第42章
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第42章
◎我想看到你的眼睛◎
回到房間小憩一覺，醒來正好暮色四合。吃完仆役送來的晚飯，燕怛單獨見了申元蘇一面，告知朝廷最近關於西北將領調動的事。
當聽聞攝政瑞王在這樣的關頭竟還不忘黨同伐異，把國家危難、社稷存亡全當兒戲，申元蘇勃然大怒，恨不能立即沖進京城宰了那黑心魍魎。燕怛這時讓人請來羅肅。可憐羅肅好夢正酣，被人挖起，來到房間時眼下青黑一片，卻因為人在屋檐下，不得不忍氣吞聲笑臉相迎，應燕怛之意拿出了虎符。
申元蘇被嚇了一跳，他的父親申元帥犧牲後，另一半虎符一直由他收在身上，待將二者合成一體，驗過真假，才不可思議地發問：“虎符都被帶出來了，那京中兵部手裏的是什麽？”
羅肅說：“那是假的。”
申元蘇哈哈大笑：“就知道京城裏養著一群蠹蟲，真的虎符都被掉包到西北了，兵部的蠢貨還啥都不知道，回頭治他們個瀆職之罪，看有什麽話好說。”
現兵部尚書燕怛：“……”
羅肅幹笑著不住看他。
燕怛清了清嗓子，生硬地轉開話題：“有了虎符，便可調動邊軍，正所謂將在外軍令有所不受，京中再有什麽旨意傳來也可暫不理會。”
“如此倒是方便！”申元蘇心情舒暢，“當務之急要先把那群韃子打回老家。”
說著，他忽然目光灼灼地投向燕怛：“管他什麽朝廷不朝廷的，老子早看那群**不順眼了，這幾年來弟兄們連口飯都吃不飽，冬天送來的棉衣裏面別說棉花了，連根草都沒有，每年都有人凍死。弟兄們拼了命地守家衛國，朝廷在幹什麽？在想辦法層層剝削克扣，填飽私囊！五哥，西北弟兄們都受過燕家的恩，想念你得緊。既然如今你人都在這兒了，只要一點頭，弟兄們直接推你一把，讓你也嘗嘗做皇帝的滋味！”
“咳咳咳咳咳——”羅肅咳得直不起腰，雙眼發直，哆哆嗦嗦：“燕侯，下官，下官什麽都沒聽到，下官保證不亂說……”
“別說笑了，如今國難當前，民生潦倒，要是再發起動亂，百姓們還有活路嗎，”燕怛習慣了申元蘇這嘴上沒門的性子，沒有在意，拍了拍他的肩膀，“國賊要除，但也要先把西北的仗打完再說。”
趁著這場仗，正好可以掌握住西北大軍，屆時南疆還有個呂子儀，瑞王也不過是簍中螞蚱，蹦跶不得了。
三人初步定完口風，第二日召集所有肅州文武官員，燕怛在人前高舉虎符，假借朝廷旨意，臨危受命為新的元帥，正要重振大軍，殺退突厥，收覆河西。
昔年燕家滿門將帥，在西北紮根多年，雖然一去十載，但很多百姓和將領還牢記著燕家的恩情，更是一再在朝廷潰兵之時懷念燕家軍的勇猛。至於燕怛本人，因十五歲後一度親近瑞王，被利用而不自知，十九歲那年被祖父一怒之下踢到西北，隨父兄在此駐守三年，直到二十一歲才被召回京城。也就是那一次回京，燕家人永遠長眠地底。
待在西北的那三年，燕怛參加過無數戰役，立下汗馬功勞，對西北戰況再熟悉不過。此次朝廷派他前來接任元帥，再合適不過。
大部分與會官員立馬興高采烈地接受了這場調令，無一異議。少部分心裏有想法的也沒有表現出來，等到散會時可以稱得上皆大歡喜。
既為主帥，肅州知州便在衙門二進堂屋一側撥了間屋子給燕怛辦公。
燕怛新官上任，先提筆給朝廷去了一封信，信中說：此前出使姑蘇，調查羅肅途中，竟被隨侍的太監曹恒暗算，原來曹恒早就和突厥勾搭上，通敵叛國，罪不可赦，不得已將其就地格殺。不僅如此，曹恒還招供，突厥內奸竟已滲透朝堂內部，換走了兵部虎符，於是燕怛一路追擊，總算在內奸進入突厥領地之前追上，奪回虎符。
信中還說，肅州戰況危急，為了穩定軍心，他只好臨時代任元帥，只盼朝廷盡早派人過來將這燙手山芋接走，他好回京享福。
瑞王看到這封信後如何氣急攻心吐血三升已是後事，暫且不論。送出這封十萬火急的信後，下午燕怛就開始整頓大軍，清點軍備。也是這時，他才知道，當初敗走石關峽，申元蘇收攏殘軍，為了虛張聲勢，恐嚇突厥，向外虛報四萬，其實不過一萬出頭。肅州府兵，一個人頭一個人頭地數過去，只有三萬八千人。
也就是說，如今的肅州大軍只有五萬人，而突厥駐紮在石關峽的軍隊據說有二十萬。從上次申元蘇發出戰報，已有兩個半月。這兩個半月裏，突厥多次發起小規模地騷擾，卻沒有大軍壓境，申元蘇固守不出，一直在苦苦等候朝廷救援。
穆缺坐在一旁小案後幫燕怛處理軍報。
燕怛看完手中公文，心情有些沈重，忍不住捏了捏鼻梁，長出一口氣。後知後覺地意識到，穆缺那裏許久沒有翻頁的動靜，於是看過去，只見穆缺戴回了鬥笠，一手捏著紙張，另一只手擱在案上，食指輕敲桌面。
這是他苦思冥想時會不經意流露出的小動作。
燕怛眼眸微深，無聲地看了會，走到他身後，貼著後背，俯身抽走那張紙。
“在想什麽？”
穆缺一驚，側過半邊身子，仰起頭：“我在想，突厥按兵不動兩個多月之久有點奇怪。好像在等什麽。”
一府一仰，目光似乎隔著鬥笠下垂落的幕帷撞在一起。
燕怛呼吸一滯，擡手捏住鬥笠一緣，輕輕揭開。穆缺一動未動，只平靜地看著他。
“不要戴鬥笠了，以後還是戴面具吧。”
穆缺眉稍抖了抖，似乎想挑起，又被按下：“侯爺好生奇怪的要求，我戴鬥笠還是面具您也要管嗎？”
燕怛沒有理會他豎起的刺，輕聲道：“我想看到你的眼睛。”
鐺——
銅漏滴答，一聲輕響撞碎寂靜。穆缺喉結微動，垂眸避開目光，取過他手裏的鬥笠，放在一旁桌上，淡淡道：“我戴鬥笠也正是為此，人的眼睛會洩露很多事，擋住會輕松點。”
“在瑞王身邊這麽累嗎。”
穆缺眼神迷茫，閃過痛苦，“當然。”最後，他只是輕描淡寫地道。
燕怛沈默片刻，屈膝展臂，他本就站得極近，曲起的膝蓋碰到穆缺的後腰，那塊肌肉頓時繃緊。
看著燕怛湊近的臉，穆缺下意識攥住桌沿，某一剎那，他荒誕地以為燕怛想要從後方抱他，或者親吻。然而燕怛只是將剛剛抽走的公文放回桌上，就直起了身。
有那麽一瞬，他們離得很近，近到可以感受對方灼熱的呼吸。燕怛一直目不轉睛地看著他，看到他因為自己湊近戰栗的睫毛，看到他呼吸急促，和如臨大敵般繃直的唇角，也看到了在自己離開後他松了一口氣，隨即閃過一抹失落和自嘲。當然，燕怛仍然註意到了桌上那只手，修長骨感，蒼白的手背上隱露青筋，好像在引誘人淩虐把玩。
“他們在等秋收。”燕怛說。
穆缺花了好一會兒才反應過來，他在回答之前自己提出的困惑。
燕怛坐回了自己的座位。
談及正事，穆缺強逼自己把亂成一團的雜念趕出頭腦，很快就明白：如今已至暮春，春種結束，這時候若是打起來，突厥就算贏了也只能面對一片焦土，顆粒無收。而等到秋收結束再打，到時候倉廩充足，突厥人就可以不費吹灰之力地獲得一大批糧食。
穆缺雖然智計非常，但更多是工於心計或朝堂政鬥，對突厥人一竅不通，所以雖然他一眼就意識到了軍報裏的不對勁，卻不知道為什麽。
但是燕怛不同，突厥人對他來說可以稱得上是老朋友了。突厥長於草原，秋冬牧草雕萎，糧食不夠，每年都會擾邊，就是為了搶奪糧食和女人。
然而今年又大不一樣。新的大汗一統各部落，揮師東下，進退有度，按而不發……如果他們一舉獲得整個肅州境秋收的糧食，用這麽多糧食養兵，趕在入冬前說不定可以直指京城。
越想越心驚。
“這位脫斡裏勒大汗可真不一般，野心勃勃，有勇有謀。”穆缺由衷感嘆。
“你這叫長他人威風滅自己志氣。怕什麽，再有勇有謀，也是個蠻子。有你我在，何愁守不下西北。”
燕怛收拾了一下桌上的文書，笑道：“餓死我了，你餓嗎？”
在衙門飯堂吃過中飯，燕怛開始馬不停蹄地安排募兵之事。招募人數、招募方式、士兵待遇、撫恤方式都需要商榷，除此之外，還需要在肅州全境公開布告，下面的村莊則命人一個個地敲鑼通知。這些都要在兩天內完成。
這些瑣事看似不多，但一件件安排下去也頗為費時，等終於送走最後一個聽令的衙差，燕怛靠上椅背，長出一口氣。
穆缺整理好散亂的公文，揉了揉額角，沈默如他在這時也忍不住說了句：“總算結束了。”
“才剛開始，之後還有好長時間的硬仗要打，”燕怛笑著看去，語聲溫柔，“害你陪我這麽久，連晚飯都沒空吃。”
正所謂燈下看美人。天色黑透，屋內點著數盞燈，其中一盞就在穆缺的桌案一隅，暖黃的燭光透過燈罩映出，勾出高挺的鼻梁和溫潤的輪廓。從燕怛的角度，只能看到他完好的半張臉。分明是五官線條完全陌生的一張臉，但是看著看著，那種熟悉的感覺又回來了。他的心又開始隱隱作痛，那裏有一場下了十年的雨。
“穆缺。”
“嗯？”
穆缺轉過臉，燒傷的那半張臉完全地暴露在眼底，燭光投下深淺不一的陰影，格外猙獰。可是看到完整的這張臉時，燕怛心裏卻平靜了下來。
他後知後覺地意識到，一整個下午穆缺都沒有戴他那個鬥笠。
久久不見燕怛說話，穆缺只好問：“怎麽了？”
“你餓嗎？”
似曾相識的對話，中午才重覆過。穆缺失笑：“餓。”
“走，吃飯去。”
走出兩步，燕怛又道：“現在飯堂恐怕只有些殘羹冷炙了，我請你出去吃。我來的時候看到衙門對面有個面攤，不知道關門沒。”
“好。”穆缺戴好鬥笠，按著桌沿，緩緩起身，走路的時候雙腿略微分開，比從前走路的姿勢要跛得明顯。
燕怛立刻朝令夕改：“算了，你先回房間，我買回來給你吃。”
“倒也不必，悶了一天了，我跟你一起出去走走。”
“你的腿……”
“哪有那麽嬌氣。”
燕怛卻堅持：“不是說你的舊傷。之前半個月一直在騎馬趕路，大腿日覆一日地磨破，很難恢覆，雖然你不讓我看傷口，但我也知道肯定不輕。而且看你走路姿勢，恐怕不止瘡瘍，大腿肌肉也酸疼得厲害吧？”
他說得這麽詳細，必然也曾經歷過這些。穆缺知道再說什麽“不疼”之類的也沒用，便也不再說話。
“你看羅肅父子，今天一天都躺在床上。可惜人手不夠，這裏我只信任你，否則我說什麽也不會讓你陪我枯坐，你也快回去休息吧。”
穆缺還能說什麽，“好吧。”
燕怛：“應伯！”
應伯一直在隔壁屋子，聽到燕怛傳喚，連忙起身出來：“侯爺，結束了？”
“嗯。你送穆先生回房間，看看他腿上的傷，上點藥，然後再推拿一下。”
應伯一口應下，燕怛這才放心離去。
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當聽聞攝政瑞王在這樣的關頭竟還不忘黨同伐異，把國家危難、社稷存亡全當兒戲，申元蘇勃然大怒，恨不能立即沖進京城宰了那黑心魍魎。燕怛這時讓人請來羅肅。可憐羅肅好夢正酣，被人挖起，來到房間時眼下青黑一片，卻因為人在屋檐下，不得不忍氣吞聲笑臉相迎，應燕怛之意拿出了虎符。
申元蘇被嚇了一跳，他的父親申元帥犧牲後，另一半虎符一直由他收在身上，待將二者合成一體，驗過真假，才不可思議地發問：“虎符都被帶出來了，那京中兵部手裏的是什麽？”
羅肅說：“那是假的。”
申元蘇哈哈大笑：“就知道京城裏養著一群蠹蟲，真的虎符都被掉包到西北了，兵部的蠢貨還啥都不知道，回頭治他們個瀆職之罪，看有什麽話好說。”
現兵部尚書燕怛：“……”
羅肅幹笑著不住看他。
燕怛清了清嗓子，生硬地轉開話題：“有了虎符，便可調動邊軍，正所謂將在外軍令有所不受，京中再有什麽旨意傳來也可暫不理會。”
“如此倒是方便！”申元蘇心情舒暢，“當務之急要先把那群韃子打回老家。”
說著，他忽然目光灼灼地投向燕怛：“管他什麽朝廷不朝廷的，老子早看那群**不順眼了，這幾年來弟兄們連口飯都吃不飽，冬天送來的棉衣裏面別說棉花了，連根草都沒有，每年都有人凍死。弟兄們拼了命地守家衛國，朝廷在幹什麽？在想辦法層層剝削克扣，填飽私囊！五哥，西北弟兄們都受過燕家的恩，想念你得緊。既然如今你人都在這兒了，只要一點頭，弟兄們直接推你一把，讓你也嘗嘗做皇帝的滋味！”
“咳咳咳咳咳——”羅肅咳得直不起腰，雙眼發直，哆哆嗦嗦：“燕侯，下官，下官什麽都沒聽到，下官保證不亂說……”
“別說笑了，如今國難當前，民生潦倒，要是再發起動亂，百姓們還有活路嗎，”燕怛習慣了申元蘇這嘴上沒門的性子，沒有在意，拍了拍他的肩膀，“國賊要除，但也要先把西北的仗打完再說。”
趁著這場仗，正好可以掌握住西北大軍，屆時南疆還有個呂子儀，瑞王也不過是簍中螞蚱，蹦跶不得了。
三人初步定完口風，第二日召集所有肅州文武官員，燕怛在人前高舉虎符，假借朝廷旨意，臨危受命為新的元帥，正要重振大軍，殺退突厥，收覆河西。
昔年燕家滿門將帥，在西北紮根多年，雖然一去十載，但很多百姓和將領還牢記著燕家的恩情，更是一再在朝廷潰兵之時懷念燕家軍的勇猛。至於燕怛本人，因十五歲後一度親近瑞王，被利用而不自知，十九歲那年被祖父一怒之下踢到西北，隨父兄在此駐守三年，直到二十一歲才被召回京城。也就是那一次回京，燕家人永遠長眠地底。
待在西北的那三年，燕怛參加過無數戰役，立下汗馬功勞，對西北戰況再熟悉不過。此次朝廷派他前來接任元帥，再合適不過。
大部分與會官員立馬興高采烈地接受了這場調令，無一異議。少部分心裏有想法的也沒有表現出來，等到散會時可以稱得上皆大歡喜。
既為主帥，肅州知州便在衙門二進堂屋一側撥了間屋子給燕怛辦公。
燕怛新官上任，先提筆給朝廷去了一封信，信中說：此前出使姑蘇，調查羅肅途中，竟被隨侍的太監曹恒暗算，原來曹恒早就和突厥勾搭上，通敵叛國，罪不可赦，不得已將其就地格殺。不僅如此，曹恒還招供，突厥內奸竟已滲透朝堂內部，換走了兵部虎符，於是燕怛一路追擊，總算在內奸進入突厥領地之前追上，奪回虎符。
信中還說，肅州戰況危急，為了穩定軍心，他只好臨時代任元帥，只盼朝廷盡早派人過來將這燙手山芋接走，他好回京享福。
瑞王看到這封信後如何氣急攻心吐血三升已是後事，暫且不論。送出這封十萬火急的信後，下午燕怛就開始整頓大軍，清點軍備。也是這時，他才知道，當初敗走石關峽，申元蘇收攏殘軍，為了虛張聲勢，恐嚇突厥，向外虛報四萬，其實不過一萬出頭。肅州府兵，一個人頭一個人頭地數過去，只有三萬八千人。
也就是說，如今的肅州大軍只有五萬人，而突厥駐紮在石關峽的軍隊據說有二十萬。從上次申元蘇發出戰報，已有兩個半月。這兩個半月裏，突厥多次發起小規模地騷擾，卻沒有大軍壓境，申元蘇固守不出，一直在苦苦等候朝廷救援。
穆缺坐在一旁小案後幫燕怛處理軍報。
燕怛看完手中公文，心情有些沈重，忍不住捏了捏鼻梁，長出一口氣。後知後覺地意識到，穆缺那裏許久沒有翻頁的動靜，於是看過去，只見穆缺戴回了鬥笠，一手捏著紙張，另一只手擱在案上，食指輕敲桌面。
這是他苦思冥想時會不經意流露出的小動作。
燕怛眼眸微深，無聲地看了會，走到他身後，貼著後背，俯身抽走那張紙。
“在想什麽？”
穆缺一驚，側過半邊身子，仰起頭：“我在想，突厥按兵不動兩個多月之久有點奇怪。好像在等什麽。”
一府一仰，目光似乎隔著鬥笠下垂落的幕帷撞在一起。
燕怛呼吸一滯，擡手捏住鬥笠一緣，輕輕揭開。穆缺一動未動，只平靜地看著他。
“不要戴鬥笠了，以後還是戴面具吧。”
穆缺眉稍抖了抖，似乎想挑起，又被按下：“侯爺好生奇怪的要求，我戴鬥笠還是面具您也要管嗎？”
燕怛沒有理會他豎起的刺，輕聲道：“我想看到你的眼睛。”
鐺——
銅漏滴答，一聲輕響撞碎寂靜。穆缺喉結微動，垂眸避開目光，取過他手裏的鬥笠，放在一旁桌上，淡淡道：“我戴鬥笠也正是為此，人的眼睛會洩露很多事，擋住會輕松點。”
“在瑞王身邊這麽累嗎。”
穆缺眼神迷茫，閃過痛苦，“當然。”最後，他只是輕描淡寫地道。
燕怛沈默片刻，屈膝展臂，他本就站得極近，曲起的膝蓋碰到穆缺的後腰，那塊肌肉頓時繃緊。
看著燕怛湊近的臉，穆缺下意識攥住桌沿，某一剎那，他荒誕地以為燕怛想要從後方抱他，或者親吻。然而燕怛只是將剛剛抽走的公文放回桌上，就直起了身。
有那麽一瞬，他們離得很近，近到可以感受對方灼熱的呼吸。燕怛一直目不轉睛地看著他，看到他因為自己湊近戰栗的睫毛，看到他呼吸急促，和如臨大敵般繃直的唇角，也看到了在自己離開後他松了一口氣，隨即閃過一抹失落和自嘲。當然，燕怛仍然註意到了桌上那只手，修長骨感，蒼白的手背上隱露青筋，好像在引誘人淩虐把玩。
“他們在等秋收。”燕怛說。
穆缺花了好一會兒才反應過來，他在回答之前自己提出的困惑。
燕怛坐回了自己的座位。
談及正事，穆缺強逼自己把亂成一團的雜念趕出頭腦，很快就明白：如今已至暮春，春種結束，這時候若是打起來，突厥就算贏了也只能面對一片焦土，顆粒無收。而等到秋收結束再打，到時候倉廩充足，突厥人就可以不費吹灰之力地獲得一大批糧食。
穆缺雖然智計非常，但更多是工於心計或朝堂政鬥，對突厥人一竅不通，所以雖然他一眼就意識到了軍報裏的不對勁，卻不知道為什麽。
但是燕怛不同，突厥人對他來說可以稱得上是老朋友了。突厥長於草原，秋冬牧草雕萎，糧食不夠，每年都會擾邊，就是為了搶奪糧食和女人。
然而今年又大不一樣。新的大汗一統各部落，揮師東下，進退有度，按而不發……如果他們一舉獲得整個肅州境秋收的糧食，用這麽多糧食養兵，趕在入冬前說不定可以直指京城。
越想越心驚。
“這位脫斡裏勒大汗可真不一般，野心勃勃，有勇有謀。”穆缺由衷感嘆。
“你這叫長他人威風滅自己志氣。怕什麽，再有勇有謀，也是個蠻子。有你我在，何愁守不下西北。”
燕怛收拾了一下桌上的文書，笑道：“餓死我了，你餓嗎？”
在衙門飯堂吃過中飯，燕怛開始馬不停蹄地安排募兵之事。招募人數、招募方式、士兵待遇、撫恤方式都需要商榷，除此之外，還需要在肅州全境公開布告，下面的村莊則命人一個個地敲鑼通知。這些都要在兩天內完成。
這些瑣事看似不多，但一件件安排下去也頗為費時，等終於送走最後一個聽令的衙差，燕怛靠上椅背，長出一口氣。
穆缺整理好散亂的公文，揉了揉額角，沈默如他在這時也忍不住說了句：“總算結束了。”
“才剛開始，之後還有好長時間的硬仗要打，”燕怛笑著看去，語聲溫柔，“害你陪我這麽久，連晚飯都沒空吃。”
正所謂燈下看美人。天色黑透，屋內點著數盞燈，其中一盞就在穆缺的桌案一隅，暖黃的燭光透過燈罩映出，勾出高挺的鼻梁和溫潤的輪廓。從燕怛的角度，只能看到他完好的半張臉。分明是五官線條完全陌生的一張臉，但是看著看著，那種熟悉的感覺又回來了。他的心又開始隱隱作痛，那裏有一場下了十年的雨。
“穆缺。”
“嗯？”
穆缺轉過臉，燒傷的那半張臉完全地暴露在眼底，燭光投下深淺不一的陰影，格外猙獰。可是看到完整的這張臉時，燕怛心裏卻平靜了下來。
他後知後覺地意識到，一整個下午穆缺都沒有戴他那個鬥笠。
久久不見燕怛說話，穆缺只好問：“怎麽了？”
“你餓嗎？”
似曾相識的對話，中午才重覆過。穆缺失笑：“餓。”
“走，吃飯去。”
走出兩步，燕怛又道：“現在飯堂恐怕只有些殘羹冷炙了，我請你出去吃。我來的時候看到衙門對面有個面攤，不知道關門沒。”
“好。”穆缺戴好鬥笠，按著桌沿，緩緩起身，走路的時候雙腿略微分開，比從前走路的姿勢要跛得明顯。
燕怛立刻朝令夕改：“算了，你先回房間，我買回來給你吃。”
“倒也不必，悶了一天了，我跟你一起出去走走。”
“你的腿……”
“哪有那麽嬌氣。”
燕怛卻堅持：“不是說你的舊傷。之前半個月一直在騎馬趕路，大腿日覆一日地磨破，很難恢覆，雖然你不讓我看傷口，但我也知道肯定不輕。而且看你走路姿勢，恐怕不止瘡瘍，大腿肌肉也酸疼得厲害吧？”
他說得這麽詳細，必然也曾經歷過這些。穆缺知道再說什麽“不疼”之類的也沒用，便也不再說話。
“你看羅肅父子，今天一天都躺在床上。可惜人手不夠，這裏我只信任你，否則我說什麽也不會讓你陪我枯坐，你也快回去休息吧。”
穆缺還能說什麽，“好吧。”
燕怛：“應伯！”
應伯一直在隔壁屋子，聽到燕怛傳喚，連忙起身出來：“侯爺，結束了？”
“嗯。你送穆先生回房間，看看他腿上的傷，上點藥，然後再推拿一下。”
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