桃香滿枝
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桃香滿枝
知渺推開門，聲音不高，卻帶著一種清冽的威嚴。
她身著一件藕荷色披風，領口的白狐毛襯得面容愈發沈靜，目光掃過那幾個咋咋呼呼的侍女時，竟讓她們下意識地縮了縮脖子。
靜萱認出是她，臉色一白，連忙屈膝行禮：“芊良娣安。”
“馮侍妾是殿下親封的主子，”知渺緩步走到馮穎茹身邊，目光落在靜萱身上，語氣陡然轉厲，“便是本妃見了，也需客氣三分，何時輪到你們這些奴才置喙？”
靜萱嚇得腿一軟，聲音都在發顫：“奴婢知錯……奴婢這就把湯婆子給馮侍妾……”說著，慌忙從竈臺上拿起一個描金湯婆子，塞到雨涵手裏。
“你既在東宮當差，便該懂規矩，”知渺看著她，眸光平靜卻帶著審視，“去抄十遍《女誡》，明日送到我這裏來。若再犯，可就不是抄書能了的。”
“是……是……”靜萱連滾帶爬地退了出去，其餘幾個侍女也跟著作鳥獸散。
小廚房裏終於安靜下來。馮穎茹這才擡起頭，眼眶紅紅的，卻強忍著沒掉淚，對著知渺深深一福：“多謝芊良娣解圍。”
知渺扶起她，見她凍得指尖發紅，便順手將自己手裏的暖爐遞過去：“你位分雖不高，近來卻常伴殿下左右，難免招人眼熱。”她語氣溫和，目光卻帶著幾分了然，“只是再如何，主子的體面不能丟，該硬氣時，不必退讓。”
馮穎茹握著暖爐的手指緊了緊，臉上飛起一抹羞赧：“良娣教訓的是。嬪妾……嬪妾只是拙嘴笨舌，不知該如何應對。”她頓了頓，又補充道，“其實殿下留嬪妾彈琴，也只是解悶罷了，嬪妾從未敢有非分之想，更不敢與良娣爭什麽……”
“你的琴彈得好，能讓殿下寬心，是你的本事，”知渺打斷她，唇邊漾起一抹淺淡的笑意，“這不是爭寵，是你的價值。若我得空，倒也想聽聽你的琴呢。”
馮穎茹楞了楞，隨即也笑了，眼中的怯懦散去不少：“若良娣不嫌棄，嬪妾隨時都能彈。”
幾句寒暄後，知渺便帶著梅香進了後廚。
梅香一邊洗姜，一邊忍不住問：“良娣方才為何要幫她？她分明是想踩著咱們往上爬。”
知渺正低頭擇著香菇，聞言動作未停：“你覺得，馮穎茹一個無依無靠的侍妾，敢在這個時候冒頭，是自己的主意嗎？”
梅香手上的動作一頓：“良娣的意思是……”
“她是國公府送來的人。”知渺擡眸，眸光清亮，“舒千雪倒了，總得有人替國公府盯著東宮的動靜。只是沒想到，他們挑的是這樣一個不起眼的棋子。”
她將擇好的香菇放進竹籃，語氣平淡：“幫她一把，既是賣國公府一個面子，也能看看她到底想做什麽。左右不過是彈彈琴，翻不出什麽大浪。”
梅香這才恍然大悟，看著自家主子沈靜的側臉，忽然明白，有些退讓，從來都不是軟弱，而是以退為進的聰慧。
知渺將洗凈的姜片放進陶罐，忽然想起什麽似的，對梅香道：“明日備些燕窩，隨我去看看白薇姐姐吧，她這幾日怕是清減了不少。”
翌日清晨，清顏堂的窗欞上凝著一層薄冰，映得殿內光線愈發清冷。
白薇斜倚在鋪著厚厚錦墊的榻上，身上裹著一件石青描金的披風，卻依舊襯得臉龐白如宣紙，不見半分血色。
她那雙往日裏總含著笑意的琉璃眸子，此刻像結了冰的深潭，平靜得讓人看不透底，只有偶爾掠過的細碎光影，洩露一絲未散的哀戚。
知渺掀簾進來時，正見她望著窗外出神，鬢邊的珍珠步搖隨著呼吸輕輕晃動，發出細碎的聲響。
“姐姐。”知渺放輕腳步走過去，將帶來的燕窩羹放在榻邊的小幾上，目光掠過白薇明顯消瘦的下頜，心頭泛起一陣憐惜，“妹妹瞧著，姐姐似是清減了些，可得多進些飲食才是。”
白薇轉過頭，眸中閃過一絲微光，嘴角牽起一抹極淡的笑意，那笑意卻未達眼底：“難為你還惦記著。”她擡手撫上小腹，聲音輕得像嘆息，“我知道，這是我的骨肉，無論如何，我都會護著他。”
知渺在她身側坐下，指尖替她掖了掖披風的邊角：“姐姐能這樣想，便是最好。只是……”她猶豫了一下，還是輕聲問道，“殿下這幾日雖沒過來，心裏卻一直記掛著你。姐姐打算一直這樣冷著他嗎？”
提到姜晟，白薇的目光瞬間飄遠，落在窗外光禿禿的梅枝上，語氣裏帶著幾分疏離：“記掛？他記掛的，不過是我肚子裏的孩子罷了。我對他，早就不抱任何指望了。”
知渺輕嘆：“我知道你心裏苦，和煦的事，換作是誰都難以釋懷。可殿下當日那般處置，確有難處。舒千雪是國公嫡女，牽一發而動全身，若真要了她的性命，恐怕會動搖東宮根基……”
“所以他就該天天去聽馮侍妾彈琴解悶，連你也懶得去看？”白薇忽然冷笑一聲，語氣裏帶著不易察覺的尖銳，“他的無奈，倒是成了他逍遙的理由。”
知渺一怔，隨即忍不住笑了：“姐姐嘴上說著不抱指望，卻連殿下聽誰彈琴都一清二楚，看來心裏還是在意的。”
白薇被她說中了心事，臉上泛起一絲薄紅，別過臉去，嘴硬道：“我是怕他冷落了你，替你打聽的。”
“姐姐還是該為自己和孩子的將來打算打算。”知渺握住她微涼的手，目光誠懇，“總這樣僵持著，傷的是自己的身子。”
白薇低頭看著自己交握的指尖，良久才苦笑一聲：“將來？我還有什麽將來？不過是帶著孩子在這深宮裏茍延殘喘罷了。”
她的眼神空洞得像被寒風掃過的庭院，看得知渺指尖都泛起涼意。
出了清顏堂，知渺站在廊下，望著檐角垂下的冰棱，長長地嘆了口氣。
梅香跟在她身後，見她神色憂愁，忍不住問道：“良娣，白良娣這是……真的不肯原諒殿下了嗎？”
知渺擡手接住一片飄落的雪花，任由那冰涼在掌心融化：“她的心被傷得太深，若不是殿下先低頭服軟，恐怕這僵局真要一直僵下去了。”
梅香驚得睜大了眼睛，幾乎以為自己聽錯了：“殿下服軟？這怎麽可能？殿下何時向誰低過頭？”
知渺轉頭看向她，眸光像浸在溫水裏的玉，漾著淡淡的漣漪：“你沒發現嗎？入春後，桃溪苑後身的那片桃花開得正盛，粉白一片，映著流水好看得很。”
梅香楞了楞，不明白她為何突然說起桃花，但還是老實回道：“是呢，昨兒奴婢還見著幾只蜜蜂在花叢裏打轉呢。”
知渺唇邊勾起一抹淺淡的笑意，斂了斂眉眼：“你去做些桃花酥，給張公公送去。”
————
夜幕像一塊浸了墨的絨布，緩緩覆蓋東宮的飛檐翹角。月色透過雲層灑落，在青瓦上鍍了層冷霜，連廊下的宮燈都顯得有氣無力，光暈被凍得縮成一團。
姜晟將朱筆擱在硯臺上，指節抵著眉心揉了揉。案上堆疊的奏折還剩大半，可他眼前晃來晃去的，卻是白薇那雙盛滿恨意的眼，和知渺臉上那道尚未褪盡的紅痕。
“殿下，已過亥時了。”張德躬身站在一旁，聲音放得極輕，“要不要安置？”
姜晟長長籲了口氣，喉間泛起淡淡的疲憊：“睡不著，也沒什麽心思批閱了。”
這一個月，他日日去文雅軒聽馮穎茹彈琴，琴聲是清潤，卻也聽膩了。
張德眼珠轉了轉，賠笑道：“夜裏風雖涼，月色卻好，不如奴才陪殿下走走？說不定吹吹晚風，倒能解解乏。”
姜晟頷首起身：“也好。”
夜色裏的東宮靜得能聽見雪融的滴答聲，姜晟踏著石板路緩步前行，身影被宮燈拉得又細又長，透著股說不出的孤寂。
他攏了攏衣襟，低聲道：“明明入了春，倒比冬夜裏還寒。”
張德連忙接話：“殿下素來身強體壯，許是身邊少了可心人伴著，才覺出這冷來。”
姜晟斜睨他一眼，唇邊勾起抹似笑非笑：“你倒是越發會揣度人心了。”
話雖如此，腳步卻不自覺慢了些。
正走著，一縷若有似無的香氣飄了過來。那香氣不似熏香那般濃烈，倒像剛折的桃花浸了露，清清淡淡，卻勾得人心裏發癢。
“這是什麽香？”姜晟腳步一頓，眸色微凝。
張德抽了抽鼻子，恍然道：“像是從桃溪苑那邊飄來的，許是那邊的桃花開了。”
桃溪苑……姜晟的指尖微微收緊。
自白薇出事那日起，他便刻意避開了知渺。不是怨，是怕。
怕見了她，就想起白薇那句“我後悔嫁給你”，怕面對那片被攪得稀爛的狼藉。
可這桃花香，偏生勾著他往記憶裏鉆。那年春日，也是這樣的粉白漫天，少女一身純白襦裙，撞入他懷裏。
“去桃溪苑。”他喉結動了動，聲音喑啞。
張德眼底閃過一絲了然，連忙跟上。
桃溪苑的角門虛掩著，門軸上還纏著圈未謝的桃枝，香氣便是從這縫裏鉆出來的，勾得人腳步不由自主地往裏邁。姜晟輕輕推開門，呼吸猛地一滯——
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靜萱認出是她，臉色一白，連忙屈膝行禮：“芊良娣安。”
“馮侍妾是殿下親封的主子，”知渺緩步走到馮穎茹身邊，目光落在靜萱身上，語氣陡然轉厲，“便是本妃見了，也需客氣三分，何時輪到你們這些奴才置喙？”
靜萱嚇得腿一軟，聲音都在發顫：“奴婢知錯……奴婢這就把湯婆子給馮侍妾……”說著，慌忙從竈臺上拿起一個描金湯婆子，塞到雨涵手裏。
“你既在東宮當差，便該懂規矩，”知渺看著她，眸光平靜卻帶著審視，“去抄十遍《女誡》，明日送到我這裏來。若再犯，可就不是抄書能了的。”
“是……是……”靜萱連滾帶爬地退了出去，其餘幾個侍女也跟著作鳥獸散。
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知渺扶起她，見她凍得指尖發紅，便順手將自己手裏的暖爐遞過去：“你位分雖不高，近來卻常伴殿下左右，難免招人眼熱。”她語氣溫和，目光卻帶著幾分了然，“只是再如何，主子的體面不能丟，該硬氣時，不必退讓。”
馮穎茹握著暖爐的手指緊了緊，臉上飛起一抹羞赧：“良娣教訓的是。嬪妾……嬪妾只是拙嘴笨舌，不知該如何應對。”她頓了頓，又補充道，“其實殿下留嬪妾彈琴，也只是解悶罷了，嬪妾從未敢有非分之想，更不敢與良娣爭什麽……”
“你的琴彈得好，能讓殿下寬心，是你的本事，”知渺打斷她，唇邊漾起一抹淺淡的笑意，“這不是爭寵，是你的價值。若我得空，倒也想聽聽你的琴呢。”
馮穎茹楞了楞，隨即也笑了，眼中的怯懦散去不少：“若良娣不嫌棄，嬪妾隨時都能彈。”
幾句寒暄後，知渺便帶著梅香進了後廚。
梅香一邊洗姜，一邊忍不住問：“良娣方才為何要幫她？她分明是想踩著咱們往上爬。”
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梅香手上的動作一頓：“良娣的意思是……”
“她是國公府送來的人。”知渺擡眸，眸光清亮，“舒千雪倒了，總得有人替國公府盯著東宮的動靜。只是沒想到，他們挑的是這樣一個不起眼的棋子。”
她將擇好的香菇放進竹籃，語氣平淡：“幫她一把，既是賣國公府一個面子，也能看看她到底想做什麽。左右不過是彈彈琴，翻不出什麽大浪。”
梅香這才恍然大悟，看著自家主子沈靜的側臉，忽然明白，有些退讓，從來都不是軟弱，而是以退為進的聰慧。
知渺將洗凈的姜片放進陶罐，忽然想起什麽似的，對梅香道：“明日備些燕窩，隨我去看看白薇姐姐吧，她這幾日怕是清減了不少。”
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白薇斜倚在鋪著厚厚錦墊的榻上，身上裹著一件石青描金的披風，卻依舊襯得臉龐白如宣紙，不見半分血色。
她那雙往日裏總含著笑意的琉璃眸子，此刻像結了冰的深潭，平靜得讓人看不透底，只有偶爾掠過的細碎光影，洩露一絲未散的哀戚。
知渺掀簾進來時，正見她望著窗外出神，鬢邊的珍珠步搖隨著呼吸輕輕晃動，發出細碎的聲響。
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白薇轉過頭，眸中閃過一絲微光，嘴角牽起一抹極淡的笑意，那笑意卻未達眼底：“難為你還惦記著。”她擡手撫上小腹，聲音輕得像嘆息，“我知道，這是我的骨肉，無論如何，我都會護著他。”
知渺在她身側坐下，指尖替她掖了掖披風的邊角：“姐姐能這樣想，便是最好。只是……”她猶豫了一下，還是輕聲問道，“殿下這幾日雖沒過來，心裏卻一直記掛著你。姐姐打算一直這樣冷著他嗎？”
提到姜晟，白薇的目光瞬間飄遠，落在窗外光禿禿的梅枝上，語氣裏帶著幾分疏離：“記掛？他記掛的，不過是我肚子裏的孩子罷了。我對他，早就不抱任何指望了。”
知渺輕嘆：“我知道你心裏苦，和煦的事，換作是誰都難以釋懷。可殿下當日那般處置，確有難處。舒千雪是國公嫡女，牽一發而動全身，若真要了她的性命，恐怕會動搖東宮根基……”
“所以他就該天天去聽馮侍妾彈琴解悶，連你也懶得去看？”白薇忽然冷笑一聲，語氣裏帶著不易察覺的尖銳，“他的無奈，倒是成了他逍遙的理由。”
知渺一怔，隨即忍不住笑了：“姐姐嘴上說著不抱指望，卻連殿下聽誰彈琴都一清二楚，看來心裏還是在意的。”
白薇被她說中了心事，臉上泛起一絲薄紅，別過臉去，嘴硬道：“我是怕他冷落了你，替你打聽的。”
“姐姐還是該為自己和孩子的將來打算打算。”知渺握住她微涼的手，目光誠懇，“總這樣僵持著，傷的是自己的身子。”
白薇低頭看著自己交握的指尖，良久才苦笑一聲：“將來？我還有什麽將來？不過是帶著孩子在這深宮裏茍延殘喘罷了。”
她的眼神空洞得像被寒風掃過的庭院，看得知渺指尖都泛起涼意。
出了清顏堂，知渺站在廊下，望著檐角垂下的冰棱，長長地嘆了口氣。
梅香跟在她身後，見她神色憂愁，忍不住問道：“良娣，白良娣這是……真的不肯原諒殿下了嗎？”
知渺擡手接住一片飄落的雪花，任由那冰涼在掌心融化：“她的心被傷得太深，若不是殿下先低頭服軟，恐怕這僵局真要一直僵下去了。”
梅香驚得睜大了眼睛，幾乎以為自己聽錯了：“殿下服軟？這怎麽可能？殿下何時向誰低過頭？”
知渺轉頭看向她，眸光像浸在溫水裏的玉，漾著淡淡的漣漪：“你沒發現嗎？入春後，桃溪苑後身的那片桃花開得正盛，粉白一片，映著流水好看得很。”
梅香楞了楞，不明白她為何突然說起桃花，但還是老實回道：“是呢，昨兒奴婢還見著幾只蜜蜂在花叢裏打轉呢。”
知渺唇邊勾起一抹淺淡的笑意，斂了斂眉眼：“你去做些桃花酥，給張公公送去。”
————
夜幕像一塊浸了墨的絨布，緩緩覆蓋東宮的飛檐翹角。月色透過雲層灑落，在青瓦上鍍了層冷霜，連廊下的宮燈都顯得有氣無力，光暈被凍得縮成一團。
姜晟將朱筆擱在硯臺上，指節抵著眉心揉了揉。案上堆疊的奏折還剩大半，可他眼前晃來晃去的，卻是白薇那雙盛滿恨意的眼，和知渺臉上那道尚未褪盡的紅痕。
“殿下，已過亥時了。”張德躬身站在一旁，聲音放得極輕，“要不要安置？”
姜晟長長籲了口氣，喉間泛起淡淡的疲憊：“睡不著，也沒什麽心思批閱了。”
這一個月，他日日去文雅軒聽馮穎茹彈琴，琴聲是清潤，卻也聽膩了。
張德眼珠轉了轉，賠笑道：“夜裏風雖涼，月色卻好，不如奴才陪殿下走走？說不定吹吹晚風，倒能解解乏。”
姜晟頷首起身：“也好。”
夜色裏的東宮靜得能聽見雪融的滴答聲，姜晟踏著石板路緩步前行，身影被宮燈拉得又細又長，透著股說不出的孤寂。
他攏了攏衣襟，低聲道：“明明入了春，倒比冬夜裏還寒。”
張德連忙接話：“殿下素來身強體壯，許是身邊少了可心人伴著，才覺出這冷來。”
姜晟斜睨他一眼，唇邊勾起抹似笑非笑：“你倒是越發會揣度人心了。”
話雖如此，腳步卻不自覺慢了些。
正走著，一縷若有似無的香氣飄了過來。那香氣不似熏香那般濃烈，倒像剛折的桃花浸了露，清清淡淡，卻勾得人心裏發癢。
“這是什麽香？”姜晟腳步一頓，眸色微凝。
張德抽了抽鼻子，恍然道：“像是從桃溪苑那邊飄來的，許是那邊的桃花開了。”
桃溪苑……姜晟的指尖微微收緊。
自白薇出事那日起，他便刻意避開了知渺。不是怨，是怕。
怕見了她，就想起白薇那句“我後悔嫁給你”，怕面對那片被攪得稀爛的狼藉。
可這桃花香，偏生勾著他往記憶裏鉆。那年春日，也是這樣的粉白漫天，少女一身純白襦裙，撞入他懷裏。
“去桃溪苑。”他喉結動了動，聲音喑啞。
張德眼底閃過一絲了然，連忙跟上。
桃溪苑的角門虛掩著，門軸上還纏著圈未謝的桃枝，香氣便是從這縫裏鉆出來的，勾得人腳步不由自主地往裏邁。姜晟輕輕推開門，呼吸猛地一滯——
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