觀察 一個合格的觀察者。
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觀察 一個合格的觀察者。
馬車並未直接回府, 而是轉道去了太醫院，自那日皇帝讓她親自煎藥後，陸簪便常常出入太醫院。
今日如同往常一樣, 她徑直去了禦藥房，專為皇帝煎藥的藥童早已將配好的藥包備好，放在固定的地方。
陸簪取了藥包，照例需要去向太醫院院正周大人知會一聲，以示禮數周全, 然而當她到周院正這日卻並未在屋內辦公。
陸簪腳步微頓, 目光掃過書案。
案頭堆著幾摞醫案文書，筆墨紙硯擺放整齊，一角放著一個青瓷筆洗，裏面清水尚凈，最引人註目的是案頭正中, 攤開著一本厚厚的歷年禦用藥方謄錄的冊子, 旁邊還散落著幾張新寫的藥方箋, 墨跡已幹, 一切看起來，繁忙而有序，並無特別。
一個念頭忽然閃過。
陸簪緩步走到書案旁，仿佛只是好奇般，伸手翻了翻那本攤開的冊子, 指尖劃過紙頁, 目光快速掠過上面的筆跡, 禦用藥方謄錄的冊子裏竟還有父親的筆跡，她一一細看下來，不自覺屏住呼吸。
正當她又伸手, 似要將幾卷卷好的竹簡拿起細看時——
“世子妃。”
一聲略顯急促的呼喚自身後響起。
陸簪手指一頓，若無其事地收回，轉過身，只見周院正不知何時已站在門口，正快步走進來。
“周大人。”陸簪神色如常，“我正想向您道一聲，藥已取好，我這便送去未央宮了。”
周院正的目光飛快地掃過案頭，穩了穩呼吸，擠出笑容：“這等小事，世子妃日後直接派侍女來取，或者下官命人將藥配好送去未央宮小廚房便可，何須您每日親自奔波？”
陸簪笑了笑：“陛下隆恩，許我略盡心意，我豈敢假手他人？自然是要親自來，才顯得心誠。”她頓了頓，看著周院正，“周大人忙吧，我也要快些去未央宮煎藥了。”
“好，下官便不耽擱您送藥了。”周院正笑道。
陸簪點點頭，從容地離開了太醫院。
冷風一吹，陸簪才發覺自己掌心竟也微微沁出了汗。
她邊走邊細細回憶方才匆匆瞥見的案頭情景，冊子、藥方、筆洗……並無什麽特別紮眼之物。
唯一可疑之處，是周院正的反應。
“夫人，您怎麽了？”樂平見她神色沈凝，低聲問道。
陸簪停下腳步，揉了揉微微發脹的太陽穴，清平立刻上前，為她攏了攏有些滑落的披風。
“沒事。”陸簪搖了搖頭，目光在兩個貼身侍女臉上掃過。
這些日子，樂平與清平是她最親近的人，二人行事穩妥，心思也算縝密，她雖未全然托付信任，但比之旁人，總歸是可靠些。
她看向心思更為活絡些的清平，嘆道：“我總覺得，周院正今日有些怪怪的，你們覺得呢？”
樂平和清平聞言，都認真回想了一下，然後面面相覷，搖了搖頭。
樂平道：“奴婢瞧著，周大人與平日並無二致啊。”
清平卻眨了眨眼，忽然道：“夫人若是不放心周院正，其實，也不是沒法子打聽。”
陸簪心中一動，面上卻不動聲色：“哦？”
清平壓低聲音道：“奴婢在太醫院有個同鄉，叫小唐，是在藥庫當差的。雖說不在院正跟前伺候，但太醫院就那麽些人，擡頭不見低頭見，院正大人平日有什麽異樣，留心些總能看出點蛛絲馬跡。”
陸簪看著她：“從前怎麽沒聽你提過，在太醫院還有相識？”
清平笑了笑，解釋道：“奴婢初入宮時在尚食局當差，負責與太醫院對接一些藥膳食材的核對，那時候認識的這小唐，後來奴婢調走了，聯系便少了，不過同鄉之誼還在。”
這理由聽起來倒也合情合理。
陸簪沈吟片刻，從懷中取出十來顆金瓜子，遞給清平：“既如此，便麻煩你走一趟。不必說太多，只讓他平日多留意周院正的言行舉止即可。”
清平接過金瓜子，臉上露出笑意：“夫人放心，這麽多金瓜子，他定會盡心竭力。”
陸簪點了點頭，沒再多言，轉身繼續向未央宮的方向走去。
待她煎好藥時，宮檐下的風燈恰好剛剛點亮，在漸濃的暮色中暈開一團團橘黃的光暈。
陸簪端著藥盅步入大殿，卻見禦前並非只有皇帝一人，譽王正端坐在皇帝對面，兩人中間的黑白棋子錯落分布，顯然已對弈有時。
她腳步微頓，隨即垂首斂目，趨步上前，將藥盅輕輕置於皇帝手邊的矮幾上，屈膝行禮：“陛下萬福，父王安好。”
皇帝正撚著一枚黑子，目光落在錯綜覆雜的棋局上，聞聲只略擡了擡眼，“嗯”了一聲。
譽王則放下手中茶盞，朝她溫和地點了點頭：“來了。”
“藥已煎好，陛下請用藥。”陸簪起身，揭開藥盅蓋子，濃重苦澀的氣味瞬間散開。
皇帝這才將視線從棋局上移開，接過藥碗，目光在陸簪低垂的眉眼上停留一瞬，扯了扯嘴角：“日日辛苦你了，這般孝心，難得。
譽王適時開口：“能為陛下分憂，是臣一家的福分，她年輕，能做些小事，是應當的。”
皇帝沒接話，只皺著眉，盯著那碗烏沈沈的藥汁，半晌，才端起碗，湊到嘴邊，喉結滾動，大口將藥汁灌了下去。喝完，立刻將碗丟回托盤，臉上是毫不掩飾的厭惡，五官都微微皺起。
陸簪一直用眼角餘光，不著痕跡地觀察著譽王。
譽王只是安靜地坐在那裏，目光平靜地落在棋局上，手指無意識地摩挲著一枚溫潤的白玉棋子，看不出任何異樣。既無對皇帝病體的關切，也無對藥湯的關註。
陸簪心中念頭飛轉，手上動作卻未停，將空藥碗收回，又從另一個小食盒裏端出白瓷小碗，裏面是溫熱的冰糖燉雪梨，湯汁清亮，梨肉晶瑩：“陛下，藥苦難耐，用些雪梨湯潤潤喉吧，梨能潤肺止咳，清甜亦可解口中苦澀，比蜜餞果子更適宜些。”
皇帝看了那碗雪梨湯一眼，臉色稍霽，接過嘗了一口，舒了口氣，看向陸簪：“你倒是有心。”又對譽王笑道，“你這兒媳，不僅詩才不錯，伺候湯藥也細致。”
譽王微微一笑，依舊是那副恭謹模樣：“陛下過譽了，是陛下慈愛，肯給她這份體面。”
皇帝擺擺手，似乎不願多談這個，目光又回到棋局上，眉頭卻鎖緊了。他執黑，譽王執白，此刻黑棋大勢已顯頹勢，皇帝捏著棋子，舉棋不定。
陸簪正準備告退，卻忽聽皇帝喚道：“簪兒，你也來看看，朕這一步，該當如何？”
陸簪聞言，忙斂衽道：“陛下恕罪，臣婦於棋道一途實是不通。”她說的是實話。幼時雖跟著父親讀書學醫，但棋藝並不佳，後來顛沛流離，更無機會精研此道。
皇帝似乎也只是隨口一問，見她推辭，也未堅持，只嘆了口氣，將棋子丟回棋罐，揉了揉額角：“罷了罷了，看來朕今日是又要輸給你父王了。”
正說著，殿外傳來腳步聲，李公公尖細的嗓音響起：“陛下，皇後娘娘到了。”
珠簾輕響，皇後款步而入，她先向皇帝行了禮，又與譽王互相見禮，目光掃過陸簪時，帶著溫和笑意。
“飯菜可備下了？”皇帝依舊看著棋局，頭也未擡地問。
皇後柔聲應道：“臣妾已吩咐小廚房加緊預備了，想來很快便能傳膳。”
皇帝“唔”了一聲，忽然指著棋局對皇後道：“你來得正好，快來幫朕瞧瞧，這局棋，可還有救？”
皇後依言上前，在皇帝身側微微俯身，仔細看了看棋盤。
片刻後，她唇角微彎，輕聲道：“陛下這局確是有些兇險，不過，倒也未必全無轉圜餘地。”她伸手指了指棋盤一角，“若棄了這一子，轉而鞏固此處，或能爭得一線生機。”
皇帝順著她手指看去，眼中一亮，忙不疊地起身，將皇後按坐在自己剛才的位置上：“皇後，你棋藝比朕強，你來，你來替朕下完這局！”
皇後忙推拒：“陛下，這如何使得？臣妾豈敢與王爺對弈？”
“朕讓你下，你便下！”皇帝語氣帶著不容置喙，又看向譽王，“譽王，你可有異議？”
譽王早已起身，聞言拱手笑道：“陛下有命，臣自當遵從，能得皇後娘娘賜教，是臣的榮幸。”
皇後見狀，知推脫不得，只得告了聲罪，在棋枰前款款坐下。
她執起皇帝留下的黑子，神色頓時沈靜下來，眉宇間多了一份凝神專註的清氣。
與皇帝方才的焦躁急切不同，皇後落子從容不迫，皇後棋路綿密精巧，善於布局，常於不經意處埋下伏筆，譽王則大開大合，攻勢淩厲，卻又暗藏機鋒，兩人你來我往，棋風迥異。
“王爺這一步，著實厲害，險些將臣妾的退路封死。”皇後看著譽王落下的一子，輕輕讚嘆。
譽王微笑：“娘娘過謙了。您方才那一手才是真正妙著，反將了臣一軍。”
兩人言辭客氣，棋枰上卻是無聲的刀光劍影。
殿內只聞棋子落枰的清脆聲響。
陸簪靜靜立在皇後身側稍後的位置，目光落在那些黑白交錯的格子上。
最終，皇後以一子半的微弱優勢，贏得了這局棋。
譽王投子認負，臉上並無懊惱，反而露出由衷的讚嘆：“皇後娘娘棋藝高超，布局深遠，微臣佩服。”
皇後將棋子一一收攏，恢覆了平日溫婉笑意，謙道：“王爺承讓了。”
皇帝在一旁看得撫掌大笑：“好！好！皇後果然沒讓朕失望！看來日後朕若想贏譽王，還得靠皇後出手才行！”
他顯得頗為高興，方才因藥苦和棋局不利帶來的郁氣似乎一掃而空。
陸簪安安靜靜看著他們，一語不發。
這時，素練進來稟報，晚膳已備妥。
菜品多是些合時令，適口暖身的家常菜。
一道奶白色的火腿鮮筍湯熱氣騰騰；一碟晶瑩剔透的蟹粉獅子頭，肥瘦相間，點綴著幾顆翠綠豌豆；一盆濃油赤醬的紅燒羊肉煲，香氣撲鼻；另有清炒時蔬、雞火煮幹絲等，還備了冰糖燕窩和一道色澤粉嫩的桃膠燉奶。
皇帝顯然胃口不錯，先嘗了一口火腿鮮筍湯，鮮得瞇了瞇眼，又夾起一塊紅燒羊肉，燉得酥爛入味，他連吃了兩塊，龍顏大悅，對皇後笑道：“不愧是皇後，瞧瞧這一桌子菜，既合朕的胃口，又有譽王愛吃的這紅燒羊肉，連適合你們女子養顏的甜羹也備下了，可謂事事周全。有你在，朕放心。”
皇後正親手為皇帝布菜，聞言莞爾：“陛下喜歡便好。都是小廚房應季做的，算不得什麽。”
陸簪也適時微笑道：“皇後娘娘心思細膩，臣婦沾光，口福不淺。”
她侍奉在皇後下首，目光掃過桌面，落在靠近自己這邊的一碟菜肴上——那是一道“雞火煮幹絲”。將豆幹切成極細的絲，與雞絲和火腿絲同煮，湯汁清而醇，幹絲吸飽了鮮味，軟糯適口。
嫁入譽王府後，廚房偶爾也會做，她第一次吃到時，便覺得那幹絲的柔韌與湯汁的鮮美結合得恰到好處，甚是美味。
此刻在宮中再見此菜，她不由多嘗了幾口。
宮中的做法似乎更為精細，幹絲切得幾乎透明，雞湯也吊得清澈見底，鮮味更加豐富醇厚，入口溫潤，鮮美異常。
“簪兒似乎很中意這道煮幹絲？”皇帝的聲音忽然傳來，他註意到了陸簪接連下箸的動作。
陸簪忙放下筷子，恭謹回道：“回陛下，臣婦覺得這道菜清鮮適口，很是美味。”
皇帝笑了笑：“看來不是一家人，不進一家門，譽王也極愛這道菜。”他頓了頓，竟將自己面前那碟幾乎未動的雞火煮幹絲，讓李公公端到了陸簪面前，“朕今日多用些羊肉，這幹絲便賞你了。”
陸簪受寵若驚，連忙起身謝恩：“謝陛下賞賜，臣婦惶恐。”
皇帝擺擺手，又看向譽王，帶著幾分玩笑口吻：“譽王，朕把你愛吃的菜賞給旁人了，你不會吃醋吧？”
譽王正慢條斯理地喝著湯，聞言放下湯匙，笑道：“陛下說笑了，莫說是一道菜，便是再珍貴的東西，陛下賞給孩子們，臣只有高興的份，豈有爭搶之理？”
聞言皇後便笑：“譽王是個疼孩子的人，正如陛下也疼愛小輩一般。”
譽王聞言一笑，正要再說，外頭卻忽然傳來一陣細碎輕快的腳步聲，伴隨著奶聲奶氣的呼喚：
“父皇～母後～隨兒來啦！”
珠簾被一只小手掀起，一個裹著大紅織金錦襖的小小身影，像顆圓滾滾的珠子般滾了進來。身後跟著兩個一臉緊張，想攔又不敢攔的乳母和宮女。
皇帝一見幼子，立即眉眼舒展，放下了筷子，朝小皇子伸出手：“隨兒？怎麽跑到這裏來了？可用過晚膳了？”
蕭隨咯咯笑著，邁著小短腿，搖搖晃晃地撲到皇帝腿邊，仰著小臉：“隨兒吃過了！可是還想和父皇母後一起吃飯！”他眼珠子骨碌碌一轉，看到了桌上的菜肴，尤其是那碟粉嫩的桃膠燉奶，眼睛頓時亮晶晶的。
皇後忙起身，將他攬到身邊，語氣溫柔帶嗔：“你這孩子，定是又纏著乳母鬧了，父皇與王爺有正事用膳，不可胡鬧。”
皇帝卻說“無妨”，笑呵呵地伸手將蕭隨抱到了自己膝上，指著桌上的菜：“想吃哪個？父皇給你夾。”
蕭隨小手指著那桃膠燉奶：“那個！甜甜的！”
“好，就吃這個。”皇帝親自舀了一小勺燉奶，吹了吹，餵到兒子嘴裏。
蕭隨滿足地瞇起眼睛，吃得吧唧作響，小腿還愜意地晃了晃。
這一派尋常百姓家般的慈父稚子天倫之樂，在莊嚴肅穆的未央宮裏顯得格外溫馨，皇後含笑看著，譽王亦面帶微笑，陸簪表面上亦露出笑意，只是心裏仍在留意著這席上每個人的動作。
就在極短極短的一剎那，陸簪敏銳地捕捉到，譽王望向小皇子的眼神深處，似乎掠過一絲極其覆雜難辨的情緒。
不是旁觀者的慈愛，而是壓抑至深的溫柔。
那眼神只出現了一瞬。
陸簪心中卻因這一瞥而泛起了漣漪，她確信自己沒有看錯。
“隨兒，不可貪嘴，仔細積食。”皇後溫柔地制止了皇帝還想再餵一勺的動作，從皇帝懷中接過兒子，輕聲哄著，“讓乳母帶你去玩一會兒可好？”
蕭隨雖有些不舍，但還算聽話，被乳母牽著小手帶了出去，臨出門前，還回頭朝皇帝皇後甜甜地笑了笑。
暖閣內重歸平靜，只是因著孩童的到來，氣氛似乎松快了些許。
氣氛一時融洽，四人安心用了會兒膳後，皇帝又問起邊關戰事，因女眷在場，並未言論太多，無非是“大軍已順利抵達預定位置”“天氣嚴寒，行軍紮營略有困難，但士氣尚可”等話。
隨後，話題又轉到些無關緊要的宗室瑣事上。
陸簪始終安靜用膳，偶爾在皇帝或皇後問話時，才謹慎得體地回上一兩句，多數時間只是聆聽。她心中卻如明鏡一般，暗自觀察皇帝、譽王和皇後的一舉一動，心中的疑雲非但沒有散去，反而更濃重了幾分。
晚膳畢，又略飲了半盞清茶，說了會子閑話，皇帝露出疲態，譽王與陸簪便識趣地起身告退。
夜色已深，宮道兩側的石燈在寒風中明明滅滅，陸簪隨在譽王身後半步，沈默地走向宮門，寒風卷著未化盡的雪沫，撲打在臉上，陸簪的心也仿佛凜冽下去。
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馬車並未直接回府, 而是轉道去了太醫院，自那日皇帝讓她親自煎藥後，陸簪便常常出入太醫院。
今日如同往常一樣, 她徑直去了禦藥房，專為皇帝煎藥的藥童早已將配好的藥包備好，放在固定的地方。
陸簪取了藥包，照例需要去向太醫院院正周大人知會一聲，以示禮數周全, 然而當她到周院正這日卻並未在屋內辦公。
陸簪腳步微頓, 目光掃過書案。
案頭堆著幾摞醫案文書，筆墨紙硯擺放整齊，一角放著一個青瓷筆洗，裏面清水尚凈，最引人註目的是案頭正中, 攤開著一本厚厚的歷年禦用藥方謄錄的冊子, 旁邊還散落著幾張新寫的藥方箋, 墨跡已幹, 一切看起來，繁忙而有序，並無特別。
一個念頭忽然閃過。
陸簪緩步走到書案旁，仿佛只是好奇般，伸手翻了翻那本攤開的冊子, 指尖劃過紙頁, 目光快速掠過上面的筆跡, 禦用藥方謄錄的冊子裏竟還有父親的筆跡，她一一細看下來，不自覺屏住呼吸。
正當她又伸手, 似要將幾卷卷好的竹簡拿起細看時——
“世子妃。”
一聲略顯急促的呼喚自身後響起。
陸簪手指一頓，若無其事地收回，轉過身，只見周院正不知何時已站在門口，正快步走進來。
“周大人。”陸簪神色如常，“我正想向您道一聲，藥已取好，我這便送去未央宮了。”
周院正的目光飛快地掃過案頭，穩了穩呼吸，擠出笑容：“這等小事，世子妃日後直接派侍女來取，或者下官命人將藥配好送去未央宮小廚房便可，何須您每日親自奔波？”
陸簪笑了笑：“陛下隆恩，許我略盡心意，我豈敢假手他人？自然是要親自來，才顯得心誠。”她頓了頓，看著周院正，“周大人忙吧，我也要快些去未央宮煎藥了。”
“好，下官便不耽擱您送藥了。”周院正笑道。
陸簪點點頭，從容地離開了太醫院。
冷風一吹，陸簪才發覺自己掌心竟也微微沁出了汗。
她邊走邊細細回憶方才匆匆瞥見的案頭情景，冊子、藥方、筆洗……並無什麽特別紮眼之物。
唯一可疑之處，是周院正的反應。
“夫人，您怎麽了？”樂平見她神色沈凝，低聲問道。
陸簪停下腳步，揉了揉微微發脹的太陽穴，清平立刻上前，為她攏了攏有些滑落的披風。
“沒事。”陸簪搖了搖頭，目光在兩個貼身侍女臉上掃過。
這些日子，樂平與清平是她最親近的人，二人行事穩妥，心思也算縝密，她雖未全然托付信任，但比之旁人，總歸是可靠些。
她看向心思更為活絡些的清平，嘆道：“我總覺得，周院正今日有些怪怪的，你們覺得呢？”
樂平和清平聞言，都認真回想了一下，然後面面相覷，搖了搖頭。
樂平道：“奴婢瞧著，周大人與平日並無二致啊。”
清平卻眨了眨眼，忽然道：“夫人若是不放心周院正，其實，也不是沒法子打聽。”
陸簪心中一動，面上卻不動聲色：“哦？”
清平壓低聲音道：“奴婢在太醫院有個同鄉，叫小唐，是在藥庫當差的。雖說不在院正跟前伺候，但太醫院就那麽些人，擡頭不見低頭見，院正大人平日有什麽異樣，留心些總能看出點蛛絲馬跡。”
陸簪看著她：“從前怎麽沒聽你提過，在太醫院還有相識？”
清平笑了笑，解釋道：“奴婢初入宮時在尚食局當差，負責與太醫院對接一些藥膳食材的核對，那時候認識的這小唐，後來奴婢調走了，聯系便少了，不過同鄉之誼還在。”
這理由聽起來倒也合情合理。
陸簪沈吟片刻，從懷中取出十來顆金瓜子，遞給清平：“既如此，便麻煩你走一趟。不必說太多，只讓他平日多留意周院正的言行舉止即可。”
清平接過金瓜子，臉上露出笑意：“夫人放心，這麽多金瓜子，他定會盡心竭力。”
陸簪點了點頭，沒再多言，轉身繼續向未央宮的方向走去。
待她煎好藥時，宮檐下的風燈恰好剛剛點亮，在漸濃的暮色中暈開一團團橘黃的光暈。
陸簪端著藥盅步入大殿，卻見禦前並非只有皇帝一人，譽王正端坐在皇帝對面，兩人中間的黑白棋子錯落分布，顯然已對弈有時。
她腳步微頓，隨即垂首斂目，趨步上前，將藥盅輕輕置於皇帝手邊的矮幾上，屈膝行禮：“陛下萬福，父王安好。”
皇帝正撚著一枚黑子，目光落在錯綜覆雜的棋局上，聞聲只略擡了擡眼，“嗯”了一聲。
譽王則放下手中茶盞，朝她溫和地點了點頭：“來了。”
“藥已煎好，陛下請用藥。”陸簪起身，揭開藥盅蓋子，濃重苦澀的氣味瞬間散開。
皇帝這才將視線從棋局上移開，接過藥碗，目光在陸簪低垂的眉眼上停留一瞬，扯了扯嘴角：“日日辛苦你了，這般孝心，難得。
譽王適時開口：“能為陛下分憂，是臣一家的福分，她年輕，能做些小事，是應當的。”
皇帝沒接話，只皺著眉，盯著那碗烏沈沈的藥汁，半晌，才端起碗，湊到嘴邊，喉結滾動，大口將藥汁灌了下去。喝完，立刻將碗丟回托盤，臉上是毫不掩飾的厭惡，五官都微微皺起。
陸簪一直用眼角餘光，不著痕跡地觀察著譽王。
譽王只是安靜地坐在那裏，目光平靜地落在棋局上，手指無意識地摩挲著一枚溫潤的白玉棋子，看不出任何異樣。既無對皇帝病體的關切，也無對藥湯的關註。
陸簪心中念頭飛轉，手上動作卻未停，將空藥碗收回，又從另一個小食盒裏端出白瓷小碗，裏面是溫熱的冰糖燉雪梨，湯汁清亮，梨肉晶瑩：“陛下，藥苦難耐，用些雪梨湯潤潤喉吧，梨能潤肺止咳，清甜亦可解口中苦澀，比蜜餞果子更適宜些。”
皇帝看了那碗雪梨湯一眼，臉色稍霽，接過嘗了一口，舒了口氣，看向陸簪：“你倒是有心。”又對譽王笑道，“你這兒媳，不僅詩才不錯，伺候湯藥也細致。”
譽王微微一笑，依舊是那副恭謹模樣：“陛下過譽了，是陛下慈愛，肯給她這份體面。”
皇帝擺擺手，似乎不願多談這個，目光又回到棋局上，眉頭卻鎖緊了。他執黑，譽王執白，此刻黑棋大勢已顯頹勢，皇帝捏著棋子，舉棋不定。
陸簪正準備告退，卻忽聽皇帝喚道：“簪兒，你也來看看，朕這一步，該當如何？”
陸簪聞言，忙斂衽道：“陛下恕罪，臣婦於棋道一途實是不通。”她說的是實話。幼時雖跟著父親讀書學醫，但棋藝並不佳，後來顛沛流離，更無機會精研此道。
皇帝似乎也只是隨口一問，見她推辭，也未堅持，只嘆了口氣，將棋子丟回棋罐，揉了揉額角：“罷了罷了，看來朕今日是又要輸給你父王了。”
正說著，殿外傳來腳步聲，李公公尖細的嗓音響起：“陛下，皇後娘娘到了。”
珠簾輕響，皇後款步而入，她先向皇帝行了禮，又與譽王互相見禮，目光掃過陸簪時，帶著溫和笑意。
“飯菜可備下了？”皇帝依舊看著棋局，頭也未擡地問。
皇後柔聲應道：“臣妾已吩咐小廚房加緊預備了，想來很快便能傳膳。”
皇帝“唔”了一聲，忽然指著棋局對皇後道：“你來得正好，快來幫朕瞧瞧，這局棋，可還有救？”
皇後依言上前，在皇帝身側微微俯身，仔細看了看棋盤。
片刻後，她唇角微彎，輕聲道：“陛下這局確是有些兇險，不過，倒也未必全無轉圜餘地。”她伸手指了指棋盤一角，“若棄了這一子，轉而鞏固此處，或能爭得一線生機。”
皇帝順著她手指看去，眼中一亮，忙不疊地起身，將皇後按坐在自己剛才的位置上：“皇後，你棋藝比朕強，你來，你來替朕下完這局！”
皇後忙推拒：“陛下，這如何使得？臣妾豈敢與王爺對弈？”
“朕讓你下，你便下！”皇帝語氣帶著不容置喙，又看向譽王，“譽王，你可有異議？”
譽王早已起身，聞言拱手笑道：“陛下有命，臣自當遵從，能得皇後娘娘賜教，是臣的榮幸。”
皇後見狀，知推脫不得，只得告了聲罪，在棋枰前款款坐下。
她執起皇帝留下的黑子，神色頓時沈靜下來，眉宇間多了一份凝神專註的清氣。
與皇帝方才的焦躁急切不同，皇後落子從容不迫，皇後棋路綿密精巧，善於布局，常於不經意處埋下伏筆，譽王則大開大合，攻勢淩厲，卻又暗藏機鋒，兩人你來我往，棋風迥異。
“王爺這一步，著實厲害，險些將臣妾的退路封死。”皇後看著譽王落下的一子，輕輕讚嘆。
譽王微笑：“娘娘過謙了。您方才那一手才是真正妙著，反將了臣一軍。”
兩人言辭客氣，棋枰上卻是無聲的刀光劍影。
殿內只聞棋子落枰的清脆聲響。
陸簪靜靜立在皇後身側稍後的位置，目光落在那些黑白交錯的格子上。
最終，皇後以一子半的微弱優勢，贏得了這局棋。
譽王投子認負，臉上並無懊惱，反而露出由衷的讚嘆：“皇後娘娘棋藝高超，布局深遠，微臣佩服。”
皇後將棋子一一收攏，恢覆了平日溫婉笑意，謙道：“王爺承讓了。”
皇帝在一旁看得撫掌大笑：“好！好！皇後果然沒讓朕失望！看來日後朕若想贏譽王，還得靠皇後出手才行！”
他顯得頗為高興，方才因藥苦和棋局不利帶來的郁氣似乎一掃而空。
陸簪安安靜靜看著他們，一語不發。
這時，素練進來稟報，晚膳已備妥。
菜品多是些合時令，適口暖身的家常菜。
一道奶白色的火腿鮮筍湯熱氣騰騰；一碟晶瑩剔透的蟹粉獅子頭，肥瘦相間，點綴著幾顆翠綠豌豆；一盆濃油赤醬的紅燒羊肉煲，香氣撲鼻；另有清炒時蔬、雞火煮幹絲等，還備了冰糖燕窩和一道色澤粉嫩的桃膠燉奶。
皇帝顯然胃口不錯，先嘗了一口火腿鮮筍湯，鮮得瞇了瞇眼，又夾起一塊紅燒羊肉，燉得酥爛入味，他連吃了兩塊，龍顏大悅，對皇後笑道：“不愧是皇後，瞧瞧這一桌子菜，既合朕的胃口，又有譽王愛吃的這紅燒羊肉，連適合你們女子養顏的甜羹也備下了，可謂事事周全。有你在，朕放心。”
皇後正親手為皇帝布菜，聞言莞爾：“陛下喜歡便好。都是小廚房應季做的，算不得什麽。”
陸簪也適時微笑道：“皇後娘娘心思細膩，臣婦沾光，口福不淺。”
她侍奉在皇後下首，目光掃過桌面，落在靠近自己這邊的一碟菜肴上——那是一道“雞火煮幹絲”。將豆幹切成極細的絲，與雞絲和火腿絲同煮，湯汁清而醇，幹絲吸飽了鮮味，軟糯適口。
嫁入譽王府後，廚房偶爾也會做，她第一次吃到時，便覺得那幹絲的柔韌與湯汁的鮮美結合得恰到好處，甚是美味。
此刻在宮中再見此菜，她不由多嘗了幾口。
宮中的做法似乎更為精細，幹絲切得幾乎透明，雞湯也吊得清澈見底，鮮味更加豐富醇厚，入口溫潤，鮮美異常。
“簪兒似乎很中意這道煮幹絲？”皇帝的聲音忽然傳來，他註意到了陸簪接連下箸的動作。
陸簪忙放下筷子，恭謹回道：“回陛下，臣婦覺得這道菜清鮮適口，很是美味。”
皇帝笑了笑：“看來不是一家人，不進一家門，譽王也極愛這道菜。”他頓了頓，竟將自己面前那碟幾乎未動的雞火煮幹絲，讓李公公端到了陸簪面前，“朕今日多用些羊肉，這幹絲便賞你了。”
陸簪受寵若驚，連忙起身謝恩：“謝陛下賞賜，臣婦惶恐。”
皇帝擺擺手，又看向譽王，帶著幾分玩笑口吻：“譽王，朕把你愛吃的菜賞給旁人了，你不會吃醋吧？”
譽王正慢條斯理地喝著湯，聞言放下湯匙，笑道：“陛下說笑了，莫說是一道菜，便是再珍貴的東西，陛下賞給孩子們，臣只有高興的份，豈有爭搶之理？”
聞言皇後便笑：“譽王是個疼孩子的人，正如陛下也疼愛小輩一般。”
譽王聞言一笑，正要再說，外頭卻忽然傳來一陣細碎輕快的腳步聲，伴隨著奶聲奶氣的呼喚：
“父皇～母後～隨兒來啦！”
珠簾被一只小手掀起，一個裹著大紅織金錦襖的小小身影，像顆圓滾滾的珠子般滾了進來。身後跟著兩個一臉緊張，想攔又不敢攔的乳母和宮女。
皇帝一見幼子，立即眉眼舒展，放下了筷子，朝小皇子伸出手：“隨兒？怎麽跑到這裏來了？可用過晚膳了？”
蕭隨咯咯笑著，邁著小短腿，搖搖晃晃地撲到皇帝腿邊，仰著小臉：“隨兒吃過了！可是還想和父皇母後一起吃飯！”他眼珠子骨碌碌一轉，看到了桌上的菜肴，尤其是那碟粉嫩的桃膠燉奶，眼睛頓時亮晶晶的。
皇後忙起身，將他攬到身邊，語氣溫柔帶嗔：“你這孩子，定是又纏著乳母鬧了，父皇與王爺有正事用膳，不可胡鬧。”
皇帝卻說“無妨”，笑呵呵地伸手將蕭隨抱到了自己膝上，指著桌上的菜：“想吃哪個？父皇給你夾。”
蕭隨小手指著那桃膠燉奶：“那個！甜甜的！”
“好，就吃這個。”皇帝親自舀了一小勺燉奶，吹了吹，餵到兒子嘴裏。
蕭隨滿足地瞇起眼睛，吃得吧唧作響，小腿還愜意地晃了晃。
這一派尋常百姓家般的慈父稚子天倫之樂，在莊嚴肅穆的未央宮裏顯得格外溫馨，皇後含笑看著，譽王亦面帶微笑，陸簪表面上亦露出笑意，只是心裏仍在留意著這席上每個人的動作。
就在極短極短的一剎那，陸簪敏銳地捕捉到，譽王望向小皇子的眼神深處，似乎掠過一絲極其覆雜難辨的情緒。
不是旁觀者的慈愛，而是壓抑至深的溫柔。
那眼神只出現了一瞬。
陸簪心中卻因這一瞥而泛起了漣漪，她確信自己沒有看錯。
“隨兒，不可貪嘴，仔細積食。”皇後溫柔地制止了皇帝還想再餵一勺的動作，從皇帝懷中接過兒子，輕聲哄著，“讓乳母帶你去玩一會兒可好？”
蕭隨雖有些不舍，但還算聽話，被乳母牽著小手帶了出去，臨出門前，還回頭朝皇帝皇後甜甜地笑了笑。
暖閣內重歸平靜，只是因著孩童的到來，氣氛似乎松快了些許。
氣氛一時融洽，四人安心用了會兒膳後，皇帝又問起邊關戰事，因女眷在場，並未言論太多，無非是“大軍已順利抵達預定位置”“天氣嚴寒，行軍紮營略有困難，但士氣尚可”等話。
隨後，話題又轉到些無關緊要的宗室瑣事上。
陸簪始終安靜用膳，偶爾在皇帝或皇後問話時，才謹慎得體地回上一兩句，多數時間只是聆聽。她心中卻如明鏡一般，暗自觀察皇帝、譽王和皇後的一舉一動，心中的疑雲非但沒有散去，反而更濃重了幾分。
晚膳畢，又略飲了半盞清茶，說了會子閑話，皇帝露出疲態，譽王與陸簪便識趣地起身告退。
夜色已深，宮道兩側的石燈在寒風中明明滅滅，陸簪隨在譽王身後半步，沈默地走向宮門，寒風卷著未化盡的雪沫，撲打在臉上，陸簪的心也仿佛凜冽下去。
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