肚子，布袋裏掏出一顆鮮沙果啃了起來，期間應道：“其實打鬥中軟劍更適合割喉，這樣能一招斃命，師父說遇敵時下手要狠，不然死的就是自己。”
威南將軍想到自己的獨子，沒出事前豐神俊秀的一位郎君，箭術傳神，年少錦繡，與人切磋也只是點到為止，舉止有禮，很難想象這樣兇殘的道理會是他教的。
十幾年流放生涯，真的會改變很多事。
威南將軍頓覺蒼涼，以一種輕松玩笑的語氣試探道：“你師父他還怨著我呢？當時出事沒護住他，還將他逐出族譜，其實怨我也是應該的。”
戚雲福搖頭：“師父惦記著將軍府呢，說他留了一把好弓在家，讓我需要的時候就上門取，不過收了他的好處，就得護著將軍府。”
“哦對了，他還補了貌春姐姐一份出嫁禮。”
“這臭小子。”，威南將軍聲音艱澀。
戚雲福安慰他：“師父他肯定會回來給你養老的，放心罷。”
威南將軍冷哼，“我稀罕他來給我養老？這麽多年都沒成家生子，可別進京來丟我的臉，我看他老了怎麽辦。”
戚雲福嗐了聲，與他講道理：“有沒有成親生子都一樣的，你看你有兒子吧，不也和我師父似的，到頭來孤家寡人，再說了一日為師終身為父，我肯定會給他養老送終的，到時候就埋你旁邊，你們可以在地底下永享天倫之樂。”
威南將軍：……
這個天倫之樂不享也罷！
接近晌午，山寨周圍靜悄悄的，唯有鳥雀鳴叫和山嵐呼嘯而過的風聲。
“要現在動手嗎？”，戚雲福躍躍欲試，一副等不及要沖出去廝殺的架勢，卻冷不丁挨了聲罵，讓她擱後邊站著。
戚雲福極不情願地往後挪了一小步。
威南將軍對左右副尉吩咐：“你們倆，去把瞭望崗上那兩個人解決了。”
“是。”，左右副尉齊聲領命。
戚雲福小聲嘀咕：“幹嘛不讓我去。”
“你有更重要的任務。”
戚雲福聞言眼眸唰地亮了：“什麽任務？！”
“你去探一下，付獨在不在山寨中。”
“好嘞。”
戚雲福身影嗖地一下沒了。
威南將軍無奈地搖頭，吩咐其他人嚴陣以待，隨時準備沖進去。
戚雲福很快回來，直接掛在樹上，說道：“付獨不在山寨，估計是帶著王氏去見粟知府了。”
山寨群龍無首，前後也都有人牽制，正是進攻的最佳時機。
“進攻！”
威南將軍一聲令下，所有人沖了出去。
…
此時瘋瘴嶺外圍，粟知府與付獨兩方人馬對峙，漆紅木箱被一一打開檢查，確實無誤後，付獨才命人將王氏帶出來，推出去讓她自己離開。
王氏面色青灰，僵直著身體，如行屍走肉般緩緩地向前挪步。
粟知府察覺出不對，剛揮手命人去接，瘋瘴嶺深處卻陡然升起白煙。
“不好，山寨遇襲，姓粟的這狗官算計我們！”
人群中不知誰喊了一聲，付獨眉眼狠戾，抓起一柄銀槍便投向王氏，直直穿透了她的胸腔，鮮血迸出來瞬間，他大聲發令：“所有人立刻回援山寨！”
“給我拖住他們！”
粟知府目眥盡裂，連滾帶爬地跑到王氏跟前，俯身探鼻，氣息已絕，他登時癱軟在地，這下烏紗帽真保不住了。
付獨留了一部分人應付粟知府，自己迅速趕回山寨，可臨到半途卻突然拽住身側兄弟的衣領，沈聲道：“懸崖瀑布那邊可能也出事了，我過去支援，你帶著人去山寨。”
“大哥你小心些！”
付獨沒有應話，提著刀飛速在林間奔走，很快來到入口處，順著通道下去後發現值守的兄弟都被放倒了，心中更是不妙。
那老東西竟給他玩起暗度陳倉了！
看來朝廷早就派兵到上丘這邊，只是一直藏到現在才露面。
付獨集結了剩下的兄弟，與清掃戰場的居韌迎面撞上，兩方人馬皆殺紅了眼睛，嘶吼著沖了過去。
居韌與付獨對了幾招，發現他確實身手不錯，骨子裏的韌性被激發出來，仗著年輕體力強悍，緊握著重刀連續出招，硬生生憑借著一股蠻勁將付獨壓至下風。
付獨被震得掌骨發麻，他神色緊繃，獰笑問道：“你是京城哪家的小郎君？這刀法跟誰學的？”
居韌翹著下巴，欠嗖嗖道：“知道你小爺我的厲害就乖乖束手就擒。”
“這股勁也像。”，付獨一掌將他打出去，篤定道：“虎師大元帥戚毅風是你師父吧。”
居韌瞪眼：“你認識戚叔？！”
“阿韌！！！”，戚雲福的聲音由遠及近，從懸崖邊蕩著一條青藤就過來了，她興致勃勃地湊過來，渾身血跡斑斑的卻很是高興，儼然是殺瘋了。
居韌驚喜不已：“你怎麽過來了？”
“山寨那邊不需要我了。”，戚雲福脆聲道：“我就想來幫你。”
居韌咧嘴樂了，指著對面的付獨道：“他好像認識你爹，剛才都認出了我的刀法！”
戚雲福撇嘴：“我早就知道了。”
她叉著腰，緊接著不滿道：“我在主帳時和蘇將軍說過的，你是不是沒聽我講話。”
“啊？”，居韌懵懵的：“可能那會在吃餛飩。”
戚雲福生氣懟他：“你是用嘴巴吃餛飩，又不是用耳朵吃！”
居韌有些心虛：“我——”
“哎。”，付獨氣定神閑地坐下，打斷倆小輩幼稚的吵架，“你們好歹尊重我一下吧，怎麽說也是霸占瘋瘴嶺多年的山匪首領。”
戚雲福看向他，持劍指過去：“我要殺了你，拿你的腦袋回去邀功領賞。”
居韌不滿道：“這是我的功勞！”
“那你來吧。”，戚雲福往後退了一大步。
付獨聽著這倆兔崽子商量著要怎麽剁他的腦袋去領功，只能暗暗咬牙。
其實逃也能逃，但他是一點心氣都沒了。
付獨看著面前活潑靈動的姐兒，實在很難想象，這會是戚毅風的閨女。
真是琢磨不透。
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在籌集銀兩的最後期限日, 粟知府帶著五百府兵出現在瘋瘴嶺外圍，靜等了半日，瘋瘴嶺內才出現一隊人馬。
領頭人為一精瘦男子，腰間卻別著一把大刀, 顯得有些滑稽, 似是已在暗處觀察過粟知府帶過來的人馬, 他並未將目光落在周圍, 而是直截了當道：“粟大人，我們老大要的銀子呢？”
粟知府沈聲道：“我要先見侯夫人。”
精瘦男子：“沒有萬兩白銀, 我讓你拿著她的屍體去交差, 如何？”
粟知府揚唇：“拿著侯夫人屍首回去交差，至多就掉我一個腦袋，可到時朝廷派兵過來，那掉的可就是你們全部人的腦袋，聽說最近虎師的吳將軍正好賦閑在京, 有的是時間領兵剿匪, 不知道你們抵得住虎師幾次進攻？”
粟知府話音落下，精瘦男子臉色繃住, 儼然這個問題他們內部已經達成共識了，要到銀子即可, 盡量別驚動朝廷，不然就是和上丘官員同歸於盡的下場。
他往後揮手：“我們老大想見見大人，不知大人可敢與我們進山寨一敘？”
“本官有何不敢的。”
粟知府讓府兵原地駐紮, 隨時候命, 自己帶著幾個親兵就跟在精瘦男子的身後，進了瘋瘴嶺內圍。
往前趕路時，對方似乎想套套關系, 與粟知府說道：“我們老大自從在瘋瘴嶺建立勢力，可是一沒擾城中百姓安寧，二沒搶掠貧苦百姓糧食碎銀，只想安分守己過日子，這點大人心裏應該是清楚的。”
粟知府聞言冷笑道：“那過往你們打劫的是誰？”
精瘦男子理直氣壯地應：“為富不良的商戶和中飽私囊的貪官啊，我們老大可是很有操守的！你看大人你為官清正廉潔，勤政愛民，我們瘋瘴嶺就沒搶過您的吧嘿嘿。”
粟知府：“那我可真是榮幸至極。”
“好說好說。”，精瘦男子一臉的謙虛。
粟知府險些吐出一口老血。
罷了，這些草莽連陰陽話都聽不出來，何必與他們多費口舌。
言談間，他們來到了一處極其隱蔽的山寨，看來果真是狡兔三窟，懸崖瀑布那邊的藏身之地是其一，此處山寨應是其二。
入了山寨，兩側立著兇神惡煞的山匪，粟知府和他帶過來的幾個親兵渾似進了狼窩裏，被各種威脅、警告的眼神盯著。
還未開始談判，先來一個下馬威。
粟知府後背冒汗，可面上卻鎮定自若，闊步進了山寨正大堂，與端坐在虎皮椅上的男子對上視線。
付獨，瘋瘴嶺山匪的首領。
若不是消息確鑿，他又實在見過對方殺人時的狂野，實在很難相信這樣一位相貌堂堂的中年男子會是山匪首領。
“粟大人又見面了，請坐。”
粟知府坦然坐下，低頭看了眼冒白霧的茶盞，客氣道：“付首領果然待客有道，酷暑天裏本官還能喝上這滾燙的茶水。”
付獨翹著腿，坐姿慵懶：“我這手底下都是粗人，連茶都上錯了，莫怪莫怪。”
粟知府：“付獨，你也別在這打馬虎眼，本官欲保住這頂烏紗帽，你們也不想被朝廷清剿，既然都不想鬧得魚死網破，那就開誠布公的談。我帶了五千兩銀子過來，等見到侯夫人安然無恙，再補全剩下的五千。”
付獨不以為然：“見她可以，那娘們在我們寨子裏吃好喝好的可沒虧待她，不過我要看到全部的贖銀。”
粟知府冷然道：“你當本官是蠢的嗎？”
“哎呀看來粟大人不好糊弄呀。”，付獨笑笑，站起身負手而立，與身後的小弟說道：“去把人帶過來。”
“是。”
王氏被帶到正大堂時，穿著雖還算整齊，卻汙垢滿身，頭發也散亂著，平日裏最是註重體面的侯府主母此時卻狼狽至極，雙眼無神。
人被折騰得不輕，但好歹是真活著。
粟知府暗松了一口氣。
他與付獨道：“剩下的五千兩，三日後會送過來，一手交錢，一手交人。”
付獨：“行，我還是很相信粟大人的。”
他一揮手，王氏就被帶走了。
臨走前，她忽然掙紮起來，扭過脖子看了一眼粟知府身後，待看清那張臉後，瞳孔驟然緊縮，剛想開口尖叫就被捂住嘴拖走了。
戚雲福淡然收回視線，她假裝不經意地掃了一眼山匪首領付獨，對方什麽實力也大概掂量出來了，那滿身收斂的血氣一看便是殺人無數的，看來威南將軍猜測得不錯。
這個付獨從前應該是軍中人。
或許回去後可以從這個名字查一查。
“既然如此，那我們就先走了。”
粟知府起身，傲然挺立著胸脯，與付獨告辭。
付獨並未阻攔他。
回到駐紮的營地，粟知府將擡過來的五千兩銀子給了付獨的人，自己帶著府兵離開。
至月上中天，戚雲福循著白天記下的路線獨自潛入了山寨中。
山寨內值守的人並不多，可見山匪們的大部隊是在懸崖瀑布那，這邊可以說是特意給官府看的障眼法。
戚雲福輕而易舉地就翻遍了整座山寨，除了些山匪家眷，老弱婦幼外再無其他，就連庫房裏都是堆滿了米糧蔬菜，刀槍兵器、珠寶錢財等連影兒都沒見著。
她納悶地在屋裏轉了半圈，最後閃身出去，往懸崖瀑布那邊走。
愈靠近懸崖瀑布，周圍巡邏的人就愈多，戚雲福避開他們從懸崖的另一側下去，一手拽著青藤連續幾道飛躍，如鬼魅般的身影輕巧地攀住了被瀑布沖刷得光滑的石壁，再借力滾進了山洞裏。
周圍黑漆漆的，伸手不見五指。
戚雲福憑著感官往前摸索，凝神靜氣警惕著周圍的動靜。
忽然哢噠一聲輕響，轉動石輪的聲音傳來，緊接著腳步聲陸續出現。
戚雲福迅速躲至暗處，隱匿氣息，悄然從腰間拔出軟劍，她屏住呼吸，眼睜睜看著一隊巡邏的山匪從面前經過，在石壁上燭火亮起的瞬間，閃身從尚未關嚴的石門中鉆了進去。
甫一進去，眼前便是刺目的光芒。
戚雲福本能地閉上眼，等適應後才睜開，觀察所處之地的四周。
看這些石壁的光滑程度不像是人為能鑿出來的，更像是天然形成的溶洞，兩側搭建了簡易的木板，一條寬闊的地下河流蜿蜒盤旋。
濕潤的地形環境孕育了周遭蛇鼠繁衍的場所，幾乎只要往前走，都能碰到水生的毒蛇和到處竄行，並不避人的的鼠類。
很難想象那群山匪是怎麽在這種環境裏居住的，蛇鼠同窩。
王氏若是被關在裏面，早晚得瘋。
往前走了一段路，岔開地下河道後，周圍的空氣慢慢變得幹燥，地面和石壁被鑿了許多燈孔，每隔幾步就會點燃一盞油燈。
戚雲福悶頭亂轉，前方要撞上巡邏隊時，隨意挑了一間石屋躲進去。
石屋內密不透風，一股黴味撲鼻而來。
戚雲福捏緊鼻子，從腰間取了火折子點亮，火苗燃起的瞬間，她眉頭狠狠一蹙，有些不敢置信地往前一大步，盯著面前的石壁看。
這石屋與其說是房間，倒不如說是收藏庫，就這麽幾寸地方，石壁上掛了巨大的畫像，底下零零散散放著些物件，飛刀、匕首、重刀等諸如此類木制兵器。
戚雲福舉高火折子，畫像上剛毅英挺的面容映入眼簾，正是她遠在南山村的爹，而那些木制的兵器，都是一比一覆刻她爹房間裏閑置的隨身兵器。
再看那畫像惟妙惟俏，只是上邊多了縫縫補補的窟窿，像是被木劍紮上後，又小心翼翼地粘好。
這很難言。
戚雲福心裏犯嘀咕。
這裏怎麽看都像是毒唯脫粉回踩的現場。
拾起一個未曾雕刻完成的小木雕看了片刻，戚雲福一把塞進懷裏，快速轉身離開了石屋，繼續去尋找關押王氏的地方。
幾經周折，終於發現了端倪。
穿過一段漆黑的地道後，眼前豁然開朗，明月的光輝傾灑而下，林深寂靜，坐落在其中的木屋錯落有致，放眼望去竟似世外桃源般。
曲徑通幽處，幽處覆見明。
這懸崖瀑布深處，竟是一方凹陷的盆地，四周懸崖峭壁，頂部沖下來的山泉在這裏靜靜流淌著，給人一種與世隔絕的清凈之感。
這才算是真正摸到了付獨的老巢。
戚雲福很快找到了關押王氏的木屋，許是付獨有自信官府的人不會找到這裏，這木屋周圍並未安排人值守。
她撬開窗翻身進去，一轉身就對上了王氏驚駭的眼神。
戚雲福輕嘖了一聲，扯下蒙臉巾。
王氏神色覆雜：“沒想到來救我的會是你。”
“你怎麽知道我是來救你的？”
戚雲福言笑晏晏地盯著王氏，意味深長道，“萬一我是來殺你的呢？”
“殺我？”，王氏唇際泛起嘲諷：“我已淪落至此，倒也不必勞郡主冒險潛進匪窩，只為取我這一條命。”
戚雲福半蹲到她跟前，問道：“媞奴從你手中拿走了什麽？”
“我若說沒有，你信嗎？”
“不信。”
王氏低低笑了出來，撐著身體強坐起來，直直望進戚雲福的眼底：“郡主既是不信，又何必來問我。”
戚雲福緩緩站起，居高臨下道：“因你與媞玉王女的交易，二表哥在朝中屢遭排擠，如今已自顧不暇，可心中卻仍舊掛念著你，你若真做了甚麽通敵賣國的事，整座侯府都得跟著你一起遭受萬人唾罵，二表哥此生也將毀於你手。”
“你若真不在意他，那最好把話藏嚴實了。”
提到榮諶，王氏神色動容，吾兒前途光明，怎能因自己而毀於一旦。
“我可以告訴你媞奴從我這拿走了甚麽。”，王氏驟然擡頭：“也可以放下仇恨，但將來你與二郎成婚後，第二個孩子要記在大郎名下，讓他後繼有人。”
都道人之將死其言也善，可王氏死到臨頭，嘴卻愈發毒了。
戚雲福撇撇嘴，鄙夷道：“那你還是別告訴我吧。”
王氏有些急，爭辯道：“我是讓你過繼次子，並非嫡子，且過繼後還是養在你膝下，你有甚麽不滿意的。”
戚雲福與王氏說不通，不想再費勁。
她幹脆道：“哪裏都不滿意，就這麽著吧，我不稀得救你了。”
戚雲福言罷便打算離去。
王氏見她真要走了，忙撲過去拽住她的腿，懇求道：“你帶我一起走吧，我真的不想待在這裏了，郡主！”
戚雲福瞪圓眼睛。
不是不怕死嗎？這又是鬧哪出？
“你松開！”
“我不，帶我走……我真的可以告訴你，媞奴她拿走了西北的——”
“裏面有聲音，快進去看看！”
一道聲音橫空出現，打斷了王氏的話，戚雲福徑直將她踹開，從窗臺竄了出去，借著夜色隱匿起來。
房門被用力推開，王氏驚恐回頭。
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戚雲福有驚無險地返回山寨附近，藏身於一棵茂密的闊葉林頂，等天色將明，才佯裝是附近進山采藥的百姓，跟隨著人群離開瘋瘴嶺外圍。
回到府城時恰逢早市，又坐著吃了早食，才慢悠悠地晃回軍營，卻急得軍營裏苦苦等待的人險些坐不住要發兵瘋瘴嶺。
見她安全回來，還心大到跑去府城裏吃早食，威南將軍面色難看，雖未曾斥責半句，但表情已經罵得很臟了。
居韌焦急地追問：“沒事吧？殺了幾個人？”
戚雲福皺眉，應道：“沒殺人，我記著蘇將軍的話不許打草驚蛇呢。”，說罷揚揚手上提的餛飩，“你吃早食沒？”
“吃了，但我還能再吃。”
居韌樂呵呵地接過餛飩。
戚雲福奔波一宿，卻依舊精神抖擻，將此行探查到的情況一一道出，說到付獨時，轉頭問粟知府：“我覺得付獨從前應該是出身虎師的，大人可曾去查過軍戶名單？”
粟知府尷尬道：“軍戶名單只有兵部才有。”
戚雲福恍然大悟，說道：“我給三叔去封信，讓他幫忙查一下吧。”
粟知府銘感五內：“那就多謝郡主了。”
威南將軍反覆去看瘋瘴嶺的輿圖，最終定了兩個方向，“現在大致摸清楚了他們藏身的方位，等後日交易時，粟知府帶剩下的五千兩白銀去換人，我帶兵從東南方向進山圍剿山寨，居韌你帶一隊精兵突襲懸崖瀑布那邊，動作一定要快，不能讓他們反應過來，帶人回援。”
粟知府道：“我會盡量拖延他們的時間，剩下的就靠諸位了。”
“遵命！”，居韌領了差事，心裏激動不已，他與戚雲福吹噓：“等這次剿匪立功，回京後升職了，就請你吃全京城最貴的皇家禦鴨。”
戚雲福煞有其事道：“薈萃樓的皇家禦鴨不好吃，我帶你進宮去禦膳房吃真正的皇家禦鴨，表皮酥香內裏脆嫩，味道頂好。”
“也行！”，居韌麻溜應了。
商議好後，威南將軍帶著居韌去點兵，京畿營要屬騎兵最為精悍勇猛，素來有以一擋十的威名，然目前瘋瘴嶺的山匪數目規模不小，且實力難測，幾乎能與正規軍相比，為了確保萬無一失，他點了五百精兵給居韌。
居韌原先在京畿巡邏營當左街使，手底下只有十幾號人，如今乍然成了五百精兵的隊長，心裏免不了有些嘚瑟，胸脯挺得溜直，出任務前還一本正經地換上了新縫制的軟甲小袍，騎著馬意氣風發地領兵離營。
戚雲福跟在威南將軍身邊，看著居韌帶兵走遠了，才收回視線。
她今日輕裝出發，腰間的寶貝都暫時卸了，只別著一把軟劍，簡單卻足夠有殺傷力。
威南將軍厲聲叮囑：“今日本將軍顧不上你，你自己小心些。”
戚雲福低頭綁緊護腕，聞言應承道：“蘇將軍放心。”
“出發！”
為了不驚動瘋瘴嶺的探子，這次出城走的是官道，從官道繞至瘋瘴嶺的另一邊，再緩緩逼近，包圍山寨。
粟知府則帶著府兵正面與付獨周旋。
進山嶺時，威南將軍將自己的軟甲解下來，遞給戚雲福，“穿上吧，這是當年先帝賞賜給我的，金絲軟甲，刀槍不入。”
戚雲福才不要，擺著腦袋一臉抗拒。
“拿著。”，威南將軍催促她。
戚雲福撅嘴哼哼：“我這麽厲害，哪裏需要金絲軟甲保護了，我看是你比較需要，畢竟年紀大了，身手也不靈活。”
威南將軍怒聲道：“黃口小兒，我上陣殺敵時還沒你呢，區區幾個山匪，縱是再不靈活對付他們也綽綽有餘了！”
“哦。”
戚雲福淡淡應完，隨手抽出腰間軟劍，運起內力擲出去，不遠處高聳的林木驚鳥飛散，一個山匪探子腦袋被軟劍穿透，直直墜了下來。
“付獨訓練出來的斥候，挺會隱匿氣息的。”
威南將軍神色凝重：“他怕是有所察覺。”
“所以得速戰速決。”
戚雲福拔出軟劍，在衣擺處擦了擦血，神情自若地收劍回鞘。
她表現得實在太平靜，渾然不似一位正常姐兒。
威南將軍揮手讓人將屍體拖走：“你爹就這麽教你殺人的？專門往別人腦袋裏紮。”
戚雲福揉了揉肚子，布袋裏掏出一顆鮮沙果啃了起來，期間應道：“其實打鬥中軟劍更適合割喉，這樣能一招斃命，師父說遇敵時下手要狠，不然死的就是自己。”
威南將軍想到自己的獨子，沒出事前豐神俊秀的一位郎君，箭術傳神，年少錦繡，與人切磋也只是點到為止，舉止有禮，很難想象這樣兇殘的道理會是他教的。
十幾年流放生涯，真的會改變很多事。
威南將軍頓覺蒼涼，以一種輕松玩笑的語氣試探道：“你師父他還怨著我呢？當時出事沒護住他，還將他逐出族譜，其實怨我也是應該的。”
戚雲福搖頭：“師父惦記著將軍府呢，說他留了一把好弓在家，讓我需要的時候就上門取，不過收了他的好處，就得護著將軍府。”
“哦對了，他還補了貌春姐姐一份出嫁禮。”
“這臭小子。”，威南將軍聲音艱澀。
戚雲福安慰他：“師父他肯定會回來給你養老的，放心罷。”
威南將軍冷哼，“我稀罕他來給我養老？這麽多年都沒成家生子，可別進京來丟我的臉，我看他老了怎麽辦。”
戚雲福嗐了聲，與他講道理：“有沒有成親生子都一樣的，你看你有兒子吧，不也和我師父似的，到頭來孤家寡人，再說了一日為師終身為父，我肯定會給他養老送終的，到時候就埋你旁邊，你們可以在地底下永享天倫之樂。”
威南將軍：……
這個天倫之樂不享也罷！
接近晌午，山寨周圍靜悄悄的，唯有鳥雀鳴叫和山嵐呼嘯而過的風聲。
“要現在動手嗎？”，戚雲福躍躍欲試，一副等不及要沖出去廝殺的架勢，卻冷不丁挨了聲罵，讓她擱後邊站著。
戚雲福極不情願地往後挪了一小步。
威南將軍對左右副尉吩咐：“你們倆，去把瞭望崗上那兩個人解決了。”
“是。”，左右副尉齊聲領命。
戚雲福小聲嘀咕：“幹嘛不讓我去。”
“你有更重要的任務。”
戚雲福聞言眼眸唰地亮了：“什麽任務？！”
“你去探一下，付獨在不在山寨中。”
“好嘞。”
戚雲福身影嗖地一下沒了。
威南將軍無奈地搖頭，吩咐其他人嚴陣以待，隨時準備沖進去。
戚雲福很快回來，直接掛在樹上，說道：“付獨不在山寨，估計是帶著王氏去見粟知府了。”
山寨群龍無首，前後也都有人牽制，正是進攻的最佳時機。
“進攻！”
威南將軍一聲令下，所有人沖了出去。
…
此時瘋瘴嶺外圍，粟知府與付獨兩方人馬對峙，漆紅木箱被一一打開檢查，確實無誤後，付獨才命人將王氏帶出來，推出去讓她自己離開。
王氏面色青灰，僵直著身體，如行屍走肉般緩緩地向前挪步。
粟知府察覺出不對，剛揮手命人去接，瘋瘴嶺深處卻陡然升起白煙。
“不好，山寨遇襲，姓粟的這狗官算計我們！”
人群中不知誰喊了一聲，付獨眉眼狠戾，抓起一柄銀槍便投向王氏，直直穿透了她的胸腔，鮮血迸出來瞬間，他大聲發令：“所有人立刻回援山寨！”
“給我拖住他們！”
粟知府目眥盡裂，連滾帶爬地跑到王氏跟前，俯身探鼻，氣息已絕，他登時癱軟在地，這下烏紗帽真保不住了。
付獨留了一部分人應付粟知府，自己迅速趕回山寨，可臨到半途卻突然拽住身側兄弟的衣領，沈聲道：“懸崖瀑布那邊可能也出事了，我過去支援，你帶著人去山寨。”
“大哥你小心些！”
付獨沒有應話，提著刀飛速在林間奔走，很快來到入口處，順著通道下去後發現值守的兄弟都被放倒了，心中更是不妙。
那老東西竟給他玩起暗度陳倉了！
看來朝廷早就派兵到上丘這邊，只是一直藏到現在才露面。
付獨集結了剩下的兄弟，與清掃戰場的居韌迎面撞上，兩方人馬皆殺紅了眼睛，嘶吼著沖了過去。
居韌與付獨對了幾招，發現他確實身手不錯，骨子裏的韌性被激發出來，仗著年輕體力強悍，緊握著重刀連續出招，硬生生憑借著一股蠻勁將付獨壓至下風。
付獨被震得掌骨發麻，他神色緊繃，獰笑問道：“你是京城哪家的小郎君？這刀法跟誰學的？”
居韌翹著下巴，欠嗖嗖道：“知道你小爺我的厲害就乖乖束手就擒。”
“這股勁也像。”，付獨一掌將他打出去，篤定道：“虎師大元帥戚毅風是你師父吧。”
居韌瞪眼：“你認識戚叔？！”
“阿韌！！！”，戚雲福的聲音由遠及近，從懸崖邊蕩著一條青藤就過來了，她興致勃勃地湊過來，渾身血跡斑斑的卻很是高興，儼然是殺瘋了。
居韌驚喜不已：“你怎麽過來了？”
“山寨那邊不需要我了。”，戚雲福脆聲道：“我就想來幫你。”
居韌咧嘴樂了，指著對面的付獨道：“他好像認識你爹，剛才都認出了我的刀法！”
戚雲福撇嘴：“我早就知道了。”
她叉著腰，緊接著不滿道：“我在主帳時和蘇將軍說過的，你是不是沒聽我講話。”
“啊？”，居韌懵懵的：“可能那會在吃餛飩。”
戚雲福生氣懟他：“你是用嘴巴吃餛飩，又不是用耳朵吃！”
居韌有些心虛：“我——”
“哎。”，付獨氣定神閑地坐下，打斷倆小輩幼稚的吵架，“你們好歹尊重我一下吧，怎麽說也是霸占瘋瘴嶺多年的山匪首領。”
戚雲福看向他，持劍指過去：“我要殺了你，拿你的腦袋回去邀功領賞。”
居韌不滿道：“這是我的功勞！”
“那你來吧。”，戚雲福往後退了一大步。
付獨聽著這倆兔崽子商量著要怎麽剁他的腦袋去領功，只能暗暗咬牙。
其實逃也能逃，但他是一點心氣都沒了。
付獨看著面前活潑靈動的姐兒，實在很難想象，這會是戚毅風的閨女。
真是琢磨不透。
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