第43章
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第43章
◎當年是我做錯了事……◎
面攤小本生意，薄利多銷，往往都要到三更時分才收攤。燕怛去時攤上正熱鬧，許多做完活計的民夫和剛剛歸家的百姓這個時候剛好吃飯。
兩個半月前，突厥剛剛打到石關峽時，這裏還不是這樣，家家關門閉戶，路無行人。然而這麽久沒有動靜，百姓們早就恢覆了尋常生活，在這裏，漢子們簡衫赤膊，婦女也有擼起袖子露胳膊的，到處都是響亮的吆喝、爽朗大笑。
燕怛抱胸在一旁等著面條，目光從熱氣騰騰的攤位裏掃過。一張張臉，一張張淳樸的笑容。
“大人，您要的面好了。”
面攤老板是個年過花甲的老嫗，知道他是從對面衙門出來的，先把他要的兩碗面做好，笑容滿面地端過來：“您就這樣拿回去吃，回頭把空碗送過來就好。你們那裏頭好多官爺都是這樣哩。”
“好。多謝。”
“哎喲不用謝不用謝。”見燕怛面生，長得又俊俏，一看就不是肅州出生，老嫗忍不住問：“大人，您從哪兒來啊？我怎麽看您有點兒眼熟呢。”
此話一出，燕怛笑了起來：“大娘，您這面攤十三年前就擺在這兒了吧。我當時老跟兄長過來。”
老嫗揉了揉眼睛：“是嗎，老身都不記得啦。大人啊，聽說又招兵了，是不是又要打仗了？您認識軍營裏一個叫宋河的後生嗎，那是我孫子。他今年春天才去西邊參軍，還沒回來過呢！”
肅州的西邊就是石關峽。燕怛靜了幾息，和氣地道：“軍營裏忙著呢，哪能三天兩頭放人回家。回頭我幫您問問。”
燕怛一手一個端著碗回到衙門後院，直奔穆缺房間。房門開著，彌漫出一股膏藥味。穆缺坐在東邊床沿，看來已經上好藥，褲子完整地穿在身上。應伯拿了個馬劄坐在一邊，正握著他一條腿按揉。
穆缺滿臉的不自在，看到燕怛眼睛一亮，大大松了口氣，止住應伯的動作：“燕侯回來了！”
少見他露出這樣的表情，燕怛心中好笑，如他所願：“先吃面，不吃要坨了。”
應伯撐著膝蓋起身。燕怛知道他年紀大了，身體不濟，於是道：“應伯，你回去休息吧。”
“穆先生的腿肌肉都僵住了，還要再揉一揉。”
“等會我來。”
燕怛一邊說著，一邊幫應伯取過外套，送到門外。壓低聲音問：“他腿上的舊傷你看了嗎？”
“我摸了骨頭，腳踝曾經摔斷過，沒有接好。”
“那還有治好的希望嗎？”
應伯搖頭：“時間太久了，摸著像是有三四年了，骨頭早就長在一起了。您也不想想，之前瑞王那樣禮遇他，要是能治，還等到現在我來？”
“三四年，到底是三年還是四年？”
應伯沒好氣地扯過自己的外套：“侯爺，老奴我昔年隨軍看病，是懂點醫術，但我不會算命啊！哪能知道具體是幾年。”
送走應伯，燕怛轉身回屋，關上門，坐到穆缺對面，和他一起食不言地吃完了面。
衙門住宿條件有點簡陋，屋中只有一床一桌，床頭靠墻置一落地燈，銅制燈臺上插著三根蠟燭。蠟燭在普通百姓家算得上奢侈品，在遠離繁華的肅州州衙也是，平常多用的是油燈，穆缺應該也知道這個，所以只點了一根，光線有些幽暗。
放下筷子，穆缺剛要說話，燕怛已經先開了口：“坐回床上。”
“不……”
“接下來的日子都不得閑，早點恢覆早點好。”
燕怛看過來的目光誠懇坦蕩，倒讓穆缺覺得自己再推脫下去反而顯得矯情，只得咽下滿腹言語，坐回剛剛的位置。
燕怛也坐在剛剛應伯坐過的馬劄上，學著應伯，擡起穆缺的一條腿擱上膝蓋。
燕怛沒有再說話，沒有試探，沒有審視，沒有若有似無的撫摸。他只是安靜地推拿手下僵硬的肌肉。昏黃的光線下，他的側影投在墻上，低垂的眼瞼和寧靜的表情顯得分外虔誠。
萬籟俱寂，只餘院中銅壺滴漏聲響。啪嗒，啪嗒。
藥膏混著舊家具、塵土和面湯殘留的氣味，醉盈盈地浮在空氣裏。
尋常人家應該就是這樣。一間遮風擋雨的房屋，老夫老妻安靜地忙活著各自的事情，無言又溫情。
在這樣的氛圍下，穆缺漸漸放松，靠在床頭。他起初看著腿上的手，後來目光慢慢地落在燕怛的臉上，但是這樣直白的窺視似乎讓他沒有安全感，很快，他微擡眼，看向墻上的側影，長久地凝望。
燭火躍動，那道剪影時而淺，時而深。像來自某段夢境，下一秒就會大夢初醒。
“這兒，當初是怎麽傷的？”
也不知過了多久，燕怛結束了推拿，手覆上跛腳的腳踝。
好燙……腳踝神經質地輕抽一下，穆缺下意識想收回腿，又忍住了。
沒有聽到回答，燕怛擡起頭看向他：“聽人說這是摔下牛背而傷？”
燭火在眼底跳躍，將眼神染得分外溫柔。穆缺看著那雙眼，著了魔一樣再難移開視線，恨不能此生都溺斃於其中。可越是有這樣的想法，他的心頭卻越是悲涼。
燕怛還是沒有聽到回答，他沒有在意，只是重新垂下眼，挽起一截褲腳，露出那塊受傷的腳踝。
常年不受光照的皮膚顯出玉色的蒼白，骨節嶙峋，瘦長而有力。前段時間趕路的時候曾用繩子將這裏捆上馬鐙，留下了觸目驚心的紫色淤痕。燕怛輕輕按住肌膚，一寸一寸捏下去，很快就連他這個不通醫術的門外漢都發現了不對——有很小的一塊骨頭異常突出，應該就是應伯提到的骨折後畸形愈合之處。
他輕輕摩挲那處。
“疼不疼？”
“早就不疼了。”
“真的？”
穆缺有些不自在：“偶爾……久站或者下雨天會有點兒。”
燕怛維持著姿勢不動，忽然道：“從馬背上、牛背上摔下來，是不是都會受這樣的傷。”
穆缺心中警鈴大作：“燕侯問這個……”
燕怛淡淡地彎了下唇角，那笑卻只讓人感到哀傷：“沒有冒犯你的意思。我曾經有個摯友，聽說墜馬而亡……我就總忍不住想，如果他也只是像你這樣傷了腳……如果他沒有死，該多好……”
說到後面，情之所至，喉嚨裏仿佛塞了一團棉花，根本抑制不住哽咽，“可就算他沒有死，也不肯見我，不願認我……當年是我做錯了事……”
所有大夫都說他這身頑疾最忌大喜大悲，所以有很多東西他只能盡力壓在心底。可水滿則溢，情緒也是如此，此刻開了頭，只能如洶湧洪水般破堤而出。
絕望瞬間將他淹沒。
他不想失態，努力克制著自己，無意識地用力握緊手下瘦骨。穆缺一聲不吭。手指按下的地方肌膚呈現出一種失血的蒼白色。
可再怎麽克制，眼前還是逐漸模糊，喉嚨仿佛被一根細線勒緊，難以呼吸。他無助地趴下去，額頭挨上胳膊。很快，穆缺感受到一滴淚水砸在腳踝上。
“對不起……我好想他……我好想見他……”
詞句破碎，泣不成聲。
穆缺定格在原地，他的表情很奇怪。就像一個一直渴望糖塊的孩子，在日積月累的失望中心死認命，卻在這時有人突然把那塊糖送到面前。可孩子已經長大，並且永遠不能吃糖。
穆缺臉色格外蒼白，幾次啟唇，卻只能發出兩個字：“侯爺……”
“……對不起，我，我先走了……”燕怛忽然起身，胡亂擦了兩下臉，匆匆離開。
第二天，燕怛早起打了一套拳，站在廊下猶豫半晌，才招了個仆役，讓其進入一步之遙的穆缺房間取出面碗，洗凈後送回面攤。
一大早募兵處的涼棚就支了起來。因著較高的待遇，沒過多久就圍了一群人，但不知為何，都不肯上前。
眼見日頭越高，還是沒人主動報名，燕怛在一旁摸了摸下巴，對著同樣過來看情況的申元蘇耳語兩句。申元蘇會意離開，沒過多久回來，向燕怛比了一個“搞定”的手勢。
沒多久，圍觀的人群裏，有個青年費兒巴勁地從後面擠了出來，來到桌子前。
燕怛看向申元蘇，申元蘇點點頭，小聲道：“就是這個。”
“叫什麽？多大？哪裏的人？”負責募兵的低級將領提起筆。
青年卻答非所問：“軍老爺，聽說只要這次參軍，就有二兩銀子、一袋米、一匹布拿，真的假的？”聲音喊得很大，傳進周圍的人群裏，引起陣陣私語。
那低級將領手頓在空中，很快反應過來，想了想，索性擱筆起身，環顧一丈遠處圍觀的人群，高聲道：“沒錯！諸位如果有不明白的，我就在此再說一次，只要報名參軍，家中親人立即就可獲得二兩銀子、一袋米、一匹布。除此之外，每個月還有一石糧食、兩貫錢，若日後打仗，表現勇武者另有厚賞！等奪回石關峽及其以西土地，我們還會把田地分給士兵自耕自足。”這時候人群已經逐漸騷動起來，將領頓了片刻，似在給他們反應的時間，最後道：“昨天元帥和知州大人說了，只要家中有人仍在軍中，這些軍田可免除徭役！”
離開熱火朝天的募兵處，申元蘇和燕怛並肩而行，豎了個大拇指：“五哥，這麽多年過去，還是你最機靈。”
燕怛笑了笑。
轉過街角，募兵處徹底消失在視野中，一個高大的青年從後面追上，一邊跑，一邊喊：“將軍！”
二人停下步伐，等他近前。
燕怛一眼認出，這名年青人正乃方才第一個出頭的那個。申元蘇笑著扯過來人，得意地對燕怛道：“這是我上回石關峽作戰時發掘的人才，木耀祖，現下已被我調作親兵。耀祖，這位我跟你講，可不得了，乃是大名鼎鼎的燕家之人，如今代任主帥。”
木耀祖年紀不大，從前燕家在西北煊赫之時，他還是個穿開襠褲的小屁孩。雖然在長大的過程中聽過燕家威名，但耳聞到底不如目見，並不如何以為意，是以看向燕怛的眼神比起欽佩更多的是好奇。
燕怛不在乎這些，倒是聽到他的姓氏多問了一句：“哪個‘穆’？”
“木頭的木。”
燕怛點點頭。
申元蘇對木耀祖道：“我正要帶燕帥去軍營看看，你就跟著吧。”
木耀祖自然無有不應。
如今肅州的軍隊分為兩撥，一撥是從石關峽敗逃的邊軍，一撥是肅州原有的府兵。這兩撥人，邊軍看不上府兵從沒聞過血味都是花拳繡腿，府兵譏笑邊軍被韃子打得狼狽逃竄。申元蘇起初也動過將兩者並成一軍的心思，但合營的第二天就出了大大小小五六場爭執，最嚴重的一次差點造成營嘯，最後也只能仍舊分開。
城門向西五裏處，老遠就可以看到兩軍大營一南一北涇渭分明，燕怛擡頭瞇眼看過去，只見南邊大營豎著紅色帥旗，上書“申”字，乃是申老元帥留下的，一時半會兒尚未換。南營肅穆安靜，間或傳出整齊的喝練聲。北邊大營則散漫得多，從遠處看竟能看到不少士兵坐在營外談天。
燕怛微微皺眉，卻問了個風馬牛不相及的問題：“我記得從前肅州有屯營軍，由節度使麾下徐大將統帥，如今卻怎麽不見了？”
申元蘇：“大約兩年前，河西節度使在一次與突厥的戰爭中受傷不治，後來朝廷派來新的節度使，和老節度使留下的心腹不和，就找由頭撤去了肅州的屯營，反而在汝州另設屯營。”
燕怛：“汝州屯營使和瑞王交情不錯。”
申元蘇冷笑：“那新的節度使想必也是他的人了。”
說到這裏，申元蘇滿臉的絡腮胡下露出些許咬牙切齒：“從前徐將軍領兵治下都甚好，雖然比不上曾經的燕家軍，但也訓練出一支可以上陣殺敵的軍隊，多次協助我們殺退突厥。”
燕怛若有所思：“後來屯營解散，士兵去了哪？”
“大部分人或還鄉或另投他處，還有少部分無處可去的留下來編入了府兵。”
“也就是說，如今那些府兵，有部分也是殺過突厥人的。”
“是的。”申元蘇撓撓腦袋，這個很重要嗎？
說了這麽久的話，再長的路也走完了。他們一行來到軍營大門外，北營外面說笑的士兵站了起來，他們不認識燕怛，不過認識南營那群人的老大申元蘇，於是目光裏紛紛帶上挑釁或不安。
申元蘇看起來五大三粗，但實則很能沈得住氣，否則也不能在大軍潰逃四散的情況下還收攏殘部，且戰且退到肅州。他沒有理那群人的目光，面色嚴肅地介紹了燕怛，也許是因為燕家威名太過崢嶸，這群人收起輕視，老老實實向燕怛問了好。
燕怛沒有給他們下馬威，只是招來最高將領問話，簡單了解了一下府兵的情況，便去了南營。
南營氛圍和北營截然不同，一萬多士兵分為小隊在校場拉練。正值春夏之交，天氣轉熱，他們全都赤著胳膊，露出曬得黝黑的皮膚和結實的肌肉。不知是不是因為剛剛過去沒多久的那場大敗丈，人人臉上都帶著股憤怒和不甘，目光堅毅。
燕怛露出了來這裏的第一個笑容。
然而他沒有召集士兵，還是像剛剛在北營那樣，找人問了兩句話，只不過問話內容比起方才還多了個：“這裏可有個叫做宋河的士兵？”
上面的將領哪能記得所有小兵的名字，就說回頭問問，燕怛點點頭，仍舊如在北營般悄無聲息地離開。
到兩個大營都只是轉了圈，什麽都沒做。申元蘇被他此舉整得一頭霧水，一出大營就連聲追問。
燕怛不吝解釋：“這兩軍日後還是要合營，若要能做到親密無間，水乳交融，我身為主帥不可偏向哪一方。實話告訴你，我確實更喜歡現在的南營，但如果我立場不公正，難以馭下，更難讓人服氣。”
不僅申元蘇眼神有了變化，一旁隨從的木耀祖也若有所思。燕怛拍了拍申元蘇的肩膀，說道：“關於兩軍合營，倒也不難，我有個想法。”
申元蘇：“什麽？”
“回去後跟你細說。等軍餉輜重到了，先給兩軍統一兵器服飾，服飾不同，天然就有陣營心理，”燕怛話語一頓，“壞了，算算日子，再怎麽繞路，軍餉也該到了。”
【作者有話說】
這次回來填坑，重溫前半卷時，非常喜歡太子，心疼太子。現在整理完後面的大綱，越寫越喜歡燕怛，只看這一個人，他有著無數美好的品質，沒有配不配得上太子一說。從前確實受人蒙蔽，犯下大錯，但不能因此把瑞王的陰險加於燕怛身上，燕怛個人的品格和魅力毋庸置疑，否則又怎麽會吸引那麽美好的太子。
另外翻評論，對於情愛方面燕怛有沒有辜負過太子這個問題。沒有。從前一開始太子只是把他當成個可愛的弟弟寵著，後來長成少年，感情才有變化，但太子從來沒說過（那時候他的一言一行幹系家國社稷，以他的心性也不可能說），燕怛也沒有開竅，燕怛唯一心動過的一剎是剿匪受傷昏迷醒來看到太子的那一次，但他自己可能都沒整理個所以然來，就迎來了兩人決裂。後來被圈禁十年，十年間無數次把回憶拿出來反芻，才終於明白當年埋藏在平靜水面下的東西，只是可惜已經晚了。
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◎當年是我做錯了事……◎
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兩個半月前，突厥剛剛打到石關峽時，這裏還不是這樣，家家關門閉戶，路無行人。然而這麽久沒有動靜，百姓們早就恢覆了尋常生活，在這裏，漢子們簡衫赤膊，婦女也有擼起袖子露胳膊的，到處都是響亮的吆喝、爽朗大笑。
燕怛抱胸在一旁等著面條，目光從熱氣騰騰的攤位裏掃過。一張張臉，一張張淳樸的笑容。
“大人，您要的面好了。”
面攤老板是個年過花甲的老嫗，知道他是從對面衙門出來的，先把他要的兩碗面做好，笑容滿面地端過來：“您就這樣拿回去吃，回頭把空碗送過來就好。你們那裏頭好多官爺都是這樣哩。”
“好。多謝。”
“哎喲不用謝不用謝。”見燕怛面生，長得又俊俏，一看就不是肅州出生，老嫗忍不住問：“大人，您從哪兒來啊？我怎麽看您有點兒眼熟呢。”
此話一出，燕怛笑了起來：“大娘，您這面攤十三年前就擺在這兒了吧。我當時老跟兄長過來。”
老嫗揉了揉眼睛：“是嗎，老身都不記得啦。大人啊，聽說又招兵了，是不是又要打仗了？您認識軍營裏一個叫宋河的後生嗎，那是我孫子。他今年春天才去西邊參軍，還沒回來過呢！”
肅州的西邊就是石關峽。燕怛靜了幾息，和氣地道：“軍營裏忙著呢，哪能三天兩頭放人回家。回頭我幫您問問。”
燕怛一手一個端著碗回到衙門後院，直奔穆缺房間。房門開著，彌漫出一股膏藥味。穆缺坐在東邊床沿，看來已經上好藥，褲子完整地穿在身上。應伯拿了個馬劄坐在一邊，正握著他一條腿按揉。
穆缺滿臉的不自在，看到燕怛眼睛一亮，大大松了口氣，止住應伯的動作：“燕侯回來了！”
少見他露出這樣的表情，燕怛心中好笑，如他所願：“先吃面，不吃要坨了。”
應伯撐著膝蓋起身。燕怛知道他年紀大了，身體不濟，於是道：“應伯，你回去休息吧。”
“穆先生的腿肌肉都僵住了，還要再揉一揉。”
“等會我來。”
燕怛一邊說著，一邊幫應伯取過外套，送到門外。壓低聲音問：“他腿上的舊傷你看了嗎？”
“我摸了骨頭，腳踝曾經摔斷過，沒有接好。”
“那還有治好的希望嗎？”
應伯搖頭：“時間太久了，摸著像是有三四年了，骨頭早就長在一起了。您也不想想，之前瑞王那樣禮遇他，要是能治，還等到現在我來？”
“三四年，到底是三年還是四年？”
應伯沒好氣地扯過自己的外套：“侯爺，老奴我昔年隨軍看病，是懂點醫術，但我不會算命啊！哪能知道具體是幾年。”
送走應伯，燕怛轉身回屋，關上門，坐到穆缺對面，和他一起食不言地吃完了面。
衙門住宿條件有點簡陋，屋中只有一床一桌，床頭靠墻置一落地燈，銅制燈臺上插著三根蠟燭。蠟燭在普通百姓家算得上奢侈品，在遠離繁華的肅州州衙也是，平常多用的是油燈，穆缺應該也知道這個，所以只點了一根，光線有些幽暗。
放下筷子，穆缺剛要說話，燕怛已經先開了口：“坐回床上。”
“不……”
“接下來的日子都不得閑，早點恢覆早點好。”
燕怛看過來的目光誠懇坦蕩，倒讓穆缺覺得自己再推脫下去反而顯得矯情，只得咽下滿腹言語，坐回剛剛的位置。
燕怛也坐在剛剛應伯坐過的馬劄上，學著應伯，擡起穆缺的一條腿擱上膝蓋。
燕怛沒有再說話，沒有試探，沒有審視，沒有若有似無的撫摸。他只是安靜地推拿手下僵硬的肌肉。昏黃的光線下，他的側影投在墻上，低垂的眼瞼和寧靜的表情顯得分外虔誠。
萬籟俱寂，只餘院中銅壺滴漏聲響。啪嗒，啪嗒。
藥膏混著舊家具、塵土和面湯殘留的氣味，醉盈盈地浮在空氣裏。
尋常人家應該就是這樣。一間遮風擋雨的房屋，老夫老妻安靜地忙活著各自的事情，無言又溫情。
在這樣的氛圍下，穆缺漸漸放松，靠在床頭。他起初看著腿上的手，後來目光慢慢地落在燕怛的臉上，但是這樣直白的窺視似乎讓他沒有安全感，很快，他微擡眼，看向墻上的側影，長久地凝望。
燭火躍動，那道剪影時而淺，時而深。像來自某段夢境，下一秒就會大夢初醒。
“這兒，當初是怎麽傷的？”
也不知過了多久，燕怛結束了推拿，手覆上跛腳的腳踝。
好燙……腳踝神經質地輕抽一下，穆缺下意識想收回腿，又忍住了。
沒有聽到回答，燕怛擡起頭看向他：“聽人說這是摔下牛背而傷？”
燭火在眼底跳躍，將眼神染得分外溫柔。穆缺看著那雙眼，著了魔一樣再難移開視線，恨不能此生都溺斃於其中。可越是有這樣的想法，他的心頭卻越是悲涼。
燕怛還是沒有聽到回答，他沒有在意，只是重新垂下眼，挽起一截褲腳，露出那塊受傷的腳踝。
常年不受光照的皮膚顯出玉色的蒼白，骨節嶙峋，瘦長而有力。前段時間趕路的時候曾用繩子將這裏捆上馬鐙，留下了觸目驚心的紫色淤痕。燕怛輕輕按住肌膚，一寸一寸捏下去，很快就連他這個不通醫術的門外漢都發現了不對——有很小的一塊骨頭異常突出，應該就是應伯提到的骨折後畸形愈合之處。
他輕輕摩挲那處。
“疼不疼？”
“早就不疼了。”
“真的？”
穆缺有些不自在：“偶爾……久站或者下雨天會有點兒。”
燕怛維持著姿勢不動，忽然道：“從馬背上、牛背上摔下來，是不是都會受這樣的傷。”
穆缺心中警鈴大作：“燕侯問這個……”
燕怛淡淡地彎了下唇角，那笑卻只讓人感到哀傷：“沒有冒犯你的意思。我曾經有個摯友，聽說墜馬而亡……我就總忍不住想，如果他也只是像你這樣傷了腳……如果他沒有死，該多好……”
說到後面，情之所至，喉嚨裏仿佛塞了一團棉花，根本抑制不住哽咽，“可就算他沒有死，也不肯見我，不願認我……當年是我做錯了事……”
所有大夫都說他這身頑疾最忌大喜大悲，所以有很多東西他只能盡力壓在心底。可水滿則溢，情緒也是如此，此刻開了頭，只能如洶湧洪水般破堤而出。
絕望瞬間將他淹沒。
他不想失態，努力克制著自己，無意識地用力握緊手下瘦骨。穆缺一聲不吭。手指按下的地方肌膚呈現出一種失血的蒼白色。
可再怎麽克制，眼前還是逐漸模糊，喉嚨仿佛被一根細線勒緊，難以呼吸。他無助地趴下去，額頭挨上胳膊。很快，穆缺感受到一滴淚水砸在腳踝上。
“對不起……我好想他……我好想見他……”
詞句破碎，泣不成聲。
穆缺定格在原地，他的表情很奇怪。就像一個一直渴望糖塊的孩子，在日積月累的失望中心死認命，卻在這時有人突然把那塊糖送到面前。可孩子已經長大，並且永遠不能吃糖。
穆缺臉色格外蒼白，幾次啟唇，卻只能發出兩個字：“侯爺……”
“……對不起，我，我先走了……”燕怛忽然起身，胡亂擦了兩下臉，匆匆離開。
第二天，燕怛早起打了一套拳，站在廊下猶豫半晌，才招了個仆役，讓其進入一步之遙的穆缺房間取出面碗，洗凈後送回面攤。
一大早募兵處的涼棚就支了起來。因著較高的待遇，沒過多久就圍了一群人，但不知為何，都不肯上前。
眼見日頭越高，還是沒人主動報名，燕怛在一旁摸了摸下巴，對著同樣過來看情況的申元蘇耳語兩句。申元蘇會意離開，沒過多久回來，向燕怛比了一個“搞定”的手勢。
沒多久，圍觀的人群裏，有個青年費兒巴勁地從後面擠了出來，來到桌子前。
燕怛看向申元蘇，申元蘇點點頭，小聲道：“就是這個。”
“叫什麽？多大？哪裏的人？”負責募兵的低級將領提起筆。
青年卻答非所問：“軍老爺，聽說只要這次參軍，就有二兩銀子、一袋米、一匹布拿，真的假的？”聲音喊得很大，傳進周圍的人群裏，引起陣陣私語。
那低級將領手頓在空中，很快反應過來，想了想，索性擱筆起身，環顧一丈遠處圍觀的人群，高聲道：“沒錯！諸位如果有不明白的，我就在此再說一次，只要報名參軍，家中親人立即就可獲得二兩銀子、一袋米、一匹布。除此之外，每個月還有一石糧食、兩貫錢，若日後打仗，表現勇武者另有厚賞！等奪回石關峽及其以西土地，我們還會把田地分給士兵自耕自足。”這時候人群已經逐漸騷動起來，將領頓了片刻，似在給他們反應的時間，最後道：“昨天元帥和知州大人說了，只要家中有人仍在軍中，這些軍田可免除徭役！”
離開熱火朝天的募兵處，申元蘇和燕怛並肩而行，豎了個大拇指：“五哥，這麽多年過去，還是你最機靈。”
燕怛笑了笑。
轉過街角，募兵處徹底消失在視野中，一個高大的青年從後面追上，一邊跑，一邊喊：“將軍！”
二人停下步伐，等他近前。
燕怛一眼認出，這名年青人正乃方才第一個出頭的那個。申元蘇笑著扯過來人，得意地對燕怛道：“這是我上回石關峽作戰時發掘的人才，木耀祖，現下已被我調作親兵。耀祖，這位我跟你講，可不得了，乃是大名鼎鼎的燕家之人，如今代任主帥。”
木耀祖年紀不大，從前燕家在西北煊赫之時，他還是個穿開襠褲的小屁孩。雖然在長大的過程中聽過燕家威名，但耳聞到底不如目見，並不如何以為意，是以看向燕怛的眼神比起欽佩更多的是好奇。
燕怛不在乎這些，倒是聽到他的姓氏多問了一句：“哪個‘穆’？”
“木頭的木。”
燕怛點點頭。
申元蘇對木耀祖道：“我正要帶燕帥去軍營看看，你就跟著吧。”
木耀祖自然無有不應。
如今肅州的軍隊分為兩撥，一撥是從石關峽敗逃的邊軍，一撥是肅州原有的府兵。這兩撥人，邊軍看不上府兵從沒聞過血味都是花拳繡腿，府兵譏笑邊軍被韃子打得狼狽逃竄。申元蘇起初也動過將兩者並成一軍的心思，但合營的第二天就出了大大小小五六場爭執，最嚴重的一次差點造成營嘯，最後也只能仍舊分開。
城門向西五裏處，老遠就可以看到兩軍大營一南一北涇渭分明，燕怛擡頭瞇眼看過去，只見南邊大營豎著紅色帥旗，上書“申”字，乃是申老元帥留下的，一時半會兒尚未換。南營肅穆安靜，間或傳出整齊的喝練聲。北邊大營則散漫得多，從遠處看竟能看到不少士兵坐在營外談天。
燕怛微微皺眉，卻問了個風馬牛不相及的問題：“我記得從前肅州有屯營軍，由節度使麾下徐大將統帥，如今卻怎麽不見了？”
申元蘇：“大約兩年前，河西節度使在一次與突厥的戰爭中受傷不治，後來朝廷派來新的節度使，和老節度使留下的心腹不和，就找由頭撤去了肅州的屯營，反而在汝州另設屯營。”
燕怛：“汝州屯營使和瑞王交情不錯。”
申元蘇冷笑：“那新的節度使想必也是他的人了。”
說到這裏，申元蘇滿臉的絡腮胡下露出些許咬牙切齒：“從前徐將軍領兵治下都甚好，雖然比不上曾經的燕家軍，但也訓練出一支可以上陣殺敵的軍隊，多次協助我們殺退突厥。”
燕怛若有所思：“後來屯營解散，士兵去了哪？”
“大部分人或還鄉或另投他處，還有少部分無處可去的留下來編入了府兵。”
“也就是說，如今那些府兵，有部分也是殺過突厥人的。”
“是的。”申元蘇撓撓腦袋，這個很重要嗎？
說了這麽久的話，再長的路也走完了。他們一行來到軍營大門外，北營外面說笑的士兵站了起來，他們不認識燕怛，不過認識南營那群人的老大申元蘇，於是目光裏紛紛帶上挑釁或不安。
申元蘇看起來五大三粗，但實則很能沈得住氣，否則也不能在大軍潰逃四散的情況下還收攏殘部，且戰且退到肅州。他沒有理那群人的目光，面色嚴肅地介紹了燕怛，也許是因為燕家威名太過崢嶸，這群人收起輕視，老老實實向燕怛問了好。
燕怛沒有給他們下馬威，只是招來最高將領問話，簡單了解了一下府兵的情況，便去了南營。
南營氛圍和北營截然不同，一萬多士兵分為小隊在校場拉練。正值春夏之交，天氣轉熱，他們全都赤著胳膊，露出曬得黝黑的皮膚和結實的肌肉。不知是不是因為剛剛過去沒多久的那場大敗丈，人人臉上都帶著股憤怒和不甘，目光堅毅。
燕怛露出了來這裏的第一個笑容。
然而他沒有召集士兵，還是像剛剛在北營那樣，找人問了兩句話，只不過問話內容比起方才還多了個：“這裏可有個叫做宋河的士兵？”
上面的將領哪能記得所有小兵的名字，就說回頭問問，燕怛點點頭，仍舊如在北營般悄無聲息地離開。
到兩個大營都只是轉了圈，什麽都沒做。申元蘇被他此舉整得一頭霧水，一出大營就連聲追問。
燕怛不吝解釋：“這兩軍日後還是要合營，若要能做到親密無間，水乳交融，我身為主帥不可偏向哪一方。實話告訴你，我確實更喜歡現在的南營，但如果我立場不公正，難以馭下，更難讓人服氣。”
不僅申元蘇眼神有了變化，一旁隨從的木耀祖也若有所思。燕怛拍了拍申元蘇的肩膀，說道：“關於兩軍合營，倒也不難，我有個想法。”
申元蘇：“什麽？”
“回去後跟你細說。等軍餉輜重到了，先給兩軍統一兵器服飾，服飾不同，天然就有陣營心理，”燕怛話語一頓，“壞了，算算日子，再怎麽繞路，軍餉也該到了。”
【作者有話說】
這次回來填坑，重溫前半卷時，非常喜歡太子，心疼太子。現在整理完後面的大綱，越寫越喜歡燕怛，只看這一個人，他有著無數美好的品質，沒有配不配得上太子一說。從前確實受人蒙蔽，犯下大錯，但不能因此把瑞王的陰險加於燕怛身上，燕怛個人的品格和魅力毋庸置疑，否則又怎麽會吸引那麽美好的太子。
另外翻評論，對於情愛方面燕怛有沒有辜負過太子這個問題。沒有。從前一開始太子只是把他當成個可愛的弟弟寵著，後來長成少年，感情才有變化，但太子從來沒說過（那時候他的一言一行幹系家國社稷，以他的心性也不可能說），燕怛也沒有開竅，燕怛唯一心動過的一剎是剿匪受傷昏迷醒來看到太子的那一次，但他自己可能都沒整理個所以然來，就迎來了兩人決裂。後來被圈禁十年，十年間無數次把回憶拿出來反芻，才終於明白當年埋藏在平靜水面下的東西，只是可惜已經晚了。
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